Làm sao cô có thể quên được cảnh tượng đó?

Venere, kẻ thù không đội trời chung của Carla, đến nỗi xuất hiện cả trong giấc mơ khi cô ngủ.

Tuy nhiên, điều khiến Carla càng thêm dằn vặt là những lời của Venere hoàn toàn đúng sự thật.

Nếu muốn trả thù thì hãy mạnh mẽ hơn rồi hãy nói. Ngươi nghĩ ngươi có thể làm gì chống lại ta? Ngươi là  một kẻ thậm chí còn không đánh bại được cơ thể nhân tạo của ta?

Những lời của Venere không sai.

Carla cảm thấy giận dữ.

Nhưng đồng thời, cô cũng nhận thức rõ ràng mình đã trở nên khô héo đến mức không thể hiểu nổi.

Đầu ngón tay cô lạnh buốt.

Cơ thể cô rõ ràng đang căng cứng.

Lẽ ra cô phải giậm chân và xông vào ngay lúc đó.

Nhưng ngay lúc này, cô không thể làm được điều đó.

‘Mình… sợ hãi.’

Một giọng nói vang vọng từ bên trong cô.

Carla theo bản năng cố gắng phủ nhận. Nhưng...cái ngày cánh tay trái của cô bị chặt đứt.

Khoảnh khắc cô thậm chí không cảm nhận được cánh tay mình đã biến mất nghĩa là gì.

Không, nói chính xác hơn, đó là ngày mà trước khi cô kịp cảm nhận, nó đã không còn là của cô nữa.

Cảm giác từ lúc đó ùa lên khắp cơ thể cô với sự rõ ràng đến kinh ngạc.

‘Không, đừng nhớ lại. Đừng nhắc đến nữa.’

Ký ức đó sẽ chỉ trói buộc cô mà không giúp ích gì cả.

Cô cắn môi.

hững ngày tuổi trẻ nồng nhiệt.

Chiến đấu, đập phá và áp đảo khi cơ thể cô di chuyển và cảm xúc dẫn lối.

Đó là cách cô đã sống.

‘Ôi, ôi… mình thảm hại đến mức nào…’

Ngay cả khi tự trách mình, rũ bỏ nỗi sợ hãi cũng không dễ dàng.

Một khi nỗi sợ đã khắc sâu, nó sẽ bám riết lấy cơ thể, không bao giờ phai nhạt.

Nếu có ai đó chặt đứt một cánh tay, theo bản năng co mình lại là điều tự nhiên.

“Carla, cậu ổn chứ?”

Ivan nắm lấy tay cô.

Bàn tay cô khẽ run lên.

Rất khẽ nhưng không thể phủ nhận là đang run rẩy.

Việc bị Ivan nhận ra khiến Carla theo bản năng rụt tay lại.  Chính xác hơn là cô đã cố gắng rụt tay lại.

Nhưng Ivan không buông.

Mặc dù cái nắm của cậu không mạnh nhưng cũng không phải là thứ cô có thể dễ dàng rũ bỏ.

“Tay cậu đang run.”

“…Tôi không sao, chỉ một chút, một chút…”

Cô không muốn nói mình sợ hãi.

Cô không muốn nói điều đó với Ivan.

Bây giờ cô không biết tại sao mình lại nghĩ vậy nhưng đó là sự thật.

Ít nhất là với cậu.

“Venere, người phụ nữ đó chắc chắn đang có âm mưu gì đó.”

Ivan không còn gặng hỏi cảm xúc của cô nữa.

Hơi thở của Carla nhanh hơn.

Với một hơi thở dài, cô rũ bỏ nỗi sợ hãi.

“Tôi sẽ đến sảnh tiệc trước. Ivan, cậu cũng nên quay về đi. Tôi có điều cần kiểm tra.”

Carla không nhận ra rằng bàn tay cô không còn run rẩy khi cô nói.

Nhưng Ivan có thể cảm nhận rõ ràng điều đó.

