"Cháu tên là Taliyah, và cháu sẽ nhờ mọi người chỉ bảo ạ. À… ý cháu là, Leila đã giải thích mọi chuyện cho cháu rồi. Cảm ơn mọi người đã đón cháu."

Một phụ nữ trẻ trong bộ đồng phục người hầu dài với chiếc tạp dề phía trước, lịch thiệp tự giới thiệu và cúi đầu duyên dáng. Hoàn hảo. Cô ấy là dân chuyên nghiệp à?

Taliyah người hầu và Talia nhà thám hiểm có tên khá dễ nhầm lẫn. Thật là lạ.

"Tôi cũng vậy. Rất cảm ơn cô đã đến."

Cô ấy bật cười.

"Anh Sora, anh là chủ nhân của cháu. Xin hãy nói chuyện bình thường ạ. Cháu đã nghe Leila kể rất nhiều về anh rồi."

Nụ cười của cô ấy thoáng chốc sắc bén một cách đáng ngạc nhiên. Đó có phải là sức hút của người trưởng thành không? Nó làm tôi hơi lo lắng. Ánh mắt nghiêm nghị của Leila cũng hơi khó chịu.

"Nói chung, chúng tôi sẽ trông nom cô trong thời gian chúng tôi ở trong hầm ngục. Nhưng cô sẽ làm gì trong khi chúng tôi ở đây?"

"Leila đã kể cho cháu nghe về hương vị độc đáo trong các món ăn của anh. Nếu có thể, anh có thể dạy cháu không? Nếu được, cháu rất muốn ngủ lại đây."

Chúng tôi có bốn phòng, nên điều đó chắc không thành vấn đề, đúng không? Nhưng nghĩ lại, tôi cần không gian riêng. Tôi không thể luyện thuật giả kim trong không gian sinh hoạt chung của mọi người.

"Cháu có thể ở chung phòng với Elsa và Alto. Như vậy sẽ tiện hơn cho cháu khi dạy dỗ các cháu ấy."

"Được rồi. Hikari, cháu có thể gọi Elsa và Alto giúp tôi không?"

Hai đứa đang ở ngoài nhổ cỏ cùng Mia.

Chúng tôi giải thích tình hình cho hai đứa. Nếu chúng nói muốn ở chung phòng với Mia vì đã gắn bó với cô ấy, tôi sẽ xem xét.

Nhưng Elsa thực sự cúi chào Taliyah và nói rằng chúng sẽ nhờ cô ấy chăm sóc. Alto trông có vẻ lo lắng và túm lấy quần áo của Elsa, nhưng cũng làm theo Elsa.

Chúng tôi nhân cơ hội này để phân phòng cho mọi người.

Đầu tiên là tôi. Tôi ở một mình. Một mình, không cô đơn.

Hikari và Mia sẽ ở chung phòng. Tôi đoán Mia muốn nghe Hikari kể đủ mọi bí mật về cách cô bé chiến đấu và những thứ linh tinh khác. Mặc dù tôi có cảm giác những cuộc trò chuyện đó thường đi chệch khỏi việc chiến đấu với quái vật và tập trung nhiều hơn vào cách tìm kiếm món ăn ngon nhất ở các quầy hàng. Tôi đoán đối với Hikari, đó cũng là một kiểu phong cách chiến đấu.

Sera có phòng riêng, giống như tôi. Thật hoàn hảo, vì nếu Rurika và Chris đến đây, họ sẽ có rất nhiều chuyện để nói, và như vậy họ có thể ở cùng nhau. Dù tốt hay xấu, họ sẽ có rất nhiều điều để tâm sự với nhau. Cô bé sẽ ở một mình cho đến lúc đó, nhưng tôi đoán thỉnh thoảng cô bé sẽ ở lại với Hikari và Mia.

Sera, Rurika và Chris nên bàn bạc về những gì họ sẽ làm từ đó trở đi khi gặp lại nhau.

Sau đó là Taliyah, Elsa và Alto. Elsa trông rất có động lực. Đến mức Taliyah nói cô ấy sẽ mua cho Elsa một bộ đồng phục người hầu nữa, nên tôi để cô ấy tự lo liệu.

Ngày hôm sau, không hiểu sao Alto cũng mặc một bộ đồng phục người hầu. Tôi có nên nói gì đó không? Hay tôi cứ lờ đi? Dường như không ai quan tâm. Chỉ mình tôi thấy vậy sao?

Đây cũng là lúc Taliyah bắt đầu dạy dỗ chúng. Chúng tập trung vào đủ loại công việc nhà, nhưng cô ấy cũng dạy chúng đọc và viết trong thời gian rảnh rỗi. Tôi đoán theo một cách nào đó, điều đó là cần thiết, vì chúng sẽ không thể làm những việc như đi ra ngoài mua thức ăn nếu chúng không biết cách quản lý tiền và thực hiện các phép tính đơn giản.

"Tôi định đi hầm ngục khi Elsa và Alto đã ổn định chỗ ở."

"Điều gì sẽ xảy ra nếu bạn bè của Sera đi ngang qua thành phố này khi chúng ta không có ở đây?"

