Chương 26: Kiếm Quỷ VS Hồng Anh

]

Kiếm khí mãnh liệt bao trùm căn phòng, khiến da gà nổi lên không phải chuyện đùa.

Dù tâm trí đã được rèn luyện để không dao động trước hầu hết các tình huống, nhưng trong hoàn cảnh những điều ngoài dự tính và ngoài tưởng tượng cứ liên tiếp xảy ra, cục diện này có thể coi là một biến cố ngoại lệ.

"――Wilhelm Trias."

Nhẩm lại cái tên vừa được xưng danh, Yae Tenzen lặng lẽ tăng cường cảnh giác.

Dù chỉ mới giao tranh một hiệp, nhưng đòn đầu tiên cô đã lãnh trọn cú đá của đối phương, Yae đang ở thế hạ phong.

Dù đã nhảy lùi lại để triệt tiêu xung lực, sát thương từ cú đá đó vẫn đè nặng lên thân hình mảnh mai của Yae. Nếu không lùi lại, uy lực đó có thể đã đục một lỗ hình chiếc giày trên bụng cô rồi. Tung cú đá không chút nương tay vào phụ nữ như vậy, đúng như đương sự tự xưng, không thể gọi là quý ông được.

Danh xưng phù hợp với lão kiếm sĩ này đã được chuẩn bị từ hơn bốn mươi năm trước tại đất nước này.

Tức là――,

"――Được 'Kiếm Quỷ'-san đích thân xuất hiện, được gặp người nổi tiếng làm tôi cảm kích quá đi mất~. Giai thoại ngài báo thù cho người vợ quá cố đúng là niềm tự hào của kiếm thuật Vương quốc nhỉ~"

"――――"

"Ô kìa? Nhưng hình như, theo tôi nghe đồn thì sau đó ngài còn có cuộc tái ngộ bất ngờ với phu nhân nữa mà! Chuyện xảy ra ở Thủy Môn Thành phố chắc hẳn đau lòng lắm nhỉ? Tôi xin chia buồn sâu sắc, huhuhu."

"――――"

Đưa ngón tay lên khóe mắt, Yae vừa giả vờ khóc vừa quan sát nhất cử nhất động của đối phương.

Trước ánh nhìn màu đỏ đó của Yae, lão kiếm sĩ――Wilhelm đứng uy nghiêm không chút dao động, truyền kiếm khí sắc bén vào hai thanh kiếm trên tay, nhìn chằm chằm về phía này.

Trước ánh sáng tĩnh lặng trong đôi mắt xanh đó, Yae hiểu rằng nỗ lực cố tình chà đạp thô bạo lên trái tim đối phương để gây dao động đã thất bại, chỉ đơn thuần biến cô thành một ả đàn bà xấu tính mà thôi.

"...Cứ tưởng theo hình tượng được nghe kể thì ngài phải là người giàu cảm xúc hơn chứ nhỉ~"

Có vẻ như điều đó cũng không đáng tin cậy.

Nguồn tin không ai khác chính là Heinkel, nên nếu thông tin về chính cha ruột của hắn mà cũng thiếu độ tin cậy, thì rốt cuộc nên kỳ vọng gì ở hắn đây. Thà giao cho hắn trông coi Felt thay vì trông coi 'Rồng' còn hơn.

Nếu làm thế và Heinkel để Felt trốn thoát, thì có lẽ đã có được cái cớ để xử lý cô ta, đồng thời có luôn cái cớ để chém Heinkel.

Lý do Yae suy nghĩ như vậy cũng là――,

"Ngoài ông già Tộc trưởng ra, chắc hiếm có ai nhận ra được thuật ẩn mình của tôi lắm――Felt-sama, chẳng lẽ ngài đã làm trò gì xấu sao?"

"Thế thì vu khống quá đáng rồi đấy. Người hiểu rõ nhất chuyện ta không thể phản kháng là nhà ngươi mới phải chứ."

"――――"

"Ngoài việc nói chuyện với ngươi ra, ta chẳng làm gì cả. Đó là toàn bộ sức lực của ta hiện giờ rồi."

Pha chút phẫn uất trong giọng nói, Felt lùi vào góc phòng đáp trả.

Diễn vai tức giận, tính cách cô không đủ khéo léo để làm đến mức đó. Nếu sở hữu khả năng diễn xuất tinh vi đến mức điều chỉnh được cả độ run của giọng nói, thì thủ đoạn lừa gạt đến mức này thật đáng khen ngợi.

Vì thế, Yae khẽ kéo sợi dây thép quấn quanh cổ Felt, chỉ để cô ta nhận thức được sự hiện diện của sợi dây.

"Đừng có nghĩ đến chuyện bỏ trốn nhé? Tôi không muốn làm cái đầu và cái thân dễ thương của Felt-sama phải chia ly trong nước mắt đâu."

"Thêm một lần đánh vào mông. Với lại, chuyện đó không phải để ta nói, nhưng mà,"

"Gì cơ?"

"Giờ không phải lúc để ngươi nhìn ngó lung tung đâu."

