Chương 8: Cách để hối hận

"Em nghe rồi nha. Cái chị tóc xanh đó đã tỉnh lại rồi đúng không? Anh trai lo lắng suốt mà, chắc là nhẹ nhõm lắm ha?"

"Ừ, đến giờ anh vẫn nhớ như in cảm xúc tươi mới khi Rem mở mắt ra. Chuyện sau đó bị bẻ ngón tay giờ nghĩ lại cũng là kỷ niệm đẹp."

"...Nè, bé Petra. Anh trai hình như còn biến thái hơn cả trước khi bị thổi bay đi nữa hả?"

"À ừm, có nhiều chuyện lắm. Kể ra thì dài, nhưng mà ảnh từng giả gái này, rồi có lúc bị thu nhỏ lại bằng bé Beatrice nữa..."

"Hả?"

Meili vừa chống cằm lên quầy vừa làm mặt khó hiểu khi mới nhập hội.

Subaru muốn phản bác việc bị coi là kẻ biến thái, nhưng nếu chỉ nghe qua loa về những gì xảy ra với Subaru ở Đế quốc thì phản ứng của Meili là hoàn toàn bình thường. Tình huống và diễn biến sau đó chẳng có chút liên kết nào, đến Subaru còn muốn tự nghiêng đầu thắc mắc nữa là.

"Mà, nếu giải thích từ đầu thì câu chuyện cũng logic lắm đấy chứ."

"...Vậy sao? Betty cũng nghe từ đầu rồi, nhưng đến đoạn Subaru lại giả gái lần nữa là thấy diễn biến khó hiểu lắm rồi đấy."

"Sao lại thế, đoạn đó là logic và hợp lý nhất rồi còn gì..."

Không hiểu sao chiến dịch công chiếm Thành quách lại không được thấu hiểu, rõ ràng kết quả đã chứng minh việc Subaru, Abel và Flop giả gái là thượng sách mà.

Tuy nhiên, lời biện hộ chân thành của Subaru dường như chẳng lọt vào tai Beatrice, Petra, và cả Meili đang nhận ly sữa lạnh.

Dù sao thì——

"Cơ mà nè, vừa mới về đã lại đến cái tháp đó... Anh trai không sợ lại bị thổi bay đi đâu đó làm bé Petra buồn nữa sao?"

"Cái vụ tranh luận đáng sợ đó đã bàn nát... à chưa đến mức nát, nhưng bàn rồi. Ít nhất thì nguyên nhân gây ra lỗi dịch chuyển đó sẽ không xảy ra nữa đâu, anh nghĩ thế."

"N-Nghe cách nói đó càng thấy bất an hơn ấy..."

Trước ánh mắt lo ngại của Meili và Petra, Subaru vừa bế lại Beatrice——vốn dĩ chỗ của Beatrice đã bị Meili chiếm mất, nên giờ cậu ngồi kẹp giữa Petra và Meili, với Beatrice ngồi trong lòng——vừa suy ngẫm.

——Vốn dĩ, nguyên nhân khiến Subaru bị thổi bay sang Đế quốc Vollachia bắt nguồn từ một sự cố cực kỳ bất thường xảy ra tại Tháp Canh Pleiades.

Khi đó, ngay trước khi sự việc xảy ra, một biến cố đã xuất hiện trong Căn phòng Xanh của tháp. Đó là sự xuất hiện của Spica——lúc đó được cho là Louis——và trong lúc mọi người đang hoảng loạn đối phó, tình hình đã chuyển biến đột ngột.

Đó là——

"——Sự áp dụng sai lầm hình phạt khi nói về 'Chết Trở Về'."

Subaru suy đoán như vậy.

Trước đây, khi tham gia tiệc trà của Echidna tại 'Thánh Địa', cậu đã thú nhận về 'Chết Trở Về' với cô ta. Kết quả là một cái kết thảm hại, nhưng thảm hại không chỉ là thái độ đáng ghê tởm của Echidna, mà là thực tại sau khi trở về từ tiệc trà.

