Chương 41: Ảo tưởng Anh hùng

「Về lẹ dữ ha?」

Đón chào nhóm Subaru quay lại Tòa thị chính, Anastasia nói với nụ cười hơi gượng gạo.

Đã mạnh miệng tuyên bố rồi mới rời khỏi tòa nhà, giờ lại phải quay về, thú thật Subaru cũng không muốn chạm mặt vào lúc này chút nào.

Chỉ có điều, tình hình không cho phép cân nhắc đến tâm trạng của cả hai bên.

「À, tôi về rồi đây. Nhưng xong việc là tôi đi ngay thôi. Có chút chuyện cần phải làm ở Tòa thị chính.」

「Lại nghĩ ra trò gì nữa rồi hả? Uchi hổng có linh cảm tốt lắm đâu nha.」

「Thì cũng đại loại thế... Trước mắt, hầm trú ẩn đầu tiên tình trạng tồi tệ lắm. Về chuyện đó thì tôi đã báo qua Gương đối thoại rồi. Có lẽ ảnh hưởng của 『Phẫn nộ』 đang xuất hiện ở nhiều nơi.」

「Sự chia sẻ cảm xúc, ha. Uchi cũng không phải không cảm thấy cái đó. Một khi tâm trạng chùng xuống là cảm giác như nó cứ chìm xuống mãi không đáy vậy... Tuy là có sự khác biệt tùy từng người.」

Trước suy luận của Anastasia, Subaru cũng thu cằm đồng tình.

Thực tế, đó là điều Subaru cũng cảm nhận được trên đường đi. Ảnh hưởng từ quyền năng của Sirius có vẻ rải rác do khoảng cách giữa chính chủ và nạn nhân.

Có lẽ, việc có biết về sự tồn tại của quyền năng hay không cũng liên quan đến việc có giảm nhẹ được ảnh hưởng hay không. Theo kinh nghiệm, việc Subaru có thể trấn an Garfiel và Al đã chứng minh điều đó.

「Chuyện ở hầm trú ẩn, tuy không biết cái gì là mồi lửa, nhưng với tôi, tôi lo muốn chết việc nơi tập trung chủ lực là ở đây sẽ đi vào vết xe đổ đó. Vừa quay lại mà đã bị cuốn vào một vụ tắm máu thì xin kiếu.」

「Cái đó thì lo bò trắng răng rồi. May mắn là ở đây toàn những gương mặt lý trí nên không bị mê hoặc đâu. Với Uchi thì mấy phát ngôn gây mất đoàn kết còn đáng lo hơn nhiều.」

Al, người quay lại cùng Subaru, vừa nhìn quanh tầng một Tòa thị chính vừa nói bâng quơ. Nghe vậy, Anastasia khịt mũi, dùng lời lẽ châm biếm để chặn họng gã đàn ông mồm mép.

Thấy Al nhún vai im lặng, Anastasia quay sang Subaru.

「Vậy rồi tính sao? Có suy tính gì nên mới quay lại chớ.」

「Ừ. ...Mà này, Julius đâu rồi? Không ở cùng cô sao?」

「Uchi hổng thích bị trả lời bằng một câu hỏi khác đâu nha... Julius ấy à, cũng có chút lạ lắm. Joshua vẫn chưa tìm thấy nên chắc cũng là một lý do, nhưng Uchi cảm giác không chỉ có vậy.」

「Có chút lạ... Nhắc mới nhớ, đúng là hơi lạ thật nhỉ?」

Sau thất bại trong việc chiếm lại Tòa thị chính, đúng là trong cuộc trò chuyện với Subaru sau khi tỉnh dậy, Julius có những điểm ngập ngừng rất rõ ràng. Anh ta tỏ ra thiếu tự tin và đưa ra những phán đoán mà bình thường sẽ không làm.

Là một người đàn ông có tinh thần trách nhiệm cao. Có lẽ anh ta đang hối hận vì để sổng mất 『Phàm ăn』, nhưng có khi không chỉ đơn giản là vậy.

