Chương 2: Ác nhân không làm bộ

「Kakkakka! Không ngờ cái thứ như lão đây không chết ở chiến trường mà lại chết ở nơi an toàn. Chưa từng nghe có Shinobi nào chết vì tuổi già, đúng là mỉa mai quá thể đáng mà.」

Vừa nói, lão già quái dị vừa cười lớn ha hả, vung vẩy hai ống tay áo rỗng tuếch vì mất cả hai tay.

Nghe tiếng cười hào sảng đó, Garfiel cảm thấy phức tạp vì ma pháp chữa trị không đủ sức cứu vãn.

——Sau trận chiến với 『Đại Họa』, Garfiel đã hội quân với Đoàn Chữa Trị và bắt tay vào điều trị cho những người bị thương.

Kể từ khi đến Đế quốc, Garfiel hầu như không nghỉ ngơi, liên tục trải qua những trận chiến ác liệt đe dọa tính mạng. Đương nhiên, đồng đội ai cũng bảo cậu việc nghỉ ngơi là ưu tiên hàng đầu, nhưng cậu không thể ngồi yên được.

May mắn thay, cơ thể Garfiel rất bền bỉ, và nhờ 『Gia Hộ Địa Linh』, việc đứng trên mặt đất chính là cách nghỉ ngơi tốt nhất. Trong phe Emilia, kẻ ít có nguy cơ chết vì kiệt sức nhất chính là Garfiel. Không cần nói cũng biết, người ở gần cái chết do làm việc quá sức nhất là Otto.

Dù sao thì——,

『Một khi đã quyết định làm thì nói gì cũng vô ích thôi đúng không? Vậy thì thà rằng bán ân huệ cho Đế quốc được bao nhiêu thì bán. Đây là thời điểm bán lời cảm ơn đấy.』

Đúng vậy, trong khi mọi người đều phản đối suy nghĩ của Garfiel, sự tồn tại của người con gái duy nhất đứng về phía cậu một cách rõ ràng khiến cậu rất vui. Cách nói chuyện tỏ ra xấu tính đó cũng rất giống cô ấy, cậu thích.

Vì lẽ đó, Garfiel đã nhận lấy vai trò này dù bị đồng đội ngán ngẩm. Cuối cùng không ai ngăn cản nữa, có lẽ vì mọi người cũng đã hiểu.

「Đại tướng đau khổ nhất còn đang làm thế kia, bọn ông đây sao có thể lề mề được chứ.」

Lẩm bẩm điều đó, Garfiel nghiến đôi răng nanh sắc nhọn.

Người đã mất đi là một cô gái mạnh mẽ, thực sự mạnh mẽ. Không thể nói là đã sát cánh chiến đấu cùng một kẻ thù, nhưng sự rực rỡ của ngọn lửa bùng lên nhiều lần tại Đế đô vẫn in đậm trong mí mắt Garfiel.

Đó không phải là cảm giác mất mát có thể nói đơn giản là đối thủ của Emilia đã biến mất.

Vì vậy, phải là Garfiel.

Cứu được thêm dù chỉ một người, ngăn chặn sự mất mát. Đôi tay này đã không khoan nhượng đập tan Tử thi, đôi khi dùng sức mạnh loại bỏ kẻ thù cản đường đồng đội, giờ phải nhặt lại những sinh mạng.

Mâu thuẫn. Nhưng mâu thuẫn cũng được. Không suy nghĩ những điều phức tạp. Cứ làm theo trái tim thôi.

Làm theo trái tim, dùng sức mạnh của mình đánh bại kẻ thù, chữa trị cho đồng minh, cứu giúp họ là được.

Nếu Garfiel tiếc thời gian ngủ mà cứu thêm được một người, thì cứ tiếp tục làm thế là được.

「...Chậc, đúng là lũ trẻ ranh thực sự cứ hở ra là bỏ mặc người già. Cái điểm đó đáng ghét không chịu được mà.」

「Gì hả, mỉa mai à, lão già. Vì tay của lão ông đây không chữa được nên...」

「Kakkakka! Mỉa mai gì chứ. Nói cho mà biết, ghen tị đố kỵ suốt mấy chục năm nay chính là động lực mạnh mẽ của lão đấy nhé? Lão nói ghen tị là không có nói dối đâu. A, ghen tị quá, đố kỵ quá.」

Rung rung đôi lông mày trắng dài, Olbart không tay dùng chân gãi cổ mình một cách khéo léo.

