Chương 32: Người đàn ông tên Clind

——Trong khi nhóm Aldebaran bị cường địch truy đuổi không ngơi nghỉ, thì tại Vương quốc cũng có hai nơi đang diễn ra những trận chiến kịch liệt chẳng hề kém cạnh.

Một là cuộc chiến của 『Kiếm Thánh』 nhằm ngăn chặn thế giới diệt vong trước 『Phù thủy Đố kỵ』—kẻ đã hiện thân một phần từ ngôi đền bị phong ấn và đang chực chờ nuốt chửng Cồn cát Augria.

Cả 『Phù thủy Đố kỵ』 lẫn 『Kiếm Thánh』 đều là những thực thể sở hữu sức mạnh có thể định đoạt kết cục chỉ trong nháy mắt nếu đối thủ không phải là kẻ kia. Nhưng chính vì đối thủ là nhau, chiến cục trở nên giằng co, và hồi kết cứ liên tục bị trì hoãn.

Theo đúng nghĩa đen, cuộc chiến có lẽ sẽ kéo dài bảy ngày bảy đêm. ——Để đổi lấy sự sụp đổ của thế giới.

Và nơi còn lại, khác với nhóm Aldebaran hay 『Kiếm Thánh』, dù không xảy ra xung đột vật lý, nhưng lại là một cuộc chiến có khả năng tác động to lớn đến xu hướng của hai chiến trường kia.

Đó chính là sự nỗ lực của những người đang đuổi theo 『Ngôi Sao Truy Đuổi』, với Petra Leyte là nhân tố then chốt.

***

——Về người đàn ông mang tên Clind, những điều Petra biết là quá ít ỏi.

Ông ấy là đồng minh. Điều này không có gì phải nghi ngờ.

Chủ nhân mà ông phục vụ, Annerose Miload, là một cô bé thông minh, không hề bị lu mờ bởi sự non nớt hay khiếm khuyết là họ hàng của Roswaal. Cô bé là một trong những người ủng hộ mạnh mẽ cho phe Emilia, và dưới con mắt của Petra, cũng là một người chắc chắn đã bị Emilia thu hút.

Clind, người tận tụy phò tá Annerose và được tin cậy như một gia lệnh vạn năng, cũng là người đã giúp đỡ Petra khi cô bé mới bắt đầu làm hầu gái, dạy bảo cô về lễ nghi và phép tắc.

Không chỉ Petra, mà hầu hết những người liên quan đến gia tộc Mathers như Frederica hay Ram đều từng chịu sự dạy dỗ của Clind và học những điều cơ bản của một người hầu.

Vì lẽ đó, Clind có thể được xem là ông tổ của những người hầu phục vụ gia tộc Mathers, và lẽ ra Petra cũng nên đối đãi với ông như một người thầy hay sư phụ.

Tuy nhiên, người đính chính nhận thức đó của Petra lại chính là bản thân ông.

"Tôi không có ý nhận vai trò to tát như dạy dỗ hay dẫn dắt đâu. Hiểu lầm. Tôi chỉ đơn thuần chuyển giao lại những gì nghe được từ người đi trước. Chẳng qua là do tình cờ ngồi ở vị trí này lâu nên có nhiều cơ hội hơn thôi. Từ chối."

Suy nghĩ đó của Clind có thể được xem là biểu hiện của sự khiêm tốn hay nhún nhường.

Nhưng Petra lờ mờ cảm nhận được rằng, đó là những lời thật lòng không chút giả dối của Clind—người hầu như không bao giờ để lộ dao động cảm xúc lên mặt.

"Rốt cuộc thì gã đàn ông đó tự đánh giá thấp bản thân quá mức. Vì tự đánh giá thấp nên mới cho rằng thành quả công việc của mình không đáng được khen ngợi... Hắn đang coi thường người khác thì có!"

Đó là nhận xét của Frederica, người chỉ tỏ ra gay gắt đặc biệt với mỗi Clind. Tuy nhiên, Petra chỉ đồng tình một phần và có ý kiến khác một phần với quan điểm của Frederica—người mà cô bé tin là đúng đắn và tuyệt vời hơn bất cứ ai trên đời.

Quả thật thoạt nhìn, thái độ của Clind có vẻ giống với những người tự đánh giá thấp bản thân. Nhưng mặt khác, qua lời nói và hành động, Clind hầu như không bao giờ tỏ ra do dự hay ngập ngừng khi truyền đạt điều gì đó cho người nhỏ tuổi hay hậu bối. Nếu thực sự là người tự ti, ông ấy hẳn phải băn khoăn và đắn đo nhiều hơn.

Trong cách sống của Clind không có sự lạc lối tầm thường đó. ——Giống như Petra vậy.

"Mình mà đã muốn làm thì việc gì cũng làm được cơ mà."

Nếu nghe thấy câu này, hầu hết mọi người có thể sẽ cười khẩy cho đó là kiêu ngạo, nhưng Petra không quan tâm đến "hầu hết mọi người", cô bé chỉ muốn trân trọng những người thân thiết bên cạnh mình. Và cô bé tin rằng những người thân thiết đó cũng tin tưởng vào sự tự tin và khả năng của cô.

Petra tự nhận thức được mình là một khối tiềm năng và có tài năng để khai hoa nở nhụy khối tiềm năng đó.

Cô bé tự giác rằng mình là một tồn tại được ông trời ưu ái ban cho không chỉ hai mà đến ba đặc ân: vẻ ngoài dễ thương, tài năng đủ để bước đi trên con đường mình muốn, và bản lĩnh để tin vào tài năng đó mà tiếp tục nỗ lực.

Dưới tư cách là một người sở hữu tài năng thiên phú, cách sống của Clind không phải của người tự đánh giá thấp bản thân, mà ngược lại là của người đánh giá cao.

