Chương 16 [Chương 9]: Đồng Phạm

——Thứ cảm nhận được đầu tiên là một cơn ác mộng diễn ra ngay khi đang mở mắt.

"B, b, b......"

Một cảm giác mà sự thấu hiểu bị từ chối không phải bởi bộ não, mà bởi linh hồn.

Giống như cảm giác 『ngay trước đó』 bị cắt đứt phựt như sợi chỉ căng, nó hoàn toàn tách biệt với bản thân hiện tại, nhưng cơ thể lại thừa nhận điều mà linh hồn không chịu thừa nhận.

Cơn ác mộng vẫn đang tiếp diễn.

Cảm giác mất mát không thể chịu đựng nổi khi bị xâm nhập qua cái miệng đang há ra để gào thét, nội tạng bị gặm nhấm từ bên trong, cảm giác kết thúc không thể tin nổi, cảm giác bị báng bổ không được phép tha thứ.

Cảm giác sự tồn tại của bản thân bị ăn tươi nuốt sống, rốt cuộc, ai có thể chịu đựng được đây?

Dịch dạ dày vàng ệch trào ra từ khóe miệng, co giật trên nền đất lạnh lẽo.

Không gian lờ mờ tối, nơi bắt đầu sự sống nhưng lại quá đỗi sai lệch, là bằng chứng cho thấy linh hồn bị xé rách đang đau khổ trong cơn ác mộng không dứt này đã lặp lại chuyện này bao nhiêu lần——,

——Tại sao.

Câu hỏi ấy nảy sinh trong đầu.

Đó là câu hỏi 『Tại sao』 dành cho sự phi lý, cho sự bất công, cho sự bất hạnh không ngờ tới, cho ác ý nào đó, cho mối đe dọa không thể tha thứ, cho vòng luẩn quẩn không hồi kết.

——Tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao.

Tại sao mình lại phải gặp chuyện này. Mình đã phạm phải tội ác tày trời gì sao. Có phải là tội lỗi đến mức phải chịu quả báo thế này không.

Nếu đó là một sai lầm không thể cứu vãn, thì lẽ ra trước khi chất chồng nó đến mức này, trước khi phải chắp vá những hình phạt nhiều đến mức nhấn chìm cả bản thân, hãy để cho ta bắt đầu chuộc tội thì hơn.

Vậy mà, tại sao lại là 『Tại sao』 chứ.

——Tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao, tại sao.

Đáp lại câu hỏi không bao giờ tắt ấy——,

『Mời nhé——đến tiệc trà của Phù thủy.』

Một giọng nói tràn ngập niềm hân hoan, vừa như lời chúc phúc, lại vừa tựa một lời nguyền rủa vang lên.

△▼△▼△▼△

「——Petra-chan ơiii!」

Ngay trước mắt, Petra lảo đảo ngã xuống, Meili vội vàng lao tới đỡ lấy vai cô bé.

Chỉ mới năm giây trôi qua kể từ khi Petra quyết tâm lật mở trang sách bìa đen——『Tử Thư』. Nhìn bầu không khí hiện tại, có thể thấy cô bé đã thành công trong việc đọc cuốn sách.

『Tử Thư』 là loại ma thư cho phép người đọc trải nghiệm lại cuộc đời của một người đã khuất.

Tuy nhiên, không phải sách của ai cũng có thể đọc tự do, mà cần có điều kiện——người đọc phải có mối liên hệ nào đó với nhân vật trong sách.

Không thể cứ mãi làm cái trò tò mò bệnh hoạn kiểu như nhìn trộm lịch sử của một kẻ xa lạ nào đó được.

Dẫu vậy, việc nhìn trộm lịch sử của người quen có phải là hành động thanh cao hay không thì còn phải bàn cãi. Dù sao đi nữa, với một người từng có kinh nghiệm tìm kiếm 『Tử Thư』 mà mình muốn xem như Meili, cô cũng không có tư cách để phán xét đúng sai.

Điều quan trọng là, nhìn phản ứng của Petra, có thể thấy cô bé đã thỏa mãn điều kiện để đọc cuốn 『Tử Thư』 đó——cuốn sách bị cạo mất tiêu đề được tìm thấy trong túi của Natsuki Subaru.

Và rồi——,

「Petra-chan, Petra-chan nè. ......Không được rồi, không dậy nổi luôn á.」

Meili vỗ nhẹ vào đôi má trắng bệch, đôi mắt nhắm nghiền của Petra đang nằm trong vòng tay mình, nhưng cô bé hoàn toàn rũ rượi, không có dấu hiệu tỉnh lại. Ngất xỉu, bất tỉnh, hay hôn mê, chắc là một trong số đó.

Bị kích động bởi sự lo lắng của Meili, con Bọ Cạp Đỏ trên đầu cô cũng bắt đầu khua càng lách cách liên hồi như muốn đánh thức Petra. Tất nhiên, chẳng có tác dụng gì.

Người đọc 『Tử Thư』 sẽ bị nhồi nhét toàn bộ cuộc đời của ai đó vào đầu.

Gánh nặng tinh thần đó chắc chắn là rất lớn. Ezzo, người đã cố quá sức đọc hơn mười cuốn, nghe Flam kể lại là ban đầu cũng sủi bọt mép, tiểu ra quần rồi ngất xỉu.

May mắn thay, Petra có vẻ không phải chịu đựng sự đau đớn làm tổn hại đến tôn nghiêm thiếu nữ đến mức đó, nhưng——,

「——Ư.」

Biểu cảm của cô bé đang bất tỉnh hằn lên nét đau đớn và khổ sở, hơi thở nặng nhọc như đang mê sảng vì sốt cao, trông thật xót xa.

「Petra-chan, em bị cho xem 『Ký ức』 của ai, như thế nào vậy chứ......?」

Liếc nhìn cuốn 『Tử Thư』 rơi khỏi tay Petra, Meili dùng chân đá cuốn sách đang mở úp trên sàn ra xa.

