Chương 27: Lời Của Trẻ Thơ

]

Đôi song kiếm vung lên vẽ thành hình chữ thập, xuyên thủng vết thương quyết định thắng bại lên đối thủ.

Trong khi máu chảy ra từ những vết thương không hề nông trên khắp cơ thể, ý thức của Wilhelm lại không thể che giấu sự bực bội đối với ánh kiếm của chính mình ―― thứ kiếm kỹ vụng về.

「――Yếu.」

Tràn ra từ kẽ răng đang nghiến chặt là sự thất vọng và cơn giận dữ đối với tấm thân già nua suy yếu.

Thật chỉ muốn che mặt lại trước sự bất tài của cơ thể đã chồng chất tuổi già theo năm tháng. Nếu là nhà thơ hay nghệ sĩ, năm tháng chồng chất sẽ trở thành kiến thức và kỹ thuật, sự điêu luyện trong ngôn từ hay nét cọ sẽ phô diễn những đỉnh cao mà thời trẻ không thể chạm tới.

Nhưng, kiếm sĩ thì không có điều đó.

Năm tháng đủ để cảm nhận sự già nua là lớp sơn phủ của sự xuống cấp không thể bào chữa; cả sức mạnh, kỹ thuật lẫn tốc độ đều không thể so sánh với thời kỳ được mài giũa sắc bén nhất.

――Điều đó, chỉ đơn thuần là sự bực bội.

Sự bực bội tương tự, ông đã nếm trải bao lần trước đây.

Khi quyết định rút lui khỏi tiền tuyến với tư cách là Đoàn trưởng Đoàn Kỹ sĩ Cận vệ Hoàng gia.

Khi bị Bạch Kình cướp mất vợ, dành mười bốn năm ròng rã để báo thù, rồi bị buộc phải nhận ra rằng mình chỉ có thể thách thức kẻ thù quan trọng nhất bằng thứ kiếm kỹ đã suy tàn.

Và giờ đây, sự bực bội đang thiêu đốt thân xác Wilhelm. Trong tất cả những sự bực bội ông từng nếm trải trong đời, không hề phóng đại khi nói rằng đây là cái lớn nhất ―― ngang ngửa với lúc ông lần đầu biết Theresia là 『Kiếm Thánh』 giữa cuộc 『Chiến tranh Á nhân』, và bị buộc phải hiểu rằng mình còn kém xa cô ấy.

Yếu. Quá yếu.

Sự thật rằng mình yếu, trong thế giới của cái lý lấy sức mạnh làm chuẩn mực, là một tội lỗi không thể dung thứ.

Trong thế giới này, lời bào chữa không có tác dụng. Chỉ có mạnh hay yếu, thế thôi.

Tài năng, sự lười biếng, bệnh tật, hay tuổi già, một khi đã đứng trên võ đài đọ sức mạnh thì đều vô nghĩa.

Đương nhiên rồi. Kiếm không thể chọn người cầm.

Vậy thì, việc người cầm kiếm không được phép bào chữa là điều hiển nhiên. ――Không, trên thế giới này, cũng tồn tại thanh 『Kiếm』 biết chọn người cầm.

Và, chủ nhân của thanh 『Kiếm』 đó mới chính là kẻ đứng trên đỉnh của thế giới không chấp nhận lời bào chữa.

――Đó chính là đối thủ mà Wilhelm Trias, kẻ không thể lấy sự già nua suy yếu ra làm cái cớ, bằng mọi giá phải chiến thắng bằng chính đôi tay này.

「――――」

Mặc kệ sự tự đánh giá của Wilhelm, trận chiến nơi phô diễn thứ kiếm kỹ tiệm cận thời kỳ toàn thịnh nhất trong vài chục năm qua đã ngã ngũ, và cô gái Shinobi có thực lực đáng sợ đang rơi xuống đáy vực.

Trong số những Shinobi mà Wilhelm từng đối đầu, cô ta chắc chắn là kẻ có tay nghề thuộc hàng top.

Không thể tưởng tượng nổi thiếu nữ ấy đã phải tu luyện đến mức nào để đạt tới đỉnh cao đó, nhưng trong thế giới thắng thua không có giải nỗ lực. ――Đó là điểm tàn khốc nhất của kiếm.

Cho dù có yêu kiếm hơn bất cứ thứ gì, việc kiếm có đáp lại người đó hay không chẳng liên quan gì đến độ sâu đậm hay lớn lao của tình yêu ấy.

Thậm chí, tình yêu càng sâu đậm, càng lớn lao, thì trái tim của kẻ biết rằng không có gì đền đáp lại tình yêu đã trao gửi sẽ càng rạn nứt, vỡ vụn đến mức không thể cứu vãn.

Gạt sự cảm thương ấy vào một góc đầu, Wilhelm không lơi lỏng cảnh giác trong tình huống thắng bại đã rõ.

Thiếu nữ đang rơi xuống, cơ thể mắc vào một sợi tơ còn sót lại chưa bị đứt, treo lơ lửng giữa không trung đập vào mắt ông. Máu chảy dọc theo cơ thể lộn ngược của thiếu nữ và nhỏ xuống, nhưng thân hình mảnh mai ấy không bị chém làm đôi. ――Đó là lý do của sự cảnh giác.

Trong trận chiến sinh tử, cả hai không có chỗ cho sự nương tay.

Wilhelm không hề châm chước chút nào cho lưỡi kiếm vung ra vì tuổi tác, giới tính hay hoàn cảnh của đối phương.

Chắc chắn, ông đã phóng kiếm và chém với ý định đoạt mạng. Thế mà, cơ thể thiếu nữ không bị chém làm đôi chứng tỏ không chỉ do kiếm kỹ của Wilhelm còn non kém, mà còn do thiếu nữ đã dùng cách nào đó để tránh đòn chí mạng.

Có lẽ là――,

「――Tơ, sao」

Những sợi tơ mà thiếu nữ đã dùng toàn bộ ngón tay chân, cũng như đã giăng sẵn trong cái hố dẫn xuống lòng đất này.

Kết tinh của thuật kỹ đòi hỏi tài năng hiếm có và sự tu luyện thấm đẫm máu để điều khiển tự do, có thể trở thành lưỡi dao xé xác đối thủ, xiềng xích phong tỏa chuyển động kẻ thù, và thậm chí đóng vai trò như tấm áo giáp đỡ đòn kiếm kích bằng cách quấn chặt vào cơ thể.

Trong khoảnh khắc của nhát chém cuối cùng, thiếu nữ đã thực hiện động tác che chắn cổ và tim. Wilhelm đã dùng toàn lực chém vào phần thân bị hở ra, nhưng đó lại là sự dẫn dụ trong sát na của cô ta.