「Đại tướng. Cứ ôm đồm hết mọi thứ là tật xấu đấy. Biết là lo cho Julius, nhưng chẳng phải có việc cần làm sao?」

「A, ừ, đúng rồi. Mà, cậu ta thì không cần lo cũng tự lo liệu được thôi. Quan trọng là chuyện bên này. Cô Anastasia. Cái ma pháp khí dùng để phát thanh ở tầng cao nhất ấy, nó còn dùng được chứ? Không bị hỏng hóc hay thiếu hướng dẫn sử dụng gì chứ?」

Được Garfiel nhắc nhở, Subaru kéo ý thức quay lại và đặt câu hỏi. Anastasia nghe vậy, đôi mắt tròn chớp chớp:

「Không có hỏng, thứ tương tự như vậy Uchi cũng từng kinh doanh rồi nên không sao... Nhưng mà nói cần dùng đến cái đó, cậu đang mưu tính gì vậy?」

Trước ánh mắt nghi ngờ của Anastasia, Subaru gãi má.

Đầu tiên, đây là một đề xuất chắc chắn sẽ bị phản đối, nhưng Subaru chỉ nghĩ ra được mỗi cách này. Một kế sách phát huy hiệu quả tối đa để giảm thiểu thiệt hại.

「Như đã nói qua Gương đối thoại, thành phố này hiện đang chịu ảnh hưởng mạnh từ quyền năng của 『Phẫn nộ』. Cái hầm trú ẩn mà bọn tôi đến... ừm, nguyên nhân dẫn đến chuyện máu me đó là do sự bực bội lan tràn. Chỉ một chút cảm xúc tiêu cực cũng sinh ra thiệt hại tồi tệ nhất. Chỗ đó mới đáng sợ.」

「Phải ha. Cái đó Uchi cũng nghĩ tới. Số người càng đông thì nỗi bất an rằng không có cách giải quyết sẽ càng tăng tốc lớn hơn. Nhưng mà, đã có cơ chế hầm trú ẩn... à không, dù không có hầm trú ẩn thì con người vẫn sẽ tụ tập lại với nhau. Phải không?」

Trước câu hỏi của Anastasia, Subaru lặng lẽ gật đầu.

Sự đáng sợ trong quyền năng của Sirius là điểm càng đông người thì hiệu quả càng tăng. Và nếu mối đe dọa của Giáo phái Ma nữ được thông báo qua phát thanh, con người ta vì bất an sẽ không thể không tụ tập lại. Một thủ đoạn tồi tệ nhất đùa giỡn với lòng người yếu đuối.

Không biết Giáo phái Ma nữ có nhắm đến sự liên kết đó hay không, nhưng thực tế là vòng luẩn quẩn ác tính đó đang nảy sinh. Và ngay lúc này đây, nó đang đe dọa mọi người.

「Nghĩa là cậu đã nghĩ ra thủ đoạn đối phó lại chuyện đó?」

「Ở mức độ có thể làm được thôi. Nhưng tôi nghĩ đáng để thử. Chỉ là...」

Trước ánh mắt đầy kỳ vọng của Anastasia, câu nói của Subaru bị ngắt quãng một cách khó khăn.

Cảm thấy Anastasia đang nheo mắt lại, dùng ánh nhìn xoáy sâu như muốn đọc thấu nội tâm mình, Subaru thở dài thườn thượt.

「Một khi bắt đầu, thì bọn Giáo phái Ma nữ cũng sẽ nghe được nội dung tương tự. Nên xét theo nghĩa kích động bọn chúng, thì có khả năng sinh ra nguy hiểm khác.」

「Đổi lại, khả năng đẩy lùi được nguy hiểm tiềm tàng hiện tại là rất cao, ý là vậy ha.」

「Ừ, ý là vậy. Vừa mới chiếm lại Tòa thị chính, ngoài quyền năng của Sirius ra thì các hầm trú ẩn chưa bị động đến, giờ mà đem lên bàn cân thì đúng là vấn đề nan giải...」

Việc phe ta gây ra một hành động lớn sẽ khiến bọn Giáo phái Ma nữ phản ứng thế nào là điều không thể tưởng tượng được. Nguy cơ như mang lửa vào kho thuốc súng sẽ luôn thường trực khi đối đầu với Giáo phái Ma nữ. Vấn đề là cái kho thuốc súng đó, dù có lửa hay không thì sớm muộn gì cũng sẽ nổ tung, đó là phần hết thuốc chữa.