Thè lưỡi ra một cái, vẻ không dễ thương đó của Felt lại rất dễ thương. Nhưng không cần cô nhắc, Yae chưa từng rời mắt khỏi Wilhelm. ――Wilhelm vẫn đứng ở vị trí cũ, chưa xác định được cách đối phó với thuật dây thép lạ lẫm của Yae. Đó là điều đương nhiên.

――Phần lớn thuật kỹ của Shinobi chuyên về việc đánh vào điểm yếu bất ngờ của đối thủ.

Chính vì thế, khác với chiến kỹ của chiến binh là kỹ thuật để chiến đấu, kỹ thuật của Shinobi là kỹ thuật để giết chóc nên được gọi là thuật kỹ. Thuật dây thép của Yae là ví dụ điển hình nhất.

Chiến binh càng dày dạn kinh nghiệm càng thận trọng trong cách chiến đấu. Trong lúc đó, giăng ra mười lớp hai mươi lớp cạm bẫy như mạng nhện, bẫy nối tiếp bẫy chính là bản lĩnh của Shinobi――,

"――Bốn nước."

"――? Gì cơ ạ?"

Bất chợt, đôi môi Wilhelm thốt ra một từ. Không hiểu ý nghĩa của nó, Yae nhíu mày.

Wilhelm không trả lời thắc mắc của Yae. ――Chỉ có sự đáp trả. Đôi mắt khẽ nheo lại, kiếm khí sắc bén phát ra như xé toạc toàn thân Yae là câu trả lời.

"――Ư."

Ngay khoảnh khắc nghĩ rằng 'nó tới rồi', Yae không do dự huy động cả mười ngón tay, tung ra đòn trảm kích bằng dây thép không phải để trấn áp mà là để tàn sát vào 'Kiếm Quỷ'. Mệnh lệnh không sát sinh từ Al, chỉ cần kết quả cuối cùng tuân thủ là được. Nếu ra tay với ý định giết mà đối phương vẫn sống sót thì càng tốt, chứ đòn tấn công với ý định không giết sao có thể có tác dụng với đối thủ này.

Vì thế, từ bốn phương tám hướng, chia nhỏ ra thành mười sáu phương ba mươi hai hướng, sự áp sát không lối thoát bởi những sợi dây thép được chia nhỏ chi tiết hơn nữa, đối lại điều đó, Wilhelm vung lưỡi kiếm trên hai tay lên――,

"Ooooo――!!"

Kiếm phong cuộn lên từ song kiếm được vung ra đánh bay cơn lũ dây thép chết chóc theo đúng nghĩa đen.

Tốc độ kiếm quá nhanh, tiếng va chạm giữa kiếm và dây thép vang lên cùng một lúc, tạo ra ảo giác như kiếm hỏa bùng lên thiêu đốt mắt Yae. Đòn đầu tiên bị chặn lại bởi áp lực kiếm áp đảo, nhưng thuật dây thép không hề đứt đoạn.

Thả lỏng những sợi dây thép sinh ra từ nhẫn, đòn tiếp theo sẽ được chia nhỏ hơn nữa――trong khoảnh khắc đó, ngay trước mắt Yae, 'sàn nhà' bị chém dựng lên.

――Thứ dựng lên là một phần sàn nhà đã bị cắt, bị đạp vào mép và dựng đứng lên. Mảng sàn nhà to như một chiếc giường lớn che khuất Wilhelm khỏi tầm mắt Yae.

"――――"

Rầm, một cú đạp mạnh mẽ vang lên, và 'sàn nhà' đó bị đá bay về phía Yae.

Trong căn phòng có không gian hạn chế, không có khe hở để né tránh, Yae thay đổi góc độ của dây thép điều khiển bằng tay trái, đối phó với 'sàn nhà' đang lao tới, không phải cắt mà là buộc lại, làm nó nảy lên và bật ngược trở lại.

Món quà đáp lễ là 'sàn nhà' mang theo cả phản lực từ cú đá, lao đi với tốc độ và sự nguy hiểm còn hơn cả lúc đi, hung hãn thổi bay 'Kiếm Quỷ' đang ở trên đường đi của nó.

Đó là――,

"Hả?"

Tiếng đâm sắc bén vang lên, nhìn thấy 'sàn nhà' bị ghim lại giữa không trung, Yae trố mắt.

Đà lao đi được gia tốc, uy lực tăng gấp đôi nhờ trọng lượng. Vậy mà sự phản nghịch của 'sàn nhà' đó, 'Kiếm Quỷ' đã đặt mũi kiếm vào chính giữa khối lượng đó không sai một ly, triệt tiêu hoàn toàn uy lực ngay giữa không trung.

Đó thực sự là thần kỹ không nằm trong phạm vi con người có thể thực hiện được.

Yae cũng từng được tung hô là thần đồng vượt xa người thường, và đã trải qua nhiều thời gian nên cô hiểu. ――Dù đã già, kiếm kỹ của 'Kiếm Quỷ' vẫn trụ vững ở cảnh giới thần thánh.

"Ba nước."

Trong tầm nhìn nín thở của Yae, phía sau 'sàn nhà' đang dừng lại giữa không trung, Wilhelm lẩm bẩm.

