(Góc nhìn của Fred)

Tôi là Fred, và tôi là một nhà thám hiểm hạng B, mặc dù bạn có thể nghĩ khác. Tôi chưa phải là nhà thám hiểm hạng nhất như hạng A, nhưng tôi tự hào mà nói rằng mình đã không ngừng tiến bộ.

Sau khi trở về từ tầng hai mươi hai để nghỉ ngơi, tôi nhận một nhiệm vụ về một loài thượng đẳng xuất hiện ở tầng năm. Một con sói bóng đêm.

Ban đầu tôi không nghĩ mình thật sự cần phải đi săn nó, nhưng không may là có vẻ họ không có đủ người rảnh. Bloody Rose vừa trở về sau một chuyến đi dài, nhưng họ không thể nhận nhiệm vụ vì đã nghỉ dài hạn từ học viện.

Và thế là, chúng tôi tập hợp năm mươi người, trong số đó có những nhóm hạng B tôi quen, và cả các nhóm hạng C.

Có thể hơi quá mức cần thiết, nhưng chúng tôi cần số lượng, bởi vì khi một loài sói thượng đẳng xuất hiện, số lượng sói tăng vọt và chúng có xu hướng hình thành bầy. Chiến đấu với bầy sói trong rừng có thể rất khó khăn, vì vậy chúng tôi nên cố gắng dụ chúng ra ngoài nếu có thể.

Sau khi hội giải thích mọi thứ, họ cũng cung cấp hai viên đá trở về (return stones) để sử dụng trong trường hợp khẩn cấp. Hai nhóm đi đến tầng năm và tầng sáu mỗi nhóm được một viên. Tiện thể, tôi ở tầng năm.

Chỉ hai mươi người có thể vào phòng boss, nhưng đây là một tầng bình thường, nên chúng tôi chia thành hai nhóm, mỗi nhóm hai mươi lăm người. Hai viên đá trở về được cung cấp đóng vai trò quan trọng trong quyết định này.

Sau khi thảo luận kế hoạch, chúng tôi quyết định lập một căn cứ gần lối vào tầng năm, đồng thời tìm kiếm lãnh thổ của sói bóng đêm.

Có vẻ như có một nhóm vừa đến từ tầng một. Trong trường hợp không may họ lên đến tầng năm, chúng tôi sẽ phải giải thích tình hình. Tôi cũng nghe nói rằng ngoài nhóm đã báo cáo ban đầu, không có bất kỳ hồ sơ nào về việc các nhà thám hiểm vào hầm ngục từ tầng năm trở lên.

Ngẫu nhiên, những nhà thám hiểm này thường quanh quẩn ở phòng boss hạng C, nên họ đã vào qua tầng sáu, quay lại tầng năm để thu thập vật liệu như thường lệ, rồi chạm trán con quái vật khi nó đang tấn công. Họ chạy về tầng sáu và thẳng đến ngay trước phòng boss, rồi quay trở lại mặt đất để báo cáo mà không chiến đấu với con quái vật.

Họ đã chạy mãi đến tầng mười vì không thể sử dụng thiết bị ở tầng sáu. Sẽ nhanh hơn nếu đi đến tầng bốn và tiếp tục từ đó, nhưng đi bộ sát tường để tìm cầu thang có thể mất rất nhiều thời gian nếu họ không may mắn.

Tôi nghĩ cả hai lựa chọn đều không tốt, nhưng họ thực sự không muốn ở lại cánh đồng nơi có một loài thượng đẳng.

Chúng tôi lên đường đến hầm ngục ngay từ sáng sớm, và bắt đầu chia thành đội thám hiểm và đội xây dựng căn cứ.

Nhưng rồi, một nhóm bốn người đến từ tầng bốn. Việc họ ở đây vào giờ này cho tôi biết họ chắc chắn đã cắm trại gần cầu thang ở tầng bốn.

Tuy nhiên, vẫn không tệ, đến được đây ngay sau khi vào hầm ngục. Có một gã đeo mặt nạ và ba nô lệ, nhưng chỉ có gã đó và người thú trông có vẻ có thể chiến đấu. Đứa trẻ và cô gái kia thật sự không có vẻ gì là có thể chống trả được nhiều…

Họ nói với tôi rằng họ là lính mới, và đây là lần đầu tiên họ vào hầm ngục. Tôi nói với họ về loài thượng đẳng, nhưng gã đó hỏi tôi liệu họ có thể tiếp tục thám hiểm được không. Những người đi cùng tôi đều nhìn hắn với vẻ mặt khó hiểu khi nghe vậy,

Dù sao, ba cô gái nô lệ… Một đứa còn nhỏ, nhưng hai người kia khá xinh đẹp. Tôi chắc mấy gã kia đang ghen tị đấy. Vâng, tôi cũng hơi khó chịu một chút, thì sao chứ?

