Chương 19: Màn Đấu Trí

「――Yêu anh.」

Trong lời nói yêu thương không chỉ nằm ở bề nổi đó, có tiếng thế giới đang bị tô vẽ lại.

「――――」

Thực tế, không có 『Âm thanh』 nào vang lên cả.

Tiếng thứ gì đó nứt vỡ, tiếng thứ gì đó bị đập nát, tiếng thứ gì đó bị xé toạc, tiếng thứ gì đó bị phá vỡ, tiếng thứ gì đó bị rạch mở, tiếng thứ gì đó bị đè bẹp, tiếng thứ gì đó bị nghiền vụn, tiếng thứ gì đó bị chẻ đôi, tiếng thứ gì đó bị khoan thủng, tiếng thứ gì đó bị ném xuống, tiếng thứ gì đó――.

「――Yêu anh yêu anh yêu anh.」

Thực tế, không có 『Âm thanh』 nào vang lên cả.

Chỉ là, tình yêu được chìa ra từ cái bóng đen đó là một hành vi xâm lược đối với linh hồn nằm giữa thế giới này, đến mức khiến người ta ảo giác rằng nghe thấy 『Âm thanh』 của vạn vật đang mất đi.

Một thế giới mà tất cả mọi thứ đều đang bị nuốt chửng.

Một thế giới mà tất cả đều rơi, rơi mãi vào trong bóng tối không biết đâu là đáy, không biết đâu là thực thể.

Ở đó, linh hồn nhận ra rằng trong bóng tối sâu thẳm, sâu thẳm dường như vô tận ấy, những thứ quan trọng hay không quan trọng, tất cả đều đã tan chảy.

Dẫu vậy――

Không muốn thừa nhận là do yếu đuối sao? ――Không phải, là do dịu dàng.

Không thể từ bỏ là do yếu đuối sao? ――Không phải, là do dịu dàng.

Không thể khước từ tình yêu là do yếu đuối sao? ――Không phải, là do dịu dàng.

「――Yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh.」

Cất tiếng cự tuyệt hết sức bình sinh trước tình yêu cứ liên tục được thì thầm.

Nhưng, hiểu rõ. Hiểu quá rõ. Rằng ngay cả sự cự tuyệt hết sức bình sinh đó, cũng chưa cự tuyệt được hoàn toàn.

「Yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh yêu anh.」

Thoáng thấy khả năng ở trong đó.

Dù vị trí thứ nhất, thứ hai, cho đến thứ ba trong trái tim người đó đã bị lấp đầy, vẫn thoáng thấy được.

Không muốn đồng cảm với cái tâm tình luyến ái hèn hạ và nông cạn định lợi dụng điều đó.

Điểm đến cuối cùng của sự ích kỷ đó, nhất định là――

「Yêu anh. Yêu anh. ――Yêu đi.」

――Đấy, thành ra thế rồi.

「Yêu đi. Yêu đi. Yêu đi. Yêu đi. Yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi yêu đi――Yêu đi.」

Đã biết là sẽ thành ra như thế.

Rõ như lòng bàn tay. Rõ như ban ngày. Dễ như bẻ tay đứa trẻ. Dễ hơn cả bóp nát quả cà chua, dễ hơn mở đôi mắt đang nhắm, dễ hơn cả hít vào thở ra.

Đã biết là sẽ thành ra như thế.

Bởi vì đó đâu phải vì đối phương. Bởi vì đó là vì bản thân mình.

Nếu không cần đoái hoài đến đối phương, nếu có thể lấp đầy đầu óc và trái tim bằng chuyện của bản thân, thì sẽ thành ra như thế.

Dù đó là điều đáng xấu hổ nhất, xấu hổ đến mức mặt bốc hỏa.

「――Tôi, ghét cô.」

――Cứ tưởng trái tim đã đóng băng.

「Tôi tuyệt đối, sẽ không bao giờ yêu cô đâu.」

――Cứ tưởng mình sẽ chết, như thể câu nói đó không phải dành cho ai khác, mà là nói với chính mình.

Thế nhưng, ngay cả nỗi sợ hãi tưởng chừng như chết đi được ấy, so với điều đang chờ đợi phía sau này, vẫn còn ngọt ngào hơn rất rất nhiều, rất rất nhiều.

Bởi vì――

「Khăn tay, của Petra...?」

――Bởi vì đã tin chắc rằng thời khắc đó đã đến, như thể bị tròng dây thòng lọng vào cổ vậy.

△▼△▼△▼△

――Màn chào đón bởi một đoàn quân khoảng năm trăm người.

Đó là thế trận phiền phức mà Felt đã chuẩn bị để đánh chặn Aldebaran.

Đương nhiên, vào thời điểm để cho Flam sống sót, việc sự phản bội của Aldebaran truyền đến tai Reinhard và cậu ta chạy tới là nằm trong dự tính. Theo dòng chảy đó, việc Felt và Hội Hiền Nhân cũng chia sẻ thông tin tương tự là điều đã quá rõ ràng.

Để loại bỏ những kẻ địch khó nhằn đã quá rõ ràng đó, Aldebaran ngỡ rằng mình đã sắp xếp xong con đường của bản thân bằng cách dùng quân chủ lực mạnh nhất là 『Aldebaran』 làm con bài lộ diện.

Thế mà, nó lại bị phá hỏng bởi khả năng hành động ngoài dự đoán của thiếu nữ mà hắn đã đánh giá thấp.

「Chậc, cái thế giới này có quá nhiều tuyển thủ ngôi sao mà cỡ như tôi chẳng đáng để nói chuyện cùng rồi đấy.」

「Đã bảo không phải lúc đùa cợt đâu!」

Khi Aldebaran nhún vai lầm bầm như vậy, hắn bị Heinkel quát tháo――Không, người mà Heinkel quát không phải là hắn, mà là Yae.

Tiếng gào thét trước đề xuất dùng người làm vật hy sinh của Yae chỉ tình cờ trùng hợp với lời lầm bầm của hắn một cách kỳ diệu mà thôi.

Dù sao thì――

「Ông già nói đúng đấy, không phải lúc đùa đâu. Xử lý thôi.」

Siết chặt gò má bên trong mũ giáp, Aldebaran gạt bỏ lời than vãn về thế giới phi lý, cất tiếng gọi hai người đồng hành và bắt đầu cuộc họp chiến thuật.