Bị che khuất bởi 'sàn nhà' có chiều ngang kha khá và chiều dọc dư dả, Yae không nhìn thấy bóng dáng Wilhelm. Tuy nhiên, ưu thế của dây thép nằm ở việc có thể đưa đòn tấn công đến cả những vị trí không nhìn thấy.

Điều khiển dây vòng qua 'sàn nhà', ép 'Kiếm Quỷ' ở phía sau phải nhảy ra trái hoặc phải.

Dù thoát ra hướng nào trong hai hướng đó, dây cũng đã được giăng sẵn――,

――Ngay sau đó, xuyên thủng 'sàn nhà' giữa không trung, mũi kiếm lao tới ngay trước mũi Yae.

Tiếng thép va vào thép vang lên, thanh kiếm được bắn ra với tốc độ như được bắn từ nỏ cứng. Thanh kiếm đã đâm xuyên và giữ 'sàn nhà' lại, ông ta đã đánh vào chuôi kiếm, khiến thanh kiếm xuyên thủng qua 'sàn nhà'.

Bị bắn một mũi tên không phải là ngoài dự tính mà là ngoài quy chuẩn, Yae từ bỏ việc dùng dây bắt lấy thanh kiếm, chỉ làm lệch quỹ đạo đi một chút, nghiêng cái cổ thon để tránh vết thương chí mạng. Mũi kiếm lướt qua ngay sát cổ, cắm phập vào bức tường cạnh Yae, người đang đứng dựa lưng vào tường.

Né được rồi. Và ngay cả trong khoảnh khắc này, Yae cũng không rời mắt khỏi 'Kiếm Quỷ'.

Vì thế ngay lập tức, cô nhận ra mình đã thất sách.

Thanh kiếm cắm sâu ngay bên phải cổ Yae. ――Lối thoát đã bị giới hạn về bên trái.

Ở đó――,

"Ruaaaaa――!!"

Lấy 'sàn nhà' làm điểm tựa, đạp vào trần nhà để tăng tốc, trảm kích của 'Kiếm Quỷ' giáng xuống.

Lưỡi kiếm chẻ tre nhắm thẳng một đường vào mạng sống, chém sâu vào vai trái của Yae.

△▼△▼△▼△

Wilhelm van Astrea. ――Không, Wilhelm Trias lưu lại Vương đô là để tìm kiếm phương pháp chữa trị cho chủ nhân Crusch Karsten.

Trong cuộc chiến với Giáo phái Phù thủy xoay quanh Thủy Môn Thành phố Pristella, Crusch bị Giám mục Đại tội của 'Sắc Dục' truyền tà độc ăn mòn cả thể xác lẫn tinh thần vào người, phải chịu đựng nỗi đau khổ như một lời nguyền.

Ngay cả Felix, người mang danh hiệu 'Thanh' với tư cách là trị liệu sư số một Vương quốc, cũng không thể xoa dịu nỗi đau đó, nhưng ánh sáng đã hé lộ trong thời gian gần đây.

Không phải bệnh tình của Crusch được cải thiện rõ rệt. Chỉ là, có tin báo rằng con đường đến Tháp Canh Pleiades――phương tiện có thể mở ra khả năng đó――đã được thông suốt.

Nếu mượn được sức mạnh của 'Hiền nhân' Shaula, một trong Tam Anh Kiệt của Vương quốc Lugunica, người được cho là toàn tri toàn năng, thì có thể sẽ biết cách loại bỏ tà độc đang hành hạ Crusch.

"Nếu là để cứu Crusch-sama, thì dù có phải gặm đá tôi cũng cam lòng."

Wilhelm không có lời nào để can ngăn Felix, người đang bám víu vào tin tức đó với tất cả hy vọng.

Năm ngoái, Felix đã tận tụy hỗ trợ, giúp đỡ Crusch, người bị Giáo phái Phù thủy cướp đi 'Ký ức' và trở nên khác xa so với trước kia. Bản thân Felix chắc hẳn cũng có nhiều khổ tâm và bối rối trong quá trình xây dựng lại mối quan hệ với Crusch từ con số không.

Nỗi khổ tâm đó kéo dài gần một năm, cuối cùng mối quan hệ tin cậy giữa hai người――dù khác trước, nhưng dù khác vẫn không lay chuyển――vừa mới được kết nối lại.

Điều đó đã bị Giám mục Đại tội của 'Sắc Dục', Capella Emerada Lugunica, phá hỏng.

Nỗi đau khổ của Crusch sau đó như đã nói ở trên, nhưng vẻ đau đớn của Felix khi ở bên cạnh cô ấy cũng là điều không thể cầm lòng khi chứng kiến.

Vì thế, khi nghe tin nhóm Subaru nhắm đến Tháp Canh Pleiades đã đạt được thành quả là đến được tháp, niềm hy vọng tha thiết còn hơn cả sự thán phục đã thiêu đốt nhóm Wilhelm.

Dù có chút kỳ lạ khi nhóm Subaru không trực tiếp mang tin tức đó về, nhưng họ không thể can thiệp sâu vào động thái của phe phái khác.