Cho đến khi cô ngừng run rẩy, cho đến khi cô vượt qua nỗi sợ hãi, lý do cậu không đào sâu hơn chỉ đơn giản là,

Chỉ là, thuần túy là sự tò mò đối với Carla.

Vội vã trở lại sảnh tiệc, Carla nhận ra Dremalo không ở đó. Cô nhanh chóng tìm kiếm Dremalo đang vắng mặt, nhưng sự vắng mặt đó có vẻ không tự nhiên khiến cô phải thay đổi kế hoạch.

“Xin lỗi, Lãnh chúa Via Consta.”

Người đàn ông duy nhất cô có chút quen biết, Georg Via Consta.

Gã ta đang nói chuyện với ai đó trong sảnh tiệc thì đột ngột cắt ngang cuộc đối thoại và nhíu mày trước sự chen ngang của cô. Tuy nhiên, khi nhận ra đó là Carla, gã mỉm cười đáp lại.

“Tiểu thư Cascata, điều gì đã đưa cô đến đây?”

Carla định hỏi xem gã có biết một người phụ nữ tên là Venere không nhưng cô do dự một lúc. Chẳng phải đó là người phụ nữ đã được tiết lộ một cách kín đáo sao? Có khả năng tên này không biết nhưng cũng có gã ta sẽ phủ nhận biết cô ta dù có thông tin về ả. Hơn nữa, nếu cô trực tiếp hỏi rằng liệu gã có biết tên cô ả đó không thì sẽ tăng thêm sự nghi ngờ.

“…Ngài có biết một người phụ nữ tóc trắng và mắt đỏ không?”

“Tóc trắng và mắt đỏ, cô nói sao?”

“Vâng. Cô ta cao và như thế này…”

Georg thoáng giật mình bởi cử chỉ của Carla khi vô thức khoe ra những đường cong quyến rũ và đầy đặn của cô. Tuy nhiên, nếu có mái tóc trắng và đôi mắt đỏ thì chắc chắn đó sẽ là một người phụ nữ có vẻ ngoài nổi bật nhưng Georg chưa bao giờ thấy một người phụ nữ như vậy trong ký ức của mình.

“Không, ta không biết cô ta.”

Carla nhìn chằm chằm vào mặt Georg. Đang nói dối hay thực sự không biết? Mặc dù họ vừa mới gặp nhau hôm nay, nhưng tên này dường như không phải là loại người giỏi lừa dối kiểu này vì vậy có lẽ thực sự không biết.

Carla quay đi khỏi Georg và quét mắt khắp xung quanh.

Trong quá trình đó, cô nhận thấy những cá nhân dường như là các học viên đang luyện ma thuật chứ không phải khách mời của bữa tiệc.

Một người, giống như Carmen, đeo năm lớp khăn quàng xanh trên tay áo.

Người đó đứng gần lối vào sảnh tiệc, giữ vẻ mặt nghiêm nghị khi quan sát khu vực.

Chính là người đó.

Carla nghĩ.

Với tư thế của họ, họ dường như là một phần của đội an ninh bữa tiệc. Vì vậy tiếp cận họ dưới cớ tìm kiếm ai đó sẽ là một chiến lược tốt.

“Xin lỗi.”

“Vâng, tôi có thể giúp gì cho quý cô?”

Người đàn ông trả lời Carla bằng giọng cục cằn.

Thái độ của anh ta, tập trung vào nhiệm vụ, khiến Carla cảm thấy phần nào nhẹ nhõm.

“Dường như người tôi định gặp vẫn chưa đến. Anh có thể kiểm tra xem họ có trong danh sách khách mời không?”

“Tôi có thể hỏi tên của quý cô không?”

“Carla Della Cascata.”

“À, Tiểu thư Cascata. Ai là người mà quý cô định gặp?”

Người đàn ông nhặt danh sách khách mời lên.

Tốt, đến được đây, cô đã thành công một phần nào đó.

Carla nội tâm reo hò, giữ vẻ mặt bình thản khi trả lời người đàn ông.

“Venere.”

Đúng lúc đó, Carla nhìn thấy.

Bàn tay người đàn ông, vốn đang cầm danh sách, rõ ràng đã giật mình và run lên.