Dù gáy sách đang hướng lên trên, nhưng nếu lỡ nhìn thấy nội dung bên trong rồi Meili cũng ngã ra như Petra thì rắc rối to. ——Cơ mà, Meili cũng chẳng nghĩ ra được người nào có thể khiến 『Tử Thư』 phát huy tác dụng chung cho cả cô và Petra.

「Chắc không phải là Elsa đâu nhỉ?」

Người duy nhất mà cả Meili và Petra đều biết, và đã trở thành người chết, thì khuôn mặt của Elsa Granhiert thoáng hiện lên trong đầu.

Xét đến mục đích của chuyến đi lần này, việc Subaru tìm thấy 『Tử Thư』 của chị ấy và giấu trong túi để lỡ có gì Meili không nhìn thấy cũng là một giả thuyết có lý.

Nhưng mà——,

「......Ừm, em biết mà. Nếu là anh trai á, anh ấy sẽ không làm cái trò cạo tên sách để giấu em đâu.」

Trước sự phản đối của con Bọ Cạp Đỏ đang quất cái đuôi dài qua lại, Meili khẽ gật đầu đáp.

Đó là sự tin tưởng chắc chắn mà Meili dành cho Natsuki Subaru.

Anh ấy đã nói rằng cô không cần phải quên Elsa Granhiert. ——Giả sử anh ấy tìm thấy sách của Elsa, anh ấy sẽ trăn trở, do dự, và cuối cùng sẽ thú nhận với cô.

Sự do dự đó cũng không phải vì bản thân anh, mà là vì lo nghĩ cho Meili và Elsa.

Vì vậy, đây chắc chắn là 『Tử Thư』 của một ai đó khác, nhưng——,

「——?」

Bất chợt, cảm nhận được sự cứng đờ của con Bọ Cạp Đỏ trên đầu, Meili từ từ ngẩng mặt lên.

Con Bọ Cạp Đỏ đổi hướng trên đầu Meili, hướng đôi mắt kép đỏ rực vào khoảng không trống rỗng——không, là hướng về phía bức tường tháp, và khi nhận ra sự thật đó, gáy Meili chợt thấy nhột nhạt.

Đó là dự cảm, và là một dự cảm chẳng lành chút nào. Cảm nhận được sự thay đổi vi mô trong không khí qua làn da, ý thức của Meili và Bọ Cạp Đỏ phát hiện ra một luồng khí tức đáng sợ bên ngoài tháp, phía bên kia cồn cát.

「Cái này là...... không lẽ nào!」

Ngay khi manh mối vừa lướt qua tâm trí, Meili vẫn ôm chặt Petra, một tay luồn con Bọ Cạp Đỏ vào trong cổ áo mình. Ngay lập tức, như một nồi nước hầm quá lửa trào ra sền sệt, từ phía bên kia bức tường, một cái gì đó——không, không phải thứ mơ hồ như thế.

Cô biết, sức mạnh khủng khiếp của 『Phù thủy』 đang ập đến.

Thứ từng thổi bay Natsuki Subaru và Rem đến Đế quốc phương Nam trước đây, nó đang đến.

「Đùa, kiểu, gì vậy chứ......!」

Lần đó, 『Thần Long』 Volcanica ở trên đỉnh tháp đã đánh chặn sức mạnh của 『Phù thủy』.

Nhưng bây giờ, 『Thần Long』 vì lý do nào đó đã rời khỏi tháp cùng với Al, chẳng còn ai ở đây có thể làm gì được thứ đó cả. Đối đầu với sức mạnh của 『Phù thủy』 mà không có 『Thần Long』, Meili hoàn toàn không nghĩ kết quả sẽ chỉ dừng lại ở mức dễ thương như bị thổi bay đi đâu đó.

Nói cách khác——,

「Đến đây là hết phim sao?」

Thở hắt ra trước dự cảm về một kết cục lãng xẹt, Meili lẩm bẩm.

Trước tiếng thở dài như thừa nhận hiện thực vô phương cứu chữa của chính mình, Meili cảm thấy một sự rã rời như trút được gánh nặng——và nhận ra cánh tay mình vẫn đang ôm chặt lấy Petra.

Trong vô thức, cô đang cố che chở cho Petra. Đối đầu với sức mạnh của 『Phù thủy』 kia.

「Anh trai, đồ ngốc......」

Meili cũng không hiểu tại sao mình lại thốt ra lời trách móc đó.

Chỉ là, như để bịt tai lại trước giọng nói yếu ớt của chính mình, Meili phủ người lên cơ thể Petra. Tấm khiên thịt mỏng manh thế này, chắc chẳng có tác dụng gì đâu. Biết thế này thì mình đã ăn nhiều thịt hơn rồi, cô tiếc nuối nghĩ——,

——Ngay sau đó, ngay trước khi sức mạnh của 『Phù thủy』 chạm đến tòa tháp, có thứ gì đó đã chen vào.

「――――」

Vẫn như cũ, không thể biết chuyện gì xảy ra bên kia bức tường.

Tuy nhiên, xuyên qua bức tường tháp dày cộp, ánh sáng và âm thanh đã thổi bay nhóm Meili đang ở trong phòng.

「Aaaa!」

Hét lên một tiếng, cơ thể Meili vẫn ôm lấy Petra bị ép chặt xuống sàn và tường.

May mắn là họ đang ở sát tường và nằm rạp xuống sàn. Nếu không, cả hai đã bị thổi bay vào tường và chịu đau đớn nhiều hơn rồi.

Dù vậy, tóc tai rối bù, quần áo xộc xệch, đồ đạc trong phòng văng tứ tung tạo nên một cảnh tượng hỗn độn. Tuy nhiên, kỳ diệu thay, Meili và Petra dường như không bị thương tích gì nghiêm trọng.

