Chương 15: Kẻ Bại Trận

「——Thân xác cha ngươi, cộng sự của tao đang nắm giữ.」

Khoảnh khắc lật quân bài tẩy đó, Aldebaran thấm thía sự bại trận của mình.

Một trăm ba mươi hai ngàn không trăm bốn mươi bốn lần, số lần thử ma trận để giải quyết một vấn đề. Thói quen đếm số đó là do 『Phù Thủy』 dạy dỗ, nhưng đây là lần thứ hai trong đời con số tăng lên đến mức này.

Và cũng giống như lần đầu tiên, Aldebaran lại thua cuộc.

Chuẩn bị vạn toàn, lập ra mọi mưu kế khả thi, chừng nào tâm chưa gãy thì vẫn còn cơ hội vi chỉnh kế hoạch vô hạn lần, vậy mà vẫn thua.

Tâm trí mình sao mà yếu đuối thế này. Thật sự, thật sự chán ghét bản thân.

Tâm trí yếu đuối.

Đó là thứ kịch độc khiến Aldebaran ghét bỏ chính mình hơn cả việc không có tài năng, hơn cả việc nỗ lực không được đền đáp, hơn cả việc không được ai yêu thương. Hơn rất nhiều, rất nhiều.

「――――」

Qua vô số lần thử sai cùng 『Rồng』, cuối cùng cũng thành công khiến 『Thánh Kiếm』 đổ máu.

Trải nghiệm thành công đó cũng bị lật ngược bởi cái Gia hộ ngớ ngẩn mang tên 『Gia hộ Lưu Huyết』 càng chảy máu càng mạnh, nhưng hình dáng hai cánh tay không còn dùng được nữa của cậu ta là chiến quả.

Thành thật mà nói, Reinhard chắc hẳn đã quen với những trận chiến hầu như không bị thương, gã đã kỳ vọng sự vô địch của cậu ta sẽ bị lu mờ khi nếm trải đau đớn.

Nhưng đáng tiếc thay, người đàn ông mạnh nhất thế giới, mạnh nhất lịch sử, mạnh nhất mọi thời đại cũng rất giỏi chịu đau.

Thế nên, dù hai tay có nát bấy gãy vụn, cậu ta vẫn không đổi sắc mặt lấy một chút.

Vì vậy——,

「……Tao hiểu mà.」

Chính diện, Aldebaran gật đầu với Reinhard đang nhìn xuống mình nằm trên biển cát.

Cảm giác khó chịu của sỏi cát trong miệng, vị máu tràn trề từ vết rách trong má, toàn thân đau nhức rã rời vì bị sóng xung kích vò nát, nhưng gã vẫn không thể không nói.

Trong hơn một trăm ba mươi ngàn trận chiến, Reinhard dù hai tay có ra nông nỗi ấy vẫn không đổi sắc mặt. ——Gã đã nhìn thấy khuôn mặt đó méo xệch đi vì bi thương tột độ.

「Tao hiểu mà.」

Với Reinhard đang có khuôn mặt như đứa trẻ lạc mất tay cha mẹ giữa trung tâm mua sắm, Aldebaran chồng thêm lời thấu hiểu.

Chồng thêm, và tiếp tục.

「Gia đình lúc nào cũng kéo chân chúng ta.」

「——Ư, lời của anh là thật sao.」

「Nhìn là biết chứ gì? Ví dụ như…… cái đó, 『Gia hộ Phong Kiến』 của ngài Công tước ấy. Dùng cái đó để phân biệt lời nói dối của đối phương, xem tao có đang nói thật không là biết ngay.」

「Cái đó——」

「Không làm được hả? ——Bị ám ảnh với việc tước đoạt Gia hộ của ai đó nhỉ.」

Trước lời chỉ trích đó, vẻ mặt Reinhard thoáng qua sự đau đớn.

『Thánh Kiếm』 vô địch và sắt đá, một lỗ hổng kiến xuất hiện trên lớp phòng ngự ấy. Như nước tràn qua đê. Càng tắm mình trong dòng nước rỉ ra đó, cảm giác thất bại của Aldebaran càng mạnh mẽ.

Không thắng được bằng 『Thể』 hay 『Kỹ』. Thế nên mới dùng đòn phạm quy là tấn công vào 『Tâm』.

Đó là một chiến lược hiệu quả thấy rõ.

Điều mà Aldebaran thách thức hơn một trăm ba mươi ngàn lần không làm được, lại sắp đạt được chỉ bằng cách trở nên hèn hạ mà không tốn giọt máu hay mồ hôi nào.

Và điều đó, đối với chàng thanh niên sinh ra trong gia tộc Reinhard van Astrea và được kỳ vọng trở thành 『Thánh Kiếm』, là chuyện cậu ta hoàn toàn không có lỗi.

「Vậy, dùng logic để dồn ép thì sao?」

「……Logic?」

「Đúng, logic.」

Vừa gượng dậy trên cát, Aldebaran vừa dồn ép Reinhard.

Nếu 『Aldebaran』 có thể đứng dậy, gã đã có thể vừa gieo rắc nghi ngờ vừa chiến đấu.

Nhưng 『Aldebaran』 đang hôn mê không có dấu hiệu tỉnh lại, và chìa khóa để chinh phục 『Tâm』 đã được sử dụng. Vậy thì, chỉ còn cách dùng chìa khóa này cạy tung con đường đã đóng kín. ——Aldebaran quyết định như vậy.