Thái độ có vẻ không gặp bất tiện gì dù không có hai tay, là sự quan tâm đến Garfiel người không thể dùng ma pháp chữa trị cho lão, hay ngược lại là đang trêu chọc cậu, thật khó phân biệt.

Dù sao đi nữa, bỏ qua chuyện đôi tay, dù gần như bán sống bán chết mà đã cử động được thế này thì lão già này cũng là quái vật.

Tuy nhiên, nếu nói về chuyện sắp chết mà vẫn sống sót thì——,

「——Lải nhải ồn ào bỏ mẹ, lão già khốn kiếp! Đang mệt muốn chết mà còn đi gây sự với thằng nhóc đang làm việc bục mặt giúp mình à!」

「Ồ, đáng sợ đáng sợ. Cái khí thế này đâu phải của người sắp chết.」

Từ cái bóng người đang nằm trên giường bệnh phía trong vang lên tiếng quát tháo, Olbart gầm gừ trong họng cười thấp. Trước khí thế hung hãn đó, Garfiel vừa gãi đầu "Cái tên này" vừa nói:

「Ông đây cảm ơn vì đã nói đỡ cho, nhưng lo cho cái thân tàn của mày trước đi. Thật sự là chỉ còn một bước nữa là chết... Cứ như 『Viviroro đưa tiễn』ấy.」

「Hả? Tao đang bảo là nhờ mày mà tao được cứu sống đây này! Mày định nói cái câu chết tiệt là không nhận lời cảm ơn của tao à... Gư á á á!」

「Im đi, nằm xuống!」

Lấy tay ấn cái đầu nhỏ con xuống, đối phương hét toáng lên rồi ngã ngửa. Bị thương nặng đến mức đó là đương nhiên, mức độ thiệt hại mà dù có dốc toàn lực dùng ma pháp chữa trị cũng không theo kịp.

Thực tế, ngay lúc này đây cơn đau kịch liệt không ngớt hẳn đang chạy dọc khắp cơ thể hắn.

「Ông đây cũng chả có tư cách để nói, nhưng mày dậy mà nói được cũng hay thật đấy.」

「Đau chết mẹ hay khổ chết cha cũng đéo thành cái cớ để cản bước Groovy Gumlet này đâu. Mấy thứ đó, dù có dùng thuốc độc hay thuốc tiên để lừa gạt... Gư ô ô ô... hự.」

「Thôi đi thôi đi. Kết quả của việc phớt lờ toàn bộ tín hiệu cơ thể là bộ dạng bây giờ của ngươi đấy. Cũng chẳng khác gì lão già mất hai tay này về độ sắp chết đâu. Giải nghệ đi?」

「Giải cái con khỉ, lão già ngu ngốc chết tiệt!」

Nhe nanh quát lại Olbart đang trêu chọc là Groovy Gumlet——một trong 『Cửu Thần Tướng』, và có lẽ là người đã đến gần cái chết nhất tại Đế quốc mà vẫn sống sót trở về.

Trong trận tử chiến với 『Đại Họa』, vai trò mà hắn hoàn thành là cực kỳ to lớn. Bởi lẽ, hắn là người góp công lớn trong chiến thắng, khi giao chiến với nhân vật chính của 『Iris và Vua Gai Góc』, 『Kinh Cức Đế』Eugard Vollachia, và hợp tác với Halibel để đẩy lùi lời nguyền đó.

「Nếu mày không làm thế, thì mọi người đã bị gai góc làm cho không cử động được rồi còn gì.」

「Tao chỉ rặn ra được cái trò khốn nạn đó thôi. Sau khi tiễn 『Kinh Cức Đế』và 『Lễ Tán Giả』đi, tao chỉ nằm vật ra đó cho đến khi đưa cái 『Tà Kiếm』chết tiệt cho tên Cecilus khốn kiếp thôi.」

Groovy càu nhàu như đang dỗi, nhưng cái công lao trước khi nằm vật ra đó mới lớn.