Chỉ là, nghe nói việc đi lại thử nghiệm đã được tiến hành để đảm bảo việc ra vào tháp được chắc chắn. Không thể ngồi yên, Wilhelm và Felix đã đến Vương đô để hỏi về thành bại của việc đó, và nếu được thì xin gia nhập đoàn người đến tháp lần tới.

Và rồi, tại một căn phòng trong dinh thự hoàng gia được chuẩn bị cho các yếu nhân lưu trú――,

"――Có chuyện tôi muốn cho các vị nghe, và có chuyện muốn nhờ các vị hợp tác."

Chàng thanh niên giữ chức Nội chính quan của phe Emilia đã nói như vậy, cho họ biết về đại họa có thể làm lung lay nền móng Vương quốc, và hai cái tên trở thành lý do để Wilhelm cầm kiếm.

"Ruaaaaa――!!"

Đạp vào trần nhà, giáng đòn chẻ tre xuống cô gái tóc đỏ――nữ Shinobi có tay nghề cao cường.

Thứ vũ khí dạng sợi cực mảnh đó quá đa dạng, rải rác mối đe dọa theo quỹ đạo không quy tắc. Nếu kéo dài trận chiến, xác suất sơ sẩy sẽ tăng cao, đây là kết quả của việc chủ động đánh nhanh thắng nhanh.

Trảm kích ăn vào từ vai trái cô gái, định chém một đường chéo xuống nách phải để đoạt mạng――lẽ ra phải là như vậy.

"――Ư."

Trong khoảnh khắc, cơ thể cô gái đang nghiến chặt răng chìm xuống sàn――không, không phải chìm. Chính sàn nhà đã bị dây thép cắt nát và bung ra. Cứ thế, cơ thể cô gái rơi xuống tầng hầm trước, và Wilhelm cũng đuổi theo sau.

Với tay ra theo phản xạ, rút thanh kiếm đang phong tỏa chuyển động của cô gái ra khỏi tường, thu hồi song kiếm.

Chưa đến mức chém bay vai trái cô gái, nhưng chắc chắn là vết thương sâu. Ngay khi biến mất khỏi tầm mắt, sự khó nhằn của Shinobi sẽ tăng lên gấp năm gấp mười lần so với khi nhìn thấy.

Tức là――,

" "――Kết liễu tại đây." "

Không hề hẹn trước, giọng của Wilhelm và cô gái chồng lên nhau.

Rơi xuống cái hố tối đen như mực há miệng toang hoác dẫn xuống lòng đất, Wilhelm nhìn thấy sự tồn tại của những sợi dây thép lóe sáng trong khoảnh khắc nhờ phản chiếu ánh sáng lọt vào bóng tối. ――Đó là sự tàn khốc của những sợi dây tử thần giăng mắc như mạng nhện trong cái hố sâu hun hút.

△▼△▼△▼△

Vừa rơi ngửa lưng xuống lòng đất, Yae vừa dùng dây thép buộc chặt vai trái để cầm máu.

Đã để lưỡi kiếm xâm nhập khá sâu vào làn da thiếu nữ, nhưng sự trinh trắng của sinh mệnh chưa bị tước đoạt nên vẫn an toàn, cô vừa tự an ủi vừa kinh ngạc trước kiếm lực khủng khiếp của 'Kiếm Quỷ'.

Nước đi đầu tiên chặn đứng dây thép của Yae, nước đi thứ hai đá bay 'sàn nhà' bị cắt lên, nước đi thứ ba chặn đứng 'sàn nhà' bị Yae bật lại, và nước đi thứ tư dùng thanh kiếm xuyên qua đó làm mồi nhử để lao vào chém――đúng như tuyên bố ban đầu, cô suýt bị giết trong bốn nước.

"Toàn mấy lão già khó ưa...!"

'Lão già độc địa' tính cách tồi tệ nhất từng ở gần nhất, lão già người khổng lồ đã dồn Al đến bước đường cùng trên đồng bằng, và 'Kiếm Quỷ' dù đã có tuổi vẫn ở đỉnh cao của kiếm thuật――những người già mà Yae chợt nhớ đến đều là những kẻ không biết thế nào là hiền lành.

Vốn dĩ, quy luật của thế giới là ngọn đèn sinh mệnh có thể tắt bất cứ lúc nào. Vậy mà sống lâu được trong cái thế giới như thế, thì bản thân việc là người già đã chứng tỏ họ chiến thắng trong cuộc sàng lọc sinh mệnh.

『Thế nên mấy lão già bà cả mới nguy hiểm đấy. Cứ nghĩ người già là yếu ớt hay mong manh, thì lũ chúng mày sẽ xuống mồ trước khi kịp trở thành ông già bà cả cho xem. Mà, một Shinobi sống thọ như ngoại lệ trong ngoại lệ là ta đây nói thì cũng hơi kỳ nhỉ?』

Tiếng cười lớn của lão Tộc trưởng, người đã sống sót qua con đường đặc biệt khắc nghiệt, vang lên trong ký ức khiến má cô giật giật.

Trộm nhìn, mê hoặc tâm trí, phong tỏa bước chân, đoạt lấy mạng sống là cực ý của Shinobi. Yae cũng là học sinh ưu tú trong thuật mê hoặc tâm trí, nhưng cô tự nhận thức được mình thua kém thâm niên của Tộc trưởng ở khoản đó.

