"——Ngài Subaru và ngài Beatrice đã rơi vào tay kẻ tự xưng là Aldebaran. Đau đớn. Hiện tại, các biện pháp đối phó với nhân vật đó đang được tiến hành với trọng tâm là ngài Emilia. Báo cáo."
Đúng vậy, nhận báo cáo từ Clind, người đã bay đến bằng Quyền năng 'U sầu', Roswaal dao động trước sự chênh lệch khó khăn giữa việc chấp nhận sự việc bằng lý trí và chấp nhận bằng cảm xúc.
Địa điểm là dinh thự Barielle——dinh thự mà Priscilla Barielle đã khuất thừa kế từ người chồng quá cố Leip Barielle, nay lại một lần nữa mất đi chủ nhân. Hiện tại, Roswaal đang tháp tùng Schult, tòng giả của Priscilla, tách khỏi nhóm Emilia và đến thăm vùng đất này.
Clind xuất hiện và mang theo báo cáo đó tại một căn phòng trong dinh thự này.
——Nói thật lòng, Roswaal hoàn toàn không hoan nghênh đề xuất của Subaru về việc đưa Al đang đau khổ đến Tháp canh Pleiades.
Vốn dĩ việc thu hồi Subaru bị thổi bay đến Đế quốc Vollachia đã tốn quá nhiều thời gian rồi. ——Dù Rem cũng bị thổi bay cùng, nhưng Roswaal không thích tự lừa dối mình. Mục đích của Roswaal là đưa Subaru trở về, còn sự an nguy của Rem chỉ là thứ yếu.
Tất nhiên, việc Rem trở về là điều đáng mừng cho tất cả mọi người trong phe, nhưng xét đến thời gian đã bỏ ra thì không thể lạc quan được. Phải bắt đầu hành động ngay để bù đắp sự chậm trễ trong các chính sách cần thiết cho cuộc Vương tuyển. ——Lời bàn bạc của Subaru về việc đi đến Tháp canh Pleiades lại đến ngay lúc ông ta vừa nghĩ như thế.
Nên ưu tiên điều gì nhất. Roswaal định thuyết phục Subaru từ quan điểm đó, nhưng không thể thay đổi ý kiến của cậu, và cuối cùng đề xuất của Subaru đã được thông qua.
Dù vậy, quyết định đó của Subaru không phải là hoàn toàn không có lợi ích.
"Làm ơn, xin hãy chăm sóc ngài Al giúp em..."
Người cúi cái đầu với mái tóc hồng hơi xoăn và nói như vậy là Schult, tòng giả của Priscilla Barielle, trung thần được cô trân trọng bảo vệ.
Dù là một đứa trẻ, nhưng thông minh và luôn cố gắng trở nên mạnh mẽ, Schult dù chịu cú sốc lớn trước cái chết của Priscilla vẫn đang cố gắng đứng vững trên đôi chân gầy guộc để không làm ô danh người chủ đã khuất. Schult cũng thân thiết với Al và luôn lo lắng việc anh ta bị tổn thương sâu sắc.
Sự quan tâm của Subaru dành cho Al giúp ích rất nhiều trong việc lấy lòng Schult.
Tạo ấn tượng tốt với Schult và để cậu bé nợ phe Emilia một ân huệ là lợi thế lớn trong chiến lược Vương tuyển sắp tới——cụ thể là việc xử lý lãnh địa Barielle đang bị bỏ trống.
Cuộc Vương tuyển bắt đầu, Emilia và Priscilla ở thế cạnh tranh, nhưng trong cuộc đua tranh, cả hai đã công nhận nhau và trở thành những người bạn thấu hiểu lòng nhau sâu sắc. Priscilla qua đời, Emilia kế thừa di chí, nâng đỡ và dẫn dắt người dân lãnh địa Barielle từng được cô ấy bảo hộ. ——Để câu chuyện đó thành hiện thực, Schult, người được Priscilla sủng ái nồng hậu, là không thể thiếu.
Vì cũng đã nhận được lời xác nhận từ Emilia rằng "Muốn trở thành bạn với Priscilla sau khi Vương tuyển kết thúc", nên việc thêm thắt chút ít cũng nằm trong phạm vi thường thấy.
Chính vì thế, Roswaal dù miễn cưỡng nhưng vẫn tiễn nhóm Subaru đi đến Tháp canh Pleiades, còn mình chọn con đường tháp tùng Schult trở về lãnh địa Barielle. ——Nhưng, đó là một nước đi sai lầm.
"Nhóm ngài Subaru... Vậy còn Garf? Garf sao rồi? Garf đã đi theo để bảo vệ nhóm ngài Subaru mà."
"Đáng tiếc là Garfiel đã bại trận trước mưu kế của Aldebaran và bị trọng thương. Hôn mê. Muốn kỳ vọng vào hiệu quả của 'Gia hộ Địa linh', nhưng việc bị thương tại Cồn cát Augria... vùng đất tràn ngập chướng khí là một tai họa, hiệu quả mỏng hơn mong đợi. Mỏng manh."
"Garf... ư."
Bên cạnh Roswaal đang suy tính, Frederica, người đi cùng đến lãnh địa Barielle, cúi gằm mặt đầy cay đắng khi nghe Clind kể về tình trạng của Garfiel, người đã đi cùng nhóm Subaru.