Hình phạt cho việc thú nhận 'Chết Trở Về' với Echidna đã kích hoạt, khiến toàn bộ 'Thánh Địa' bị bao phủ bởi mối đe dọa của bóng đen và rơi vào trạng thái hủy diệt. ——Subaru đoán rằng lần này cũng giống hệt như vậy.

Tóm lại, Louis Arneb, kẻ đã chạm trán Subaru tại 'Hành lang Ký ức' và biết về 'Chết Trở Về', vì lý do nào đó đã xuất hiện tại Căn phòng Xanh.

Và cái bóng đen đó——'Phù thủy Đố kỵ'——đã nhầm lẫn và tiến hành loại bỏ cô ta.

Kết quả của sự xung đột giữa cơn cuồng nộ của 'Phù thủy Đố kỵ' và sức mạnh của 'Thần Long' Volcanica - kẻ có nhiệm vụ bảo vệ tháp - đã tạo ra một trường lực thổi bay cậu đi——

"Nghĩ thì nghĩ vậy thôi, chứ từ đó trở đi cũng chỉ là suy đoán."

Rốt cuộc, lý do Subaru bị thổi bay đến khu rừng của 'Tộc Shudrak' ở Đế quốc vẫn là ẩn số.

Không rõ đó là ngẫu nhiên, hay là do ý đồ của 'Phù thủy Đố kỵ' hoặc 'Thần Long'. Chỉ là, dựa vào những chuyện sau đó, cậu nghĩ không phải do 'Phù thủy Đố kỵ'.

'Phù thủy Đố kỵ' đã mất dấu Subaru cho đến khi cậu gọi tên bà ta tại Đảo Kiếm Nô.

——Đó là lần đầu tiên Subaru chủ động gọi 'Phù thủy Đố kỵ', gọi Satella.

Kể từ đó, bản chất của 'Chết Trở Về' không thay đổi, nhưng trong thâm tâm Subaru, ý thức về 'Phù thủy Đố kỵ' - người có lẽ đã mang lại năng lực đó cho cậu - đã thay đổi đôi chút.

Sự thay đổi đó là——

"——Subaru? Ánh mắt ngươi trông tệ lắm đấy."

Beatrice đang ngồi trong vòng tay của Subaru im lặng suy tư bỗng quay lại, dùng ngón tay ấn vào giữa trán cậu. Cảm giác đó cùng lời nói của cô bé khiến Subaru cười khổ.

"Ánh mắt tệ hại thì có gì mới đâu. Bình thường người ta sẽ bảo là mặt đáng sợ cơ."

"Nhìn quen mặt Subaru rồi thì thấy đầy sự ngốc nghếch đáng yêu thôi. Ấn tượng ánh mắt tệ hại chỉ là lời nhảm nhí của đám không biết gì về Subaru mà thôi."

"Đúng đúng, bé Beatrice nói hay lắm. Ha, chị Meili."

"Phải ha~. Cũng có những nét dễ thương y chang mấy bé ma thú mà lị?"

"Beako với Petra chiều tớ quá, nên ý kiến của Meili chắc là cảm nhận chung của xã hội rồi. Anh đã sống chung với ánh mắt này mười tám năm rồi. Chẳng dám mong chờ gì đâu...!"

Ngay cả cái mô típ 'Đảo ngược thẩm mỹ' tiêu chuẩn của dị giới cũng đã được chứng minh là không có cửa xảy ra sau hơn một năm kinh nghiệm xương máu.

Theo gu thẩm mỹ của Subaru, người đẹp vẫn là người đẹp, còn mắt Subaru vẫn là xấu nhất quả đất.

"Chuyện mắt mũi của anh sao cũng được. Tóm lại là có vẻ không lo bị thổi bay nữa đâu, nên nỗi lo anh đến tháp rồi gây phiền phức cho mọi người tạm thời ổn rồi."

"Vậyy sao. Mà, em thì sao cũng được nhé. Trong lúc anh trai vắng nhà, em đã làm việc chăm chỉ lắm đó nha."

"Làm việc... À à, chị Meili!"

Thấy Meili cười nhếch mép có vẻ tự mãn, mắt Petra sáng rực lên.

Subaru cũng đã nghe kể về việc Meili làm gì ở Vương quốc trên đường trở về từ Đế quốc.