Chỉ có thể nói là xuất sắc cho thiếu nữ đã giữ lại được một tia hy vọng sống bằng phán đoán tức thời.

Sự cảnh giác chưa được gỡ bỏ, nhưng việc thiếu nữ sống sót cũng là điều Wilhelm mong muốn. Nếu có thể thì bắt sống kẻ địch là tốt nhất, đó là quan điểm chung của phe đồng minh.

「――Ư」

Từ cổ họng mảnh khảnh của thiếu nữ đang treo lơ lửng, tiếng rên rỉ khẽ khàng lọt ra.

Wilhelm cắm kiếm vào tường để giữ vị trí, đang định tiếp cận để thu hồi thiếu nữ bên dưới. Cảm nhận được khí tức đó, mi mắt đang run rẩy của thiếu nữ mở ra, đôi đồng tử đỏ rực phản chiếu hình ảnh Wilhelm.

Trước phản ứng đó, Wilhelm không lơi lỏng cảnh giác. Nhưng, ông cũng tin chắc từ cảm giác của đòn kiếm rằng cô ta không thể phản công từ tình trạng đó.

Năm mươi năm cầm kiếm, trong khoảng thời gian đó những trận chiến sinh tử, những sinh mạng đã cướp đi nhiều không đếm xuể.

Sức nặng của lượng máu đã đổ và những sinh mạng đã chém bỏ ấy nói cho Wilhelm biết không chút giả dối rằng vết thương của đối phương sâu đến mức nào.

「――――」

Vì thế, dù thiếu nữ có dùng ánh mắt để ám chỉ về con bài tẩy nhằm kiềm chế ông đến đâu, Wilhelm cũng nhìn thấu đó chỉ là đòn hư trương thanh thế trong cơn quẫn bách và không ngừng lại việc tiếp cận.

「Ta cũng không biết chi tiết sự tình, nhưng tốt hơn cho cô là đừng chống cự vô ích nữa. Chẳng bao lâu nữa, thân xác của Al điện cũng sẽ bị khống chế thôi.」

Sau khi nhìn thấu đòn hư trương, Wilhelm cảnh cáo thiếu nữ không nên kháng cự thêm.

Việc thiếu nữ là một trong những kẻ đồng lõa với Hiệp sĩ của Priscilla Barielle ―― Al, là điều Wilhelm đã nghe qua. Cả bi kịch về sự ra đi của Priscilla tại Đế quốc Vollachia, và suy đoán rằng điều đó đã đẩy Al vào hành động điên cuồng.

Tâm trạng của Al khi mất đi người mình yêu thương, Wilhelm hiểu rõ đến đau lòng.

Cảm giác như thân thể bị cắt nát, trái tim bị xé toạc, linh hồn bị thiêu đốt vĩnh viễn trong cảm giác bất lực không đáy.

Tuy nhiên, không thể lấy sự kích động tiêu cực đó làm lý do để phá hủy thế giới. Huống hồ, việc ân nhân của mình có tên trong danh sách nạn nhân của sự bạo tẩu đó là điều không thể bỏ qua.

――Âm mưu của Al, sẽ đập tan tất cả.

Điều đó đồng nghĩa với việc ngăn chặn toàn bộ những kẻ tiếp tay cho âm mưu đó, những kẻ hợp tác với Al vì bất cứ lý do gì. ――Cho dù trong đó có là ai đi chăng nữa.

Thiếu nữ Shinobi này cũng là một trong những bánh răng cần phải loại bỏ khỏi âm mưu đó――,

「……Tệ hại, thật.」

Lời nói ấy nương theo hơi thở yếu ớt, cố gắng duy trì sự sống một cách vô lực.

Thiếu nữ đang treo lơ lửng có vẻ đã nhận ra đòn hư trương của mình không có tác dụng với Wilhelm, buông lời không che giấu sự thất vọng về bản thân.

Đó là――,

「Chẳng những không giúp được gì, mà còn làm vướng chân nữa chứ.」

Nếu không phải đang bị treo lơ lửng, có lẽ đã kèm theo cả nước mắt, một sự hối hận từ tận đáy lòng.

Nếu sự hối hận đó chỉ hướng về thắng bại của trận chiến với Wilhelm, thì có lẽ Wilhelm cũng đã trút bỏ mảnh cảnh giác cuối cùng.

Nhưng, không phải. Ngay sau lời lẩm bẩm của thiếu nữ, có tiếng động vang lên. ――Trên đầu, từ bên ngoài cái hố.

Tiếng Cộp, một âm thanh nặng nề như vật gì đổ xuống sàn. Tiếp theo đó――,

「――Gự, ặc」

Tiếng rên rỉ vang lên. Ngay khoảnh khắc nhận ra đó là tiếng của Felt bị để lại trong căn phòng phía trên, Wilhelm lấy thanh kiếm cắm trên tường làm điểm tựa, đạp tường nhảy vọt lên.

Lặp lại cú nhảy tam giác, Wilhelm lao ra khỏi miệng hố và mở to mắt tại đó.

「～～Ư」

Felt đang vùng vẫy, lơ lửng giữa không trung, tuyệt vọng dùng ngón tay cào cấu cổ mình.

Là bị treo cổ bằng tơ. Nhưng, thiếu nữ điều khiển tơ lẽ ra không còn dư lực để làm việc đó. ――Và rồi, Wilhelm nhìn thấy một phần bức tường ở góc phòng đã đổ xuống, hiểu ra đó chính là chân tướng của âm thanh ban nãy và cũng là cơ quan khiến Felt bị treo lên.

Một cái bẫy hẹn giờ: tròng tơ vào cổ Felt, bức tường được khoét chéo sẵn sẽ đổ xuống theo thời gian, kéo sợi tơ và treo cô bé lên. ――Với cái này, bất kể trận chiến diễn biến thế nào, bất kể sự sống chết của thiếu nữ ra sao, cơ quan vẫn sẽ kích hoạt và Felt sẽ bị treo cổ.

「Ngay lập tức――」

Cứu, Wilhelm nghĩ vậy và cầm kiếm lao tới chỗ Felt.

Tơ rất dai, nhưng nếu không có người điều khiển thì độ bền không thể thắng được kiếm kích. Việc giải cứu Felt rất dễ dàng. Và thiếu nữ đã đặt bẫy cũng không thể chạy thoát.

Vốn dĩ, cô ta giăng cái bẫy hẹn giờ này là để khi trận chiến với Wilhelm kéo dài, nó sẽ phân tán sự chú ý của ông, giúp cô ta đánh lén hoặc tẩu thoát.

Tuy nhiên, trận đấu đã ngã ngũ trước khi bẫy kích hoạt, và thiếu nữ đã bị trọng thương đến mức không thể chạy trốn.