「Làm đến mức này thì hiểu rồi chứ, tao đã tung ra mọi chiêu bài có thể, chuẩn bị sẵn sàng để đón đánh 『Thánh Kiếm』. Hàng núi kế hoạch, Cồn cát Augria đầy chướng khí, và cả」

「——Đã lôi kéo 『Thần Long』 Volcanica về phe mình.」

「Nghiêm túc mà nói thì chỗ đó là dùng mẹo để vượt qua…… đúng thế. Nhưng dù làm đến thế tao vẫn không tin chắc có thể hạ gục hoàn toàn được cậu, và thực tế là đã thất bại. Vậy thì, hiểu rồi chứ?」

「――――」

「Lão cha của ngươi, là cộng sự của Công chúa. Cơ hội…… thời cơ, có bao nhiêu cũng được.」

Tất nhiên, Aldebaran tin chắc rằng lý do Priscilla thu nhận Heinkel vào phe mình không phải vì chuyện đó.

Kiêu hãnh và ngạo nghễ, người phụ nữ mà Aldebaran yêu dấu – kẻ không ngần ngại tuyên bố vạn vật trên thế gian đều thuộc về mình – đã công bằng ban phát sự tha thứ cho tất cả, bất kể đẹp hay xấu, yêu hay ghét.

Cô ấy chắc chắn không lợi dụng Heinkel để đối phó với Reinhard, cũng chẳng hề chán ghét hay cố tình làm tổn thương con người ông ta.

Gốc rễ của những toan tính ấy được giấu kín nơi sâu thẳm trong trái tim rực lửa dữ dội của cô, nên chẳng ai có thể làm sáng tỏ được.

——Hoặc có lẽ, hắn nên làm thế mới phải.

Lẽ ra hắn nên bất chấp việc bị thiêu đốt, sẵn sàng để cánh tay duy nhất còn lại của Aldebaran hóa thành than, thành tro bụi mà sục sạo vào trong ngọn lửa ấy.

Nếu làm vậy, thì Priscilla Barielle giờ đây đã——.

"......Đã không còn ở bất cứ đâu nữa."

"Ngài Al?"

"Tôi chẳng có lý do gì để do dự cả. Mấy biện pháp kiểu đó, tôi dư sức thực hiện mà không gặp vấn đề gì."

Trước lời khẳng định chắc nịch của Aldebaran, đôi mắt Reinhard khẽ nheo lại.

Dù vì nhiều lý do mà Reinhard không muốn nhận 『Gia hộ Phong Kiến』, nhưng lượng thông tin hắn đưa ra chắc hẳn đã đủ để cậu ta tin tưởng.

"――――"

Liếc mắt nhìn sang, đôi tay bị thương của Reinhard vẫn chưa có dấu hiệu hồi phục.

Nghe đồn rằng Reinhard là kẻ được thế giới chúc phúc và được vận mệnh yêu thương, hễ thân thể bị thương thì các tinh linh xung quanh sẽ xúm lại chữa trị. Tuy nhiên, đồi cát Augria này lại tràn ngập chướng khí – thiên địch của tinh linh. Vì thế, đám "người hâm mộ" của Reinhard không thể tụ tập lại được.

Có lẽ trong suốt lịch sử, chưa từng có ai ngoài Aldebaran dồn ép được Reinhard đến mức này——,

"......Rốt cuộc, ngài mong muốn gì ở tôi?"

Như thể phải vắt kiệt từng lời, Reinhard bước vào bàn đàm phán con tin.

Thấy vậy, Aldebaran thở hắt ra một hơi dài, thầm nghĩ việc tấn công vào 『Tâm』 quả nhiên bõ công.

"Chẳng có gì to tát đâu. Tôi sẽ không đưa ra mấy yêu cầu vô lý kiểu bắt anh đi theo tôi như 『Thần Long』 đâu. Bắt người khác phản bội chủ nhân là điều mà bản thân tôi cũng ghét, nên tôi sẽ không ép anh làm thế."

"Tôi không hiểu, và cũng không thể tin được. Ngài dùng thân xác cha tôi làm lá chắn, mà giờ lại định nói chuyện lương tâm sao?"

"Đúng là mặt dày thật đấy, tôi cũng thấy cảm thông cho anh khi phải đối phó với kẻ như thế. ——Yêu cầu của tôi rất đơn giản: Hãy cứ thế mà bỏ qua cho tôi."

"Bỏ qua?"

Trước câu trả lời mang hàm ý "không thể nào" đó, Aldebaran gật đầu.

Hắn không định đưa ra những điều kiện trao đổi vô lý như ra lệnh cho Reinhard tự sát, hay bắt Hiền Nhân Hội ngừng hoạt động để đổi lấy người cha.

Vốn dĩ, hắn biết rõ điều này. ——Reinhard sẽ không chấp nhận đàm phán con tin.

"――――"

Cậu ta thực sự lo lắng cho an nguy của Heinkel, thực sự không muốn để một đối thủ như Aldebaran phải chết, và cũng lo lắng cho những người thân cận như Flam hay Ezzo đang ở lại trong tháp.

Và rồi, cậu ta sẽ gói ghém tất cả những tình cảm hữu tình đậm chất con người ấy lại, để khi cần thiết, có thể hy sinh chúng cho sự vô tình nhằm bảo vệ sự cân bằng của thế giới.

Reinhard có thể hy sinh Heinkel dù thực lòng lo lắng, có thể giết Aldebaran dù không muốn hắn chết, và có thể bỏ mặc Flam hay Ezzo dù trong lòng vẫn quan tâm. ——『Kiếm Thánh』 là một tồn tại như thế.

