Việc gặp gỡ những người khác có thể dẫn đến việc đến nơi vào những thời điểm rất khác nhau. Tôi đoán đó là chuyện thường khi người ta không dùng đồng hồ.

Sau khi ăn sáng xong, chúng tôi lập tức rời khỏi nhà trọ. Rất nhiều người cũng rời đi cùng lúc.

Chúng tôi thong thả tiến bước trên đường trong khi mọi người đang bày biện hàng quán. Tôi cũng nghe thấy những tiếng la ó tức giận, vì giờ cao điểm buổi sáng là lúc đặc biệt bận rộn.

Chúng tôi ra khỏi cổng và đứng ở một nơi không cản đường ai. Có vẻ Leila và những người khác vẫn chưa đến. Tôi không biết họ đang ở đâu, nhưng nếu họ ăn sáng cùng giờ với chúng tôi, chắc phải mất một lúc họ mới đến được đây. Tôi nghĩ họ ở khá gần cổng phía tây.

“Chủ nhân, con nghĩ họ đến rồi.”

Sera nói. Vẫn còn sớm, nhưng giao thông lại đông đúc. Năm đoàn xe buôn rời đi trong lúc chúng tôi chờ đợi.

Nhóm của Leila trông có vẻ lẫn lộn cảm xúc khi thấy tôi. Có vẻ Leila đã chấp nhận rồi, nhưng dù chúng tôi chia tay trong hòa bình, mọi thứ vẫn còn gượng gạo vì chuyện xảy ra với Mia.

“Chúng ta sẽ làm phiền người khác nếu cứ đứng đây, nên cô cứ phàn nàn trong khi đi bộ vậy.”

Đừng có tự tiện cho rằng tôi sẽ phàn nàn chứ. Tôi bắt đầu đi với một nụ cười gượng gạo trên mặt.

Mia đang che mặt bằng mũ trùm đầu. Cô bé ngại à? Hay cô bé gặp khó khăn khi đối mặt với họ?

“Đi thôi.”

Nhóm của Leila bắt đầu di chuyển sau khi tôi ra hiệu vì một lý do nào đó.

Chúng tôi im lặng đi bộ một lúc. Có những chiếc xe ngựa đi ngang qua, nên không ai nói một lời nào.

Không khí có vẻ nặng nề, và tôi có thể cảm nhận được Mia căng thẳng đến mức nào dù không thể thấy mặt cô bé qua mũ trùm đầu. Hikari và Sera thì lại chẳng có vẻ gì khác biệt.

Cảnh vật xung quanh thật yên bình, phủ đầy những cánh đồng lúa mì.

Không thể tránh được nữa rồi. Kéo dài chuyện này sẽ không tốt cho tâm lý của Mia chút nào, nên tôi đề nghị chúng tôi nghỉ ngơi, và đối mặt với sáu cô gái.

“Đã lâu không gặp.”

Họ gật đầu một cách miễn cưỡng.

“Vụ giẫm đạp kết thúc rồi sao?”

“Không có nhiều thiệt hại, trừ chính các nhà thám hiểm. Quái vật đã tiến sát đến thánh thành, nhưng chúng mất đà trước hệ thống phòng thủ của thành, và từ đó dường như nó tự nhiên kết thúc.”

Vậy là cuộc tàn phá của chúng đã được giải quyết sao?

Rõ ràng có một số người trong nhà thờ và hội quán nói rằng vì quái vật bị quỷ điều khiển, nên mệnh lệnh của quỷ đã bị hủy bỏ khi quỷ rời đi, và vụ giẫm đạp cũng kết thúc. Rõ ràng các vụ giẫm đạp thông thường không kết thúc cho đến khi không còn gì sau khi chúng đã bắt đầu.

“Cuối cùng, tình hình đã được giải quyết trong sáu ngày. Chúng tôi thận trọng thêm vài ngày sau đó, nhưng thực sự không có bất kỳ chuyển động đáng chú ý nào từ quái vật. Nhưng mặc dù thiệt hại được giữ ở mức tối thiểu, một vấn đề khác lại nảy sinh.”

“Vâng, chủ nhân. Một khi tin đồn lan truyền đến các tín đồ và những người khác rằng vụ giẫm đạp không phải là chuyện lớn, họ bắt đầu phàn nàn về việc Mia bị giết.”

“Người ta phải tự hỏi liệu con quỷ có thực sự nghĩ xa đến thế, và kiểm soát phạm vi của vụ giẫm đạp để gây ra sự tức giận đối với nhà thờ.”

“Tôi hiểu rồi.”

Tôi hiểu, nhưng tôi nghĩ họ đang vội vàng kết luận quá. Chẳng phải chỉ là một sự trùng hợp thôi sao?

“Dù sao thì, các cô đến đây khá nhanh đấy.”

“Chúng tôi rời đi khoảng mười ngày sau các cậu, nhưng cha của Yor đã sắp xếp cho chúng tôi đi bằng xe ngựa, một chiếc xe ngựa nhanh nữa là đằng khác. Điều đó đã rút ngắn đáng kể thời gian chúng tôi đến biên giới.”

Dù họ mệt mỏi, cô ấy nói.