Clind tự nhận thức được mình là người có năng lực xuất chúng. Nhưng trên hết, ông không coi đó là điều đáng để tự hào. Vì vậy thoạt nhìn, ông có vẻ là một người khiêm tốn và nhún nhường.

"Nhưng mà, em cực kỳ ghét cái kiểu đó."

——Về người đàn ông tên Clind, những điều Petra biết là quá ít ỏi.

Tuy nhiên, dù không biết nhiều, Petra thú thật là không thích Clind cho lắm.

Điều này không phải không liên quan đến việc Frederica—người luôn lịch thiệp và dịu dàng như mẹ hiền với bất kỳ ai—lại chỉ dành thái độ và biểu cảm đặc biệt cho Clind, cũng như việc Petra lờ mờ đoán được cảm xúc đó bắt nguồn từ đâu. Tất nhiên, cũng có cả việc Clind quen biết Roswaal đã lâu và trông có vẻ khá thân thiết.

Nhưng lý do lớn nhất lại bắt nguồn từ chính cách sống của Clind, khác biệt hoàn toàn với mối quan hệ giữa ông với Frederica hay Roswaal.

——Lý do chính là vì cách sống như thể đã "xong việc" của ông hoàn toàn trái ngược với chủ nghĩa của Petra.

"——Bọn em quay lại rồi đây, cho bọn em mượn sức với! Anh nghe thấy mà đúng không, anh Clind!"

Chiếc xe rồng đi qua cổng vào của thị trấn Mirula, thị trấn gần Cồn cát nhất, Petra cất cao giọng gọi người đàn ông quen thuộc ấy.

Nhờ Patrasche đã dũng mãnh chạy xuyên qua biển cát suốt một ngày một đêm từ Tháp Canh Pleiades, nhóm Petra chắc chắn đã quay lại bằng con đường ngắn nhất và thời gian nhanh nhất. Dù vậy, họ vẫn bị bỏ lại khá xa so với Al, người đã mượn đôi cánh của 『Thần Long』.

Để đuổi kịp tấm lưng đã xa vời vợi đó, sức mạnh của ông là thứ không thể thiếu.

"Anh Clind!"

Petra giật dây cương dừng xe rồng lại, rồi cất tiếng gọi lần nữa giữa quảng trường trung tâm thị trấn.

Đáp lại lời kêu gọi khẩn thiết của Petra, không có tiếng trả lời của người đàn ông cô tìm kiếm. Nhưng tin chắc rằng giọng mình đã truyền đến nơi, Petra đưa mắt nhìn quanh.

『Gì thế này? Trong thị trấn không có ai à?』

Cùng nhìn ngắm khung cảnh giống Petra, Subaru Tưởng Tượng thốt lên.

Đúng như lời Subaru Tưởng Tượng nói, dù trời vẫn còn sáng nhưng trong quảng trường không thấy một bóng người. ——Không, không chỉ quảng trường. Cả thị trấn đều không cảm nhận được hơi người.

Dù Mirula mang ấn tượng của một thị trấn trạm dừng chân vắng vẻ, nhưng lẽ ra vẫn phải có không dưới một hay hai trăm cư dân sinh sống. Việc không thấy một ai quả là kỳ lạ.

"...Không khéo là bị ông chú mũ giáp xóa sổ hết rồi cũng nên á?"

『Nói gì nghe ghê vậy! Em đâu phải là Elsa đâu!』

"Meili-chan, đừng nói mấy lời đáng sợ thế. ——Cả Subaru nữa, Meili-chan sẽ không làm chuyện như vậy nữa đâu. Nhờ được giáo dục cả đấy."

Vế đầu là nói với Meili, vế sau là giải thích cho Subaru Tưởng Tượng.

Quả thực nếu bảo kịch bản tồi tệ nhất mà Meili nói không thoáng qua trong đầu thì là nói dối, nhưng khả năng đó có thể bị bác bỏ bởi việc thị trấn tuy vắng tanh nhưng không hề bị tàn phá.

Nếu Al cùng Volcanica đã đại náo ở đây, thị trấn hẳn phải bị phá hủy nhiều hơn, và thảm trạng không thể cứu vãn đã lan rộng khắp nơi.

Tình trạng của thị trấn này, thay vì là một thảm trạng bạo lực, thì giống như——,

"Giống như bỏ trốn trong đêm vậy."

『Có vẻ như là bỏ trốn trong đêm.』

Cảm nhận của Petra và Subaru Tưởng Tượng bất ngờ trùng khớp.

Vì Subaru Tưởng Tượng là cư dân trong đầu Petra, nên kết quả này cũng là đương nhiên, nhưng với tư cách là một thiếu nữ đang yêu, việc suy nghĩ trùng khớp với người thương khiến cô bé hơi vui một chút.

Hơn nữa, còn một lý do khác để cô bé trở nên lạc quan.

"——Tuy cách nói có chút hiểu lầm, nhưng nhìn chung nhận định đó không sai đâu. Tuệ nhãn."

Nói rồi, một người đàn ông bước ra giữa quảng trường thị trấn không một bóng người.

Đó là một nhân vật giữ được khí chất thanh lịch, tỏa sáng dị biệt giữa khung cảnh thị trấn hoang tàn tẻ nhạt. Sự hiện diện kỳ lạ đó mang lại cảm giác về một sức mạnh không áp đặt, giống như một giọt màu xanh thẫm duy nhất rơi xuống tờ giấy vẽ trắng tinh.

Dù đây không phải là thị trấn trạm dừng chân vắng vẻ, mà là giữa đám đông ồn ào ở Vương đô, hay tại hội trường pháo hoa chật ních người đang đùng đoàng bắn lên những chùm pháo hoa mùa hạ, thì chắc chắn người ta cũng sẽ không thể bỏ qua sự hiện diện của người đàn ông ấy. Đó là thứ bẩm sinh khiến người ta phải nghĩ như vậy.