「Có chuyện, gì vậy......?」

「Tiểu thư Petra! Tiểu thư Meili! Hai người có sao không!?」

Chớp đôi mắt mờ đi vì bụi, Meili gượng dậy tại chỗ. Petra trong vòng tay cô vẫn nhắm mắt nằm im bất động.

Ngay sau khi xác nhận điều đó, người hốt hoảng chạy vào phòng là Flam.

Flam, người đã đưa Garfiel và Ezzo xuống tầng dưới trước khi nhóm Meili tìm thấy 『Tử Thư』, khi nhìn thấy hai người liền hơi nheo mắt nhẹ nhõm, rồi ngay lập tức trở nên nghiêm trọng:

「Là Thiếu gia. Thiếu gia đang chặn nó lại ạ.」

「Chặn lại, là sao cơ......?」

「Chuyện đó......」

「——Là 『Phù thủy Đố kỵ』 hả?」

Khi cái tên đó được thốt ra, sắc mặt Flam tái mét thấy rõ.

Cô gái này, người đã không hề dao động đến mức đó ngay cả khi biết Al phản bội và 『Thần Long』 quay sang phe địch, giờ đây lại khắc sâu nỗi sợ hãi rõ rệt trong đôi mắt trước cái tên ấy, khiến Meili phải nói "Xin lỗi nha".

Phản ứng đó là đương nhiên. Ngay cả Meili, cũng chỉ vì đây là lần thứ hai nên mới bình tĩnh được đôi chút.

Phần lớn con người chỉ cần cảm nhận sự tồn tại của 『Phù thủy Đố kỵ』 như một thực thể hiện hữu thôi, cũng đủ cảm thấy như máu toàn thân đông cứng lại và không thể cử động nổi.

「Chị Emilia và mọi người đặc biệt quá thôi mà......」

Là do giác ngộ đến cùng cực, hay do lòng dũng cảm và gan dạ sẵn có?

Dù là gì đi nữa, bắt ai cũng phải có được thứ đó là chuyện vô lý và quá sức, Meili vừa nghĩ vừa đỡ Petra đứng dậy.

「Bây giờ, 『Kiếm Thánh』 đang chiến đấu ở bên ngoài đúng không?」

「——. Vâng, Thiếu gia đang kìm chân lại. Nhưng mà, Thiếu gia không thể nào đẩy lùi được...」

「......Chúng ta ở đây sẽ chỉ làm vướng chân thôi à.」

Không rõ nguyên nhân cơn thịnh nộ của 『Phù thủy Đố kỵ』 là gì, nhưng theo góc nhìn của Meili thì cả hai lần bà ta lên cơn đều là khi họ ở tại tháp. Cô không muốn nghĩ rằng mình là nguyên nhân khiến 『Phù thủy Đố kỵ』 nổi giận, nên có lẽ nên nghĩ là bà ta ghét việc họ ở lại tháp quá lâu chăng.

Vừa nghĩ đến đó, cô bị cái càng của con Bọ Cạp Đỏ chui ra khỏi áo chọc nhẹ vào gáy.

「Xin lỗi nhaa, mi cũng có mặt cả hai lần nhỉ.」

「Tiểu thư Meili! Hãy mau chóng rời khỏi tháp. Tiểu thư Petra để tôi......」

「——. Không, không sao đâu. Petra-chan để tôi mang, Flam-chan lo chuẩn bị cho Patrasche-chan và mấy đứa kia đi nha.」

Lắc đầu nhè nhẹ, Meili từ chối đề nghị của Flam, tự mình cõng Petra lên lưng và từ từ đứng dậy.

Trong thoáng chốc, Flam có vẻ do dự, nhưng rồi gật đầu "Vâng" ngay và chạy đi trước.

「Xuống dưới cầu thang xoắn ốc! Tôi sẽ đi chuẩn bị xe rồng.」

「Oke, nhờ em nha.」

Bóng lưng Flam lao đi khuất dạng, Meili cũng chạy theo sau.

Trong khoảnh khắc, cô luyến tiếc nhìn lại đống hành lý vương vãi trong phòng——đặc biệt là sự tồn tại của cuốn 『Tử Thư』, nguyên nhân khiến Petra bất tỉnh, nhưng:

「Giờ không phải lúc lo chuyện đó.」

Được cổ vũ bởi tiếng lách cách của con Bọ Cạp Đỏ đã quay lại trên đầu, Meili ôm chặt Petra để không làm rơi cô bé và lao ra khỏi phòng.

Nội dung của 『Tử Thư』, nếu thực sự cần thiết thì hỏi Petra sau cũng được. ——Sau khi Petra bình an vô sự và chấp nhận trọn vẹn cuộc đời của 『người đó』.

Nghĩ vậy, Meili dốc sức chạy. Trên lưng Meili, từ khóe mắt nhắm nghiền được viền bởi hàng mi dài của Petra, một giọt nước mắt lăn dài.

Và rồi——,

「Xin lỗi...... xin lỗi, anh Subaru......」

Lời tạ lỗi yếu ớt thốt ra, như xé nát lồng ngực thiếu nữ.

Lời than khóc bi thương cầu xin sự tha thứ trong cơn ác mộng của cô gái nhỏ, hòa lẫn vào dư chấn của cuộc va chạm không tưởng giữa 『Kiếm Thánh』 và 『Phù thủy Đố kỵ』 vọng lại từ bên ngoài tháp, chẳng thể lọt đến tai bất kỳ ai.

△▼△▼△▼△

「——Sữa, lạnh ngắt.」

Ngồi phịch xuống ghế quầy bar, Aldebaran gọi món với chủ quán như thế.

Đây là quán rượu duy nhất ở Mirula, thị trấn gần nhất với Cồn cát Augria. Một quán rượu mang đậm không khí hoang vắng thường thấy trong phim viễn tây, trong quán chẳng thấy bóng dáng vị khách nào khác.

