Chương 75: Kết quả công phòng chiến Pristella 2

Kết thúc cuộc trò chuyện với Wilhelm, Subaru lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Kể cả Garfiel, hai người họ vốn dĩ đảm nhận việc đối phó với "Sắc Dục" — theo suy đoán, đây đáng lẽ là cặp đấu được dự báo sẽ gặp nhiều khó khăn nhất.

Thực tế, "Sắc Dục" đã bỏ lại Tháp Điều khiển. Dù họ bị chặn lại bởi Theresia – vợ của Wilhelm, và người được cho là cựu anh hùng Kurgan, nhưng điều quan trọng là không có thương vong nào ở cả ba địa điểm.

"――――"

Đương nhiên, cả Garfiel lẫn Wilhelm chắc chắn đều có những suy tư riêng.

Sự thật là Garfiel đã nói ra những khúc mắc đó, và cũng dễ dàng tưởng tượng được rằng trong thâm tâm Wilhelm đã khắc sâu những vết thương khó diễn tả bằng lời.

Dẫu vậy, dẫu là vậy.

Việc hai người họ bình an vô sự, kết thúc trận chiến và trở về khiến Subaru cảm thấy vui mừng.

Nếu có ai đó trong phe mình hy sinh, có lẽ Subaru đã chuẩn bị tinh thần để thực hiện "Chết Hồi Sinh". Vì vậy, sự sống sót của hai người họ cũng mang lại sự an tâm rằng cậu đã không cần phải dùng đến nó.

Tuy nhiên, sự an tâm vì không phải chết đó đồng thời cũng dẫn đến một niềm tin chắc chắn.

Quả nhiên, không nên dựa dẫm quá nhiều vào thứ sức mạnh phi tự nhiên như "Chết Hồi Sinh".

Cậu đã tận dụng "Chết Hồi Sinh", đã khiêu chiến không biết bao nhiêu lần để giành lấy một tương lai tốt đẹp hơn. Có thể cậu sẽ bị mắng là dựa dẫm vào năng lực đến mức đó rồi mà giờ còn nói cái gì, nhưng chính vì thế mới phải nói.

Chính vì là một Subaru đã chết vô số lần, và lần nào cũng lật ngược lại tương lai, nên mới có một kết luận mà chỉ Subaru mới được phép nói ra.

Vốn dĩ, những thứ như "Chết Hồi Sinh" là không cần thiết.

Dù không có "Chết Hồi Sinh", chắc chắn vẫn có cách để giành lấy tương lai mình khao khát. Giống như cách mọi người đã cùng nhau hợp tác hướng tới một mục đích và giành lấy nó như lúc này đây.

"Subaru, ông Wilhelm vẫn ổn chứ...?"

Đón Subaru quay lại, Emilia đứng ở một góc khu tị nạn lo lắng hỏi thăm về vị lão kiếm sĩ. Trước câu hỏi của cô, Subaru thu cằm lại, không quay đầu nhìn về phía sau mà đáp:

"Ừm, tớ nghĩ là ổn. Vết thương thì dĩ nhiên là có vài chỗ... nhưng có vẻ ông ấy đã tự mình giải quyết được vết thương lòng đáng sợ nhất rồi."

"Vậy sao. ...Dù là chuyện đương nhiên, nhưng ông ấy đúng là một người mạnh mẽ nhỉ."

"Đúng vậy. Ông ấy là một người mạnh mẽ. Cho nên, sẽ ổn thôi."

Thấy Emilia nói vậy, Subaru gật đầu liên tục. Emilia tròn mắt trước phản ứng đó của Subaru, rồi đôi môi cô khẽ nở nụ cười.

Thấy Subaru nhíu mày trước phản ứng bất ngờ ấy, cô đưa tay lên che miệng:

"Xin lỗi nhé. Tại tớ thấy hễ cứ nhắc đến ông Wilhelm là thái độ của Subaru lại khác hẳn so với khi nói về người khác. Nói sao nhỉ, tớ nghĩ là cậu thực sự 'chết mê chết mệt' ông ấy luôn rồi."

"Thời buổi này chẳng ai dùng từ 'chết mê chết mệt' nữa đâu..."

Cười khổ trước phát ngôn mang đậm mùi Showa lâu ngày mới thấy ở Emilia, Subaru đưa ngón tay gãi má.

Tuy có trêu lại một chút, nhưng cậu hiểu ý Emilia muốn nói gì. Và bản thân Subaru cũng hoàn toàn tự nhận thức được điều đó.

"Ông Wilhelm, nói sao ta, thuộc diện đặc biệt ấy mà. Vì tớ có thể thành thật tôn trọng ông ấy là một người tuyệt vời, đại loại thế."

"Tớ cũng biết ông ấy là người tuyệt vời, nhưng nếu vậy thì điều kiện đó Reinhard và những người khác cũng giống nhau mà? Thế nhưng, cậu lại..."