Yae có lẽ không có tính cách vặn vẹo đến mức đó, và cũng không nghĩ mình có thể sống lâu đến mức vặn vẹo được như vậy. Thực tế, cô đã từng suýt bị Al giết một lần.

Cô không nghĩ vận may đó sẽ lặp lại nhiều lần. ――Sự tùy hứng của con quái vật có trái tim nhân hậu, phép màu đó.

"――――"

Đuổi theo Yae đang rơi xuống, Wilhelm rút kiếm trên tường và cũng rơi xuống hố.

Trước chuyển động đầy tự tin của 'Kiếm Quỷ', người dường như cũng có kinh nghiệm thực chiến với Shinobi, Yae thầm oán trách Đế quốc Vollachia có lẽ đã từng phái Shinobi đến trong quá khứ, và oán trách những tiền bối Shinobi đã không giết Wilhelm lúc đó.

Nén tất cả lại trong một hơi thở rồi thở hắt ra, một công tắc bật mở trong Yae――trong bóng tối dưới lòng đất, tầm nhìn mở rộng, soi rõ mọi thứ như ban ngày.

Thành quả của việc huấn luyện thích nghi với bóng đêm, một loại thao túng cơ thể điều khiển lưu lượng máu quanh nhãn cầu để thay đổi cách nhìn.

Trong tầm nhìn chuyển từ đen sang xám, bóng dáng 'Kiếm Quỷ' màu trắng hiện lên, Yae dang tay ra như thể cuối cùng cũng đã đưa được vào sân nhà của mình――,

" "――Kết liễu tại đây." "

Một câu nói không ngờ được thốt ra cùng lúc, nhưng không bên nào có nụ cười hay sự ngạc nhiên.

Cả hai đều đã quyết định giết đối phương. Khi đòn tấn công tinh thần đã được xác định là vô nghĩa, mọi thuật kỹ mê hoặc tâm trí đều bị gạt sang một bên, chỉ còn lại sự tận tâm tận lực để chạm đến mạng sống của đối phương.

Đây là cánh đồng chết chóc của 'Hồng Anh' mà Yae đã chuẩn bị cho mục đích đó.

――Khoảng trống dưới lòng đất của biệt thự Barriere không phải do Priscilla chuẩn bị khi cải tạo tòa nhà, mà là món quà để lại của chủ sở hữu ban đầu, Leip Barriere.

Người chồng quá cố của Priscilla, kẻ được cho là mắc chứng hoang tưởng và nghi ngờ con người đến mức bệnh hoạn, đã chuẩn bị sẵn phương án dự phòng cho tình huống vạn nhất không chỉ ở biệt thự tại Vương đô mà cả ở dinh thự trong lãnh địa hay nơi ẩn náu.

Cái hố dẫn xuống lòng đất này cũng là một trong những sự chuẩn bị đó, vốn dĩ có chức năng như lối thoát hiểm bí mật ra bên ngoài, nhưng Yae đã phá hủy trước vì sợ nó trở thành đường xâm nhập của kẻ địch, và nhân tiện chỉ để lại cái hố sâu hun hút này.

Về mặt cá nhân, Yae chưa từng gặp mặt, và chỉ có cảm giác ghê tởm tột độ với Leip, kẻ đã cưỡng ép cưới người vợ trẻ đẹp như Priscilla, rồi định biến vợ thành con rối để nắm quyền quốc chính, nhưng cô đồng cảm với thái độ muốn chuẩn bị cho mọi tai ương của hắn, và xin phép được tận dụng nó một cách biết ơn.

Đài hành quyết dành cho sự tàn sát, nơi giăng đầy dây thép và chỉ có Yae mới có thể tự do bay lượn.

Việc cô thâm nhập vào Vương đô để có thể đi trợ giúp Al bất cứ lúc nào khi cần thiết, và để Felt, người cô mang theo với mục đích giám sát, ở trong căn phòng đó, cũng là để có thể kích hoạt phương án vạn nhất này.

Vì thế――,

"――Từ giờ, tôi sẽ không nương chân nữa đâu."

Vừa nói, Yae vừa co gối, nhẹ nhàng rút chân ra khỏi giày, duỗi thẳng mũi chân được bao bọc trong tất đen――xòe năm ngón chân ở cả hai bên ra, phóng dây thép từ những chiếc nhẫn đeo ở đó.

Đúng theo nghĩa đen là không nương chân, điều khiển khéo léo cả tay lẫn chân tổng cộng hai mươi ngón, thuật kỹ tàn sát mà Yae Tenzen đã đạt đến đỉnh cao hoành hành trong bóng tối――,

"――――"

Việc mong muốn đánh nhanh thắng nhanh là điểm chung của cả hai.

Trong khi rơi, Yae móc đầu gối vào một sợi dây đã giăng sẵn, cắt đứt đà rơi và xoay người. Bên trong cái hố hình trụ như một cái giếng lớn, cô lợi dụng sức căng của dây để bật nhảy và bắt đầu tấn công.

Sử dụng sự nhẹ nhàng của cơ thể như một nghệ sĩ nhào lộn, Yae múa lượn như những cánh hoa cuốn theo chiều gió.