Tuy nhiên, nếu vì thế mà kết luận quán ế ẩm thì có hơi hẹp hòi.

Bởi lẽ, Aldebaran ghé quán vào lúc giao thoa giữa đêm khuya và sáng sớm——thời điểm buồn ngủ nhất của cả người sống về sáng lẫn người sống về đêm, nên quán rượu vùng quê có đóng cửa cũng là lẽ thường.

Vậy mà, chủ quán vẫn mở cửa cho một vị khách vào giờ này như Aldebaran. Quả là một chủ quán tâm lý, hiểu chuyện, xứng đáng là tấm gương của ngành dịch vụ.

「Thế nên, tôi tôn trọng cách làm việc của ông lắm. Tôi chả nghĩ đến chuyện làm bậy hay giở trò đồi bại gì với người như ông đâu. Tôi sẽ trả tiền đàng hoàng.」

Gác khuỷu tay lên quầy một cách thô lỗ, Aldebaran nhún vai với ông chủ quán râu ria.

Có vẻ quán kết hợp nhà ở, chủ quán bị đánh thức giữa đêm vẫn mặc áo ngủ, nhưng ông ta không hề trách móc việc phải đứng quầy. Điều Aldebaran đang phàn nàn là chủ quán mãi không chịu đi lấy sữa cho hắn.

Chỉ là, về chuyện đó thì——,

『Này này, nói thật nhé, tao nghe cứ như mày đang đe dọa người ta ấy, bản thân tao ạ.』

「Mà, nghĩ sao thì cũng đúng là thế thật.」

『Chắc lý do là tại cái thằng đàn ông một tay che mặt bằng mũ giáp đột nhiên xông vào giữa đêm khuya không được lòng dân chúng lắm đâu nhỉ?』

「Lý do to đùng đang nói cái gì thế hả.」

『Thần Long』——thực thể được tôn sùng hơn bất cứ thứ gì tại Vương quốc Lugunica, đang nói chuyện vọng qua tường. Mà ngài lại xuất hiện theo kiểu giang hồ chợ búa thay vì thân thiện dễ gần, nên cũng đành chịu thôi.

Tất nhiên, với cái thân xác của 『Aldebaran』 thì không thể chui lọt vào quán, nên 『Rồng』 đành phải đợi ngoài đường một cách chật chội. Không biết điều đó có giúp ích gì cho sự bình yên trong tâm hồn chủ quán hay không thì còn ngờ vực lắm.

Tóm lại, kẻ khả nghi lúc nửa đêm và 『Thần Long』 cùng ghé thăm——đó là lời giải thích ngắn gọn cho màn kịch đáng thương mà chủ quán rượu này vấp phải.

「......Sữa đây.」

Mất một lúc lâu để bình tĩnh lại, chủ quán cuối cùng cũng đưa ra một cốc sữa bằng gỗ. Vừa nhận lấy và nói "Thanks", Al vừa hất cằm ra phía ngoài quán:

「Tiện thể thì, phiền ông mang cho gã đi cùng tôi ở bên ngoài một thùng nước hay sữa gì đó được không. Đừng cho nó uống rượu. Chả biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu.」

『Gì chứ, rượu cũng được mà. Không lẽ con rồng trong truyền thuyết lại không biết uống rượu à.』

「Rồng trong thần thoại mà uống rượu là thành mấy con bị tiêu diệt đấy. Tao còn cần mày đừng bị tiêu diệt thêm một thời gian nữa. ......Dù là một cộng sự phế vật trong lúc này đi nữa.」

『Chậc, Master, nhờ ông nhé.』

Tặc lưỡi ồn ào như tiếng súng, 『Aldebaran』 đang nhòm vào trong quán qua cửa sổ rụt cổ lại. Sau khi chứng kiến cảnh đó và do dự một hồi, chủ quán có vẻ đã quyết tâm, vác thùng gỗ đi ra ngoài.

Nhận ra một chân ông ta là chân giả, Aldebaran hối hận vì đã nhờ vả một việc phiền phức. Đáng lẽ Aldebaran nên tự mình vác thùng ra.

Nghĩ là vậy, nhưng——,

「......Nghiêm túc mà nói, mệt vãi cả linh hồn.」

Về mặt thể xác thì các khớp xương đau nhức, nhưng so với sự tiêu hao tinh thần thì chỉ như cái rắm.

Mức độ hao mòn tinh thần đó, cứ như thể vừa trải qua mười ba vạn hai ngàn không trăm bốn mươi bốn trận chiến với cường địch vậy. ——Không, nói thế là nói giảm nói tránh rồi. Chính xác là thua liên tục mười ba vạn hai ngàn không trăm bốn mươi ba lần, và đến lần thứ mười ba vạn hai ngàn không trăm bốn mươi bốn mới kết thúc được.

Về cơ bản, có thể nói là đã thành công cầm chân 『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea đúng như kế hoạch đã định. Có thể nói là vậy, nhưng Aldebaran hoàn toàn không có chút cảm giác thành tựu nào.

Chỉ có cảm giác bại trận nặng nề và sự bất lực to lớn, cùng một chút——,

「Cảm giác nhẹ nhõm vì đã vượt qua được...... nhỉ.」

Mục đích của Aldebaran, dù đã kiềm chế ngoạn mục hai bức tường thành lớn nhất cản trở hắn, nhưng trong lòng chỉ còn lại sự nhẹ nhõm thì đúng là tiểu nhân đắc chí.

Tất nhiên, bảo là "ngoạn mục" thì chỉ là mỉa mai thôi. ——Ít nhất, Aldebaran đã làm tổn thương sâu sắc tất cả mọi người ở tháp, bao gồm cả Reinhard. Và con số đó trong tương lai sẽ còn tăng lên theo cấp số nhân.