Chuyện hắn dùng thân mình hứng chịu lời nguyền của Eugard, để 『Tà Kiếm』chém cả vào chính mình, nghe bao nhiêu lần vẫn không hiểu nổi. Nhưng theo lời nhóm Groovy, thì việc Garfiel đánh nhau với 『Vân Long』cũng khó hiểu chẳng kém, nên coi như hòa nhau.

Sự tích lũy của những điều tốt nhất và những phép màu của từng cá nhân, đó là hiện thực đã xảy ra tại Đế đô——không, trên toàn Đế quốc lúc đó. Garfiel chiến đấu với 『Vân Long』, Groovy cứu 『Kinh Cức Đế』khỏi gai góc, hay Olbart hi sinh một cánh tay để ngăn chặn âm mưu của 『Phù Thủy』, tất cả đều đã dốc hết sức mình.

Không cần ca ngợi quá mức công lao đó, cũng không cần làm trái sự thật.

「Mà, với tư cách một lão già gần đất xa trời, thấy mấy đứa trẻ tuổi có triển vọng cứ lần lượt ra đi cũng khá là đau lòng, nên lão mừng vì các ngươi sống sót đấy.」

「...Tao thì không nói, nhưng chuyện tên kia sống sót có được gọi là sống sót không thì đáng ngờ bỏ mẹ đấy.」

「Tên kia là...」

Khi nhắc đến đối tượng đó, ánh mắt Garfiel hướng về phía góc phòng chữa trị. Và, cậu nhận ra một bóng người đặc trưng, nổi bật một cách kỳ dị đang đứng trơ ra đó.

Trong góc phòng chữa trị nơi mọi người vẫn đang hối hả đi lại để xử lý thương binh, đứng hòa lẫn vào bức tường để không gây cản trở là một tồn tại có cơ thể bằng thép——khi nhận ra ánh mắt của Garfiel, viên bảo ngọc màu xanh lục gắn trên phần được cho là đầu của nó phát sáng:

「Tôi, cảm nhận được ánh nhìn. Dự đoán là có việc, mệnh lệnh, hoặc chỉ thị.」

Vừa nói, kẻ đang lững thững bước lại gần nhóm Garfiel là 『Cương Nhân』, cũng là một trong 『Cửu Thần Tướng』, Mogro Hagane.

Tuy nhiên, chính xác thì khác với chủng tộc Cương Nhân, thân thế thực sự của hắn là 『Mietia』làm lõi cho Thủy Tinh Cung. Cái danh hiệu đó, giờ đây khi Thủy Tinh Cung và Ma Tinh Pháo quan trọng đã sụp đổ, cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa——,

「À, xin lỗi nhé. Chỉ là tình cờ nhìn sang đó thôi, không có việc gì đâu.」

「Đã rõ. Ngoài ra, hai người kia?」

「Chả có gì cả. Đừng có gây cản trở, cứ ở quanh đó đi, Mogro.」

「Mogro. Đó là tôi. Đã rõ. Chờ chỉ thị tiếp theo.」

Bên cạnh Garfiel đang làm mặt khó xử, Groovy hất cằm ra lệnh, Mogro ngoan ngoãn tuân theo chỉ thị đó và ngồi phịch xuống bên cạnh giường bệnh.

Làm thế trông hắn cứ như một món đồ trang trí cỡ lớn vậy.

「Ngoan ngoãn y như mấy con Địa Long hay Lôi Lang được huấn luyện kỹ càng ấy nhỉ. Nhưng mà, lạ thật đấy. Thủy Tinh Cung mà cũng biết quên sao.」

「Thủy Tinh Cung và Ma Tinh Pháo đều nổ tung xác rồi. Chỉ còn cái lõi của Mogro sót lại là kỳ tích đấy. Việc nó tình cờ rơi xuống gần chỗ tao đang ngủ cũng là trùng hợp quá mức.」

「Chẳng phải vì nó thân thiết với ngươi nhất nên mới đến gặp ngươi sao?」

Cười khanh khách, Olbart buông lời trêu chọc khiến Groovy hừ mũi bất mãn.

Như cuộc trò chuyện của họ cho thấy, Mogro Hagane không nhớ gì về những chuyện trước 『Đại Họa』. Theo lời Subaru, có vẻ như đây là 『Trạng thái khởi tạo』, và những gì 『Mietia』này tích lũy được với tư cách là Mogro Hagane cho đến nay đều đã biến mất.