"Chắc là do cách nhìn nhận giữa người cùng trang lứa và bậc tiền bối có sự khác biệt. Cảm giác chênh lệch với người cùng trang lứa phần lớn mang ý nghĩa thảm hại, nhưng khoảng cách với người lớn tuổi hơn thì có thể lấy làm mục tiêu phấn đấu. Tớ cũng muốn sau này mình già đi một cách phong trần, lịch lãm và có được cái khí chất 'gắt' như ông Wilhelm vậy."

" ...Ừm, tớ hiểu rồi. Phù phù. Tạm coi như là vậy đi ha."

Trước câu nói đùa có phần ngượng ngùng lấp liếm của Subaru, Emilia gật đầu với vẻ mặt đã hiểu.

Subaru nếm trải cảm giác bị thái độ đó của cô "bắt bài". Thật lòng mà nói, chính bản thân cậu cũng không biết nên gọi thứ cảm xúc mình dành cho ông ấy là gì.

Chắc có lẽ, đó là loại cảm xúc không cần phải nói thành lời.

"Betty nghĩ bộ râu như thế không hợp với Subaru đâu."

"Anh không nhớ là chúng ta đang bàn về chuyện đó, nhưng mà thôi cũng được. Anh sẽ chỉ để râu khi nào Beako phán đoán rằng anh xứng đáng với nó."

" ...Chà, liệu có ngày đó không nhỉ. Sự cộng hưởng tinh tế giữa vẻ đáng yêu và sự rậm rạp là một cảnh giới mà nếu không có tố chất cỡ như anh trai kia thì khó mà thành lập được lắm. Hãy cố gắng tu luyện đi nhé."

"Vâng vâng, tuân lệnh."

Được Emilia và Beatrice giúp thay đổi tâm trạng theo cách riêng của mỗi người, Subaru bất chợt hướng mắt về một góc của khu tị nạn — nơi bỗng nhiên trở nên ồn ào.

Đó là góc tập trung những người dân đang lánh nạn, những gương mặt ở đó đều đồng loạt được giải phóng khỏi nỗi sợ hãi và bất an khi thành phố bị chiếm đóng. Tuy nhiên, trên biểu cảm của họ còn có một sự rạng rỡ mà chỉ điều đó thôi thì không đủ giải thích. Nguyên nhân là—

"Nào nào nào! Xin phép được hát lại một lần nữa ạ! Xin hãy lắng nghe, ca khúc mới — Khúc Nhiệt Ca Thành Phố Rực Lửa!"

"Cái đồ ồn ào đó là Liliana hả?"

Ở trung tâm của sự cuồng nhiệt là một thiếu nữ nhỏ nhắn có làn da nâu. Cậu thoáng thấy bóng dáng người ca sĩ đang rũ mái tóc vàng, hăng say gảy đàn Lyulyre.

Với vẻ ngoài chú trọng sự ấn tượng không thể nhầm lẫn, cùng sự độc đáo điên rồ mà ngay cả "Sắc Dục" cũng khó lòng bắt chước nổi, chắc chắn đó là Liliana.

"Đúng là một con nhỏ ầm ĩ."

"Nhưng mà, Liliana cũng là một trong những người đã chiến đấu với Giám mục Đại tội đúng không? Ờ thì... tớ hoàn toàn không tưởng tượng nổi cô ấy đã chiến đấu kiểu gì..."

Nhận ra cùng một điều với Subaru, cả Emilia và Beatrice đều thả lỏng vai.

Thấy cô ấy khỏe mạnh như vậy, chắc chắn Liliana cũng đã sống sót trở về mà tay chân vẫn còn nguyên vẹn. Chiến trường của các cô gái ấy — trận chiến công lược "Phẫn Nộ", từ phương pháp công lược cho đến tương quan lực lượng, có lẽ là nơi khó tưởng tượng ra kết quả êm đẹp nhất.

Khả năng tiếng hát của Liliana giúp phong ấn quyền năng của Sirius là điều Subaru cũng đã tính đến, nhưng thực tế nó được sử dụng như thế nào thì vẫn chưa rõ. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trên chiến trường đó, cậu cũng muốn nghe cụ thể xem sao.

"Giờ tiếp cận Liliana không phải chuyện dễ đâu. Để sau đi."

"Đúng ha. ...Với lại tiếng hát của Liliana chắc chắn là thứ cần thiết nhất vào lúc này. Chúng ta tước đi điều đó thì không hay chút nào. Để nói chuyện sau vậy."

"Đồng quan điểm. Betty cũng xin kiếu việc nói chuyện với con nhỏ mệt mỏi đó."

Nhìn Liliana đang tấu nhạc và cất cao giọng hát, nhóm Subaru đi đến kết luận như vậy. Giọng hát lọt vào tai nghe thật dễ chịu, như thấm vào trái tim đầy thương tích.