Cô bé đã chào mời khả năng dẫn đường an toàn qua Cồn cát Augria đến Tháp Canh Pleiades của mình để đàm phán với những nhân vật cấp cao của Vương quốc.

Đổi lấy sự ân xá cho những tội lỗi Meili từng gây ra tại Vương quốc, và sự bảo đảm cho cuộc sống sau này.

"Và, nói thế tức là..."

"Đúng rồi đó, em làm được rồi nha. Mấy người tai to mặt lớn của đất nước... hình như là Hiền Nhân Hội hả. Em đã bắt mấy ông già đó hứa cho em tự do rồi."

"Tuyệt quá! Làm tốt lắm, chị Meili!"

"Á."

Thấy Meili làm vẻ mặt đắc thắng như sách giáo khoa, Subaru mở to mắt, còn Petra thì vui mừng hơn cả Subaru, cô bé vươn tay ra nắm lấy tay Meili qua người Subaru.

Kết quả là hai cô gái nắm tay nhau ngay trước bụng Beatrice.

"Tiện thể, anh cũng nhẹ nhàng đặt tay lên luôn."

"Nhột quá, nhưng Betty cũng tham gia luôn. Ngươi đã cố gắng nhiều rồi đấy."

Subaru và Beatrice cũng nhập hội, bốn người vui vẻ đặt tay chồng lên nhau.

Chủ quán bên kia quầy nhìn nhóm Subaru với vẻ mặt như đang xem sinh vật lạ, nhưng đang vui nên Subaru cố tình lờ đi việc để ý ánh mắt người khác.

Được mọi người nắm tay, Meili lí nhí "C-Cảm ơn..." rồi nói:

"V-Vậy nên là, năng lực điều khiển ma thú của em được Vương quốc coi trọng lắm đó nha. Được nhờ vả dùng năng lực đó thì mấy người phải biết ơn đi nhé."

"Ồ, thái độ bố đời ghê. Nhưng được thôi, anh không ghét mấy đứa to mồm đâu. Với lại, đương nhiên là anh luôn biết ơn rồi. Thật sự, nhóc đã hối cải tốt lắm."

"Biết ơn cái kiểu gì thế hả! Muốn bị đẩy xuống nữa không!?"

Lời qua tiếng lại, dù biết đó là lời che giấu sự xấu hổ của Meili, nhưng ký ức về cú lăn cầu thang kinh hoàng ùa về khiến toàn thân Subaru đau nhức theo ký ức cũ.

Tuy nhiên, người bắt bẻ câu lỡ lời của Meili lúc này lại là——

"Chị Meili? Đẩy xuống là sao? Chị đã làm gì?"

"A..."

"Nè, nhắc mới nhớ chuyện ở tháp em vẫn chưa được nghe kỹ, rốt cuộc là sao? Chị đã xin lỗi vì không ngăn được Subaru bị thổi bay, nhưng còn chuyện gì phải xin lỗi nữa không?"

"À, ừm thì, bé Petra ơi, mắt em hơi đáng sợ rồi đó..."

"Chị Meili."

「Hii!」

Bàn tay Petra vẫn đang đặt trên bụng Beatrice, nay siết chặt lấy tay Meili, quyết không cho cô bé trốn thoát.

Bị giữ chặt, Meili hướng ánh mắt cầu cứu về phía Subaru.

「A, anh ơi... Anh cũng hùa theo à...」

「Xin lỗi nhé, Meili. Mấy vị tai to mặt lớn trong Hiền Nhân Hội có thể mắt nhắm mắt mở cho qua vì nhắm đến năng lực hiếm có của em, nhưng bạn bè em thì có vẻ sẽ mắng em ra trò đấy. Bạn bè thế này quý lắm đó nha.」

「Hối hận thì cũng muộn rồi. Chắc là phải rút kinh nghiệm thôi nhỉ.」

「Này nhá!」

Vừa nói, Subaru vừa bế Beatrice lên, kéo ghế rút lui khỏi vị trí giữa Petra và Meili. Ngay lập tức, Petra thu hẹp khoảng cách ghế lại, chặn đứng mọi đường lui của Meili.