Sức mạnh khổng lồ có thể thổi bay cả Đế đô, hắn đã cưỡng ép kìm nén nó lại và bay lên trời, rồi phát nổ để không cuốn cả vùng vào, nên cái giá phải trả này có thể coi là nhẹ chăng.

「Nói thế chứ, có chuyện của Rem sờ sờ ra đó, sao mà nói thế được.」

Việc mất đi 『Ký ức』nặng nề đến mức nào, Garfiel cũng thấm thía qua chuyện của người thân.

『Ký ức』không chỉ là chuyện của người bị mất, mà những người xung quanh bị lãng quên cũng dao động dữ dội.

Vì vậy, cậu hiểu cảm giác đó——nhưng cậu sẽ không nói những lời hời hợt như vậy.

「Biết đâu, lời lão già này nói cũng không sai đâu.」

「Hả? Đến cả mày cũng định dùng chuyện đùa cợt nhảm nhí để trêu tao à thằng khốn.」

「Không phải. Đúng là hắn có thể chẳng nhớ gì cả. Nhưng mà, tên này đâu có chịu rời khỏi bên cạnh mày đâu.」

Nói rồi, Garfiel nheo mắt nhìn Mogro đang ngồi bên cạnh giường bệnh.

Thú thật là cái thân hình to lớn đó ngồi lì trong phòng chữa trị cũng vướng víu, nhưng việc hắn cố gắng thu mình lại để không làm phiền xung quanh khiến cậu có thiện cảm.

Vốn dĩ, việc Mogro cố chấp ở lại đây như vậy, chắc chắn là vì không muốn rời xa Groovy.

Đó có thể giống như sự in dấu vào đối tượng đầu tiên mình nhận thức được sau khi mất 『Ký ức』. Tuy nhiên, khi Ram và Rem cuối cùng cũng tái ngộ tại Đế quốc này, Rem đã nói rằng cô có cảm giác kỳ lạ, trực cảm rằng Ram là chị gái mình.

Cậu nghĩ rằng, có lẽ một 『Cái gì đó』như thế vẫn còn sót lại trong Mogro.

「Mà, Đại tướng cũng bảo là bị Rem bẻ ngón tay ngay lập tức còn gì...」

Cũng có trường hợp 『Cái gì đó』không còn sót lại nên không thể nói chắc chắn được. Nhưng, nếu đây là phòng chữa trị, nơi chữa lành cho ai đó, và Mogro đang cô độc ở một nơi xa lạ đến đây để chữa lành tâm hồn mình, thì Garfiel không có lý do gì để đuổi hắn đi.

「Ngược lại, cái lão già hết thuốc chữa mà cứ nói liến thoắng này mới là kẻ vướng víu đấy.」

「Kakkakka! Nói hay lắm, thằng nhóc này! Mà, lão cũng hiểu chuyện đó.」

Trước cái nhún vai của Garfiel, Olbart cười, hai ống tay áo phất phơ. Bỏ ngoài tai cuộc trò chuyện của hai người, Groovy lấy ngón tay cọ cái mũi đen của mình, nhìn sang Mogro.

Nhìn người chiến hữu chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh, không hề cử động.

「Đừng có làm mấy trò cảm động chết tiệt, đồ khốn.」

「Phát ngôn, cảm nhận tiếng nước. E ngại tình huống bất thường, xin chỉ thị.」

「Im mồm đi!」

「Đã rõ.」

Nghe thấy cuộc trao đổi vô nghĩa đó, Garfiel nghiến răng nanh và buột miệng cười.

Sau khi cười, cậu hơi băn khoăn liệu cười có ổn không, rồi cứ theo trái tim mình, cậu cười thật sự.

△▼△▼△▼△

「——Vậy là, ngài Anastasia sẽ qua Kararagi để trở về Lugunica nhỉ.」

「Ừm, tính là vậy đó. Vốn dĩ tôi nhập cảnh vào Đế quốc với tư cách đặc sứ của Kararagi mà lị. Dù ai cũng biết đó chỉ là cái cớ, nhưng có tiếng thì phải có miếng chứ ha.」

Thấy Anastasia mỉm cười tao nhã và hé lộ nội tình một cách thẳng thừng như vậy, Otto chỉ điềm tĩnh đáp lại "Ra là vậy", làm như đó chẳng phải chuyện gì to tát.