「――Cậu Natsuki muốn làm gì, Uchi cũng hiểu đại khái rồi.」

「Thật không?」

Anastasia nãy giờ tỏ vẻ suy tư, buông một tiếng thở dài rồi nói. Phản ứng đó của cô khiến Subaru ngạc nhiên nhướng mày.

「Qua mạch câu chuyện nãy giờ, với việc đầu tiên là cậu xác nhận cái ma pháp khí phát thanh. Có thế mà không hiểu thì Uchi còn lo hơn đó.」

「À, ừ, thì đúng là vậy. Thế, cô thấy sao? Vẫn phản đối hả?」

Chắc chắn sẽ bị phản đối, đó là điều đã dự tính trước.

Vì vậy Subaru phải tìm cách dùng võ mồm để đánh bại bức tường thành mang tên Anastasia này――.

「Haizz, bó tay thiệt.」

「...Hả, được sao?」

「Xét theo lý thì làm vậy là tốt nhất rồi. Dù Uchi có cố chấp chuyện thắng thua, nhưng sau khi đánh bại hết Giáo phái Ma nữ mà chỉ còn lại núi xác chết thì dư vị tệ hại lắm.」

Nhận được câu trả lời ngoài dự đoán, Subaru ngẩn người ra một lúc.

Trong lúc đó, Anastasia cắn môi như đang trăn trở cách xử lý những cảm xúc khó tiêu hóa trong lòng, thì Garfiel chen vào.

「Này, Đại tướng với chị gái. Tóm lại là định làm cái gì thế hả?」

「Cậu nhóc này kém nhạy bén ghê. Nói đến mức này thì Ricard nhà Uchi cũng nhận ra rồi đó.」

Với Garfiel vẫn chưa bắt kịp câu chuyện, Anastasia không chút khoan nhượng. Garfiel bực bội rít lên tiếng nhe nanh trước Anastasia, nhưng Al đã vỗ vai cậu từ phía sau. Al cười với Garfiel đang quay lại:

「Tóm lại là thế này. Người anh em đang nghĩ là, để đối phó với quyền năng 『Phẫn nộ』 đang lan tràn khắp thành phố này, thì cách nhanh nhất là lật ngược lại nó.」

「Lật ngược lại, tức là sao...」

「Năng lực của Sirius là chia sẻ cảm xúc. Vì hiện tại đang sợ hãi bất an, nên cảm xúc của rất nhiều người phình to lên, chỉ một chút chuyện nhỏ cũng dẫn đến bực bội rồi bùng nổ. Vậy thì.」

「Nếu bôi xóa nỗi bất an và sợ hãi bằng một cảm xúc khác... là hy vọng, thì trái tim đó sẽ được chia sẻ, tính toán là vậy ha.」

Thắc mắc của Garfiel được Al và Subaru, cuối cùng là Anastasia giải đáp.

Nghe vậy, Garfiel trố mắt, thốt lên tiếng "A" tán đồng:

「Ra là thế! Đúng là nếu vậy thì sẽ không xảy ra tàn sát lẫn nhau. Hơn nữa nếu chuyện suôn sẻ, thì đám người bị bẻ gãy ý chí chiến đấu cũng sẽ có lại tinh thần chiến đấu.」

「Khi bị nuốt chửng bởi bầu không khí xung quanh, có lẽ ngay cả những người quen chiến đấu cũng không thể nhấc chân lên nổi. Nếu giải phóng họ khỏi nỗi bất an đó, tôi nghĩ cũng có thể đối phó được vấn đề thiếu hụt chiến lực.」

「Được quá còn gì! Làm thôi, Đại tướng! Ma pháp khí có sẵn rồi. Bắt đầu ngay rồi...」

「Khoan khoan! Chuyện không có đơn giản vậy đâu. Đâu phải Uchi không nghĩ đến chuyện đó.」

Anastasia vỗ tay ngăn Garfiel đang hừng hực khí thế lại.