Tình huống nguy kịch nhất đó, hiện vẫn đang tiếp diễn——,

「——Trận quyết chiến thế kỷ giữa 『Kiếm Thánh』 và 『Phù thủy Đố kỵ』.」

Hất phần cằm của mũ giáp lên, vừa uống sữa từ cốc, Aldebaran vừa lẩm bẩm.

Ở khóe mắt hắn, bên ngoài cửa sổ nơi 『Rồng』 vừa rụt cổ lại——từ hướng đó vọng lại và thấp thoáng hiện ra là dư chấn của trận chiến dữ dội như ngày tận thế đang diễn ra bên kia biển cát.

Đó là trận chiến xé toạc màn đêm của biển cát bằng những tia sáng trắng lóa mắt, tạo ra những cơn bão cát có thể nhìn thấy từ xa, cùng những tiếng nổ ầm ầm liên hồi như sấm rền.

Dù là người không liên quan đến chiến tranh hay kém nhạy bén đến đâu, bản năng cũng sẽ mách bảo rằng quang cảnh đó giống hệt những gì diễn ra vào ngày tàn của thế giới.

Vì thế, dù đang là thời điểm tờ mờ sáng chưa rõ đêm hay ngày, cư dân Mirula đã thức dậy, đổ ra đường, bàng hoàng nhìn về phía bên kia biển cát.

「――――」

Trận chiến đó, dù mặt trời có mọc lên, ngày mới có bắt đầu thì cũng sẽ không kết thúc.

Trừ khi tự mình dứt bỏ, nếu không mọi người sẽ phải ngắm nhìn trận chiến đó mãi mãi. Nhưng, có cảm giác cư dân sẽ tiếp tục đứng chôn chân ở đây mà chẳng có lý do gì để rời đi.

Không phải là không có ý thức về nguy hiểm, hay coi đó là chuyện của người khác.

Chỉ là, khi tắm mình trong thứ ánh sáng mà bản thân không thể chứa đựng nổi, con người sẽ bị lóa mắt.

Và khi đã bị lóa mắt, họ không thể bước đi một cách an toàn được. Vì vậy, trong nhiều trường hợp, những kẻ bị lóa mắt sẽ lần theo giọng nói hoặc khí tức của thứ ánh sáng đã làm mình lóa mắt mà đi theo.

Một cách mù quáng, như bị thu hút bởi sức nóng của thứ ánh sáng mạnh đến mức làm mù đôi mắt ấy.

Thế nên, chẳng có lý do gì để trách cứ những người đang đứng chết lặng kia——,

「——Oa~ oa~! Nhìn gần thì đúng là 『Rồng』 thật nè~! Nói thật chứ, chưa lại gần thế này thì chả nhìn rõ được đâu á.」

Bất chợt, bầu không khí sát phạt như thời chiến bị xé toạc bởi giọng nói cao vút của một thiếu nữ.

Giọng nói tươi vui, nhí nhảnh đến mức lạc lõng ấy vang lên từ bên ngoài quán, nơi Aldebaran đang ngồi uống sữa.

Nghe thấy giọng nói đó, Aldebaran trượt mông trên ghế đẩu, quay về phía cửa ra vào.

Khoảnh khắc tiếp theo——,

「——Có ở đó không, Aldebaran! Ra đây ngay!」

Một gã đàn ông tóc đỏ xông vào như muốn phá nát cửa quán rượu, khi nhìn thấy Aldebaran, gã bước tới ngay trước mặt với dáng đi thô bạo hung hăng.

Cứ thế, gã rút phắt kiếm ra, chĩa mũi kiếm vào Aldebaran.

Trước khí thế hừng hực đó, Aldebaran giơ một tay lên "Này này":

「Bảo người ta ra đây, xong tự mình lao vào thế này thì chịu rồi, bố già ạ.」

「Đừng có bắt bẻ lời nói của tao. Quan trọng hơn là, cái thứ ở bên ngoài kia! Đó chắc chắn, chắc chắn là......!」

「Cái thứ bên ngoài?」

「Đừng có giả ngu!」

Vừa nghiêng đầu thắc mắc, Aldebaran đã bị túm lấy cổ áo như thể không còn kiên nhẫn nổi, bị lôi xềnh xệch đứng dậy và đẩy từ cửa quán ra ngoài.

Cảm giác sắc lạnh của mũi kiếm dí vào lưng, hắn thử nói "Không cần làm thế cũng được mà", nhưng đối phương chẳng thèm nghe.

Cũng phải thôi. ——Đối với ông ta, thứ ông ta hằng mong ước đang ở ngay trước mắt mà.

「Ồ, ngài Al, ra rồi kìa. ......Sao lại trông như con tin thế kia ạ?」

「Có vẻ máu dồn lên não quá rồi. Cô cũng đừng kích động ổng. Tôi nguy hiểm đấy.」

「Lại nữa rồiii~, cứ nói thế. Ngài Al, làm gì thì cũng có chết được đâu nà~」

Vừa nói, vừa vẫy tay chào Aldebaran đang bị kề kiếm vào người là một thiếu nữ mặc trang phục hầu gái cách điệu theo phong cách Nhật Bản với tông màu đỏ chủ đạo.

Thiếu nữ mang bầu không khí thất thường như loài mèo nói chuyện thật nhẹ nhàng. Aldebaran nghĩ tình hình thực tế chẳng nhẹ nhàng như thế đâu, nhưng không nói ra.

Nói cũng vô ích, và tuyệt đối không được để cô ta biết điều đó.

Dù sao thì——,

『Lại thêm một bãi chiến trường nữa hả, bản thân tao.』

「Đừng có nói như chuyện người dưng thế chứ, bản thân tao.」

Và, trước 『Thần Long』 đang nhìn xuống từ cái đầu tít trên cao và cười vui vẻ, Aldebaran vừa thở dài thườn thượt vừa đáp trả.

