Khám phá tầng mười lăm thực sự rất khó khăn, chủ yếu là vì chúng tôi gặp rất nhiều rắc rối trong việc tìm kiếm cầu thang.

Mãi đến ngày thứ tám ở đây chúng tôi mới tìm thấy nó. Thân thể thì mệt mỏi, nhưng tinh thần còn rệu rã hơn. Cứ bị lũ chim đá rượt đuổi mãi thì ai mà chẳng thế.

Tệ hơn nữa là vị trí mà chúng tôi tìm thấy cầu thang. Chúng tôi quyết định quay trở lại lối vào, và tìm thấy nó trên đường về. Nếu ngay từ đầu chúng tôi đi thẳng từ lối vào, có lẽ chỉ mất chưa đầy hai ngày.

“Vậy là bao nhiêu công sức…”

Lời lẩm bẩm của Rurika cứ văng vẳng bên tai tôi.

Mọi người cũng đang nhìn chằm chằm vào cầu thang với vẻ mặt trống rỗng. Trừ Hikari, tôi đoán là con bé vui vì chúng tôi đã săn được rất nhiều chim đá.

Chúng tôi quay trở lại phòng tiếp tân, tôi thở phào nhẹ nhõm trước khi báo cáo rằng chúng tôi đã trở về và yêu cầu xẻ thịt lũ quái vật.

Chỉ là chim đá thôi, nhưng họ rất ngạc nhiên trước số lượng chúng tôi mang về.

Thông thường, người ta hoặc là xua đuổi lũ chim đá, hoặc là hạ chúng bằng phép thuật, điều này làm hỏng nguyên liệu của chúng. Rõ ràng là rất hiếm có người giao nộp nguyên liệu trong tình trạng tốt. Việc mọi người có xu hướng tránh né tầng đó cũng góp phần vào chuyện này.

Điều đó có nghĩa là lông chim đá gần đây đã trở nên có giá trị.

Chúng tôi giao nộp ba mươi bộ, cùng với hai mươi viên ma thạch. Chúng tôi giữ lại thịt của năm con và bán phần còn lại.

Họ nói sẽ mất một chút thời gian, chủ yếu là vì phải rút máu chúng, nên chúng tôi ngồi đợi. Chúng tôi có thể quay lại sau, nhưng cũng không mất nhiều thời gian lắm. Thật ra tôi cũng không biết chính xác hội dùng phương pháp nào để rút máu quái vật.

Họ ngạc nhiên khi chúng tôi mang theo năm con, nhưng chúng tôi có nhiều miệng ăn và không phải lo lắng về việc thịt bị hỏng.

Chúng tôi cũng lấy những bộ phận chứng minh đã hạ gục quái vật và báo cáo với hội. Cho đến nay chỉ có Sera làm việc này, nhưng bây giờ Rurika và Chris cũng làm theo.

“Khi nào chủ nhân nấu ăn ạ?”

Thịt chim đá… Có nên thử chiên ngập dầu không nhỉ?

Tôi không muốn phụ lòng những đôi mắt mong chờ đó.

Trong lúc chờ đợi, chúng tôi thấy những gương mặt quen thuộc bước ra từ phòng tiếp tân của hầm ngục. Đó là Leila và nhóm của cô ấy, trang bị đầy đủ.

Thực ra, ngoài Bloody Rose, còn có khoảng mười người nữa trong nhóm đó.

“Sora!”

Leila hét lên khi thấy chúng tôi.

“Cậu cũng vừa rời khỏi hầm ngục à?”

“Ừ, vừa mới xong. Các cậu cũng đi thám hiểm à?”

Tôi hỏi, chỉ để xác nhận.

“Đúng vậy, cuối cùng chúng tôi cũng được nghỉ các buổi giảng lý thuyết trên lớp.”

Leila nói với một nụ cười thật tươi.

“Có vẻ như nhóm cậu có thêm người nhỉ.”

“Ừ. Chúng tôi chỉ định đi báo cáo thôi, nên đừng đi mà không có chúng tôi nhé!”

Không cần cô phải nhắc đâu.

Họ đúng là tràn đầy năng lượng dù vừa mới rời khỏi hầm ngục.

Yor vẫy tay, và những người khác gật đầu khi họ tiến đến quầy tiếp tân.

Những người khác đi cùng họ nhìn về phía này với vẻ mặt nghi ngờ, nhưng nghĩ về điều đó cũng vô ích.

Tôi đoán là không thể nào người ta không nghi ngờ một gã đeo mặt nạ đi cùng với các nô lệ. Một vài người trong số họ còn có vẻ mặt ngạc nhiên nữa.