Tuy nhiên, cõi lòng cậu lại chẳng thể vô tư như vẻ bề ngoài. ——Dù sao đi nữa, Anastasia đã hoàn thành vai trò đã hứa với các Đô thị Quốc gia Kararagi. Với việc này, đánh giá từ Hội đồng Kararagi – những người đã phái cô đi – sẽ tăng lên, và Anastasia chắc chắn sẽ nhận được luồng gió thuận lợi cho cuộc Vương tuyển.

Đương nhiên, Emilia cũng có công lớn khi được Hoàng đế Vincent trực tiếp cầu viện trong lúc Đế quốc Vollachia đứng trước nguy cơ diệt vong, và đã đóng góp to lớn trong cuộc chiến chống lại 『Đại Họa』.

Có thể nói, dù khi nhập cảnh họ giống như kẻ vượt biên trái phép, nhưng khi về nước, họ đã có đủ "chiến lợi phẩm" để thực hiện một cuộc khải hoàn đường hoàng.

Dẫu vậy, việc phe Anastasia cũng dính líu vào cả trận chiến với Giáo phái Phù thủy ở Pristella, cuộc chinh phạt Tháp Canh Pleiades, và giờ là cứu viện Đế quốc Vollachia, là điều không mấy dễ chịu đối với phe Emilia. ——Cần phải có một danh tiếng dành riêng cho Emilia, không đứng chung hàng với Anastasia.

Tất nhiên, nếu không góp mặt trong cuộc chiến chống lại 『Đại Họa』 tấn công Đế quốc lần này, thì vị thế của phe cánh không chỉ đơn giản là tụt hậu thôi đâu.

「Có cả núi chuyện phải suy nghĩ, cậu Otto cũng vất vả ghê ha?」

Khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi bị Anastasia xé toạc bằng ánh nhìn từ đôi mắt màu lục nhạt.

Chắc chắn là cô ta đang thăm dò, nhưng cách hỏi khiến người ta tưởng rằng cô ta đã nắm chắc điều gì đó; âu cũng là nhờ sự già dơ được tôi luyện qua bao sóng gió thương trường của Anastasia.

Trước sự kiềm chế đó, Otto mỉm cười đáp lại "Không đâu ạ", và nói tiếp:

「Đúng là tôi có thấy nặng nề thật, nhưng nếu nói về chuyện phải lo nghĩ nhiều hay ít, thì sao so được với Hoàng đế Bệ hạ hay Tể tướng Berstetz, những người cần phải vực dậy Đế quốc từ bây giờ chứ.」

Nói rồi, Otto chuyển hướng câu chuyện từ mình sang nhân vật khác đang cùng ngồi đó —— Tể tướng Đế quốc, Berstetz.

Trong phòng họp nơi Anastasia, Berstetz và Otto đang đối mặt nhau, họ đang thảo luận về phương châm sắp tới của các bên đã hợp tác, khi mà cuộc chiến với 『Đại Họa』 đã kết thúc và Vollachia phải hướng tới công cuộc tái thiết.

Trong bối cảnh đó, Berstetz khi bị Otto lái câu chuyện sang mình, vẫn giấu kín cảm xúc sau đôi mắt híp lại như sợi chỉ:

「Đúng như ngài nói, vấn đề chất cao như núi. Nhưng thực tình mà nói, kẻ hèn này không coi đó là gánh nặng.」

「Hể, vậy sao? Ông nói nghe đáng tin cậy quá ha.」

「Vốn dĩ, kẻ hèn này là gian thần đã cấu kết với 『Bạch Nhện』 Chisha Gold và làm lung lay địa vị của Hoàng đế Bệ hạ. Do tình thế bắt buộc nên cái đầu này chưa bị chém rơi trong cuộc chiến với 『Đại Họa』, nhưng lẽ thường thì sau chiến tranh, thân này khó tránh khỏi tội chết.」

「……Nhưng ông vẫn đang ngồi nói chuyện với chúng tôi thế này. Nghĩa là không có sự trừng phạt đó, đúng không?」

「Vâng. Hoàng đế Bệ hạ đã quyết định như vậy. Đương nhiên, nếu có ai đó nghĩ rằng không thể tha thứ cho kẻ hèn này, thì ta cũng đành cam chịu lưỡi gươm của họ……」

Berstetz ngắt lời, và Otto cũng đoán được ông ta đang nghĩ gì trong sự im lặng đó. Có lẽ đó là lý do lớn nhất khiến cái đầu của Berstetz vẫn còn nằm trên cổ —— lời tuyên bố sau chiến tranh của 『Thanh Lôi』, kẻ mạnh nhất Đế quốc.