Chính vì vậy, chỉ những kẻ có thể hy sinh bản thân để bảo vệ đại nghĩa mới có thể trở thành 『Kiếm Thánh』.

"Để tôi nói cho anh một điều, dù anh có bỏ qua cho tôi ở đây thì thế giới cũng chẳng sụp đổ đâu. Ngược lại, Vương tuyển bớt đi hai kẻ dùng thủ đoạn phạm quy, khả năng chủ nhân của anh trở thành vua còn tăng lên ấy chứ."

"Tiểu thư Felt không mong muốn giành được ngai vàng bằng cách loại bỏ đối thủ cạnh tranh."

"Cao thượng thật đấy. Nhưng mà, cũng phải thôi. Nếu tính cách cô ấy mà chấp nhận chuyện đó, thì Vương tuyển đã trở thành phép loại trừ ngay từ khoảnh khắc bắt đầu rồi."

Đây không phải là vật liệu đàm phán. Hắn cũng biết điều đó.

Dù trải qua bao thăng trầm, cuối cùng Priscilla cũng đã công nhận bốn ứng viên Vương tuyển còn lại ngoài mình. Những kẻ đã lọt vào mắt xanh của cô ấy chắc chắn sẽ không chấp nhận những giao dịch nhàm chán thế này.

Tóm lại, cuộc đàm phán con tin này ngay từ đầu đã là một vở kịch biết trước kết cục.

Dù có dùng bao nhiêu lời lẽ đi chăng nữa, đôi tay tơi tả của Reinhard đã chứng minh Aldebaran là một tồn tại nguy hiểm. Giờ hắn có khăng khăng mình là kẻ vô hại thì cũng chẳng còn chỗ để được tin tưởng.

『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea không đời nào bỏ qua cho Aldebaran.

Vậy thì, cuộc hỏi đáp này rốt cuộc là vì cái gì? Câu trả lời rất rõ ràng. ——Tất cả những gì Aldebaran sắp đặt chỉ để phục vụ cho mục đích tiếp theo đây.

"——Đến rồi sao."

Việc Aldebaran cảm nhận được sự thay đổi không khí vi mô ấy trước cả Reinhard là điều bất ngờ, nhưng khác với Reinhard, Aldebaran đã mòn mỏi chờ đợi nó. ——Sự xuất hiện của thứ sẽ chấm dứt cuộc chiến không hồi kết với 『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea.

Đó là——,

"——Không thể nào."

Chậm hơn Aldebaran nửa nhịp, Reinhard thốt lên đầy kinh ngạc khi bắt được khí tức đó.

Có lẽ, trong cuộc đời chỉ dài bằng một nửa Aldebaran, Reinhard đã từng nhìn thấu vực thẳm của nhiều thế giới khác nhau mà những người cùng trang lứa không bao giờ thấy được.

Ngay cả trong tình huống 『Thần Long』 Volcanica – kẻ đã lập giao ước với Vương quốc Lugunica và đáng lẽ phải có mối quan hệ tin cậy bền chặt – quay sang làm kẻ thù, cậu ta vẫn bình tĩnh đối phó mà không hề dao động.

Vậy mà Reinhard ấy lại phải nín lặng. Cũng không trách được. Đây cũng là lần đầu tiên cậu ta nhìn thấy nó.

Đồi cát Augria, nơi Tháp Canh Pleiades được xây dựng—— lý do ngọn tháp này mọc lên không phải để 『Hiền Nhân』 mệt mỏi vì chiến trận lui về ở ẩn, cũng chẳng phải vì 『Phù Thủy』 tò mò muốn lừa gạt Od Lagna để xây một cái thư viện tồi tàn theo sở thích.

"——『Phù thủy Đố kỵ』."

——Mà là để giám sát cái thứ bị phong ấn kia.

△▼△▼△▼△

——Đó là khoảng thời gian khi cuộc chiến kéo dài một trăm ba mươi hai ngàn không trăm bốn mươi bốn lần của Aldebaran bắt đầu.

"Thế này là sơ cứu xong rồi, nhưng mà..."

Nói rồi, Petra lo lắng nhìn hai người bị thương vừa được băng bó gọn gàng.

Người mà Petra vừa chữa trị là Garfiel đang nằm bất tỉnh nhân sự. Garfiel và Ezzo đã gục ngã trên đỉnh tháp, tầng cao nhất, và được đưa xuống tầng bốn để xử lý trong khả năng cho phép.

Garfiel do Petra chữa trị, còn Ezzo thì——,

"Bên này cũng xử lý xong rồi. Cảm ơn cô đã cho mượn dụng cụ."

"Không có gì đâu, chuyện nhỏ mà. Quan trọng hơn là, Flam-chan có ổn không vậy?"

"Vâng. May mắn là ngài Al chỉ phong tỏa cử động của tôi chứ không làm hại gì cả."

Flam vừa đáp vừa đưa tay chỉ vào người mình.

Nghe thấy cái tên cô ấy vừa thốt ra, nét mặt Petra thoáng tối sầm lại. Flam bình an vô sự, nhưng Garfiel và Ezzo lại bị thương nặng gần chết —— đó chính là việc mà Al đã làm.

Không chỉ Flam, anh ta cũng không ra tay với nhóm Petra. Nhưng điều đó không có nghĩa là hành động của Al được chấp nhận hay tha thứ.