Sau đó, hắn quay người lại——,

「Thiệt tình, đúng là một đội hình đáng tin cậy vãi.」

——『Aldebaran』, kẻ đã cướp lấy long xác của 『Thần Long』.

——Heinkel Astrea, kẻ được cả bản thân và người đời công nhận là 『Kẻ ăn bám』 của Vương quốc.

——Yae Tenzen, nữ shinobi 『Hồng Anh』 từng ám sát 『Thái Dương Công Chúa』.

——Đó là toàn bộ những 『Đồng lõa』 của Aldebaran, kẻ đang biến cả thế giới thành kẻ thù.

△▼△▼△▼△

——Mười sáu.

Trong việc chinh phục 『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea, sự tồn tại của người cha là ông ta đúng nghĩa là một điểm yếu chí mạng, và có thể trở thành con bài tẩy.

Bỏ qua phần cảm xúc về việc Aldebaran có muốn dùng con bài tẩy đó hay không, việc không chuẩn bị con bài đó là sự lơ là không thể tha thứ. Vì vậy, hắn đã thuyết phục ông ta đàng hoàng.

Heinkel đang ở dưới đáy của sự thất vọng vì một lý do khác với Aldebaran, nhưng chỉ cần sắp xếp câu chuyện không sai lệch, cái đầu của ông ta vẫn đủ hoạt động để lắng nghe.

Dù cùng thuộc một phe, quan hệ giữa Aldebaran và Heinkel chưa bao giờ có thể gọi là thân thiết, nhưng mong muốn của ông ta thì nhất quán và dễ hiểu.

Gọi là tình yêu chung thủy cũng được nhỉ. ——Với người đàn ông lấy thứ mà Aldebaran vừa ngưỡng mộ vừa ghê tởm tột cùng làm cốt lõi của mình, phần thưởng sau khi hợp tác rất có hiệu quả.

Tuy nhiên——,

「——Mày đã hứa với tao về 『Máu Rồng』! Thực tế là, 『Rồng』 đang ở ngay trước mắt đây! Thế mà, mày vẫn bảo tao đợi là sao hả!?」

Hắn cũng đã tưởng tượng ra cảnh ông ta sẽ trợn mắt văng nước bọt mà gào lên như thế.

Heinkel đang sấn tới với khí thế như muốn chém người ngay lập tức, mũi kiếm của ông ta đang hướng về phía 『Aldebaran』 đang nằm phục ngoan ngoãn như chó nhà trên đường phố.

Chính xác hơn, mũi kiếm đang hướng về lồng ngực của 『Rồng』——nơi trái tim đang đập chứa đựng 『Máu Rồng』 bên trong lớp long xác.

——『Máu Rồng』 mang lại sự trù phú cho đất đai, và chữa lành mọi bệnh tật ngay tức khắc.

Đó là câu chuyện được truyền tụng từ xa xưa tại Vương quốc Lugunica, và được cho là một trong ba báu vật mà 『Thần Long』 đã ban tặng cho Vương quốc khi 『Tam Anh Kiệt』 đẩy lùi 『Phù thủy Đố kỵ』.

Và đó là giọt tâm huyết cuối cùng đập trong trái tim của một con 『Rồng』 có quyền năng, một vật phẩm mà khi hầu hết loài 『Rồng』 đã rời bỏ mặt đất, cách chính thống để có được nó là vô cùng hạn chế.

Cơ hội có được 『Máu Rồng』 đang ở ngay trước mắt. ——Sự thật đó đang thiêu đốt linh hồn của Heinkel Astrea, người đã theo đuổi phép màu suốt hơn mười năm qua không ngừng nghỉ.

「Cuối cùng, cuối cùng thì Louanna cũng......!」

「......Tên vợ ông à.」

「Phải. Vợ của tao...... Louanna đã ngủ suốt bấy lâu nay, nếu là 『Máu Rồng』 thì chắc chắn sẽ đánh thức được cô ấy. Vì thế, tao mới hợp tác với mày!」

「À, tôi biết ông đã cống hiến và tôi ghi nhận điều đó. Thực tế là nhờ có cái bảo hiểm là ông mà thằng con trai nhà ông mới bị kiềm chế được.」

「Vậy thì!!」

Gọi là tranh luận thì không đúng, nói là cảm xúc của Heinkel quá nôn nóng khiến cuộc nói chuyện không thể diễn ra bình thường thì chính xác hơn.

Ngay cả lúc này, trong khi âm thầm cập nhật ma trận, Aldebaran đang định lựa lời để xem nói gì thì Heinkel mới bình tĩnh lại——,

「À nà~, xin lỗi chen ngang cuộc vui nha. Tôi muốn hỏi chút xíu thôi~」

「Cái gì, con hầu kia! Tao đang nói chuyện quan trọng với thằng này......」

「Cái chỗ chớp tắt đùng đoàng phía cồn cát đằng kia á, không lẽ là quý tử nhà ngài Heinkel đấy chứ?」

「——Hả?」

Lắc lư mái tóc màu trung gian giữa đỏ son và hồng đào được buộc gọn, thiếu nữ——Yae chỉ tay về phía bên kia biển cát, nơi trận chiến long trời lở đất vẫn đang tiếp diễn không ngừng nghỉ.

