「Em xin lỗi, em đã gây phiền phức lớn quá... hức.」
「Không đâu, Rem mới phải, được em khóc vì vui mừng như thế, cũng giống như được chị hai làm vậy, tôi vui lắm... a.」
Petra cúi đầu xin lỗi rối rít về sự thất thố của mình. Rem định an ủi Petra thì lỡ lời nói ra điều không nên, má cứng lại và nhìn về phía Ram.
Trước ánh mắt đó của Rem, Ram mỉm cười dịu dàng "Không sao đâu", và nói:
「Dù sao thì, Ram cũng là người chị thảm hại không giữ được bình tĩnh trong cảnh tái ngộ cảm động mà. Có bị Rem đi rêu rao là đồ mít ướt cũng đành chịu thôi.」
「K-Không có ý đó đâu ạ! Chị hai là đồ mít ướt là hiểu lầm thôi! Với lại, em rất vui khi chị hai khóc vì em mà!」
「Đúng đấy, Ram. Vì cuối cùng cũng nhớ lại được về Rem mà. Dù có khóc vì chuyện đó thì cũng chẳng ai nghĩ Ram là đồ mít ướt đâu. Vui lên đi!」
「Rem, ngài Emilia... hức hức.」
Tiếp theo Rem, Emilia cũng tham gia an ủi, Ram đưa tay lên mắt và quay mặt đi. Thấy vậy, hai người kia càng lo lắng hơn, nhưng từ góc nhìn của Petra thì màn kịch này hơi quá rồi.
Tất nhiên, chuyện Ram vui đến phát khóc là sự thật không thể chối cãi.
「...Chị Ram, em biết là chị vui, nhưng đừng có trêu hai người họ quá.」
「Hả!?」
「Trêu...?」
Cố gắng lấy lại giọng bình tĩnh, Petra nhắc nhở, khiến Emilia và Rem tròn mắt. Ram xấu xa đã lừa hai người ngây thơ đó liền ngừng khóc giả, nhún vai:
「Phải ha. Vì ký ức đã hồi phục an toàn, nên chị lỡ muốn nhìn thấy nhiều vẻ mặt khác nhau của Rem mà trêu chọc chút thôi. Em sẽ tha thứ cho người chị xấu xa này chứ?」
「Chị hai... Thật là, hết cách với chị. Chỉ lần này thôi đấy nhé?」
「Ừ, cảm ơn em. Ngài Emilia cũng thấy thế là được chứ ạ?」
「Thật là, Rem đã tha thứ rồi thì chị cũng không thể giận mãi được. Thiệt tình.」
「Ghê chưaa. Chẳng hạ mình chút nào mà chỉ làm nũng thôi là qua chuyện rồi kìaa.」
Mặc dù thái độ chẳng thấy chút hối lỗi nào, nhưng sự ngang ngược của Ram đã được Rem và Emilia dễ dàng tha thứ, chứng kiến cảnh đó, Meili lầm bầm vẻ ngán ngẩm. Petra cũng đồng cảm với sự ngán ngẩm của Meili. Đúng là thái độ kiểu Ram, nhưng có hơi phấn khích quá đà.
「Em cũng muốn mở tiệc ăn mừng cho Rem... cho chị Rem lắm, nhưng giờ đang là lúc rất cam go, nên chị Ram cũng tự trọng chút đi ạ.」
「Tự trọng, nhỉ. Thoạt nghe thì là ý kiến đúng đắn đấy, nhưng Petra thì sao nào?」
「——? Ý chị là sao? Chuyện lúc nãy em cũng đang kiểm điểm mà.」
「Chị không định trách chuyện em mất bình tĩnh đâu. Điều chị để ý là chuyện khác cơ. ——Là cái tình huống em tự nhiên chui vào giữa Rem và ngài Emilia từ nãy đến giờ ấy.」
Trước lời chỉ trích của Ram đang nhắm một mắt, Petra tròn mắt "Hả?". Rồi cô bé nhìn sang trái phải, thấy sườn mặt của Emilia và Rem ở hai bên.
Ba người hiện đang ngồi trên chiếc ghế sofa dài, với Petra ở giữa. Petra đang ôm lấy cánh tay của cả hai người, giữ chặt như thể sẽ không bao giờ buông ra nữa.
「Ủa?」
「Không ủa gì hết á. Sau khi ôm chầm lấy chị Rem, em kéo chị ấy về phía đó tự nhiên ghê cơ. Cả chị Emilia nữa.」
「X-Xin lỗi. Có vẻ như tình yêu dành cho hai người trào dâng quá...」
Trước lời của Meili tiếp tục sự ngán ngẩm, Petra nhìn lại bản thân và hối lỗi. Nhưng vì lời bào chữa đó y hệt màn làm nũng lúc nãy của Ram, nên cô bé bị Ram cười "Hứ" một cái.
「Được mà, không sao đâu, em Petra. Rem cũng muốn lấp đầy từng chút một những khoảng trống đã bị bỏ quên suốt thời gian qua.」
「Chị Rem...」
「Với lại, ừm, Rem cứ nghĩ mình không thân thiết lắm với nhóm em Petra sống trong làng, nên được em nghĩ đến và trân trọng thế này, tôi vui lắm.」
Vẫn bị Petra ôm tay, Rem hơi đỏ mặt ngượng ngùng.