"Cả hai người họ đều đã được chữa trị xong rồi hả~?"

Petra im lặng, nắm chặt tay vì cay cú. Người cất tiếng từ phía sau lưng cô bé là Meili, cô nàng đang ngó vào phòng. Lấy cớ cảnh giới cho tháp để từ chối việc chữa trị, Meili đội con bò cạp đỏ nhỏ xíu trên đầu, nhìn Garfiel và những người khác đang quấn băng đầy mình mà nói:

"Anh chàng răng khểnh và anh chàng kính cận, cả hai đều bị quấn băng như xác ướp luôn nha~."

"......Cả hai người họ đều bị bỏng nặng khắp người mà. Giá như trong chúng ta có ai dùng được ma thuật chữa trị tử tế thì tốt biết mấy."

"Xin lỗi. Ở bên cạnh Thiếu chủ khiến động lực học ma thuật của tôi bị mài mòn đi mất."

"Đừng ủ rũ thế chứ, Petra-chan. Đến tớ còn chẳng biết quấn băng chứ đừng nói là ma thuật chữa trị nha~. Hồi còn làm cho Elsa tớ cũng toàn làm qua loa thôi à~."

Nghe lời biện hộ chẳng ra biện hộ và lời an ủi chẳng ra an ủi ấy, lòng Petra vẫn không hề nhẹ nhõm. Dù cô bé thiếu tố chất với Thủy ma pháp – hệ ma thuật chuyên về chữa trị, nhưng việc Petra không học được những kỹ năng cần thiết ở đây chắc chắn là do sự thiếu quyết tâm của chính cô bé.

"Ít nhất, nếu anh Garf tỉnh lại..."

Dù sẽ phải để anh ấy tự chữa cho mình, nhưng người sử dụng ma thuật chữa trị đàng hoàng nhất trong phe Emilia chính là Garfiel. Nhờ 『Gia hộ Địa Linh』, chỉ cần đứng trên mặt đất là anh ấy sẽ khỏe lại, và điểm mạnh của một Garfiel "trâu bò" là có thể dùng ma thuật chữa trị trong trạng thái đó.

Chính vì thế, có thể nói cả Petra và các đồng đội khác đều không lường trước được việc Garfiel lại là người đầu tiên mất khả năng chiến đấu. ——Không, lần này, người đầu tiên mất khả năng chiến đấu không phải là Garfiel, mà là...

"Subaru..."

Đặt nắm tay đang siết chặt lên ngực, đôi môi Petra khẽ gọi tên người ấy.

Subaru và Beatrice, bóng dáng hai người họ không thấy đâu trong tháp. Có vẻ như cả hai đã bị Al vô hiệu hóa trước cả nhóm Garfiel, nhưng rốt cuộc họ đã đi đâu?

Dù không muốn nghĩ tới, nhưng Petra vẫn tưởng tượng ra viễn cảnh họ bị xóa sổ không còn một mảnh xác.

"Nhìn thái độ của ông anh mũ giáp đó thì có vẻ không phải vậy đâu nha~?"

"Lời an ủi đó..."

"Không phải an ủi đâu nà. An ủi nghĩa là tớ phải nói dối để Petra-chan vui, đúng không nha~? Cái này không phải nói dối mà là suy nghĩ thật lòng của tớ đó."

"――――"

"Tớ có thể mượn sức mạnh của mấy bé ma thú nên không nói làm gì, chứ bình thường muốn xóa sạch xác chết vất vả lắm đó nha~. Cho nên tớ nghĩ ông anh mũ giáp không giết các anh ấy đâu, mà chắc là dùng cách nào đó đưa đi chỗ khác rồi."

Nghe suy luận của Meili – người đưa ngón tay lên môi và dùng kinh nghiệm đầy mùi nguy hiểm của mình để giải thích, Petra cau mày.

Đúng như Meili nói, nếu Subaru và Beatrice chưa chết thì đó là điều tốt nhất. Nếu họ bị đưa đi đâu đó, vẫn còn cơ hội để giành lại.

Rốt cuộc, Al đang toan tính điều gì——,

"——Dù ngài Al có toan tính gì đi nữa, âm mưu đó cũng sẽ sớm bị đập tan thôi."

"Ái chà, cô nói nghe tự tin gớm nha~."

Bất chợt, Flam xen vào khiến Meili nheo một mắt và nghiêng đầu thắc mắc. Nhìn Meili đang nghịch bím tóc dài của mình, Flam gật đầu đáp "Vâng", rồi nói:

"Tôi xin phép không nói chi tiết, nhưng tôi đã truyền tin về những gì xảy ra ở đây cho em gái Grassis. Grassis hiện đang ở cùng Thiếu chủ, nên thông tin này chắc chắn sẽ đến được tai ngài ấy."

"Thiếu chủ là..."

"『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea, đó chính là Thiếu chủ."

Không hiểu sao khi nhắc đến cái tên đó, Flam dường như ưỡn ngực đầy tự hào.

Nghe đến danh hiệu 『Kiếm Thánh』, Petra tròn mắt ngạc nhiên, nhưng Meili đứng bên cạnh lại phản ứng kiểu "Ôi trời", vừa như chán ghét vừa như đồng cảm.

"Nếu anh 『Kiếm Thánh』 mà bay đến đây thì dù ông anh mũ giáp có mưu đồ gì cũng ổn thôi nha~. Có khi tớ còn thấy tội nghiệp cho ông anh mũ giáp ấy chứ."

"Meili-chan mà cũng nói được câu đó sao..."