Cái bẫy không cho cô ta cơ hội đánh lén, cũng chẳng cho thời gian để chạy trốn. Nói cách khác, Felt bị treo lên hoàn toàn là xui xẻo chịu trận. ――Wilhelm đã suy luận như thế.

Dòng suy nghĩ của Wilhelm lúc này rất tự nhiên, không ai có thể trách cứ được.

Bởi lẽ, vào thời điểm này, không ai ngoài những kẻ thuộc băng nhóm đầu sỏ gây ra nguy cơ lật đổ Vương quốc mới nắm rõ ý nghĩa thực sự của việc Felt bị treo cổ.

Chỉ là――,

『Chẳng những không giúp được gì, mà còn làm vướng chân nữa chứ』

Nếu có thời gian để suy xét chân ý trong lời hối hận của thiếu nữ bị treo lơ lửng kia, có lẽ mọi chuyện đã khác. Sự hối hận của thiếu nữ không nằm ở bản thân thất bại, mà nằm ở những gì diễn ra sau đó.

Điều cô ta hối hận không phải là thua cuộc, mà là về cái 『Bảo hiểm』 phía sau thất bại ấy.

「――Ch, ạy」

Ngay trước khi kiếm kích của Wilhelm cắt đứt sợi tơ, Felt đang bị treo với vẻ mặt quyết tử, vừa thở hắt ra hơi thở khàn đặc vừa cố gắng kêu gọi điều gì đó.

Đó không phải là "Cứu tôi". ――Mà là "Chạy đi".

「――――」

Đó là ngay sau khi đôi mắt Wilhelm xác nhận rõ điều đó. ――Cánh tay khổng lồ của 『Rồng』 đập tan bức tường biệt thự Barielle, không chút nương tình quất thẳng vào mạn sườn Wilhelm.

△▼△▼△▼△

――Đột nhập vào Vương đô Lugunica, giải phóng Đại Tội Giám Mục 『Phàm Ăn』 đang bị giam giữ trong Tháp Giam Ngục.

Tuyên bố một phương châm hoang đường đến mức chỉ có thể nghĩ là đầu óc có vấn đề, rồi một mình xông thẳng vào thành phố, hành động của Aldebaran khiến Heinkel mang trong mình những suy nghĩ phức tạp.

Mục đích của Aldebaran, cái gốc rễ của nó không được chia sẻ với Heinkel.

Có vẻ như Yae, người đi theo hắn, cũng chỉ được cung cấp lượng thông tin tương tự. Nhưng khác với Heinkel hợp tác với Aldebaran để mong cầu sự đền đáp, việc Yae tiếp tay cho âm mưu này dường như bắt nguồn từ sự chấp niệm méo mó đối với Aldebaran.

「Chấp niệm méo mó sao. ……Không biết xấu hổ, mà cũng nói được câu đó.」

Thứ cảm xúc khó hiểu không phải yêu cũng chẳng phải hận mà Yae dành cho Aldebaran. Việc dùng thước đo của mình để đánh giá điều đó khiến Heinkel tự cười nhạo bản thân một cách đầy chua chát.

Vốn dĩ, thẳng thắn hay méo mó, lấy cái gì ra để đo lường chứ.

Nếu nói chấp niệm của Yae là méo mó, thì bản thân ông ta thì sao? Chấp niệm của Heinkel, kẻ tìm kiếm phương cách đánh thức người vợ ngủ say, cuối cùng sa đọa thành một tên quốc tặc, thì sao đây?

「――Ư」

Tự vấn tự đáp pha lẫn sự tự trách và tự trào, cảm thấy cơn đau đầu như muốn nứt ra, Heinkel ấn ngón tay vào thái dương như muốn khoét sâu vào, cố gắng đánh lừa cơn đau.

Nếu là bình thường, rượu là liều thuốc đặc trị tốt nhất cho cơn đau mơ hồ không lời giải này. Rượu không chữa lành nỗi đau, nhưng nó khiến ta tạm thời quên đi, làm tê liệt nó.

Dù biết là không lành mạnh, nhưng Heinkel chỉ có thể mở mắt nhìn sự vật một cách đàng hoàng trong cơn say do rượu tạo ra.

Vậy mà lúc này, ông không thể uống rượu để tìm kiếm cảm giác say nhằm đánh lừa cơn đau. ――Cuối cùng, thời khắc đó có lẽ đã đến.

Thời khắc của bi nguyện mà ông đã theo đuổi gần hai mươi năm, khao khát đến mức linh hồn rạn nứt, mong mỏi đến cháy bỏng.

「――Luanna」

Sau mí mắt khép lại, cái tên người phụ nữ yêu thương được đôi môi dệt nên, hình ảnh của nàng hiện lên.

Dáng vẻ người vợ trẻ trung, đáng yêu và khả ái không thay đổi từ khi gặp gỡ, hoàn toàn không khác gì so với năm nàng bắt đầu chìm vào giấc ngủ. Không phải vì ký ức không được cập nhật, mà gương mặt ngủ của nàng thực sự phớt lờ mọi năm tháng, vẫn cứ y nguyên như ngày xưa.

Ông muốn nhìn thấy đôi mi ấy mở ra lần nữa. Muốn khắc ghi dáng vẻ của nàng khi đôi môi dệt nên âm thanh, trái ngược với dung mạo khả ái là tính cách phóng khoáng, hoạt bát không thể ngồi yên dù chỉ một giây.

Nếu điều đó thành hiện thực, Heinkel sẽ không còn mong cầu gì hơn cho cuộc đời mình nữa――,

「Ta……」

『――A~, ông già, lại suy nghĩ tiêu cực đấy phỏng? Bầu không khí có vẻ là thế nha?』

Bất chợt, giọng nói vang lên từ ngay bên dưới khiến Heinkel nín thở. Kẻ cất tiếng gọi Heinkel đang day thái dương chính là 『Thần Long』 đang dang rộng đôi cánh.

Trái ngược với sự hiện diện trang nghiêm và hùng mạnh, 『Thần Long』 ăn nói cực kỳ cợt nhả. Dù không nhìn thấy mặt Heinkel trên lưng mình nhưng nó lại nhạy bén nhận ra tâm tư của ông.

Trước câu hỏi chẳng ra vẻ quan tâm mấy của 『Thần Long』, Heinkel không biết trả lời sao.

Đương nhiên rồi. ――Đối với Heinkel, việc bị bỏ lại một mình với 『Thần Long』 thế này chẳng khác nào treo món khoái khẩu trước mũi phi long hay thủy long vậy.

Để đánh thức Luanna Astrea đang ngủ say, Heinkel đã tìm kiếm mọi phương cách, bám víu vào cả ma pháp, chú thuật, 『Metia』 hay ma cụ. Hy vọng cuối cùng của Heinkel khi mọi hy vọng khác đều bị dập tắt, chính là 『Máu Rồng』.