Trên khuôn mặt nhìn nghiêng đó không phải là sự thất vọng hay chán nản vì Garfiel không hoàn thành nhiệm vụ được kỳ vọng, mà đậm nét nhẹ nhõm vì cậu còn sống và nỗi lo âu khi tưởng tượng ra sự đau đớn đó.
Roswaal cũng nhẹ nhõm vì Garfiel còn sống, nhưng mà——,
"Khó hiểu thật đấy nhé~. Vốn dĩ thực lực của Al không thể nào sánh bằng Garfiel được. Tất nhiên, Garfiel về mặt tinh thần vẫn chưa hoàn thiện, nên khả năng bị tấn công vào tâm lý và bị khai thác sơ hở đó là có thể xảy ra~."
"...Nếu là Garf, thì đó là chuyện dễ xảy ra nhất. Thằng bé đó, ngây thơ lắm."
"Sự dịu dàng không phải là điều đáng trách. Dù là để răn đe bản thân, cũng không cần thiết phải cố tình chọn những lời lẽ cay nghiệt đâu. Nhắc nhở."
"Cái gã đàn ông như anh, chỉ được những lúc thế này..."
Trước lời quan tâm của Clind, Frederica nghiến răng với vẻ mặt phức tạp.
Mối quan hệ của hai người này cũng bắt đầu từ hơn mười năm trước, trước cả khi Frederica rời 'Thánh Địa' đến làm việc chỗ Roswaal, nhưng khoảng cách một khi đã mở ra thì mãi không lấp đầy được.
Ban đầu, Frederica ngưỡng mộ Clind như anh trai, hễ có chuyện gì là lại "Anh ơi, anh ơi" chạy theo sau, nhưng từ khi Frederica bắt đầu trổ mã cao lớn, mối quan hệ đó đã thay đổi hoàn toàn.
Không biết nguyên nhân là gì, Roswaal biết chuyện thì tỏ ra thông cảm với phía Clind, nhưng Frederica bị xa lánh đột ngột thì không phục. Chính vì thế mà cô ấy cứ ghét cay ghét đắng như rắn rết mãi, thật chẳng biết nói sao.
Dù sao thì——,
"Clind, từ thái độ đó của ngươi, ta đoán là đã có tình huống khiến không thể đơn thuần trách cứ Garfiel... Đã có chuyện gì xảy ra thế~?"
"——. Tình huống là Long xác của 'Thần Long' Volcanica tuân lệnh Aldebaran. Kèm theo đó, 'Kiếm Thánh' Reinhard van Astrea đã lên đường đi trấn áp. Cấp tốc."
"——Ư, 'Kiếm Thánh' sao? Nhưng, nếu vậy thì..."
「Không lẽ, ngài Al đã đánh bại cả cậu Reinhard?」
「Nói là phong ấn thì chính xác hơn. Đính chính. Kèm theo đó, tại Vương đô cũng đang phát sinh nhiều vấn đề. Cần mượn sức của Chủ nhân gấp. Đề xuất」
Trước những lời đó của Clind, Roswaal nheo mắt lại, trầm ngâm suy nghĩ.
Frederica mở to đôi mắt màu lục bảo đầy bàng hoàng, chưa thể tiêu hóa nổi dòng thông tin dồn dập, và tâm tư của Roswaal cũng gần như tương đồng. Điểm khác biệt là trong khi Frederica bị choáng ngợp trước sự hỗn loạn đến mức ngẩn ngơ là điều đương nhiên, thì Roswaal vẫn còn những lựa chọn trong tay.
Nói cách khác, chẳng phải đã đến lúc thực thi giao ước với Subaru rồi sao?
「――――」
Trước khi Subaru chính thức nhận sắc phong Hiệp sĩ, vào lúc sự biến bao trùm 『Thánh Địa』 được giải quyết, Roswaal đã nói cho Subaru biết suy nghĩ và lập trường của mình.
Nếu Natsuki Subaru đã thề sẽ tiếp tục cứu vớt tất cả, thì từ nay về sau, hễ có bất kỳ điều gì bị đánh rơi, Roswaal sẽ không nương tay mà ép cậu ta phải làm lại. Đó là thiêu rụi những gì cậu ta không muốn mất, và là sự từ bỏ thế giới mà Roswaal chủ quan của hiện tại đang sống.
「Về ngài Priscilla thì thật là một phán đoán khó khăn, nhưng mà...」
Việc có tính Priscilla vào trong cái gọi là 『Tất cả』 mà Subaru nói hay không là một điều đáng suy ngẫm.
Tuy nhiên, phán đoán rằng cái chết của Priscilla, đối thủ chính trị cuối cùng, sẽ là ngọn gió thuận chiều cho Emilia - người muốn chiến thắng Vương tuyển, Roswaal quyết định coi cái chết đó nằm ngoài phạm vi giao ước. ——Nói xa hơn, hắn cũng nghĩ rằng cái chết của Priscilla, theo như những gì nghe được, là điều không nên đảo ngược.
Cái chết của Priscilla Barielle là kết quả từ sự lựa chọn của Priscilla Barielle.
Chừng nào cô ta không phải là nhân tố thiết yếu cho mục đích của Roswaal, thì hắn không cho rằng việc tôn trọng sự lựa chọn đó là sai.
——Thế nhưng, tình cảnh hiện tại của Subaru nghe qua đã thấy ngặt nghèo.