Theo ý thức của Rem, mối quan hệ với nhóm Petra chỉ đạt đỉnh điểm vào khoảng thời gian Vương tuyển bắt đầu——một tháng sau khi Subaru được đón về dinh thự, còn trước đó chỉ là quan hệ lướt qua nhau.
Thế nên, nhận thức của Rem đang ngượng ngùng là không sai. Việc Petra mang tình cảm to lớn nhường này với Rem, không phải là tình cảm của bản thân Petra, mà ảnh hưởng từ 『Subaru』 là rất lớn.
Tuy nhiên, dù vậy, cô bé vẫn nghĩ.
「Chị Rem mỉm cười ngượng ngùng, quý giá quá...」
「Em Petra, tai em đỏ lựng lên rồi kìa. Có sao không?」
「A, không phải đâu ạ. Không phải em ngoại tình đâu... Chị Emilia là số một ạ.」
「Hả? A, đúng rồi ha. Chị là người to nhất trong phe, nên phải cư xử đàng hoàng mới được.」
Bị kẹp giữa sự bối rối và hạnh phúc, Petra lỡ miệng nói điều thừa thãi, nhưng Emilia đã bỏ qua với cách hiểu như một thiên thần, nữ thần, hoặc kiểu nhân vật chính hay hiểu lầm.
Về điều đó, Petra đè nén nhịp tim đang đập rộn ràng qua lồng ngực, tự nhủ "Số một của mình là Subaru mà..." và đứng dậy.
Nếu cứ bị kẹp giữa Emilia và Rem thế này, trái tim cô bé sẽ vỡ vụn mất.
『Giỏi lắm, Petra! Chịu đựng tốt lắm!』
「Subaru chuẩn bị tinh thần lát nữa nghe em mỉa mai nhiều vào đấy. Đồ lăng nhăng.」
『Quá đáng với anh, người không thể chạm vào cả Emilia-tan lẫn Rem!』
Cố gắng cắt đứt sự lưu luyến yếu đuối, Petra hướng cơn giận dồn nén vào Subaru Tưởng Tượng. Petra thở dài trước 『Subaru』 đang một tay cầm khăn tay thấm nước mắt, tay kia múa may quay cuồng trong phòng tiếp khách để thể hiện sự bùng nổ cảm xúc với Rem đã hồi phục ký ức.
Và rồi——,
「Tôi biết chuyện của Rem đang gây xôn xao, nhưng sẽ rất tốt nếu chúng ta có thể bình tĩnh lại tại đây. ——Hãy nói chuyện, về người ấy đi ạ.」
「――――」
Trước lời mở đầu bằng giọng điệu điềm tĩnh của Rem, bầu không khí trong phòng thắt lại một cách rõ rệt.
Dù chưa đến mức buông lỏng, nhưng trái ngược với tình hình cấp bách, bầu không khí đã bắt đầu nóng lên, và chính Rem, nguyên nhân của sự việc, đã xua tan điều đó. Thật đáng nể. Thật tuyệt vời.
「Chị Ram và Rem đã nghe anh Clind kể chuyện chưa?」
「Đại khái thôi. Hơn nữa, chị cũng đã thấy thảm trạng của Vương đô. Không ngờ lại thành chuyện lớn thế này... Barusu đã làm hỏng việc rồi nhỉ.」
「Chị Ram, cách nói đó...」
「Xin lỗi, chị nói lại. ——Tất cả chúng ta, đều đã làm hỏng việc rồi nhỉ.」
「――――」
Quan điểm đó của Ram thật nặng nề, vang vọng trong lòng tất cả mọi người.
Lúc nãy, trước khi Ram và Rem hội quân, mọi người cũng đã xác nhận lại với nhau, nhưng một lần nữa, thiệt hại từ hành động của Al, sự nghiêm trọng của nó khiến người ta chỉ muốn che mắt lại.
「Tuy nhiên, tự trách quá mức cũng chẳng được gì. Suy cho cùng, trách nhiệm thuộc về kẻ chủ mưu gây ra sự việc. Đó là kết luận của bọn ta.」
「Tâm niệm của Ram và mọi người chắc là vậy. Nhưng sự việc không đơn giản như thế. Đúng không?」
「...Con bé này không thể xem thường được. Cái trò đùa ác lúc nãy là sao không biết.」
Ông già Rom thốt lên, xoa cái đầu hói của mình và làm mặt khó xử trước sự truy cứu của Ram. Trước sự trao đổi đầy thấu hiểu của hai người, Rem nghiêng đầu "Chị hai":
「Không đơn giản nghĩa là câu chuyện về nơi chịu trách nhiệm sao ạ?」
「Ừ, đúng thế. Chi tiết thì ngài Rom đang muốn kể lắm đấy. Nhường cho ông đấy.」
「Lại ném chuyện phiền phức cho ta... Mà thôi được. Như cô bé đó nói, tâm thế của bọn ta thế nào chưa bàn, nhưng hiện trạng thì không tốt chút nào cho cả bọn ta lẫn mấy đứa đâu.」
Ông già Rom, người được Ram giao phó vai trò giải thích, dùng ngón tay thô kệch chỉ vào mình, rồi trỏ sang Emilia. Nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay to lớn ấy, Emilia chớp đôi mắt màu tím thạch anh, rồi nói:
"Phía bọn chị thì đương nhiên rồi, nhưng phía ông Rom... cả bé Felt cũng vậy sao?"