Quả thật, nếu chỉ xét riêng về giọng hát, danh hiệu "Ca Cơ" hoàn toàn xứng đáng với cô ấy. Ý kiến của Emilia rằng thành phố lúc này đang cần cô ấy là điều hoàn toàn có thể tán đồng.

"――――"

Nhìn kỹ lại, bên cạnh Liliana đang biểu diễn còn có bóng dáng của Kiritaka.

Bộ vest đắt tiền lấm lem bùn đất và máu, còn có cả vết rách như bị móc câu xé toạc. Theo lời Otto thì sống chết chưa rõ, nhưng có vẻ anh ta cũng đã vượt qua được chốn tu la đó.

"Chẳng có chiến trường nào là dễ thở cho bất kỳ ai cả ha..."

Nhận ra ánh nhìn của Subaru, Kiritaka khẽ gật đầu chào. Subaru vẫy tay đáp lại, rồi lại bước tiếp dạo quanh khu tị nạn để tìm kiếm những đồng đội tiếp theo.

Và rồi, Beatrice đi song song với Subaru đang bước đi, nói:

"Cũng không phải chuyện gì to tát, nhưng kẻ đã đánh thức Betty dậy là gã đàn ông đó đấy."

"Kiritaka á?"

"Gã đó đã làm vậy, đến mức đập vỡ cả viên đại ma thạch quý giá. Đó là tinh thần trách nhiệm hay là vì ai đó thì Betty không quan tâm. Nhưng mà, sự tình là như thế đấy."

" ...Hô hô. Giỏi lắm, Beako. Kể hay lắm."

"Hứ."

Được nghe kể về một pha kiến tạo từ nơi không ngờ tới, Subaru xoa đầu Beatrice. Beatrice phồng má có vẻ bất mãn, nhưng không cần hỏi cũng biết đó chỉ là làm bộ thôi.

Theo lời kể sơ qua của Anastasia, sự tỏa sáng của Beatrice sau khi thức tỉnh cũng đóng góp mức độ không thể thiếu cho kết quả lần này. Nếu nói Kiritaka đã góp một tay vào đó, thì có thể nói anh ta đã hoàn thành trách nhiệm xứng đáng với vị thế trọng yếu của thành phố.

"Subaru. Những người bị thương có vẻ đang ở sâu bên trong khu tị nạn hơn."

Khi Subaru đang trao đổi với Beatrice, Emilia — người đang nhìn vào sâu trong khu tị nạn — lên tiếng thông báo. Nhìn về phía bóng tối theo lời cô, quả nhiên ở đó vẫn còn giữ nguyên môi trường được xử lý như một bệnh viện dã chiến trong suốt thời gian hỗn loạn.

Những tấm nệm và chăn được trải trực tiếp xuống nền đất, vài người bị thương đang nằm trên đó. Đáng lẽ Ferris đã sơ tán đến đây đầu tiên, nên những người đang nằm kia dù chưa hoàn toàn bình phục thì chắc cũng là những người không nguy hiểm đến tính mạng.

"Đến cả Ferris cũng khó mà chữa trị hoàn toàn cho số lượng người lớn thế này sao?"

"Dù là người giỏi trị liệu ma pháp đến đâu, lượng mana mà một người sở hữu cũng có giới hạn. Nếu cứ chữa trị lung tung thì sẽ cạn kiệt ngay lập tức. Đó là phán đoán sáng suốt đấy."

Nhìn hàng dài những người bị thương, Beatrice đáp lời với vẻ hơi tiếc nuối. Dù ngoài mặt che giấu, nhưng cô bé là một tinh linh giàu tình cảm và tốt bụng. Trị liệu ma pháp của Beatrice tuy không bằng Ferris nhưng cũng khá hiệu quả. Chỉ có điều, đó là nếu có mana, còn với lượng mana được cung cấp từ Subaru thì hoàn toàn không đủ.

Đáng tiếc, nhưng có hối hận vì lực bất tòng tâm cũng chẳng giải quyết được gì.

"Thực ra tớ cũng muốn đi một vòng dùng trị liệu ma pháp cho mọi người, nhưng mà..."

"Emilia-tan còn có nhiệm vụ khác. Nên là, việc đó tạm thời gác lại đã."

"Ừm, tớ hiểu rồi."

Nếu bị tình cảm trước mắt chi phối mà không đạt được mục đích thì sẽ mất cả chì lẫn chài. Subaru nhắc nhở Emilia kiềm chế, rồi băng qua những người đang rên rỉ vì đau đớn để tìm người thân trong số đó. Và rồi, chẳng mấy chốc cậu đã tìm thấy đối tượng mình cần tìm.

"Anh Natsuki, đằng này ạ."

"Yo, Otto."

Ở tận cùng hàng người bị thương, một bóng người vẫy tay về phía này. Nhìn thấy dáng vẻ quen thuộc của chàng thanh niên, nhóm Subaru thở phào nhẹ nhõm và bước lại gần.