『Tôi xin tuyên bố trước khi có vai phụ nào đó làm chuyện dại dột nhé việc không giết ông Berstetz là quyết định của Bệ hạ nên mọi người hãy tuân theo nha nếu ai làm trái thì tôi cũng đành phải trổ tài múa kiếm thay cho Bệ hạ sau bao ngày không dùng đến đấy với lại tôi có cảm giác hình như việc Bệ hạ không giết ông Berstetz cũng nằm trong tính toán của Chisha hay sao ấy nhỉ mà thực tế thì không có ông Berstetz thì sau này mệt lắm đúng không dù sao Chisha cũng không còn nữa rồi.』

Gọi là tuyên bố thì hơi dài dòng vì nói một lèo không nghỉ, nhưng đó là yếu tố lớn nhất khiến những kẻ biết về hành vi của Berstetz phải chùn bước.

Có vẻ cũng đang nhớ lại điều tương tự, Berstetz khẽ nhếch mép cười méo xệch:

「Không ngờ kẻ hèn này lại được Đệ Nhất Thần Tướng Cecilus Segmunt bảo vệ. Nếu không phải là 『Dương Kiếm』, ta đã nghĩ lưỡi gươm của ngài ấy sẽ chém rơi đầu mình rồi.」

「Chuyện đó đã không xảy ra. Vì là chuyện nội bộ Đế quốc nên người ngoài không tiện nói ra nói vào, nhưng tôi nghĩ đó là một quyết định sáng suốt. Quan võ thời loạn và quan văn lo liệu trước sau thời loạn đều là những người không thể thay thế.」

「Đồng quan điểm. Nếu mất luôn cả ông Berstetz, để một mình Hoàng đế làm việc trí óc thì dù có cô vợ xinh đẹp cổ vũ, chắc ngài ấy cũng chết vì kiệt sức quá ha?」

「Đúng vậy. Với kẻ hèn này, việc Bệ hạ cuối cùng cũng đón Hoàng hậu là chuyện đáng mừng. ——Nếu không có chuyện hỷ, thì những chuyện đau lòng dồn lên vai Bệ hạ đã quá nhiều rồi.」

「――――」

Berstetz khẽ lắc đầu, thốt ra những lời khiến sự im lặng bao trùm phòng họp.

Trong bầu không khí đó, Otto liếc mắt về phía Anastasia. Cô ấy cũng đang nếm trải sự im lặng tương tự, nhưng dư vị có lẽ khác với Otto.

Lý do của sự im lặng này không cần nói cũng biết, đó là những hung tin dồn dập ập đến với Vincent —— cái chết của thuộc hạ tâm phúc và cô em gái cùng cha khác mẹ.

Ảnh hưởng của vế sau là điều không thể phớt lờ đối với cả Otto và Anastasia.

「Thật tình, đúng là một nàng công chúa tùy tiện mà.」

Đôi môi Anastasia thốt ra một âm thanh nhỏ nhẹ, Otto nhắm mắt lại trước điều đó.

Trong câu nói chứa đựng chút cảm xúc ấy, người ta cảm nhận được một vết rạn nhỏ nhoi của Anastasia, người vốn được cho là có sự hào sảng không dao động trước mọi biến cố.

Đó là sự yếu đuối của cô ta mà Otto luôn mong muốn nắm được để vượt qua Anastasia. ——Nhưng giờ đây, cậu lại buông bỏ sự yếu đuối đáng mong chờ đó mà không hề có ý định lợi dụng.

Nếu hỏi tại sao.

「Vì nó không có khả năng tái diễn.」

Sơ hở nảy sinh lúc này không phải là một công cụ tiện lợi có thể dùng lại vào lần sau. Việc tạo ra một cơ hội tương tự là rất khó, và dù có làm được thì cũng không nên làm.

Bởi lẽ, khoảng trống mở ra trong lòng Anastasia còn nhỏ hơn nhiều so với lỗ hổng sâu hoắm và to lớn trong lòng những người thân cận của cậu.