Vừa ngắm nhìn dáng vẻ của hai cô bé, Subaru vừa cùng Beatrice uống sữa——,

「Lúc đó, cứu được Meili thật tốt quá.」

「...Cảm ơn nhé.」

Beatrice thay lời Subaru nói lên nỗi lòng bằng chất giọng nhỏ nhẹ. Subaru vừa xoa đầu cô bé với tất cả sự yêu thương, vừa mỉm cười dõi theo màn đối đáp của các thiếu nữ.

——Trên đầu cô bé Meili đang rơm rớm nước mắt, một con bọ cạp nhỏ đang khua càng lách cách.

△▼△▼△▼△

——Trọng trách được giao phó cho Garfiel Tinsel rất nặng nề.

Garfiel thấu hiểu đến đau lòng sự tin tưởng mà những người đồng đội đang đặt lên vai mình.

Cậu được tin tưởng. Rằng nếu là Garfiel, cậu sẽ không để những thành viên cùng đến Tháp Canh Pleiades như Subaru, Beatrice hay Petra gặp phải nguy hiểm.

Và bản thân Garfiel cũng có sự giác ngộ muốn đáp lại, và nhất định sẽ đáp lại niềm tin ấy.

「Này, uống chút nước đi thì hơn đấy. Gió cát làm không khí khô khốc cả rồi. Chẳng biết lúc nào họng sẽ khô rang đâu.」

Vừa nói, Garfiel vừa cất tiếng gọi Al đang ngồi sâu bên trong xe rồng.

Bên trong cỗ xe rồng do Patrasche kéo, Al đang ngồi bó gối trên ghế——người này có thể nói là lý do, hoặc là nguyên nhân của chuyến hành trình đến Tháp Canh Pleiades lần này.

Gã đàn ông từng là hiệp sĩ của Ứng viên Vương tuyển Priscilla Barielle. Hắn đã mất đi chủ nhân ngay trước mắt mình, và để lấp đầy cảm giác mất mát đó, hắn đang tìm kiếm 『Sách của Người Chết』 trong tháp.

Việc đó là tốt hay xấu, Garfiel không biết.

「――――」

Ban đầu, khi nghe về 『Sách của Người Chết』 ở Tháp Canh Pleiades, thú thật Garfiel cũng từng nghĩ mình rất muốn được xem qua những cuốn sách đó.

Về mặt tình thế, việc ưu tiên đi cứu nhóm Subaru bị thổi bay đến Đế quốc quá gấp gáp nên không có cơ hội thảo luận nghiêm túc, nhưng quả thực cậu đã nghĩ vậy.

Vốn dĩ, Garfiel rất thích đọc sách về các vĩ nhân lịch sử. Cậu nhớ mình đã đọc cuốn 『Reid Astrea Liệt Truyện』 viết về cuộc đời Reid Astrea - người mà nhóm Subaru đã gặp bằng xương bằng thịt - đến mức mòn cả sách khi còn ở 『Thánh Địa』.

Không chỉ riêng Reid, nếu nghe nói rằng ký ức lúc sinh thời của nhiều vĩ nhân lưu danh sử sách đang được xếp hàng trong thư viện chứa 『Sách của Người Chết』, thì lồng ngực ai mà chẳng rộn ràng kỳ vọng.

Vậy mà việc Al muốn đọc 『Sách của Người Chết』 của Priscilla lại khiến Garfiel cảm thấy có chút phản cảm. Cảm giác đó rốt cuộc tuân theo đạo lý nào đây?

Vì là người quen nên được sao? Hay vì là người quen nên mới tệ? ——Câu trả lời chính xác cho việc này, dường như không chỉ Garfiel, mà cả Subaru cũng không có.

Vì thế——,

「Chưa làm xong việc cần làm ở tháp thì chưa được gục đâu đấy. Này.」

Garfiel tặc lưỡi, ném bình nước về phía Al. Bình nước xoay vòng, vẽ một đường parabol chậm rãi bay về phía đối phương——,

「——Ồ, ngại quá, chú em. Đúng lúc họng đang khô rang.」

Đón lấy bình nước với một tiếng "bộp" nhẹ nhàng, Al khéo léo dùng một tay phải nâng phần cằm của chiếc mũ sắt lên, rồi đưa miệng bình vào môi.