"Tôi đã nhờ hội quán chuyển lời, và đã nói với họ về nơi này. Hơn nữa, chúng ta đang đến lúc cần phải bắt đầu kiếm tiền rồi."

Tôi cứ tiêu tiền liên tục, và tôi bắt đầu thấy số tiền mình có trong tay giảm đi. Thực ra tôi không thực sự nghiêm túc trong việc chinh phục hầm ngục, nhưng tình hình bây giờ đã khác. Tất nhiên, tôi sẽ cẩn thận để không quá sức.

Tôi không nghĩ đến việc ra tiền tuyến, nhưng việc tiết kiệm tiền cho chi phí sinh hoạt và cho tương lai là rất quan trọng.

Mia trông có vẻ cảm thấy tội lỗi, vì cô ấy có lẽ hiểu lý do, nhưng không phải là tôi không đồng ý với điều đó.

Tôi cũng kiểm tra xem Rurika và Chris đang ở đâu, và thấy rằng có lẽ sẽ mất một thời gian nữa họ mới đến đây, nên tôi nghĩ sẽ ổn thôi. Thật tiếc là tôi không thể dùng cái này nhiều hơn, vì tôi không biết nó sẽ kéo dài bao lâu. Tôi nghĩ ít nhất tôi cũng phải dùng được thêm một hoặc hai lần nữa…

Ba ngày tiếp theo rất bận rộn.

Chúng tôi mua thêm đồ đạc còn thiếu và sắp xếp lại mọi thứ trong nhà.

Tôi dạy phong cách nấu ăn của mình, chủ yếu cho Taliyah, kiểm tra xem những quái vật nào xuất hiện và những vật liệu nào có thể được thu thập trong hầm ngục lên đến tầng mười, kiểm tra các nhiệm vụ giao hàng… Sau đó vào buổi tối, tôi luyện thuật giả kim và chế tạo một chiếc vòng cổ thay thế cho Mia.

Hình như chiếc vòng cổ trước đó đã kích hoạt một rào chắn để phản ứng với các cuộc tấn công từ xa. Có vẻ là vì lần đầu tiên cô ấy bị tấn công là từ một khoảng cách xa. Tôi đoán tôi vô thức nghĩ rằng một cuộc tấn công lén lút phải là từ xa.

Lần này, tôi đảm bảo suy nghĩ về một cuộc tấn công cận chiến nữa. Nhưng viên đá ma thuật này không phải là loại chất lượng tốt, nên tôi phải nói với cô ấy rằng cái này sẽ không hoàn toàn ngăn chặn được một cuộc tấn công. Nó chỉ có thể làm suy yếu động lượng để giảm bớt sát thương mà thôi.

Tôi cũng đảm bảo cảnh báo rằng việc dựa vào thứ này là nguy hiểm, và hãy cẩn thận.

Ngoài ra, tôi cũng chế tạo các vật phẩm ma thuật mà tôi nghĩ có thể hữu ích. Cuối cùng, tôi còn lại rất ít đá ma thuật vì điều này, nhưng nó là cần thiết.

"Vậy thì, chúng ta dự định ở trong hầm ngục khoảng mười ngày. Phần còn lại tôi sẽ giao cho cô."

Elsa nắm chặt tay, sẵn sàng làm hết sức mình. Tôi vẫn chưa thực sự hiểu Alto, nhưng cậu bé vẫy tay chào chúng tôi. Taliyah nói hãy cẩn thận với thái độ thường thấy.

Chúng tôi đang tiến vào hầm ngục vào sáng sớm, và đã có những nhà thám hiểm và thợ săn kho báu ở đây sẵn sàng lên đường. Tôi thấy những người mang theo rất nhiều hành lý, và những người khác thì trang bị khá nhẹ nhàng. Hầu hết các nhóm có từ mười đến hai mươi người, và một số nhóm có trang bị đồng bộ.

Tôi, Hikari, Sera, và sau đó là Mia. Tất cả chúng tôi đều lần lượt chạm vào viên ngọc mà một nhân viên đang cầm bằng thẻ của mình.

"Một nhóm bốn người. Tên… Không có."

"Chúng ta có cần chọn một cái không?"

"Sẽ dễ dàng hơn cho chúng tôi ghi nhớ các bạn nếu có, nhưng không bắt buộc."

Chúng ta nên nói về điều đó sau không? Có lẽ sau khi chúng ta gặp Rurika và Chris và quyết định phải làm gì. Thậm chí chúng ta có thể nói lời tạm biệt với Sera vào lúc đó.

Nhắc đến Sera, cô bé dẫn đầu khi chúng tôi bước vào hầm ngục. Có cảm giác lạ lùng khi chúng tôi bước vào, như thể chúng tôi vừa vượt qua một ranh giới nào đó.

Có một con đường duy nhất, trông đáng ngờ, trải dài thẳng tắp trước mặt chúng tôi.

Đây là cổng địa ngục sao? Hay một hầm chứa kho báu đang ngủ yên? Tôi cảm thấy lo lắng, nhưng cũng rất phấn khích. Tôi cũng cảm thấy như mình đang thực sự trải nghiệm một thế giới giả tưởng ngay lúc này.