Nhưng họ không bận tâm đến bất kỳ điều gì trong số đó, và dường như không chút lo lắng khi biến mất vào rừng.

Ồ, kia là tín hiệu khói. Đó là nơi cầu thang ở, ngược hướng với nơi những người lính mới đã đi. Đầu tiên chúng tôi cần đánh dấu nơi họ đã đốt tín hiệu khói và khám phá khu vực đó, và chúng tôi sẽ phải tập hợp lại.

Chúng tôi cũng đốt tín hiệu khói, nhưng cần phải cảnh giác, vì nó có thể thu hút sự chú ý của sói bóng đêm.

Sau đó, mọi người từ rừng trở về, và báo cáo rằng họ đã phát hiện ra bầy sói. Họ nói không nhìn rõ loài thượng đẳng, nhưng nó lớn hơn những con khác, và có bộ lông đen.

Đúng là nó rồi. Nếu họ nói nó không phải thứ họ nghĩ… Chúng tôi vẫn sẽ được trả tiền, và đó là thiệt hại của hội. Có lẽ những nhà thám hiểm đã báo cáo ban đầu sẽ bị phạt? Không, điều đó không thực sự được thực hiện trừ khi họ quyết định đó là cố ý. Nếu các nhà thám hiểm bị phạt vì những chuyện như thế này, sẽ không ai báo cáo bất cứ điều gì nữa.

“Fred, chúng ta sẵn sàng rồi.”

Mọi người đã có mặt đầy đủ, nên chúng tôi dành phần còn lại của ngày để điều tra khu vực mà con sói đã biến thành lãnh thổ của nó.

Con sói ở trong một khu vực trống trải, nhưng xung quanh nó là những cây cối mọc dày đặc. Một số người ở đây vung vũ khí dài, nên tôi không nghĩ họ sẽ có thể chiến đấu hết khả năng của mình.

Thế là chúng tôi nảy ra ý tưởng cho những người chạy nhanh tấn công bằng vũ khí tầm xa để dụ lũ sói về phía này. Trường hợp xấu nhất, chúng tôi có thể đốt rừng, vì rừng là nơi sói phát huy sức mạnh tốt nhất.

Sáng hôm sau, chúng tôi thực hiện kế hoạch đó. Chúng tôi cũng dừng lại gần bìa rừng, nhưng giữ một khoảng cách nhất định. Chúng tôi cần có thể chạy về tầng bốn nếu thấy mình ở thế bất lợi.

Nhưng theo những gì chúng tôi đã thấy, có một con sói bóng đêm và mười lăm con sói bình thường. Xem xét kỹ năng của các nhà thám hiểm đi cùng chúng tôi, điều đó không nên là vấn đề.

“Bắt đầu rồi.”

Tôi nghe thấy tiếng ma thuật bùng nổ từ xa, đó là tín hiệu cho những mũi tên bay tới từ nhiều hướng, khi mọi người rút lui về phía này. Thật may là chúng tôi có nhiều người giỏi dùng cung ở đây.

Sẽ mất khoảng một giờ chạy để đến được đây. Khá khó chịu khi phải đứng chờ đợi, nhưng không làm vậy có thể khiến chúng tôi phải chiến đấu trong môi trường yêu thích của chúng, nên chúng tôi đành phải chấp nhận.

Tiếng động ngày càng gần, và đôi khi chúng tôi nghe thấy cây cối bị đánh đổ bởi sóng xung kích của ma thuật.

“Chúng đang đến!”

Ai đó hét lên, và một nhà thám hiểm lảo đảo bước ra khỏi rừng. Anh ta đã chạy và né tránh các đòn tấn công từ những con sói nhanh nhẹn, nên trông anh ta kiệt sức.

Chúng tôi lập tức tiến vào hỗ trợ anh ta, và đẩy lùi lũ sói đang nhảy xổ vào tấn công.

Chúng tôi không truy đuổi quá sâu. Nếu chúng quyết định quay lại, chúng tôi sẽ phải dùng vật phẩm để kéo chúng ra ngoài. Sói có rút lui, nhưng sau đó lại tụ tập với những con khác và lao ra khỏi rừng.

Tôi không thể không mỉm cười khi kế hoạch diễn ra đúng như dự đoán của chúng tôi.