Nằm dài trên chiếc giường tạm bợ, nở nụ cười yếu ớt trên khuôn mặt xanh xao, chính là Quan nội vụ phái võ biền đầy tự hào của phe Emilia, Otto Suwen.

"Vừa rồi, tôi có cảm giác mình bị đánh giá bằng một nhận định khá là khó nghe trong lòng anh đấy."

"Tưởng tượng thôi, Quan nội vụ phái võ biền. Lại nữa, không phải cậu vì muốn nhìn thấy máu nên mới đi tìm mồi ngon rồi lượn lờ khắp thành phố đấy chứ. Sở thích dị thật đấy."

"Lại sắp có mấy tin đồn kỳ quái xuất hiện rồi, làm ơn bỏ mấy cái tin vịt không căn cứ đó giùm tôi đi!?"

Subaru buông lời trêu chọc thay cho lời chào tái ngộ với Otto đang nằm đó. Thấy Otto hét lên rồi buông thõng vai vẻ bất lực, Subaru ngồi xổm xuống bên cạnh xem xét tình trạng.

Có vẻ không có vết thương nguy hiểm đến tính mạng, nhưng đau đớn nhất là ở đôi chân. Chắc chắn đã được băng bó sau khi dùng trị liệu ma pháp, nhưng từ đùi cậu ta máu vẫn rỉ ra đỏ thẫm. Hẳn là đã bị thương rất sâu.

"Otto, vết thương thế nào rồi?"

"Cho đến khi lành hẳn thì việc đi lại sẽ hơi khó khăn một chút, nhưng ngoài cái đó ra thì không có chấn thương nào đáng kể đâu ạ. ...Rõ ràng xét về tình huống thì phía Emilia-sama phải gay go hơn, vậy mà tôi lại bị thương nặng hơn, kể ra cũng thấy hổ thẹn thật."

"Không có chuyện đó đâu. Đây là kết quả do cậu đã chiến đấu hết mình mà? Công việc của Otto đâu phải là chiến đấu, nên không bị làm sao quá nghiêm trọng là tốt rồi."

"Người có thường thức đúng đắn về công việc của Quan nội vụ, hiện tại chỉ có mỗi Emilia-sama thôi đấy ạ."

"Hả?"

Thấy Otto lẩm bẩm đầy thấm thía, Emilia nghiêng đầu với vẻ mặt khó hiểu.

Gác chuyện đó sang một bên, Subaru yêu cầu Otto giải thích chi tiết về tình huống khiến cậu ta bị thương. Vốn dĩ, Otto đáng lẽ phải ở lại Tòa thị chính và chờ báo cáo từ các nơi tại bộ chỉ huy.

"Không phải bị thương do bị cuốn vào vụ sập Tòa thị chính đấy chứ? Theo lời cô Anastasia, thì những người ở lại Tòa thị chính là cô Anastasia, Ferris, và Al mà."

"Cụ thể ba người ở lại đã làm gì thì tôi không biết đâu ạ. Tôi rời khỏi Tòa thị chính, đến chỗ gọi là Phố Kênh Đào và đụng độ với... 'Bạo Thực'. Và kết quả là ra nông nỗi này đây."

"'Bạo Thực'... là thằng khốn đó sao. Chết tiệt, hết 'Sắc Dục' rồi đến nó, bọn chúng định trêu ngươi đến bao giờ nữa."

Nghe tên kẻ thù không đội trời chung, ruột gan Subaru sôi sục.

Tình huống do chính phe mình chuẩn bị, ác ý của Giáo phái Phù thủy đã cười nhạo và lật đổ toàn bộ những tiền đề đó. Hành động phớt lờ Tháp Điều khiển của bọn chúng chẳng khác nào đang coi thường phe Subaru đã bước lên sân khấu.

"May mắn là nhờ có tiểu thư Felt và nhóm 'Bạch Long Lân' nên cũng xoay xở đẩy lùi được hắn. Tuy nhiên, nếu không có Beatrice-san thì không biết kết quả sẽ ra sao nữa."

"Lép vế hoàn toàn, không nỡ nhìn luôn."

"Ừm ừm. Cảm ơn em nhiều lắm nha."

Emilia dịu dàng xoa đầu Beatrice đang ưỡn ngực đầy tự hào.

Cuộc trao đổi đó thật đáng yêu, nhưng điều Subaru bận tâm là hành động của Otto. Kết quả cuộc chạm trán với "Bạo Thực" khoan hãy bàn, nhưng tại sao cậu ta lại rời khỏi Tòa thị chính ngay từ đầu?

Nếu đã bị loại khỏi đội hình nghênh kích "Sắc Dục", thì cứ việc trốn trong khu tị nạn là được. Đâu cần thiết phải rời khỏi khu tị nạn và đi lại trong thành phố.