Chỉ cần có được chí bảo được cho là đẩy lùi mọi bệnh tật, mang lại sự trù phú cho cả vùng đất khô cằn ấy, là có thể đánh thức Luanna. ――Và hiện tại, nó đang đập từng nhịp, khẳng định sự tồn tại ở khoảng cách gần đến mức Heinkel chỉ cần rút kiếm là chạm tới.

Tuy nhiên――,

「……Mặc kệ ta. Đừng có để ý đến ta.」

『Đừng phản ứng cộc cằn thế chứ. Tôi hiểu tâm trạng nôn nóng của ông già, cũng thừa biết đi cùng tôi là mệt mỏi thế nào. Thế nên, tôi đã định bụng là phải có biện pháp để phanh ông già lại đàng hoàng rồi đấy chứ?』

「Biện pháp sao? Đừng bảo là, cái này đấy nhé.」

『Tôi định bảo cái này chính là nó đấy, nhưng nói ra thì không được à?』

Không chút ác ý, lời nói của 『Thần Long』, kẻ có lẽ đang nghiêng đầu, ám chỉ đến nơi Heinkel và nó đang ở hiện tại ―― tức là trên những tầng mây, nơi mặt đất đã ở xa tít tắp.

Heinkel được đặt trên lưng 『Thần Long』, ở tít trên bầu trời cao. Có lẽ 『Thần Long』 đang điều khiển gió, nên không bị rung lắc hay gió mạnh quất vào; ngoại trừ độ cứng của lớp vảy thì môi trường khá thoải mái. Nhưng, cái gọi là biện pháp của 『Thần Long』 chắc chắn không phải là sự thoải mái này.

Mà là việc duy trì độ cao không thể cứu vãn nếu lỡ Heinkel rút kiếm.

『Giả sử ông có khoét tim tôi để lấy tâm huyết, mà cùng nhau rơi xuống chết chùm thì cũng vô nghĩa. Thế nên, dù chỉ có hai ta, ở đây ông già cũng không thể ra tay với tôi được. Sao? Ý tưởng cũng không tồi chứ hả?』

「Đừng có tự khen mình. Thứ nhất, cái đó chẳng gọi là quan tâm hay tính toán gì cả. Lỡ tính toán của ngươi sai, ta rút kiếm mà không màng hậu quả thì……」

『Không đâu, làm gì có chuyện đó. Vì ông già là người bình thường mà.』

「Cái……」

『Kẻ bình thường thì có thể suy nghĩ đàng hoàng về nỗi sợ hãi. Tôi cũng từng thấy nhiều kẻ bị lỏng ốc rồi, nhưng ông già không thể trở thành giống bọn chúng được đâu.』

Trước lời phán truyền thích gì nói nấy của 『Thần Long』, miệng Heinkel cứ đóng mở liên hồi, không thể phản bác ngay lập tức.

Chỉ là, đôi tai ông đỏ bừng lên trước tiên, không biết là do tức giận hay xấu hổ.

Nếu là vế trước, thì việc không thể phun ra những lời chửi rủa bất chấp hậu quả đã đúng như nhận định của 『Thần Long』. Nếu là vế sau, việc bị nói trúng tim đen cũng lại đúng như nhận định của 『Thần Long』.

Tóm lại, ngay khoảnh khắc đỏ tai, thất bại của Heinkel đã được định đoạt.

「Ta mà, bình thường sao……」

Tăng thêm lực ngón tay đang ôm đầu, Heinkel rít lên trước đánh giá của 『Thần Long』.

Bình thường, xét đến vị thế hiện tại của Heinkel thì đó là một đánh giá quá đỗi mỉa mai. 『Thần Long』 đang nghĩ cái quái gì vậy? Một người bình thường, đàng hoàng thì làm sao lại cực đoan vì bản thân đến mức trở thành quốc tặc được chứ?

Heinkel không bình thường, cũng chẳng ngay thẳng. Ông không xứng đáng với cái đánh giá biểu thị sự lương thiện mà bao người dân thường ngoài kia đều có được ấy.

「Thế nên ta, khi tiểu thư Priscilla qua đời, mới chấp nhận lời mời của Aldebaran.」

Priscilla Barielle, người đã can thiệp vào quốc nạn của Đế quốc Vollachia và đánh rơi sinh mạng tại đó.

Heinkel ở vào cái thế có bị xé miệng cũng không thể nói là đã thề trung thành với cô ấy. Quan hệ giữa ông và cô ấy là quan hệ cộng sinh khi lợi ích nhất trí ―― thậm chí, Priscilla đã nhìn thấy bao nhiêu giá trị lợi dụng ở Heinkel, đến giờ cũng chẳng thể biết được.

Chỉ là, Heinkel tuy không thề trung thành với Priscilla, nhưng ông chưa bao giờ nghi ngờ việc cô ấy có vương khí để đoạt lấy ngai vàng, trở thành người lãnh đạo mới dẫn dắt người dân Vương quốc.

Năng lực xuất chúng, sự thông tuệ nhìn xa trông rộng, dung mạo xinh đẹp đó cũng là tố chất tuyệt vời của một Nữ vương.

Priscilla có tư cách để trở thành Nữ vương của Vương quốc Lugunica. ――Và khi điều đó thành hiện thực, ông lẽ ra sẽ nhận được phần thưởng là quyền sử dụng 『Máu Rồng』 từ cô ấy.

Hy vọng đó đã tan biến cùng với sinh mạng của Priscilla tại Đế quốc kia.

Thật lòng đáng tiếc. ――Cả việc không có được 『Máu Rồng』, lẫn việc Vương quốc Lugunica dưới sự cai trị của Priscilla không thành hiện thực.

Và rồi, Aldebaran đã đưa tay ra với Heinkel đang mất đi hy vọng và suy sụp.

Hắn bảo rằng nếu hợp tác với hắn, đổi lại việc biến cả thế giới thành kẻ thù, ông sẽ có được 『Máu Rồng』. ――Lời đề nghị đó đối với Heinkel quá đỗi ngọt ngào.

Hy vọng đã đến ngay trước mắt, lẽ ra đã nắm được trong tay lại bị mất đi, thật đau đớn. ――Hơn nữa, đây là lần thứ hai Heinkel bị ngọn đèn hy vọng vụt tắt khi chỉ còn cách một bước chân.

Cảm giác bất lực của lần đầu tiên, khi đánh mất cơ hội vì sai lầm ngu xuẩn của chính mình, thật khó quên.

Chính vì thế, Heinkel lần này mới bám víu lấy khả năng một cách hèn mọn như vậy.

Bảo cái đó là bình thường sao, chỉ trích của 『Thần Long』 sai bét nhè rồi.

