――Nhìn từ xa dáng vẻ của những người hầu làm việc tại dinh thự Barielle, Frederica cảm thấy không sao kìm nén được cảm giác bồn chồn trong lòng.
"Tháp tùng ông chủ và được đãi ngộ như khách là chuyện thường tình... nhưng ở dinh thự này hiện tại, tình hình có chút khác biệt nhỉ."
Trong tầm mắt của Frederica khi thốt lên những lời đó, đôi mắt màu lục bảo phản chiếu khung cảnh tất bật của dinh thự.
Có thể thấy rõ đây là một đội ngũ nhân tài ưu tú, được thống lĩnh răm rắp. Dù được thông báo về hung tin mà Frederica và mọi người mang về, họ vẫn không rơi vào tình trạng tê liệt. ――Chỉ riêng điều đó thôi cũng đáng khâm phục.
"Priscilla-sama, xem ra rất được kính trọng."
Hung tin được truyền đến những người hầu―― đó là tin buồn về việc chủ nhân của dinh thự, và cũng là chủ nhân của họ, Priscilla Barielle, đã bỏ mạng tại Đế quốc Vollachia.
"――――"
Khẽ cụp mắt xuống, Frederica nhìn xuống khu vườn và dinh thự từ ban công, buông tiếng thở dài.
Frederica, từ lập trường của mình, thấu hiểu sâu sắc tâm trạng của những người phải ở lại dinh thự. Trong khi các chủ nhân mà họ phụng sự—như Roswaal hay Emilia—đã rời đi, họ chỉ biết cầu nguyện cho người ra đi được bình an trở về. Khi biết rằng lời nguyện cầu ấy không thấu đến trời xanh, cú sốc đã giày xéo tâm can họ đau đớn đến nhường nào?
Thực tế, phần lớn người hầu đều chìm trong bi thương, không ít kẻ đã rơi lệ. Việc không một ai rời bỏ dinh thự sau khi nghe tin dữ cũng là minh chứng rõ ràng cho mối thâm tình giữa họ và Priscilla.
Tuy nhiên, lý do không chỉ nằm ở sự ngưỡng mộ dành cho Priscilla, mà còn là—
"—Thái độ kiên cường của ngài Schult đã lay động trái tim mọi người."
Điều khiến Frederica cảm kích sâu sắc chính là tâm thế của người hầu cận nhỏ tuổi ấy. Cậu là người đã tháp tùng Priscilla đến Đế quốc, gánh vác trọng trách truyền đạt cái chết cùng di nguyện của cô, và đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ đó.
Schult, cậu thiếu niên mảnh khảnh trông yếu ớt tựa loài động vật nhỏ, đã không đùn đẩy vai ác cho Roswaal hay Frederica. Thay vào đó, cậu tự mình dùng chính lời lẽ và ngôn từ của bản thân để hoàn thành trọng trách lớn lao.
Việc những người hầu chọn ở lại tiếp tục công việc, chắc chắn phần lớn là nhờ nỗi nhớ thương dành cho Priscilla và lòng tin cậy đặt nơi Schult. Đó cũng là suy nghĩ của Frederica, một người ngoài cuộc nhưng cũng không kìm được sự nóng hổi nơi khóe mắt.
Chính vì thế—
"—Ô kìa, cô ở chỗ này sao, Frederica. Ta đã phải đi tìm~m đấy."
"Ông chủ..."
Chào đón người đàn ông cao lớn vừa nhẹ nhàng giơ tay bước ra ban công—Roswaal, Frederica khuỵu gối, khẽ cúi đầu hành lễ.
"Xin lỗi vì đã để ngài phải đi tìm. Ngài có việc gì căn dặn ạ?"
"Cũng không hẳn là việc gì to tát đâu~u. Bên này vừa mới xong xuôi các bước sắp xếp, nên ta chỉ muốn nói chuyện với cô một chút thôi mà."
"Sắp xếp..."
"Phải, là sắp xếp đấ~ấy."
Nở nụ cười nhạt, Roswaal nheo một bên mắt lại—chỉ để mở con mắt màu vàng bên trái, rồi đứng tựa lưng vào lan can bên cạnh Frederica, nói:
"Mảnh đất này có khá nhiều điểm đáng xem xét. Ta có ít người quen ở miền Nam. Ngài Leip Barielle, người chồng quá cố của tiểu thư Priscilla, cũng chẳng phải là một quý ông có tiếng tăm tốt đẹp gì cho cam~m."
"Ngài nói như vậy, người đó chắc hẳn sẽ bất mãn lắm đấy ạ."
"Ái chà, gay gắt thật đấy. Cô cũng bị cô bé Petra đầu độc làm tổn hại đến lòng trung thành dành cho ta rồi chăng~ng? Hay là—"
Roswaal nghiêng đầu, ghé mắt nhìn vào đồng tử của Frederica:
"—Cô không hài lòng với kế hoạch lợi dụng cậu bé Schult của ta, phải không?"
"...Tôi không nghĩ những gì ông chủ làm là sai. Tôi cũng hiểu rằng điều đó là vì Vương tuyển... và xa hơn nữa là vì ngài Emilia cùng cả phe cánh."
"Về mặt lý thuyết là vậy, nhưng để con tim chấp nhận thì đâu phải chuyện dễ dàng~ng nhỉ."
Biết rõ điều đó mà vẫn nói ra, tính cách của Roswaal quả thực tồi tệ đến tận cốt tủy. Nếu để Emilia nhận xét, chắc cô ấy sẽ bảo đây là biểu hiện của thói nghịch ngợm cần được mắng mỏ tử tế.
"Với mối quan hệ giữa tôi và ông chủ, điều đó thật khó khăn, thưa ngài Emilia..."
Nếu có Emilia hay Petra ở đây thì có thể dùng chính đạo, hoặc nếu có Ram thì dùng tà đạo để thúc ép Roswaal kiểm điểm. Nhưng có lẽ đã dự tính trước điều đó, ở đây chỉ có mỗi Frederica.
Và Frederica, khoan nói đến ân nghĩa chưa thể trả hết, cô cũng hiểu rằng những hành động đóng vai ác của Roswaal suy cho cùng vẫn là vì lợi ích của cả phe.
—Mục đích lớn nhất để phe Emilia gắn kết thành một khối, rốt cuộc vẫn là cuộc Vương tuyển.
Trong cuộc Vương tuyển đó, khoảng thời gian tham gia vào Đế quốc Vollachia là hoàn toàn tụt hậu. Vốn dĩ ngay từ vạch xuất phát, Emilia đã là người đến sau. Muốn bù đắp lại vòng đua bị chậm trễ đó, và nếu may mắn thì có thêm lực đẩy, họ không thể chỉ dựa vào mỗi chính đạo.
