Chúng tôi đã hoàn tất việc phân rã con rắn máu, nhưng vì chưa quen nên khá tốn thời gian. Cả bọn cùng nhau loay hoay trong khi tôi cố gắng nhớ lại những gì mình đã thấy trong phòng tham khảo.

Tôi nướng một ít thịt của nó, chỉ để nếm thử một chút, và quả nhiên không làm tôi thất vọng. Hikari trông cũng rất vui vẻ khi ăn. Loại thịt này đắt tiền, nên tôi sẽ bán một nửa và giữ lại một nửa để chúng tôi ăn. Rắn máu khá lớn, nên việc này sẽ không thành vấn đề.

Nhưng dường như da của nó có thể bán được nhiều tiền hơn, vì người ta nói đó là nguyên liệu tuyệt vời để chế tạo trang bị. Nó nhẹ và dai, kháng được không chỉ độc mà cả axit, nên rất được ưa chuộng bởi những người giữ vị trí hỗ trợ trong đội hình của họ.

Răng nanh cũng có thể dùng làm nguyên liệu chế tạo vũ khí.

“Chị Mia, ma thuật của chị thật tuyệt vời.”

Mia trông có vẻ bối rối khi được Hikari khen ngợi thẳng thừng như vậy. Tôi nghĩ cô ấy cảm thấy mình không xứng đáng.

Tôi nghĩ cô ấy đã bị căng thẳng chi phối giữa chừng, hoảng loạn một chút và mất tập trung, nhưng tôi vẫn muốn khen ngợi cô ấy vì đã có thể vực dậy và sử dụng ma thuật. Tuy nhiên, Hikari đang làm tốt việc đó.

“Vậy hôm nay chúng ta sẽ làm gì, Chủ nhân?”

Tôi có cảm giác Sera đã phần nào nhận ra rằng tôi biết vị trí của quái vật. Bản thân Sera cũng có vẻ giỏi trong việc theo dõi sự hiện diện của quái vật. Đó có phải là đặc điểm của người thú không? Hay giác quan của cô ấy chỉ đơn thuần là nhạy bén? Cô ấy không chính xác bằng tôi, nhưng vẫn đáng nể.

“Tôi muốn hái thảo dược, nếu có thể.”

“Vâng, ngài thật sự rất giỏi việc đó.”

“Trông cô lại ngược lại thì phải, Sera.”

“Vâng, tôi biết mình không đủ khéo léo.”

Sera nói, lần đầu tiên trông có vẻ ngượng ngùng.

“Hai người đang nói chuyện gì vậy, Chủ nhân?”

“Về việc hái thảo dược thú vị đến mức nào.”

“Nhổ cỏ thì chán lắm.”

Tôi đoán trong mắt Hikari, hái thảo dược và nhổ cỏ gần như là cùng một việc…

Tôi quay sang Mia, tìm kiếm một ý kiến khác, và cô ấy quay mặt đi…! Cả cô nữa sao!?

Ơ? Có phải vì thế mà rất nhiều nhiệm vụ hái thảo dược thường không được chấp nhận không?

“Thế còn việc đào khoai tây thì sao?”

“Việc đó thì rất cần thiết.”

Tôi hỏi, chỉ để xem cô ấy sẽ nói gì. Tôi đoán là khác biệt khi chúng ta nói về thức ăn.

Tiện thể, tên thật của chúng là ojyaga, nhưng rõ ràng chúng là khoai tây. Chúng thường được luộc và ăn kèm với muối hoặc bơ.

Sau khi tôi vô tình tiết lộ rằng chúng được dùng trong đủ loại món ăn, tôi đành phải hứa sẽ thử nấu chúng vào lúc nào đó. Ý tôi là, tôi sẽ thử, nhưng tôi không quá tự tin là mình sẽ làm tốt. Tôi chỉ đành dựa vào kỹ năng của mình thôi.

“Các cô có thể cảnh giác với bất kỳ mối đe dọa nào, hoặc tìm kiếm các loại quả mọng và những thứ tương tự.”

Tôi hy vọng chúng tôi cũng có thể tìm thấy ong sát thủ. Chúng nhanh nhẹn, nhưng mật của chúng rất được ưa chuộng, và tôi nghĩ mình cũng nhớ có một nhiệm vụ yêu cầu mật ong của chúng nữa.

Cuối cùng, họ đồng ý làm theo ý tôi.

Tôi đoán mình là thủ lĩnh của một nhóm nô lệ, mặc dù trên thực tế thì mọi chuyện phức tạp hơn thế. Nhưng điều đó có nghĩa là tôi khá tự do trong việc quyết định những gì chúng tôi làm, ngoại trừ chuyện ăn uống.

Nhưng dù chúng tôi đang ở trong rừng, điều đó không có nghĩa là chúng tôi sẽ ngay lập tức bắt gặp một cánh đồng thảo dược. Khi chúng tôi đi bộ, chúng tôi hái quả, săn những con quái vật gặp phải, và mô hình này lặp đi lặp lại, có nghĩa là chúng tôi thực sự đi khá chậm.