『Lại dỗi rồi chui vào vỏ ốc rồi hả. Tôi nói cái này hơi kỳ, nhưng đàn ông trung niên mà trái tính trái nết thì chẳng ai yêu đâu nhé?』

「……Chuyện đó, giờ nói làm gì nữa.」

『Lại còn hờn dỗi nữa chứ. ……Mà thôi, nói nữa lại thành tự vả vào mặt mình nên tôi không nói nữa đâu.』

Ngay cả cái cử chỉ nhún vai, cơ thể khổng lồ của 『Thần Long』 cũng làm quá lố.

Trước cử chỉ giống người đến mức rợn gáy đó, Heinkel nhận ra điểm chung xác thực với Aldebaran, và phớt lờ cơn đau đầu đang tăng lên vì sự khó hiểu.

Không được ai yêu thương. Đó là điều Heinkel mong cầu.

Ông không ngu đến mức thốt ra những lời hờn dỗi kiểu như chưa từng được ai yêu thương. Heinkel được sinh ra trong tình yêu thương, và số người yêu thương một Heinkel như thế này không phải là ít.

Và rồi, chẳng những không đáp lại được tình yêu thương ấy, ông còn phản bội nó, bước đi trong màn mưa phùn.

『――À này. Nhắc mới nhớ, chắc cũng chả mấy khi có dịp hai ta riêng tư thế này, nên tao có chút chuyện muốn xác nhận với ông già đây.』

「Mày không thể ngậm miệng lại và chờ đợi được sao?」

『Tao thuộc dạng không chịu nổi sự im lặng mà. Chắc tại bị cái thói nói nhiều nó ám rồi.』

Tập tính của 『Thần Long』 hoàn toàn là một ẩn số, nhưng đối phương lại chẳng nói gì nhiều, và Heinkel cũng chẳng muốn nghe. Đằng nào thì sau khi xong việc, gã cũng phải chết để hắn đoạt lấy tâm huyết. Chẳng cần thiết phải viện thêm lý do để cảm thấy tội lỗi làm gì.

Hơn nữa, dù lý do là quan tâm hay gì đi nữa, việc thay đổi chủ đề câu chuyện so với trước đó cũng là điều đáng mừng.

Nếu nói chuyện khác, biết đâu cơn đau đầu này sẽ dịu đi đôi chút.

「Vậy, 『Thần Long』 đại nhân đáng kính muốn hỏi ta điều gì?」

『À, cũng chẳng có gì to tát đâu. Nhưng mà ông già này, ông dai sức một cách kỳ lạ nhỉ? Tao tự hỏi không biết ông có tự nhận thức được tại sao mình lại "trâu bò" thế không.』

「――――」

『Ủa? Tao lỡ lời gì à?』

Trước câu nói giả ngây giả ngô của 『Thần Long』, Heinkel nghiến răng đầy cay đắng.

Cơn đau đầu tăng lên là bằng chứng cho thấy toan tính ngay trước đó của Heinkel đã trật lất. ――Ông ta đã hy vọng chủ đề câu chuyện sẽ thay đổi, nhưng đây là minh chứng cho thấy chẳng có gì thay đổi cả.

「――――」

Heinkel im lặng, nhìn xuống lòng bàn tay đang mở của mình rồi thở hắt ra.

Câu hỏi của 『Thần Long』 là về cơ thể của Heinkel. Dĩ nhiên, là về cơ thể của chính ông ta. Ông ta tự nhận thức được sự bất thường đó, và cũng hiểu rõ lý do. ――Trong vô số tội lỗi mà Heinkel đã phạm phải, đây là hình phạt cho tội lỗi nặng nề nhất.

Giấc ngủ không bao giờ tỉnh của Luanna Astrea. ――Đó chắc chắn là khởi đầu cho sự chia rẽ của gia tộc Astrea, bao gồm cả Heinkel, nhưng sự kiện mang tính quyết định hơn cả lại xảy ra vào mười lăm năm trước.

Việc Theresia van Astrea xuất trận trong cuộc chiến thảo phạt Bạch Kình, màn kịch đổi ngôi 『Kiếm Thánh』 do sự chuyển giao 『Gia Hộ Kiếm Thánh』 ngay giữa trận chiến, và cái chết của Theresia. ――Nguyên nhân dẫn đến tất cả những điều đó, là vụ bắt cóc ái nữ của Vương đệ Ford Lugunica.

Vào đêm xảy ra vụ việc đó, sự phản bội không thể dung thứ mà Heinkel đã phạm phải, và thất bại tồi tệ nhất đã biến sự phản bội đó thành vô nghĩa. ――Thiên phạt cho điều đó, chính là Heinkel của hiện tại.

「Cái chuyện đó, đâu cần thiết phải nói cho mày biết...」

『Ồ, ông nói thế đấy hả? Vậy, nếu tao mách với "tao của phía bên kia" rằng ông già không chịu hợp tác, rồi dọa sẽ hủy bỏ giao kèo thì sao nhỉ?』

「Mày... thằng chó...!」

『Đùa thôi, đùa thôi mà. Ai chẳng có năm mươi hay một trăm chuyện không muốn nói. Cả tao và ông già đều thế.』

「...Một trăm cái thì nhiều quá đấy.」

Trước 『Thần Long』 đang buông lời cợt nhả nghe chẳng nhẹ nhàng chút nào, Heinkel chỉ yếu ớt đáp lại như vậy.

Hắn nói năm mươi hay một trăm, nhưng những gì Heinkel đang gánh vác chỉ đếm trên đầu ngón tay là đủ. Chỉ cần số lượng đếm trên một bàn tay ấy thôi cũng đủ, đủ để đè nát một kẻ mỏng manh như ông ta.

Dẫu vậy, ông ta vẫn chắp vá những mảnh vỡ, lê lết tấm thân căng cứng này, tự nhủ chỉ một chút nữa thôi, một chút nữa thôi, và cuối cùng――,

『――――』

「――? Á... có chuyện gì vậy?」

Cảm nhận được sự thay đổi nhỏ trong không khí, Heinkel hỏi 『Thần Long』. Trong khoảnh khắc, ông ta phân vân có nên gọi thẳng tên Volcanica hay không, nhưng rốt cuộc lại chọn cách gọi an toàn. Tuy nhiên, mặc kệ sự do dự của Heinkel, 『Thần Long』 chúc đầu xuống――hướng về phía Vương đô bên dưới tầng mây.

Và rồi――,

『――Bám chắc vào, ông già!』

「Hả ặc!?」

Khoảnh khắc tiếp theo, hứng chịu luồng bão tố như đè nén ngay trên đỉnh đầu, Heinkel bị đập mạnh xuống lưng 『Thần Long』 trong tư thế như đang dập đầu tạ tội. Không có cả thời gian để nín thở trước cú va chạm bất ngờ, 『Thần Long』 cứ thế dính chặt Heinkel trên lưng, lao thẳng xuống một mạch, xuyên thủng bầu trời Vương đô.