『Chờ đã. Anh đang tải gấp kiến thức của Petra về nhân vật này. Now Loading.』

"——Anh Clind."

『A, bị em nói trước mất rồi!』

Trong khi Subaru Tưởng Tượng của thời điểm chưa quen biết nhân vật này đang tỏ ra tiếc nuối vì bị chặn họng, Petra nhảy phắt xuống từ đài xà ích, nhìn thẳng vào đối phương.

Gia lệnh vạn năng, và cũng là nhân vật nắm giữ chìa khóa để thay đổi cục diện này——Clind.

"——. Nhìn tình hình Mirula, rồi lại nhìn sự hỗn loạn của biển cát kia, có vẻ quyết định hủy bỏ việc trở về là chính xác. May mắn."

Đưa tay chỉnh lại vị trí chiếc kính đơn đeo bên mắt trái, Clind nheo mắt nhìn tình trạng trống rỗng của thị trấn, và phía sau lưng nhóm Petra——bầu trời vẩn đục cùng nguyên nhân gây ra nó.

Và rồi——,

"Chúng ta hãy nói chuyện đi, Petra. Có vẻ chúng ta cần làm thế đấy. Khẩn cấp."

***

"——Ra là vậy. Suy ngẫm."

Nghe xong lời giải thích vắn tắt, Clind đặt ngón tay lên chiếc cằm thon gọn, nhắm một mắt lại.

Dáng vẻ trầm tư của người sở hữu nhan sắc sắc sảo tự thân nó đã mang sự trang nghiêm như một bức tranh, nhưng tiếc là Petra không có dư dả thời gian để ngắm nhìn, và hướng cảm thụ của cô bé cũng khác.

Nếu chỉ đơn thuần là trai đẹp, thì soi gương hoặc ngắm Emilia là nhanh gọn nhất.

"Tình trạng của Garfiel và người tên Ezzo thế nào rồi? Xác nhận."

"Anh trai Răng Khểnh với anh Sensesai, em nghĩ cả hai đều không nguy hiểm đến tính mạng đâu nhe. Chỉ là anh trai Răng Khểnh vốn siêu cứng cáp mà mãi không dậy thì cũng hơi lo thật..."

"Ừm, em nghĩ chắc là anh Garf đã che chắn cho anh Ezzo."

Tiếp lời vế sau câu trả lời của Meili, Petra nghĩ đến hai người đang nằm trên xe rồng.

Việc Garfiel, người vốn có điểm mạnh là sự cứng cáp, lại chịu tổn thương nặng nề giống như Ezzo—một người thuộc tộc Người Lùn và giữ vị trí pháp sư—có lẽ là kết quả của việc Garfiel đã đứng ra phía trước che chắn cho Ezzo khi hứng chịu đòn tấn công của 『Thần Long』.

Nếu không có sự hy sinh đó, Ezzo có lẽ đã mất mạng.

『Vậy là, Garfiel đã hứng trọn một đòn của Rồng sao. ...Anh vẫn chưa thể chấp nhận hết sự thật là thằng nhóc đó có thể xả thân đến thế, cũng như việc nó mới mười bốn tuổi mà đã mắc bệnh chuunibyou.』

"Dù sao thì anh Garf cũng mười lăm tuổi rồi. Nhân tiện, em cũng sắp mười bốn tuổi rồi đấy."

『Thời gian trôi nhanh thật. Hèn gì anh thấy Petra đã từ một cô bé xinh xắn trở thành một mỹ nhân rồi.』

"――――"

Xin nhắc lại, đây chỉ là Subaru Tưởng Tượng trong đầu Petra, không phải phát ngôn của Subaru thật. Tuy nhiên, cần phải nhớ rằng dù là Subaru thật thì cậu ấy cũng hoàn toàn có thể nói ra những câu như thế này, và cô bé cũng từng nghe qua rồi.

Dù biết đó là lời thật lòng chứ không phải nịnh nọt, nhưng cái nết có thể nói ra điều đó trơn tru với cả người khác ngoài Emilia, chà, cũng có nhiều chỗ khiến người ta phiền lòng thật.

Dù sao thì——,

"Chuyện của anh Garf và anh Sensesai cũng đáng lo, nhưng điều lo lắng nhất là chuyện của anh Al cơ. Anh Clind cũng có cùng cảm giác đó nên mới đợi bọn em đúng không?"

"Nói là cùng cảm giác thì có chút khác biệt về sắc thái. Lý do tôi lưu lại nơi này là vì một cảm giác sai lệch nhỏ nhặt khi tiễn nhóm Petra đi. Hoài nghi."

"Sai lệch, nhỏ nhặt?"

"Vâng. Thực ra tôi đã nói với ngài Subaru và ngài Beatrice rồi. Hồi tưởng."

Trước câu chuyện mà Petra và Meili chưa từng biết, Clind u sầu cụp mắt xuống. Thực tế, cả hai người được ông thông báo điều đó đều đã rơi vào tay Al, nên sự tự trách của Clind chắc hẳn là rất lớn.

Trước sự khó xử đó, ngay cả Subaru Tưởng Tượng không biết Clind cũng tỏ ra đồng cảm:

『Ây dà, càng nghe càng thấy lỗi là ở anh và Beatrice. Vì anh Clind đã thực hiện đúng quy trình Báo cáo-Liên lạc-Thảo luận rồi mà? Còn bọn anh thì lại không làm thế? Kết quả là thế này đây, đúng là đáng đời...』

"Không có chuyện Subaru và bé Beatrice có lỗi đâu. Subaru im lặng đi."

『Anh không thể đưa ý chí của mình vào bản kiểm điểm của chính anh sao!』

Subaru than vãn như thể vừa va phải điều gì vô lý, nhưng dù đó có là chính Subaru đi nữa, Petra cũng không tha thứ cho kẻ nào dám chê bai Subaru một cách thiếu suy nghĩ. Huống chi, cách nói vừa rồi còn vạ lây sang cả Beatrice. Beatrice dễ thương và ngoan cường, nên không có tội.