Cứ thế, Al uống nước khá nhanh, rồi thở hắt ra một hơi sảng khoái "Phù...".

「Hà, sống lại rồi, sống lại rồi. Thật tình, toàn được giúp đỡ thế này ngại quá. Bình thường để anh em trong đội chia tách ra thế này đã đủ bị nhăn mặt rồi.」

「Thôi đi, ông có tự giác không đấy hả.」

「Thì, đâu phải tôi không nhìn thấy xung quanh đâu. So với ông bác nào đó đã biến mất tăm thì, chà, tôi vẫn bình tĩnh chán.」

「――――」

Trước mặt Al, kẻ vừa trả lời trong khi lắc lắc bình nước đã vơi đi gần hết, Garfiel nhăn mũi, cảm thấy như vừa nhai phải bọ xít.

Nhân vật đã biến mất mà Al nhắc đến chính là Heinkel.

Là một thành viên của phe Priscilla, sau khi cô qua đời, Heinkel đã vô cùng hoảng loạn và biến mất vài ngày trước khi nhóm Garfiel rời Đế quốc.

Garfiel cũng đã tham gia tìm kiếm, nhưng ở một thành phố có hàng ngàn người ra vào mỗi ngày, việc lần theo mùi hương cũng rất khó khăn, kết cục là không thể tìm thấy ông ta.

「Emilia-sama cũng suy sụp dữ lắm...」

Về sự mất tích của Heinkel, Emilia cảm thấy trách nhiệm nặng nề.

Nghe đâu, trong lúc nhóm Garfiel không hay biết, Emilia đã tiếp xúc với Heinkel, và tại đó ông ta đã bám víu lấy cô một cách khá dữ dội. Sự việc đã được giải quyết nhờ sự can thiệp của người thứ ba, nhưng sau đó, khi chưa có cơ hội nói chuyện lại, Heinkel đã biến mất.

Garfiel nghĩ mình cũng buồn bã chẳng kém gì Emilia. ——Cậu và Heinkel có nhiều điểm tiếp xúc bất ngờ, và cũng là những người đồng đội cùng bám trụ tại một nơi trong cuộc chiến chống lại 『Đại Họa』.

「Ông không lo cho ông bác đó à?」

「Hửm? À, lo thì cũng có lo, nhưng cả tôi và ông già đó đều lớn tuổi cả rồi. Mấy ông chú già mà lo lắng cho nhau thì, nghe sao sao ấy nhỉ?」

「Tuổi tác thì liên quan quái gì chứ! Lo lắng cho đồng đội là chuyện đương nhiên mà. Nói như ông thì Beatrice, Emilia-sama, hay cả Bà già đều hơn trăm tuổi cả đấy!」

「Công nhận, phe của người anh em đúng là đứng đầu cái khoản xếp vai vế theo tuổi tác là loạn cào cào luôn. À, tôi nghĩ những gì chú em nói đều đúng từ một đến một trăm đấy? Chỉ là...」

「Gì?」

「Xin lỗi. Bản thân tôi bây giờ cũng đang khá là quá tải rồi.」

Nói rồi, hắn giơ bàn tay cầm bình nước lên và cúi đầu, khiến Garfiel nghẹn lời.

Thấy vậy, cậu lại cảm thấy xấu hổ vì đã dồn ép Al theo cảm tính. Vừa rồi hoàn toàn là sự giận cá chém thớt xuất phát từ cảm giác bất lực của Garfiel.

Thêm vào đó——,

「——Có vẻ lại khác với Đại tướng rồi.」

Nheo đôi mắt màu lục bảo, Garfiel vừa dùng đầu lưỡi kiểm tra độ sắc của răng nanh, vừa quan sát thái độ của Al một cách nghiêm túc, nhớ lại những gì Otto đã nói.

——Subaru và Al, hai người đã chứng kiến cái chết của Priscilla và mang trong lòng vết thương lớn.

Mỗi người đều chịu cú sốc trước cái chết của Priscilla, nhưng quả nhiên vết thương mà hai người này gánh chịu là lớn nhất, và cách họ đối diện với vết thương đó cũng khác biệt hoàn toàn so với những người khác.