Điệu múa uyển chuyển của Yae được đệm bởi những sợi ngân tơ, dẫn dụ kẻ say mê vào cõi chết. Xung quanh cô gái đang nhảy múa, những đóa hoa máu của kẻ thưởng thức điệu vũ ấy nở rộ — Chính vì thế, nó được gọi là 『Hồng Anh』.

Đó là đóa anh đào đỏ thắm, tàn khốc mà kiều diễm, hút lấy máu tươi từ những tử thi nằm rạp dưới đất để khoe sắc.

「――Ư」

Sức mạnh khủng khiếp xứng danh 『Kiếm Quỷ』 được tung ra không chút nương tay. Toàn thân Wilhelm đang phó mặc cho cú rơi tự do bị xé toạc; dưới lớp y phục được cắt may khéo léo kia, máu thịt bắn tung giữa không trung.

Tóc mai bị gió từ song kiếm thổi tung trong lúc rơi, Yae thực sự cạn lời trước nhãn lực của 『Kiếm Quỷ』.

Kiếm khác với tơ, lưỡi kiếm chỉ có thể vươn tới trong phạm vi sải tay của người cầm nó. Vì lẽ đó, tại đài xử tử đã được chuẩn bị sẵn này, Wilhelm chỉ còn nước co cụm phòng thủ mà thôi.

Lẽ dĩ nhiên, Yae – người có thể nương theo những sợi tơ để tự do di chuyển trong bóng tối – tuyệt đối sẽ không lại gần một Wilhelm đang bị trọng lực kéo xuống và ép vào thế bất lợi.

Dù có nhầm lẫn thế nào, cô cũng sẽ giữ khoảng cách tầm trung mà kiếm kích không thể chạm tới, đơn phương tung ra những đòn tấn công bằng cương tơ. Trước khi điệu vũ kết thúc một khúc, trước khi 『Kiếm Quỷ』 chạm đất và lấy lại tự do.

Cánh tay Yae khẽ nâng. ――Máu phun ra.

Đôi chân thon dài của Yae lướt trên vách tường giữa không trung. ――Máu phun ra.

Thân hình mảnh mai của Yae uốn lượn, ngả người ra sau đến giới hạn. ――Máu phun ra.

Mỗi khi điệu vũ của Yae tiến gần đến sự hoàn hảo, 『Kiếm Quỷ』 hứng chịu những đòn tơ không thể phòng ngự hết lại nhuộm thêm màu máu.

Trên chân, trên thân, vai, cổ, má và trán, những vết thương do cương tơ sắc bén liếm qua được khắc lên. 『Kiếm Quỷ』 vừa đổ máu vừa bị dẫn dụ vào cõi chết.

Thế nhưng――,

「――Ánh mắt đáng ghét thật.」

Ánh mắt chứa đựng kiếm khí trong vắt đến đáng sợ ấy hoàn toàn không hề bị vẩn đục chiến ý.

「――――」

Ngoài cương tơ từ tứ chi mà Yae đang vung vẩy, còn có những sợi tơ đã được giăng sẵn dưới lòng đất.

Không cần phải nói, nếu chỉ lo đối phó với Yae mà lơ là, lỡ để tay chân chạm vào những sợi tơ đang căng cứng kia thì tứ chi sẽ bị cắt đứt; còn nếu cổ hay thân mình chạm vào thì coi như vĩnh biệt cuộc đời.

Với Wilhelm hiện tại, cái hố lớn này chẳng khác nào hàm của một con ma thú mà ông đã lao vào không chút suy nghĩ, chỉ còn chờ bị nanh vuốt rỉa thịt, bị lưỡi liếm máu, và cuối cùng rơi xuống dạ dày để sinh mạng tan chảy. ――Ấy vậy mà, ông ta không hề có ánh mắt của một kẻ đang vùng vẫy vô nghĩa trong tuyệt vọng.

「Nhưng mà, ông đâu làm được gì nhiều nữa, phải không?」

Ngay cả khi bỏ qua ánh mắt đó, Yae cũng không đánh giá thấp 『Kiếm Quỷ』 đến mức nghĩ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc tại đây. Cô đã sớm vứt bỏ những lời nhận xét của Heinkel về Wilhelm ra sau đầu; Yae đánh giá ông ta dựa trên những gì chính mắt mình xác nhận trong cuộc chiến sinh tử này.

Vì thế, đối với 『Kiếm Quỷ』 đang rơi xuống trong tình thế bất lực, cô cảnh giác với hai đòn tấn công.

Một là ông ta sẽ đạp vào vách hố, tung ra một trảm kích tương đương với đòn đã đánh bật Yae xuống lòng đất. Hai là giống như đã thể hiện trên mặt đất, ông ta sẽ ném kiếm nhắm vào tính mạng của Yae.

Và việc đó là cái nào trong hai lựa chọn kia sẽ xảy ra ngay tức khắc, đến mức một cái chớp mắt cũng là lãng phí.