Nghe thì có vẻ là sự thiên vị khiến bất cứ ai cũng phải rùng mình, nhưng cô bé không hề do dự. Đó là luật lệ trong tòa án của Petra Leyte, và là phán quyết của Thẩm phán Petra.

"Vậy thì sao nà? Điều khiến anh Gia lệnh bận tâm là gì thế?"

"Lúc đó, tôi cũng không thể chỉ ra cụ thể được. Thiếu năng lực. Chỉ là, giờ đây khi sự tình đã chuyển biến thế này nghĩ lại mới thấy... Trong việc thiết lập tình huống, có chỗ cho sự hoài nghi. Lo ngại."

Được Meili thúc giục, Clind vẫn cụp mắt, diễn giải tâm tư của mình thành lời.

Cái gọi là "thiết lập tình huống" mà Clind bận tâm, chắc là ám chỉ lúc tiễn nhóm Petra ở Mirula.

"Không đến mức bất tự nhiên. Đó là những nhân sự mà nghe qua thì rất thuyết phục. ——Tuy nhiên, tôi cảm giác đó là một sự kết hợp mà nếu không cưỡng ép thông qua hai ba cái lý lẽ thì sẽ không thể thành lập được. Sắp đặt."

"Sắp đặt..."

Trước lời giải thích của Clind, Petra nhẩm lại từ đó trong miệng.

Thú thật, sự thật mà Clind nói lấp lửng và tránh khẳng định rõ ràng——việc lựa chọn sai thành viên đi đến Tháp Canh Pleiades——luôn tồn tại như một lý lẽ tự trừng phạt giày vò tâm trí Petra.

Nếu như người đi cùng Subaru không phải là Petra, mà là Emilia, Ram hay Otto, thì có lẽ chuyện này đã không xảy ra. Thậm chí, nếu đúng như dự định ban đầu là Frederica đi thay Petra, thì có lẽ đã ngăn chặn được hành vi hung bạo của Al từ trong trứng nước.

Để vượt qua Cồn cát Augria thì không thể thiếu Meili, và với tư cách hộ vệ, chiến lực đáng tin cậy nhất của phe cánh là Garfiel, hai người này là nhân sự bắt buộc phải có trong nhóm đi cùng.

Chỉ có Petra thôi. Chỉ có Petra là thành viên có thể thay thế được.

"――――"

Lẽ ra mình nên kiên quyết hơn chăng? Hoãn chuyến đi đến Tháp, hoặc hành động với tất cả mọi người.

Tất nhiên, việc trở về từ Vollachia và những sự kiện xảy ra ở đất nước đó cần được báo cáo khẩn cấp, và việc chăm sóc tinh thần cho Schult, người vừa mất đi chỗ dựa, cũng là điều không thể bỏ qua. Vì nghĩ rằng cần những phán đoán đúng đắn đó, nên đội hình hiện tại mới được thành lập, đó là sự thật.

Nhưng Petra không tự tin rằng trong đó không xen lẫn những mong muốn chủ quan, tùy tiện của bản thân.

Nỗi nhớ Subaru sau thời gian dài xa cách, mong muốn không rời xa anh dù chỉ một khắc, và cái tâm lý ích kỷ muốn lập công để trở nên có ích cho anh. Ở nơi không có Emilia hay Rem, chẳng phải Petra đã mong muốn sức mạnh và sự tồn tại của mình có thể nâng đỡ Subaru sao?

Chính vì thế, cô bé thậm chí còn không có cơ hội để nhận ra cảm giác sai lệch mà Clind đã vướng phải——.

『——Petra, nghĩ thế là quá nhiều rồi đấy.』

Bàn tay không thể chạm vào của Subaru Tưởng Tượng đặt lên tay Petra đang nắm chặt gấu váy, và một giọng nói dịu dàng thì thầm bên tai.

Nhưng Petra không thể ngoan ngoãn để lời nói đó của Subaru cứu rỗi mình.

『Kiểu như, anh nói cái này hơi kỳ, nhưng chuyện em có ý đồ muốn ở bên cạnh anh không phải là con số không, thì cũng là chuyện thường tình thôi. Nhưng cái đó đâu phải chuyện xấu. Với lại dù có chút cảm xúc đó đi nữa, thì cũng chỉ là một phần trăm thôi. Chín mươi chín phần trăm còn lại là sự dịu dàng của Petra, anh hiểu rõ điều đó mà.』

"Chán thật... Đến cái đó cũng là do mình tự bắt Subaru trong đầu nói ra..."

『Em nói thế thì anh còn nói năng gì được nữa!? Thẻ cấm đấy!』

Việc tự mình nói ra rằng mình muốn ở bên cạnh anh ấy chắc hẳn xấu hổ lắm, nhìn dáng vẻ Subaru Tưởng Tượng hơi đỏ mặt thanh minh, Petra thở dài thườn thượt.

Thật sự, cô bé ghét bản thân mình vì dễ dàng bị cảm động bởi sự quan tâm đó. Có lẽ không phải vì Petra là một cô gái dễ dãi, mà là do lời nói của Subaru có sức công phá quá lớn.

『Hơn nữa, anh đoán là bản thân việc Petra đang đau khổ này, có khả năng thực sự không phải lỗi của Petra đâu.』

"Cái đó... có liên quan đến việc anh Al quá mạnh không?"

『Chà, anh chưa từng thấy Al thực sự cầm kiếm chiến đấu bao giờ, nên có thể anh nói sai, nhưng... anh biết Reinhard mà.』

Dù thực lực của Al là ẩn số, nhưng cô bé biết thực lực của đỉnh cao thế giới này——Reinhard.

