Dù không hẳn là một buổi tiệc chiêu đãi thú vị, ít nhất là đối với Carla và Ivan, nhưng thời gian trôi qua, những người rời khỏi sảnh tiệc đều mang trên môi nụ cười rạng rỡ. Những ai đã tận hưởng đủ thì rời đi với những lời chào hỏi xã giao và trở về nhà.

Sau khi khoảng một nửa số khách đã về, Carla và Ivan cũng đứng dậy để trở về.

"Ở lại qua đêm cũng được mà, hai người định về ngay à?"

"Vâng, gia chủ Aufstieg."

Đó là lời đề nghị của Dremalo, người đã quay trở lại sảnh tiệc trong lúc đó nhưng Carla lắc đầu từ chối. Không có lý do gì để ở lại mà cho dù có thì cô cũng sẽ từ chối bằng đủ mọi lý do nên việc này là hiển nhiên.

"Ivan, cậu về rồi à?"

"Vâng, tôi không cần ở lại lâu hơn nữa."

Ivan gật đầu trước câu hỏi của Liam.

"Về sớm thế. Cần không gian riêng tư à?"

Một câu nói xuyên thẳng vào tai Carla khi cô quay lại với Ivan, tránh xa Dremalo. Trước khi Ivan kịp trả lời, Carla đã xen vào.

"Đừng ăn nói vớ vẩn, Liam."

Biểu cảm của Carla, với đôi mắt mở to, trông rất dữ tợn. Hơn nữa, giọng điệu của cô cũng hơi cao lên khiến Liam vô thức giơ cả hai tay lên và lùi lại một bước.

"Không phải sao? Hai người ở Học Viện dính với nhau luôn mà. Vậy dễ khiến người ta hiểu lầm lắm."

"Cậu quá lộ liễu rồi đấy, Liam. Nghe như cậu đang ghen tị vậy."

Liam nhún vai với một cử chỉ khoa trương trước lời phản bác kèm nụ cười khẩy của Ivan.

"Tôi á? Ghen tị á? Vớ vẩn, Ivan. Tôi ghét những cô gái bướng bỉnh như Carla. Tôi thích những cô gái dịu dàng. Ví dụ như Emil chẳng hạn."

"...Emil?"

Carla, người nãy giờ đang nheo mắt và công khai bày tỏ sự không hài lòng với từ "cô gái bướng bỉnh", chợt mở to mắt khi nghe nhắc đến Emil.

"Sao tự dưng lại là Emil?"

"À, chỉ là ví dụ thôi. Ý tôi là, nếu chỉ nói về tính cách thì một người như Emil: dịu dàng, kín đáo và e ấp."

...Emil là người như vậy sao?

Khi Carla nghĩ về điều đó, quả thật đúng là như vậy. Emil trầm tính và ngoan ngoãn đến mức lạ đối với một nam sinh. Nếu cậu ấy là một tiểu thư với tính cách đó thì chắc chắn sẽ rất được yêu thích.

"Dù sao thì hai người về cẩn thận nhé. Tôi không biết hai người sẽ về Cascata từ đây hay về Học Viện."

"Ừ, cậu cũng cẩn thận nhé, gặp lại sau."

"Đi đi."

Hai người bước lên xe ngựa và tiễn Liam. Đóng cửa xe ngựa, Carla gõ vào cửa sổ bên trong, và chiếc xe ngựa lặng lẽ bắt đầu lăn bánh. Cô nghĩ thoáng thấy Emil trong giây lát nhưng chắc cô đã nhầm.

Những suy nghĩ miên man trên chuyến xe

Đã có khá nhiều chuyện xảy ra và tất cả đều ồn ào, hỗn loạn. Dựa sâu vào ghế xe ngựa, Carla nhắm mắt lại và tua lại các sự kiện trong ngày, trong khi Ivan ngồi cạnh cô, nhìn thẳng về phía trước.

"Trong Đế Quốc này không có người phụ nữ nào tốt hơn Carla. Nếu muốn đưa ra lời cầu hôn, hãy mang đến một cô công chúa. Nhưng hoàng gia hiện tại thậm chí còn không có người thừa kế, phải không? Vậy nên sẽ không được đâu."

Ký ức của Carla, tua lại quá khứ với đôi mắt nhắm nghiền, cuối cùng dừng lại ở thời điểm đó.

'...Tên đó thật nực cười, thật sự.'

Thật vô lý.

Không có người phụ nữ nào tốt hơn Carla trong đế quốc.