Một Heinkel mặt cắt không còn giọt máu, và một Yae với nụ cười mỉm không đọc được nội tâm, hai người này cùng với kẻ bất tài Aldebaran là những quân bài trên tay hắn sau khi đã dùng quân chủ lực làm bài lộ diện.

「Hơi nghèo nàn một chút, nhưng bên kia cũng chẳng phải đội hình mạnh nhất.」

「Nói xử lý, nhưng định làm thế nào? Vốn dĩ, đối thủ là...」

「Số lượng đối thủ khoảng năm trăm, không giống kỵ sĩ hay vệ sĩ, nhưng là đám quen với bạo lực. Với lại, đối thủ chắc chắn là cô nàng Felt rồi.」

「Năm trăm người ạ~, cũng khá đấy chứ.」

Sự thán phục của Yae khi đặt ngón tay lên môi có lẽ là về việc tập hợp được số lượng người như vậy trong thời gian ngắn.

Về điểm đó thì Aldebaran cũng hoàn toàn đồng ý kiến. Nếu không thực hiện những nước đi gần như tối ưu, những sách lược gần như tối ưu, thì chắc chắn không thể xây dựng được tình huống đến mức này.

「Khoan khoan khoan! Năm trăm!? Mà lại không phải binh lính? Thế là thế quái nào. Với lại, làm sao ngươi biết được thông tin đó.」

「Dừng lại, ông già. Việc tôi biết số lượng đối thủ không quan trọng. Quan trọng là phần câu chuyện đó là sự thật. Hơn nữa, ban đầu đã hứa rồi đúng không? ――Nếu muốn có 『Máu Rồng』, thì không được làm trái phương châm của tôi.」

「Hự...」

「Đàn ông không giữ lời hứa là bị ghét đấy nhé?」

Bị nhắc nhở, Heinkel im bặt dù tích tụ sự bất mãn một cách dễ hiểu.

Trạng thái của Heinkel giống như con ngựa chạy theo củ cà rốt treo trước mặt. Điểm khác biệt với con ngựa là khát vọng của Heinkel sẽ không được thỏa mãn nếu không phải là củ cà rốt đó.

Vì vậy, Heinkel không thể chống lại Aldebaran, kẻ đang treo củ cà rốt đó.

「Ngài Heinkel đã im lặng rồi, giờ tính sao ạ? Năm trăm người thì hơi căng đấy nhé?」

「Cô là kiệt tác Shinobi cao nhất của Vollachia mà. Không làm gì được sao?」

「Dù nói là kiệt tác cao nhất, nhưng ám sát thất bại rồi mà~? Với lại, chém giết cả trăm cả nghìn người trên chiến trường không phải là việc của Shinobi. Có phải là 『Thanh Lôi』 đâu chứ.」

「Mà, cũng đúng.」

『Thanh Lôi』 được nhắc đến trong câu chuyện của Yae đang bĩu môi――Cecilus, là kẻ mà Aldebaran cũng từng đồng hành trong một thời gian ngắn.

Thực lực của hắn đúng như những gì Yae nói như thể chuyện cười hay ví von, là một thành viên của đẳng cấp phi quy cách không thể hiểu nổi, cùng cảnh giới với Reinhard.

Nếu có sức mạnh như hắn, thì dù đối thủ có là một nghìn người cũng có thể đột phá trực diện, nhưng tiếc thay cái tham vọng cao xa đó đã bị vứt bỏ từ thời niên thiếu rồi.

Do đó――

「Suy nghĩ thực tế thì, lù lù dẫn xác ra chỗ năm trăm người đang mai phục là hành động của kẻ ngốc. Chúng ta đang ở trong rừng... sẽ đi đường vòng để không bị phát hiện.」

Nghe giọng điệu vọng tới thì việc giả vờ vắng nhà là bất khả thi. Nhưng nếu họ nắm chắc vị trí của nhóm Aldebaran, thì hẳn đã dùng Glacis để tập kích bất ngờ rồi.

Nếu không làm vậy, nghĩa là họ chỉ biết nhóm hắn đang ở trong rừng, chứ không biết cụ thể hơn.

Vậy thì, tùy vào cách di chuyển mà có thể chia tách năm trăm kẻ địch ra――

「A~, Al-sama, có vẻ hơi tệ rồi ạ.」

Ngay khi vừa lập phương châm và định di chuyển khỏi chỗ đó, tay áo hắn bị Yae giật giật.

Khi Aldebaran quay lại xem có chuyện gì, cô nàng nhìn chằm chằm về hướng phe Felt đang mai phục, đôi mắt ánh lên sắc màu cảnh giác và thông báo.

Đó là――

「Động thái của bên kia có vẻ nhanh hơn nhiều đấy ạ.」

Theo hướng nhìn của Yae khi thông báo điều đó, Aldebaran cũng nhìn thấy thứ tương tự. ――Những bó củi tỏa khói trắng đang lần lượt bị ném vào trong rừng.

△▼△▼△▼△

「Chà, dù ta cũng chẳng mong đợi gì việc chúng tự chui ra đâu.」

Ở giữa đoàn quân đang triển khai trên bình nguyên, Felt vừa lầm bầm vừa trừng mắt nhìn khu rừng nơi kẻ địch ẩn náu.

Kẻ địch, liệu có nên gọi rõ tên khốn đội mũ sắt là như vậy hay không, đến giờ cô vẫn còn chút do dự. Nhưng Al không phải là bạn bè hay đồng đội bị mất kiểm soát, cũng chẳng phải người quen có mối quan hệ sâu sắc.

Hơn hết, để khích lệ sĩ khí của đám người được tập hợp, gọi là kẻ địch sẽ thuận tiện hơn.

Thế nên, tên khốn đội mũ sắt――Al, Felt dứt khoát gọi là kẻ địch.

Và kẻ địch đó đang ở trong khu rừng mà nhóm Felt đã bao vây.