"Tôi ưu tiên việc đảm bảo an toàn cho... một cuốn sách nằm trong yêu cầu của Giáo phái Phù thủy."

Đoán được thắc mắc của Subaru, Otto khẽ nói.

Cuốn sách nằm trong yêu cầu của Giáo phái Phù thủy — việc cậu ta nói lấp lửng như vậy chắc là vì nể mặt Emilia đang nghe chuyện ở phía sau Subaru. Subaru gật đầu trước sự tinh tế đó.

"Là chỗ của cái ông thuật sĩ phục hồi gì đó hả."

"Là ông Dart ạ. Việc nhờ ông ấy phục hồi đáng lẽ không ai biết... nhưng tôi muốn cẩn tắc vô áy náy nên đi thu hồi. Rốt cuộc thì chưa kịp đến chỗ ông Dart đã đụng độ 'Bạo Thực', và kết quả là thế này đây."

Lý do Otto rời Tòa thị chính và đi quanh thành phố đầy rẫy mối đe dọa từ Giáo phái Phù thủy đã rõ. Lại một lần nữa, cậu ta cố gắng lấp đầy những thiếu sót của Subaru.

Từ vụ tập kích Tòa thị chính, cho đến việc thu hồi "Trí Huệ Chi Thư", suy nghĩ của cậu vẫn còn quá nhiều lỗ hổng.

"Có chuyện gì thì bàn bạc một tiếng chứ, cỡ đó thôi mà. Bạn bè cơ mà."

"Emilia-sama bị bắt cóc, thêm nữa vận mệnh của thành phố bị đè lên vai như một người hùng, giờ lại bắt tôi chất thêm gánh nặng phiền toái lên đó nữa sao? Xin kiếu ạ. Tôi không có ý định cứ tống hết mấy cái trách nhiệm ngu ngốc kiểu đó cho bạn bè của mình đâu."

"Hừ."

Định nói đùa nhưng lại nhận được câu trả lời vui vẻ ngoài mong đợi, Subaru hắng giọng. Nhìn hai người đối đáp như vậy, Emilia và Beatrice nhìn nhau rồi thở dài thườn thượt.

"Hai tên này chẳng thành thật chút nào."

"Tớ thấy thế mới giống hai người họ chứ. Nhưng mà, nếu vậy thì cuốn sách đó...? Việc đi thu hồi nó để bọn tớ làm thì tốt hơn nhỉ. Ờ thì, nó ở đâu..."

"À, cái đó để tớ làm cho. Hoặc là sai Garfiel đi lấy. Emilia-tan đừng bận tâm quá nhiều về cuốn sách đó."

"Vậy sao?"

Về "Trí Huệ Chi Thư", cậu không muốn để Emilia tiếp xúc quá nhiều.

Nó là phiên bản cao cấp hơn của cuốn Phúc Âm, và cũng là một loại di vật mà Phù thủy để lại. Cố gắng hết sức để Emilia không lại gần những thứ đó là một trong những quyết tâm thầm lặng của Subaru.

"Cơ mà, đụng độ với 'Bạo Thực' là Felt và 'Bạch Long Lân' sao. Nhóm lính đánh thuê áo trắng thì không nói, nhưng con nhỏ Felt chẳng phải cũng đang trốn ở đâu đó sao."

"Nhưng mà, bảo con bé đó ngồi yên một chỗ thì tớ không tưởng tượng nổi đâu..."

"Cái này thì đồng ý."

Nhóm Felt được nghe nói là đã bắt giữ cha của Reinhard — Heinkel — và đang canh chừng ông ta. Do đó lẽ ra họ không tham gia vào việc đoạt lại Tháp Điều khiển, nhưng có vẻ đó không phải là đối tượng mà phán đoán thông thường có thể áp dụng.

"Thế, Felt đâu rồi?"

"Tuy có kiệt sức nhưng không bị thương tích gì đáng kể. Giờ thì cô ấy đã lao ra khỏi khu tị nạn để đi thu hồi người tùy tùng mình mang theo rồi ạ."

"Đúng là dở hơi. Nghe chuyện thì thấy đám đó làm ăn cũng khá khẩm phết."

Là bộ ba để lại ấn tượng dù tốt hay xấu, nhưng bình an vô sự là tốt hơn cả. Dù từng có quan hệ giết chóc một lần, nhưng cứ để khi nào trả đũa sòng phẳng xong rồi hãy xí xóa.

Dù sao thì, xác nhận được phe đó bình an cũng là một thu hoạch. Nhiệm vụ liên quan đến "Trí Huệ Chi Thư" sẽ giải quyết sau, nếu còn vấn đề gì tiếp theo thì—

"Anh Natsuki. — Hãy cẩn thận với khu tị nạn bên cạnh."

"Khu tị nạn bên cạnh...?"

Thấy Subaru trầm ngâm, Otto nói nhỏ. Cảm nhận được cảm xúc bất an chứa đựng trong âm thanh đó, giọng Subaru đáp lại cũng tự nhiên nhỏ đi.