“Trông Leila khỏe khoắn nhỉ.”

“Không ai nghĩ họ vừa từ hầm ngục ra đâu.”

“Em chắc là vì họ biết sắp được ăn món gì đó ngon rồi.”

Bữa ăn trong hầm ngục thường không phải là ngon nhất.

“Với chủ nhân thì khác ạ.”

Cảm ơn em vì điều đó, Hikari.

“Xong rồi ạ, thưa chủ nhân.”

“Xin lỗi, nhưng chúng tôi vừa nói chuyện với Leila, và cô ấy nhờ chúng tôi đợi ở đây một chút.”

Rõ ràng là Sera đã để ý thấy.

“Còn Chris và Rurika thì sao? Hai em có muốn về trước không?”

“Không, em tò mò muốn xem cô ấy là người thế nào. Phải không?”

Rurika nói với một nụ cười tinh quái. Cô ấy đang nhìn Chris, chứ không phải tôi.

Và sau khi đợi thêm một lúc, Leila quay lại cùng với những thành viên còn lại của Bloody Rose.

“Lâu rồi không gặp. Ừm, tên tôi là Leila.”

Tôi đoán Leila vừa mới để ý đến Rurika và Chris, và họ tự giới thiệu.

“Tôi nghe Taliyah nói hai bạn là bạn thuở nhỏ của Sera.”

Tôi kể cho Rurika và Chris nghe Leila chính là người đã giới thiệu Taliyah cho tôi.

“Nhưng cậu không phải về cùng những người khác sao?”

Có vẻ như những người ra khỏi hầm ngục cùng Bloody Rose đang đợi họ.

“Chắc là chúng tôi nên đi. Ngày mai chúng tôi đến thăm được không? Chúng tôi được nghỉ học ở học viện.”

“Vâng. Ngày mai chủ nhân cũng sẽ nấu một món mới đấy ạ.”

Hikari trả lời thay tôi.

Đừng có đặt kỳ vọng cao quá thế chứ.

“Tôi rất mong chờ. Vậy thì ngày mai chúng tôi sẽ có mặt trước bữa trưa nhé!”

Và khi Leila rời đi, cô ấy nói ‘vậy quyết định thế nhé, ngày mai’ chắc là để cho chắc chắn.

“Chúng ta cũng nên đi thôi.”

◇ ◇ ◇

Ngày hôm sau, cứ nói là tôi đã làm cả một tấn chim đá chiên giòn đi.

Nhưng sau đó, tôi nhờ Leila cho tôi một vài lời khuyên về vùng núi đá ở tầng mười lăm.

“Cậu muốn nói chuyện gì? Và tại sao lại phải ở trong phòng của cậu?”

Cô ấy có hơi ngượng ngùng không nhỉ? Tôi không muốn ai khác nghe thấy, nhưng có lẽ tôi không nên đưa cô ấy đến đây một mình.

“Là về thứ này…”

Tôi đặt quặng ma thuật, tinh thể ma thuật và mithril lên bàn.

“Cậu lấy cái này ở đâu ra vậy?”

“Tôi khai thác được ở tầng mười lăm.”

“…Hả?”

Đừng nhìn tôi như thế.

Tôi nói dối một chút, nhưng vẫn kể cho cô ấy nghe làm thế nào tôi khai thác được tất cả ở tầng mười lăm. Dĩ nhiên, tôi không nói về Thẩm Định.

“Các thương nhân các cậu đúng là biết tính toán thật. Mặc dù tôi hay quên mất cậu là một thương nhân.”

Tôi thừa biết mình chẳng có dáng vẻ gì của một thương nhân cả.

“Nhưng mà…”

“Tôi nên làm gì đây?”

“Cậu muốn giữ bí mật chuyện này, đúng không? Nhưng nếu vậy, tại sao cậu lại nói với tôi?”

“…Cậu là người của thành phố này, nên tôi nghĩ cậu sẽ có các mối quan hệ.”

“…Được rồi. Tôi sẽ nói chuyện với một người am hiểu về loại chuyện này. Nhưng họ có thể sẽ hỏi thêm chi tiết. Nếu vậy tôi có thể tin tưởng vào cậu không?”

“Chắc chắn rồi, không vấn đề gì. Nhưng nếu tôi đang ở trong hầm ngục, hãy để lại lời nhắn với Taliyah.”

Tôi không biết lựa chọn này sẽ mang lại điều gì, nhưng chỉ mong đó là một kết quả tốt đẹp.