Vì lẽ đó, để lôi kéo lãnh địa Barielle—nơi vừa mất đi trụ cột tuyệt đối là Priscilla Barielle—về phía mình, sự toan tính hiến dâng trong bóng tối của Roswaal đang được tiến hành một cách lạnh lùng.
"Một khi tiểu thư Priscilla đã qua đời, cho đến khi lãnh chúa tiếp theo được bầu chọn, sẽ cần đặt một Quan chấp chính tạm thời đại diện. May thay, ta có thể đưa ra ứng cử viên từ những kẻ chịu ảnh hưởng của ta. Còn về vai trò liên lạc, chỉ cần mượn một người từ chỗ ngài Ryuzu—một trong các 'Meyer' là được."
"...Lôi kéo những đứa trẻ của Bà gia vào việc này, chẳng phải là quá sớm sao ạ?"
"Người ta hay bảo, thương con thì cho roi cho vọt, hay để con đi xa mà? Cứ ân cần giữ mãi trong lồng chim thì sao chúng học được cách vỗ cánh. Ta cũng đồng ý kiến như vậ~ậy."
Nhìn Roswaal đang từng bước thắt chặt kế hoạch kín kẽ một cách lạnh lùng, Frederica thực sự muốn nghi ngờ liệu nhận xét của Emilia về Roswaal có đúng không, hay hắn ta thực chất là một kẻ ác đảng chứ không phải chỉ đang đóng vai ác.
Có lẽ, chính vì hắn có thể đóng vai phản diện một cách hoàn hảo không chút sơ hở như thế này, nên mãi mà chẳng thể khiến các đồng đội trong phe thực sự mở lòng. Hắn quá nghiêm túc.
"Ông chủ, ít nhất xin hãy nương tay một chút—"
Ngay khi cô định lên tiếng nhắc nhở để sự hiểu lầm đó không gieo rắc nghi ngờ lớn trong nội bộ phe, trong lãnh địa Barielle, và xa hơn là trong trái tim của Schult.
"—Nguy, nguy nguy, nguy to rồi ạ! Ngài Biên Cảnh Bá, ngài đang ở đâu vậyyyy!?"
"Vừa rồi là, ngài Schult?"
Đột nhiên, giọng nói hoảng loạn của Schult vang lên từ bên dưới khiến Frederica và Roswaal nhìn nhau. Roswaal nhướng mày, có vẻ cũng không đoán được sự tình. Hắn rời lưng khỏi lan can, quay lại nhìn xuống và cất tiếng gọi "Cậu Schult" với bóng dáng đang lao ra khu vườn bên dưới.
Thấy vậy, Schult vừa được gọi tên liền mở to đôi mắt tròn xoe:
"Ngài Biên Cảnh Bá! Mong ngài xuống đây ngay ạ! Có một người mà tôi muốn ngài gặp, và có chuyện tôi muốn ngài nghe cho bằng được ạ!"
△▼△▼△▼△
"—Thứ mà các vị đang xem lúc này, chính là di nguyện của phu nhân quá cố."
Nói rồi, cô hầu gái tóc đỏ tự xưng là Yae Tenzen công bố nội dung bức thư đã được niêm phong, khiến Roswaal trừng mắt kinh ngạc.
"————"
Hiếm khi thấy người chủ này lộ rõ sự dao động đến thế, nhưng phản ứng đó cũng là điều dễ hiểu. Frederica sau khi xác nhận nội dung, và tất cả những người có mặt tại đó đều bàng hoàng.
Đặc biệt, sự kinh ngạc của Schult—nhân vật trung tâm được nhắc đến trong bức thư—là lớn nhất.
Nội dung bức thư đó là—
—Đương kim gia chủ nhà Barielle, Priscilla Barielle, trong việc định đoạt người kế vị chính thức của mình, tuyên bố đổi tên kẻ sau đây, Schult, thành Schult Barielle, và đón nhận người này làm đích tử cũng như người thừa kế của nhà Barielle.
"Ngài Priscilla, đã chọn con...?"
Schult chớp mắt trước sự việc không ngờ tới, khuôn mặt cậu ngơ ngác không phân biệt được đây là mơ hay thực.
Tuy nhiên, từ phía sau, một đôi tay đặt lên vai Schult. Yae—người đã tiết lộ nơi cất giấu bức thư—mỉm cười, cọ má vào cậu thiếu niên: "Em ngạc nhiên quá mức rồi đấy."
"Nghĩ đến sự cưng chiều mà phu nhân dành cho bé Schult, chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra mà? —Nếu là sự thật, chị nghĩ phu nhân định giấu kín chuyện này trong suốt thời gian Vương tuyển."
"Chị Yae... Chị Yae đã biết chuyện này từ bao giờ vậy ạ? Chị đã rời khỏi dinh thự từ nhiều tháng trước, mãi mới quay trở lại cơ mà..."
"—. Chị biết được ngay trước khi phu nhân và bé Schult lên đường đến Đế quốc đấy. Bức thư đó cũng được chuẩn bị vào khoảng thời gian đó."
Trước câu trả lời điềm tĩnh của Yae, những giọt nước mắt lớn bắt đầu đọng lại trong đôi mắt Schult.
Nghe nói, Yae từng là hầu gái làm việc tại dinh thự này và đã xin nghỉ phép một thời gian, nhưng khi biết tin dữ của Priscilla, cô đã vội vã quay về.
Như đã thấy, Yae có vẻ thân thiết với Schult và cũng là người được Priscilla tin tưởng sâu sắc, đến mức được giao phó canh giữ bức thư quan trọng mà cô để lại.
Sự thật được phơi bày kết quả là đã làm đảo lộn hoàn toàn kế hoạch của Roswaal—
"—Nhưng mà, nếu nghĩ cho ngài Schult, thì có lẽ thế này lại tốt hơn."
"...Frederica?"
"Có thể hơi khác với suy tính của ông chủ một chút... nhưng trái tim của ngài Schult và mọi người trong dinh thự chắc chắn sẽ được cứu rỗi. —Quả thực, cô ấy là một nhân vật vĩ đại."
Dù là ứng cử viên Vương tuyển và ở thế đối địch với Emilia, Frederica không còn cách nào khác ngoài việc đánh giá Priscilla—người mà cô hầu như không có cơ hội tiếp xúc—là một nhân vật tầm cỡ.
Bởi vì—
"Khiến cho toan tính của ông chủ trật lất thế này, chắc chắn cô ấy xứng đáng là đối thủ xứng tầm của ngài Emilia, nhỉ."
△▼△▼△▼△
"————"
Một lần nữa, nhìn xuống bức thư để lại, Yae ôm lấy Schult đang run rẩy tấm thân nhỏ bé từ phía sau, khẽ thở dài trước quyết định quay trở lại dinh thự Barielle của chính mình.