Trước phản ứng đó của Subaru, Otto khẽ thu cằm lại.

Và rồi:

"Một trong những Giám mục Đại tội đang bị bắt giữ ở đó."

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Gì đây? Là ngươi sao, tên phàm nhân. Gan to lắm mới dám vác cái mặt đưa đám đó ra trước mặt thiếp đấy. Sự trơ trẽn đó vượt qua cả sự ngán ngẩm mà đáng để thán phục đấy."

Rời khỏi khu tị nạn đã biến thành bệnh viện dã chiến, theo lời Otto, họ đi sang khu tị nạn ngay bên cạnh.

So với khu tị nạn trước, quy mô của khu này nhỏ hơn khá nhiều. Nếu khu tị nạn lúc nãy rộng như bãi đậu xe của trung tâm thương mại, thì khu này chỉ cỡ bãi để xe đạp.

Đang lơ mơ nghĩ rằng chắc mục đích tị nạn khác nhau, thì người phụ nữ màu đỏ chiếm giữ lối vào tòa nhà đã cất tiếng gọi như vậy.

Tên người phụ nữ là Priscilla Barielle.

Trong số các ứng cử viên Vương tuyển tập trung tại thành phố, cô ta là kẻ lập dị thiếu tính hợp tác nhất.

Tuy nhiên, dù là vậy thì chắc chắn cô ta vẫn là một cộng sự đáng tin cậy trong sự biến lần này. Hơn nữa, Priscilla đã đảm nhận đối phó với quái nhân chưa rõ thông tin chi tiết, "Phẫn Nộ" Sirius.

Tài nghệ đánh bại mối đe dọa đó và trở về một cách ngoạn mục là kết quả đáng để thành thật khen ngợi.

"Cô không ưa cái mặt tôi thì đó là chủ quan cá nhân nên thôi bỏ qua, trước mắt thì vất vả cho cả hai rồi. Thấy cô bình an trở về tôi cũng nhẹ cả người. Không nịnh nọt đâu đấy."

"Chủ quan của thiếp chính là thước đo nhan sắc đáng được tôn sùng nhất thế giới này. Nếu để nó phán xét thì ngươi chẳng đáng một xu... nhưng mà thôi được. Tuy nhiên, nhìn thấy thiếp lúc này mà dám mở miệng nói bình an thì cái sự đui mù của ngươi đúng là hết thuốc chữa."

"Hả? Cô bị thương à?"

Tại lối vào tòa nhà, Priscilla ngồi trên chiếc ghế tựa tạm bợ, tự phe phẩy chiếc quạt. Nhìn dọc cơ thể cô ta, chẳng thấy vết thương nào ra hồn cả.

Không, không phải là không có vết thương. Trên làn da trắng của Priscilla không một vết xước, ngay cả bộ váy cô ta mặc cũng không dính một hạt bụi hay vết bẩn nào. Nếu phải nói có gì khác biệt giữa trước và sau trận chiến đoạt lại, thì chỉ có phụ kiện ở cổ và mái tóc đã được xõa ra.

"Vòng cổ và kẹp tóc, cô làm mất ở đâu rồi sao?"

"Hừ. Dẫn theo đám phàm tục không có mắt nhìn, nhưng là nữ nhân thì cũng nhận ra sao. Vòng cổ, cách gọi ngớ ngẩn đó thiếp không thích đâu. Đáng căm là đã bị lấy mất rồi."

"Bảo là không bình an, hóa ra là nói về trang sức thật à..."

Trước câu nói mộc mạc không ác ý của Emilia, Priscilla hừ mũi đáp lại.

Quả thật cô ta lúc này đã mất đi chiếc vòng cổ đính đá quý sang trọng, và cả chiếc kẹp tóc lộng lẫy dùng để búi mái tóc màu cam lên. Khi xõa mái tóc thường ngày vẫn búi xuống, hương sắc tỏa ra từ cô ta lại càng tăng thêm, đúng là một người phụ nữ tội lỗi.

Tuy nhiên, vẻ đẹp của Priscilla gần giống với vẻ đẹp của loài hoa độc. Lại gần là bị gai đâm.

"Rồi rồi, tôi xin kiếu vụ bị gai đâm. Tại sao cô lại cất công ở cái khu tị nạn này thế? Tôi không nghĩ cô có tính cách đáng khen đến mức xung phong làm lính canh đâu."

"Hỗn xược. Sao thiếp lại phải tham gia vào mấy việc tạp vụ của đám hạ đẳng được. Với thiếp thì chỗ này cũng chẳng phải ý muốn, nhưng mỹ học không cho phép thiếp xuất hiện trước mặt người khác trong bộ dạng hiện tại. Coi như phương án thỏa hiệp nên thiếp tránh ánh mắt người đời thôi. Với lại, do Al cứ nằng nặc đòi nữa."