Có vẻ như Heinkel, người dường như chỉ để tâm đến 『Thần Long』 trong mơ, lúc này mới chớp đôi mắt xanh ngơ ngác nhìn trận chiến kịch liệt đó:

「......Này, kia là cái gì? Kẻ đang đánh nhau ở đó là——」

「Đúng như ông tưởng tượng đấy, là 『Kiếm Thánh』 và 『Phù thủy Đố kỵ』.」

「——Hự! Tại, sao...... tại sao lại thành ra như thế chứ!?」

Heinkel mở to mắt kinh hoàng, trừng trừng nhìn về phía biển cát nơi con trai và 『Phù thủy』 đang va chạm. Rồi ông ta run rẩy đôi vai:

「Khác với thỏa thuận! Dùng tao để ngăn nó lại. Với điều kiện đó...... Dừng lại, dừng lại ngay! 『Phù thủy Đố kỵ』 ư? Cái trò ngu xuẩn đó......!」

「Xin lỗi nhé, yêu cầu đó tôi không nghe được. Thù lao của ông già là 『Máu Rồng』. Dừng lại ở đây là khác với điều kiện ban đầu. Tôi không thể cho ông cả hai thứ được.」

「Gư, hự......! Vậy thì......!」

「Vậy thì?」

「——Ư.」

Giận dữ tột độ, nhưng lời nói tiếp theo không thể thốt ra, ánh mắt Heinkel dao động.

Sự yếu đuối trong ý chí của Heinkel, Aldebaran chỉ thấy thật đáng thương. ——Aldebaran đồng cảm với Heinkel.

Vì ông ta cũng là một con bù nhìn bị vận mệnh trêu đùa, sở hữu một gia đình quá tầm với bản thân.

Mặc kệ tâm tư của Aldebaran, mũi kiếm trên tay Heinkel cứ nâng lên rồi hạ xuống nhiều lần.

「Ngài Heinkel, tôi cực kỳ ghét bị vạ lây bởi ngài đấy, nên ngài làm ơn đừng có mè nheo lải nhải như thế nữa được không?」

Không thể nhìn nổi nữa, Yae buông một câu lạnh lùng tàn nhẫn.

Trước lời nói đó, Aldebaran đưa tay lên trán, còn Heinkel trợn mắt trừng cô. Hứng chịu cái nhìn đó trực diện, Yae mỉm cười nghiêng đầu.

Và rồi, trái ngược với nụ cười trên môi, cô nhìn Heinkel bằng đôi mắt hoàn toàn không cười:

「Đã quyết làm rồi mà sau đó cứ lèm bèm dao động thì hèn lắm đấy. Nếu thứ mình muốn nằm ở hai nơi, thì trong lúc vươn tay lấy cái này, đương nhiên là không thể vươn tay lấy cái kia rồi. Chẳng phải hiển nhiên sao. Có phải trẻ con đâu chứ.」

「——Hự, thằng đó dù bao nhiêu tuổi thì vẫn là thằng ranh con!」

「Ôi trời, hết thuốc chữa rồi~. ——Ngài Al?」

Trước một Heinkel đã mất bình tĩnh, Yae nhìn Aldebaran với vẻ chán ngán. Hiểu ý nghĩa ánh mắt nheo lại đó, Aldebaran lắc đầu.

Yae không biết nương tay. Cô ta là người phụ nữ chưa từng học cách nào khác ngoài giết chóc.

Vì thế——,

「......Nhờ mày đấy, bản thân tao.」

『Okie.』

Khoảnh khắc tiếp theo, cẳng tay của 『Aldebaran』 giáng xuống, đập thẳng từ trên cao xuống Heinkel đang trừng mắt nhìn Yae, dìm ông ta xuống đất.

"Oa~o", hứng trọn luồng gió khủng khiếp, Yae tròn mắt, trước mặt cô là bức tranh Heinkel nằm sấp chìm nghỉm dưới đất.

「Xin lỗi ông già, nhưng chưa đưa 『Máu Rồng』 được. Giờ mà tim 『Thần Long』 ngừng đập thì tao rắc rối to.」

「Trông ngài có vẻ trầm ngâm, nhưng ngài Heinkel chết rồi phải không? Cú vừa rồi, đến tôi ăn vào cũng hấp hối đấy?」

『Chưa chết đâu. Nương tay...... thì không, nhưng mà không chết. Từ trước tao đã thấy ông già này dai sức một cách kỳ lạ rồi, quả nhiên là thế nhỉ.』

「......Tôi chưa kiểm tra kỹ lắm, nhưng cái kiểu 『Thần Long』 đại nhân nói giọng giống hệt ngài Al này là cơ chế gì thế ạ?」

「Sau này kể cho. Giờ thời gian quý lắm.」

Trả lời Yae đang đòi giải thích, Aldebaran ngồi xổm xuống bên cạnh Heinkel đang bị chôn vùi, định tra thanh kiếm đã tuốt trần vào vỏ. ——Chính lúc đó.

「Ồ.」

Cổ tay đang vươn ra bị nắm chặt, Aldebaran nín thở. Người làm điều đó là Heinkel, kẻ vừa ăn trọn một cú không nương tay của 『Rồng』.

Heinkel có vẻ không còn nhìn rõ tiêu cự, nhưng vẫn trừng mắt nhìn Aldebaran với khuôn mặt quỷ khí. Hiểu ý nghĩa ánh mắt đó, Aldebaran thở hắt ra:

「Lời hứa về 『Máu Rồng』 tôi sẽ giữ. Reinhard cũng vậy, tôi sẽ không để 『Phù thủy Đố kỵ』 nuốt chửng nó đâu. ——Chỗ đó thì, tin tôi đi.」

「――――」

Câu trả lời của Aldebaran, chắc ông ta cũng chẳng tin từ tận đáy lòng đâu. Nhưng thấy Heinkel gục đầu xuống sau khi nghe xong, Aldebaran gỡ cổ tay bị nắm ra.