「Thế, không nhầm đâu nhỉ? Nếu không, ta sẽ thành con ngốc đứng chào hỏi to tiếng với khu rừng trống rỗng đấy.」

「Hahaha, cứ đường hoàng mà đứng đó đi, 『Kim Sư』. Quả thực, hiệu lực chỉ bằng một con mắt. Dù vậy, nếu được thu hẹp phạm vi đến mức này, thì dù không muốn nhìn cũng sẽ thấy thôi.」

Pha lẫn chút giọng địa phương đặc trưng, người đáp lại Felt là Manfred Madison, thủ lĩnh của 『Thiên Bình』.

『Thiên Bình』 có tập tục xăm hình chiếc cân lên đâu đó trên cơ thể làm bằng chứng cho lòng trung thành với tổ chức, nhưng Manfred lại thể hiện bằng chứng lòng trung thành một cách thái quá. Đầu cạo trọc, mặt, cổ, và thậm chí cả nhãn cầu cũng xăm, có lẽ dưới lớp quần áo cũng toàn là hình xăm.

Và, sự dị thường của hắn không chỉ ở vẻ bề ngoài. ――Mà còn ở sự tồn tại của hắn nữa.

「――『Viễn Kiến Gia Hộ』.」

Con mắt trái của Manfred đảo một vòng――nhãn cầu duy nhất không có hình xăm trong phạm vi nhìn thấy được, trừng trừng nhìn vào khu rừng.

Con mắt trái đó của Manfred, mới lúc trước vẫn còn chứa nhãn cầu có hình xăm. Lý do bây giờ nó không có ở đó rất đơn giản――nhãn cầu đang nằm trong đó là cái khác.

Nhãn cầu mà Manfred đang lắp vào bây giờ, trước đây là mắt trái của thuộc hạ hắn.

「Quả nhiên, Gia Hộ của người khác khá là khó thích nghi nhỉ. Nhưng mà, thấy rồi.」

「Cái đó tiện thật nhưng tởm quá đi mất. Làm thế nào hay vậy?」

「Tôi không ghét cách nói thẳng thắn đó đâu. ――Tuy nhiên, cách đánh cắp Gia Hộ là bí mật của 『Thiên Bình』.」

Không đả động đến phương pháp thực hiện, Manfred khẳng định sự hiện diện của kẻ địch trong rừng.

Là người từng nếm mùi khổ sở vì cái 『Viễn Kiến Gia Hộ』 đó, Felt không có lý do gì để nghi ngờ thông tin mà nó mang lại.

「Nếu đã không chịu ra...」

「Thì đành phải khiến chúng muốn ra thôi.」

Bẻ cái cổ to bè, ông già Rom tiếp lời Felt.

Đại tham mưu, người đã xây dựng kế hoạch tận dụng tối đa hiệu quả từ 『Viễn Kiến Gia Hộ』 không hoàn chỉnh của Manfred, cũng đã chuẩn bị nước đi tiếp theo đối với kẻ địch đang cố thủ trong rừng.

Đó là――

「Gỗ tươi cây Pyro vừa khó cháy hết lại vừa tỏa nhiều khói. Dù có dội nước cũng không dễ gì khiến nó ngừng nhả khói đâu. Rất hợp cho kế sách này.」

Kế sách mà ông già Rom đưa ra đơn giản và dễ hiểu: dùng khói để hun Al.

Gaston với sức khỏe hơn người và đám côn đồ làm chủ lực, lần lượt ném những bó củi cây Pyro đã châm lửa vào rừng. Đúng như ông già Rom nói, những bó củi chỉ toàn tỏa khói chứ không cháy lan ra xung quanh, chỉ đơn thuần tạo ra những luồng khói trắng cuồn cuộn mù mịt.

「Hiệu lực của khói không chỉ dừng lại ở việc cướp đi tầm nhìn. Còn có gánh nặng tâm lý, nhưng thứ mệt mỏi nhất là nỗi khổ sở khi hít phải nó.」

「Ho sù sụ, cay cực kỳ luôn nhỉ.」

「Đúng vậy, khổ sở như địa ngục ấy chứ. Với lại――」

Vừa nói, ông già Rom vừa nheo mắt lại.

Ở hướng ánh mắt đó, Camberley và cô bạn gái Toto, bà chủ của 『Hoa Ngục Viên』, đang chỉ đạo thuộc hạ đồng loạt tạo ra những cơn gió ma thuật thổi vào rừng.

Cơn gió được tạo ra không phải để quật ngã cây cối, mà nhẹ nhàng luồn lách qua các khe hở, tạo ra đường dẫn gió――tức là đường dẫn khói, khiến khói trắng lan tràn khắp khu rừng.

「Theo những gì lão biết, không ít kẻ có thể phớt lờ độc dược hay vết thương sâu. Nhưng kẻ có thể thản nhiên chịu đựng nỗi khổ khi bị khói hun, lão chưa từng thấy một ai trong cuộc đời dài dằng dặc vô nghĩa này cả.」

Chứng kiến mục đích và tiến độ của kế sách mình đưa ra, ông già Rom nói bằng giọng trầm thấp.

Felt nghe điều đó một cách dễ chịu, mặt khác lại một lần nữa cảm nhận thực tế rằng người cha nuôi của mình am hiểu những kiến thức nguy hiểm đến mức nào.

Felt không biết ngày xưa ông già Rom đã làm gì.

Chỉ biết rằng đó không phải là chuyện có thể vỗ ngực tự hào kể lại, và bản thân ông già Rom cũng cảm thấy cay đắng về quá khứ đó.

Vì vậy, cho đến khi ông già Rom tự mình muốn nói, Felt sẽ không hỏi.

Không hỏi, và chỉ tuyên bố thế này thôi.

「Thấy chưa. ――Ông già Rom của ta đáng gờm lắm đấy nhé.」

△▼△▼△▼△

「――Khói.」

Chứng kiến những bó củi được ném vào――tỏa ra làn khói trắng từ từ xâm lấn khu rừng, Aldebaran tặc lưỡi trước khả năng ứng biến khó chịu của đối phương.

Bị bao vây bởi số lượng lớn đã là tồi tệ nhất rồi, nhưng cái này còn là cái tồi tệ nhất tiếp theo chồng lên nữa.