"Nếu có mặt ở đây chắc hắn sẽ hoảng hốt phủ nhận cho xem."

Vừa tưởng tượng ra cảnh gã mũ sắt chối đây đẩy, Subaru vừa nhìn về phía lối vào khu tị nạn. Không thấy gã mũ sắt đâu, nhưng nghe nói hắn đang ở khu tị nạn bên này. Tức là, hắn không ở bên ngoài, mà ở bên trong tòa nhà — bên cạnh Giám mục Đại tội.

"Ý là Al đang canh gác bên trong hả?"

"Đúng vậy. Cái thứ xấu xí đó, nếu cứ bỏ mặc thì không biết nó sẽ làm ra chuyện gì. Nên là cho Al canh chừng. Nếu là hắn thì sẽ làm tốt thôi."

" ...Cô không nghĩ đến chuyện giết nó nhỉ. Bất ngờ thật đấy."

"Muốn làm thì cứ làm. Thiếp không cản đâu."

Có vẻ cảm thấy nhàm chán với cuộc đối đáp, Priscilla lấy quạt che miệng ngáp một cái. Đó có lẽ là sự thể hiện thái độ không quan tâm theo cách của cô ta đối với câu hỏi của Subaru.

Cũng không có vẻ gì là ngăn cản việc đi vào tòa nhà. Subaru nhìn chằm chằm vào lối vào khu tị nạn, đặt tay lên ngực nơi nhịp tim đang đập nhanh hơn một chút.

"Subaru, nếu thấy sợ thì không cần ép bản thân đâu..."

"Đúng thế đấy. Betty không nghĩ là sẽ thu được gì đâu."

Thấy Subaru khựng lại, Emilia và Beatrice mỗi người đều dịu dàng đưa ra ý kiến. Cậu cũng muốn dựa dẫm vào sự quan tâm của hai người. Tuy nhiên, ngay khi suy nghĩ đó vừa nhen nhóm, Subaru nhận ra ánh mắt tàn nhẫn của Priscilla đang liếc nhìn về phía này.

Ánh mắt coi mọi sự do dự, chần chừ của Subaru như một trò hề nhàm chán.

Dù tiến hay lùi, đánh giá của Priscilla về Subaru cũng sẽ chẳng thay đổi. Subaru vẫn bị gán cho cái đánh giá thấp nhất, thậm chí là quá khắt khe, điều đó không sao cả.

Không sao, nhưng cậu không muốn hai người đi cùng Subaru cũng bị đánh giá như vậy.

"Đi thôi. Dù sao thì, có trốn tránh cũng chẳng giải quyết được vấn đề."

"――――"

Thấy Subaru quyết định, hai người không đồng tình cũng chẳng phản đối. Họ chỉ đứng bên cạnh như để tôn trọng ý chí đó.

Cứ thế dẫn theo hai người, Subaru bước vào khu tị nạn lờ mờ tối. Priscilla thậm chí còn chẳng thèm nhìn theo bóng lưng bọn họ. Rất đúng kiểu của cô ta.

Tiếng bước chân khô khốc vang lên cộp cộp, họ tiến vào bên trong tòa nhà bằng đá. Chẳng mấy chốc đã thấy điểm cuối của hành lang, và ở phía con đường rẽ sang trái:

" — Người anh em đấy à. Nghe thấy giọng Công chúa nên tôi đoán là đang nói chuyện với ai đó."

Ngồi xổm ở hành lang, gã mũ sắt vác thanh Thanh Long Đao trên vai — Al đang chờ sẵn. Nhìn thấy nhóm Subaru đi cùng nhau, hắn hướng sự chú ý về phía Emilia.

"Hề, cô em cũng bình an vô sự đấy phỏng. Làm tốt lắm, người anh em."

"Sự an toàn của Emilia-tan là điều kiện tối thiểu để qua màn mà. Ông cũng thế, tôi nghe nói vất vả lắm hả. Đặc biệt là mấy yêu cầu vô lý của Priscilla kinh khủng lắm đúng không."

"À, thật sự luôn đấy. Quả nhiên lần này đến tôi cũng phải tự hỏi có ổn không nữa. Mà, lúc nào tôi chả tự hỏi thế nên cũng chả có sức thuyết phục gì."

"Nhưng mà, trông Al đâu có vẻ ghét điều đó đâu...?"

"――――"

Al đang định than vãn về chủ nhân Priscilla của mình thì bị chặn họng bởi câu nói không chút ác ý của Emilia. Bị mũ sắt che khuất nên không thấy, nhưng cảm giác như có thể thấy Al đang méo xệch miệng ở phía sau đó.

Thực tế, hắn là gã đàn ông nguyện ý làm tùy tùng cho Priscilla, người luôn xoay mọi người xung quanh như chong chóng. Chắc hẳn giữa họ có một mối quan hệ mà người ngoài không thể hiểu được.