Tôi đạt được mong muốn của mình, và chúng tôi cũng tìm thấy ong sát thủ. Chúng to bằng cái đầu của một người đàn ông trưởng thành, và tiếng cánh của chúng thật sự rất khó chịu. Sẽ không sao nếu chỉ có một con, nhưng lại ồn ào đến thế khi tất cả cùng tạo ra âm thanh đó.

Tôi có thể thấy khuôn mặt Mia đang nhăn nhó, nhưng tôi nghĩ đó là vì cô ấy cho rằng đàn ong sát thủ đó thật đáng sợ. Hikari và Sera dường như không bận tâm, và hạ gục từng con một.

Tôi cũng hạ gục vài con, nhưng mục tiêu quá nhỏ và nhanh khiến tôi khó vung kiếm chính xác. Làm thế nào mà Sera có thể dùng rìu mà đánh trúng chúng được nhỉ?

Tôi đã đọc rằng chúng ta có thể thu hoạch cánh của chúng, nhưng tôi không kiểm tra xem chúng được dùng làm gì. Cái chúng ta cần trình ra để chứng minh rằng chúng ta đã săn chúng là ngòi của chúng.

Dĩ nhiên, chúng tôi đảm bảo lấy mật ong sau khi tất cả chúng đã bị hạ gục. Khu vực xung quanh tổ của chúng cũng giống như một kho dự trữ thức ăn.

Tôi cũng đạt được mong muốn hái thảo dược, vì có một cánh đồng không xa. Ở đây có nhiều thảo dược năng lượng ma thuật (magic energy herbs), nên tôi cẩn thận chỉ hái những cây đã sẵn sàng để thu hoạch. Ngược lại, tôi không tìm thấy một loại thảo dược sinh lực (vitality medicinal herb) nào.

Chúng tôi nghỉ ngơi ăn trưa, và nói về việc phải làm gì sau khi hoàn thành công việc ở đây.

“Chúng ta đã đạt được mục tiêu ở đây rồi. Chúng ta có nên quay lại không?”

“Ngài không muốn đến tầng tiếp theo sao, Chủ nhân?”

Sera hỏi.

“Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nếu chúng ta đăng ký ở đó, nhưng chúng ta còn không biết cầu thang ở đâu, và tìm kiếm nó sẽ mất thời gian.”

“Tôi nghĩ tôi có ý tưởng tốt về vị trí của nó.”

Cô có ư? Đây là lần đầu tiên tôi nghe về chuyện đó đấy. Ngay cả Bản đồ (Map) của tôi cũng không biết.

“Nhớ tín hiệu khói chúng ta thấy khi đến tầng này không? Đó có lẽ là nơi có cầu thang tiếp theo.”

Cô ấy giải thích thêm, và điều đó có lý. Nhóm săn bắn đến từ tầng năm và tầng sáu để tìm kiếm kẻ thù, có lẽ vì tầng này quá lớn. Và theo lời nhà thám hiểm chúng tôi gặp trước đó, họ không muốn dành nhiều thời gian ở đây, nên tôi đoán họ chia thành hai nhóm.

Tôi đang nghĩ vì có một loài thượng đẳng xung quanh, việc chia tách lực lượng thực sự nghe có vẻ nguy hiểm hơn, nhưng có khả năng chúng có thể tiến hóa xa hơn nếu bị bỏ mặc, vì vậy cũng nên xử lý chúng càng sớm càng tốt.

Tôi nhớ Fred có nói gì đó về việc gặp gỡ những người khác, nhưng thật tuyệt khi cô ấy nắm bắt tình hình tốt đến vậy chỉ từ cuộc trò chuyện nhỏ đó.

“Nhưng nếu con sói không ở hướng chúng ta đã đến, điều đó có nghĩa là nó nhiều khả năng ở hướng ngược lại. Điều đó không nguy hiểm sao?”

Bản đồ của tôi chưa được lấp đầy hoàn toàn, nên vẫn còn nhiều nơi để khám phá. Nó có thể ở đó.

Nhưng nơi này thực sự lớn hơn tôi mong đợi, nên việc khám phá toàn bộ có thể tốn quá nhiều công sức.

“Tùy ngài quyết định, Chủ nhân.”

Chỉ xét về hiệu quả, chúng tôi nên tiếp tục đi. Điều đó giống như nó nằm trên một cái cân với sự an toàn ở phía bên kia.

“Chúng ta hãy quay lại lối vào và kiểm tra mọi thứ ở đó. Nếu lãnh thổ của sói bóng đêm gần nơi tín hiệu khói đó đến, họ có thể đã chạm trán với nó.”

Dù chúng tôi tiến lên hay quay lại, chúng tôi cũng nên kiểm tra mọi thứ trước. Nếu sói bóng đêm đã bị đánh bại, mọi chuyện sẽ đơn giản, và chúng tôi chỉ cần đi đăng ký tầng tiếp theo thôi.