「B, bọn chúng châm lửa rồi! Chúng định thiêu sống chúng ta!」

「Bình tĩnh đi ạ. Hỏa công sẽ khiến việc xác nhận thi thể trở nên bất khả thi, và chính bọn họ cũng có thể bị vạ lây. Nếu so sánh mưu kế thì đó là hạ sách đấy ạ.」

「Biết đâu đối phương lại dùng hạ sách đó thì sao! Là con nhãi xuất thân từ khu ổ chuột đấy!? Đám người đó đâu có nghĩ đến hậu quả!」

「Mồ~, Al-sama!」

「Tôi biết rồi! Ông già, im lặng một chút đi!」

Aldebaran buộc phải quát lên để Heinkel, kẻ đang bị làn khói bao trùm làm lu mờ chút bình tĩnh ít ỏi còn sót lại và đang hoảng loạn, phải im miệng.

Vì muốn có 『Máu Rồng』 nên Heinkel không thể chống lại Aldebaran. Tuy nhiên, việc hoảng loạn trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc không thể đánh đồng với việc phàn nàn hay phản bác được.

「――Tôi cùng ý kiến với Yae, mục đích chắc chắn là hun khói chứ không phải hỏa công. Chỉ có điều, xui xẻo là hun khói thì không thể chịu đựng nổi. Yae, cô thì sao?」

「Chịu đựng khói ấy ạ? Không thể nào, em có huấn luyện kháng độc hay chống tra tấn, nhưng hít phải khói thì chảy nước mắt rồi ho sặc sụa, cái đó huấn luyện cũng chẳng giải quyết được gì đâu ạ?」

「Đúng thế nhỉ. Vậy nên, chỉ còn cách chạy khỏi khói thôi.」

Đã muốn tránh việc bị khói hun chết, thì không thể đưa ra kết luận nào khác.

Chỉ có điều, vấn đề là điều đó nằm đúng trong dự tính của đối phương. ――Đương nhiên rồi, dù là hỏa công hay hun khói, bản năng con người là chạy trốn khỏi nguy hiểm trước mắt.

Và, cơn gió bất tự nhiên ập đến cùng với khói là thợ săn vô hình dùng để lùa nhóm Aldebaran theo làn khói.

「Dù là năm trăm người, bọn họ cũng tự biết là không thể bao vây hết cả khu rừng...!」

Khói để hun, và gió để dẫn đường cho khói.

Chỉ cần thế thôi, dù là nhóm nhỏ như Aldebaran hay một đội quân ở mức độ nào đó, cũng có thể bị lùa đến vị trí mong muốn.

Felt đã làm như vậy để hoàn thiện lưới bao vây khu rừng mà năm trăm người cũng không thể bao vây hết.

「Nói đúng hơn là do bộ não quân sư phiền phức kia. Chết tiệt, chơi khăm thật.」

Tặc lưỡi đầy căm hận, Aldebaran vẽ ra bản đồ thế giới trong đầu.

Đích đến còn ở tít tắp phía tây――đã mất một ngày cho việc nghỉ ngơi và di chuyển, giới hạn thời gian đã giảm từ bảy ngày xuống còn sáu ngày.

Không thể để Felt cầm chân quá mức cần thiết ở đây và sa vào một trận chiến dài hơi được.

「Al-sama!」

「――Chậc, Yae, chỉ đạo hướng gió đi! Ông già, làm theo chỉ dẫn của Yae, chạy tiên phong mở đường! Cây nào vướng cứ chém đổ hết cho tôi!」

「R, rõ rồi.」

「Trả lời bé quá đấy ạ~!」

「Rõ rồi!!」

Trước chỉ thị sắc bén của Aldebaran, Heinkel bị áp đảo hét lên đầy tuyệt vọng.

Cứ thế, tuân theo chỉ dẫn của Yae, Heinkel rút kiếm theo đúng nghĩa đen mở ra một con đường. Vừa đuổi theo tấm lưng vạm vỡ đó, Aldebaran vừa suy nghĩ.

Đã di chuyển lớn thì cần phải thiết lập lại khu vực, nhưng cập nhật Ma trận đồng nghĩa với việc đánh mất con đường quay trở lại thời điểm trước khi chiến dịch khói này được thực hiện.

Ít nhất, khi Aldebaran tự mình rời khỏi rừng, Felt đã không thực hiện chiến dịch hun khói. Tất nhiên, trường hợp đó sẽ là đụng độ trực diện với năm trăm người.

「Đằng nào thì đỡ hơn đây?」

――Cuối cùng, chiến thắng của Aldebaran đã được hứa hẹn.

Không kẻ nào trên mặt đất này có thể thắng được Aldebaran, kẻ đã phong tỏa cả 『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea và vô hiệu hóa cả Natsuki Subaru.

Vậy thì, chiến thắng của Aldebaran là tuyệt đối. ――Vấn đề còn lại là, tìm kiếm điều gì ngoài chiến thắng.

Để đạt được mục đích ngoài chiến thắng đó, bên nào có khả năng cao hơn.

「Al-sama, để ngài Heinkel đi một mình là ngài ấy chết đấy ạ?」

「――. Phải rồi. Đi thôi!」

Thời gian suy tính chỉ trong một khoảnh khắc, Aldebaran gật đầu trước tiếng gọi của Yae và bắt đầu chạy.

Đồng thời, ngay khoảnh khắc đó hắn cập nhật Ma trận, tái định nghĩa――quy định điểm khởi đầu tiếp theo, và vứt bỏ sự lưu luyến với khả năng ngay trước đó một cách nhẹ nhàng.

Cuộc đời là chuỗi những lựa chọn liên tiếp. Điều đó không chỉ đúng với Aldebaran, mà với bất kỳ ai cũng vậy.

Và, nhiều lựa chọn được thực hiện trong chớp mắt, những lựa chọn không được chọn sẽ chẳng bao giờ được đoái hoài tới. Nhưng, thế là được. Aldebaran cũng sẽ làm như vậy, trong khả năng có thể.

Bữa sáng ngày mai ăn gì. Đi tất chân phải hay chân trái trước.

Hắn coi những lựa chọn bâng quơ đó ngang hàng với những lựa chọn trong cuộc chiến đặt cược cả tính mạng. Cố chấp với lựa chọn không chọn, hay lựa chọn không được chọn, cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Cả Aldebaran, cả Natsuki Subaru, chỉ là tình cờ có nhiều cơ hội để bám víu vào các lựa chọn hơn người khác mà thôi. ――Nếu không dứt khoát coi là chỉ có vậy, sẽ mãi mãi dậm chân tại chỗ.