Subaru đã gọi đó là sự chấm dứt và 『Spartaca』, để cho đông đảo những người bạn gặp gỡ tại Đế quốc đánh mình.

Hành động liều lĩnh đầy đau đớn đó đã được thu hồi nhờ sự hỗ trợ và giúp đỡ của mọi người xung quanh, nhưng Al là người đang cần một 『thứ gì đó』 tương đương, hoặc thậm chí hơn thế nữa.

Nói chuyện thế này thì không thấy vấn đề gì trong cách đối đáp, nhưng——ban đầu, khi nhóm Subaru chưa đề nghị đi cùng, Al đã định đơn phương độc mã đi đến tháp.

Hành động đó chẳng khác nào tự sát, Garfiel - người đã nghe kể về sự khắc nghiệt của Cồn cát Augria từ đồng đội - cũng tin chắc như vậy. Hoặc có lẽ, Al thậm chí đã tuyệt vọng đến mức không quan tâm nếu phải bỏ mạng giữa đường đến tháp.

『Tớ muốn tôn trọng mong muốn được đọc "Sách của Người Chết" của Al. Tớ sẽ đưa hắn đến Tháp Canh Pleiades. ...Đó là điều tớ có thể làm cho Al, và cho Priscilla.』

Khi biết được những dấu hiệu nguy hiểm của Al, không ai có thể ngăn cản Subaru khi cậu nói ra điều đó.

Không đi cùng Al đồng nghĩa với việc nhìn Al chết trong biển cát. ——Người chết đã quá đủ rồi, đó là ý chí chung của cả phe.

「Cơ mà, chuyện này là sao nhỉ. Anh em đi mua sắm đúng không? Lẽ ra chú em khỏe nhất đi theo mới phải chứ. Nếu là xe rồng thì đấy, để tôi trông một mình cũng được mà.」

「——. Sao có thể để người của phe khác ở lại một mình được chứ. Ông đây là người giám sát ông đấy.」

「Bị coi là người ngoài nghe buồn thật đấy. Chẳng phải chúng ta là đồng đội cùng cứu Đế quốc sao.」

Và đó cũng là lý do Al đã mất đi tất cả những gì quan trọng.

Cách đau buồn, cách tuyệt vọng, cách hối hận của mỗi người mỗi khác. Garfiel cũng từng có kinh nghiệm lâm vào ngõ cụt, không thể nhúc nhích và tuyệt vọng.

Để vực dậy từ đó, Garfiel đã mượn sức mạnh của Subaru, Ram và Otto.

Lần này, cậu muốn mình là người ở đó để giúp đỡ.

「...Ông đây cũng đã nghĩ như vậy với ông bác kia đấy.」

Heinkel đã biến mất, chắc hẳn ông ta cũng có nỗi tuyệt vọng của riêng mình. Có thể lờ mờ hiểu được rằng điều đó đã phủ một cái bóng lớn lên cuộc đời ông ta.

Chính vì hiểu, nên Garfiel thấy Heinkel thật đáng thương khi phải một mình ôm lấy tất cả.

「——Có vẻ như không khí trong xe khá tù đọng. Âm u.」

Ngay khi Garfiel vừa nghĩ vậy.

Cửa xe rồng mở ra, nhân vật ló mặt vào từ đó đã buông ra những lời như thế.

Garfiel giật mình quay lại, rồi thở phào khi thấy người ở đó là người quen.

「Đừng có dọa người ta bất thình lình thế chứ. Tưởng đâu là 『Tiếng gió Wuzuru』 không đấy.」

「Thật thất lễ. Nhưng xét đến nhiệm vụ của cậu, nếu không đối phó được với những chuyện bất ngờ thì chẳng phải đó mới là vấn đề sao? Đặt vấn đề.」

「Hự, c-cái đó thì...」

「Xin thứ lỗi lần nữa. Vừa rồi là tôi bắt bẻ thôi. Tạ lỗi.」

Nói rồi, người đàn ông với mái tóc xanh đậm được cắt tỉa gọn gàng, đeo kính một mắt trên khuôn mặt thon dài đưa ngón tay lên môi và nháy mắt——đó là Clind.