Trước thái độ đó của Anastasia, Garfiel nhe nanh:

「Hả? Sao lại ngăn chứ? Lúc nãy cô cũng tán thành là chỉ còn cách đó thôi mà, đừng có đến phút chót lại sợ chứ.」

「Uchi đâu có nói mấy lời chùn bước như vậy. Uchi bảo là đã suy nghĩ rồi. Tác chiến này ngoài ưu điểm và nhược điểm đơn thuần ra còn có vấn đề khác.」

「Ưu điểm và nhược điểm là chuyện vừa nói lúc nãy đúng không?」

「Ưu điểm là mục đích của tác chiến này: xua tan bất an của người dân trong thành phố, loại bỏ nỗi lo về sau. Nhược điểm là vì giọng nói sẽ truyền đi khắp thành phố, nên đương nhiên cũng lọt vào tai Giáo phái Ma nữ. Bọn chúng sẽ hành động ra sao, hoàn toàn không đọc được.」

Anastasia khoanh tay trả lời Garfiel đang sừng sộ và Subaru đang bình tĩnh, rồi tiếp lời "Nhưng mà":

「Về cái nhược điểm này thì Uchi nghĩ không cần bận tâm lắm. Vốn dĩ khi đưa ra yêu sách, bài phát thanh của bọn chúng đâu có cấm phản kháng. Hay đúng hơn là, bọn chúng chẳng để tâm đâu. Dù có bị cản trở, hay bị phản kháng.」

「...Nói đến chuyện đó, thì việc chúng ta tấn công Tòa thị chính cũng đâu có phát sinh hình phạt nào theo kiểu trừng phạt hành động đó đâu. Những người ở Tòa thị chính gặp phải chuyện đó, chỉ đơn thuần là sở thích của bọn chúng thôi.」

「Sở thích, hả. Dùng từ hay đó. Cái sở thích bệnh hoạn của bọn chúng truyền tải rõ ghê.」

Anastasia than thở, Subaru cũng nhớ lại gương mặt của những tên Giám mục Đại tội mà buồn nôn.

Nhưng cả hai đều đồng ý kiến rằng bản thân việc phát thanh không có nguy hiểm. Vậy thì, điều Anastasia đang coi là vấn đề là――,

「Bản thân việc phát thanh thì Uchi không phản đối gì. Nhưng mà, vấn đề nằm ở chỗ khác... Chính là chỗ ai sẽ nói cái gì trên phát thanh kìa.」

「Ai nói cái gì ư...」

Không hiểu Anastasia đang nói gì, Subaru cau mày.

Kích động hy vọng của người dân trong thành phố qua phát thanh, xua đuổi nỗi bất an bám lấy tâm trí họ. Để đạt được mục đích đó, thì chuyện ai nói cái gì...

「Chuyện đó, đến lượt cô Anastasia chứ ai. Là ứng cử viên Vương tuyển, lại có độ nổi tiếng. Nếu chính miệng cô Anastasia thể hiện khí khái chiến đấu thì...」

「Nói ra thì hơi kỳ, nhưng Uchi nghĩ khó mà mong đợi hiệu quả đến mức đó từ lời nói của Uchi. Phải thừa nhận năng lực của mình còn kém thì cũng cay lắm, nhưng mà.」

「――――」

Anastasia lắc đầu phủ định đề xuất nhanh nhảu của Subaru.

Subaru không hiểu ý nghĩa của điều đó. Bởi vì, vị trí của Anastasia là ứng cử viên Vương tuyển. Đương nhiên, những người sống ở Pristella này cũng biết về sự tình Vương tuyển đã được công bố.

Độ nổi tiếng của cô ấy chắc chắn vượt xa những người bình thường.

「Năng lực kém là sao chứ? Vì cô Anastasia là...」

「Nếu chỉ nói về độ nổi tiếng thì đúng là Uchi rồi. Nếu chỉ cần vậy mà mọi chuyện tốt đẹp lên thì Uchi cũng vui vẻ mà phát thanh thôi. Nhưng sẽ không được đâu. Cái tên của Uchi hiện tại không liên kết với sức mạnh đủ để đẩy lùi Giáo phái Ma nữ. Một người nổi tiếng nào đó định chiến đấu với Giáo phái Ma nữ―― cùng lắm chỉ khiến người ta nghĩ là "biết đâu sẽ làm được gì đó" thôi.」

「Dù vậy thì.」

"Nếu làm vậy thì vô nghĩa. Cái người ta cần là hy vọng. Một niềm hy vọng đủ sức lay động ngay lập tức trái tim những con người đang bị nỗi bất an chi phối."