Thú thật, điều đó cũng không phải là điều Otto mong muốn. Trong vài tháng qua, khoảng cách giữa nhóm Emilia và nhóm Anastasia đã trở nên quá gần gũi.

「Không cần phải cố gắng đóng vai ác một cách có ý thức quá như vậy đâu nhỉ?」

「——. Câu đó, không lẽ là nói với tôi sao?」

Bất chợt, Otto phản ứng khi nghe thấy giọng nói của người thứ ba, không phải Anastasia hay Berstetz. Ánh mắt cậu hướng về nơi phát ra tiếng nói, ngay cổ Anastasia —— Tinh linh giả dạng chiếc khăn choàng cổ cáo, Echidna, đang nhìn cậu bằng đôi mắt đen láy.

Trước câu nói của Otto, Echidna khẽ nheo mắt:

「Việc cậu nhận đó là lời chỉ trích nhắm vào mình chính là bằng chứng cho tâm tư của cậu, phải không?」

「Bị nói trong khi người nói đang nhìn chằm chằm vào mình thì thiếu sức thuyết phục lắm đấy.」

「Cậu cứng đầu thật đấy. Ngang ngửa với Ana luôn.」

Echidna nói giọng hờn dỗi, rồi cái đầu cáo bị những ngón tay thon dài ấn xuống kèm tiếng "Nè". Là Anastasia. Cô nhìn chiếc khăn choàng vừa gây sự với Otto của mình và nói:

「Đừng có gây sự với cậu Otto như thế chứ. Hễ cứ được phép nói chuyện với ai là lại huyên thuyên ngay được.」

「Hừm, đừng nói như thể ta mở miệng chỉ vì ham muốn của bản thân chứ. Mặc dù ta thừa nhận là với lập trường hiện tại, hoàn cảnh trước đây đúng là có hơi tù túng thật.」

「Thiệt tình. Xin lỗi nha cậu Otto, đứa nhỏ nhà tôi lại gây chuyện rồi.」

Được Anastasia xin lỗi, Otto chỉ xua tay "Không có gì".

Câu nói của Echidna, chắc hẳn là để khẳng định sự tồn tại của bản thân, chứ không phải thực tâm quan tâm đến Otto. Đương nhiên, Echidna - người gần gũi nhất với Anastasia - cũng nhận ra khoảng trống trong lòng Anastasia mà Otto đã thấy.

Đó là đòn phủ đầu để ngăn cậu chọc vào đó. Chừng nào Otto chưa để lộ nội tâm rằng cậu không có ý định lợi dụng điểm yếu ấy, thì đòn phủ đầu này là cần thiết.

Tuy nhiên——,

「Tôi không nghĩ mình là kẻ ác đâu. ……Nếu là vai diễn, thì tôi chỉ đang diễn thôi.」

Theo nghĩa đó, lời chỉ trích của Echidna hoàn toàn trật lất.

Tin dữ về cái chết của Priscilla khiến ngay cả Anastasia cũng dao động và gây ra chấn động lớn hơn cho phe cánh —— về việc này, Otto không hề lay động đến mức tự thấy mình bạc bẽo.

Cậu cũng từng có cơ hội trao đổi vài lời với Priscilla, và thừa nhận cô ta là một kiệt xuất thực sự trong tư cách Ứng viên Vương tuyển. Nhưng trên hết, là:

「Trong lúc Vương tuyển diễn ra, việc một ứng viên bị loại bỏ là chuyện hoàn toàn có thể xảy ra.」

Tất nhiên, trường hợp tham gia vào cuộc chiến sinh tồn của nước láng giềng và mất mạng là ngoài dự tính, nhưng nếu là tranh chấp chính trị liên quan đến đại sự quốc gia, thì khả năng sát thủ nhắm vào mạng sống của ứng viên Vương tuyển và họ ngã xuống trước lưỡi dao hung hiểm là hoàn toàn có thể.

Trường hợp của phe Emilia, kẻ sai sát thủ đến lại chính là người nhà, nhưng ngay cả khi bỏ qua ngoại lệ đó, thì vẫn là vậy.

Trước tình huống này, Otto không nghĩ rằng 『Hội Hiền Nhân』 đang nắm giữ nền chính trị hiện tại của Vương quốc Lugunica lại không có toan tính gì.