Là gia lệnh phục vụ cho Annerose Miload - họ hàng của Roswaal, một nhân vật toát ra bầu không khí khó lường và có quan hệ không tốt với chị gái Frederica.

Và cũng là người họ đã hẹn gặp tại Mirula, thị trấn gần nhất với biển cát này.

「Ghê thật, căn thời gian chuẩn phết nhỉ. ——Còn con nhỏ Meili đâu?」

「Tôi đã đưa cô ấy đến. Đương nhiên. Về việc phân bổ thời gian thì không đáng để được khen ngợi. Là gia lệnh, tôi chỉ hoàn thành công việc đương nhiên phải làm.」

「Cái trò dịch chuyển cả cỗ xe rồng từ đầu này sang đầu kia đất nước, ngoài ngươi ra thì làm quái gì có gia lệnh nào làm được nhẹ tênh thế chứ.」

Garfiel ngán ngẩm trước sự khiêm tốn quá mức của Clind khi anh ta đặt tay lên ngực.

Trong việc đưa Subaru và Rem từ Đế quốc trở về, vai trò của Clind là cực kỳ lớn, có thể nói anh ta là MVP của phe cánh lần này.

Clind dường như có thể sử dụng phép thuật giống như 『Vượt Cửa』 để di chuyển qua không gian, nhờ đó anh ta đã hoạt động hết công suất để chuẩn bị cho việc đi đến Đế quốc.

Việc hội ngộ ở đây cũng là nhằm mục đích đưa Meili - nhân sự không thể thiếu để vượt qua Cồn cát Augria - đến nơi.

「Meili-sama đã đi thẳng đến chỗ Subaru-sama và mọi người. Tôi đến xe rồng để báo cáo về việc đã đến nơi. Tận tụy.」

「Cảm ơn nhé. Tiện thể, không đưa Emilia-sama hay anh Otto đến được sao?」

「Vô cùng xin lỗi. Cái giá mà Bá tước đã trả cho sự can thiệp lần này chỉ giới hạn trong việc đưa nhóm Subaru-sama bị thổi bay đến Đế quốc trở về. Việc đưa Meili đến đây đã là chút thiện ý cuối cùng rồi. Thành ý.」

「...Hiểu rồi. Nếu có lý do thì tôi không đòi hỏi vô lý đâu.」

Clind cúi đầu thật sâu, giọng điệu đều đều không đổi, nhưng thái độ của anh ta cho thấy sự tạ lỗi nhất quán, và có lẽ bản thân anh ta cũng có lý do bất khả kháng.

Trước đây, Garfiel cũng từng có tật xấu là mất lý trí khi hóa thú, nhưng cậu đã khắc phục được nhờ gặp đúng thời cơ. Không biết giới hạn của Clind có giống vậy không, nhưng Garfiel - người có kinh nghiệm tương tự - đã không nói những lời vô lý.

「À, mải nói chuyện của bọn tôi, xin lỗi nhé. Anh Al này, giới thiệu chút. Đây là Clind, đồng đội của bọn tôi và là bạn thân của tên Roswaal.」

「Cảm ơn vì lời giới thiệu khiến tôi vừa rùng mình tuyệt diệu vừa khó lòng phủ nhận. Được giới thiệu, tôi tên là Clind. Mong được chiếu cố. Cúi chào.」

Garfiel giới thiệu Clind, nhận ra mình đã mải nói chuyện mà bỏ quên Al. Clind cười khổ nhẹ, rồi quay sang Al chào hỏi.

Garfiel nghĩ, Clind có vẻ đã giao du với Roswaal từ lâu, giờ mà phủ nhận chuyện bạn thân thì cũng kỳ cục, nhưng mà——,

「——Al-sama? Thắc mắc.」

Bỏ qua suy nghĩ của Garfiel, Clind nhíu mày vẻ ngờ vực.

Lý do là phản ứng của Al, người vẫn im lặng sau lời chào của Clind.

「――――」

Al vẫn im lặng, nhìn chằm chằm vào mặt Clind.

Tất nhiên, không thể nhìn thấy biểu cảm của hắn qua chiếc mũ sắt, nhưng vẫn có thể cảm nhận được bầu không khí hắn tỏa ra——gần giống như sự kinh ngạc hay bối rối.