"Anh 『Kiếm Thánh』 đó đánh nhau với bé 『Thần Long』 như cơm bữa ấy chứ lị? À, nhưng mà giờ bé 『Thần Long』 đang theo phe ông anh mũ giáp nên cũng không biết sao nữa nha~."

"......Tớ thì dù anh Al có bị đánh tơi tả tớ cũng không thấy tội nghiệp đâu."

Ngược lại, Petra còn mong anh ta bị đánh cho nhừ tử là đằng khác.

Cảm xúc của Petra bị chà đạp thì còn đỡ. Petra hầu như không biết nhiều về Al, nên dù bị phản bội, nỗi đau cũng ít hơn.

Người thực sự đau đớn là những người hiểu rõ Al hơn Petra rất nhiều.

Cả Subaru và Emilia đều thực sự lo lắng cho Al, họ đã cố gắng dành thời gian để được ở bên anh ta. ——Vậy mà Al đã phản bội lại điều đó.

"Mình không muốn tha thứ......"

Đôi khi, Petra cảm thấy mình thật hẹp hòi và là một đứa trẻ xấu tính.

Không chỉ cơn giận với Al lúc này. Từ vụ việc ở 『Thánh Địa』, cô bé vẫn chưa tha thứ cho Roswaal, và ở Đế quốc cũng vậy, cô bé đã gặp bao nhiêu chuyện không thể tha thứ.

Trái tim Petra không thể tha thứ, và cũng không muốn tha thứ cho những điều đó. Petra chỉ muốn đối tốt với những người không làm những điều mà cô bé không thể tha thứ.

Khi ở bên những người thực sự dịu dàng, cô bé lại thấy bản thân mình thật đáng ghét.

"Petra-chan cũng đủ dịu dàng rồi mà. Tớ đảm bảo đó nha~."

Thấy Petra cúi gằm mặt, Meili nhẹ nhàng xoa đầu cô bé. Ngẩng mặt lên trước cảm giác từ bàn tay ấy, Petra thấy Meili đang làm một vẻ mặt kỳ lạ.

Một vẻ mặt như thể vừa ngán ngẩm chính mình, vừa ngán ngẩm Petra, một bầu không khí là lạ.

"......Vất vả chút, nhưng hãy đưa anh Garf xuống dưới thôi. Nhờ gia hộ nên nếu đặt anh ấy nằm thẳng xuống đất thì có khi sẽ hồi phục nhanh hơn."

Không đả động gì đến biểu cảm hay bàn tay trên đầu mình, Petra đề xuất.

May mắn là cả Garfiel và Ezzo tuy là đàn ông nhưng thân hình không quá to lớn. Hơn nữa, dù Petra và Meili trông như những thiếu nữ yếu đuối thế này nhưng——,

"Đã rõ. Chúng ta cũng chuyển cả ngài Ezzo đi luôn nhé. Chăm sóc bệnh nhân mà chia ra tầng trên tầng dưới thì phiền phức lắm."

Vừa nói, Flam vừa nhẹ nhàng nhấc bổng cả hai người lên.

Cũng là thiếu nữ cùng trang lứa với Petra, nhưng sức mạnh thể chất của cô ấy thì không thể so sánh được. Là người hầu của gia tộc 『Kiếm Thánh』, chắc đó là lý do cho sức mạnh này chăng.

Dù sao thì——,

"Mình cảm giác chuyện này vẫn chưa kết thúc đâu."

Al đã gây ra chuyện tày trời rồi mang 『Thần Long』 rời khỏi tháp, chẳng bao lâu nữa sẽ bị 『Kiếm Thánh』 Reinhard – người nhận được tin từ Flam – truy đuổi.

Cả Meili và Flam đều nghĩ rằng dù Al có mục đích gì thì cũng sẽ tiêu tùng, nhưng Petra không thể lạc quan như vậy.

Có lẽ một phần vì Petra không trực tiếp biết Reinhard.

Nhưng hơn thế nữa, việc Al – kẻ đã khống chế được Subaru – lại không chuẩn bị đối sách cho Reinhard thì thật kỳ lạ.

Nếu như ngay cả Reinhard cũng không ngăn được Al, thì lúc đó...

"——Hả?"

Khi Flam vác Garfiel và Ezzo ra khỏi phòng, Petra và Meili cũng thu dọn hành lý đang bày bừa để đuổi theo. ——Lúc nhét đồ đạc vào túi, Petra phát hiện một cảm giác kỳ lạ dưới đáy và lôi nó ra.

Đó là——,

"......Sách?"

Nằm gọn trong tay Petra, được lôi ra từ chiếc túi là một cuốn sách —— trông rất quen. Quá quen thuộc, vì trong tòa tháp này, theo đúng nghĩa đen, có cả núi sách như thế.

Không thể nhầm được. Đây là một trong vô số cuốn 『Sách của Người Chết』 được xếp đầy trong thư viện tầng ba.

Việc có 『Sách của Người Chết』 thì không lạ.

Nhưng việc nó nằm ở đây mới là lạ. Ezzo đã cảnh báo nghiêm ngặt không được mang 『Sách của Người Chết』 ra khỏi thư viện, và mọi người đều đã đồng ý.

Vậy mà, một cuốn 『Sách của Người Chết』 lại xuất hiện trong túi. Hơn nữa——,

"——Túi của, Subaru."

Chiếc túi trên tay cô bé là túi đựng đồ dùng cá nhân của Subaru và Beatrice.

