(Góc nhìn của Leila)

Đã bao lâu rồi kể từ khi tổ đội tan rã?

Đây là một ngõ cụt ở tầng hai mươi tám, nơi chúng tôi đã chạy đến sau khi tháo chạy.

Ít nhất thì chúng tôi đã cắt đuôi được mấy con to xác, và tất cả những con quái vật đuổi theo chúng tôi đều là loại yếu.

"Tiểu thư, cô nghỉ ngơi chút đi."

Người đang nói với tôi bằng giọng lo lắng là Lind, một thành viên của tổ đội đã kích hoạt cái bẫy. Cậu ta đã ở cùng chúng tôi kể từ khi chúng tôi nhập bọn.

Rất nhiều chuyện đã xảy ra kể từ đó.

Ban đầu, chúng tôi hạ gục quái vật không mấy khó khăn, nhưng chúng cứ ngày một mạnh hơn. Nhưng ngay cả khi đó, chúng tôi vẫn hợp tác và vượt qua, và rồi nó xuất hiện.

Một con cockatrice đã tấn công chúng tôi một cách hoàn toàn bất ngờ.

Khi nó phát hiện ra chúng tôi, nó đã đến gần và tấn công bằng hơi thở của mình. Một số người đã không kịp né tránh, và những bộ phận cơ thể bị hơi thở chạm vào đã bị hóa đá. Một số người đã bị hóa đá hoàn toàn sau đòn tấn công thứ hai của nó.

Chứng kiến họ bị đập tan ngay trước mắt đã khiến sự hoảng loạn lan nhanh, và không thể duy trì đội hình chiến đấu được nữa.

Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là giúp những người còn có thể di chuyển và bỏ chạy.

Tôi đã nhận nhiệm vụ ở lại phía sau cùng một vài người khác, và chúng tôi đã bằng cách nào đó ngăn chặn được các cuộc tấn công của lũ quái vật. Chúng tôi chỉ may mắn là con cockatrice không có trong số đó.

Hơi thở thứ hai yếu hơn hơi thở đầu tiên, nên có lẽ nó không thể bắn liên tục.

Sau khi cắt đuôi lũ quái vật, chúng tôi đã tranh cãi về việc phải làm gì tiếp theo, và một nửa số người đã rời đi.

Những mạo hiểm giả chạy đến đây nhất quyết đòi đi lên tầng hai mươi bảy, bỏ lại chúng tôi, Bloody Rose và Thousand Gold Coins, hai tổ đội học sinh vốn cùng nhau đến đây.

Có lẽ... với tư cách là một trong những người lãnh đạo của nhóm này, tôi nên làm theo lời họ và quay về.

Nhưng tôi không thể. Còn lại hai mươi người, và sáu người trong số họ đã bị hóa đá chân tay, và sẽ rất khó chiến đấu.

Trong số đó có Casey, người đã bảo vệ tôi và bị thương đặc biệt nặng.

Trisha đã niệm phép hồi phục, nhưng tình hình không mấy khả quan. Ít nhất thì có vẻ như nó đã ngăn chặn được việc hóa đá lan rộng hơn.

"Bây giờ chúng ta phải làm gì đây, chị đại?"

Luilui hỏi, giọng đầy lo lắng. Cô bé rõ ràng đã mệt mỏi vì phải canh gác cùng Talia và Carl. Tất nhiên, chúng tôi cũng đã làm việc đó, nhưng chúng tôi chủ yếu chỉ hỗ trợ họ. Chúng tôi không thể làm tốt bằng những người chuyên nghiệp được.

Ngoài ra, Trisha đã liên tục niệm thánh ma pháp để chữa trị, và Yor đã giúp cô ấy.

Tình hình thực sự rất tệ. Nguồn cung cấp thức ăn và vật phẩm tiêu hao của chúng tôi cũng đang cạn kiệt. Chúng tôi đã cầm cự được vì đã nhanh chóng săn lùng bất kỳ con quái vật nào lang thang vào đây, nhưng nếu một con mạnh xuất hiện, tôi nghi ngờ rằng chúng tôi sẽ không thể ngăn chặn nó.

Totto từ Thousand Gold Coins đã rời đi, nói rằng cậu ta sẽ mang viện trợ đến. Cậu ta là một kiếm sĩ và trinh sát cừ khôi, nên có lẽ chúng tôi có thể đặt hy vọng vào cậu ta.

Tôi nhận thấy rằng cho đến tận giây phút cuối cùng, cậu ta vẫn nghĩ về những thành viên trong đội của mình đã bị hóa đá. Họ đã cố gắng ngăn cản, nhưng cậu ta nói rằng mình phải làm gì đó.

"...Chúng ta sẽ tiếp tục như hiện tại. Ba người các cậu, hãy thay phiên nhau nghỉ ngơi."

