Ivan, đứng đối mặt với Liam, trông như một đứa trẻ đối đầu với người lớn. Sự khác biệt về kích thước là một yếu tố nhưng sự khác biệt về khí chất cũng vậy. Liam bộc lộ tinh thần chiến đấu của mình mà không hề có ý định che giấu trong khi Ivan chỉ mỉm cười và nhìn Liam, không nói gì đặc biệt.

"Ivan, tôi chỉ chớp lấy một cơ hội tốt vừa đến thôi."

"Không sao đâu."

"Phải, đúng vậy. Tôi đã muốn có một trận đấu đàng hoàng với cậu vào một ngày nào đó."

Liam nhếch môi thành một nụ cười. Nhưng đôi mắt cậu không cười. Thứ dâng trào trong mắt cậulà tinh thần cạnh tranh, một khao khát được chiến đấu chống lại sức mạnh của Ivan.

"Chắc sẽ khó khăn khi không có vũ khí, Liam."

Nghe Ivan nói, Liam nhún vai.

"Dù gì đây cũng là một dịp trang trọng. Tôi không thể nào mang vũ khí đến một nơi như thế này. Nhưng một người đàn ông nên luôn có hai vũ khí, phải không?"

"Vũ khí trong tay và cơ thể của anh ta. Đúng chứ?"

"Chính xác, Ivan. Chẳng có gì đảm bảo cậu sẽ luôn có vũ khí trên chiến trường."

Liam đáp, xoay vai. Mỗi lần như vậy, khớp vai cậu lại phát ra những tiếng kêu rắc rắc đáng sợ.

"Trưởng lão Dremalo. Sẽ ổn chứ nếu tôi giao đấu với Ivan?"

Nghe câu hỏi của Liam, Dremalo mở to mắt, hơi ngạc nhiên. Xét đến tính hiếu chiến của Liam, ông đã đoán rằng một cuộc ẩu đả sẽ nổ ra mà không cần nói một lời.

"Tất nhiên rồi, Liam. Cứ giao đấu tùy thích." "Cảm ơn ngài. Ivan, cậu sẵn sàng chưa?"

Trước câu hỏi của Liam, Ivan hơi nghiêng đầu. Điều cậu không hoàn toàn hiểu là Liam đang đề nghị một trận đấu tay đôi. Nếu Ivan sử dụng ma pháp cổ đại thì dù có thắng, cảm giác cũng sẽ không trong sạch.

"Cậu định đấu tay đôi. Vậy thì tôi cho rằng sẽ công bằng nếu tôi cũng đối mặt với cậu bằng cận chiến."

"Hê, hê hê."

Liam phá lên cười sảng khoái. Và cũng phải thôi, Ivan thực tế chỉ bằng nửa kích thước của Liam. Hơn nữa, không giống như Liam, người đầy cơ bắp, Ivan, trong mắt Liam, trông như thể sẽ gục ngã chỉ với một cú đấm. Vì vậy, đề nghị đấu tay đôi đơn giản là nực cười.

"Chưa phải lúc để cười đâu, Liam. Như cậu đã nói, chẳng có gì đảm bảo anh sẽ chỉ đối mặt với kẻ thù có kích thước tương tự trên chiến trường."

"Ha...chuyện, chuyện này thật là."

Liam vỗ trán và nói. Khi Liam hạ tay xuống, đôi mắt cậu ta trở nên lạnh lùng.

"Vậy là, tôi đã bị đánh giá khá thấp. Cậu đang nói chúng ta nên đấu tay đôi mà không dùng ma thuật, đúng không?"

"Cũng gần như vậy. Nếu cậu chỉ dùng ma thuật cường hóa cơ thể như hỏa thuật và tôi dùng lôi thuật thì đó sẽ là một trận đấu khá công bằng, cậu không nghĩ vậy sao?"

Ivan tràn đầy tự tin. Sao lại không chứ? Không giống như hỏa thuật chỉ đơn giản là tăng hỏa lực, lôi thuật là một ma thuật đặc trưng giúp tăng cường đồng đều tất cả các khả năng của cơ thể. Carla đã áp dụng nó rất tốt và Ivan cũng có ý định làm theo.

"Được thôi, tốt. Tôi tò mò muốn xem điều gì sẽ xảy ra khi lôi thuật của cậu và hỏa thuật của tôi đụng độ trong cận chiến."