“…Cô ấy không có trong danh sách. Quý cô có thể đã nhầm tên, hoặc cô ấy dường như chưa đến.”

“Anh chắc chứ?”

“Vâng.”

Người đàn ông đóng danh sách lại như để ra hiệu rằng anh ta sẽ không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa, khoanh tay và nhìn thẳng về phía trước.

“Đã hiểu.”

Carla tiếp tục tìm kiếm những người khác có khăn quàng xanh.

Nhưng hết người này đến người khác, tất cả đều lạnh lùng trả lời rằng không có cái tên đó, rằng họ không biết.

‘Họ đang che giấu điều gì đó. Điều này có nghĩa là cô ả không chỉ là một kẻ xâm nhập đơn thuần. Rõ ràng cô ấy có liên quan đến ma pháp giả kim.’

Rốt cuộc họ đang che giấu điều gì?

Dremalo và hơn nữa, pháp sư giả kim kia đang cố gắng làm gì?

Họ đang âm mưu điều gì?

“Emil, cậu đã no bụng chưa?”

Liam ngồi phịch xuống bên cạnh Emil và đặt một đĩa thức ăn lên bàn.

Emil liếc nhìn đĩa thức ăn chỉ toàn thịt và không có rau xanh, rồi ngước lên nhìn Liam với một tiếng thở dài nhỏ.

“Tớ chỉ ngồi yên thôi. Tớ không có tâm trạng ăn.”

“Thật sao? Cậu dường như đang lo lắng điều gì đó. Nhìn kìa, Ivan và Carla cũng ở đây. Cậu đã thấy họ đánh nhau rồi phải không? Ivan đó, tay cậu ta nhanh nhẹn đến mức...”

“Tớ không thấy.”

Emil lắc đầu đáp lại.

Tớ không muốn đánh nhau, cũng không muốn thấy điều đó .. cô lẩm bẩm khẽ.

“Cậu đã chào Ivan và Carla chưa?”

“Chưa.”

“Vậy là cậu cứ ngồi đây mãi sao?”

“Ừ.”

“Bữa tiệc là để tận hưởng mà sao cậu chẳng tận hưởng một chút nào hết?”

Emil lặng lẽ nhìn Liam.

Khi Liam cắn một miếng tomahawk steak giòn tan, Emil lặng lẽ đứng dậy.

“Cậu đi đâu vậy?”

“Tớ chỉ muốn nghỉ ngơi một chút. Cậu cứ tận hưởng đi, Liam.”

“Được thôi, cứ làm vậy đi. Cậu cũng nên nghỉ ngơi thật tốt.”

Ngay khi Emil quay lưng đi, Liam đặt miếng tomahawk steak đang cầm xuống.

Lau hai bàn tay dính mỡ vào một miếng vải, ánh mắt Liam vẫn dán chặt vào bóng dáng Emil đang rời đi.

‘…Nếu cậu ấy cứ chịu đựng một mình như vậy, thà nói cho mình còn hơn. Rốt cuộc cậu ấy đang giấu điều gì vậy, Emil?’

Sau khi lang thang một lúc, biến nghi ngờ thành sự chắc chắn, Carla thấy mình đối mặt với Dremalo, người đang ngồi một mình nhấm nháp ly rượu vang.

Tiếp cận Dremalo, người đang ung dung nhấm nháp rượu vang với vẻ mặt không mấy phù hợp với bộ râu dê của hắn, Carla cúi đầu chào.

“Hôm nay cô có vẻ đặc biệt bận rộn, Carla.”

Dremalo đáp lại lời chào của cô trong khi nghiêng ly rượu vang của mình.

Giọng điệu của hắn dường như ngụ ý rằng bất cứ điều gì cô làm đều nằm trong tầm kiểm soát của hắn, điều này khiến Carla bực mình, nhưng cô từ từ ngồi xuống trước mặt hắn và nói.

“Tôi nghĩ tôi đã nhận ra một người trong số khách mời ngài đã mời hôm nay.”