Trước lời khẳng định chắc nịch của Anastasia, Subaru không thốt nên lời nào để phản bác.

Thật lòng mà nói, cậu muốn chỉ trích sự yếu thế và uốn nắn lại suy nghĩ đó của cô. Thế nhưng, không phải ai khác, chính Anastasia mới là người đang cảm thấy cay đắng nhất trước sự bất lực trong ý kiến của mình.

Không phải Anastasia nói ra những lời này mà không suy nghĩ. Ngược lại là đằng khác.

Chính vì đã suy tính kỹ càng, cô mới đi đến kết luận rằng bản thân mình không đủ tư cách cho vai trò này.

"Nếu bảo dùng ba tấc lưỡi để lừa lọc hay che đậy thì không phải tôi không làm được. Mười người thì lừa được năm người cũng chẳng sao. Nhưng đó không phải là niềm hy vọng để người ta bấu víu. Nó chỉ như sợi dây thừng mỏng manh gió thổi là đứt, chỉ thay đổi tâm trạng người ta được chút xíu mà thôi."

"V-Vậy thì... còn cô Crusch? Với uy danh võ thuật sẵn có, nếu là cô Crusch của giới quý tộc Lugunica thì..."

"...Đúng vậy ha. Nếu là lời của cô Crusch, chắc chắn sẽ có sức nặng. Nhưng đó là chuyện của cô Crusch trước kia. Cô Crusch hiện tại không có được sức mạnh đó. Huống hồ, cô ấy đang đứng giữa ranh giới sinh tử. Chưa bàn đến chuyện khích lệ ai, bản thân cô ấy đã là một vấn đề rồi."

"Ranh giới sinh tử? Tình hình tệ đến mức đó sao!?"

Nghe thấy tình trạng tồi tệ hơn cả những gì được thông báo, Subaru sấn tới chỗ Anastasia.

Anastasia, với vóc dáng nhỏ bé hơn, ngước nhìn Subaru và mím chặt môi. Subaru lập tức quay lại nhìn Garfiel, nhưng cậu ta chỉ lắc đầu với vẻ mặt yếu ớt:

"Tao nghĩ bà chị tai mèo tuyệt đối sẽ không để cô ấy chết đâu. Đã dốc vào bao nhiêu sức sống như thế... Cơ mà, bắt cô ấy đứng trước ma pháp cụ để phát biểu thì chính tao đây cũng phản đối. Không phải trạng thái có thể làm được việc đó. Chuyện đó, nghe giọng là biết ngay."

"Chết tiệt! Vậy thì Julius. Nếu là Julius thì cậu ta có tư cách..."

"Đúng là Julius là một kỵ sĩ ưu tú của Đội Cận Vệ Hoàng Gia. Kỵ sĩ hàng đầu vương quốc, cũng là niềm tự hào của tôi. Nhưng độ nổi tiếng của Julius có tác dụng đến đâu trong thành phố này chứ? Tỷ lệ thành công cũng chỉ ngang ngửa tôi mà thôi. Còn về khoản khéo ăn khéo nói thì tôi còn hơn cậu ta một bậc."

Đề xuất đưa Crusch ra bị bác bỏ, việc để Julius đứng lên cũng bị gạt đi.

Vậy thì trong số những người còn lại ở tòa thị chính, liệu có ai đủ sức khơi dậy hy vọng? Wilhelm hay Ricardo chăng? Ricardo không có đủ sức lôi cuốn và độ nổi tiếng đến mức đó.

Và với Wilhelm hiện tại, liệu có thể mở lời nhờ vả chuyện này không? Cái danh xưng Cựu Đoàn trưởng Đội Cận Vệ Hoàng Gia liệu sẽ phát huy tác dụng đến đâu?

"Nếu vậy thì phải làm sao. Còn ai khác..."

"Này."

Khó khăn lắm mới nghĩ ra biện pháp hữu hiệu để đối phó với 『Phẫn Nộ』, vậy mà lại bị chặn đứng ngay giai đoạn thực hiện vì không tìm được người thích hợp.

Trong lúc Subaru đang chìm vào suy tư, Al bất ngờ giơ tay lên với giọng điệu nhẹ tênh:

"Người phát thanh đó, là người anh em thì không được sao?"