Công sức ẩn mình trên mây để tránh bị phát hiện trong lúc Aldebaran công lược Tháp Ngục coi như đổ sông đổ bể. ――Nói cách khác, tình huống bắt buộc phải lộ diện đã nảy sinh.

Cứ thế, với tốc độ không cho phép Heinkel ngẩng mặt lên, 『Thần Long』 đã đến đích. Cánh tay trước của con rồng cuồng nộ vung lên, bức tường của tòa nhà bị đục thủng cùng với âm thanh phá hủy kinh hoàng.

Lý do cho hành động bạo lực quá đỗi đột ngột này, cũng như mục đích của nó, tất cả đều không rõ ràng.

Chỉ biết rằng, tòa nhà hứng chịu bi kịch khủng khiếp mang tên đòn đánh của 『Thần Long』 đã bị phá hủy thảm thương, và những thứ bên trong đó cũng bị móng vuốt rồng nghiền nát tận gốc――,

『――Thiệt luôn hả?!』

Giọng nói đó là sự kinh ngạc thuần túy thốt ra từ miệng của 『Thần Long』, kẻ vừa thực hiện màn phá hủy tàn khốc.

『Thần Long』 nheo đôi mắt vàng kim sắc lẹm, ánh nhìn xuyên thấu vào bên trong tòa nhà nơi mình vừa thọc tay vào, bày tỏ sự ngạc nhiên trước kết quả của sự phá hủy không khoan nhượng.

Cũng phải thôi. ――Về cơ bản, móng vuốt rồng của 『Thần Long』 sắc bén và cường toan hơn hầu hết mọi đao kiếm trên thế gian này, vậy mà nó đã bị chặt đứt, bị bóc ra, và hóa thành những hạt sáng.

Và kẻ đã làm điều đó, còn ai vào đây nữa――,

「――Cha.」

Bên trong tòa nhà bán hủy, một sự tồn tại đang thủ thế song kiếm, kẻ vừa mới gạt phăng móng vuốt của 『Thần Long』.

Đó chính là 『Kiếm Quỷ』 Wilhelm van Astrea.

△▼△▼△▼△

「――Đa tạ.」

Vừa ý thức được cơn tê dại trên hai cánh tay đã chật vật gạt đi móng vuốt rồng, Wilhelm vừa nói với Felt, người đã thông báo về mối đe dọa đang đến gần.

Felt bị tròng dây vào cổ và treo lơ lửng giữa không trung. ――Trong tình huống tính mạng bị đe dọa, cô bé vẫn không cầu cứu Wilhelm mà ra lệnh cho ông chuẩn bị.

Nhờ đó mà ông đã kịp thời vào thế phòng thủ trong gang tấc.

『Không, bình thường thì có kịp cũng chẳng đỡ nổi đâu!』

Đáp lại sự cảm thán của Wilhelm là tiếng gầm lên từ khối cơ thể khổng lồ đứng bên ngoài dinh thự――một sự tồn tại đáng sợ nhưng đầy thần bí, kẻ mạnh tuyệt đối mà nhiều người chỉ cần nhìn thấy thôi cũng phải quỳ rạp.

Uy dung của 『Thần Long』 Volcanica đang ghé mắt nhìn vào bên trong dinh thự từ bên ngoài.

「Khụ, khụ... Tôi cũng... đồng ý kiến với con 『Rồng』 đó đấy. Tôi đã bảo là chạy đi mà. Chứ không phải là tẩn nhau... khụ.」

Felt đang ho sặc sụa đầy đau đớn, vậy mà lại đi đồng tình với ý kiến của Volcanica.

Lợi dụng lúc hỗn loạn do móng vuốt rồng gây ra, cô bé đã thoát khỏi cảnh bị treo lơ lửng――không, đôi mắt của Wilhelm nắm bắt sự việc chính xác hơn thế.

Việc Felt thoát được mà không cần Wilhelm ra tay không phải là ngẫu nhiên.

「Không lẽ, ngài ra tay cứu Felt-sama sao?」

『Về mặt lập trường thì khó mà nói Có hay Không lắm, nhưng nếu giờ tao bảo Có, thì bé Felt cũng sẽ đường hoàng gia nhập hội phản quốc cùng bọn tao à?』

「Đồng bọn cái khỉ mốc. Nhưng mà, chuyện ông bay đến cứu tôi là không sai...」

Vừa xoa cái cổ vẫn còn hằn lại dư âm của việc bị treo, Felt đáp lời. Cũng không có sự phủ nhận nào từ Volcanica. Có vẻ như con 『Rồng』 đã nhận ra tình thế nguy hiểm của Felt bằng cách nào đó và lao vào đây để cứu cô bé.

Tức là, thiếu nữ Shinobi kia đã tính toán đến mức đó khi tròng dây vào cổ Felt.

Tuy nhiên――,

「Có vẻ như đương sự lại cảm thấy cay đắng nhỉ. Bởi lẽ, việc ngài đến đây có nghĩa là...」

『Cái thằng "tao" ở đằng kia sẽ không có ai trợ giúp.』

「Phải. ――Nhân tiện, cách nói chuyện của ngài thay đổi nhiều quá đấy. Cứ như một người khác hoàn toàn so với cái nhìn thoáng qua vào bốn mươi năm trước... không, cứ như một con rồng khác vậy.」

『Người ta có câu kẻ sĩ ba ngày không gặp đã phải nhìn bằng con mắt khác. Bốn mươi năm là khoảng thời gian dài đằng đẵng đấy. Mùa hè sẽ phù phép lên các cô gái mà, ông già.』

「Ra là vậy.」

Miệng thì đáp lại như thế, nhưng đó không phải là câu trả lời thuyết phục cho sự thay đổi của Volcanica. Chỉ là, Wilhelm không có thời gian để truy cứu sự thay đổi thái độ đó ở đây.

Có việc cần ưu tiên hơn. ――Volcanica xông vào đây không chỉ có một mình. Có vẻ như con rồng đang cõng một thứ khác trên lưng. Việc kẻ đó đến giờ vẫn không mở miệng, cố gắng che giấu khí tức, không phải là để đánh lén Wilhelm, mà là――,

「――Trước mặt ta, ngươi cũng không dám ló mặt ra sao, Heinkel.」

「――Ư.」

Wilhelm cảm nhận được qua không khí rằng đối phương đã rụt lại trước lời gọi của ông.

Dù có cúi đầu, nín thở, cố gắng che giấu sự tồn tại, Wilhelm cũng đã biết Heinkel nằm trong số những kẻ tiếp tay cho Al, kẻ đã trở thành nghịch tặc chống lại Vương quốc.