"Trong tháp cũng có thằng Ezzo nhà ta nữa. Ezzo được giao nhiệm vụ quản lý tòa tháp cho đến khi đoàn khảo sát chính thức của quốc gia tới, nhưng nó đã không làm tròn trách nhiệm. Ngay cả Reinhard cũng không ngăn được gã đội mũ giáp và 'Thần Long', để rồi gây ra thiệt hại cho Vương đô."
"Nhưng mà nè~, nhờ có chị Emilia mà đâu có tảng đá to nào rơi xuống phố đâu đúng hông~? Vậy mà vẫn bị mắng sao~?"
"Nếu cứ đập nát đá bay tới mà thu phục được lòng dân, thì Reinhard có thể làm chuyện đó cả ngày. Những chuyện thế này ấy mà, Meili, không chỉ kết quả mà cả quá trình cũng phải được đánh giá công bằng."
Ông Rom chậm rãi lắc cái đầu to lớn, vẻ mặt đăm chiêu khiến Meili bĩu môi.
Ẩn sau thái độ "không phục" của Meili là sự bất mãn vì công lao to lớn của Emilia không được đánh giá đúng mức. Hiểu được điều đó, Emilia mỉm cười nói "Cảm ơn em" với Meili, khiến cô bé đang bĩu môi càng ngoảnh mặt đi chỗ khác.
"Ta sẽ nói về những việc tối thiểu bắt buộc phải làm. Trước hết, gã mũ giáp... gã đàn ông tự xưng là Aldebaran, chúng ta phải tự tay ngăn hắn lại. Không thể giao cho ai khác hay Vương quốc được. Chỉ khi làm được điều đó, chúng ta mới có thể nói đến chuyện lấy lại những gì đã mất."
"Tại sao nhất định phải là chúng ta? Tất nhiên, chuyện chúng ta phải cố gắng hết sức là đương nhiên rồi, nhưng nếu có thể ngăn Al lại trước khi cậu ấy làm điều gì tồi tệ..."
"Cô chưa hiểu rồi, Emilia. Giờ không còn là chuyện cá nhân của Aldebaran nữa. Hắn có 'Thần Long' đi theo. Đó là vấn đề trọng đại làm lung lay nền tảng của cuộc Vương tuyển... Để lật ngược tình thế, không còn cách nào khác ngoài việc Vu nữ Rồng, Ứng viên Vua phải đích thân kéo 'Thần Long' quay lại. Nếu không làm được..."
"——Thì bản thân cuộc Vương tuyển sẽ coi như chưa từng tồn tại?"
Trước câu hỏi chạm đến khả năng mang tính quyết định của Emilia, ông Rom gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng. Nghe đến đó, Petra cũng chậm chạp bắt kịp cảm giác khủng hoảng ấy.
Vốn dĩ, cuộc Vương tuyển để quyết định vị vua kế nhiệm của Vương quốc Lugunica được xây dựng dựa trên minh ước với Rồng và lời tiên tri trên Rồng Lịch Thạch để duy trì minh ước đó. Nói cách khác, đây là một nghi thức dựa vào sức mạnh to lớn của 'Thần Long' Volcanica; không có 'Thần Long' thì Vương tuyển không thể thành lập.
"Vì vậy, nhất định phải có một cái kết mà ở đó, chính tay Ứng viên Vua chứ không ai khác ngăn chặn Aldebaran, kẻ đã mê hoặc 'Thần Long'."
Đó là tiền đề quan trọng để giải quyết đại sự này và tiếp tục cuộc Vương tuyển.
Lời nói của người khổng lồ già, quân sư của phe Felt và là người đã nhìn ngắm thế giới từ rất lâu, mang sức thuyết phục khiến không ai có thể phản bác.
Phải ngăn chặn việc thế giới bị phá hủy bởi tay Al. Tuy nhiên, không phải cứ giữ cho thế giới không bị phá hủy là xong, còn sau đó mọi chuyện ra sao thì mặc kệ.
Sau khi cuộc chiến kết thúc, ở nơi đó——,
"Phải giữ lại một nơi để Subaru-kun có thể đàng hoàng trở về."
"Rem..."
Nghe câu chuyện của ông Rom, Emilia nhìn Rem vừa lẩm bẩm câu đó. Đáp lại ánh nhìn ấy, đôi mắt xanh nhạt của Rem tràn đầy tinh thần sứ mệnh, cô nói: "Bởi vì, đúng là vậy mà?", và rồi:
"Người ấy đã làm như vậy cho em. Căn phòng của Rem ở dinh thự vẫn y nguyên như trước... Vì Subaru-kun đã luôn nghĩ về em mãnh liệt như thế, nên Rem mới có thể nhớ lại những điều đã quên. Nhờ vào chiếc Morningstar mà Subaru-kun đã đánh bóng mỗi ngày này...!"
Đúng vậy, Rem cầm quả cầu sắt có xích——Morningstar trên tay và nhấn mạnh đầy quả quyết. Bị áp đảo bởi tiếng xích va chạm đầy dũng khí và khí thế của Rem, Emilia nghiêng đầu.
"...Nhờ Morningstar á?"