Cả Garfiel lẫn Ezzo đều là những người có thực lực cao cường mà Petra không thể với tới. Đánh bại được hai người đó, thì việc nghĩ rằng Al mạnh hơn họ là điều bình thường.

Nhưng dù Al có mạnh đến đâu, cũng không thể địch lại Reinhard.

『Lần đầu gặp ở kho chứa đồ trộm cắp, anh chưa hiểu rõ thường thức của thế giới này lắm nên mới thế... chứ tính theo tiêu chuẩn thế giới này thì hắn cũng là quái vật rồi.』

"Ừm. Nhưng anh Al cũng đã xử lý được cả anh Reinhard đó. Chắc chắn bé Flum đã dùng Gia hộ để gọi anh Reinhard đến..."

『Ít nhất thì hắn không bị Reinhard hạ gục trong nháy mắt. Đó là chuyện không thể làm được dễ dàng dù có nhân vật trợ giúp như 『Thần Long』, cái này là kiến thức chung đúng không?』

"Việc đó có liên quan gì đến sự kết hợp của chúng em không?"

『Có thể lắm. Anh cảm giác nếu chỉ đơn thuần là mạnh thì có nhiều điều không giải thích được.』

Trước điều lấn cấn mà Subaru Tưởng Tượng nói ra, Petra cũng thận trọng suy nghĩ.

Quả thật, vào thời điểm đối đầu với Reinhard, mọi sức mạnh đều không còn ý nghĩa. Về mặt mạnh yếu, không thể nào né tránh Reinhard để đạt được mục đích của mình.

Tức là, sự đáng sợ của Al có lý do khác ngoài sức mạnh.

『Thú thật, đến giờ tình huống diễn ra quá thuận lợi và may mắn cho Al.』

"Nhưng những người luôn gặp may mắn, thường có lý do khác ngoài may mắn nhỉ."

『Chính là thế.』

Dù chưa nắm được cốt lõi, nhưng Petra nghĩ điểm đó đáng để lưu tâm.

Bằng cách tìm kiếm các khả năng khác như vậy, nỗi tự trách không lối thoát cũng vơi đi phần nào. Có khi đây mới là mục đích chính của Subaru.

"Petra-chan? Cậu ngẩn người ra đó, có sao không dợ?"

"——. Xin lỗi nhé, Meili-chan, tớ ổn. Với lại, anh Clind."

"Gì vậy? Xác nhận."

"Em nghĩ cảm giác lấn cấn của anh Clind không sai đâu. Lý do thì em chưa biết, nhưng nếu cứ để mặc cái lấn cấn đó mà không biết rõ, thì không ai có thể ngăn cản anh Al được."

"――――"

"Chỉ có chúng ta thôi. Chỉ có chúng ta mới ngăn được anh Al. ——Ngăn anh ấy lại, rồi phải giành lại Subaru và bé Beatrice nữa."

Đặt tay lên ngực mình, Petra mạnh mẽ khẳng định với Clind.

Dồn nén mãi mới thốt ra được hơi thở cuối cùng đó, Petra cũng cần đến rất nhiều dũng khí.

『――――』

Subaru Tưởng Tượng khoanh tay, nhìn nghiêng khuôn mặt Petra với biểu cảm phức tạp. Không quay sang nhìn anh, Petra tin tưởng vào kết luận trong lòng mình mà không hề lay chuyển. Tin tưởng đến cùng.

——Petra đã đọc 『Sách của Người Chết』. Trong trường hợp xấu nhất, có khả năng Al đã giết Subaru và Beatrice, xóa sổ họ khỏi thế giới này. Việc có 『Sách của Người Chết』 của Natsuki Subaru, nghĩ như vậy là bình thường.

"Nhưng Subaru của em không bình thường."

Lỡ miệng nói "của em", nhưng đó là sự thật. Phần không bình thường là sự thật.

Natsuki Subaru sở hữu một năng lực đau đớn, khổ sở khủng khiếp, và chỉ những người dịu dàng mới có thể sử dụng đúng cách, gọi là 『Chết Trở Về』. Những trải nghiệm cái chết của Subaru mà cô bé thấy trong cuốn sách đó, Petra suy đoán có thể chỉ là một trong số đó.

Bởi vì——,

"Sau cuốn sách mà em đã thấy, Subaru thực sự chưa chết lần nào sao?"

『Cảm giác như niềm tin tiêu cực ấy nhỉ. Nhưng mà, với những gì Petra biết... như vụ Đại Tội Giám Mục đồng loạt xuất hiện, cuộc phiêu lưu ở Tháp Canh Pleiades, hay Đế quốc Vollachia địa ngục... việc anh vượt qua mà không mắc sai lầm nào (no-miss), đến anh còn thấy khó tin nữa là.』

"...Ừm."

Khi biết được những chiến công huy hoàng mà Subaru đã gây dựng, những kết quả vốn đã được cho là phải trải qua vô vàn gian khổ mới có được, thực chất lại là tập hợp của những địa ngục còn hơn cả những gì Petra tưởng tượng, Petra không những không thất vọng về Subaru, mà trái tim cô bé còn tan nát trước sự hy sinh đó.

Và đồng thời, cô bé nhận ra. ——Độ sâu của vết thương lòng nơi Subaru khi để Priscilla phải chết.

Subaru đã tổn thương sâu sắc, sâu đến mức không ai có thể tưởng tượng nổi. Chính vì thế, chắc chắn anh đã ôm hết lỗi lầm về mình và quyết tâm làm bất cứ điều gì vì Al.

Al đã phản bội tất cả tình cảm đó của Subaru, phản bội cả quyết tâm "dù mình có chết cũng muốn cứu mọi người" mà không ai khác có thể bắt chước được. Nếu hắn đã giết Subaru và Beatrice, thì dù Petra có xé xác Al, xé nát cả tim lẫn linh hồn hắn, cũng không thể trả hết mối thù này.