Theo lời Clind, dường như chưa có thương vong đáng kể nào, nhưng xét đến tình trạng của Al thì chuyện đó chỉ là vấn đề thời gian. Nếu sớm muộn gì cũng xảy ra, thì ngay tại thời điểm bị dồn ép đến mức này, có lẽ nên để Subaru làm lại thôi.
Nếu cần một cú hích cho việc đó, Roswaal sẽ làm.
Tuy nhiên——,
「——Beatrice」
Roswaal ôm ấp một tia hy vọng mong manh vào Beatrice, người được cho là đã bị bắt cùng Subaru.
Đó không phải vì Beatrice là Đại Tinh Linh đã đạt đến đỉnh cao của Âm thuật, cũng không phải vì cô bé là tồn tại tối cao được tạo ra bởi 『Phù thủy Tham lam』 Echidna - pháp sư vĩ đại nhất thế giới, và cũng không phải vì cô bé sẽ bảo vệ cậu ta với tình cảm và sự giác ngộ mạnh mẽ trên tư cách là Tinh linh giao ước của Subaru.
Đối với Roswaal, đây là một cảm xúc cực kỳ khó hiểu và khó tiêu hóa, hoàn toàn chẳng có căn cứ.
Chỉ là Roswaal muốn tin vào Beatrice, hắn lỡ nghĩ như vậy mất rồi.
「——Thưa Bá tước đại nhân, xin hãy đi đi ạ!」
Người cất tiếng nói ấy không phải Frederica, cũng chẳng phải Clind.
Tại phòng tiếp khách của dinh thự, Schult, người đang có mặt để thảo luận về tương lai của lãnh địa Barielle, đã xen vào như thế.
Trước sự xuất hiện của Clind bằng dịch chuyển tức thời qua 『Nén』 và báo cáo sau đó của anh ta, Schult đã liên tục thốt lên những tiếng kinh ngạc như "Hả", "Á", nhưng giờ đây, trên gương mặt của đứa trẻ vừa dõng dạc nói với Roswaal ấy, phần lớn sự yếu đuối trước đó đã bị gọt bỏ——không, đã được che giấu đi.
Lớp trang điểm vô hình dùng để che giấu ấy, người ta gọi là lòng dũng cảm và sự giác ngộ.
「Những chuyện ngài Al đã gây ra, em xin thay mặt tạ lỗi. Vì thế, xin đừng để ngài Al làm những chuyện nguy hiểm hơn nữa ạ!」
「Ngài Schult...」
「Em không sao đâu ạ. Vì ngài Priscilla, mọi người trong dinh thự cũng sẽ giúp đỡ em mà... nên là, làm ơn, em xin ngài đấy ạ!」
Nhìn Schult cúi gập đầu thật sâu, nhìn bờ vai run rẩy đó, Frederica quay lại nhìn Roswaal. Trong đôi mắt cô ánh lên lời cầu nguyện mong hắn hãy lắng nghe nguyện vọng của Schult, và cả sự khẩn khoản muốn bản thân trở thành sức mạnh cho cậu bé, nhưng mà——,
「Nếu muốn tuân theo nguyện vọng của cậu Schult ở mức tối đa, thì ta không thể để Frederica ở lại được. Huống hồ ngài Al còn đang dẫn theo 『Thần Long』 nữa chứ, nhỉ——」
「Thưa ông chủ, ý ngài là...」
「——Về việc đó, tôi dự định sẽ ứng phó. Xung phong」
Frederica cau mày vì chưa hiểu mối liên hệ giữa 『Thần Long』 và bản thân, nhưng trước khi câu hỏi của cô được giải đáp, Clind đã tự mình đề xuất.
Frederica càng thêm bối rối vì không hiểu ý nghĩa đó, nhưng Roswaal thì khác. Ý nghĩa trong lời nói của Clind mang sức nặng hơn nhiều so với bề nổi.
Roswaal đã nghĩ rằng dù có dùng bao nhiêu lời lẽ đi nữa, Clind cũng sẽ không đưa ra quyết định đó. Trước ánh nhìn ấy của Roswaal, Clind khẽ nhếch môi:
「Đừng làm kẻ bàng quan nữa, tôi đã bị ánh sáng linh hồn quá đỗi chói lòa kia thúc vào lưng rồi. Ngưỡng mộ」
△▼△▼△▼△
「——Tên đó, hình như có thể đảo ngược thời gian đã trôi qua. Dù có vẻ không phải là khoảng thời gian dài lắm đâu, nhá.」
「――――」
Khoảnh khắc Lão Rom thốt lên điều đó, bao trùm căn phòng là sự im lặng mang theo vô vàn suy tư.
Emilia mở to đôi mắt xinh đẹp như đá quý, Rem chớp chớp đôi mắt lấp lánh như mặt hồ tĩnh lặng liên hồi.
Và rồi, Ram tỏ vẻ nghi hoặc ra mặt, Meili cũng vừa nghịch bím tóc vừa nghiêng đầu:
「Chẳng hiểu ông đang nói cái gì luôn á~」
Và thốt ra cảm tưởng y hệt Emilia.
Nếu Clind có mặt ở đây, có lẽ sẽ có người tiếp nhận báo cáo vừa rồi của Lão Rom một cách bình tĩnh hơn, nhưng anh ta vừa mới đưa Rem và Ram đến đây đã bị nhờ đi đón nhóm Roswaal, nên không thể thấy phản ứng của anh ta được.