Liam nhếch môi thành một nụ cười. Đôi mắt anh ta vẫn không cười.

"Vậy thì, xét đến các điều kiện đã thỏa thuận, hãy bắt đầu bất cứ khi nào hai cậu sẵn sàng."

Lời nói của Dremalo, đầy tiếng cười, đóng vai trò như tín hiệu bắt đầu. Ông ta vừa dứt lời, Liam đã lao về phía Ivan. Khoảng cách được thu hẹp trong nháy mắt. Một cú móc từ dưới lên, nhắm vào cằm Ivan.

'Nhanh thật.'

Nó còn mang theo cả hơi nóng. Cảm nhận được sức nóng ngột ngạt từ cú đấm sượt qua mặt. Ivan tập trung tia sét vào tay và đấm về phía eo của Liam.

"Cận chiến không phải sở trường của cậu!"

Như thể đã đoán trước được điều đó, Liam đánh bật cú đấm của Ivan và thay vào đó tung một cú đấm vào bụng cậu.

"Kh!"

Ivan rên lên và lảo đảo lùi lại.

'Liam, cậu ấy… sức mạnh của cậu ấy không phải dạng vừa…'

Và một lần nữa, ma lực không tập trung được một cách bình thường. Chắc chắn có thứ gì đó ở đây đang can thiệp, nhưng cậu vẫn không thể tìm ra đó là gì. Chớp lấy thời cơ, Liam lao vào Ivan. Cậu ta tung một cú đấm nữa vào Ivan, người dường như đã mất thăng bằng, nhưng Ivan đã vòng tay qua tay Liam và thúc nắm đấm của mình về phía nách đối thủ.

'Kh!?'

 Liam nuốt ngược tiếng rên suýt thoát ra khỏi môi. Cơn đau tê dại được cảm nhận ở mọi nơi tay Ivan chạm vào.

"Lôi thuật… cậu học nó từ Carla, tôi hiểu rồi."

"Cứ cho là vậy đi, Liam. Nó khá là tê tái đấy."

"Đúng là tê tái thật. Vậy thì cậu cũng nên nếm thử chút hơi nóng đi."

Liam vung cánh tay vẫn còn tê dại của mình để rũ bỏ cơn đau và cười toe toét. Ivan cũng khẽ xoa bụng mình vẫn còn nhói đau và đứng dang chân ra lần nữa.

"Hah!"

"Hự!"

Như đã hẹn trước, Liam và Ivan đồng thời hét lên và lao vào nhau. Bất chấp sự khác biệt về kích thước và chiều cao, Ivan tung ra một loạt các đòn tấn công nhanh vào Liam, lách tách với sét. Mặc dù nhỏ hơn, Ivan nhanh hơn nhiều, và cậu tung ra một loạt các đòn đánh chân thành vào Liam tương đối chậm hơn. Liam không chỉ đứng yên chịu đòn. Có sự khác biệt về tốc độ cũng như có sự khác biệt về kích thước, và trong khi Ivan nhanh hơn nhiều, Liam lại có một sự dẻo dai mà Ivan không có. Liam tóm lấy eo Ivan khi cậu đang tung ra một loạt các đòn tấn công, quật Ivan xuống đất và với một tiếng RẦM!

Làn khói bốc lên tách ra. Ivan, người đã thực hiện kỹ thuật ngã ngay trước khi chạm đất, bật dậy để tạo khoảng cách một lần nữa, rồi lại lao vào Liam.

 Bốp!

 Nắm đấm của Liam đánh trúng vai Ivan. Và nắm đấm của Ivan đập mạnh vào má Liam. Cả hai đều rên lên và lảo đảo lùi lại vài bước.

"Ivan!" Carla, người đang theo dõi, cố gắng chạy đến chỗ cậu. Máu đang rỉ ra từ môi Ivan, như thể cậu đã cắn phải chúng. Ivan lau nó đi bằng mu bàn tay, giơ tay lên ngăn Carla lại, và nói với Liam.

"Cậu khá lắm, Liam."

Liam cũng không khá hơn là bao. Vùng quanh xương gò má của cậu đã bầm tím và sưng lên và Liam chạm vào má mình rồi cười toe toét.

"Cậu cũng khá lắm, Ivan. Tôi đã nghĩ tất cả đàn ông trong Đế Quốc đều là những tên công tử bột yếu đuối nhưng cậu thì không."

