Tôi bắt đầu nghe thấy nhiều tiếng xì xào trong lúc chuẩn bị bữa sáng.

Có vẻ như họ đang chuyển sang tầng mười tám. Tôi có thể thấy các phản ứng của họ lần lượt biến mất khỏi Bản Đồ.

Hổ lang (Tigerwolf) xuất hiện ở tầng mười tám. Chúng không phải là những con quái vật dễ hạ gục, nhưng phần thưởng thì tương xứng với sự vất vả. Đặc biệt là bộ lông của chúng, rất được những người có sở thích sưu tầm săn đón.

Vấn đề là làm thế nào để hạ gục chúng. Đó cũng là lý do tại sao nhu cầu về chúng vẫn còn rất lớn mặc dù thực tế là có rất nhiều con bị săn ở đây trong hầm ngục. Đúng vậy, rất ít người có thể hạ gục hổ lang mà vẫn giữ được chất lượng bộ lông của chúng.

Tất nhiên, các nhà thám hiểm nhận thức rất rõ điều đó và cố gắng chiến đấu với tâm thế giữ gìn, nhưng hổ lang không hề giúp họ dễ dàng. Nếu bạn nương tay, bạn rất có thể sẽ trở thành người bị săn.

Và vì hầu hết các nhà thám hiểm có thể hạ gục hổ lang trong khi vẫn có thể xa xỉ quan tâm đến điều đó đều đi đến các tầng sâu hơn, nên rất hiếm người có được bộ lông chất lượng tốt.

“Vậy tiếp theo là hổ lang…”

Rurika nói, và nó làm tôi nhớ lại lần đầu tiên chúng tôi chạm trán với một con hổ lang.

Ngay cả nhóm của Siphon, những người mà chúng tôi nghĩ là mạnh, cũng chỉ có thể đẩy lùi nó.

“Sera, em đã bao giờ chiến đấu với hổ lang chưa?”

Tôi hỏi sau khi nuốt xong những gì có trong miệng.

“Rồi ạ, chúng rất ranh mãnh.”

Khi cô ấy mới bắt đầu, cô ấy đã có mặt trong một cuộc tấn công của hổ lang trong khu rừng tối.

Có ba con, và gần ba mươi người đã thiệt mạng, cùng với nhiều người bị thương.

Tất nhiên, không chỉ do lũ hổ lang. Rất nhiều người trong số đó chưa quen với việc chiến đấu, và điều đó đã góp phần vào quy mô của tổn thất.

“Lúc đó em cũng còn thiếu kinh nghiệm. Nếu là bây giờ thì chúng sẽ không thể làm khó được em đâu.”

Mặc dù nói vậy, trông cô ấy có vẻ không chắc chắn lắm. Thật hiếm thấy.

Có phải chúng đã để lại ấn tượng mạnh mẽ với cô ấy vì cô ấy đã gặp chúng quá sớm không? Hổ lang có thể là một vấn đề lớn hơn đối với cô ấy so với những gì cô ấy nghĩ. Mà tôi cũng chẳng có tư cách để nói…

Đó có lẽ là một trong những lý do tại sao cô ấy đã không chiến đấu với chúng kể từ đó.

“Có vẻ như không dễ để dẫn dụ chúng vào bẫy. Chúng ta cũng không biết liệu mình có đủ may mắn để tìm thấy những cái bẫy có tác dụng với chúng không nữa.”

Tôi đã nghe về điều đó trước đây. Sử dụng bẫy để săn hổ lang.

“Các lối đi khá rộng, nhưng chúng vẫn sẽ cản trở chuyển động một chút. Tất nhiên là so với những nơi như một cánh đồng cỏ. Lựa chọn tốt nhất của chúng ta không phải là lợi dụng điều đó để chống lại chúng sao?”

Rurika hỏi. Cô ấy có lẽ đang hình dung nó trong đầu.

Về cơ bản, ý tưởng là để triệt tiêu điểm mạnh của chúng, tức là tốc độ, và ngăn chúng chạy lung tung theo ý muốn. Chúng tôi cũng quyết định không nghĩ quá nhiều về nguyên liệu và ưu tiên việc hạ gục chúng trước.

Chúng tôi ăn sáng xong và đi xuống cầu thang.