"——Hả?"

Bị hỏi bằng cái giọng quá đỗi hiển nhiên, Subaru phản ứng chậm mất một nhịp.

Cậu há hốc mồm, thậm chí còn chẳng cần tốn công suy nghĩ xem Al vừa nói cái gì.

Đùa cợt không vui hay giỡn mặt vào thời điểm này, hắn ta đang nghĩ cái quái gì vậy?

"Này Al. Bây giờ đang là giữa cuộc thảo luận nghiêm túc đấy. Mà là loại thảo luận không có nhiều thời gian đâu. Tôi không rảnh để hùa theo mấy trò tấu hài của ông."

"Này này, đợi đã nào. Đúng là tôi được Công chúa tuyển dụng vì hơn một nửa phát ngôn là thiếu nghiêm túc, nhưng riêng chuyện vừa rồi thì tôi không có giỡn đâu nhé."

"Không giỡn mà lại nảy ra ý tưởng để tôi làm hả? Nếu không phải đang giỡn, thì là ông bị lẩn thẩn hay điên rồi, tôi cũng không nghe đâu."

"Sao lại không chứ, có gì lạ lắm à? Cậu thử nhìn quanh xem nào?"

Al vẫn giữ thái độ cợt nhả đến cùng, nhưng bất chợt hạ giọng và hất cằm ra hiệu. Bị động tác đó dẫn dắt, Subaru chuyển ánh nhìn sang hai người còn lại——Anastasia và Garfiel. Cậu cứ tưởng hai người họ cũng đang nhìn màn đối đáp này với vẻ ngán ngẩm.

"...Này, cả hai người?"

"――――"

Ánh mắt của hai người họ vô cùng nghiêm túc, tuyệt nhiên không hề có chút ngán ngẩm hay than phiền nào.

Họ nhìn chằm chằm vào Subaru với ánh mắt chân thành.

Cứ như muốn nói rằng chính họ cũng tán thành ý kiến của Al.

"Đùa hả? Tôi nói, rồi làm sao mà người ta tin phục được chứ? Đến Anastasia hay Julius còn không đủ tầm, tại sao lại là tôi!"

"Thì đấy, lúc nãy ở bên ngoài chẳng phải đã nói rồi sao, người anh em. Đây là kết quả của những gì người anh em đã tích lũy đến tận bây giờ đấy. Nhóc Garf cũng đã nói rồi còn gì? Gọi là Đại tướng, Đại tướng đấy thôi."

"Chuyện đó với chuyện này thì có liên quan gì!"

"Như nhau cả thôi! Người anh em đã thể hiện những điều khiến nhóc Garf phải gọi là Đại tướng. Đó chính là sự tin tưởng có được từ những điều đó, phải không? Với lại, hình như người anh em đang hiểu lầm rằng chiến công của mình chẳng có gì to tát, nhưng để tôi nói cho mà nghe. Cái danh hiệu đánh bại 『Lười Biếng』 của Giáo phái Phù thủy, hiện tại đừng nói là trong thành phố này, mà trên cả thế giới này chỉ có mình người anh em sở hữu thôi đấy biết không?"

"――――"

Thấy Subaru to tiếng, Al sấn tới ghé sát mặt vào.

Vầng trán của chiếc mũ giáp lạnh lẽo va vào trán Subaru, truyền đến cảm giác cứng ngắc và cái lạnh thấu xương. Từ cự ly rất gần, một ánh mắt vô hình như xuyên thấu tâm can khiến Subaru nín thở.

"Trong thành phố bị Giáo phái Phù thủy chiếm đóng, lại có một gã đàn ông từng giết chết Giám mục Đại tội. Trong điều kiện này, còn kẻ nào khác ngoài cậu có thể kích động hy vọng và kỳ vọng của mọi người đến thế không? Nếu có, thì chỉ là Thánh Kiếm Reinhard và người anh em thôi. Và ở đây lúc này, chỉ có mỗi người anh em."

"——Ư."

Bị cụng trán mạnh một cái, Subaru ngả người ra sau.

Subaru đưa tay lên vầng trán vừa va chạm rồi lùi lại, Al nhún vai bằng cánh tay còn lại duy nhất.