"Đó là một phát biểu có vấn đề đấy, Liam."

Ivan thả lỏng thế đứng và mỉm cười. Cậu không còn có ý định chiến đấu nữa. Dù sao thì, họ cũng là bạn học cùng lớp và sẽ tiếp tục gặp nhau.

Cậu đã trao đổi vài cú đấm để thỏa mãn tinh thần cạnh tranh của Liam, nhưng Ivan đã cho Liam đủ thể diện, vậy là đủ rồi.

Liam dường như cũng nghĩ vậy khi cậu ta phủi quần áo và thả lỏng thế đứng.

"Cậu khá lắm, Ivan. Tôi đã nghĩ cậu chỉ là một cậu công tử bột khôn lỏi, nhưng cậu cũng có một mặt cứng rắn đấy."

"Cảm ơn vì lời khen, Liam. Cậu cũng mạnh lắm."

"Nịnh hót…"

Liam tặc lưỡi nhưng vẫn cười. Lần này, đôi mắt cậu ta cũng đang cười.

"Trưởng lão Dremalo. Tôi nghĩ thế là đủ rồi. Sẽ là một kết thúc tốt đẹp trước khi có bất kỳ cảm giác tồi tệ nào nảy sinh."

Dremalo, người đã theo dõi từ xa, cười lớn và tiến lại gần họ. Bước chân của ông ta phù phiếm đến mức dường như thiếu đi phẩm giá của một quý tộc.

"Đó là một trận đấu hay, cả hai cậu. Nghĩ đến việc những người bạn trẻ đã có khả năng đến mức này, tương lai của Đế Quốc thật tươi sáng!"

"Tôi không phải người của Đế quốc. Ngài biết điều đó mà, phải không?"

Nghe Liam nói, Dremalo cười to hơn nữa và vỗ vào tay Liam.

"Phải, phải! Đúng vậy, tất nhiên rồi! Dù sao thì, cậu đến từ đâu có quan trọng gì? Tương lai dù thế nào cũng tươi sáng!"

Carla, không nghe Dremalo nói gì, tiến lại gần Ivan. Cô đã theo dõi cậu chiến đấu suốt, và mỗi lần Ivan bị trúng cú đấm của Liam, to như cái vung nồi, Carla lại giật mình. Ngay cả khi đó là cơ thể cũ mà cô không bao giờ có thể quay lại, bị trúng một cú đấm như vậy cũng sẽ khá đau. Ivan chắc hẳn đang rất đau khi bị trúng một cú đấm như vậy vài lần.

"Ivan, cậu có sao không?"

"Ồ."

Ivan nhìn Carla và mở to mắt. Rồi, biểu cảm của cậu dịu lại và một nụ cười xuất hiện.

"Bây giờ cậu đang lo lắng cho tớ sao?"

"...Cái gì, lo lắng? Tôi chỉ đang kiểm tra tình trạng của cậu thôi. Cậu còn đùa được sau khi bị đánh như vậy thì xem ra cậu vẫn ổn."

Thấy Carla nhanh chóng trở nên hờn dỗi, Ivan bật cười và nhún vai. Cú đấm của Liam quả thực rất đau. Thật sự lá nó đau đến mức xương cốt cậu nhức buốt khi bị đánh. Và còn bụng cậu thì sao? Cậu cảm thấy như vẫn còn cảm nhận được cơn đau tê tái.

"Nào, vậy thì, mọi người, chúng ta hãy quay lại sảnh tiệc để dùng món tráng miệng!"

Với tiếng hét của Dremalo, các gia thần đã theo dõi vội vã rời đi. Trong khi Carla đang lau vết máu chảy ra từ môi Ivan, Ivan, sau khi xác nhận không có ai xung quanh, nói với Carla bằng một giọng nhỏ.

"Ma lực của tớ đã bị can thiệp. Tớ chắc chắn về điều đó."

"Tôi không nhận thấy điều gì lạ. Chỉ có mình cậu cảm thấy thôi sao?"

"Ừ. Chỉ mình tớ. Cứ như thể ai đó biết rõ dấu hiệu ma lực của tở để còn khéo léo can thiệp chỉ vào mình tớ…"

"Ai đó biết dấu hiệu của cậu và đang can thiệp?"