—Tất cả là phán đoán để hợp tác hoàn thành mục đích mà Al hướng tới.
"Không có tín hiệu gì, nghĩa là kế hoạch ở tháp đã thất bại rồi nhỉ~i."
Đúng ra thì Yae đã hẹn sẽ hội quân với Al—người đã đến Tháp Canh Pleiades—tại thị trấn gần nhất, hợp tác với cái gọi là sứ mệnh mà anh ta phải thực hiện, và chứng kiến giây phút cuối cùng khi sinh mệnh anh ta cạn kiệt.
Tuy nhiên, đến giờ hẹn mà vẫn không thấy tín hiệu hội quân, Yae phán đoán kế hoạch của Al đã thất bại và rút lui khỏi thị trấn gần nhất—ngay lập tức quay trở lại lãnh địa Barielle.
"Đường hoàng quay trở lại dinh thự thế này, chắc là lần đầu tiên kể từ khi ngài Al ngăn chặn vụ ám sát phu nhân nhỉ."
Tuy nhiên, nếu không phải theo cách công khai, thì để giữ liên lạc với Al, cô cũng thường xuyên ra vào dinh thự khá nhiều lần. —Bức thư được dùng làm cái cớ để quay lại dinh thự cũng là thông tin cô thu thập được khi nấp trên gác mái trong một lần ra vào lén lút đó.
Mặc dù cô đã nói dối với Schult và những quý tộc xấu xa định xâu xé cậu bé—như Roswaal L. Mathers và cô hầu gái đi cùng—rằng bức thư được Priscilla giao phó.
"Thực tế thì tôi chỉ nhìn trộm thấy phu nhân chuẩn bị và cất nó vào két sắt bí mật thôi."
Nhờ cái két sắt chứa bức thư là két bí mật, nên Yae đã tiết lộ được nơi cất giấu mà không ai khác biết đến sự tồn tại của nó, qua đó giành được lòng tin với tư cách là người được giao phó bí mật. Vì việc này mà lợi dụng Priscilla đã khuất khiến cô có chút cắn rứt lương tâm, nhưng—
"—Nhưng mà phu nhân, người thực sự nghĩ là tôi không nhìn thấy sao?"
Thành thật mà nói, đó là điều bí ẩn mà ngay cả Yae cũng không có câu trả lời rõ ràng.
Priscilla chuẩn bị bức thư nhận nuôi Schult ngay trước khi đi Đế quốc, và cất vào két sắt cũng cùng thời điểm đó, nhưng Yae không dám coi thường khả năng quan sát của người chủ nhân nhất thời ấy. Liệu nữ kiệt có đôi mắt như nhìn thấu tâm can người khác đó có tin vào sự vắng mặt của Yae không?
—Hãy sử dụng bức thư thật khéo léo, biến nó thành hữu ích cho bản thân. Nhân tiện thì cứu lấy Schult luôn đi.
Việc giấu bức thư vào cái két sắt bí mật mà ngoài Yae đang nấp trên trần nhà ra thì không ai tìm thấy trừ khi lật tung cả dinh thự lên, phải chăng là sự sắp đặt đầy ẩn ý của Priscilla?
Dù sao đi nữa—
"Tôi xin phép làm như vậy, thưa phu nhân. —Vì tôi còn phải đợi ngài Al nữa."
Quyết định dựa dẫm vào thiện ý của Priscilla, Yae đã quay trở lại dinh thự vì mục đích đó.
Như đã nói, Al không phát ra tín hiệu tiếp tục kế hoạch, có lẽ đã phạm sai lầm ở Tháp Canh và rơi vào tình trạng khó có thể thực hiện. Nhưng, Al sẽ không chết. Anh ta vẫn còn sống.
"Bởi vì ngài Al là quái vật mà."
Al không chết, không thể giết. Chính vì là con quái vật như thế, nên Yae mới tuân theo anh ta.
Để chứng kiến anh ta hoàn thành mục đích và chết trong mãn nguyện, chứng kiến sự tồn tại mà mình khiếp sợ biến mất. —Vì lẽ đó, cô sẽ để Schult giữ khoảng cách với phe Emilia.
Nếu có chuyện gì xảy ra với Al, thì chắc chắn có sự can dự của phe Emilia đã đi cùng đến Tháp Canh. Để chuẩn bị cho lúc anh ta thoát khỏi đó, cô phải ở một vị trí có thể hành động bất cứ lúc nào.
Vì thế—
"Bé Schult, hãy kế thừa di nguyện của phu nhân nhé. Không sao đâu. Từ giờ trở đi, chị cũng sẽ quay lại dinh thự và giúp đỡ bé Schult mà."
"Chị Yae... Vâng. Vâng ạ...! Em sẽ cố gắng đáp lại sự kỳ vọng của ngài Priscilla! Em muốn chị Yae giúp đỡ em việc đó ạ!"
Trước sự quyết tâm của Schult ngoan ngoãn và đáng yêu—không, của thiếu niên đã trở thành Schult Barielle, Yae nheo mắt cười thật tươi. Những người hầu khác cũng rưng rưng nước mắt như thể vô cùng cảm động. Cô hầu gái đi cùng Roswaal cũng lấy ngón tay lau giọt lệ nơi khóe mắt, trái tim lay động trước sự kiên cường ấy.
Chỉ có ngài Biên Cảnh Bá dường như bị tính toán sai lệch là có vẻ mặt không rõ ràng. Nhưng điều đó lại giống như bằng chứng cho thấy ngay cả khi đã chết, Priscilla vẫn vượt qua toan tính của ai đó, khiến Yae cảm thấy thật sảng khoái.
Phải, Priscilla là một chủ nhân đáng để phụng sự. —Chỉ điều đó là sự thật.
"Em sẽ cố gắng hết sức ạ! Khi ngài Al và ngài Heinkel trở về, em muốn cho họ thấy dáng vẻ trưởng thành của mình!"
Chỉ là, trước Schult đang đỏ mặt quyết tâm như thế, Yae do dự không biết phải trả lời ra sao.
Việc mong chờ Al trở về thì Yae cũng giống vậy.
Nhưng, còn về Heinkel thì—
"...Ngài Heinkel ấy à, chắc là hơi khó để quay lại đấy nhé~e."
△▼△▼△▼△
"—Gwaa!"
Ngay sau cảm giác lơ lửng là cú va chạm mạnh xuống mặt đất, Heinkel hét lên một tiếng trầm đục.
Rên rỉ một hồi, gã từ từ xoay tay chân, tháo bỏ dây trói. Khi cổ tay và cổ chân bị trói chặt bằng dây mảnh được tự do, gã cảm nhận cảm giác giải phóng đã lâu không thấy—
"Chết tiệt...!"
Gã nhổ toẹt một câu đầy cay đắng, như nguyền rủa sự bất hạnh giáng xuống thân mình.