Trong chiếc túi đựng quần áo thay đổi và cuốn 『Nhật ký trưởng thành của Beatrice』 do Subaru viết, không hiểu sao lại có một cuốn 『Sách của Người Chết』 được giấu kín đáo.

"Chỗ tên sách, không đọc được...?"

Nuốt nước bọt, Petra cau mày kiểm tra gáy sách.

Nghe nói trên gáy của 『Sách của Người Chết』 có ghi tên sách —— tức là tên của nhân vật mà cuốn sách ghi lại sự sống và cái chết. Thực tế, dù có đủ tư cách đọc hay không thì vẫn có thể xác nhận tên sách trên gáy các cuốn trong thư viện.

Tuy nhiên, tên của cuốn sách này không đọc được. Nó đã bị cạo đi để không ai nhận ra.

"――――"

Petra tưởng tượng ra danh tính của cuốn sách bị xóa tên và ý nghĩa của việc nó bị giấu trong túi.

Ý đồ xóa tên thì quá rõ ràng, là để che giấu cuốn 『Sách của Người Chết』 này thuộc về ai. Lý do giấu vào túi cũng là để che giấu sự tồn tại của nó.

Và vì cuốn 『Sách của Người Chết』 này được giấu trong túi của Subaru——,

"Cuốn sách mà Subaru đã giấu..."

"Petra-chan? Hành lý bên này xong rồi nha~. Bên cậu sao rồi?"

"......Meili-chan."

Nghe tiếng gọi, Petra đang khựng lại liền quay sang Meili. Ban đầu, Meili nghiêng đầu thắc mắc trước dáng vẻ khác thường của Petra, nhưng khi nhận ra cuốn sách trên tay cô bé, cô nàng giật mình.

"Petra-chan, cuốn sách đó là..."

"......Nó rơi ra từ túi của Subaru. Có khi nào, trong này..."

"Trong cuốn sách đó á~?"

"——Có gợi ý về những gì đang diễn ra lúc này không chừng."

Siết chặt bìa sách, Petra nghĩ suy đoán đó không hoàn toàn vô căn cứ.

Sự nổi loạn đột ngột của Al trong tháp —— vốn dĩ, mục đích của Al là đọc 『Sách của Người Chết』 của ứng viên Vương tuyển đã khuất, Priscilla Barielle. Hoặc có thể còn mục đích nào khác, nhưng dù sao thì hắn cũng có mục đích tại tháp này.

Nếu mục đích đó chính là cuốn 『Sách của Người Chết』 này, và Subaru phán đoán không được giao nó cho Al nên đã giấu vào túi của mình.

Nếu đó chính là nguyên nhân gây ra rạn nứt quyết định giữa Subaru và Al.

"Đọc cuốn sách này, có thể mình sẽ hiểu ra."

"......Tớ thấy nguy hiểm lắm, không khuyến khích đâu nha~."

"――――"

"Nhưng mà, tớ cũng hiểu cảm giác không muốn kết thúc mà chẳng làm được gì của Petra-chan."

Nói rồi, Meili làm vẻ mặt như muốn bảo "đúng là ca khó", khiến Petra khẽ thè lưỡi "Xin lỗi nhé".

Dù Meili có nói gì, Petra cũng định làm thế. ——Cả Subaru và Beatrice đều đã nói rát cả cổ rằng đọc 『Sách của Người Chết』 là việc nguy hiểm.

Dù Ezzo từng khoác lác rằng bí quyết đọc 『Sách của Người Chết』 là đóng chặt tâm trí và đưa về trạng thái vô định, nhưng không biết Petra có làm được không.

Chỉ có điều, Petra Leyte không phải là cô gái chấp nhận ngồi im bó gối và cam chịu bị bỏ lại phía sau.

Vì thế——,

"——Meili-chan, nếu có chuyện gì thì nhờ cậu nhé."

"Nhờ tớ làm chuyện đó, Petra-chan đúng là không có mắt nhìn người nha~."

Trao đổi vài câu như thế, Petra hít một hơi thật sâu, rồi từ từ lật trang sách đặt trên đầu gối——,

"——A."

——Và chạm vào 『Ký ức』 cấm kỵ của thế giới này.

△▼△▼△▼△

Chính Aldebaran cũng không dám chắc khi nào điều đó sẽ xảy ra.

Có thể trái tim của các thiếu nữ mong manh hơn hắn tưởng, họ có thể không chịu đựng nổi những gì đã xảy ra mà chỉ biết khóc lóc, khiến quân bài tẩy không được lật lên.

Nếu chuyện đó xảy ra, Aldebaran sẽ lặp lại mười ba vạn lần thêm mười ba vạn lần nữa, tiếp tục công việc xếp đá vô tận không có hồi kết.

Nhưng mà——,

"Nếu là mấy cô bé đó, ta nghĩ họ sẽ suy tính đến mức ấy."

Những cô gái còn lại, Petra, Meili và Flam, cả ba đều sở hữu kinh nghiệm và sự thông minh không phù hợp với lứa tuổi, cùng những năng lực hiếm có được môi trường tôi luyện.

Aldebaran đã đoán rằng sau khi chữa trị cho Garfiel và Ezzo đang hấp hối, họ sẽ không đứng yên mà bắt đầu hành động để tìm hướng đi tích cực.

Và rồi, khi định làm thế, họ sẽ tìm thấy. ——Trong túi của Natsuki Subaru, một cuốn 『Sách của Người Chết』 được giấu đầy ẩn ý.