"Petra-chan, ông anh và Beatrice-chan thì..."

"Vẫn còn sống. Chắc chắn đấy."

"...Đúng ha. Cả hai người, đặc biệt là ông anh dai sức lắm mà lị."

Meili thì thầm bằng giọng nhỏ nhẹ, rồi khẽ tựa đầu vào vai Petra.

Dù không thành thật, nhưng Meili cũng lo lắng cho Subaru và Beatrice từ tận đáy lòng. Việc khiến mọi người xung quanh nghĩ như vậy, là kết quả của những dấu ấn mà Subaru đã tích lũy từ trước đến nay.

『Hết Beatrice rồi đến Meili, cái thằng tôi mà tôi không biết đã làm cái quái gì thế không biết.』

Dù là chuyện của mình nhưng lại như chiến tích của ai đó xa lạ, Subaru Tưởng Tượng lẩm bẩm vẻ ngán ngẩm. Khẽ mỉm cười trước dáng vẻ đó của Subaru Tưởng Tượng, Petra quay lại đối diện với Clind.

Ý chí và mục đích của Petra đã được truyền đạt. Giờ chỉ còn chờ câu trả lời của ông.

Hứng trọn ánh nhìn của Petra, Clind lặng lẽ thở hắt ra từ đôi môi mỏng, và nói:

"Chỉ có các cô cậu mới làm được, sao. Nói nghe hùng hồn đấy. Tuy nhiên, khí phách đó rất đáng xem trọng. Cảm thán."

"――――"

"Thú thật, vào thời điểm 『Phù thủy』 hành động ở tận cùng thế giới và dẫn đến tình huống chỉ có 『Kiếm Thánh』 mới ngăn chặn được, tôi đã nửa phần buông xuôi, cho rằng mọi chuyện đã không thể cứu vãn. Tự kiểm. Nhưng nếu các cô cậu đã nung nấu ý chí đó thì——"

"Khoan đã, anh Clind."

Petra cắt ngang lời Clind khi ông bắt đầu nói.

Không phải vì sợ câu chuyện sẽ dài dòng hay lạc đề. ——Nói theo kiểu của Clind, thì đây là loại lấn cấn không thể nói rõ. Nhưng chính vì ông đang hối hận vì đã bỏ qua sự lấn cấn đó, nên Petra càng không thể bỏ qua sự lấn cấn này.

Điều khiến Petra lấn cấn là cách nói của Clind.

"Em đã nói là 'chúng ta'. Trong cái 'chúng ta' đó có cả anh Clind đấy. Đừng có nói 'các cô cậu' như thể chuyện của người khác thế chứ."

"Đó là... Do dự."

"Dù là lúc này nhưng em vẫn sẽ nói. Anh Clind, từ trước đến giờ, anh luôn ở bên cạnh bọn em với vẻ mặt như thể mình đứng ngoài cuộc. Em ghét điều đó."

Nếu bảo là đứng lùi lại một bước, tiếp xúc với phe Emilia của Petra với tư cách là người lớn, là người ở vị trí cần thiết, thì còn hiểu được.

Nhưng Clind thì khác. Với ai ông cũng vậy.

Với Annerose mà Clind tôn sùng là chủ nhân, với Roswaal mà Clind có mối quan hệ như bạn xấu, hay với Frederica người không thể gạt Clind ra khỏi cuộc đời mình, ông đều như vậy.

"Cách sống đó, không được phép tồn tại trong Vương quốc lý tưởng của chị Emilia đâu."

"――――"

"Không có chuyện gì là chuyện của người khác cả. Nếu đã sống, đã gặp gỡ, trò chuyện và nhìn mặt nhau, thì những chuyện tốt xấu nảy sinh ở đó đều là chuyện chung, không thể chối bỏ. Chỉ nhận một chút thôi, hay chỉ hớt lấy những phần tốt đẹp, không thể chơi ăn gian như thế được, và cũng không được phép làm thế."

"Petra-chan..."

"Nếu cứ sống như thế, thì một ngày nào đó sẽ bị tất cả những thứ quan trọng quay lưng lại đấy!"

Cảm nhận sự hiện diện của Meili đang chạm vào tay áo mình, Petra hét lên mạnh mẽ đến mức hụt hơi.

Giữa chừng, cô bé cũng không biết mình có nói được điều muốn nói hay không, không biết có truyền đạt được điều cần truyền đạt hay không. Chắc chắn là do ảnh hưởng từ Subaru trong 『Sách của Người Chết』.

『Này này, cái đó chẳng phải cũng là một phần của cái trò ăn gian mà em vừa nói sao?』

Subaru Tưởng Tượng hạ đuôi lông mày nói vậy, nhưng giờ cô bé cố tình lờ đi. Quan trọng hơn, điều cần chú ý là phản ứng của Clind——,

"Bị tất cả những thứ quan trọng quay lưng lại, sao... Thấm thía."

Nghe Clind lẩm bẩm, Petra khẽ nín thở.

Một phần là vì cảm xúc đau đớn tột cùng ẩn chứa trong giọng nói thì thầm của Clind vang lên nhói buốt trong tim. Nhưng hơn cả thế, là do biểu cảm của Clind.

"――――"

Clind hiếm khi để lộ cảm xúc lên mặt. Petra không nhớ ông từng cười, giận hay buồn, tóm lại Clind là người thể hiện tất cả những thứ đó bằng khuôn mặt vô cảm.

Biểu cảm của Clind lúc này đã có sự thay đổi. ——Đó là sự bi thương.

Giọng nói đau đớn và biểu cảm bi thương. Khi hai thứ đó chồng lên nhau, người ta gọi đó là sự mong manh.

Lúc này, Clind đang mang khuôn mặt mong manh, và đầy vẻ tiếc nuối hoài niệm về quá khứ.