Al nghiêng đầu như thể bị hố một vố, dùng sống lưng thanh Thanh Long Đao gõ gõ vào vai mình, rồi bất chợt hướng ánh mắt về phía sâu trong hành lang:

"Đã đến tận đây rồi thì hỏi cũng bằng thừa. ...Đến nói chuyện với Giám mục Đại tội hả?"

"Ngươi nghĩ còn mục đích nào khác sao? Bọn Betty không rảnh rỗi đến mức cất công đến đây tán gẫu với tên lính canh là ngươi đâu."

"Cay nghiệt ghê nha, cô bé. Đừng có nóng thế chứ, Beako... ui da."

"――――"

Trước ánh nhìn sắc lạnh của Beatrice, Al lắc đầu quầy quậy vẻ lảng tránh. Subaru giữ Beatrice lại khi cô bé định lao vào bất chấp chênh lệch chiều cao, rồi lườm Al vì đã khiêu khích không cần thiết.

"Tôi biết là ông đang có chút khó ở, nhưng làm ơn đừng có khiêu khích. Beako cũng đừng có hùa theo. Dùng sự uy nghiêm của người lớn mà đối ứng đi."

"Betty chỉ cho phép mỗi Subaru gọi thế thôi. Lần sau mà còn gọi như thế nữa, sự trả thù đáng sợ nhất thế gian sẽ chờ đợi ngươi đấy."

"Vâng vâng, biết rồi. Lạnh lùng quá đi mất."

Vừa nói, Al vừa nép vào sát mép hành lang để nhường đường. Đi thẳng vào sâu trong hành lang sẽ thấy một cánh cửa. Chắc hẳn Giám mục Đại tội đang bị giam ở đó.

Bỗng nhiên, sau gáy Subaru bắt đầu tê rần báo hiệu sự căng thẳng.

"Giám mục Đại tội ở bên trong. Đã trói lại để không làm bậy được rồi, nên chắc là không xảy ra chém giết gì đâu. — Cơ mà, tôi khuyên một câu nhé."

"Khuyên?"

"Cả người anh em, cả cô em, cả vị tinh linh kia nữa. Đừng có nói chuyện gì cả, về đi thì hơn. Dính líu vào chả có gì tốt đẹp đâu. Mặc kệ nó mà về đi."

" ...Sao mà làm thế được chứ."

Hạ giọng xuống, một ý kiến chân thành chứa đựng sự nghiêm túc. Subaru lắc đầu trước những lời đó, từ chối đề nghị vì cậu không thể làm vậy.

Và trước câu trả lời đó của Subaru, Al nói "Biết ngay mà" kèm theo tiếng thở dài.

"Tôi có nói gì thì độ tin cậy cũng thấp mà nhỉ. Lần này, thái độ của tôi ở đây tệ hại quá nên cũng chả có gì để bào chữa."

"Không phải tại cái đó đâu. Chuyện ông không hợp tác thì, ừ thì đúng là sự thật, nhưng không phải vì thế mà tôi không nghe ông nói. Đừng hiểu lầm."

Nhắc nhở câu nói có phần tự trách thái quá của Al, Subaru chỉ tay vào cánh cửa sâu bên trong hành lang. Việc có việc cần với kẻ ở trong đó, không ai khác chính là sự tùy hứng của Subaru.

Có vẻ ý chí đó đã truyền đạt được, Al ngồi phịch xuống tại chỗ. Rồi hắn hất cằm chỉ về phía cánh cửa bên trong:

"Trong lúc nói chuyện, đừng để đánh mất chính mình đấy."

"OK, nếu có chuyện gì thì cứ thoải mái cứu bọn tôi nhé."

"Lúc đó tôi sẽ thả Công chúa vào, nên có chuyện gì thì ráng mà siêu thoát đi nha."

Sau khi trao đổi vài câu đúng chất của họ, nhóm Subaru được Al tiễn bước đi về phía cánh cửa. Cánh cửa dẫn vào căn phòng đóng kín toát ra một cảm giác áp bách kỳ lạ.

Đã đến đây rồi thì chần chừ cũng chẳng được gì, Subaru quyết tâm nắm lấy tay nắm cửa và đẩy mạnh.

— Đó là một căn phòng chật hẹp, nồng nặc mùi bụi bặm.

Nguồn sáng ít ỏi nên lờ mờ tối, và dù là nơi tị nạn thì cũng chỉ được trang bị ở mức tối thiểu. Một căn phòng hẹp đến mức nếu nhét năm sáu người vào là chật cứng, cảm giác ngột ngạt khó thở.

Và, ở trung tâm căn phòng đó:

" — A ha. Chàng đã đến rồi sao, mình ơi. Xin lỗi vì bắt chàng cất công nhé? Cảm ơn chàng."

Trên chiếc ghế cũ kỹ, quái nhân bị xích trói chặt toàn thân — Sirius đang chờ đợi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!