「Ngài Heinkel, chỗ để chân hơi tệ nên sang phải ạ. Nhờ ngài xử lý cây đại thụ kia luôn.」

「Nói thì dễ lắm! Cái đồ...!」

「Ồ~, tuyệt quá! Quả nhiên, ngài rất mạnh với những thứ không phải sinh vật sống!」

Dù đã chém đổ cây đại thụ theo chỉ dẫn, Heinkel vẫn nghiến răng khi bị châm chọc một cách khó hiểu. Vừa đuổi theo góc mặt nghiêng đó, Aldebaran vừa nhìn thấy mật độ khói dần dày đặc hơn――việc dùng gió để quây khói đã bắt đầu.

Tức là――

「――Mai phục đang ở gần.」

△▼△▼△▼△

――Dẫn đầu đội quân mai phục, Rachins dàn trận tại lối ra của khu rừng.

Thú thật, hắn đang muốn hét toáng lên rằng mình bị giao cho một vai trò quá sức.

Vốn dĩ, cái chuyện cuộc đời hắn lại có cơ hội giao nhau với những thứ như 『Kiếm Thánh』, 『Thần Long』 hay 『Phù thủy Đố kỵ』, đối với Rachins mà nói, chẳng khác nào một cơn ác mộng.

「Chết tiệt... Cuộc đời tao, rẽ sai ở chỗ quái nào thế này?」

Vò đầu bứt tai sột soạt, để mặc cho những lời than vãn tuôn ra không ngớt ngập đến tận chân, Rachins bực bội giẫm đạp lên đám cỏ dại dưới đế giày.

Đó là hành động giận cá chém thớt. Nhưng bực mình thay, đám cỏ dại này dù bị Rachins nghiến nát, thân cây chỉ mềm oặt cong đi chứ không hề bị dập nát hay đứt lìa. Thậm chí nó còn đẩy ngược lại đế giày của Rachins, khẳng định sức sống mãnh liệt của mình.

Đúng là một cách tồn tại trơ trẽn chỉ có thể gọi là cỏ dại. Ở đó, cảm giác như có những khuôn mặt quen thuộc đang xếp hàng hiện ra, khiến Rachins thở dài.

Nhận ra thì, hắn đã đi đến một nơi rất xa từ lúc nào không hay.

Tuy nhiên, dù gió có thổi hạt bay đi đâu, dù có cắm rễ ở đâu thì cỏ dại vẫn là cỏ dại. Dù màu sắc lá hay độ to của thân có thay đổi chút ít, cỏ dại cũng không bao giờ hóa thành cây cổ thụ hay hoa thơm được.

「Gì chứ, ý là dù có ở đâu, tao cũng chỉ có thể sống theo cách của tao thôi hả?」

Chẳng ai nói cả, nhưng Rachins tặc lưỡi với cảm giác như bị tất cả mọi người nói vào mặt. Tuy nhiên, cái tặc lưỡi đó không mang màu sắc u ám hay trái khoáy như lúc trước.

Chỉ có sự phiền toái to lớn bị tống vào người, và cái khí khái định làm cho ra trò.

Và rồi, khi sự chấp nhận nào đó đã xong xuôi――

「――Này, có động tĩnh rồi.」

Kẻ cất tiếng là một trong những tên côn đồ cùng dàn trận trên bình nguyên với Rachins.

Là người của thế giới ngầm Flanders, đồng loại với Gaston, Camberley và Rachins――không, xét về độ thuần khiết của một tên ác đảng thì bọn chúng còn ở chiếu trên.

Là những đối thủ kỳ lạ để kề vai sát cánh, nhưng ở đây, sự quen thuộc với bạo lực của chúng lại rất đáng tin cậy.

Trước phản ứng của bọn chúng, Rachins cũng bị cuốn theo, đưa mắt nhìn về phía khu rừng.

Nếu đúng theo kế hoạch, tên khốn đội mũ sắt và đồng bọn bị khói lùa sẽ lao ra từ đó. Việc của nhóm Rachins là dùng số lượng để đè bẹp chúng――

「――Ồ.」

Khoảnh khắc tiếp theo, thứ lao ra từ khu rừng không phải là tên khốn đội mũ sắt. ――Là đạn pháo.

――Không, nói vậy cũng chưa đúng. Chính xác hơn, đó là một thân cây khổng lồ bị ném đi với lực mạnh tựa đạn pháo, vừa xoay tít xé gió vừa lao thẳng vào đội hình của đám Rachins.

「――――」

Thân gỗ to hơn cả vòng eo Gaston, dài hơn mười mét――một viên đạn pháo bằng cây khổng lồ chẳng chút đáng yêu nào đang lao tới, lăm le cắm phập vào ngay giữa đội hình.

Chứng kiến cảnh đó, lũ côn đồ hét toáng lên, hoảng loạn toan bỏ chạy.

Thế nhưng――,

「――El Goa!」

Đùng! Tiếng nổ rung chuyển bầu trời, một bông hoa lửa đỏ rực nở rộ giữa nền trời xanh.

Nó nghiền nát thân cây đang bay tới thành từng mảnh vụn, biến uy lực của viên đạn pháo lẽ ra sẽ đục một lỗ lớn giữa đội hình thành những mảnh dăm văng tứ tung, chỉ đủ gây đau rát chút đỉnh.

Kẻ làm được điều đó chính là Rachins, người đang chĩa ngón tay lên trời.

「Lũ chúng mày, đừng có mà rén! Những lúc thế này đứa nào rén là đứa đó thua! Chẳng phải tao vẫn thường nói với tụi bay thế sao!」

Gầm lên với đám thuộc hạ vừa chùn bước vì cảnh tượng ban nãy, Rachins rút con dao bên hông ra. Hắn chĩa mũi dao về phía cánh rừng, quay đầu nhìn quanh và quát: 「Nghe rõ chưa?」

Thú thật, cũng một phần do hắn đang phiền não, nên thái độ của đám du côn đối với Rachins, kẻ được giao quyền chỉ huy, có phần nhờn mặt. Tại đây, hắn sẽ xóa bỏ điều đó.