—Kẻ đã trói gô Heinkel và vứt gã lại trong căn chòi giữa khu rừng không bóng người qua lại, chính là cô gái tên Yae tự xưng là cộng sự của Aldebaran.
Vốn là hầu gái phục vụ Priscilla, lại còn có cái lai lịch khó hiểu là sát thủ được phái đến ám sát cô ấy, ả ta đã dụ dỗ rằng nếu hợp tác với Aldebaran, cơ hội để Heinkel đoạt được thứ hắn khao khát—'Máu Rồng'—sẽ đến. Dụ dỗ cho đã rồi lại thế này đây.
"Ngay khi không có liên lạc từ tên Aldebaran, ả liền bảo kế hoạch thất bại, đùa nhau chắc..."
Kết cục, khi Heinkel đòi giải thích và yêu cầu tiếp tục kế hoạch, ả ta không thương tiếc tung những cú lên gối và cùi chỏ, trói gô gã đang chảy máu mũi ròng ròng lại, rồi nhanh chóng biến mất.
Đối với Heinkel, chẳng có lý do gì gã phải chịu sự đối xử như kiểu bị rút thang thế này.
"Thằng nào, con nào cũng vậy... hự."
Priscilla, người gã dựa dẫm đã chết; Emilia, người gã định bám víu tiếp theo đã cự tuyệt; và khi gã định bám lấy bàn tay mà Aldebaran chìa ra, thì bàn tay ấy lại hất gã rơi xuống vực thẳm.
Kết quả, tương lai của Heinkel quay trở lại ngõ cụt bế tắc như trước khi Vương tuyển bắt đầu.
"Nhưng, dù vậy..."
Không thể bỏ cuộc. Không thể cam tâm bỏ cuộc. Ngay cả việc bỏ cuộc, gã cũng chưa từng làm được đến nơi đến chốn.
"—Khốn kiếp!"
Gã loạng choạng đứng dậy, lấy tay áo lau vệt máu mũi đã khô cong, rồi bước đi. Chẳng có đích đến nào cho những bước chân ấy. Dù không có đích đến, gã cũng không thể đứng yên.
—Bởi vì Heinkel Astrea là một người chồng, và là một người cha.
"Chờ anh, Luanna. Chờ cha, Reinhard. Ta sẽ... Ta sẽ..."
Vừa lê bước chân nặng nhọc, tay đặt lên chuôi kiếm bên hông, Heinkel vừa đi tới.
Không có đích đến. —Chỉ có lời cầu nguyện rỉ sét, tơi tả mà gã đã khoác lên mình suốt bao năm tháng qua.
△▼△▼△▼△
"—Rốt cuộc lại thành ra ầm ĩ vội vã thế này, xin lỗi nhé, anh Ezzo."
"Không đâu, đành chịu thôi. Ta cũng đã nắm được tình hình thay đổi rồi. Hiện tại, cho đến khi nhân sự thay thế tới, ta không thể rời khỏi đây, nhưng nếu cần thiết ta sẽ đứng ra làm chứng bất cứ lúc nào."
"Giúp được nhiều lắm. ...Thật sự đấy."
Subaru khẽ thốt lên, cúi đầu trước Ezzo, người đang đối đãi với cậu một cách lịch thiệp.
Địa điểm là tầng năm của Tháp Canh Pleiades, sảnh lớn trước cánh cửa khổng lồ. Tại đó, nhóm Subaru đã chuẩn bị xong hành lý một lần nữa, và sắp sửa rời khỏi tháp.
Chỉ lưu lại nửa ngày, và xuất phát vào sáng sớm khi bên ngoài tháp vừa hửng sáng.
"Cảm giác như mấy ông anh cứ tất bật suốt ấy nhỉ~ỉ. Không thể rời tháp một cách ngoan ngoãn hơn được sao~o."
"Nói đúng đấy. Lần trước thì bị thổi bay sang Đế quốc, lần này thì lại quay về gấp gáp thế này đây."
"Đó đâu phải lỗi của Subaru chứ. Tất cả là lỗi của ngài Al... thật là, chẳng biết phải nói sao với Schult nữa. ...Ngài Al ngốc."
Những người trao đổi lời cuối cùng đầy vẻ trầm ngâm là các cô gái trong nhóm trở về.
Đương nhiên, mỗi người đều có suy nghĩ riêng về việc mọi chuyện thành ra thế này. Về việc chỉ lưu lại nửa ngày, về tình thế phải rời đi vội vã, và cả về nguyên nhân dẫn đến điều đó.
Chỉ là với Subaru, việc người gây ra nguyên nhân cứ bị lên án mãi cũng thật đau lòng.
"Đại tướng, hành lý chất lên xe rồng xong rồi đấ~ấy. Đi lúc nào cũng đượ~ợc."
Lúc đó, Garfiel hé mở cánh cửa lớn, từ bên ngoài quay lại gọi. Cậu ta đã chất hành lý lên xe rồng trước một bước, thấy Subaru giơ tay lên, cậu nhíu mày:
"Làm cái mặt đưa đám gì thế, Đại tướng. Giống y như cái gọi là 'Móng sâu của Lauraaj', ta hiểu là ông lo nghĩ nhưng mà~à."
"Ừ, tôi biết cậu đang an ủi, nhưng mà tôi chả hiểu gì sất. Móng sâu? Lauraaj?"
"Tó~óm lại là! Chuyện đã xảy ra rồi thì không thay đổi đượ~ợc. Thế nê~ên, chuyện là từ giờ trở đi phải làm thế nà~ào chứ gì? Ông đây cũng sẽ giúp một tay hết mình."
Nhe răng cười, Garfiel vỗ mạnh vào vai Subaru.
Uy lực đó khiến Subaru tưởng bờ vai yếu ớt của mình vỡ vụn, nhưng tấm lòng thì đáng quý gấp trăm lần. Hơn nữa, đúng như Garfiel nói—điều quan trọng là từ giờ trở đi, khi đã quyết định hành động.
"—Tôi sẽ tìm hiểu cho rõ. Rằng rốt cuộc, tôi đã gánh vác điều gì."
Nói rồi, Subaru chạm vào ngực mình—viên ma thạch đeo trên cổ, và tuyên bố quyết tâm.
—Subaru và Beatrice đã bị phong ấn trong viên ma thạch giống hệt thế này, và trong khoảng thời gian đó, Al đã khuấy đảo một trận chiến vô cùng lớn, chi tiết cụ thể thế nào cậu vẫn chưa biết rõ.
"————"
Bên trong ma thạch tối tăm, không thể cử động, ý thức cũng mơ hồ, cứ như thể quay lại làm thai nhi, ngâm mình trong nước ối nơi bụng mẹ, cứ mãi ở trong trạng thái mộng mị như thế.