Chỉ là, việc không phải nghe câu chuyện vừa rồi cùng với Roswaal trước khi chuẩn bị tâm lý có lẽ là trong cái rủi có cái may.
「Quay ngược thời gian, cái đó...」
『——『Chết Trở Về』』
Bên cạnh Petra đang khẽ run giọng, 『Subaru』 khoanh tay lẩm bẩm.
Petra khẽ gật đầu trước lời nói đó, nhưng quả nhiên cô bé cũng chẳng còn tâm trí đâu mà rung động khi có cùng đáp án với người trong mộng.
Quyền năng, thứ sức mạnh nằm ngoài lẽ thường mà Al sử dụng, được Lão Rom suy luận ra sau một lần chạm trán.
Tại Tháp Canh Pleiades, hắn đã đẩy lùi Garfiel và Ezzo; tại Cồn cát Augria, dù là mượn sức mạnh của 『Thần Long』 nhưng hắn đã thiện chiến với Reinhard; chỉ với ba người mà hắn đã vượt qua năm trăm người của phe Felt do Lão Rom chỉ huy; và cuối cùng bắt cóc 『Phàm Ăn』 Roy Alphard từ Vương đô, tránh né được cả Emilia đang nổi giận thật sự mà không hề nương tay.
Vô số những tội ác tày trời mà Al đã gây ra đó, làm thế nào hắn thực hiện được, cuối cùng các điểm mấu chốt cũng đã được nối lại với nhau.
Là khả thi. ——Nếu Al cũng là người sử dụng 『Chết Trở Về』 giống như Subaru.
『Tên Al đó cũng là người dị giới giống anh. Nên khả năng hắn thức tỉnh một sức mạnh tương tự là rất cao. Mà nói chứ, nếu là thể loại dị giới thì kiểu này là motif quen thuộc còn gì. Thế mà chẳng nghĩ ra chút nào, mình đần quá...!』
「Vậy, quả nhiên anh Al cũng giống Subaru?」
『Ừ, khả năng đó rất cao. Không, có khi dù là năng lực Leap (nhảy cóc thời gian) tương tự, nhưng của Al có khả năng là loại dễ dùng hơn. Mấy cái kiểu này, việc không có sức mạnh y hệt nhau cũng là motif quen thuộc, và tận hưởng sự khác biệt đó là một trong những cái thú của thể loại dị giới đấy.』
「Tính mạng của mình đang bị đe dọa đấy, motif hay cái thú gì đó thì quan trọng gì chứ. Quan trọng là đã biết được một bí mật của anh Al, và chúng ta sẽ làm gì với nó, đúng không?」
『À ừ đúng vậy chính xác là thế. ...Nhưng mà, gỡ rối được nhiều thứ rồi đấy. Đúng là nếu thế thì việc chạy thoát khỏi Reinhard hay gài bẫy cậu ta cũng... làm được không nhỉ? Được không ta? Chỉ có 『Chết Trở Về』 thôi mà đòi xoay sở với Reinhard á? Chắc chết tầm trăm lần quá?』
Biết được Al là người sử dụng Time Leap (nhảy thời gian) theo suy đoán, 『Subaru』 ôm đầu như thế.
Thú thật, Petra không cảm thấy 『Kiếm Thánh』 Reinhard van Astrea ghê gớm đến mức như mọi người xung quanh tâng bốc. Cũng một phần là do cô bé không biết trực tiếp người đó, nhưng vì nghe đồn Reinhard mạnh lắm, nên việc anh ta làm được những việc tương xứng thì cô bé không thấy ngạc nhiên.
Trái lại, cô bé cảm thấy Subaru, người luôn vắt kiệt toàn bộ sức lực vượt quá khả năng của mình để thách thức những kẻ địch mạnh hơn thực lực bản thân, nhằm tạo ra những thành quả vượt quá kỳ vọng, mới là người tuyệt vời hơn nhiều.
Thế nên, việc 『Subaru』 đó tự đánh giá thấp bản thân hơn Reinhard khiến Petra không vui cho lắm, cô bé muốn anh hãy ưỡn ngực tự hào rằng mình tuyệt vời hơn thế. Tuy nhiên, nếu vì thế mà số người nhận ra điểm tốt của Subaru tăng lên quá nhiều thì cũng rắc rối.
「Mà, với chị Emilia, chị Ram, chị Rem, thêm cả bé Beatrice và bé Patrasche nữa, em nghĩ đội hình hiện tại là hoàn hảo rồi.」
Dù ai đó có nhận ra sức hấp dẫn của Subaru muộn màng và định chen vào, thì Petra tự tin rằng vòng vây bất khả xâm phạm đã hoàn tất, không dễ gì phá vỡ được đâu.
Hiện tại, nếu có lo lắng thì là khả năng Subaru quá tốt bụng sẽ nghiêng về phía đối phương quá mức, nhưng dù vậy vẫn có sự tin tưởng rằng anh sẽ luôn đặt Emilia lên trên nhất. ——Tuy nhiên, điều đó đối với Petra cũng là một vấn đề khá đau đầu.