Nếu muốn đưa ra lời cầu hôn, hãy mang đến một công chúa.

Nhưng hoàng gia thậm chí còn không có công chúa, chứ đừng nói đến người thừa kế, nên không thể thực hiện được...

Nói cách khác, Carla đối với Ivan cũng quý giá như một công chúa, nên, nên...

'Nên, nên, nên quý giá...'

Đó là ý nghĩa của nó.

Thực ra, lúc đó cô quá bối rối nên không để ý nhưng giờ nghĩ lại thì đó là một điều thật sự đáng xấu hổ khi nói ra. Chẳng phải điều đó có nghĩa là cô là một người phụ nữ tuyệt vời đến mức không thể so sánh với ai khác ngoài một công chúa!

Nói một điều như vậy một cách bình thản trước mặt hai người kia, thậm chí không thay đổi sắc mặt, thật không biết xấu hổ...

'Xấu, ừm, xấu, không hẳn là không biết xấu hổ... Cậu ta đâu có nói gì sai.'

Không, chẳng phải vậy sao?

Thực ra, Ivan không nói gì sai cả.

Thật xấu hổ khi tự nói ra điều này bây giờ nhưng Carla biết rõ bản thân mình. Chỉ riêng về ngoại hình, cô thực sự nổi bật. Một vẻ đẹp thu hút ánh nhìn ở bất cứ nơi nào cô đến, và điều đó không chỉ giới hạn ở khuôn mặt, mà còn bao gồm cả vóc dáng tổng thể, ở mọi khía cạnh của ngoại hình.

Vậy nên Ivan không nói gì sai cả. Hơn nữa, Ivan thậm chí còn rất thân mật với cô... Có thể nói cơ thể cô là thứ đã trói buộc gã điên đó nên cô có thể tự hào hơn một chút về bản thân mình...

'...Mình đang nghĩ cái gì thế này?'

Dù vậy, nghĩ về điều này thì chắc cô mệt rồi. Vì vẫn còn một chặng đường khá dài, Carla nhắm mắt lại, nghĩ rằng cô nên về lại dinh thự Cascata một đêm trước, rồi sau đó mới trở về Học Viện.

Trong khi đó, Ivan đang nhìn vào khuôn mặt nghiêng ngã của Carla. Cậu không biết cô đang nghĩ gì, nhưng thật thú vị khi nhìn khuôn mặt cô đỏ lên rồi lại bình thường, rồi lại đỏ bừng lên rồi lại bình thường.

'Cô ấy ngủ rồi sao?'

Nhưng khuôn mặt cô thay đổi quá nhanh nên có vẻ không phải. Tuy nhiên, trong lúc đó, hơi thở của Carla dần trở nên đều đều.

'Cô ấy ngủ rồi.'

Hơi thở của Carla khá đều đặn nên không khó để nhận ra cô có đang ngủ hay không. Hơn nữa, đầu cô, tựa vào ghế, đang rung nhẹ theo hơi thở.

Ivan nghĩ khi nhìn vào khuôn mặt đang ngủ của Carla. Carla, người đã can ngăn cậu khi cậu lo lắng về lời đề nghị tuyển dụng của Aufstieg.

'Cô ấy có vẻ mặt rất tuyệt vọng.'

Carla, bám víu lấy Ivan như thể tận thế sắp đến. Chắc cô ấy không biết, còn nếu biết, cô ấy đã phản ứng rồi.

'Cô ấy luôn hống hách như vậy nhưng cô ấy không ghét việc ở bên mình, phải không?'

Ivan có một cảm giác lạ. Đối với cậu, việc ở bên cạnh ai đó là một cảm giác khá xa lạ. Trong kiếp trước, cậu ở vị trí quá cao là hoàng đế nên việc không có ai để mở lòng là điều hiển nhiên và cho đến khi bị cuốn vào một cuộc đảo chính và chết, cậu được gọi là hoàng đế điên rồ và bị đánh giá là một kẻ cai trị ngu ngốc và bạo ngược.

Và đối với bản thân Ivan, cậu chẳng qua chỉ là một thường dân nên càng không có ai.

'Không có người phụ nữ nào tốt hơn Carla... hả.'

Carla đối với cậu chỉ là một mục tiêu để lợi dụng. Một người phụ nữ chỉ là bàn đạp để cậu tiến gần hơn đến một vị trí cao hơn, đúng nghĩa là hoàng gia của đế chế hiện tại.