Carla cau mày. Ivan cũng vậy. Hình ảnh mà cả hai người họ đồng thời nghĩ đến. Có thể thực sự là…?

"...Đợi đã, Carla."

 Ivan nắm lấy cổ tay Carla, người đang lau vết máu, và ngước mắt lên.

Ánh mắt Carla dõi theo ánh mắt cậu.

Người phụ nữ đang đứng ở đó. Người phụ nữ đã xuất hiện lặng lẽ ở một góc của đấu trường này, là người phụ nữ đó. Người phụ nữ với mái tóc trắng và đôi mắt đỏ, lóe lên một cách kỳ dị, đang mỉm cười với họ.

"...khốn Venere."

Carla phản ứng và Ivan nắm lấy cổ tay Carla khi cô cố gắng lao về phía Venere.

"Ivan, buông ra."

"Suỵt."

Ivan nhìn xung quanh và đưa ngón tay lên miệng Carla, bảo cô bình tĩnh lại. Dù Dremalo có ý định hay không, ông ta đã dẫn tất cả các gia thần, bao gồm cả Liam, đến đấu trường. Như thể đã chờ đợi điều đó, Venere xuất hiện tại chỗ này nơi chỉ còn lại Ivan và Carla.

"Cô chắc hẳn có âm mưu gì đó, phải không?"

 Ivan nói với Venere. Venere, người nhận được câu hỏi, chỉ nở một nụ cười thản nhiên và tiến lại gần họ.

"Dừng lại. Tôi sẽ giết cô nếu cô đến gần hơn."

 Ivan nói, kéo Carla ra sau lưng mình. Carla đang trong cơn thịnh nộ và sẵn sàng xé xác Venere nhưng Ivan biết theo bản năng thì Venere này là thật, không phải là thân thể nhân tạo mà Ivan đã giết. Và Carla không thể đánh bại người phụ nữ này.

"Lâu rồi không gặp, Ivan Contadino. Và Carla Della Cascata."

"Việc cô dám xuất hiện trước mặt tôi…!"

Giọng nói đe dọa của Carla trầm thấp.

"Suỵt. Nhãi con. Nếu muốn trả thù thig hãy mạnh hơn trước đã. Ngươi có thể làm gì ta khi ngươi thậm chí còn không thể đánh bại thân thể nhân tạo của ta?"

Cô ta phun ra những lời đó với một nụ cười khinh bỉ lạnh lùng. Nhưng Carla không thể phản bác, môi mím chặt.

Những gì cô ta nói không hoàn toàn sai... không, đó là sự thật.

"Ta hôm nay chỉ đến đây với tư cách là một khán giả. Ivan Contadino. Ta rất thích trận đấu của ngươi. Carla Della Cascata. Thấy thế nào?"

"Cô đang nói về cái gì?"

"Dấu hiệu ma lực của Ivan mà ngươi cảm nhận được. Lần này cũng giống vậy, phải không?"

Chỉ đến lúc đó Carla mới nhận ra tại sao cô không cảm nhận được điều gì lạ.

"Đúng vậy. Làn khói đó và dấu hiệu ma lực của Ivan mà ta đã bắt chước. Carla, thứ ngươi cảm nhận được không phải là ma lực của Ivan. Đó là dấu hiệu ma lực của Ivan mà ta đã bắt chước. Lần này thật hoàn hảo, phải không?"

 "Đi bắt chước mọi thứ, cô là loại pháp sư gì vậy?"

"Suỵt, suỵt. Con nhãi này, mày đã trở nên quá kiêu ngạo sau khi giết Lucas hay gì đó. Ta cũng muốn đè bẹp ngươi một chút nhưng bây giờ chưa phải lúc."

Ivan và Carla cau mày và trừng mắt nhìn Venere. Tuy nhiên, Venere vẫn giữ một thái độ thản nhiên ngay cả khi nhận được những ánh nhìn dữ dội như vậy.

"Chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau thôi. Hãy sống sót cho đến lúc đó, Ivan Contadino. …Hay ta nên nói."

Nhưng những lời nói không được hoàn thành. Với một tiếng cười nhẹ, bóng dáng của Venere đang mờ dần.

"Sẽ có chuyện thú vị xảy ra."

Mờ dần, và cuối cùng biến mất. Chỉ có giọng nói đó còn lại và vương vấn trong đấu trường.