Dù sao thì——,
「Nếu Lão Rom tỉnh táo và mắt Lão Rom không bị mờ, thì rắc rối đấy.」
「Cách nói của cô em có nhiều chỗ làm ta bực mình, nhưng hiểu cho là tốt rồi. Vì có cái đó nên Aldebaran mới vượt qua được vòng vây của bọn ta. Việc Emilia bị đánh bại ở Vương đô chắc cũng là do quyền năng đó của hắn.」
「Ưm, xin lỗi. Em vẫn chưa hiểu rõ lắm...」
Hai người đặc biệt thông minh là Ram và Lão Rom định tiếp tục câu chuyện, nhưng Emilia đã lên tiếng chờ chút. Bên cạnh Emilia, Rem cũng gật đầu đáng yêu:
「Em cũng giống ngài Emilia. Quay ngược thời gian, ạ? Chị Hai, cái đó rốt cuộc là...」
「Phải rồi, Lão Rom giải thích thiếu sót quá với Rem vừa mới tỉnh lại chưa được bao lâu. ——Nhìn cái này đi.」
「Đó là, Thánh kim tệ?」
Ram bước lên, chìa đồng Thánh kim tệ trên tay cho Emilia và Rem xem.
Trên Thánh kim tệ có khắc hình 『Thần Long』 Volcanica. Sau khi cho Emilia và Rem nhìn kỹ, Ram xoay tay, thả đồng Thánh kim tệ rơi xuống tại chỗ.
Nhìn quỹ đạo rơi xuống sàn của nó, Petra hiểu ý đồ của Ram. Đồng Thánh kim tệ rơi xuống sàn, dùng nó để giải thích lợi thế của Time Leap——,
「Nguy hiểm! Thiệt tình, Ram hậu đậu quá đi.」
「Chị Hai thỉnh thoảng lại có những lúc lơ đễnh bất ngờ như vậy. Đó cũng là nét quyến rũ của chị Hai ạ.」
Nhưng, trước khi Thánh kim tệ chạm sàn, Emilia đã di chuyển nhanh chóng và bắt lấy nó. Emilia trả lại đồng Thánh kim tệ cho Ram, còn Rem thì nói một câu nghe như nằm giữa an ủi và khích lệ.
Biểu cảm của Ram khi nhận lại Thánh kim tệ trông thật sự rất chi là "ba chấm".
『Ủa, Ram định cho thấy nó rơi, vì không biết nên nó mới rơi, nhưng nếu biết nó sẽ rơi thì sẽ không làm rơi, kiểu kiểu vậy đúng không?』
「Chắc thế. Nhưng mà, đúng lúc lắm, việc giải thích cho chị Emilia và chị Rem cứ giao cho chị Ram đi. Nói chuyện với hai người họ thì em không được thỏa mãn đâu.」
Hơi có lỗi với Ram, nhưng Petra giao phó bài giảng cho đến khi Emilia và Rem bắt kịp cho cô ấy, còn Petra thì đau đầu với vấn đề tiếp theo——cụ thể là cách đối phó với Al.
Cô bé muốn biết thêm chi tiết về quyền năng của Al. Để nếu có thể phủ định được nhận định ban nãy của 『Subaru』 thì——,
「——Petra-chan, em có sao không dợ~?」
「Chị Meili...」
Trong khi Ram và Lão Rom đang tốn lời giải thích cho Emilia và Rem, người bất chợt bắt chuyện với Petra là Meili.
Meili chắc cũng thuộc nhóm hiểu biết hạn hẹp về Time Leap, nhưng ở đây cô bé có vẻ ưu tiên sắc mặt của Petra hơn là việc hiểu về quyền năng của Al.
Cô bé khẽ đưa tay chạm vào trán Petra, thốt lên "Ấm ghê ha~", rồi nói:
「Từ tháp đến đây cứ lu bu suốt nên chị không nói nhiều, nhưng mà chuyện Petra-chan đã đọc sách trong tháp, chị biết đó nha~?」
「Ưm, đúng vậy. ——Cảm ơn chị đã giữ bí mật với các chị Emilia.」
「...Chị có thể tin là em chỉ không muốn làm các chị ấy lo lắng thôi đúng hông~?」
「Ừm, tất nhiên rồi ạ.」
Cầm lấy bàn tay đang đặt trên trán mình, Petra nắm chặt lấy nó bằng cả hai tay.
Như Meili nói, có lẽ cô bé hơi sốt một chút. Nhưng Petra nghĩ đây giống sốt do vận động trí não hơn là bệnh lý.
Bình thường đã phải suy nghĩ nhiều rồi, giờ đây bộ não trong cái đầu nhỏ bé của Petra không chỉ xử lý cho mình cô bé, mà còn phải đảm đương cả cảm xúc và suy nghĩ của 『Subaru』 nữa.
Dù biết là do tình cảm sâu đậm, nhưng chỉ đọc một cuốn 『Sách của Người Chết』 của Subaru thôi mà Petra đã thế này. Ezzo, người đã đọc hơn mười cuốn, đúng là điên rồ, và cái người được xem là thiết kế tòa tháp, Flugel, kẻ đã tạo ra cái Đại Thư Viện với cơ chế mà chỉ những kẻ điên rồ như thế mới dùng tốt được, lại càng điên rồ hơn.
Chắc chắn đó là kiểu người nghĩ rằng việc mình làm được thì ai cũng làm được, dù tốt hay xấu thì cái tư duy đó chắc chắn sẽ chọc tức thần kinh của Petra.
Chỉ là, đồng thời Petra cũng nghĩ thế này.
Nếu không có Đại Thư Viện đó, sẽ có rất nhiều điều cô bé có thể đã kết thúc mà không hề hay biết.