Hành động của Al đã quá đủ để đẩy Vương quốc vào nguy cơ diệt vong.

Trong tình huống nguy cấp đó mà không vung kiếm là điều không thể chấp nhận được đối với Wilhelm, cựu Đoàn trưởng Cận Vệ Kỵ Sĩ. Mà kể cả bỏ qua những lý do đó, nguyên nhân khiến Wilhelm quyết tâm phải là người tiên phong cầm kiếm, chính là sự hiện diện của Heinkel.

「Chắc là được hứa hẹn nếu hợp tác sẽ được cung cấp 『Long Huyết』 chứ gì. Ngươi định dùng nó để đánh thức vợ mình... Luanna sao. Nếu vậy, suy nghĩ của ngươi quá nông cạn rồi.」

『Long Huyết』 được bảo quản trong Hoàng thành quả thực chứa đựng sức mạnh to lớn.

Nếu có được sức mạnh được coi là chí bảo của Vương quốc đó, việc đánh thức Luanna Astrea đang ngủ say không rõ nguyên nhân có lẽ sẽ thành hiện thực.

Tuy nhiên――,

「Ngươi nghĩ Al-dono... không, gã nghịch tặc tên Al đó sẽ giữ lời hứa sao? Kẻ đó đã phản bội lại những gì chủ nhân Priscilla Barielle để lại, lừa dối cả những người lo lắng cho hắn để gây chuyện. Tại sao một kẻ như thế lại chỉ thực hiện nguyện vọng của riêng ngươi chứ.」

『Không, mà, bị nghi ngờ thì cũng dễ hiểu thôi? Nhưng mà, nói thế thì phiến diện quá――』

「Hỡi con rồng tôn quý của Lugunica, ta không nói chuyện với ngươi lúc này.」

Trước thái độ và lời nói "không có chỗ để thương lượng" của Wilhelm, Volcanica thốt lên 『Hừm...』 rồi im bặt. Wilhelm tiếp tục hướng về phía đối phương đang ẩn nấp sau lưng con rồng im lặng đó.

「Sao thế, không nói được gì à? Vì bị nói trúng tim đen, hay là chưa từng nghĩ đến? Phải rồi. Từ xưa đến nay, hễ gặp chuyện khó chịu là ngươi lại quay mặt đi, bịt tai lại, chỉ biết chạy trốn. Cho nên đến tận bây giờ, ngươi vẫn không chịu nhìn vào bất cứ thứ gì ngoại trừ những điều thuận lợi cho bản thân――」

「――Câm, câm mồm, câm mồm, câm ngay đi!」

「――――」

「Thích nói gì thì nói... Mày thích nói gì thì nói...! Tao làm gì cho Luanna, thì ông cũng chẳng có tư cách gì để phán xét đâu!!」

Gào lên những tiếng đầy phẫn nộ như hộc máu, một bóng người nhỏm dậy trên lưng Volcanica.

Nhìn khuôn mặt và giọng nói quen thuộc, cùng ngón tay run rẩy đang chỉ thẳng vào mình trong cơn điên loạn, Wilhelm thở dài thườn thượt. Đó là sự ngao ngán, thất vọng, và cả một chút nhẹ nhõm.

Lý do nhẹ nhõm thì có nhiều. Rằng bị nói nặng đến thế mà vẫn còn chút ý chí chiến đấu để ngẩng mặt lên, hay việc hùa theo nghịch tặc mà còn định ẩn mình là hành vi của kẻ hèn nhát.

Nhưng, tóm lại là――,

「...Cuối cùng cũng chịu ló mặt ra rồi sao.」

「Ư...」

「Rồi sao? Ngoài việc gào thét ầm ĩ ra thì không có lời phản bác nào à? Lý do ngươi hùa theo gã đó có đúng như ta dự đoán không? Nếu đúng, tại sao ngươi lại nghĩ gã đó sẽ chỉ thực hiện nguyện vọng của mỗi mình ngươi? Khao khát đến mòn mỏi khiến mắt ngươi bị mờ rồi sao?」

「Tao, là...」

Trước những câu hỏi dồn dập của Wilhelm, bóng người trên lưng rồng――Heinkel cúi gằm mặt.

Khí thế bùng nổ cơn điên vừa rồi đã biến đâu mất, thay vào đó là sự suy sụp dễ thấy. Và việc Heinkel co rúm trước Wilhelm cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai.

Đã từ rất lâu, rất lâu trước đây rồi. ――Từ trước cả khi thề trở thành kỵ sĩ, từ trước cả khi được trao lại thanh 『Astrea』, ái kiếm của Wilhelm.

「Mục tiêu của ông chú kia là 『Long Huyết』, và mục đích là đánh thức bà vợ đang ngủ, không sai đâu.」

Thay cho Heinkel đang cúi đầu không nói nên lời, Felt là người trả lời thắc mắc của Wilhelm. Felt hạ tay đang xoa cổ xuống, thẳng lưng lên. Dù là sự tồn tại yếu ớt nhất ở nơi này, cô bé lại mang một biểu cảm không hề cho thấy chút yếu đuối nào.

「Đó là chính miệng ông chú nói với tôi. Tôi cũng chưa nghe hết đầu đuôi, nhưng mà...」

「――. Không, cảm tạ người đã trả lời thay cho đứa con trai bất hiếu của tôi. Và cũng xin lỗi vì đã để người phải dính vào câu chuyện thế này.」

「Khỏi cần xin lỗi mấy chuyện đã rồi. Tôi cũng đã nói với ông chú đó rồi, chỉ là cách làm của tôi với ổng khác nhau thôi. Chứ đâu phải chuyện đúng hay sai.」

Dù bị cuốn vào và bản thân cũng trở thành nạn nhân, nhưng trong câu trả lời của Felt không hề có sự tức giận. Nhìn vào cách nhìn nhận đường hoàng đó, Wilhelm đã thấy được khí chất vương giả đích thực nơi cô bé.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Felt cũng giống như Crusch, là một trong năm người được Rồng Lịch Thạch lựa chọn. ――Vậy mà, chính 『Thần Long』 đó lại đang đứng chắn trước mặt như thế này.

「Việc ngài giáng trần và vung móng vuốt không thương tiếc thế này chắc hẳn đã bị nhiều người nhìn thấy. Nền tảng của Vương quốc Thân Long đang lung lay. Ngài có tự nhận thức được điều đó không?」

『À, tao cũng thấy tệ lắm chứ. Thật lòng đấy. Nhưng mà này, dù Vương quốc Thân Long có quay trở lại thời Vương quốc Sư Tử, thì vẫn còn tốt chán so với việc thế giới bị hủy diệt.』

「Ta cho rằng ý định phản nghịch của các ngươi cũng đủ là đại sự xứng đáng để thế giới bị hủy diệt rồi đấy.」

Ít nhất, chắc chắn không lâu nữa Vương quốc Lugunica sẽ phải chịu một cơn chấn động dữ dội.