Đối với những cô gái đang mất phương hướng và không còn chỗ dựa, đó hẳn trông như một tia hy vọng mong manh mà Natsuki Subaru để lại. Họ tin rằng nếu lần theo sợi chỉ hy vọng đó, chắc chắn sẽ tìm thấy ánh sáng để thoát khỏi ngõ cụt bế tắc này.

Họ không có cơ hội để nhận ra đó là cái bẫy mà Aldebaran đã giăng sẵn.

Cuốn 『Sách của Người Chết』 đó——,

"——Là sách của 『Natsuki Subaru』."

Một thứ đi ngược lại lý lẽ của thế giới này, một cuốn 『Sách của Người Chết』 xứng đáng được gọi là cấm kỵ.

Chuyện gì sẽ xảy ra khi ai đó đọc giải nó, điều đó chứng kiến tận mắt sẽ trực quan và khó chối cãi hơn nhiều so với giải thích bằng lời.

Đó là——,

"——Không thể nào."

Reinhard mở to đôi mắt xanh biếc, một lần nữa thốt lên lời kinh ngạc y hệt lúc trước.

Nhưng dù cậu ta có cố phủ nhận hiện thực đó bao nhiêu đi nữa, nó cũng không thể đảo ngược. Nếu 『Kiếm Thánh』 Reinhard là kẻ được thế giới chúc phúc, thì thứ kia là kẻ nguyền rủa thế giới.

Chúc phúc và nguyền rủa là hai mặt của một đồng xu, không phải là cán cân sức mạnh xem bên nào mạnh hơn.

Vì thế——,

"Ngoài 『Kiếm Thánh』 ra, chẳng ai ngăn được thứ đó đâu."

Hắn ngồi phịch xuống, khoanh chân tại chỗ, nhìn qua vai Reinhard về phía biển cát đêm —— khung cảnh chỉ dựa vào ánh sao làm nguồn sáng, nay đang bị một mối đe dọa nhuộm đen kịt.

Đó là thứ đến từ tận cùng phía Đông của thế giới, xa hơn cả ngọn tháp nơi 『Hiền Nhân』 từng sống, từ ngôi đền bị phong ấn mà mọi tồn tại đều phải quay mặt đi, biểu tượng của sự lật bàn, của sự phá hoại mọi thứ.

Một bàn tay ma quỷ được nhào nặn từ chướng khí của 『Phù Thủy』, ập đến dữ dội như một cơn sóng thần đen ngòm.

Chạm vào cấm kỵ, và để 『Phù thủy Đố kỵ』 can thiệp vào thế giới.

Đó chính là quả bom hẹn giờ khổng lồ mà Aldebaran đã cài đặt để đối phó với Reinhard——,

"——Hự, ngài..."

"Nếu định hạ tôi trước thì tôi cũng sẽ kháng cự toàn lực đấy. Nói trước nhé, nếu anh không đi thì thế giới sẽ diệt vong đấy. Mà tôi thì cũng chẳng quan tâm đâu."

"Cái gì..."

"Dù thế giới có diệt vong, tôi cũng không diệt vong. ——Thứ đó sẽ tiếp tục phớt lờ tôi mà thôi."

Đó là lý do chính Aldebaran không thể tự mình làm công tắc kích hoạt quả bom.

Chỉ những tồn tại tinh mắt, thông minh và dũng cảm tìm cách phá vỡ bế tắc mới có thể trở thành công tắc này.

"Reinhard, tôi không muốn phá hủy thế giới. Ngược lại là đằng khác."

"Khốn... kiếp."

"Tôi sẽ không đụng đến ông già anh đâu. ——Đi đi."

"Ngài Al, đừng nghĩ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ."

Nghiến răng đầy cay cú, có lẽ cậu ta đã chửi thề hết mức có thể rồi. Dù vậy, vẫn giữ lại cốt cách hiệp sĩ quá đỗi thanh cao, Reinhard đạp mạnh xuống cát.

Quay lưng lại với nhóm Aldebaran, Reinhard lao thẳng tới —— tấn công dữ dội từ bên sườn vào bàn tay ma quỷ của 『Phù thủy Đố kỵ』 đang chực chờ nuốt chửng Tháp Canh Pleiades.

——Trong khoảnh khắc đó, Aldebaran cảm giác như âm thanh, màu sắc, ánh sáng, nhiệt độ và tất cả những gì vốn có đều bị tước đoạt khỏi thế giới.

"――――"

Một đòn trắng lóa của 『Kiếm Thánh』 va chạm với sự hủy diệt đen ngòm của 『Phù Thủy』, tạo ra một màu sắc không phải trắng cũng chẳng phải đen.

Nó sánh ngang với vụ nổ Big Bang thiên biến địa dị từng xảy ra ngay trước đó giữa 『Kiếm Thánh』 và 『Thần Long』: ánh sao, đạn sấm sét, ngọn lửa thiêu rụi màn đêm thành tro bụi.

Và vụ nổ Big Bang ấy không chỉ diễn ra một lần rồi tắt, mà nó cứ tiếp tục, tiếp tục, tiếp tục.

Hàng bao nhiêu lần, bao nhiêu lần, vô số lần, vô tận, không biết điểm dừng, nhiệt sinh ra, ánh sáng sinh ra, màu sắc sinh ra, âm thanh sinh ra, va chạm vào nhau như muốn tái sinh thế giới, như muốn cắt rời thế giới của quá khứ và tương lai.

——Đó là cuộc chiến không có hồi kết giữa kẻ không bao giờ kết thúc và kẻ không bao giờ bị tiêu diệt.