Và trong những thứ biết được, quả thực có những thứ Petra khao khát. Chừng nào nó còn thắp lửa trong tim Petra, cô bé sẽ không muốn dừng lại.
Dù cho sau khi mọi chuyện kết thúc, bộ não này có sôi lên đi chăng nữa.
「Với lại nhé, em nghĩ là.」
「...Nghĩ là, nghĩ gì cơ~?」
「Nếu như lời Lão Rom nói là đúng, và quyền năng của anh Al đúng như em tưởng tượng...」
『Petra?』
Meili và 『Subaru』 cùng nhìn vào Petra, người đang đặt ngón tay lên đôi môi mỏng và cụp mắt xuống. Hai người không nhận thức được nhau, nhưng phản ứng bối rối giống hệt nhau của họ thật buồn cười, khiến Petra suýt bật cười không đúng lúc, rồi cô bé tuyên bố.
Đó là——,
「——Em, có lẽ đã biết điểm yếu của anh Al rồi.」
△▼△▼△▼△
「——Tức là, kẻ đã khiến mẹ của Reinhard ngủ mê là thằng Reinhard sao.」
Felt cay đắng nghĩ thầm khi bản thân lại do dự thốt ra câu đó, một điều chẳng giống cô chút nào.
Không phải vì chuyện đó liên quan đến Reinhard. Không, theo một nghĩa nào đó thì đúng là vậy.
Từ lúc mới gặp, Felt luôn bị Reinhard làm cho rối tung lên, và đối với những sự việc có hắn dính líu, cô thường rất khó đưa ra những phán đoán hay quyết định đúng chất của mình. Điều đó cũng do ảnh hưởng từ việc hắn liên tục dùng sức mạnh ngăn cản kết quả các quyết định của cô, và nói xa hơn, còn là ảnh hưởng từ việc bị hắn nhìn thấy gương mặt khóc lóc vì chuyện cái kho chứa đồ trộm cắp ngay từ lần đầu tiên.
Nhưng có lẽ lý do lớn nhất là vì Reinhard đã từ bỏ quá nhiều thứ.
Điều đó khiến Felt do dự trong việc chấp nhận Reinhard một cách toàn diện. Đồng thời, đó cũng là lý do Reinhard không thực sự giao phó điều gì từ tận đáy lòng cho Felt.
Triết lý khu ổ chuột của Felt, 『Sống cho mạnh mẽ vào』, là danh ngôn chí lý.
Dù sinh ra ở đâu, dù bản thân là ai, cô tin rằng chỉ cần tinh thần đó thì dù có chuyện gì cũng sẽ sống tốt. Nếu soi chiếu vào triết lý đó, Reinhard đang sống không hề mạnh mẽ.
Dù là sư tử, là rồng hay là người, Reinhard đều nửa vời.
Nhưng, nếu một phần lý do nằm ở sự thật mà Felt vừa nhận ra lúc này thì——,
「——Không, thế thì không khớp.」
Tuy nhiên, Felt tự mình bác bỏ giả thuyết vừa nghĩ ra ngay lập tức.
Với một sự chắc chắn nào đó, Felt nghi ngờ Reinhard có liên quan đến người mẹ đang ngủ mê của hắn——Luanna Astrea, nhưng giả sử Reinhard biết sự thật đó, thì những lời nói và hành động của hắn từ trước đến nay lại không logic chút nào.
Tất nhiên, cũng không phải không có khả năng Reinhard giấu nhẹm sự thật đó với Felt, thản nhiên che giấu việc mình có liên quan đến nguyên nhân khiến mẹ không tỉnh lại.
「Không đời nào. Cái tên vụng về đó làm sao diễn được cái trò khéo léo thế chứ.」
Liệu trên đời này có ai ngoài Felt diễn tả Reinhard như thế không?
Nếu là những kẻ thích áp đặt lý tưởng và ước mơ lên 『Kiếm Thánh』 thì chắc sẽ phàn nàn, nhưng việc coi Reinhard là đồ phế vật trong phe Felt đã trở thành chuyện tương đối bình thường.
Hai chị em Flam và Grassis gắn bó lâu năm, cộng thêm sự thân thiết nên thường xuyên làm khó Reinhard bằng những lời độc địa dễ thương; còn ba gã chó hoang chẳng biết kính trọng là gì như Gaston, Rachins, Camberley cũng không ngớt lời chửi rủa có căn cứ nhắm vào Reinhard.
Ezzo, người hay can thiệp vào chuyện quản lý lãnh địa nhà Astrea, cũng thường xuyên ôm đầu than "Làm sao mà trước giờ...", còn Lão Rom, người có vẻ không có ấn tượng tốt về 『Kiếm Thánh』, thì ngay từ đầu đã giữ thái độ cộc lốc với Reinhard.
Và tất nhiên, người hạ thấp Reinhard nhiều nhất thế gian này, nói xấu hắn, bôi tro trát trấu lên cái danh hiệu hiệp sĩ tối cao lý tưởng kia, chính là Felt đây.
Reinhard đã đón nhận tất cả những lời nói và hành động đó từ những người trong phe cánh.
Vừa đón nhận, hắn làm gì? ——Hắn cười.
Hắn cười, trông thực sự vui vẻ.
Chỉ trong khoảnh khắc đó, hắn như thể chưa từng từ bỏ bất cứ điều gì.