“Tôi hiểu rồi. Chà, tôi chỉ mừng khi thấy tất cả các cô đều ổn. Bây giờ đến lượt tôi… Im lặng.”

Tôi hình dung bốn bức tường xung quanh chúng tôi, và thi triển Im Lặng. Tôi cũng làm cho tiếng ồn từ đây không bị rò rỉ ra ngoài, nhưng chúng tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn từ bên ngoài ranh giới của phép thuật. Tôi cảm thấy mình đang giỏi sử dụng phép thuật này vì gần đây nó được dùng nhiều lắm.

Chúng tôi đi xa hơn một chút khỏi con đường chính để đề phòng, vì xe ngựa vẫn thỉnh thoảng đi ngang qua.

“Mia có thể gặp rắc rối nếu chúng ta cứ để yên như thế này lâu hơn nữa.”

Leila và phần còn lại trong nhóm của cô ấy trưng ra vẻ mặt nghi ngờ khi tôi nói điều này, như thể họ đang hỏi tôi đang nói cái quái gì vậy.

“Đây không phải là điều tôi có thể kể lại từ đầu, nên tôi sẽ nói thẳng luôn. Mia không chết, cô bé ở đây.”

Tôi quay người và đẩy cô bé ra phía trước.

“Đã lâu không gặp, mọi người.”

Mia chào họ trong khi kéo mũ trùm đầu xuống, cảm thấy xấu hổ và bối rối vì tất cả những chuyện này. Nhân tiện, tối qua tôi đã nói với Mia rằng họ nghĩ cô bé đã chết rồi.

“Ế? Cô Mia!”

Trisha là người ngạc nhiên nhất. Năm người còn lại thậm chí không thể phản ứng, và nhìn Mia với vẻ mặt ngây người.

“C-chuyện này là sao vậy!?”

Leila, có lẽ là người lớn tuổi nhất, là người đầu tiên thoát khỏi cú sốc. Mặc dù tôi ước cô ấy đừng túm cổ áo tôi như vậy. Mặt cô ấy cũng quá gần nữa.

Mia bước vào và kéo cô ấy ra. Ồ… Cảm ơn. Nhưng khi tôi quay lại nhìn, miệng cô bé mỉm cười nhưng ánh mắt thì không. Tôi sẽ phải giải thích thôi…

“Hãy bắt đầu từ đầu. Chúng tôi biết được âm mưu của con quỷ sau này, nhưng tôi biết được từ Dan rằng tính mạng của Mia đang gặp nguy hiểm. Và thế là, tôi đã chuẩn bị một kẻ đóng thế và làm cho Mia trông như đã chết.”

“Vậy ai đã chết thay Mia?”

“Một sát thủ định giết Mia. Tôi nghĩ vậy.”

Khi tôi dùng Thẩm Định, nó cho thấy cô ta là một sát thủ. Chắc hẳn cô ta đã làm điều gì đó xấu xa.

“Tôi hiểu rồi. Chủ nhân, cha tôi cũng nghĩ đó là cô Mia. Làm thế nào mà cậu làm được vậy?”

“Tất cả những gì tôi có thể nói là tôi đã dùng thuật giả kim để tạo ra một lớp ngụy trang. Điều đó đã đánh lừa hầu hết mọi người, và sau đó tôi thiêu xác cô ta để không ai phát hiện ra sự thật. Họ sẽ biết chắc nếu họ kiểm tra thi thể.”

“Vậy thì cậu cứ nói thẳng ra đi.”

“Tôi cũng muốn nói với Dan, nhưng càng ít người biết càng tốt. Ít nhất thì có khả năng người ta sẽ truy lùng Mia nếu họ phát hiện cô bé còn sống, đúng không? Và Dan thì hơi mềm lòng, phải không? Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra trong nhà thờ, nhưng tôi có thể hình dung ra cảnh anh ấy buột miệng tiết lộ bí mật vì cảm thấy không thể tiếp tục để mọi người nghĩ cô bé đã chết.”

Họ không tranh cãi gì với điều đó.

Tôi chắc chắn họ đã nghe tất cả những gì xảy ra ở thánh thành rồi.

“Và cô bé hiện tại về mặt kỹ thuật là nô lệ của tôi, nhưng có lý do cho việc đó. Vâng, rất nhiều chuyện đã xảy ra. Tôi nghĩ đó là cách tốt nhất để đưa cô bé ra khỏi thánh thành một cách bí mật…”

Ai mà ngờ toàn bộ quá trình ký hợp đồng nô lệ lại có một lỗ hổng như vậy? Không phải là tôi phàn nàn gì đâu.

“Và, chà… Mia thì vẫn ổn, nhưng chúng ta không thể nói với ai rằng cô bé là một thánh nữ. Tôi nói điều này với các cô vì các cô sẽ ở lại Majolica một thời gian.”

Tôi nói điều này trong khi nhìn Yor.

“Con hiểu rồi chủ nhân. Con sẽ không nói với bố con đâu.”

Cô bé có vẻ tin một cách kỳ lạ. Cô bé có hình dung trong đầu điều gì sẽ xảy ra nếu cô bé nói cho ông ấy biết không? Tôi đang tin tưởng các cô đấy, biết không?