「――Hự」

Ngay sau khi mũi chân đen duỗi ra vẽ một vòng tròn, tạo nên ba vết thương trên má Wilhelm, đôi chân rắn chắc của 『Kiếm Quỷ』 – người vừa vung song kiếm xuống ngay phía dưới để gạt phăng cương tơ – chuyển động nhịp nhàng, ấn đế giày vào vách tường.

Đầu gối hơi khuỵu, chỉ bấy nhiêu là đủ để tích tụ cước lực, 『Kiếm Quỷ』 lao đi giữa không trung ―― ngay trước khoảnh khắc đó, hai thanh kiếm được ném ra từ đôi tay đang vung cao, lao vút về phía tính mạng của Yae.

Hai luồng ngân quang xé gió lao tới, Yae né tránh chúng bằng một chuỗi chuyển động của điệu vũ.

Cô nhào lộn, lấy những sợi tơ giăng sẵn làm điểm tựa, để lưỡi kiếm lướt qua sát sạt dưới háng và tấm lưng đang uốn cong, bình an vô sự. Và rồi, cô quất cương tơ từ đôi chân vào 『Kiếm Quỷ』 đang bay tới chậm hơn những thanh kiếm.

Wilhelm, người đã buông kiếm và không còn phương kế đỡ đòn, vặn mình che chắn đầu, thoát khỏi lưới tơ với thiệt hại tối thiểu. Tuy nhiên, trên đường lao tới đó đã không còn bóng dáng Yae. Với đôi tay trần, 『Kiếm Quỷ』 không thể chạm tới cô, người đã nương theo tơ bật đi để lẩn trốn.

Vậy là đã thành công phòng thủ cả hai nước đi đã cảnh giác ―― nhưng, an tâm lúc này vẫn còn quá sớm.

「――Ồ ồ ồ!」

Đạp mạnh vào vách tường, Wilhelm sau khi vồ hụt Yae liền lao sang vách đối diện của cái hố hình trụ. Ở đó có cắm đôi song kiếm ông đã ném trước đó; Wilhelm chộp lấy chúng và tiếp tục đạp vào tường.

Đuổi theo Yae đã trốn lên phía trên theo đường chéo, Wilhelm lấy đà lao vút lên với tốc độ của một viên đạn. ――Cứ thế, Wilhelm bay đi, đạp vào vách tường đối diện, rồi lại bay sang vách bên kia. Ông lặp đi lặp lại điều đó, bám riết lấy Yae đang vừa múa vừa bay lên.

「Đùa sao……!」

Trước một Wilhelm dùng sức mạnh thuần túy để truy đuổi, Yae run lên kinh ngạc tận sâu trong cổ họng.

Đạp tường, leo lên theo kiểu nhảy tam giác. Bản thân việc đó Yae cũng làm được. Không có gì đáng ngạc nhiên. Điều đáng kinh ngạc là, tại nơi mà Wilhelm đang lặp lại hành động đó, vô số cương tơ đã được giăng sẵn bởi chính tay Yae.

Đương nhiên, nếu bay lên mà không có thời gian quan sát kỹ lưỡng, có nguy cơ sẽ va vào tơ và bị cắt ra từng mảnh.

Nhưng Wilhelm không sợ điều đó. Tại sao? ――Bởi vì ông đã nắm bắt được vị trí của những sợi tơ giăng trong không gian mà mình từng rơi qua một lần, và đang nhảy lên sao cho không chạm vào chúng.

Đó là một nước đi đáng sợ, nơi hội tụ của giác quan chiến đấu và khả năng quan sát siêu phàm đến dị thường, cùng với sự quyết đoán dám đặt cược tính mạng vào những gì mắt mình đã xác nhận mà không chút do dự.

Đón đầu 『Kiếm Quỷ』 đang quả cảm lao vào cơn bão ngân tơ trong khi bản thân vẫn đang múa lượn, Yae tặc lưỡi. Không còn cách nào khác, đành phải dùng đến con bài tẩy――,

「――Hây, a」

Lấy đà từ tơ, Yae nhảy vọt lên cao, duỗi thẳng tứ chi trong tư thế lộn ngược, móc những sợi cương tơ phóng ra từ hai mươi đầu ngón tay chân vào những sợi tơ đã giăng sẵn từ trước, rồi kéo mạnh lại.

Kỹ thuật tơ điêu luyện của Yae, bằng cách tận dụng cách đan tơ và vật thể xung quanh, có thể trói gô một lúc hơn trăm gã côn đồ trong trận chiến rừng rậm. Chính Yae, với sức mạnh tưởng chừng như xé toạc cả gân cốt toàn thân, đã giật mạnh cương tơ cùng một lúc.

Trong sát na, bên trong cái hố hình trụ thông xuống lòng đất, những sợi cương tơ căng đứt quẫy đạp điên cuồng không theo quy luật.

Một đòn trảm tơ kích như muốn xé toạc cả không gian, lợi dụng cơ chế giống như dùng chỉ cắt xúc xích và lực căng khi cương tơ đứt; quỹ đạo và số lượng đòn đánh nằm ngoài khả năng đọc vị của cả Yae.