『......Ta bị cho ngủ à. Sao rồi?』

Kế hoạch đã thành, thành công khiến Reinhard và 『Phù thủy Đố kỵ』 đụng độ nhau.

Cuộc va chạm huyền thoại giữa 『Kiếm Thánh』 và 『Phù thủy Đố kỵ』 dù diễn ra gần tháp cách đây vài cây số, nhưng dư chấn khủng khiếp của nó vẫn lan đến tận đây.

Có lẽ cảm nhận được dư chấn đó, 『Aldebaran』 đang ngất xỉu đã tỉnh lại.

Dù đang phơi cái dáng hình chữ đại trên cát, bộc lộ sự xấu hổ không thể chấp nhận được của loài rồng mạnh nhất, nhưng 『Aldebaran』 nheo đôi mắt vàng kim trước sóng xung kích truyền đến từ đằng xa:

『Có vẻ ngươi làm ngon lành rồi nhỉ.』

"Ừ. 『Phù thủy Đố kỵ』 ngái ngủ chưa hoàn thiện, đấu với 『Kiếm Thánh』 không ở trạng thái hoàn hảo do chướng khí và hai tay bị thương... Cũng bõ công đi qua mười ba vạn sợi dây thừng đứt. Đi được chưa?"

『Trừ việc cổ họng hơi ngứa và lượng mana trong long xác bị rút đi một mảng lớn thì không vấn đề gì. Bay qua biển cát là chuyện nhỏ.』

"Tốt lắm. Chuyện lúc mày ngủ để sau đồng bộ cũng được. Tranh thủ lúc này——"

Đi thôi, ngay khoảnh khắc hắn định đứng dậy, một thứ gì đó bay tới với tốc độ kinh hoàng nhắm vào chân Aldebaran, 『Aldebaran』 kịp thời dùng đuôi gạt phăng đi.

Thứ bị bật ra, lăn lóc trên cát chỉ là một viên đá nhỏ. ——Có lẽ là do Reinhard, dù đang phải ngăn chặn bàn tay ma quỷ của 『Phù thủy Đố kỵ』, vẫn ném về phía Aldebaran.

『Nó tới liên tục kìa! Chắc phải đợi đến khi khuất hẳn tầm mắt mới hết quá!』

Những đòn tấn công bằng đá nhỏ xíu vẫn tiếp tục bay tới, Aldebaran được 『Aldebaran』 dang cánh che chở, thầm thán phục tinh thần trách nhiệm của Reinhard.

Cậu ta hiểu rõ vai trò cứu thế chủ của mình, và dốc toàn lực cho cả những phần không thuộc vai trò đó. ——Vị 『Kiếm Thánh』 này có vẻ tham lam hơn hình tượng nhân vật mà Aldebaran biết.

Hắn nghĩ, chắc đó là ảnh hưởng từ ai đó ở bên cạnh Reinhard——,

"——Đã bảo rồi mà, Anh hùng. Đằng nào thì tao cũng thắng. Dù có thua mười vạn lần đi nữa."

Để lại những lời không thể chạm tới, Aldebaran được 『Aldebaran』 quắp lấy và bay lên bầu trời một lần nữa.

Biển cát đêm, bóng dáng 『Kiếm Thánh』 đang trực diện ngăn chặn chấp niệm của 『Phù thủy Đố kỵ』 còn đen tối hơn cả màn đêm, trông giống như một kẻ tử vì đạo đang đơn độc chống lại cơn đại hồng thủy.

Có điều, kẻ tử vì đạo kia mới chính là người sẽ bị bỏ lại một mình trong thế giới sau khi diệt vong.

『Giờ mà kẹp công thì có khi hạ được 『Kiếm Thánh』 luôn đấy chứ?』

"......Làm thế để làm gì. Nếu Reinhard chết, sẽ chẳng còn ai đóng nắp địa ngục lại nữa. Phải để hắn làm cái nắp chứ."

『Ta nói chơi thôi.』

"Hắn mà chết thì tao rắc rối to."

Vốn dĩ ngay từ đầu, hắn không hề có ý định để Reinhard chết.

Chỉ là, nếu không tung ra đòn sát thủ, thì sẽ không đạt được thành quả dù chỉ là làm bị thương. Hắn chỉ nhận thức rằng 『Kiếm Thánh』 là một bức tường cao đến thế mà thôi.

"Đừng nghĩ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ, hả."

Bức tường cao ấy, kẻ tử vì đạo bị bỏ lại thế giới ấy, lời nói lúc chia tay của cậu ta lại hiện về.

Đây cũng là sức mạnh của gia hộ sao? Nếu vậy, có lẽ cậu ta được ban cho thứ gì đó kiểu như 『Gia hộ Yếu Huyệt』 hay 『Gia hộ Điểm Yếu』, và nó đã kích hoạt chăng.

Quả thật, Aldebaran có năng lực thu hút kết quả mong muốn bằng số lần thử nghiệm vô hạn.

Có sức mạnh là thế, nhưng——,

"Từ trước tới giờ, chưa từng có một điều gì mà tao thực sự muốn nó suôn sẻ lại diễn ra suôn sẻ cả."

Dù có đến được phía bên kia của một trăm ba mươi hai ngàn không trăm bốn mươi bốn lần phản kháng, cảm giác bại trận trong lòng kẻ không liên quan gì đến chúc phúc hay nguyền rủa vẫn chưa bao giờ tan biến.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!