"Vâng. Có thể chị sẽ ngạc nhiên, nhưng đó là khoảnh khắc em chạm vào chiếc Morningstar này. Ký ức từ trước đến giờ òa về... Em cứ tưởng đó là sự cố chấp bệnh hoạn của người ấy, nhưng em đã hiểu lầm. ...Có rất nhiều, rất nhiều điều em muốn xin lỗi."
Rem cụp mắt xuống như xấu hổ về bản thân, bắt đầu kể về quá trình ký ức quay trở lại. Trước lời trần tình đầy nhiệt huyết của Rem, Emilia mắt tròn mắt dẹt, tay chân luống cuống, trông vô cùng bối rối.
Có lẽ, là vấn đề thời điểm. ——Thứ mà Al mang ra khỏi tháp canh, 'Bạo thực', và điều mà hắn đã làm, có lẽ liên quan đến việc khôi phục 'Ký ức' và 'Tên' của Rem. Và điều đó xảy ra cùng lúc với việc Rem chạm vào chiếc Morningstar tại dinh thự.
Thế nên Rem mới đinh ninh rằng chính chiếc Morningstar đã đánh thức bản thân mình.
"Nè, Rem, bình tĩnh nghe chị nói đã..."
"Xin hãy yên tâm, Emilia-sama. Với chiếc Morningstar này, Rem nhất định sẽ trở thành sức mạnh để giành lại Subaru-kun. Sau đó, em xin phép được nói chuyện nhiều hơn về những việc ở Đế quốc và cả chuyện sau này nữa..."
Trước thái độ nắm chặt tay đầy quyết tâm của Rem, vẻ mặt bối rối của Emilia vẫn chưa dứt. Bên cạnh đó, Meili nhìn về phía Ram, hỏi: "Không ngăn lại sao~?", Ram đáp:
"Hết cách rồi. Chuyện này ngay cả Ram cũng không ngờ tới. ——Không thể tin được là mấy lời khoác lác của Barusu về việc đánh bóng cái thứ đó mỗi ngày lại thực sự có ích."
"...Em thật sự nghĩ việc em là người có lẽ thường nhất trong cái nhóm này là không ổn chút nào đâu á~."
Meili than thở khi thấy ngay cả Ram cũng đang đánh giá quá cao sức mạnh của chiếc Morningstar.
Dù sao đi nữa, về vụ việc của 'Bạo thực', bao gồm cả những điểm chưa vượt quá phạm vi suy đoán, cần phải chia sẻ với nhóm Rem. Việc đó cứ giao cho Emilia là được. Petra thu vào tầm mắt màn phối hợp trong mơ giữa Emilia và Rem, rồi quay sang ông Rom.
Và rồi——,
"Vẫn chưa thấy anh Clind đưa các ngài ấy trở về... nhưng chúng ta không có thời gian. Chúng cháu và nhóm ông Rom là quan hệ hợp tác, đúng không ạ?"
"——. Ừm, không sai. Tiếp tục cuộc Vương tuyển là ý chí chung của chúng ta."
"Vậy thì, hãy cho cháu biết đi. Điều mà ông Rom đã nhận ra về anh Al."
Ông Rom đã hội quân ở đồng bằng và đi cùng họ khi bay về Vương đô. Do giới hạn trong 'Nén' của Clind, ông đã chọn tách nhóm với đám Tonchinkan. Ông đã rào trước rằng để cùng chiến đấu với nhóm Emilia, ông có thông tin quan trọng về Al nắm được khi đụng độ hắn lần trước.
Qua cuộc thảo luận đến giờ, phe Emilia và phe Felt đã cùng chung một con thuyền. Petra yêu cầu ông Rom rằng đã đến lúc đôi bên phải trải lòng với nhau.
Trước yêu cầu đó của Petra, ông Rom vỗ vỗ vào cái đầu hói của mình, rồi nói:
"Nội dung chuyện này sẽ khá phi lý và thiếu thường thức đấy. Ta giấu đi không phải vì muốn làm cao, mà là vấn đề về độ tin cậy."
"Không sao đâu ạ. Cháu tin tưởng ông Rom mà. Chắc chắn là tin tưởng đến mức nếu ông Rom biết được sẽ giật mình luôn đó, thật đấy."
"...Cháu cũng là một con bé lạ lùng hết mức đấy, Petra."
Có lẽ nghĩ đó là lời đãi bôi, ông Rom hạ đuôi lông mày xuống, lẩm bẩm vẻ ngán ngẩm.
Nhưng lời Petra nói không có gì dối trá. Petra tin tưởng ông Rom. Bởi vì cô biết ông trân trọng Felt, người bị nhóm Al bắt làm con tin, và ông sở hữu tình phụ tử sẵn sàng hy sinh tính mạng vì Felt không chút do dự.
Vì vậy, rào cản về lòng tin mà ông Rom lo ngại đã được xóa bỏ ngay từ đầu.
Ông Rom, người không biết những uẩn khúc đó của Petra, vừa để ý đến việc Emilia và Rem đang khớp lại nhận thức của nhau, vừa nói:
"Chuyện này ta cũng sẽ nói với nhóm Emilia sau... Tên Aldebaran đó e rằng đang sử dụng một thủ thuật gian lận gọi là Quyền năng."
'——Quyền năng.'
Trước từ ngữ được ông Rom lựa chọn thận trọng, 'Subaru' đã phản ứng trước cả Petra.