「Nhìn cái vừa rồi là biết, chúng ta trúng độc đắc rồi! Lát nữa tên mũ sắt sẽ chui ra từ đó thôi. Không có thời gian để lơ là――」

Đó là điều hắn định nói cho dứt câu.

「Này!!」 một tiếng hét vang lên, ánh mắt của đám du côn lại lần nữa rời khỏi hắn. Bực bội, Rachins trợn ngược đôi mắt tứ bạch, nhìn về phía trước.

Liên tiếp, những viên đạn pháo thân cây to bằng hoặc thậm chí to hơn lúc nãy đang bay tới.

「Mẹ kiếp!!」

Ngay sau tiếng chửi rủa, vô số bông hoa lửa nở rộ trên không trung――những viên bị bỏ sót đã thổi bay đội hình.

Liếc nhìn mấy tên đàn em bị chấn động hất văng đi, Rachins tặc lưỡi 「Chậc」 một tiếng, rồi lại chĩa dao về phía khu rừng.

Tình hình thay đổi chóng mặt. Cứ đà này, nếu để chúng khai thác đạn dược tại chỗ, thì phe bị hành cho ra bã sẽ là phe Rachins.

「――Lên nào, đừng có tụt lại phía sau!!」

Gầm lên với khí thế như muốn vỡ giọng, Rachins vừa hô xung trận vừa lao lên.

Làm vậy để khích lệ chiến ý. ――Không phải của bản thân, mà là chiến ý của những kẻ xung quanh.

Chuyện thường tình thôi, trong bất kỳ cuộc ẩu đả nào của đám du côn, bị đấm trước là hỏng bét.

Kỳ lạ thay, ngay khi bị đấm, dù là kẻ bạo lực đến đâu thì sức mạnh cũng giảm sút. Cái kiểu càng bị thương, càng đổ máu lại càng mạnh lên chỉ là chuyện trong tưởng tượng, còn thực tế con người ta ăn đòn càng nhiều thì càng yếu đi.

Về mặt tinh thần cũng y hệt vậy. Hiện tại, nhóm Rachins đã bị đấm trước bằng một phương thức không ngờ tới. Phải dùng khí thế để ghi đè lên sự yếu đuối do cú đấm đó gây ra.

Và rồi――,

「「Uooooo!! Theo sau đại caaaaa!!」」

Đám người máu nóng vốn đơn giản, nên lập tức bị kích động bởi tiếng hét đầy cảm xúc của Rachins.

Cứ thế, chúng hùng hổ đuổi theo Rachins đang chạy tiên phong, tay lăm lăm vũ khí lao về phía khu rừng, lao tới, lao tới. Cảm nhận được điều đó sau lưng, Rachins tiếp tục diễn trò để yểm trợ――,

「――Al Goa!!」

Giơ tay lên trời, Rachins gào lên câu niệm chú như muốn hộc máu.

Trong khoảnh khắc, sinh ra trên đầu Rachins là một quả cầu lửa khổng lồ, cực kỳ khổng lồ――trong hệ ma pháp hỏa hệ Goa, uy lực tăng dần từ vô cấp, El, Ul, và cao nhất là Al.

Nếu có chút hiểu biết về ma pháp, ai cũng biết kiến thức này, nhưng chính vì thế mà việc Rachins niệm chú và tạo ra ngọn lửa khổng lồ kia là một chiến công lớn.

Sĩ khí của đám du côn tăng vọt thấy rõ. Như muốn tiếp thêm đà cho chúng, Rachins điều khiển quả cầu lửa trên đầu bay lơ lửng rồi cố tình phóng nó lên thật cao.

Đương nhiên, nhắm vào đó, từ trong rừng bắn ra một loạt thân cây tiếp theo, lao thẳng vào quả cầu lửa.

Dù có bao nhiêu cái cây bị thiêu rụi đi nữa, chúng vẫn quyết tâm cản trở quả cầu lửa ấy――,

「Đồ ngốc.」

Bè, Rachins thè cái lưỡi xỏ khuyên đầy màu sắc ra, chế nhạo đối thủ đang nôn nóng.

Những viên đạn pháo thân cây được bắn ra từ khu rừng với khí thế bao nhiêu cũng chiều, nhưng phần lớn đều đánh vào hư không. Bởi vì ngay từ phát đầu tiên, Al Goa――thực chất chỉ là Goa được kéo dãn ra cho mỏng dính, một món đồ hàng mã chỉ được cái vỏ ngoài――đã bị nghiền nát, số đạn còn lại chỉ cày xới đồng bằng một cách vô ích.

Tất cả những điều đó là để khiến đối phương tiêu tốn đạn dược vào việc đánh chặn Al Goa giả, nhằm giảm thiểu tối đa thiệt hại cho Rachins và đám du côn.

Toan tính đó đã thành công, Rachins và đám du côn đồng loạt lao vào rừng.

「Loạt bắn loạn xạ đầu tiên cũng làm giảm quân số đôi chút, nhưng mà……!」

Dẫu vậy, nhờ sự yểm trợ của Rachins, toán quân năm mươi tên du côn đã đột nhập gần như không sứt mẻ gì.

Cứ thế――,

「――A~, thiệt tình, tại ngài Heinkel cứ cuống lên nên bị chúng xâm nhập rồi kìa~」

Và, ngay khoảnh khắc giọng nữ ngọt ngào, lười biếng vang lên, đôi chân của Rachins khựng lại.

Không phải hắn vô thức đứng lại vì bị dự cảm chẳng lành chi phối toàn thân. Việc bị dự cảm chẳng lành chi phối là thật, nhưng hắn không hề tự nguyện dừng lại.

Chỉ là đột nhiên, toàn thân mất đi tự do. Mà không chỉ riêng Rachins.

Cả năm mươi tên du côn cùng lao vào rừng với Rachins cũng đồng loạt bị như vậy.

Và, người đã làm điều đó là――,

「Dù tôi có giỏi đánh hội đồng đến mấy thì cũng có giới hạn chứ bộ, thật là.」

Nói rồi, cô gái tóc đỏ nhìn xuống nhóm Rachins đang đứng chôn chân từ khe hở giữa những tán cây.