"Đã từng rồi. Hoài niệm."

"Anh Clind..."

"Tôi đã từng bị tất cả quay lưng lại một lần rồi, Petra à. Tự trào."

Nghe vậy, Petra nhớ lại phát ngôn ngay trước đó của mình và cảm thấy xấu hổ.

Cô bé đã ra vẻ hiểu biết, nói năng trịch thượng về những cảm xúc mà mình chỉ vừa mới nếm trải. Trong khi Clind đã biết cảm giác đó, và hành xử như hiện tại dựa trên những trải nghiệm ấy.

Tuy nhiên, dù cảm thấy xấu hổ, Petra vẫn muốn nói.

"Dù vậy...!"

"——Phải, dù vậy. Cảm thán."

"Dạ?"

"Đã từng một lần buông tay tất cả. Dù sự thật là tôi đã trở nên trống rỗng vì điều đó, nhưng trên con đường tôi bước đi sau đó, cũng có những thứ tôi đạt được, những thứ tôi vun đắp nên. Tự kiểm. ——Petra, mối quan hệ với các cô cậu cũng là một trong số đó. Thiên khải."

Nói rồi, Clind nhắm mắt, ngước nhìn lên bầu trời.

Trên bầu trời nơi những đám mây bị xé toạc rải rác, nơi đang cố gắng ngăn chặn sự kết thúc của thế giới ở phía bên kia trong gang tấc, ông đã nhìn thấy gì?

"Tại sao, dù không được ra lệnh, tôi vẫn lưu lại nơi này chỉ vì một cảm giác sai lệch nhỏ nhoi. Có lẽ vì tôi cũng cảm thấy khó mà chịu đựng được việc cứ thế bỏ đi. Thấu suốt."

"...Ừm, anh Clind, thế tức là..."

"Thế tức là đúng như Petra-chan nói, xin lỗiiiii nhé, ý là vậy hả?"

"Meili-chan!"

『Uầy, Meili-paisen, nói hay lắm.』

Bên cạnh Petra đang bối rối, Meili nói toạc ra khiến cô bé giật mình. Bên cạnh Petra đang trố mắt, Subaru tỏ vẻ thán phục gọi Meili là "Paisen", khiến cô bé nghĩ rằng dù không có ký ức về chuyện đó thì phản ứng này vẫn rất đậm chất Subaru.

Mặc kệ sự hỗn loạn của Petra, Clind khẽ cười "hưm", và nói:

"Tôi xin lỗi vì đã thiếu ý thức của người trong cuộc và khiến mọi người bất an. Tạ lỗi. Thêm vào đó, Petra, tôi cảm ơn cô. Trọng ân. ——Tôi cũng muốn hợp tác một cách tích cực."

"Anh Clind...!"

Thấy Clind cúi đầu trịnh trọng tuyên bố, mắt Petra sáng rực lên.

Tuy nhiên, như muốn dội gáo nước lạnh vào sự cảm kích của Petra, Meili tiếp lời "Cơ mà":

"Thì anh Gia lệnh cũng đâu có định cản trở hay nói là không hợp tác với bọn này đâu đúng hông? Petra-chan lo xa quá rồi phải hông nè?"

"C-Cũng có thể là vậy nhưng mà...!"

"Không, không phải đâu, Meili. Đính chính. Có ý thức của người trong cuộc nghĩa là tôi cũng sẽ chủ động đưa ra kế sách để giải quyết. Khác xa với kẻ bàng quan. Khác biệt."

『Khác biệt thì nói hơi quá rồi đấy!』

"Nhưng mà, như thế nghĩa là bọn em có thể kỳ vọng được đúng không? Vậy thì! Dùng sức mạnh kỳ lạ của anh Clind, đưa bọn em đến chỗ mọi người..."

Petra chồm người về phía trước, hừng hực khí thế muốn tận dụng triệt để sức mạnh của Clind.

Thực tế, điều Petra trông cậy nhất trong tình huống này chính là năng lực 『Dịch chuyển』 của Clind. Khả năng dịch chuyển tức thời xóa bỏ khoảng cách đến đích của ông sẽ là sức mạnh không thể thiếu để đuổi theo Al, kẻ đã dẫn theo 『Thần Long』 đi đâu đó.

Điểm đến của Al vẫn là một ẩn số, nhưng hắn lại mang theo 『Thần Long』 nổi bật đến thế.

Nếu có sự hợp tác của Emilia, chị Ram, và dù thú thật là chẳng ưa gì nhưng cả lão Roswaal nữa, thì việc xác định phương hướng và đuổi kịp là hoàn toàn khả thi.

Petra đã hừng hực quyết tâm là thế, nhưng mà——

"Đáng tiếc là thuật di chuyển của tôi không phải thứ có thể sử dụng vô hạn. Trái lại, xét về mặt giới hạn thì đây là một năng lực khá thiếu linh hoạt. Đáng tiếc."

"Anh Clind nói dối! Đồ phản bội!"

『Đừng có gieo hy vọng rồi dập tắt thế chứ! Anh Clind cho ăn mừng hụt à!』

"Nói, nói quá rồi đó Petra-chan~. Em nghĩ anh quản gia cũng không có ác ý gì đâu mà~."

Tia hy vọng vừa lóe lên đã lập tức bị mây mù che khuất, Petra cùng Subaru Tưởng Tượng đồng loạt nổi giận. Dù chỉ một nửa cơn giận đó truyền đạt được tới Clind và Meili, nhưng sự thật là họ đã bị cho ăn mừng hụt.

Vốn dĩ, gọi đây là năng lực không rõ cơ chế cũng chẳng sai, nhưng nếu không dùng được 『Dịch Chuyển』 như kỳ vọng, thì chuyện này chẳng khác nào chỉ có thêm một anh chàng đẹp trai nhiệt tình đi theo mà thôi.