Chúng tôi thấy một ngã tư ngay khi xuống đến nơi. Chúng tôi có ba con đường để lựa chọn. Tôi nhìn vào Bản Đồ và thấy có các nhóm ở bên phải và phía trước.

“Chúng ta có nên thử bên trái không?”

Tôi muốn chiến đấu với hổ lang khi chúng tôi ở đây. Và tôi cũng muốn ma thạch của chúng.

Hikari và Rurika dẫn đầu, với Sera và Chris ở phía sau họ và Mia cùng tôi ở cuối. Về cơ bản, Sera và tôi đang trông chừng Chris và Mia.

Đây không giống như những con sói thông thường. Tôi không biết liệu họ có thể đối phó với chúng không.

Ngoài ra, Sera cũng ở lại phía sau vì tôi không biết liệu mình có thể tự mình bảo vệ cả hai người họ không.

Chúng tôi tiến lên một lúc, và hai cô gái ở phía trước dừng lại. Tôi cũng thấy tai của Sera giật giật.

“Hãy đợi một chút. Không có bẫy nào ở đây, và sẽ dễ dàng hơn nếu nó đến chỗ chúng ta.”

Và đúng như Rurika nói, có thứ gì đó ở giữa lối đi cong phía trước chúng tôi.

Chúng tôi vào vị trí để cố gắng nhìn vào trung tâm của lối đi, nhưng cố gắng không đứng quá sát vào tường. Tôi đã từng thấy một con sói thực hiện cú nhảy tam giác từ tường, nên tôi đang đề phòng điều đó.

Tôi tiếp tục nhìn vào Bản Đồ, nhưng con quái vật không nhúc nhích. Nó thực sự đang ngủ à?

Chúng tôi đợi một chút, và không có gì thay đổi. Chúng ta có nên tiếp tục đi không?

Khi sự căng thẳng trong không khí lên đến đỉnh điểm, Mia hơi loạng choạng và đá phải một viên đá nhỏ trên mặt đất.

Nó không gây ra tiếng động lớn hay gì cả, nhưng tôi thấy có chuyển động trên Bản Đồ. Nó di chuyển chậm, nhưng đang đến gần hơn.

“Nó đang đến.”

Sera thì thầm với giọng nói cứng nhắc.

Thật ấn tượng khi cô ấy có thể biết được mà không cần một tiếng động nào.

Mia đang nắm chặt cây trượng của mình. Những gì Sera nói có lẽ đã khiến cô ấy lo lắng.

Chris có lẽ cũng đang cảm thấy lo lắng, vì biểu cảm của cô ấy cứng hơn bình thường.

Con hổ lang dừng lại ở góc của lối đi, ngay tại một điểm mù mà chúng tôi không thể nhìn thấy nó.

Nó cách khoảng mười mét. Nếu nó lao vào chúng tôi với tốc độ tối đa, nó sẽ đến đây ngay lập tức.

Tôi cũng bắt đầu lo lắng, giờ khi biết nó đang ở ngay đó.

Tôi không biết từ lúc nào, nhưng rõ ràng là tôi đã nín thở một chút, vì tôi bắt đầu ngạt thở và thở hổn hển.

Và như thể đó là một tín hiệu, con hổ lang nhảy ra.

Tôi vội vàng chộp lấy thanh kiếm và giữ nó sẵn sàng.

Đầu tiên, Hikari ném dao để kìm chân nó và Chris bắn ra phép thuật gió mà cô đã chuẩn bị sẵn, nhưng con hổ lang dễ dàng né tránh cả hai. Nó vẫn đang đến, chỉ là đã thay đổi quỹ đạo.

Nó vượt qua điểm giữa và nhảy về phía Chris.

Sera nhanh chóng chen vào giữa họ và chập hai chiếc rìu của mình lại để đẩy nó lùi.

Nó nhảy lùi lại, và Hikari cùng Rurika tấn công nó từ hai phía.

Con hổ lang hạ thấp tư thế để né tránh các đòn tấn công của họ. Có vẻ như nó có thể chặn chúng bằng móng vuốt của mình, nhưng thay vào đó nó lại thu móng trước lại và chọn cách né tránh.

Nó đã nhận ra trong tích tắc rằng vũ khí của họ là một mối đe dọa sao? Đặc biệt là của Hikari, được truyền năng lượng ma thuật một cách đúng đắn.