Một thiếu nữ mảnh khảnh trong bộ trang phục hầu gái cách điệu phong cách Wa-fuu, đang ngắm nhìn những gã đàn ông bị phong tỏa cử động, miệng la hét vì hoang mang và giận dữ. ――Từ trên không trung.

Bóng dáng cô gái ở tít trên ngọn cây. Nhưng cô ta không hề đứng trên thân cây hay cành cây nào cả. Cô ta đứng thẳng đầy hiên ngang giữa khoảng không trống rỗng, mỉm cười nhìn xuống đám Rachins bất động.

Vừa xác nhận điều đó bằng cái cổ và tròng mắt còn cử động được chút ít, Rachins lờ mờ nhận ra.

「Cùng lúc trói được thì cũng chỉ tầm một trăm người thôi, nhé?」

Rằng kỹ năng chiến đấu phi thường đó là thật, nhưng kẻ đang hộ tống tên mũ sắt mà bọn hắn cần tiêu diệt lại là một ả đàn bà có tính cách còn tồi tệ hơn thế nhiều.

△▼△▼△▼△

――Đòn tấn công có thể gọi là Pháo Thân Cây, tận dụng những cái cây do Heinkel chặt đổ.

Để thực hiện điều đó mà không có lượng mana ngoại hạng của 『Thần Long』, cần phải sử dụng những kỹ thuật thô bạo không thể so sánh với việc làm cơm chiên từ đồ thừa được.

「Thật tình, ngài Al xài tôi hao quá đi mất. Nói nặng hơn thì là kết hợp giữa dùng và phá đấy, là tàn phá.」

Vừa luôn miệng than vãn, Yae vừa hợp tác nâng những thân cây lớn mà Heinkel chặt hạ lên không trung, chuẩn bị bệ phóng.

Và để thực hiện cú bắn thực tế, Al huy động toàn bộ kiến thức khoa học của mình――,

「Ông già, nghe hiệu lệnh của tôi rồi kéo tay hết cỡ nhé. Hết cỡ đấy.」

「Không chỉ con ả kia, mà ta cũng có nhiều điều muốn nói về thái độ của ngươi đấy, Aldebaran……!」

「Kìa, 『Huyết Long』, 『Huyết Long』.」

「――Hự! Mau ra hiệu lệnh đi!」

Rốt cuộc, việc ứng dụng kiến thức khoa học không thể thiếu sự đầu tư trang thiết bị, nên Aldebaran đành dựa vào sức mạnh cơ bắp của Heinkel, người đang nổi gân xanh vì bị đối xử tệ bạc.

Bị khói lùa, họ buộc phải di chuyển trong rừng theo đúng ý đồ của đối phương. ――Đương nhiên, bên ngoài chắc chắn có tinh binh mai phục, sẵn sàng đụng độ với nhóm Aldebaran.

Phải làm giảm bớt số lượng đó đi chút đỉnh.

「Ông già!」

Theo hiệu lệnh, Heinkel nghiến răng dồn sức vào cánh tay.

Cơ bắp trên hai cánh tay ông ta cuộn lên. Dù than thở rằng mình ngập trong rượu chè và bất tài, ông ta vẫn đạt đến cảnh giới sức mạnh mà Aldebaran không thể chạm tới――và rồi, Pháo Thân Cây được bắn đi dũng mãnh.

Đầu tiên là một phát bắn thử, tiếp theo là hai, ba phát dồn dập, nếu đối phương rút lui thì tốt quá. Còn nếu không――,

「Hút chúng nó lại cho kỹ vào――」

Kế hoạch là sẽ đấm vỡ mũi những gã đàn ông dũng cảm đó.

Thế nhưng――,

「Ngài Heinkel sợ hãi cái quả cầu lửa đó quá cơ…… Ngài là thú vật chắc~?」

Ngay khoảnh khắc quả cầu lửa khổng lồ, to đến mức nhìn từ ngoài rừng cũng thấy, lơ lửng trên không trung, Heinkel đã hoảng loạn tột độ và không đợi hiệu lệnh của Aldebaran mà bắn Pháo Thân Cây đi mất.

Kết quả là thất bại trong việc tiêu diệt phần lớn kẻ địch, dẫn đến việc chúng tràn vào trong rừng.

Vì chuyện đó mà Heinkel đang bị Yae châm chọc xỉa xói.

Cũng đành chịu thôi. ――Bởi lẽ, người phải dọn dẹp mớ hỗn độn do sai lầm đó gây ra hoàn toàn là cô ấy.

Năm mươi tên địch vừa xông vào đã bị chặn đứng bởi kỹ thuật của một mình Yae. ――Bởi những vũ khí giăng mắc khắp khu vực xung quanh, nối từ mười ngón tay của cô.

Đó là――,

「――Dây, sao cơ?」

Vừa thở dốc khó nhọc, gã đàn ông vừa nhận ra chân tướng thứ đã phong tỏa chuyển động của mình――một tên du côn quen mặt. Hình như là Rachins, một trong những tên xuất thân du côn đi theo Felt.

Nghe lời Rachins nói, Yae đang lơ lửng trên không thốt lên 「Ồ~」 đầy thán phục.

「Đoán chuẩn đấy. Tất nhiên, không phải chỉ là chỉ dệt vải bình thường đâu nha~? Nó là cái gọi là nhẫn thuật của Shinobi đấy. Mà, ngoài tôi ra thì tôi chưa thấy ai dùng được cả.」

Vừa nói, Yae vừa nhìn xuống đám đàn ông từ vị trí cao trên không trung.

Trông cô như đang bay lơ lửng không điểm tựa, nhưng thực tế là có chỗ đứng đàng hoàng. ――Đó chính là những sợi dây giăng khắp khu rừng, sử dụng chúng chính là Cương Ty Thuật, tuyệt kỹ của Yae.

「Cái gọi là 『Người dùng dây』…… trong số vô vàn vũ khí lãng mạn, thì đây là món tao thích vào hàng top đấy.」

「Oa, hiếm ghê~. Ngài Al khen tôi đấy à? Mai chắc có mưa giáo quá?」

「Khỏi lo, tôi đang định nói thêm là tuy thích vũ khí nhưng người dùng thì chán òm đây.」

Yae thè lưỡi trước câu trả lời đó. Không đả động gì thêm đến thái độ của cô, Aldebaran cũng nhìn xuống kẻ địch bên dưới――nhờ mượn sức mạnh từ dây của Yae, anh đang quan sát chúng từ trên ngọn cây đã leo lên.