'Subaru' ngừng bay lượn trên không, mặt cứng đờ, nhìn chằm chằm vào mặt ông Rom. Phản ứng đó của Subaru Tưởng Tượng cũng là đương nhiên. Trùng hợp thay, vừa mới nghe từ miệng Clind xong, nhưng cả Petra và 'Subaru' đều nhớ đến từ Quyền năng theo một nghĩa tồi tệ hơn nhiều.
Đó là từ ngữ mà Đại Tội Giám Mục 'Lười biếng', và 'Phù thủy Tham lam' ngủ trong Mộ địa đã từng nhắc đến.
Quyền lợi, thẩm quyền to lớn can thiệp vào cách thế giới vận hành, lật đổ các khái niệm, và tự ý viết lại các quy luật.
Lý do ông Rom phán đoán rằng Al đã sử dụng thứ đó là——,
"——Hắn dường như có thể quay ngược thời gian đã trôi qua. Dù có vẻ không phải là khoảng thời gian dài, nhưng mà..."
△▼△▼△▼△
——Rốt cuộc, điều mình phải làm là gì.
Cái 'Mệnh đề' đã đeo bám dai dẳng từ khi còn nhỏ xíu và yếu ớt đó, ngay cả bây giờ khi bị nhóm Aldebaran lôi đi khắp nơi, vẫn bám riết lấy Felt với giọng điệu bỡn cợt.
"Thiệt tình, phiền chết đi được."
Felt gãi đầu đầy bực bội, phun ra nỗi uất ức tích tụ sâu trong bụng.
Felt biết rằng cảm giác bất lực hay cam chịu chẳng giúp ích gì cho việc sinh tồn. Vậy mà lũ cảm xúc đó, chẳng giúp giải khát hay no bụng, lại cứ tìm đủ mọi cách trào lên, cố lấp đầy cơ thể người ta và gây cản trở.
"——Chậc."
Tặc lưỡi một cái, Felt cắn phập vào miếng thịt khô được đưa cho làm bữa tối, xé toạc ra. Vị mặn chát khiến cô thấy rõ sự bất mãn, rồi tự cười nhạo bản thân vì đã trở nên sang chảnh.
Mới bị tách ra có hai ngày rưỡi, vậy mà đã nhớ những bữa ăn của Flam và Grassis rồi.
Thỉnh thoảng, mấy món ăn đậm chất đàn ông của đám Ezzo và Rachins bày trên bàn cũng còn ngon hơn lương khô nhiều. Bắt Reinhard nấu ăn thì bị đám Flam mắng là phải dùng người đúng việc nên không cho làm, nhưng nếu lén để hắn làm bánh ngọt thì tay nghề cũng không tệ chút nào.
Đáng tiếc là trình độ nấu nướng của Felt và ông Rom thì thảm họa, thật tình không hiểu sao suốt gần mười năm chui rúc trong kho chứa đồ trộm cắp mà không chết vì ngộ độc thực phẩm. Có khi, việc Felt chậm lớn hơn so với bạn bè đồng trang lứa chính là do nguyên nhân này cũng nên.
Chuyện ăn uống của phe cánh tạm gác sang một bên——,
"Bà đây đếch biết nấu nướng. Vậy thì, làm được cái gì?"
Dùng lưỡi liếm nhẹ vụn muối dính trên đầu ngón tay, nheo đôi mắt đỏ lại, suy nghĩ của Felt quay về với 'Mệnh đề' ban đầu.
——Hiện tại, nhóm Aldebaran liên tục thay đổi cứ điểm, cố gắng hồi phục sự tiêu hao của Aldebaran và 'Thần Long' tại Vương đô. Ban đầu Felt tưởng rằng sau khi trốn khỏi Vương đô, nhóm Aldebaran sẽ đi thẳng đến đích là Đại Hỏa Sơn Mogole, nhưng có vẻ không phải cứ đến nơi là xong chuyện, mà họ đang có dấu hiệu chọn lựa thời cơ.
Tuy nhiên, việc nghỉ ngơi để chờ thời cơ đó lại chẳng hề suôn sẻ chút nào——họ đang gặp phải sự phá hoại dai dẳng từ kẻ truy đuổi tàn nhẫn, Otto Suwen.
"Không chỉ nói chuyện được với côn trùng đâu, mà là cái Gia hộ nguy hiểm kinh khủng. ...À không, cái nguy hiểm không phải là Gia hộ, mà cái gã anh trai bọ Zodda đó mới là kẻ nguy hiểm."
Otto có khuôn mặt ngơ ngơ hiền lành, nhưng bản chất lại là một nhân vật cực kỳ cần chú ý.
Xét cho cùng, bất kỳ Gia hộ nào cũng chỉ là một loại công cụ. Dù có được trao cho thanh kiếm lộng lẫy đến đâu, nếu không có sức mạnh để vung nó, không có cơ hội và ý chí để học cách sử dụng, và không có dũng khí để vung lên khi cần thiết, thì thanh kiếm cũng chỉ là vật trang trí lộng lẫy mà thôi.
Otto có sức mạnh, cơ hội, ý chí và dũng khí. ——Và Felt, dù không cầm kiếm, cũng phải chứng minh rằng mình cũng có những thứ đó.