Nhưng việc một người phụ nữ như vậy lại thể hiện sự tuyệt vọng đến mức đó với Ivan, và việc cậu, cũng nói rằng không có người phụ nữ nào tốt hơn Carla, và cắt đứt lời đề nghị hợp tác một cách dứt khoát như vậy và tin rằng điều đó là sự thật vào thời điểm đó, đã khơi dậy một cảm giác khá kỳ lạ. Bởi vì đó là điều mà chính cậu cũng thực sự, thật sự tin tưởng và nói ra.

Ngay lúc đó.

Rầm.

Chiếc xe ngựa rung chuyển với một cú va chạm khá lớn, như thể nó đã đâm vào một tảng đá. Đó chỉ là khoảnh khắc nó rung chuyển và sau đó chiếc xe ngựa lại chạy êm ái nhưng Ivan đã bất động trong giây lát vì Carla đang ngủ, giờ đã tựa vào vai cậu.

'Ồ...'

Carla tựa vào vai cậu nhưng cô vẫn ngủ li bì và không thèm nhúc nhích. Ngay cả hơi thở đều đặn của cô cũng không thay đổi nên cậu tự hỏi mình nên làm gì.

'Mình có nên đánh thức cô ấy không? Để cô ấy ngủ như thế này cũng tốt. Nhưng nếu mình đánh thức cô ấy, cô ấy sẽ khó chịu, điều đó thật phiền phức.'

Việc ngủ gật với đầu dựa vào vai khó chịu hơn bản thân nghĩ nên Ivan nghĩ rằng Carla sẽ tự thức dậy và ngồi thẳng lên. Nhưng vì Carla dường như sẽ ở tư thế này lâu hơn cậu nghĩ, thậm chí có thể là mãi mãi, Ivan dần lo lắng cho cô.

Hơi thở nhẹ nhàng phả ra.

Không giống như vẻ sắc sảo, khó chịu và dữ tợn thường ngày của cô, giống như một chú mèo con gầm gừ, vẻ ngoài yên tĩnh và bình yên của cô khi đôi mắt nhắm nghiền lại đễ chịu hơn hẳn. Ivan thấy điều đó thật xa lạ, không giống mọi khi.

'Cô ấy luôn dữ dằn và nóng nảy như vậy nhưng giờ cô ấy lại yên ắng như thế này...'

Khuôn mặt của Carla khi cậu nhìn xuống cô chỉ có thể là sự hoàn mĩ. Lông mày cô được tỉa gọn gàng và chiếc mũi thanh tú của cô không tì vết. Cậu không thể nhìn rõ đôi môi cô, nhưng chắc chắn chúng được tô son đỏ.

'Vẻ ngoài của cô ấy...'

Cậu phải nói rằng nó thực sự tuyệt vời.

"Ừm... Ivan..."

Dù là nói mớ hay đơn giản là không thoải mái. Carla cử động đầu và dựa vào Ivan ở một vị trí thoải mái hơn, lầm bầm tên cậu. Nhờ đó, Ivan giật mình. Cậu cảm thấy tim mình hẫng đi. Cậu phải chăng đang được mơ đến? Cậu tò mò về nội dung giấc mơ. Cô ấy đang mơ gì mà lại gọi tên cậu một cách tha thiết như vậy?

Nhưng ngoài những câu hỏi của Ivan, Carla vẫn ngủ say và không có dấu hiệu thức dậy.

'Chắc cô ấy nói mớ... Cô ấy có giận không nếu mình hỏi cô ấy mơ gì?'

"Cậu đang làm gì thế... Ivaaan..."

Cái tôi của một cô mèo con, đầy độc địa của cô ấy.

Cái tôi của một cô mèo con, sắc sảo của cô ấy.

Nhưng vào lúc này, cái tôi như con mèo con của cô ấy lại ddang tìm kiếm sự ấm áp và rúc vào.

Vì cô ấy rúc vào bên cạnh Ivan, Ivan không thể điều chỉnh tư thế và đành phải hi sinh cả tấm thân cho cô dựa vào mà ngủ. Chẳng mấy chốc, chiếc xe ngựa đã đi vào lãnh thổ dinh thự Cascata và bóng dáng của dinh thự bắt đầu xuất hiện từ xa.

Ivan khẽ cử động cánh tay và vòng qua vai Carla. Sẽ ổn thôi nếu để cô ấy tựa vào cậu để cô có thể ngủ thoải mái hơn một chút. Chỉ chừng đó thôi thì chắc là sẽ ổn.