Khi một ứng viên Vương tuyển bị khuyết, liệu ai đó sẽ được bổ sung để lấp vào chỗ trống, hay cuộc Vương tuyển sẽ tiếp tục với một trong năm ghế bị bỏ trống?

Khả năng thứ hai cao hơn, và Otto thực lòng cũng thấy khả năng thứ hai đáng mừng hơn.

Chính vì có những sự tình trọng đại đối với cả Vương quốc như vậy——,

「Trong vài ngày tới, chúng tôi dự định sẽ trở về Vương quốc. Phía Đế quốc chắc cũng muốn tránh việc người nước ngoài biết thêm về nội tình sau 『Đại Họa』 hơn nữa.」

「Bên này cũng y chang. Nếu đi cùng nhau thì kỳ cục lắm, nên bên này chuẩn bị xong là sẽ xuất phát về Kararagi ngay ngày mai. Cậu Otto, việc báo cáo với Lâu đài……」

「Cứ giao cho bên này. Đây cũng không phải chuyện có thể trao đổi qua thư từ.」

Anastasia gật đầu, giao phó vai trò báo cáo với Vương thành cho bên này.

Thú thật đây là một vai trò nặng nề, nhưng đồng thời cũng là nhiệm vụ quan trọng. Tất nhiên, Otto sẽ tháp tùng, nhưng đối với Emilia, đây sẽ là một vai diễn cực kỳ đau khổ.

Những lúc thế này, người nâng đỡ Emilia nhất lẽ ra phải là Đệ Nhất Hiệp Sĩ.

「……Với tình trạng của anh Natsuki hiện giờ, e là sẽ phản tác dụng với ngài Emilia mất.」

「……Nghe giọng điệu đó, thì tình hình của cậu Natsuki vẫn không thay đổi ha.」

「Vâng. Hiệp sĩ Julius cũng đã ghé qua vài lần, nhưng khó lắm. Nói ra thì hơi kỳ, nhưng tôi cứ ấn tượng là cậu ấy toàn bị tiểu thư Priscilla xoay như chong chóng, vậy mà……」

「Đối với cậu Natsuki, chuyện đó không quan trọng. ——Nguy hiểm thật.」

Anastasia nói với giọng trầm lắng, những ngón tay cô cù nhẹ vào cổ Echidna. Echidna rùng mình trước cảm giác đó, nhưng đôi mắt đen của bà ta dường như cũng đang lo lắng cho Subaru.

Ở đó, người ta có thể cảm nhận được thiện ý không chút pha tạp của Anastasia và Echidna.

「Ý kiến của đặc sứ Vương quốc và Đô thị Quốc gia, tôi đều đã hiểu. Hoàng đế Bệ hạ đã cho phép kẻ hèn này tùy nghi quyết định việc đáp lễ tận tình với hai nước. Nếu có yêu cầu gì.」

「Tôi không dám nói bừa đâu nha. Được đưa cho tờ séc khống là thứ làm người ta căng thẳng nhất đó.」

Anastasia cười khổ với Berstetz, kẻ đang giấu cảm xúc sau đôi mắt híp. Otto cũng có cùng tâm trạng với cô, nhưng cậu định sẽ tận dụng triệt để những lời đã moi được.

Đây chính là nơi cậu đảm nhận vai trò 『Cái ác cần thiết』 chứ không phải kẻ ác của phe Emilia.

Chính vì là con người như vậy, nên giả sử Priscilla không chết, cậu cũng đã suy tính và có thể chọn phương pháp buộc cô ta từ bỏ tư cách Ứng viên Vương tuyển với lý do cô ta xuất thân từ Hoàng tộc Đế quốc.

Đúng, cậu đã có thể chọn làm vậy.

Vì thế——,

「——Dù cô không qua đời, cô cũng sẽ không trở thành kẻ thù của chúng tôi. Nhưng phần tổn thương mà anh Natsuki và ngài Emilia phải chịu đựng, cái chết của cô…… đối với tôi là một tổn thất đấy.」

Với tư cách là người của phe đối địch, không có lý do để tiếc thương hay đau buồn cho cái chết đó, đây là lời chia buồn ít ỏi nhất mà Otto Suwen có thể dành cho người phụ nữ đã khuất.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!