Chỉ là, bản thân ý nghĩa của phản ứng đó thì Garfiel không hiểu.

「Gì thế? Clind, quen biết với anh Al à?」

「——. Không, xin thứ lỗi nhưng tôi không có ký ức nào cả. Al-sama, ngài đã từng gặp tôi ở đâu chăng? Xác nhận.」

Clind lắc đầu, phủ nhận câu hỏi của Garfiel.

Nếu Clind không nhớ ra thì có lẽ là không sai.

Như đã nói, Clind có thể sử dụng phép thuật đặc biệt, nhưng hơn thế nữa, anh ta là một người có năng lực xuất sắc trong vai trò gia lệnh. Anh ta là người đã giáo dục Frederica và Ram trở thành người hầu, cũng là người dạy Subaru cách dùng roi. Chắc chắn không mạnh hơn Garfiel, nhưng phong thái cho thấy anh ta là một cao thủ không phải dạng vừa.

Nếu trong ký ức của anh ta không có, thì ít nhất phía Clind không có sự quen biết là sự thật.

Còn về phía Al——,

「——Không, không có đâu, quen biết gì chứ. Chắc chắn tôi và anh là lần đầu gặp mặt.」

「...Thế cái sự im lặng đầy ẩn ý vừa rồi là sao hả.」

「Xin lỗi nhé, dạo này nhớ cái mới hơi lười. ——Anh tên Clind nhỉ. Tôi là Al. Đang được người anh em và đồng đội của anh giúp đỡ.」

「Tôi đã được nghe kể. Xin hãy tiếp tục giúp đỡ trong tương lai. Vĩnh cửu.」

「Vĩnh cửu thì hơi dài, nhưng mà nhờ vả nhé, nhờ vả nhé.」

Al vẫy tay hời hợt, đáp lại lời xã giao của Clind một cách thoải mái.

Bên cạnh cuộc trao đổi của hai người, Garfiel cảm thấy thái độ của Al có chút gì đó không tự nhiên, nhưng cậu đã lỡ mất cơ hội để đề cập đến nó.

「Dù sao thì.」

Khi Clind đã đưa Meili đến, cuộc chinh phục Cồn cát Augria thực sự sẽ bắt đầu.

Lũ ma thú nhung nhúc trong biển cát có thể bị đuổi đi nhờ sức mạnh của Meili, nhưng vẫn còn nhiều điểm cần chuẩn bị như 『Thời gian Cát』 với những cơn gió cát xoáy lốc mà họ bắt buộc phải vượt qua để đến được tháp.

Nghe nói lần trước, đó là lúc Emilia và Julius đi cùng đã phát huy sức mạnh.

「Làm thôi! Dù có phải đánh đổi gì, ông đây cũng sẽ bảo vệ Đại tướng và mọi người!」

Garfiel đấm hai nắm tay vào nhau trước ngực và gầm lên.

Cảm giác sứ mệnh sục sôi, đó là bằng chứng cho sự giác ngộ tuôn trào từ nhận thức không lay chuyển đang thôi thúc Garfiel lúc này.

△▼△▼△▼△

——Garfiel đã hừng hực khí thế như vậy đấy, nhưng mà.

「Haaai, đến nơi an toàn. Lần này chẳng có chuyện gì xảy ra làm em nhẹ cả người à nha.」

Vừa nói, Meili vừa nhảy phắt từ đài xà ích xuống cát, dang rộng hai tay, lưng quay về phía cánh cửa khổng lồ dẫn vào tháp.

Cực đông của Cồn cát Augria——con đường đến Tháp Canh Pleiades mà ngay cả 『Kiếm Thánh』 cũng phải từ bỏ việc chinh phục và không thể đặt chân đến, đã bị vượt qua một cách dễ dàng.

「Gao...」

Garfiel, người đã thề sắt son sẽ bảo vệ đồng đội khỏi mọi trở ngại, lẽ ra phải vui mừng trước kết quả nhẹ nhàng này, nhưng cậu chỉ biết lầm bầm với vẻ mặt không sao nuốt trôi được.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!