Ở đó, ranh giới mơ thực của Subaru cũng không rõ ràng, chẳng có gì gọi là chắc chắn. Rất may là Beatrice đáng yêu đã cần mẫn phân tích cấm thuật phong ấn bọn cậu và giải mã thuật thức. Những gì Subaru làm được khi có chút ý thức rõ ràng là kích hoạt quyền năng của 'Tham Lam'—'Cor Leonis', để nắm bắt sự hiện diện của những đồng đội ở gần và những thay đổi cảm xúc mãnh liệt của họ.
Dù vậy, nhờ nỗi nhớ đồng đội, sự liều mạng, và những dao động cảm xúc lớn lặp đi lặp lại, cậu đã có thể cảm nhận được diễn biến bất thường của sự việc bằng linh hồn mình.
Đặc biệt đặc trưng là màu sắc của sự giác ngộ và quyết tâm mãnh liệt từ Petra, và cảm xúc khổng lồ—chỉ có thể gọi là phình to cực đại—của Rem dành cho Subaru. —Chính vì có những điều đó, Subaru mới có thể cùng với niềm tin chắc chắn, đưa ra phương châm rời tháp vào sáng sớm.
Vốn dĩ, mục đích đến Tháp Canh Pleiades là vì Al, và khi biết đó chỉ là cái cớ của anh ta, thì lý do ở lại cũng không còn. Nhưng không chỉ có vậy—
"—Đại Tội Giám Mục 'Phàm Ăn', chắc chắn có cách bắt hắn nôn ra những thứ đã nuốt, phải không?"
"Đúng vậy. Ở đó có 'Ký ức' và 'Tên' của những người bị ăn thịt từ trước đến giờ... của cả Rem nữa."
Có lẽ, trong vòng lặp trước khi 'Chết Trở Về', lời nói của Petra—người đã tận dụng quyền năng của 'Phàm Ăn' một cách khéo léo nhất cho chiến thuật—đã khiến Subaru gật đầu sâu sắc.
Trong khoảnh khắc đó, khoảnh khắc thậm chí không thể trao đổi lời nào, Rem đã giáng ngôi sao mai vào Subaru với đôi mắt thấu hiểu tất cả. —Cô gái điều khiển quả cầu sắt gai mà Subaru đánh bóng mỗi ngày một cách hoa lệ ấy, chắc chắn đã lấy lại được bản thân mình. Đó không nghi ngờ gì nữa, là do sự can thiệp của 'Phàm Ăn'.
Có được niềm tin đó, và hơn nữa, thân xác của 'Phàm Ăn' đã bị khống chế. Không có lý do gì để không đập cho hắn một trận và bắt hắn nôn ra những gì đã nuốt.
Vì thế, để trực tiếp đàm phán—
"—Đi thôi, Vương đô thân thương! Gặp 'Phàm Ăn' và bắt hắn nôn ra tất cả! Hơn nữa, có vẻ như tôi không được phép thờ ơ với lịch sử của Vương quốc, cũng như lịch sử của thế giới này nữa rồi."
Nghĩ về Al đang bị phong ấn sâu trong viên ma thạch mà ngón tay cậu đang kẹp lấy, Subaru tự răn mình.
Trước tuyên bố quyết tâm đó của Subaru, Beatrice đứng bên cạnh nắm lấy tay cậu, Garfiel lấy ngón tay vuốt răng nanh, Meili nhún vai với con bọ cạp đỏ nhỏ trên vai.
Và, Subaru đón nhận ánh mắt của Petra đang mỉm cười đầy mạnh mẽ và kiên cường.
Vì sự tồn tại tự xưng là Aldebaran, là 'Ngôi sao theo sau Subaru', kẻ đã dùng sức mạnh giống hệt Subaru để đối địch, và là kẻ mà cậu đã quyết định nhất định sẽ cứu, Natsuki Subaru sẽ đi đến Vương đô.
Sẽ tìm hiểu. Vì cậu hiểu rằng nếu cứ mãi không biết gì là bất trung, và cậu sẽ không thể tha thứ cho chính mình.
Cho nên—
"—Hỡi Vận mệnh, ngon thì nhào vô!"
Gánh vác những tâm tư, đạp qua những lời nguyền cản lối, Natsuki Subaru tuyên bố.
△▼△▼△▼△
—Cùng thời khắc Natsuki Subaru tuyên bố quyết tâm.
Ngay lúc này, tại vùng đất xa xôi, đích đến mà Natsuki Subaru tuyên bố sẽ khởi hành tới—Vương đô của Vương quốc Thân Long Lugunica, một biến cố đang diễn ra.
"————"
Khi phần lớn người dân Vương đô vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ, bỏ lỡ sự ghé thăm của buổi sáng từ trong giấc mơ, thì vào sáng sớm tinh mơ, Vương thành Lugunica vốn thường ngày chìm trong tĩnh lặng lại đang bao trùm bởi một bầu không khí dị thường.
Nguồn phát của bầu không khí đó là trung tâm của Vương thành—Phòng Ngai Vàng.
Sự tuyệt diệt của dòng dõi Hoàng gia do bệnh dịch là nguyên nhân dẫn đến cuộc Vương tuyển. Do đó, tại Vương thành Lugunica vắng bóng Quốc vương, ngoại trừ việc tổ chức các nghi lễ quan trọng, Phòng Ngai Vàng luôn đóng chặt cửa.
Tuy nhiên ngày hôm nay, buổi sáng hôm nay, cánh cửa Phòng Ngai Vàng mở toang. Tại đó tập hợp những nhân vật trọng yếu của Vương quốc—những người thuộc 'Hiền Nhân Hội', những gia thần được Quốc vương quá cố tin cẩn, và cả những binh lính Vương quốc toát ra vẻ căng thẳng đến mức ngột ngạt.
"————"
Tất cả đều là những người gánh vác trọng trách ở các vị trí khác nhau trong Vương quốc vắng vua.
Dù là lệnh triệu tập vào sáng sớm nhưng không một ai đến trễ, cũng không một kẻ khiếm nhã nào để lộ đôi mắt ngái ngủ hay thái độ thiếu tập trung tại nơi này.
Chính vì thế, bất kể thời gian, sức nặng của sự chú ý đổ dồn vào nơi này có thể nói là bằng cả Vương quốc.
—Và người phụ nữ ấy, trong khi hứng chịu toàn bộ sự chú ý đó, vẫn giữ được bầu không khí thanh tịnh.
"————"
Trên sàn đá cẩm thạch trải thảm đỏ, người đang quỳ một gối, khoác trên mình bộ y phục màu lam, hai tay đan trước ngực và cúi đầu là một nhân vật đặc biệt. Tư thế cầu nguyện ấy tinh tế đến mức khiến quan võ liên tưởng đến võ kỹ, quan văn liên tưởng đến lễ nghi, và bất giác phải thốt lên tán thưởng.