Cơn chấn động đó, hoặc giả sẽ làm nứt vỡ nền tảng vốn đã mong manh của Vương quốc, và những vết nứt sinh ra có thể sẽ nuốt chửng nhiều thứ. Giả sử, hành động của nhóm Volcanica là để đối kháng với thứ gì đó còn vượt xa cả điều này đi chăng nữa――,

「Dù ở đó có con rồng siêu phàm, thì đây cũng không phải là tình huống để một vài người tự ý quyết định. Huống hồ, một kẻ non nớt chỉ nhìn thấy dưới chân mình cũng nằm trong số vài người đó, thật là chuyện khó chấp nhận.」

『Đây là thác tuyên linh thiêng có cả sự tham gia của con rồng tôn quý đấy nhé?』

「Nếu vậy, giống như ngài đã từng làm trong quá khứ, ngay lúc này đây, hãy cứu lấy muôn dân đang rên xiết trong đau khổ đi. Sau đó, hãy cùng với nhiều người hơn nữa cứu lấy thế giới. Nếu không làm được như vậy――」

『Nếu không làm được thì sao?』

「――Thì ta đành phải xem như ngươi cũng giống thằng con ngu ngốc của ta, bị những lời đường mật thao túng mà thôi.」

Dứt lời, Wilhelm siết lại song kiếm, đối đầu với 『Thần Long』 Volcanica.

Cơn tê dại khi đỡ đòn đầu tiên đã biến mất khỏi tay. Nhưng, chỉ một chiêu mà đã thế, thì chỉ cần giao đấu thêm ba chiêu nữa là kiếm sẽ bị văng đi. Phải né hoàn toàn, hoặc nếu gạt đòn thì phải kỹ thuật hơn nữa.

『Bé Felt, đừng có cử động nhé. Tao không tự tin là sẽ nhẹ tay được đâu.』

「Chắc là khó mà nghe lời được rồi. Từ lúc lão Rom định lừa phỉnh tôi ngon ơ, tôi đã tích đầy một bụng ức chế rồi đây.」

「Vậy thì xin người chịu bất tiện thêm một chút nữa.」

「Đừng có chỉ đối xử thân thiện với mỗi mình tôi thế chứ!」

Gào lên như vậy, Felt trừng mắt nhìn luân phiên Wilhelm và Volcanica rồi lè lưỡi.

Chỉ dành sự chú ý tối thiểu về phía đó, Wilhelm tập trung vào nhất cử nhất động của Volcanica. Bên kia cũng mang lập trường chạy đến cứu thiếu nữ Shinobi. Hình dáng đó đã bị nhìn thấy, thời gian càng trôi qua thì sự náo loạn càng lan rộng, càng khó hành động. ――Ở đây cũng vậy, phải tốc chiến tốc thắng.

『Dù sao thì, dẫu có mục nát thì cũng là rồng trong truyền thuyết đấy? Không tìm lựa chọn nào khác ngoài đánh nhau à?』

「Thật không may, ta cũng đang nghĩ đến việc phải vượt qua huyền thoại thêm một lần nữa. Xin lỗi vì đã lợi dụng ngài cho mục đích riêng, nhưng mong ngài hãy tiếp chiêu.」

「――Ư.」

Khi Wilhelm đáp lại lời kiềm chế của Volcanica, ông nhận thấy Heinkel, kẻ nãy giờ không nói được gì, đang nín thở, gò má cứng lại.

Đôi mắt xanh của Heinkel mở to bàng hoàng, mi mắt run rẩy nhìn Wilhelm.

「Cha, không lẽ...」

「――――」

Thấy Heinkel có vẻ đã nhận ra điều gì đó, Wilhelm khép đôi mắt lại một lần.

Đứng trước Volcanica mà hoàn toàn không phòng bị là quá liều lĩnh, nhưng niềm tin rằng đối phương sẽ không lợi dụng sơ hở đó là cảm giác được chia sẻ giữa ý chí chiến đấu của cả hai.

Phó mặc thân mình cho cảm giác đó, đằng sau đôi mắt khép kín, sự hối hận của Wilhelm hiện lên.

Bầu trời xám xịt, và tấm bia mộ trống rỗng chẳng chứa đựng gì. Đám đông người tham dự chìm trong đau thương, và những lời của Quốc vương Bệ hạ ca ngợi sự hy sinh vì sứ mệnh ấy.

Đứa con trai không có mặt ở nơi lẽ ra nó phải đứng, và bản thân ông, một kẻ yếu đuối không còn chút khí lực nào để lôi nó ra.

Và rồi――,

『――Không sao đâu, ông nội. Khi bà nội mất, bà không còn là 『Kiếm Thánh』 nữa. Cho nên, 『Kiếm Thánh』 không hề thua cuộc.』

『Bởi vì, 『Kiếm Thánh』 là không được phép thua. Cha đã nói như vậy.』

『Cho nên, ông đừng than khóc nữa, nhà Astrea vẫn bình an vô sự, thưa ông nội.』

「――Chỉ là lời của một đứa trẻ.」

Lời nói không chút ác ý của đứa trẻ vừa mới kế thừa tư cách rút 『Long Kiếm』 cùng với Gia Hộ.

Nhớ lại tường tận nỗi hối hận của ngày hôm đó, Wilhelm mở mắt ra, nhìn vào con rồng. ――Nhìn vào 『Thần Long』, kẻ đã từng được ghi danh vào huyền thoại và cứu rỗi Vương quốc như chính lời hắn nói.

Trong cơn nguy biến tồn vong của Vương quốc, trong tình thế khiến lòng người hoang mang, ông biết rõ hành động này là bất kính.

Nhưng, cũng giống như việc cứu Vương quốc, cứu thế giới, Wilhelm có một nhiệm vụ quan trọng phải hoàn thành bằng kiếm. ――Một nhiệm vụ quan trọng chỉ có thể thực hiện bằng kiếm.

Bởi Wilhelm không biết cách nào khác. ――Cách để đưa 『Kiếm Thánh』 trở lại làm người.

Chính vì thế, ông đặt vào thanh kiếm này kiếm lực giống như ngày xưa――không, còn hơn cả ngày xưa, và thách thức cả rồng. Để chiến thắng huyền thoại đang chờ đợi phía trước, ông phải viết lại huyền thoại.

「――『Kiếm Quỷ』 Wilhelm Trias.」

『――『Thần Long』 Volcanica.』

Ngay khi dứt lời xưng danh, cả hai cùng chuyển động. ――Kiếm quang và Long trảo bỏ lại âm thanh ở phía sau.

[

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!