「Dù tên đó có giấu được lòng mình, cũng không thể cười kiểu đó bằng sự dối trá được.」
Đó là kết luận của Felt, một suy nghĩ chỉ có thể xuất phát từ người nhìn Reinhard như chính bản chất của hắn, khác với những kẻ thích kỳ vọng thái quá vào Reinhard.
Vì vậy, ngoài Felt ra, những người diễn tả Reinhard như thế chỉ có người trong phe, những hiệp sĩ là bạn thân của Reinhard, và——,
「Tao thấy tên đó không biết giấu giếm, chắc tao cũng muốn thêm lý do vì tao là con của mày vào nữa đấy.」
Vừa gãi đầu nói thế, ngay trước mắt Felt, Heinkel, người vừa bị đấm vào mặt và đang quỳ một gối tại chỗ, nắm chặt thanh kiếm bị ném trả lại, mặt mày tái mét.
Bàn tay nắm chặt kiếm dùng sức quá nhiều, ngón tay và bàn tay trắng bệch, run lên bần bật.
Felt cảm nhận rõ ràng từ đôi mắt xanh dao động của Heinkel rằng cảm xúc khiến ông ta làm vậy không phải là giận dữ, sợ hãi hay đau buồn.
Nếu diễn tả cảm xúc đó bằng một từ, thì tuyệt vọng là thích hợp nhất.
Biết những điều không được phép biết, một sự tuyệt vọng khó tránh, khó thoát. Nó khắc sâu đậm nét, trói buộc toàn thân Heinkel, dồn ông ta vào đường cùng.
Bộ dạng quá đỗi thảm hại đó khiến Felt ảo giác rằng mạng sống của Heinkel sắp bị sự tuyệt vọng tước đoạt.
Nhưng, có lẽ, Heinkel không thể chết dễ dàng như vậy. Nếu bị sự tuyệt vọng bao trùm cướp đi sinh mạng, thì ông ta hẳn đã chết từ lâu rồi.
「——A, ư, u, không, ư.」
Heinkel cứ mấp máy môi, phát ra những âm thanh không thành lời.
Nheo đôi mắt đỏ trước phản ứng đó của Heinkel, Felt nghĩ về mối quan hệ giữa người đàn ông trước mặt và Reinhard dưới bầu trời đầy sao, nhìn xuống họ từ khe hở của vách đá.
——Felt, người đã quyết định tham gia Vương tuyển và chọn Reinhard làm hiệp sĩ.
Đối với Felt, Reinhard là hiệp sĩ mạnh nhất thế giới được gọi là 『Kiếm Thánh』, đồng thời là kẻ trực tiếp chia cắt Felt và Lão Rom, hơn nữa còn là kẻ đáng ghét đã ép Felt phải học lễ nghi, mặc váy và đi giày cao gót dù cô không muốn.
Với những tiền đề đó trong lòng Felt, cô chưa từng cố tình đào bới hay hỏi han cặn kẽ về Reinhard, nhưng——dù không muốn thì những điều đó vẫn lọt vào tai.
Reinhard bị đối xử thế nào trong nhà Astrea, và người đời nghĩ gì về hắn.
Đặc biệt là những câu chuyện xoay quanh cái chết của 『Kiếm Thánh』 đời trước Theresia van Astrea, và nguyên nhân khiến Reinhard, người kế thừa 『Gia hộ của Kiếm Thánh』, được chính thức công nhận là 『Kiếm Thánh』——sự biến xảy ra khi hắn tám tuổi, ngăn chặn cuộc xâm phạm vương quốc do gian hùng của ba nước sắp đặt, và sau đó là vết nhơ khó gột rửa rằng hắn đã nghe theo lời Heinkel Astrea cho đến trước khi gia nhập Hiệp sĩ đoàn.
Reinhard chưa từng kể nhiều về bất kỳ điều nào trong số đó, và Felt cũng không hỏi sâu, nhưng đến giờ thì chỉ thấy toàn là những điều kỳ lạ.
Điển hình nhất là chuyện Reinhard từng nghe theo lời Heinkel.
Nếu đó là sự thật, thì sự vật lộn khổ sở của Heinkel là cái gì chứ.
Felt không điều tra Reinhard, nhưng để nắm bắt tình hình liên quan đến quyền hạn gia chủ nhà Astrea, cô đã điều tra Heinkel.
Heinkel có tiếng tăm khá tệ, phần lớn đều chỉ ra ông ta thất bại cả trong tư cách hiệp sĩ lẫn người cha, nhưng việc Heinkel dùng danh nghĩa nhà Astrea để ép buộc người khác, tất cả đều chỉ nhằm mục đích tìm cách đánh thức Luanna đang ngủ mê.
Không thể nói đương sự sống thanh bần, nhưng xa lạ với những xa hoa kiểu quý tộc, cắt giảm toàn bộ lối sống để dành cho việc đánh thức vợ, đó là ấn tượng về ông ta qua những con số.
Thế nhưng——,
「Nếu thực sự có thể sai khiến Reinhard, thì muốn làm gì mà chẳng được.」
Dù là danh tiếng hay vũ lực, trong Vương quốc không ai hơn được Reinhard.
Bản thân Reinhard có xu hướng không bao giờ dùng những thứ đó cho bản thân và coi việc kiềm chế là điều tốt, nhưng nếu là Heinkel trong lời đồn thì khác.