Chỉ với một cử chỉ cầu nguyện đơn thuần, người phụ nữ ấy đã áp đảo những người xung quanh đến nhường nào.
"—Hưm. Cô có thể ngẩng mặt lên được không."
Trong hoàn cảnh đó, chỉ có một người duy nhất không bị cử chỉ cầu nguyện của người phụ nữ làm mê hoặc mà cất tiếng.
Giọng nói điềm tĩnh và đầy trí tuệ, tự nhiên khiến người nghe có ấn tượng như vậy, chủ nhân của nó là một trong những người liên quan của thành—không, có thể nói là người đại diện đón tiếp thiếu nữ đang quỳ gối.
Microtoff McMahon. —Nhân vật trung tâm của 'Hiền Nhân Hội', nơi chèo lái quốc chính tại Vương quốc Lugunica vắng vua. Ngay cả trong buổi gặp gỡ được thiết lập vội vã này, ông vẫn là người có tiếng nói và quyền quyết định lớn nhất.
Bậc trí giả nổi tiếng với mưu lược xuất sắc cùng lòng trung thành và cống hiến phi thường cho Vương quốc, là một sự hiện diện to lớn đến mức chính Quốc vương đã từng nói đùa rằng: "Quốc vương Lugunica có chết thì đất nước cũng không lung lay, nhưng nếu ông ta chết thì Vương quốc sẽ diệt vong".
Dễ gây hiểu lầm bởi diện mạo hiền từ và giọng điệu ôn hòa, nhưng thực chất, ông là một kiệt xuất được coi là chỗ dựa đáng tin cậy nhất nếu là đồng minh, và đáng sợ nhất nếu là kẻ thù tại Vương quốc Lugunica. —Microtoff là nhân vật đã nắm giữ những đánh giá đó suốt bao năm qua.
"—Vâng."
Nhận lời của Microtoff, người phụ nữ đang cúi đầu từ từ ngẩng mặt lên. Và khi đôi mi khép kín ấy mở ra, Microtoff đang nhìn cô khẽ nín thở.
Phản ứng đó của Microtoff không chỉ riêng ông mới có. Bordeaux Zellgef, thành viên cùng thuộc 'Hiền Nhân Hội' có mặt tại đó, Marcos Gildark, Đoàn trưởng Cận vệ Kỵ sĩ đứng đây với tư cách đại diện quan võ, Rickert Hoffman, nhân vật trung tâm của quan văn, và tất cả những người khác có mặt tại Phòng Ngai Vàng trong khoảnh khắc này, ai nấy đều có phản ứng.
Chỉ cần hiện diện ở đó, người phụ nữ mang mị lực tự nhiên thu hút tâm trí của tất cả mọi người. Nhưng, phản ứng của mọi người lúc này không chỉ vì khí chất của cô. —Là dung mạo.
Mái tóc vàng dài óng ả và đôi mắt đỏ chứa đựng ý chí mạnh mẽ kiên cường, mang ý nghĩa hơn cả vẻ đẹp đơn thuần, găm vào tâm trí những người có mặt—không, những con người của Vương quốc Lugunica.
Và rồi—
"—Trước tiên, xin cảm tạ vì đã vui vẻ đón tiếp cuộc viếng thăm đột ngột này. Xét đến lập trường của đôi bên, đây hẳn không phải là điều được mong đợi."
Đón nhận những ánh nhìn chăm chú đó như một lẽ thường tình, người phụ nữ vẫn giữ nguyên tư thế quỳ một gối, nhìn bao quát các hiền nhân và yếu nhân đang hiện diện, rồi cất lời.
Trước cách mở lời không quá hạ mình cũng không quá phận của cô, những người có mặt kìm nén sự ngạc nhiên và dao động nhất thời, giao phó việc đối ứng cho đại diện của họ là Microtoff.
Hiểu ý đó, Microtoff ngồi trên ghế, tay vuốt bộ râu dài thật dài của mình, thốt ra tiếng thở dài "Hưm", và nói:
"Chà chà, cô nói những điều khá khó nói đấy. Tuy nhiên, khách sáo cũng chẳng có ý nghĩa gì. Cách nói của cô cũng là sự thật."
"Được ngài nói thẳng thắn như vậy, vãn bối cũng trút được gánh nặng. Là kẻ hậu sinh như thế này, vãn bối đã rất lo sợ sẽ không thốt nên lời trước các ngài."
"Hưm, nói vậy mà cô trông đường hoàng lắm. Có vẻ cô đã quen với việc thu hút sự chú ý của công chúng. Ta nghĩ... manh mối về việc này cũng không ít đâu."
"Phải. Vãn bối không phủ nhận."
Hai người cách biệt tuổi tác như ông và cháu, nhưng cuộc đối thoại giữa Microtoff và người phụ nữ không hề có chút ngập ngừng, và có vẻ cũng sẽ không trở thành cuộc thăm dò một chiều do sự chênh lệch về bản lĩnh.
Không hẹn mà gặp, cả hai cùng nhận ra điều đó và mỉm cười như trút bỏ hơi thở cùng lúc.
"Sáng sớm thế này, không thể tùy tiện chiếm dụng thời gian quý báu của các ngài được. Vãn bối xin phép... đi vào vấn đề chính ngay ạ."
"Hưm, làm vậy là tốt nhất. Ở tuổi này rồi, dậy sớm không thành vấn đề, nhưng những câu chuyện quan trọng thì dù ở tuổi nào, bị trì hoãn cũng rất khó chịu. —Huống chi đó lại là câu chuyện từ 'Thần Long Giáo Hội' vốn luôn giữ khoảng cách với Vương thành, thì lại càng như vậy."
"————"
Lời thúc giục hào sảng của Microtoff lại khiến không khí trong phòng căng thẳng trong tích tắc. Dù ngay lập tức được xoa dịu rằng đó là sự thất lễ với người phụ nữ đơn độc đến thăm Vương thành, nhưng lý do dẫn đến sự căng thẳng đó là điều mà không ai ở đây có thể làm gì được.
—'Thần Long Giáo Hội' mà Microtoff nhắc tên, đúng như tên gọi, là tổ chức tôn giáo tôn thờ sự tồn tại của 'Thần Long' Volcanica, tin vào ân huệ sức mạnh và minh ước bảo hộ của ngài.
Vương quốc Lugunica tự xưng là 'Vương quốc Thân Long', nổi tiếng với mối duyên sâu sắc đặc biệt với 'Rồng', và nếu là người dân Vương quốc, ít nhiều đều được hưởng ân huệ của 'Thần Long'.
Từ nhận thức đó, dù không công khai thuộc về Giáo hội, phần lớn người dân Lugunica đều mang lòng kính sợ đối với 'Thần Long'. Trong môi trường đó, không cần phải nói cũng biết những người công khai thuộc về Giáo hội mang đức tin mạnh mẽ với 'Thần Long' đến nhường nào.