Sau đòn tấn công đầu tiên đó, con hổ lang bắt đầu di chuyển nhanh chóng và dẫn dắt chúng tôi.

Chúng tôi đã bao vây được nó một lần, nhưng nó nhanh chóng thay đổi chuyển động và trốn thoát trong khi khéo léo né tránh các đòn tấn công của chúng tôi.

Hikari không còn thời gian để truyền năng lượng ma thuật vào vũ khí của mình nữa, và đang chém một cách bình thường. Đó là mithril, nhưng con hổ lang đã đỡ được các nhát chém của cô khá tốt.

Hikari còn trẻ và không có nhiều sức mạnh thể chất, và một con dao găm sẽ không mạnh bằng một thanh kiếm ngay cả khi cô ấy tiếp cận được nó.

Tuy nhiên, tôi chắc chắn rằng cô ấy sẽ gây ra một số sát thương nếu cô ấy đánh trúng bất cứ thứ gì ngoài móng vuốt và răng nanh của nó, nhưng con quái vật cũng biết điều đó. Mấy cái móng vuốt đó cứng đến mức nào mà có thể đỡ được mithril chứ?

Hikari đang trở nên bực bội. Cô ấy đang tìm kiếm một sơ hở để sử dụng năng lượng ma thuật, nhưng đối thủ của chúng tôi sẽ không cho cô ấy cơ hội đó.

Nó cũng đang né tránh các đòn tấn công của Rurika. Tránh các nhát chém chí mạng và thỉnh thoảng phản công, mà Rurika đã đỡ được.

“Thật là phiền phức.”

Tôi đồng ý với những gì Sera đang lẩm bẩm.

Tôi cũng đang tấn công, nhưng tôi không thể đánh trúng nó. Nó né tránh mọi thứ như một cánh hoa trong gió.

Nếu tôi đuổi theo nó quá xa, sẽ rất khó để đồng thời bảo vệ Mia, nên tôi không thể đi xa hơn.

Ngay cả khi phép thuật được bắn vào nó từ khoảng cách ngắn và có vẻ như nó bị bất ngờ, nó vẫn né được. Nó chỉ nhạy bén đến thế sao? Hay nó có một loại khả năng cảm nhận nào đó?

Một điều chắc chắn, nó nhanh hơn tôi nghĩ.

Tôi nghĩ nó cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra, vì nó không cố gắng đến gần tôi hay Sera.

Cảm giác như nó sẽ tấn công hai người phía sau chúng tôi ngay khi thấy cơ hội. Như thể nó biết họ là những người dễ bị tổn thương nhất.

Điều này không tốt. Chúng tôi đang dần bị bào mòn.

Chúng tôi không thể tìm được thời điểm thích hợp để bắn phép thuật vì các đồng minh của chúng tôi ở quá gần nhau, và đặc biệt là Hikari và Rurika đang bị nhử và di chuyển bởi các chiêu thức khéo léo của nó. Tôi nghĩ họ đang dần mất đi sự sắc bén.

“Chị Sera!”

Hikari hét lên khi cô ấy cầm một con dao ném, mà cô ấy ném về phía Sera trong khi bắt kịp chuyển động của con hổ lang.

Con bé điên rồi sao!? Suy nghĩ đó thoáng qua trong đầu tôi một giây, trước khi tôi thấy Sera ném một trong những chiếc rìu của mình vào con dao.

Chúng va chạm gần con hổ lang, và gây ra một vụ nổ.

Âm thanh đột ngột và sóng xung kích khiến con hổ lang mất thăng bằng, và Sera chạy về phía nó và vung chiếc rìu còn lại của mình xuống.

Con hổ lang hét lên trong khi nhảy lùi lại, và tôi thấy móng trước của nó có một vết cắt sâu. Máu tuôn ra không có dấu hiệu dừng lại.

Cảm giác như nó đang trừng mắt nhìn chúng tôi với sự căm ghét trong mắt. Tôi đoán sự tức giận đó đang khiến nó mất trí, vì nó cố gắng chạy thẳng về phía Sera và nhảy vào cô ấy, nhưng mất thăng bằng khi cố gắng sử dụng móng trước của mình.

Hikari không bỏ lỡ cơ hội đó, và nhanh chóng chém vào cổ nó, kết thúc trận chiến.