"Phương châm của gã anh trai đó là bào mòn toàn tập... nghĩ ra mấy trò khó chịu thật."
Nhờ Otto, người dường như đã lôi kéo được côn trùng, chim chóc và cá về phe mình bằng 'Gia hộ Ngôn linh', nhóm Aldebaran không được phép nghỉ ngơi dù chỉ một chút, luôn bị buộc phải đối phó.
Tiếng cánh côn trùng, tiếng thú hú, nước bẩn và thực phẩm bị ô nhiễm, những đòn tấn công gián tiếp đa dạng khiến thời gian ngủ cũng không đảm bảo, làm Felt bị lôi theo cũng đau cả đầu.
Nhưng mức độ vạ lây này chỉ là thiệt hại cỏn con mà Felt đã lường trước. Nếu có thể, Felt cũng muốn lợi dụng vị thế đi cùng kẻ địch để tiếp tay cho kế hoạch của Otto không chút khoan nhượng.
"Chỉ việc làm vật cản chân 'Thần Long' thôi cũng có ý nghĩa rồi, nhưng mà..."
Chỉ thế thôi là chưa đủ, điều đó đã được chứng minh qua trận chiến giữa 'Thần Long' và 'Kiếm Quỷ' tại Vương đô.
Dù sự tồn tại của Felt có làm giảm một phần mười sức mạnh của 'Thần Long', thì chín phần mười còn lại vẫn đủ để phát huy sức mạnh cấp thảm họa, đó mới là bản chất thực sự của 'Thần Long' Volcanica——nghĩ đến khả năng ông Rom, người đã thất bại một lần, sẽ khiêu chiến lại nhóm Aldebaran, thì cứ như hiện tại là không đủ.
Trước mắt, đó là 'Mệnh đề' mà Felt, kẻ đang bị cầm tù, phải chống lại.
"Không, còn một cái nữa chứ nhỉ."
Lẩm bẩm như vậy, Felt đưa mắt nhìn về một 'Mệnh đề' khác mà cô phải đối mặt từ lập trường của mình.
"――――"
Trước mặt, bên kia đống lửa đang nổ lách tách, có một gã đàn ông đang đối diện với Felt. ——Không, nói đúng ra thì không thể gọi là đối diện. Bởi lẽ đối phương đang gục mặt xuống, chẳng thèm liếc nhìn về phía này lấy một cái.
Ôm thanh kiếm nằm trong vỏ trước ngực, ngồi bó gối lặng lẽ như một cái xác, gã đàn ông tóc đỏ đang tỏa ra sự u ám khắp bốn phương tám hướng ấy chính là——Heinkel.
Tại cửa hang động tự nhiên ở bãi đá, Felt và Heinkel chỉ có hai người, chờ đợi những kẻ đã đi kiểm tra an toàn xung quanh và loại bỏ chướng ngại vật, cùng chia sẻ khoảng thời gian ảm đạm.
Về lý thuyết, Heinkel được giao nhiệm vụ giám sát Felt, nhưng xét về tỷ lệ nhìn đối phương, thì chẳng biết ai mới là người giám sát ai. Đừng nói đến bữa tối thịt khô, ngay cả nước hắn cũng không đụng đến, sự từ chối thế giới bên ngoài triệt để đó cứ liên tục chọc tức thần kinh của Felt hết mức.
"――――"
Felt khẳng định mình không có thước đo thiện ác về hành vi của Heinkel. Điều đó không dối trá, và cô cũng không đổi ý kiến, nhưng——thước đo yêu ghét thì có.
Ít nhất, cái thái độ sống sờ sờ mà như cái xác rỗng tuếch kia, bị xếp vào loại cực ghét.
"Này, nếu ngươi không ăn thì đưa miếng thịt khô đó cho ta."
"――――"
"Nghe thấy chứ? Đừng có lờ đi... Ối, từ từ."
Vừa mở miệng đã gây sự cũng kỳ, Felt định dùng miếng thịt khô làm cớ bắt chuyện thì bị hắn ném trả như muốn bảo im đi. Cô luống cuống chụp lấy, nhưng Heinkel vẫn chẳng thèm nhìn về phía này.
Ngay lập tức, cảm thấy việc xòe nắm đấm ra thật ngu ngốc, Felt gọi "Này" một lần nữa, rồi nói:
"Tại sao lúc đó ngươi lại chen ngang?"
Felt đi thẳng vào vấn đề, đường hoàng chạm vào nguyên nhân khiến Heinkel đang ngồi bó gối kia.
"――――"
Heinkel vẫn im lặng, nhưng hắn đã ném trả miếng thịt khô, chứng tỏ chưa hoàn toàn từ chối thế giới bên ngoài. Dựa vào đó, Felt khịt mũi nhỏ một cái:
"Ông già nhà ngươi... khó nói nhỉ. Là cuộc cãi vã giữa ông nội của Reinhard và 'Thần Long'. Ta không phải chiến binh nên không biết chi tiết bên nào chiếm ưu thế trong cuộc cãi vã đó. Nhưng, ngươi lẽ ra là đồng minh của 'Thần Long' chứ?"
"――――"
"Việc ngươi chen vào đồng nghĩa với việc 'Thần Long' đang gặp nguy. Chuyện đó cũng động trời đấy, nhưng có điểm kỳ lạ. ——Nếu mục đích của ngươi là 'Máu Rồng', thì lúc ông nội sắp thắng lẽ ra là cơ hội tuyệt vời chứ."