Để ngăn chặn quốc gia bị lung lay bởi ảnh hưởng to lớn đó, 'Thần Long Giáo Hội' không can dự vào Vương thành nơi nắm giữ quốc chính, mà đóng góp cho hạnh phúc của người dân ở lĩnh vực riêng của mình. —Đó là luật bất thành văn.
Chính vì thế, việc một nữ tu sĩ của 'Thần Long Giáo Hội' đến thăm Vương thành và muốn nói điều gì đó trước mặt những người bao gồm cả 'Hiền Nhân Hội' là một sự kiện dị thường.
Chỉ là—
"—Nó xứng đáng với giá trị đó."
Chính vì hiểu đó là điều dị thường, nên mới có lý do để phá vỡ luật bất thành văn ấy.
Lời khẳng định chắc nịch của người phụ nữ, quả nhiên, đã hoàn thành vai trò khiến Microtoff và những người khác kỳ vọng rằng câu chuyện này xứng đáng để tập hợp họ tại Phòng Ngai Vàng và lắng nghe.
Vì vậy, tuân theo sự thúc giục im lặng của các hiền nhân, người phụ nữ cất lời. —Về lý do, cho cuộc viếng thăm của mình.
「Trước những nguy nan gần đây của Vương quốc, toàn thể tín đồ của 『Giáo hội Thần Long』 đều cảm thấy lo lắng từ tận đáy lòng. Theo luật bất thành văn, chúng tôi vẫn luôn giữ khoảng cách với việc quốc sự, cụ thể là cuộc tuyển chọn ngai vàng... hay Vương tuyển. Tuy nhiên, kể từ khi tin tức về tai ương tại Thủy Môn Thành truyền đến, chúng tôi không thể nào ngồi yên được nữa.」
「Thủy Môn Thành... là vụ việc liên quan đến Giáo phái Phù thủy tại Pristella nhỉ. Chúng tôi cũng vô cùng đau lòng trước những thiệt hại mà thành phố phải gánh chịu, nhưng chẳng lẽ 『Giáo hội Thần Long』 định khiếu nại các ứng viên Vương tuyển có liên quan đến sự biến này sao?」
「Nếu vậy thì thật mâu thuẫn với việc phá vỡ luật bất thành văn để lặn lội đến đây, cũng như mâu thuẫn với lời ngài nói rằng câu chuyện này đáng để lắng nghe. ...Thật mâu thuẫn.」
Lời phản bác tức thì đã làm lộ ra bản chất thật, và việc sửa lại lời nói ngay sau đó đã phơi bày sự non trẻ của người phụ nữ. Như để lấp liếm cho sự hớ hênh ấy, người phụ nữ khẽ ho một tiếng.
「Tóm lại, chúng tôi không có phàn nàn gì với các vị ứng viên Vương tuyển cả. Tuy không phải không có người khiến chúng tôi muốn góp ý, nhưng đó không phải là ý chí chung của 『Giáo hội Thần Long』, mà chỉ là ý kiến cá nhân thôi.」
「Nếu không phải quan điểm của Giáo hội, thì đó là ý kiến thẳng thắn của một người dân Vương quốc. Trái lại, tôi nghĩ chúng ta nên tích cực lắng nghe điều đó mới phải... Hừm, nhưng thế thì lạc đề mất rồi.」
「Đúng vậy. Tôi sẽ ghi nhớ rằng ngài Microlotf là người biết nói lý lẽ, nhưng hãy vào vấn đề chính. —Điều chúng tôi muốn bàn tới không phải là truy cứu trách nhiệm, mà là về những thiệt hại.」
「—. Xin hãy nói cho tôi nghe.」
「Những người đã chịu thiệt hại do Giáo phái Phù thủy gây ra tại Thủy Môn Thành Pristella... Nghe nói đã xác nhận được nhiều trường hợp bệnh trạng khác nhau, và 『Giáo hội Thần Long』 có thể cung cấp phương thức cứu chữa cho vấn đề đó.」
—Trong khoảnh khắc, ý nghĩa chứa đựng trong lời nói ấy khiến bầu không khí trong gian phòng ngai vàng xao động dữ dội.
Tuy nhiên, người phụ nữ là tâm điểm của sự xao động ấy vẫn giữ nguyên tư thế nghiêm trang, đứng thẳng lưng dù phải hứng chịu ánh nhìn của các Hiền nhân. Không hề có sự dao động trong ánh mắt hay thái độ, cô mang theo sự tự tin rằng mình không hề nói lời vô căn cứ.
「—Hừm.」
Chỉ với một tiếng đệm ngắn gọn, Microlotf cắt ngang bầu không khí ồn ào.
Dẫu vậy, ngay cả một Hiền nhân hàng đầu Vương quốc như Microlotf cũng không giấu nổi sự kinh ngạc trước lời đề nghị của người phụ nữ. Vị Hiền nhân để lộ chút bối rối hiếm hoi qua ngón tay đang vân vê chòm râu,
「Nếu đó là sự thật, thì quả là chuyện cầu còn không được. Việc mang câu chuyện này đến Vương thành là...」
「Nếu chỉ có chúng tôi tự ý tiến hành mọi việc, chắc hẳn sẽ không được chào đón. Với lại...」
「Người không vui vẻ sẽ không chỉ có những người trong thành chúng ta, mà cả Giáo phái Phù thủy nữa, hẳn là vậy nhỉ.」
Trước sự thật không cần nói cũng rõ, người phụ nữ thu chiếc cằm thon lại, đồng tình với Microlotf.
Đương nhiên, nếu có thể xóa bỏ những thiệt hại mà Giáo phái Phù thủy gây ra, thì đó chắc chắn là điều mà chúng không hề mong muốn. Chính vì thế, 『Giáo hội Thần Long』 mới khao khát điều này.
「—Sự bảo hộ chắc chắn của Vương quốc. Đó là điều mà bấy lâu nay chưa thực sự đạt được theo đúng nghĩa, do khoảng cách giữa chúng tôi, những kẻ nắm giữ quốc chính, và 『Giáo hội Thần Long』, nơi nắm giữ đức tin.」
「Vâng, đúng thế. Nhân cơ hội này, tôi muốn hiện thực hóa điều đó. Đó là ý chí chung của 『Giáo hội Thần Long』. —Để thúc đẩy quyết định ấy, tôi có một đề xuất.」
「Hừm, đề xuất sao. Đó là?」
「Trước tiên, tôi sẽ cho các ngài thấy sự cứu rỗi mà chúng tôi có thể mang lại, bằng chứng thực tế cho điều đó.」
Microlotf nhướng mày trước người phụ nữ vừa đặt tay lên ngực mình và nói.