"Tôi cũng cùng ý kiến. Nếu phải để ai đó làm, thì chỉ có cậu Natsuki thôi."

"Cô Anastasia..."

Subaru vẫn đặt tay lên trán quay lại nhìn, thấy Anastasia đang cụp mắt xuống.

Đó là vẻ mặt vẫn còn vương vấn sự bất lực của bản thân mà cô vừa nói khi nãy, nhưng cũng là vẻ mặt cảm thấy trách nhiệm khi phải gửi gắm hy vọng vào một ai đó.

Sự việc đã đến nước này, nhìn biểu cảm đó, Subaru cuối cùng mới nhận ra sự tồn tại của kỳ vọng to lớn đang đè nặng trên lưng mình.

"Garfiel, cả chú cũng vậy sao? Chú cũng nghĩ thế à?"

"Tao ấy à, chuyện Đại tướng giết chết cái tên 『Lười Biếng』 đại tội đại tùng gì đó, tao cũng chả biết chi tiết tường tận lắm. Nhưng mà, cái tao nghĩ thì cũng giống vậy."

Trước câu hỏi trầm giọng của Subaru, Garfiel gãi gãi mái đầu tóc ngắn:

"Nếu giọng nói của ai đó ở thành phố này có thể trở thành hy vọng cho người khác... thì với tao, đó là giọng của Đại tướng. Nếu Đại tướng nói sẽ làm, bảo tao giúp một tay, thì tao cảm giác là tao sẽ làm được. Tao đang nghĩ... theo kiểu như thế đấy."

"――――"

Đó là một sự tin tưởng nặng nề đến mức phi lý.

Kinh ngạc, nín thở, Subaru cảm nhận rõ ràng độ lớn của sự kỳ vọng đang hướng về mình.

Cậu quay đầu nhìn Anastasia. Cô gật đầu.

Cứ thế nhìn sang Al. Hắn cũng nhún vai ra hiệu.

Garfiel vẫn nhìn Subaru không chớp mắt. Thấy cậu quay lại, nó gật đầu.

"――――"

Đón nhận phản ứng từ cả ba người, Subaru ngửa cổ lên trời.

Nheo mắt trước ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn tinh thể ở sảnh tầng một, cậu thở hắt ra một hơi dài thượt.

——Đúng là, đánh giá quá cao rồi.

Dù là Wilhelm, Julius, hay cả Reinhard, cậu đều từng cảm thấy như vậy.

Họ đã hiểu lầm quá lớn về sự tồn tại của Subaru. Họ đang ảo tưởng.

Rõ ràng họ xuất chúng hơn nhiều, nỗ lực hơn nhiều, và cao quý hơn nhiều.

Vậy mà những con người ấy lại coi đó là điều hiển nhiên, như một lẽ thường tình, họ tán dương Subaru, đưa tay ra giúp đỡ, và bắt chuyện thân thiết với cậu. Điều đó luôn khiến Subaru dằn vặt.

Được những người mình kính trọng, những người mình không muốn thua kém, những người mình không bao giờ với tới công nhận như vậy, không phải lúc nào cũng chỉ mang lại niềm vui.

Cậu thấy bất an. Rằng một ngày nào đó khi con người thật của mình bị phơi bày, chắc chắn sẽ khiến họ thất vọng.

Khi họ nhận ra Subaru thật sự thảm hại, yếu đuối và vô dụng đến nhường nào, chắc chắn sẽ khiến họ phải nhìn bằng ánh mắt buồn bã, và hối hận về những lời nói hành động trước đây.

Cậu đã luôn nghĩ như vậy. Thế mà,

Cả Al, cả Garfiel, cả Anastasia, vẫn cứ kỳ vọng điều đó ở Subaru.

Sắp bị sức nặng ấy đè bẹp, lúc nào Subaru cũng phải cố gắng hết sức, vậy mà như thể chỉ cố gắng thôi là chưa đủ, họ cứ liên tiếp chất thêm những tảng đá nặng trĩu lên người cậu.

Đây chính là con đường mà Natsuki Subaru phải đi.

——Con đường trở thành anh hùng chỉ dành riêng cho cô ấy, mà cậu đã từng thề với duy nhất một thiếu nữ năm xưa.