Dù có căng mắt ra cũng khó mà nắm bắt được thực thể của những sợi Cương Ty của Yae. Chúng được giăng chằng chịt, tóm gọn Rachins và đồng bọn như mạng nhện, trói chặt hoàn toàn.

Trói buộc mọi thứ một cách tự do và điều khiển khéo léo chính là sở trường của Yae.

Cách sử dụng Cương Ty không chỉ dừng lại ở việc phong tỏa chuyển động của kẻ địch, mà còn có thể quấn lấy những thân cây khổng lồ đã bị chặt hạ, nâng chúng lên và giật dây để tạo lực xoay rồi bắn đi như Pháo Thân Cây lúc nãy.

Việc quấn đầy dây vào tay Heinkel và bắt ông ta kéo như trâu ngựa cũng là một phần của cơ chế đó.

Dù sao thì, Pháo Thân Cây tuy nhìn hoành tráng nhưng thiệt hại gây ra lại ít. Rốt cuộc, phần lớn kẻ địch đã lọt qua, nhưng thực tế mà nói, nếu để số lượng đó tự do tấn công, thì thiếu Yae, đối với Aldebaran sẽ là một diễn biến khá mệt mỏi.

「Nếu không phải đánh tay đôi thì độ khó game tăng vọt ngay, với tôi là thế.」

Như đã làm ở Tháp Canh Pleiades, trong những trận chiến đơn giản, Aldebaran có thể đối đầu với cặp đôi Garfiel và Ezzo, nhưng nếu có thêm một người nữa ở đó thì câu chuyện sẽ hoàn toàn khác.

Dù chiến thắng vẫn không lung lay, nhưng số lần thử lại có thể sẽ thay đổi hàng đơn vị số một cách dễ dàng.

Trận chiến đó cũng vậy, anh đã khiêu khích Garfiel để tránh tình huống hai đánh một càng nhiều càng tốt, lái nó về thế một đấu một trong không gian đó.

Aldebaran, nếu là một đấu một, thì dù đối thủ là Reinhard cũng có thể tìm ra con đường chiến thắng.

Tuy nhiên, số lượng đối thủ càng tăng, thì cách tìm ra con đường chiến thắng đó càng đòi hỏi số lần thử thách nhiều đến mức thiên văn học.

Vì vậy, sự tồn tại của Yae, người giỏi chiến đấu với số đông thay cho Aldebaran, thật đáng quý.

Và, sự đáng quý trong kỹ thuật của Yae còn nằm ở điểm khác.

「Này, tính sao với bọn này đây. ……Giết hết à?」

Trước khi giải thích về sự đáng quý đó, người thốt lên thắc mắc là Heinkel.

Khác với Aldebaran và Yae đã nhờ dây thoát lên không trung, Heinkel vẫn còn ở dưới đất, nhìn đám Rachins bị Cương Ty trói gô và làm vẻ mặt cay đắng.

Heinkel thường bị cùn lưỡi kiếm khi đối đầu với kẻ mạnh, nhưng lý do ông ta làm mặt cay đắng lúc này chắc hẳn khác với sự hèn nhát đó.

Đáp lại sự hèn nhát ấy, Aldebaran lắc đầu,

「Không, không cần giết đâu. Ngược lại, để chúng bị thương thì khôn ngoan hơn. Kẻ chết thì chẳng làm được gì, nhưng kẻ sống thì cần người chăm sóc. Như thế sẽ chia cắt được nhân lực của đối phương.」

「Vậy, à. Phải rồi. Chắc là thế, ta cũng đang nghĩ vậy.」

「Ôi chà, hai ông chú hiểu nhau ghê, bé Yae thấy bị ra rìa quá.」

Có thể thấy Heinkel thở phào nhẹ nhõm rõ rệt trước câu trả lời của Aldebaran. Tuy nhiên, việc không vạch trần điều đó có lẽ là lòng từ bi theo cách riêng của Yae.

Thực tế, bào mòn chiến lực đối phương là hạng mục bắt buộc của nhóm Aldebaran. Để làm được điều đó, phải hành động khôn ngoan hơn là tước đoạt mạng sống đối phương một cách bừa bãi.

Vì vậy――,

「Hề.」

「Hả? Gì đấy? Nghe thấy được tha mạng nên yên tâm rồi hả, tên du côn.」

「Đứa nào mới là đứa yên tâm hả, lão say rượu. ……Thật sự, ngoài mái tóc với đôi mắt ra thì những phần khác cũng giống gã đó y hệt nhỉ.」

「――――」

Nhe răng cười, tên du côn――không, Rachins lườm Heinkel. Heinkel im bặt, không phải vì sự dữ dằn trong ánh mắt đó, mà vì nội dung lời nói của Rachins.

Từ phản ứng đó, Aldebaran phán đoán không nên để cuộc đối thoại tiếp diễn. Định xen vào phá đám, anh nhoài người ra khỏi những sợi dây quấn quanh cây――,

「Cả mày nữa đấy, tên mũ sắt!」

「Ồ.」

「Cả lão say rượu này lẫn mày, đều đang lơ là đấy. Nếm mùi đời nhiều hơn nữa đi, đồ ngu.」

Bị chửi rủa như vậy, Aldebaran ngẩn người trước nội dung nhạt nhẽo và trật lất của nó.

Nhưng ngay lập tức, anh nhận ra ánh mắt của Rachins không phải ánh mắt của kẻ làm chuyện vô nghĩa. Khoảnh khắc nhận ra, anh cũng biết mục tiêu của hắn chính là sự ngẩn người đó của Aldebaran.

Và, đã muộn. Cái giá của sự chậm trễ lập tức được thanh toán.

「――Gì đây, chậm chạp như lợn thế.」

Ngay khi giọng nói đó vang lên, cú đấm tựa như đại bác của 『Trư Vương』 giáng xuống, và việc Aldebaran bị nghiền nát do lơ là cảnh giác diễn ra cùng một lúc.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!