“Ồ? Cô, trưởng nữ Cascata, biết một số nghệ sĩ biểu diễn từ hội pháp sư sao?”

“Vâng.”

“Là ai vậy?”

“Đó là Venere.”

Dremalo không trả lời câu trả lời của Carla vì câu trả lời đến mà không chút do dự.

Ông ta xoay ly rượu vang trong tay, rồi cuối cùng nghiêng ly, nhấp một ngụm rượu vang vàng óng.

“Ta không biết người nào như vậy. Ta chưa mời bất kỳ nghệ sĩ biểu diễn nào có tên đó.”

“Vậy sao? Vậy thì tại sao các vệ binh của bữa tiệc, những học viên của hội, lại giả vờ không biết khi họ nghe thấy cái tên đó?”

“À, vậy sao? Có vẻ như cô đã kiểm tra rồi. Có vẻ như việc huấn luyện người hầu của ta còn thiếu sót.”

“Vậy thì có lẽ ngài có thể khai sáng cho tôi, một người còn thiếu sót. Tôi có một số chuyện  cần giải quyết với con ả đó, Venere.”

Đó là một vấn đề cô không thể tự mình giải quyết.

Bằng vũ lực, mặc dù đó là một sự thật cay đắng cô không muốn thừa nhận, cô không thể đánh bại Venere.

Vì vậy, cô cần dụ cô ta đến một nơi mà cô ta không thể công khai sử dụng vũ lực.

“Nghe có vẻ như có mối thù hằn nào đó giữa hai người? Ta nghe nói cô đã có một sự cố lớn ở Học Viện. Nó có liên quan đến chuyện đó không?”

‘Mọi người dường như đều biết. Đây chắc chắn là điều tên này đã sắp đặt.’

“Vâng.”

“À, ta hiểu rồi… Nhưng, trưởng nữ Cascata, không phải mọi chuyện đều sẽ diễn ra như cô mong muốn đâu. Cô không cần phải biết mọi thứ.”

Cái cách hắn vòng vo từ chối cung cấp thông tin khiến cô tức giận.

Carla nghiến răng trong lòng nhưng cô không thể ép Dremalo ở đây.

Điều đó sẽ không bao giờ dẫn cô đến điều cô muốn.

Dremalo đặt ly rượu vang rỗng xuống bàn.

Ánh mắt ông chuyển sang một điểm phía sau Carla.

Carla cũng quay lại theo ánh mắt đó.

“À, Ivan đến rồi. Ivan, lại đây.”

Ivan liếc nhìn lời gọi của Dremalo, rồi nhìn Carla, người đang ngồi đối diện ông.

“Cậu có đang tận hưởng bữa tiệc không, Ivan? Cậu đã thể hiện sức mạnh của mình cho chúng ta thấy một cách đúng đắn, và ta không thể hạnh phúc hơn.”

“Quá lời rồi.”

“Thật vậy, thật vậy… Vậy thì, Ivan, cậu có muốn cùng ta dùng một tách trà trong thư phòng một lát không?”

Ngay khi những lời đó thốt ra, mặt Carla cứng lại.

Một cảm giác bất an và điềm báo khó hiểu bao trùm lấy cô.

‘Mình không thể để Ivan đi một mình.’

Khi suy nghĩ đó chợt đến, Carla nói với Dremalo.

“Tôi có thể tham gia cùng không?”

“Điều đó có thực sự cần thiết không? Ivan không phải là một đứa trẻ.”

“Vì cậu ấy đến đây dưới danh nghĩa Cascata nên việc tôi không đi cùng sẽ không hợp lí, đúng không?”

Dremalo lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Carla.

Carla đáp lại ánh mắt ông mà không lùi bước.

Một khoảnh khắc im lặng kéo dài.

Ánh mắt kéo dài và mãnh liệt dường như là vĩnh cửu.

“Được thôi. Vậy thì Carla, cô cũng nên đi cùng. Có lẽ vậy sẽ tốt hơn.”

Bây giờ chủ đề chính sắp bắt đầu.

Carla đứng dậy và nắm chặt tay Ivan.