“…Ngươi tỉnh rồi à?”

Tôi đang nấu ăn trước đống lửa, thì cô gái vẫn ngủ suốt bấy lâu bắt đầu cựa quậy và tỉnh dậy.

Cô bé ngồi dậy, rồi đột ngột dừng lại. Đôi mắt cô bé dán vào hai bàn tay mình.

“Xin lỗi, nhưng tôi phải trói cô lại. Cô có hiểu tại sao không?”

Cô bé nghiêng đầu, đôi mắt ngái ngủ. Tôi nghĩ cô bé không hiểu.

“Cô có biết mình là ai không?”

“…Tôi là Number Thirteen. Còn anh…”

Cô bé trông có vẻ hoang mang và bối rối. Tôi chắc chắn đầu óc cô bé đang ở trong trạng thái hỗn loạn.

“Thong thả thôi. Cứ nói cho tôi biết những gì cô nhớ.”

“…Tôi đã nhận lệnh. Vâng, là theo dõi anh. Và đưa anh đi nếu cần thiết.”

“Cô vẫn muốn tuân theo những mệnh lệnh đó sao?”

“…Tôi không biết. Tôi không biết phải làm gì.”

Cô bé nói trong khi rụt rè cúi đầu. Cô bé thực sự trông rất bối rối.

Nếu đây là diễn xuất, cô bé sẽ là một diễn viên tuyệt vời.

“Cô có biết gì về bản thân mình không?”

“…Tôi được nhặt về. Được huấn luyện ở đó. Chỉ vậy thôi.”

Rồi, tôi nghe thấy một tiếng động dễ thương. Mùi thơm hấp dẫn từ nồi súp trước mặt cô bé hẳn đang kích thích vị giác của cô bé.

Vâng, món súp này khá ngon, mặc dù đó là nhờ thịt Orc.

“Tôi sẽ cởi trói cho cô, vậy cô hứa sẽ không tấn công chứ?”

Cô bé nhìn vào cánh tay mình, nhìn vào món súp, lại nhìn vào cánh tay, lại nhìn vào món súp, rồi gật đầu.

Tôi múc một ít súp vào bát, và tháo vật phẩm trói buộc bằng thuật giả kim, trước khi đưa bát cho cô bé.

“Ăn từ từ thôi.”

Cô bé gật đầu, và nếm thử món súp.

Khuôn mặt cô bé vẫn vô cảm, nhưng cô bé không ngừng ăn một khi đã bắt đầu. Bát súp nhanh chóng trống rỗng, và cô bé nhìn tôi như muốn thêm nữa. Và thế là, tôi múc thêm.

Sau khi ăn gần hết mọi thứ trong nồi, tôi đoán bụng cô bé đã no, và cô bé bắt đầu mơ màng.

Tôi không nghĩ mình có thể nói chuyện với cô bé nhiều hơn vào lúc này, vậy nên tôi quyết định nghỉ ngơi hôm nay.

Tôi cũng mệt rồi, sau hai ngày đi bộ. Không phải về thể chất, mà là tinh thần.

Tôi muốn thoát khỏi đó càng nhanh càng tốt, nhưng tôi biết mình đã tự ép bản thân quá nhiều. Tôi đã nghỉ ngơi trên đường, nhưng không ngủ ngon. Việc băng qua khu rừng khi tôi không quen đi bộ ở đó cũng không giúp ích gì.

Tôi kiểm tra khu vực xung quanh chúng tôi bằng Bản đồ, nằm xuống, và không lâu sau đó chìm vào giấc ngủ.

◇ ◇ ◇

Tôi nghe thấy một âm thanh nhỏ, và ý thức chìm đắm của tôi được gọi trở lại.

Đôi mắt tôi quen với bóng tối, và tôi có thể ít nhiều nhìn thấy những gì xung quanh mình.

Khi tôi cố gắng tập trung vào âm thanh, tôi nhanh chóng nhận ra rằng nó phát ra từ Number Thirteen.

Cô bé đang quằn quại với vẻ mặt đau đớn.

Điều này không xảy ra trong hai ngày qua. Việc thức dậy và nói chuyện có gây ra thay đổi nào không?

Tôi đã xem những cảnh trên TV nơi ai đó bị bệnh và người khác khiến họ cảm thấy tốt hơn bằng cách nắm tay họ. Tôi nắm lấy tay Number Thirteen, trong khi tự hỏi liệu điều đó có thực sự hiệu quả không.

Tôi đoán điều đó đã khiến cô bé bình tĩnh lại, vì cô bé sớm bắt đầu ngủ yên lặng trở lại.

Vậy là nó thực sự đúng sao? Tôi có chút ấn tượng, thì đột nhiên tôi bị ôm.

Cô bé không ôm tôi quá chặt, và khi tôi nhìn vào vẻ mặt bình yên của cô bé, tôi do dự không muốn đẩy cô bé ra.