"――――"
"Rồng chết thì có thể lấy được máu, vậy mà ngươi lại cản trở. Tại sao?"
Lợi dụng việc đối phương không phản bác, Felt cứ thế tuôn ra một tràng.
Đúng như cô nói, việc chen ngang vào trận chiến giữa 'Thần Long' và 'Kiếm Quỷ' là cực kỳ bất thường so với mục đích của Heinkel. Hoặc cũng có khả năng động cơ là nỗi hận thù sâu sắc với cha mình, nhưng ngay trước khi bay đi cùng 'Thần Long', Heinkel đã nhờ Rồng chữa trị cho Wilhelm, người mà chính hắn vừa đâm.
Tức là Heinkel không mong muốn cái chết của 'Thần Long', cũng chẳng muốn cái chết của 'Kiếm Quỷ' trong trận chiến đó.
"Mâu thuẫn quá đấy. Rốt cuộc ngươi đang nghĩ cái——"
Ngay khoảnh khắc cô định nói tiếp, thì——cô bị đè nghiến xuống nền đất cứng trong nháy mắt, lưỡi kiếm tuốt trần kề sát cổ Felt.
"Nói nhiều quá đấy, con ranh con."
Ngay trước mắt là đôi mắt xanh vằn đỏ của Heinkel. Có lẽ hắn đã cắn nát trong miệng, hơi thở phả ra nồng nặc mùi máu khiến Felt nhăn mặt. Trong lúc đó, Heinkel vẫn trượt lưỡi kiếm như để đe dọa Felt:
"Nếu không muốn đau đớn thì ngậm cái miệng thối——Hự!?"
Ngay giữa lời đe dọa, Felt không do dự tống một cú đấm thẳng vào mũi Heinkel.
"Ư, a?" Heinkel mắt tròn mắt dẹt vì ngạc nhiên khi bị đấm hơn là vì đau. Lợi dụng đà bật dậy, Felt đá vào ngực hắn, nhìn xuống Heinkel đang lồm cồm ngã bệt xuống đất.
"Đến nước này mà ta còn sợ ngươi chắc."
Nói rồi, Felt nhặt thanh kiếm của Heinkel rơi ngay bên cạnh lên. Trong khoảnh khắc, Heinkel giật mình cứng người lại, nhưng Felt thở dài rồi ném trả thanh kiếm cho hắn. Heinkel chụp lấy thanh kiếm theo phản xạ, trố mắt nhìn, nhưng Felt chỉ nhún vai.
Hắn chắc đang thắc mắc tại sao cô lại trả kiếm, nhưng với Felt thì đó là phán đoán đương nhiên.
Ở đây Felt có làm loạn cũng không thắng được Heinkel, và vạn nhất, nếu Heinkel lỡ tay chém Felt, thì Yae sẽ vui mừng khôn xiết là cái chắc. Vốn dĩ, việc để Felt và Heinkel ở riêng với nhau tại đây, mục đích của Yae đã quá rõ ràng.
Yae muốn nhân cơ hội loại bỏ cả Felt và Heinkel. Để không mắc mưu cô ta, làm loạn ở đây không phải là thượng sách. ——Mà, chẳng cần lý lẽ chặt chẽ như thế, việc đánh nhừ tử Heinkel cũng không phải là vai trò của Felt.
"Vậy đó có phải là vai trò của Reinhard không, thì ta cũng đang băn khoăn đây."
"——Ư."
Nghe đến tên Reinhard, Heinkel lại giật nảy mình một cách thái quá.
Một gã đàn ông lớn hơn mình gấp đôi tuổi đời mà lại run rẩy sợ sệt trước lời nói hành động của Felt trông thật thảm hại hết chỗ nói. Nhưng Felt muốn biết lý do của sự thảm hại đó.
Cho dù điều đó có mang lại dư vị đắng ngắt cho Felt đi chăng nữa.
"Giống nãy thôi, không cần trả lời đâu. Ta tự nói, tự hiểu."
Phủi bụi trên vạt áo bị bẩn do bị đè xuống, Felt không đợi câu trả lời của đối phương mà ngước nhìn lên trời. Qua khe hở của bãi đá, bầu trời đêm lấp lánh những ngôi sao sáng rực rỡ không đúng chỗ.
Lườm vẻ đẹp đầy mỉa mai của bầu trời ấy, Felt mở lời "Thực tế là":
"Điều khiến ta lấn cấn về vụ cãi vã giữa 'Thần Long' và ông nội là tất cả những gì vừa nói. Muốn có 'Máu Rồng' mà hành động của ngươi lại trông đầy mâu thuẫn. Và, còn một chuyện nữa trông cũng mâu thuẫn không kém. ——Là 'Bạo thực'."
"――――"
"Tạm thời bỏ qua chuyện tên đó tính cách tồi tệ, mồm mép tép nhảy. Kể cả không tính cái đó, thì Đại Tội Giám Mục toàn lũ cặn bã, chẳng ai hoan nghênh nổi... nhưng nếu nói về lý do để ghét tên khốn đó, thì ngươi còn có nhiều lý do hơn ta gấp bội chứ nhỉ?"