Tôi biết mình đang đòi hỏi quá nhiều ở họ, nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.

Và họ hiểu điều đó. Talia ở lại, và hai người kia di chuyển vào sâu hơn.

Luilui đi nghỉ, và Carl có lẽ sẽ đi kiểm tra Carla, người chị em song sinh của mình.

Tôi cứ nhìn chằm chằm vào lối vào của hành lang. Chỉ cần nghĩ đến việc bất cứ lúc nào một nhóm quái vật cũng có thể nhảy ra từ đó cũng khiến tôi sợ hãi.

Bảy ngày nữa trôi qua, và không khí còn tồi tệ hơn bao giờ hết. Một số người thậm chí còn nhìn những người bị hóa đá một cách gay gắt.

Lind là lý do tại sao bầu không khí căng thẳng này không bùng nổ.

Tôi lơ mơ, đầu tôi đau nhức, và tôi cảm thấy như mình sẽ ngủ thiếp đi ngay lập tức nếu nằm xuống.

"Xin chị hãy nghỉ ngơi đi. Cứ đà này, chị sẽ không cầm cự được lâu như chúng em đâu."

Luilui nói, như thể sắp khóc.

Nhưng dù vậy, mắt tôi vẫn luôn hướng về góc hành lang đó. Lo lắng, sợ hãi, hối tiếc, quyết tâm. Tôi đang bị tấn công bởi rất nhiều cảm xúc khác nhau.

'Đó là lỗi của mày.'

'Lẽ ra mày nên bỏ rơi họ.'

'Tại sao mày không cứu chúng tao?'

'Mày...'

'Mày...!'

'Mày...!!'

Tôi biết. Đó là lỗi của tôi vì đã không quen với việc tàn nhẫn.

Ngay cả khi họ ghét chúng tôi, ngay cả khi họ là bạn bè, chúng tôi nên bỏ rơi họ và tập trung vào việc cứu đa số.

Chúng tôi đã sống sót bằng thịt của những con quái vật chúng tôi hạ gục, nhưng chúng tôi đang đi đến giới hạn của mình.

Trong vài ngày nữa, chỉ một vài người trong chúng tôi có thể tiếp tục chiến đấu.

Một khi tôi bắt đầu nghĩ về nó, suy nghĩ của tôi cứ đi theo hết hướng tồi tệ này đến hướng tồi tệ khác, và không ai có thể ngăn chúng lại.

Tôi bắt đầu thở dốc, và việc hít thở trở nên khó khăn.

Luilui nhận thấy tình trạng của tôi và định nói gì đó, nhưng nhanh chóng nhìn về phía góc hành lang.

Vẻ mặt cô bé nghiêm túc đến đáng sợ, và đôi mắt cô bé run lên vì sợ hãi.

Tôi nhìn theo ánh mắt của cô bé, và hướng về phía hành lang.

Có một con quái vật.

Tôi vô thức nuốt nước bọt.

Không, mình phải chiến đấu.

Tôi rút thanh kiếm mithril của mình ra, nhưng khi cố gắng cầm nó, tôi nhận ra mình không còn sức lực.

Cơ thể tôi nặng trĩu đến mức không còn cảm giác nó là của mình nữa.

Nó vẫn còn hơi xa, nhưng tôi có thể thấy rõ con cockatrice. Nó đang tự tin sao? Nó đang đi về phía này một cách chậm rãi.

Ai đó chạy đi báo cho những người khác, nhưng cơ thể tôi không cử động được. Chúng tôi không thể đột phá được.

Nó vẫn còn xa. Tôi nghe thấy một tiếng động, nhưng tôi không rời mắt khỏi con cockatrice.

Nó vẫn còn xa. Con cockatrice bắt đầu phát ra những âm thanh đe dọa.

Nó vẫn còn xa... Tôi thấy từ đây rằng con cockatrice trông có vẻ vui mừng, như thể nó vừa tìm thấy con mồi. Nó không thay đổi bước chân.

Khi con cockatrice đến gần Luilui, cô bé giương cung và một pháp sư gần đó bắt đầu niệm chú, nhưng con cockatrice mở miệng như thể đang cười.

Hơi thở. Tôi biết điều gì sắp xảy ra, nhưng cơ thể tôi không cử động.

Mũi tên của Luilui bị cánh của con cockatrice đập bay, và ma pháp biến mất trước khi có thể chạm tới mục tiêu.

Hơi thở đang từ từ, từ từ đến gần.

Tôi nghe thấy tiếng la hét từ phía sau, nhưng tôi không quay lại.

Và rồi... Rồi...

Hơi thở bị chặn lại, như thể có một bức tường vô hình cản đường nó.