Rồi sẽ đến lúc, cậu không thể chỉ mãi là anh hùng của riêng cô ấy nữa, và thứ Subaru phải gánh vác là——.

"——Nếu đã làm, người anh em ạ. Thứ mà người anh em sắp phải gánh vác từ giờ, là ảo tưởng về anh hùng."

Thấy Subaru im lặng, Al bất chợt buông một câu như thế.

Nhìn Subaru đang từ từ hạ mắt xuống, Al nói với giọng điệu đâu đó có phần buông xuôi:

"Không được thua. Phải thắng cho bằng được. Gánh vác hy vọng, cõng trên lưng kỳ vọng, chỉ ra tương lai và chiến đấu. Một khi đã quyết định ở đây, thì buộc phải trở thành như thế."

"...Chuyện không được thua, thì lúc nào chả vậy."

"Sức nặng khác nhau. Thất bại của người anh em, sẽ không chỉ dừng lại ở thất bại của riêng người anh em nữa."

Subaru không hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Al.

Cuộc chiến của Subaru lúc nào cũng vậy. Khi Subaru thua, thứ mất đi không chỉ là bản thân Subaru. Tất cả những gì Subaru muốn bảo vệ sẽ mất đi cùng với thất bại của cậu.

Lúc nào cũng vậy. Chẳng có khi nào là không như thế.

Bởi vì nếu thua mà không mất gì, thì cậu cũng chẳng muốn chiến đấu làm gì.

Dẫu vậy Subaru vẫn chiến đấu, là vì có những thứ nếu không chiến đấu thì không thể bảo vệ được.

Và thứ đó, vào ngày hôm nay, giờ phút này, lại to lớn và nhiều đến mức khủng khiếp.

"Gì chứ, vậy thì, cũng chẳng khác gì mọi khi cả."

"――――"

Thở ra một hơi, cậu quyết định.

Lồng ngực vừa nãy còn xao động dữ dội giờ đã bình ổn, tầm nhìn trở nên rõ ràng đến lạ.

Cậu biết Al đang nín thở, ngẩn người ra trước mặt mình dù không nhìn thấy mặt hắn.

"Cô Anastasia, tôi làm. Nếu giọng nói của tôi có thể giải quyết được gì đó, thì tôi sẽ làm."

"...Được không đó? Một khi đã chọn trở thành hy vọng rồi thì..."

"Việc tôi làm vẫn không thay đổi. Anh hùng, cũng được thôi chứ sao. À không, thú thật là xấu hổ muốn chết đi được, tự xưng như thế cũng hơi bị... ấy, nhưng mà,"

Trước vẻ mặt lo âu của Anastasia, Subaru đưa ngón tay khẽ quẹt mũi:

"Nếu chỉ là làm anh hùng, thì tôi đã quyết định từ một năm trước rồi. Không làm thế thì xấu hổ với cô bé đang nhìn mình lắm, và cũng chẳng thể đuổi kịp bóng lưng của cô gái đang nhìn mình đâu."

"——Vậy à. Thế thì, được thôi. Con trai đúng là, hay làm màu thật."

Anastasia cười như thể bó tay, rồi khẽ đấm nhẹ vào ngực Subaru.

Cậu hơi ngạc nhiên trước phản ứng đó.

Bởi vì dường như đây là lần đầu tiên Anastasia để lộ vẻ mặt thật lòng một cách không phòng bị như vậy.

Cất nỗi niềm cảm khái đó vào trong lồng ngực vừa bị đấm, Subaru ngẩng mặt lên.

"Cảm ơn nhé, Garfiel. Al. Nhờ bọn ông mà tôi đã giác ngộ rồi."

Nói với hai người phía sau xong, cậu bước theo sau Anastasia đang dẫn đường.

Đứng trước ma pháp cụ dùng để phát thanh, cậu suy nghĩ trong đầu xem nên nói gì.

Vẫn chưa thể tổng hợp lại được nên nói gì, hay cần phải nói gì.

Nhưng lạ thay, cậu không hề cảm thấy bối rối hay bất an.

Là vì cậu nghĩ rằng cũng giống như mọi khi chăng?

——Là vì cậu biết rằng mình lại phải làm màu cho ra dáng, giống như mọi khi chăng?

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!