Sau đó, nhìn Yae đang định giơ gót chân lên bồi thêm cho Heinkel một cú:

「Tôi đang mệt, lại còn có một tay, giao việc vác ông già cho cô được không?」

「Cái đó, tôi có quyền lựa chọn không ạ? Nếu có thì tôi không làm đâu.」

「Không. Mệnh lệnh. Cô vác đi.」

「Xì~, ngài Al đồ quỷ súc~, biết rồi mà~」

Yae lè lưỡi "bê", cúi xuống đào Heinkel đang bị chôn vùi lên. Bên cạnh Yae đang làm việc đó, Aldebaran liếc nhìn 『Aldebaran』:

「Ông già có nói gì không?」

『Hả? À, chả có gì to tát. Chỉ là khỏe và dai thôi.』

「......Với địa vị và tính cách của ông già mà lại thế, cảm giác cuộc đời ông ta đầy rẫy khổ đau, thấy tội nghiệp ghê.」

Thành thật xin lỗi vì chuyện thành ra thế này, nhưng mong Heinkel hãy sống mạnh mẽ nhất có thể.

Dù hoàn cảnh khá cay đắng, nhưng sự bất hạnh của Heinkel cũng chẳng phải là nhất thế giới. Hơn nữa, cái kiểu an ủi rập khuôn như thế chắc cũng chẳng lọt tai ông ta.

"Với lại, cái mối quan hệ để lời an ủi đó có tác dụng thì giờ cũng chấm dứt rồi."

Bản thân hắn không có tư cách để cảm thấy tiếc nuối, cũng chẳng có quyền mong muốn bù đắp.

Vì tự nhận thức được điều đó, Aldebaran ngừng bày tỏ cảm xúc. Thay vào đó, hắn gọi thiếu nữ đang làm việc: "Yae."

"Tiền."

"Nghe cộc lốc thấy ghét ghê. Đây ạ~"

Yae lục trong ngực áo, ném qua một túi da. Aldebaran bắt lấy, rút ra một đồng vàng từ bên trong, búng nó bằng ngón tay rồi——

"Tính cả phí làm phiền rồi đấy. Cầm lấy đi."

Nói đoạn, hắn đưa cho chủ quán rượu, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát cuộc trao đổi của bọn họ.

Bên cạnh "Aldebaran" là một thùng nước rỗng, chứng tỏ yêu cầu đã được đáp ứng đầy đủ. Hẳn là đã gây ra không ít áp lực tâm lý, nhưng hắn đã hội quân được với đồng phạm, lại còn được nghỉ ngơi đôi chút.

"Tiền của tôi mà."

"Ồn ào quá. Vừa mới đến nơi thôi, nhưng cô có di chuyển ngay được không?"

"Tu hành của Shinobi điên rồ lắm đấy nhé. Chỉ với một ống tre đựng nước, bị bắt chạy không ăn không ngủ từ Đế đô đến ngôi làng này mất khoảng nửa tháng đường."

"Mấy cái giai thoại Shinobi điên rồ của cô đúng là không trượt phát nào."

Ý cô ta là đã trải qua địa ngục như thế nên chút chuyện này chẳng nhằm nhò gì, nhưng cái mà Aldebaran cảm nhận được lại là sự nguy hiểm của Shinobi, cùng bảo chứng từ ký ức chán ngắt về việc bị Shinobi nguy hiểm nhất Đế quốc hành cho ra bã.

Dù sao thì——

"X-Xin chờ đã! ...Không, xin hãy nán lại một chút."

Chủ quán gọi giật lại khi nhóm Aldebaran định rời đi.

Một nhóm người kỳ quặc, lại thêm cú đòn bạo lực của "Rồng" ngay trước đó. Hẳn phải cần dũng khí lớn lắm mới dám lên tiếng. Chủ quán nuốt nước bọt, nhìn nhóm Aldebaran đang quay lại:

"Cái đó... xin hãy ngăn chặn tai ương đang xảy ra ở Tháp Canh Pleiades. Ngài là... 'Thần Long' Volcanica phải không!?"

"À..."

Trước lời khẩn cầu của chủ quán, Aldebaran đưa tay mân mê khớp nối kim loại trên mũ giáp, thở dài.

Nhìn quanh, hắn nhận thấy cư dân Mirula đang đứng vây quanh ở đằng xa, hướng ánh mắt van lơn về phía này——không, là hướng về "Aldebaran".

Trong mắt họ là nỗi sợ hãi và bất an, nhưng đồng thời cũng là sự kính sợ và kỳ vọng.

Họ nhìn thấy "Thần Long" Volcanica lừng danh trong truyền thuyết ở cự ly gần, và nghĩ rằng ngài sẽ ngăn chặn cuộc chiến như thiên biến địa dị đang diễn ra ở phía xa kia.

Tuy nhiên——

"Tiếc quá. Giờ chặn cái đó lại không phải việc của ta."

"——ư."

"Dù gì thì 'Kiếm Thánh' cũng sẽ sống chết ngăn nó lại thôi, nhưng cũng không chắc dư chấn có lan đến đây hay không. Tốt nhất là các người nên rời khỏi thị trấn vài ngày đi."

"Vài ngày... là khoảng bao lâu..."

Bị "Thần Long" mà mình trông cậy trả lời khác với kỳ vọng, chủ quán vẫn không bỏ cuộc, tiếp tục gặng hỏi để tìm lý do trấn an cõi lòng đang dậy sóng.

Dù có rời thị trấn, thì là đến bao giờ?

Đó là——

"——Bảy ngày."

"————"

"Trong bảy ngày, ta sẽ giải quyết xong. ——Trong bảy ngày, ta sẽ loại bỏ nguyên nhân khiến thế giới diệt vong."

Tuyên bố xong, Aldebaran quay lưng lại với chủ quán, với cư dân Mirula và bước đi.

Theo sau tấm lưng đó là Yae đang cõng Heinkel bất tỉnh, và "Aldebaran" cũng vừa đứng dậy với những tiếng động nặng nề, bắt đầu cất bước.

Aldebaran, kẻ đã biến cả thế giới thành kẻ thù, cùng những "đồng phạm" tiến bước.

Đôi chân ấy tuyệt đối không được phép dừng lại.

"Tiếp tục thôi. ——Để ta, được là chính ta."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!