Hơn nữa, tại đó――,

「――Hầu gái giỏi giang là phải biết tính trước một bước!」

Nhìn xuống không gian đang bị bủa vây bởi vô số đòn tơ, Yae đưa những chiếc nhẫn trên hai tay lên gần miệng, hôn lên chúng. ――Ngay sau đó, ngọn lửa truyền theo những sợi tơ nối từ nhẫn, và sau một nhịp, bùng nổ.

Cộng thêm những đòn tơ điên cuồng là ngọn lửa thiêu rụi tất cả ―― kỹ thuật Shinobi không chút nương tay của Yae khi lật lên hai con bài tẩy đã bao trùm bóng dáng 『Kiếm Quỷ』 trong ánh sáng đỏ rực và thiêu đốt ông.

「Quả nhiên là――」

Không thể giữ vững nguyên tắc không sát sinh được nữa, Yae cảm thấy tiếc nuối về kết quả trận chiến.

Nhưng, đó là điều cô đã nghĩ ngay khoảnh khắc bắt đầu. Đây không phải đối thủ có thể thắng mà không giết. Đây là đối thủ mà chỉ khi ra tay với ý định giết chết, ta mới có thể lựa chọn sống hoặc chết.

Vì vậy――,

「Phải giữ bí mật với ngài Heinkel――」

「――Không cần. Nó cũng nên biết rằng ta đang ở đây.」

Trong sát na, trảm quang của 『Kiếm Quỷ』 xé toạc ngọn lửa bùng nổ, lướt qua Yae đang ở giữa không trung.

「――Ư」

Bị ánh kiếm sắc lẹm chém ngang thân mình, Yae không thể triệt tiêu được uy lực, xoay vòng trong khi máu văng ra theo một hình thái khác hẳn điệu múa. Đôi mắt mở to, cô rên rỉ tự hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Chuyện xảy ra đã quá rõ ràng. Kẻ địch đã sống sót qua cả cơn bão cương tơ lẫn vụ nổ bồi thêm đó. Vấn đề là, ông ta đã làm điều đó bằng cách nào.

Cú nhảy cuối cùng của Wilhelm là nhảy thẳng lên trên, quỹ đạo khác hẳn với những cú đạp tường nhảy chéo trước đó. Và, để thực hiện cách nhảy đó trong cái hố này, chỉ có một cách giống như Yae ―― dùng cương tơ làm điểm tựa để bật lên.

「Làm sao mà, tơ của tôi……」

「Ta đã được cho xem nhiều lần rồi. ――Tơ của cô là thứ vũ khí có độ sắc bén đáng sợ, nhưng với một góc độ và lực tác động cụ thể, nó có thể dùng để trói buộc thay vì cắt đứt.」

Câu trả lời của Wilhelm là sự khẳng định chắc chắn rằng ông đã nhìn thấu đặc tính cương tơ của Yae.

Điều kỳ lạ là ông ta đã nhìn thấu nó trong thời gian ngắn ngủi giữa trận chiến, và lại quyết đoán đặt cược tính mạng vào thứ chưa có gì đảm bảo chắc chắn.

Thêm vào đó, điều khó hiểu là――,

「Vậy còn lửa?」

「Ta chém rồi.」

Một câu trả lời ngắn gọn đến mức tàn nhẫn và chẳng thể làm gì khác được, Yae thở dài ngao ngán.

Có lẽ, đó không phải là nói dối. Câu trả lời đường hoàng đến mức ấy cơ mà. Cùng lúc chấp nhận điều đó, trong góc tâm trí Yae chợt sống lại một câu nói.

Đó là câu nói mà Yae từng một lần vứt bỏ vì cho rằng nó vô dụng――,

『――Ông già đó mạnh lắm. Mạnh kinh khủng khiếp. Cô hay tên Aldebaran kia cũng khá đấy, nhưng tôi vẫn sợ ông già hơn. Đó chính là cái gọi là 『Kiếm Quỷ』 đấy.』

Dù đậm chất hờn dỗi, nhưng đánh giá của Heinkel là chính xác.

Cô không thừa nhận ông ta mạnh hơn hay đáng sợ hơn Al, nhưng ít nhất, ông ta đáng sợ hơn Yae.

――Lúc này, Yae Tenzen, người đã thừa nhận điều đó, đã có một tính toán sai lầm.

Đó là việc cô chỉ đánh giá độ tin cậy của thông tin ở mức một nửa vì đó là ý kiến của Heinkel. Và hơn hết thảy, kỹ năng của Wilhelm đã điêu luyện hơn so với thời điểm trận chiến Bạch Kình, trận thảo phạt 『Lười Biếng』, hay trận phòng thủ Thủy Môn Thành mà Yae đã điều tra. Thậm chí, một điều mà Yae không thể nào biết được, đó là ông đang tiến gần đến thời kỳ hoàng kim của đời mình ―― cái thời đại mà ông đã chiến thắng 『Kiếm Thánh』.

Chính vì thế, trận chiến giữa 『Hồng Anh』 và 『Kiếm Quỷ』 bắt đầu tại biệt thự Barielle đã――,

「――Hyaaaaa!!」

Chiến thắng đã thuộc về 『Kiếm Quỷ』, người dùng ánh kiếm chặn đứng sự hoàn hảo của điệu vũ và nhuộm đỏ bản thể của đóa anh đào bằng máu.

[

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!