Những con sói lần lượt ngã xuống trước những đòn tấn công mạnh mẽ và phối hợp nhịp nhàng của chúng tôi.

Lũ sói cũng có vẻ phối hợp tốt, nhưng chúng không thể phát huy hết sức mạnh của mình, vì chúng bị nghiền nát từng con một. Điều này sẽ không đơn giản như vậy nếu chúng tôi ở trong rừng, nhưng chúng tôi có lợi thế ở đây.

Dễ dàng quá. Tất cả họ đều nghĩ vậy, và tôi cũng vậy.

Lũ sói trông có vẻ hoảng loạn, khi chúng thấy những con sói khác ngã xuống liên tiếp. Tôi không thể thực sự biết cảm xúc của chúng, nhưng chúng có vẻ sợ hãi và bị dồn vào đường cùng.

Kinh nghiệm của tôi cho biết chúng sẽ cố gắng bỏ chạy, nhưng rồi không khí thay đổi.

Một con sói với bộ lông đen xuất hiện từ rừng. Nó bước đi chậm rãi, nhưng mỗi bước chân đều mang cảm giác nặng nề.

Lũ sói trông có vẻ kinh hãi, và trước khi tôi kịp thắc mắc tại sao, nó đã giết một con sói gần đó.

Sói là những quái vật có tình cảm gắn bó sâu sắc với đồng loại của chúng, và điều đó cũng đúng với các loài thượng đẳng. Vậy mà, nó lại giết con sói đó như thể đang đá một hòn đá trên đường vậy.

Chúng tôi bị bất ngờ bởi điều này, nhưng rồi nó lại giết thêm một con nữa.

Lũ sói lao về phía chúng tôi với tốc độ tối đa, như thể chúng đang cố gắng thoát khỏi con kia.

Chúng chiến đấu dữ dội, nhưng không phải đối thủ của chúng tôi. Một con ngã xuống, rồi một con khác, nhưng đây là lúc cơn ác mộng bắt đầu.

Con sói bóng đêm bắt đầu di chuyển trở lại. Tôi nghĩ nhóm đang chiến đấu gần nó nhất là một nhóm hạng C. Họ phối hợp tốt với nhau, và là một nhóm cân bằng. Một nhà thám hiểm cầm khiên chặn các đòn tấn công, khi hàng sau và hàng tiền tuyến phối hợp tận dụng những khe hở này. Mọi thứ đều diễn ra đúng như lẽ ra phải thế.

Vâng, lẽ ra phải thế. Khiên chặn một đòn tấn công, một mũi tên bay tới, và một thanh kiếm được vung lên. Những đòn tấn công này đáng lẽ phải gây sát thương cho sói bóng đêm.

Nhưng mọi thứ đều bị đẩy lùi. Không có một vết xước nào trên người nó.

Mọi người đều dừng lại và nhìn, khi con sói bóng đêm từ từ vung một trong những móng vuốt trước của nó. Bóng tối thoát ra từ đó, và xé đôi cả chiếc khiên lẫn người cầm nó. Người cầm kiếm quá sốc để di chuyển, và bóng tối sau đó biến thành một ngọn giáo đâm xuyên qua anh ta.

Đây là loại tấn công gì vậy? Một con sói bóng đêm không làm điều này.

Và cả sức phòng thủ đó nữa. Một con sói bóng đêm không mạnh mẽ đến vậy.

Nhóm đó bị nghiền nát trong chớp mắt, và chìm vào im lặng.

Tiếp theo, nó tấn công một nhóm hạng B, và kết quả cũng tương tự. Họ chết mà không chống trả được nhiều.

“Đ-đó có thật sự là sói bóng tối không…?”

Đó là một loài thượng đẳng được cho là tương tự sói bóng đêm.

Tại sao không ai nhận ra? Mọi người chỉ đơn giản cho rằng đó là sói bóng đêm vì đó là điều chúng tôi được bảo ư?

Cách để phân biệt chúng là…

Trước khi tôi kịp nhớ ra, ai đó hét lên, và tất cả mọi người hoảng loạn bỏ chạy.

Sự kinh hoàng lan rộng, và tôi kêu gọi mọi người tập hợp lại, nhưng vô ích.

Không có trật tự hay bất cứ điều gì ở đây, mọi người chỉ chạy tán loạn điên cuồng.

Họ thậm chí còn không biết mình đang chạy đi đâu, hay quay lại khi nghe thấy tiếng hét.

Họ chỉ chạy. Đó là tất cả những gì bất cứ ai có thể nghĩ đến bây giờ.