Đó là một lời đề nghị cầu còn không được. Đúng như cô nói, một đề xuất hoàn hảo để làm cơ sở phán đoán. Tuy nhiên, việc đưa các nạn nhân ở Thủy Môn Thành đến Vương đô ngay lập tức là—,
「Hẳn ngài đã có sẵn một người trong tâm trí rồi. Người đầu tiên sẽ là vị đó.」
「—. Được thôi. Trước hết, tôi cho phép cô đưa ra lời đề nghị. —Đoàn trưởng Marcos.」
「Rõ!」
Được Microlotf gọi tên, người đàn ông khổng lồ trong bộ giáp trụ, Đoàn trưởng Đoàn Kỵ sĩ Cận vệ Vương quốc Marcos, đáp lại bằng giọng nói vang rền, bước lên phía trước và chào các vị trong 『Hội Hiền Nhân』.
「Ông có thể đưa cô ấy đến đây không? Chuyện này là đại sự của Vương quốc. Hãy thận trọng.」
「Đã rõ. —Tôi sẽ đi cùng cô.」
「Vâng, người có khuôn mặt lớn... à không, người có thân hình to lớn nhỉ. Nhờ ông giúp đỡ.」
Người phụ nữ cúi đầu chào, vẻ mặt thoáng hiện lên chút nhẹ nhõm. Có lẽ vì câu chuyện đã tiến triển theo hướng cô mong muốn, và mục đích chuyến viếng thăm từ 『Giáo hội Thần Long』 dường như sắp đạt được.
Dù biết là hơi đường đột, Microlotf vẫn hỏi một điều.
Lý do khiến người phụ nữ tự xưng là sứ giả của 『Giáo hội Thần Long』, người đã tập hợp những nhân vật trọng yếu của Vương quốc như Microlotf đến thành từ sáng sớm, lại thu hút sự chú ý hơn cả việc cô là người của Giáo hội.
Đó là—,
「—Thất lễ quá, nhưng tôi có thể xin quý danh của cô được không, Nữ tu sĩ?」
△▼△▼△▼△
「—Tôi là nữ tu sĩ được phái đến từ 『Giáo hội Thần Long』.」
Đứng trước người phụ nữ được đích thân Marcos dẫn đến Vương Hầu Quán—đối phương tự xưng là nữ tu sĩ—Ferris không giấu nổi sự bối rối.
Lý do Ferris cùng Wilhelm lưu lại Vương đô là để trực tiếp thỉnh cầu Vương thành—xin được tham gia vào đoàn điều tra Tháp Canh Pleiades vừa được mở ra, nhằm học hỏi trí tuệ của 『Hiền Nhân』 được ca tụng là toàn tri toàn năng, tìm cách cứu Crusch đang ngày đêm đau đớn.
Dĩ nhiên, đã có thư từ nhóm Emilia trở về từ Tháp Canh Pleiades, thông báo rằng sự tồn tại của 『Hiền Nhân』 lẫn trí tuệ đó không hề thuận lợi như mong đợi. Nhưng dù vậy, nó vẫn khả thi hơn việc phát triển Ma pháp Trị liệu đang dậm chân tại chỗ.
「Thật tình, cứ như kẻ ngốc vậy. Dù có cải tiến Ma pháp Trị liệu hiện có đến đâu, thì cũng chỉ khiến bản thân không chết được thôi, chứ chẳng thể lấy đi dù chỉ một chút đau đớn cho Crusch-sama.」
Nghiên cứu của 『Thanh』 với tâm thế bám víu tuyệt vọng đã nâng trình độ Ma pháp Trị liệu hiện tại của Vương quốc Lugunica lên không chỉ một mà là ba bậc trong thời gian ngắn, nhưng điều đó với Ferris hiện tại là vô giá trị.
Trước mắt, người muốn cứu nhất lại không cứu được. Sự thật đó dồn ép Ferris, đẩy cậu vào bóng tối.
Vì vậy, cậu đã định dựa vào Tháp Canh Pleiades, vào trí tuệ của 『Hiền Nhân』, thế mà—,
「...Cứu được Crusch-sama sao? 『Giáo hội Thần Long』 á? Th-Thật chứ?」
「Đức tin không nói dối, và tôi cũng không có sở thích làm những người đang lạc lối phải đau khổ thêm. Dù cậu không tin tôi, thì cậu cũng nên tin vào Đoàn trưởng của mình chứ.」
Đáp lại giọng nói run rẩy của Ferris, nữ tu sĩ đưa tay chỉ về phía Marcos đi cùng. Khi Ferris cất giọng cao vút gọi "Đoàn trưởng!", ông gật đầu với khuôn mặt nghiêm nghị như tảng đá,
「Ta nghe nói 『Giáo hội Thần Long』 nắm giữ những ma pháp và bí thuật chưa từng được công bố. Ngài Microlotf và các vị trong 『Hội Hiền Nhân』 cũng cho rằng điều này đáng để tin tưởng.」
「...Nh-Nhưng mà, lỡ như lại có chuyện gì xảy ra với Crusch-sama thì sao?」
「—『Đá Quain không tự nâng lên được』.」
「—Ư.」
Trước lời nói tĩnh lặng của nữ tu sĩ, Ferris bất giác nín thở.
Đôi mắt Ferris ầng ậc nước bởi dòng cảm xúc hỗn loạn đang dâng trào. Nữ tu sĩ khẽ vươn tay, dùng những ngón tay thon dài nhẹ nhàng gỡ từng ngón tay đang nắm chặt của Ferris ra.
Để mặc cho cô làm, Ferris chợt chú ý đến mái tóc vàng óng ả và đôi mắt đỏ chứa đựng ánh sáng kiên định của cô, rồi mở to mắt kinh ngạc.
Một nhận thức càng làm tăng thêm sự hỗn loạn, cậu không hiểu điều đó có nghĩa là gì—,
「Làm ơn. Hãy để tôi cứu người quan trọng của cậu. 『Giáo hội Thần Long』 luôn mong cầu hạnh phúc cho người dân Vương quốc. Dù mang chủ nghĩa nào đi nữa, cũng không có ngoại lệ đâu.」
「C-Cô là... Cô là ai?」
「――――」
Trước câu hỏi của Ferris, cô nín thở, nhưng rồi thu lại chút do dự thoáng qua bằng một cái chớp mắt, vẫn nắm nhẹ lấy tay cậu và trả lời.
Đó là—,
「—Philoale. Đó là tên tôi.」
—Ái nữ của Vương đệ đã bị bắt cóc khỏi Vương thành mười lăm năm trước và mất tích. Nữ tu sĩ với mái tóc vàng và đôi mắt đỏ, những đặc điểm của Hoàng tộc, đã xưng cái tên giống hệt với vị Vương nữ đã biến mất ấy.
0 Bình luận