"Chính xác thì đó không phải là 『Dịch Chuyển』, mà là 『Nén』 không gian và thời gian. Giải thích. Về bản chất, nó 『Nén』 khoảng cách cần di chuyển và thời gian cần thiết lại. Tuy nhiên, vì việc này có thể gây ảnh hưởng lớn đến sự hiện hữu của thế giới, nên cần có sự chiếu cố của Od Laguna. Chiếu cố."

『Od Laguna? Cái quái gì thế?』

"Là cội nguồn của Mana, theo kiến thức của Subaru thì, giống như một vị thần không có ý thức ấy…… chắc vậy."

Vừa giải thích cho Subaru Tưởng Tượng đang nghiêng đầu thắc mắc trước từ vựng bất ngờ mà Clind thốt ra, bản thân Petra cũng không quá chắc chắn về cách hiểu của mình.

Được Roswaal nhận làm đệ tử và ở vị thế được dạy ma pháp, Petra cũng đã được giảng giải sơ qua về Od Laguna, nhưng có hiểu cặn kẽ hay không thì lại là chuyện khác. Roswaal cũng từng nói rằng, khó mà nói chính hắn đã hiểu hoàn toàn về Od Laguna.

Chỉ biết rằng, Od Laguna là một khối năng lượng khổng lồ đến mức phi lý, và theo một nghĩa nào đó, nó là thứ nằm ở vị thế hoàn toàn khác biệt so với đỉnh cao của những tồn tại quyền năng như 『Kiếm Thánh』, 『Thần Long』 hay 『Phù thủy Đố kỵ』.

"Thế, nếu không qua mặt được Od Laguna thì sẽ ra sao~?"

"Không rõ. Chính cái sự thật không rõ đó mới đáng sợ. Chấn động."

Đáp lại câu hỏi của Meili, Clind chậm rãi lắc đầu.

Trong câu trả lời của anh ta không cảm thấy ý định lấp liếm hay đánh trống lảng. Tức là, ngay cả Clind - người trông có vẻ biết tuốt - cũng có cùng quan điểm với Roswaal.

Nhưng, nếu vậy thì——

"Anh Clind, trước đây anh đã làm được vài lần rồi đúng không? Theo lời anh vừa nói, nghĩa là anh đã qua mặt được Od Laguna…… phải làm thế nào?"

"Petra……"

"Vì có cách đó nên anh Clind mới dùng được sức mạnh. Cần phải có điều kiện gì? Ví dụ nhé…… dùng ma pháp thì cần Mana. Sai khiến tinh linh thì cần giao ước. Vậy thì, để Od Laguna làm gì đó cho mình, cũng cần cái giá tương xứng?"

"——. Cô bé này, thật sự khiến người ta phải kinh ngạc. Bái phục."

Phản ứng đó của Clind đã chứng thực suy đoán của Petra là chính xác.

Tức là, bằng cách dâng lên Od Laguna một cái giá tương xứng, Clind sẽ nhận được sự cho phép để sử dụng sức mạnh nằm ngoài quy chuẩn kia. Theo cách nói của Clind, là được "chiếu cố".

『Hối lộ hay lót tay chứ gì. ……Thực dụng gớm nhỉ, mang tiếng là thần thánh.』

Subaru Tưởng Tượng nhăn nhó càu nhàu, Petra cũng hoàn toàn đồng ý. Nhưng mặt khác, so với một vị thần ban phát ân huệ không cần lý do, thì vị thần đòi hỏi cái giá tương xứng lại có vẻ đáng tin hơn.

Hơn hết, Petra thấm thía rằng thế giới này không được thiết lập ở độ khó "Dễ" đến mức có thể đạt được thứ mình muốn mà không phải cắt da xẻ thịt.

Vì vậy——

"Hãy cho em biết cần cái gì, anh Clind. Dù đó là gì em cũng nhất định sẽ chuẩn bị. Vì Subaru, vì bé Beatrice, và vì mọi người."

"Ái chà, Petra-chan lạ ghê nha~. Lúc nãy tự em đã nói rồi mà, không phải em, mà là chúng ta chứ lị~."

"——. Xin lỗi, xin lỗi nhé. Nhưng mà, cảm ơn cậu."

Petra mỉm cười với Meili, người vừa ôm lấy cánh tay của cô bé đã hạ quyết tâm và nói những lời đó.

Nghĩ lại thì, cô chưa từng nghĩ mình có thể trở nên thân thiết với Meili như thế này. Khi cô ấy bị giam lỏng trong ngục thất của dinh thự, việc Petra thường xuyên ghé thăm Meili chỉ xuất phát từ toan tính rằng nếu cô ấy bị tình cảm cảm hóa thì sẽ không còn là mối nguy hiểm nữa.

Cô chưa từng tưởng tượng sẽ có lúc Meili lại sát cánh bên một Petra đang đơn độc quyết tâm như thế này.

Và tất cả những điều này, là do anh ấy đã mang lại cho Petra.

"——Khả năng. Trả lời."

Trước mặt Petra và Meili, Clind dừng lại một nhịp rồi nói.

Ở đó không có sự do dự hay ngập ngừng, hay nỗi băn khoăn trăn trở khi phải nói điều này với những cô bé nhỏ tuổi, không hề có những cảm xúc tiêu cực đó.

Clind đã coi tình huống này là chuyện của chính mình, và công nhận nhóm Petra - những người đang đối mặt với cùng một vấn đề - là đồng đội thực sự. Trên cơ sở đó, anh tiếp tục.

"Ảnh hưởng, khả năng mà nó sẽ mang lại cho thế giới, cho Od Laguna, lấy đó làm cái giá. Đó là điều kiện để sử dụng quyền năng của Nhân tố Phù thủy 『U Uất』 mà tôi đang sở hữu. ——Thú nhận."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!