Nếu Heinkel là gã đàn ông như lời đồn, ông ta đã có thể tận dụng danh tiếng, vũ lực hay bất cứ thứ gì của Reinhard, bỏ qua toàn bộ quá trình lặn lội đến tận nơi, trực tiếp đàm phán, và nếu không đủ thì dùng kiếm kỹ để áp đặt lý lẽ.
Tại sao ông ta không làm thế, tại sao lại cố gắng không để Reinhard dính líu, và cứ cố chấp tự lực đánh thức người vợ đang ngủ mê?
Nếu vợ là quan trọng nhất, thì dù đặt bất cứ thứ gì lên bàn cân đối diện cũng không thể làm nó nghiêng lệch. ——Trừ khi có thứ gì đó nặng tương đương được đặt lên đó.
Nếu vậy thì——,
「Cách trân trọng của ông... của nhà ngươi, méo mó quá rồi.」
「——Ư.」
Trong khoảnh khắc, Heinkel đang co rúm lại nghiến chặt răng hàm, một tia sáng lóe lên.
Cảm nhận được gió từ luồng kiếm khí bùng lên chậm một nhịp, Felt mới hiểu ra cái thứ vừa lóe sáng đó là kiếm kích của Heinkel, và thanh kiếm đã được rút ra trong chớp mắt nhờ cái lạnh của mũi kiếm đang kề ngay cổ mình.
「Đừng có, lải nhải, mấy lời thừa thãi.」
「Này, ta nói cho mà biết...」
「Cấm cử động!」
Tiếng gầm của Heinkel với đôi mắt vằn đỏ và bọt mép trào ra, khiến Felt cắn chặt má trong, hối hận vì sai lầm đã dồn ép đối phương quá mức.
Khác với sự đe dọa dễ hiểu khi cô đấm trả lúc nãy, khí thế mà Heinkel tỏa ra bây giờ chứa đựng 『Sát ý』 thực sự.
Cô biết nguồn gốc của sát ý đó không phải là căm ghét hay phẫn nộ, mà là một loại bản năng tự vệ, nhưng chính vì thế mà cô nghĩ mình đã khơi dậy một cảm xúc quá rắc rối.
Trước mặt Felt đang căng cứng người, Heinkel vừa rung động dữ dội đôi mắt xanh, vừa nói:
「Đây là chuyện nhà tao. Đừng hòng để người ngoài xông vào xoi mói. Huống hồ là để một con ranh như mày biết thêm——」
「——Biết thêm? Vẫn còn gì nữa sao?」
「——Hự, câm mồm!」
Cảm thấy lấn cấn ở cuối câu nói của Heinkel, Felt buột miệng chen ngang. Ngay sau khi thấy biểu cảm của Heinkel chấn động dữ dội lần nữa, ông ta bùng nổ.
Cứ thế, mũi kiếm vừa rụt lại trong thoáng chốc, giờ lại tăng tốc, đâm sâu thêm một bước——ngay trong khoảnh khắc tưởng chừng như thế.
「Làm ơn đi, đừng có kích động ông bác ấy nữa.」
「Á!?」
Một bóng người nhảy vọt vào, dùng thanh kiếm đá trên tay——Thạch Long Đao, đập không thương tiếc vào thái dương của Heinkel đang quỳ gối, khiến ông ta nằm đo ván xuống đất.
Heinkel ngã lăn quay, mắt trợn ngược. Đứng bên cạnh, nhún vai ngán ngẩm là Aldebaran, người vừa chen vào trong gang tấc.
Trước sự xuất hiện của Aldebaran, Felt khịt mũi nhỏ:
「Nhà ngươi, đứng nhìn cho đến khi bà đây thực sự gặp nguy hiểm mới ra mặt hả.」
「Felt-chan nói thế chứ tôi cũng có dự cảm phải canh chừng để cô không lỡ tay bị giết nên mới nói chuyện với ông bác đấy. Cách làm chẳng dễ thương tẹo nào.」
「Bà đây ghét cay ghét đắng việc bị khen dễ thương đấy nhé.」
Felt lè lưỡi, không thèm cảm ơn Aldebaran vì đã cứu mình.
Cô chỉ xác nhận Heinkel đang nằm đó chưa chết, rồi thở dài. ——Lời cuối cùng của Heinkel, có vẻ như Reinhard vẫn còn bí mật gì đó.
Là 『Kiếm Thánh』, dường như là nguyên nhân khiến mẹ ngủ mê, và trên hết là thứ gì đó mà Heinkel vẫn đang che giấu——.
「Đến nước này mà bảo sẽ không hỏi gì cho đến khi ông tự nói ra thì thành vô trách nhiệm quá nhỉ.」
「Chà, tuyên bố hùng hồn gớm. Có hiểu tình hình không đấy?」
「Theo lời nhà ngươi thì ngươi không có ý định làm hại ta, và sau khi mục đích hoàn thành thì muốn Vương tuyển tiếp tục chứ gì? Ta thì mong nhà ngươi thua quách đi, nhưng hiện tại, dù thắng hay thua thì việc ta làm sắp tới cũng y hệt nhau.」
「Hết nói nổi luôn.」
Khịt mũi lần nữa trước Aldebaran đang vẫy tay phải, Felt tra thanh kiếm mà Heinkel nắm chặt không buông vào bao.
Ngay trước khi vào bao, ánh sáng từ lưỡi kiếm khắc tên 『Astrea』 trông lạnh lùng tàn nhẫn đến lạ trong mắt Felt, khiến cô tức anh ách.
0 Bình luận