Vẫn giữ im lặng, không trả lời gì, Heinkel nín thở trước câu hỏi đó. Dù không đáp bằng lời, nhưng phản ứng đó quá dễ hiểu, khiến Felt nheo mắt lại.
Được giải phóng khỏi tháp canh, Roy Alphard đi cùng vì Aldebaran cần hắn cho kế hoạch——có vô vàn lý do để ghét và căm hận Đại Tội Giám Mục đã gây ra bao bi kịch, nhưng Heinkel chắc chắn phải có lý do thù địch rõ ràng và tuyệt đối hơn cả.
Bởi vì, người phụ nữ là mẹ của Reinhard, là vợ của Heinkel——Luanna Astrea đang ngủ say, chịu đựng sự tổn hại giống hệt với nạn nhân của 'Bạo thực'.
"Ta đã nói một lần rồi, ta biết chuyện nhà của ngươi... của Reinhard. Chuyện vợ ông chú ngủ li bì hơn mười năm nay, và chuyện không tìm ra cách đánh thức bà ấy. Mà, chuyện đó thì có 'Máu Rồng' là xong thôi... nhưng còn chuyện thanh toán nợ nần thì sao?"
"――――"
"Món nợ với tên khốn đã khiến vợ ngươi ngủ li bì hơn mười năm, ngươi tính sao?"
Qua sự kiện tập kích Công tước Crusch Karsten và trận công phòng Thủy Môn Thành Priestella, thiệt hại từ Quyền năng của 'Bạo thực' đã được làm sáng tỏ, những 'Nàng Công Chúa Ngủ Trong Rừng'——những bi kịch bị cắt đứt mọi mối liên kết, được tìm thấy trong trạng thái ngủ say không bao giờ tỉnh và không ai biết đến sự tồn tại của họ. Người ta phát hiện ra rằng chính họ là nạn nhân của Giáo phái Phù thủy.
Đương nhiên, chuyện đó chắc chắn đã đến tai Heinkel. Thế nhưng, Heinkel chưa từng tỏ ra quan tâm đến 'Bạo thực', kẻ có thể là nguyên nhân khiến vợ hắn ngủ say.
——Vì việc có được 'Máu Rồng' để đánh thức vợ là ưu tiên hàng đầu hơn tất cả?
——Vì cú sốc khi tự tay đâm cha và tắm máu ông ấy khiến hắn không còn tâm trí đâu?
Hoặc là——,
"Nếu ngươi thực sự không để tên khốn đó vào mắt, thì tại sao?"
"Đ, đợi đã... Ngươi đang..."
"Không cần trả lời. Ta đã nói rồi. Ta tự nói, tự hiểu."
Bàn tay nắm kiếm run rẩy, Heinkel nhìn Felt với khuôn mặt xám ngoét. Để ánh nhìn từ đôi mắt xanh đặc trưng của nhà Astrea và đôi mắt đỏ của mình chạm nhau, Felt đã có được sự xác nhận.
Sâu trong đôi mắt Heinkel là đốm lửa tàn leo lét, yếu ớt nhưng không hề tắt. ——Đó có lẽ cùng loại nhiệt lượng đang trú ngụ trong đôi mắt ông Rom khi nhìn Felt.
"――――"
Heinkel Astrea, kẻ trông như một gã đàn ông hạ đẳng hết thuốc chữa: tự bạo tự khí, ích kỷ, không biết lượng sức, lại còn thiếu bản lĩnh. ——Nếu cái nhiệt lượng thoáng qua nơi sâu thẳm ấy luôn hiện hữu trong một góc hành động của gã đàn ông này.
"Ngươi không thèm nhìn đến 'Bạo thực', là vì ngươi biết chuyện vợ ngươi ngủ say và 'Bạo thực' chẳng liên quan gì đến nhau. Biết là sai địa chỉ nên ngươi cũng chẳng chĩa kiếm vào hắn. Nhưng mà."
——Tình trạng 'Nàng Công Chúa Ngủ Trong Rừng' của Luanna Astrea khác biệt hoàn toàn với những 'Nàng Công Chúa Ngủ Trong Rừng' khác.
Khác với những nạn nhân bị cắt đứt mọi mối liên kết trên thế giới, Luanna vẫn được Reinhard, Heinkel và tất cả những người liên quan nhớ đến, và họ đều tiếc thương cho giấc ngủ của bà.
Tức là, không phải. Luanna Astrea không phải là nạn nhân của 'Bạo thực'. Và Heinkel dù biết sự thật đó nhưng chưa từng nói cho ai biết.
Tại sao? Vì đó là điều không được phép để lộ. ——Nguyên nhân khiến Luanna ngủ say.
Nguyên nhân đó là——,
"——Reinhard."
"――――"
Đôi mắt mở trừng trừng sững sờ, vẻ mặt mất đi tiếng nói, hơi thở vô hồn, tất cả trở thành câu trả lời hùng hồn hơn cả lời nói, củng cố sự xác tín của Felt.
Điều mình phải làm. ——Biết được sự thật, đó là 'Mệnh đề' hiện tại của Felt.
Sự thật đắng ngắt mà giác ngộ và sự xác tín khi đối mặt với 'Mệnh đề' đó đã dẫn lối, đó là——,
"——Kẻ đã khiến mẹ của Reinhard ngủ say, chính là thằng khốn Reinhard sao."
0 Bình luận