Mặc dù có lẽ tôi sẽ bị bắt nếu một cảnh sát tình cờ nhìn thấy cảnh này.

Sau một hồi đấu tranh nội tâm, tôi quyết định cứ để cô bé như vậy và nghỉ ngơi. Tôi chỉ cầu nguyện rằng tôi sẽ không thức dậy và phát hiện ra mình đã bị đâm.

◇ ◇ ◇

Sau khi thức dậy, tôi nhìn thấy cô gái với vẻ mặt vô cảm như cũ.

Mắt chúng tôi chạm nhau khi tôi mở mắt. Đúng rồi, cô ấy đang ôm tôi. Và tôi chắc chắn không ôm lại cô ấy bằng cách vòng tay qua người cô ấy.

Tôi cảm thấy hơi ngượng, và tôi quyết định làm bữa sáng. Bữa sáng hôm nay là súp rau dại và thịt sói.

Tôi cũng đưa cho cô ấy một ít súp, và cô ấy ăn mà không nói gì. Cô ấy chỉ đói thôi sao?

“Cô có biết tên mình không?”

“Tôi là Number Thirteen.”

“Không, tên thật của cô ấy.”

Cô bé nghiêng đầu.

Tôi đoán cô bé không nhớ. Nhưng tôi không thể gọi cô bé là Number Thirteen trước mặt người khác.

Tôi có nên gọi cô bé bằng cái tên tôi thấy khi sử dụng Appraisal không? Nó không hoạt động khi cô bé đeo mặt nạ, nhưng bây giờ mặt nạ đã biến mất thì khác rồi.

“Tên cô là Hikari. Cô có nhớ mình từng được gọi như vậy không?”

Cô bé lại nghiêng đầu.

“…Hikari… Hikari… Number Thirteen… Hikari…”

Cô bé thì thầm vài lần, nhưng rõ ràng cái tên đó không hợp với cô bé.

Cô bé có lẽ đã bị gọi là Number Thirteen trong một thời gian dài. Tôi không nghĩ cô bé có kỹ năng của một người mới chỉ luyện tập một hoặc hai năm. Tôi hỏi cô bé đã làm việc này bao lâu rồi, và cô bé nói cô bé không nhớ.

“Cô có phản đối việc được gọi là Hikari không?”

“…Không hẳn. Nếu đó là một mệnh lệnh, tôi sẽ tuân theo.”

Vậy là cô bé có lẽ vẫn sẽ tuân theo nếu được lệnh đáp lại một cái tên khác.

Gu đặt tên của tôi cũng tạm ổn… Ít nhất tôi muốn nghĩ vậy, nhưng tôi thà gọi cô bé bằng tên gốc của cô bé hơn là mạo hiểm đặt cho cô bé một cái tên tệ.

“Được rồi. Từ bây giờ, cô tên là Hikari. Và hãy gọi tôi là Sora.”

“Hikari… Sora…”

Phản ứng của cô bé khá đáng lo ngại. Tôi không thể biết đây là do chiếc mặt nạ, hay tính cách cô bé vốn đã như vậy. Có thể chính môi trường xung quanh đã khiến cô bé trở nên như thế này.

“Tôi nghĩ cô cũng biết hoàn cảnh của tôi ở một mức độ nào đó. Cô có nhớ không?”

“Vâng. Sora đến từ một thế giới khác. Tôi đã theo dõi.”

“Và cô muốn đưa tôi trở lại sao?”

“Vâng. Tôi được bảo phải đưa anh trở lại nếu tôi quyết định anh mạnh.”

“Tôi không có ý định trở về. Cô vẫn muốn đưa tôi trở về sao, Hikari?”

“…Không biết.”

“Không được đâu. Cô cần phải tự suy nghĩ.”

Tôi phàn nàn trong khi nhìn thẳng vào cô bé.

Có thể cảm giác chỉ làm theo lệnh thì dễ dàng hơn, nhưng từ bây giờ, cô bé không thể cứ trôi dạt và không suy nghĩ nữa. Điều đó cũng vì lợi ích của cô bé.

“…Hikari không muốn trở về. Sora đã cho Hikari những bữa ăn ấm áp.”

Cô bé thì thầm sau một hồi suy nghĩ.

Tôi đã chinh phục được cô ấy bằng thức ăn ư?

Tôi cười gượng gạo, nhưng rồi giật mình khi nhìn cô bé.

Nước mắt đang lăn dài trên má cô bé. Có vẻ như cô bé không nhận ra mình đang khóc.

Tôi vô thức bắt đầu xoa đầu cô bé.

Có vẻ như cô bé hơi bối rối vì điều đó, nhưng cô bé nhắm mắt lại một chút, và dường như không phản đối việc tôi làm điều này. Khóe miệng cô bé trông như đang giật giật.

Giờ tôi có thêm một việc phải làm sao? Tôi đoán người ta nói đường không dài khi có bạn đồng hành tốt.

Và thế là, giờ tôi có một người bạn đồng hành nhỏ.