Chương 29: Mãnh Hổ Lộng Lẫy

――Thời gian quay ngược lại hơn nửa ngày trước khi Garfiel chạy vào khu lánh nạn.

"Xong nhé? Hetaro vấp ngã ở đó suýt khóc nhè luôn, thế là Mimi chẳng còn cách nào khác phải nắm tay cậu ấy. Xong rồi Tibby cũng làm cái mặt cô đơn, thế là Mimi nghĩ 'Hết cách rồiii', đành nắm tay cả hai đứa luôn."

"...À, thế hả."

"Ừ, thế đó! Xong rồi nhé! Lúc về nhà Tiểu thư trông vui cực kỳ luôn á!"

Mặc kệ câu trả lời hờ hững, cô gái nhỏ nhắn đi bên cạnh vẫn cười khanh khách.

Bộ lông màu cam và đôi mắt tròn xoe. Cô gái với những hành động ngây thơ như bước ra từ tranh vẽ này, chẳng hiểu sao lại là một người thuộc phe đối địch đang bám dính lấy cậu ―― người thú tên Mimi.

Kể từ khi đến thành phố Pristella. Không, ngẫm lại thì, từ lúc Mimi đến dinh thự Roswaal với tư cách sứ giả cho vụ việc lần này, cậu đã cảm thấy cô nhóc này quấn lấy mình một cách kỳ lạ.

Ban đầu cậu còn nghi ngờ cô ta cảnh giác mình vì là chiến lực lớn nhất của phe Emilia, nhưng qua thái độ và lời nói của cô gái đến mức này thì sự nghi ngờ đó gần như đã tan biến. Giờ cậu thành thật nghĩ rằng, chẳng hiểu sao mình lại lọt vào mắt xanh của nhỏ này rồi.

Cái "chẳng hiểu sao" đó cậu đoán mãi không ra, nên Garfiel chỉ biết nghiêng đầu khó hiểu.

――Hiện tại, Garfiel và Mimi đang cùng nhau đi dạo quanh Pristella vào lúc chiều tà.

Nói là vậy, nhưng không phải ai rủ ai đi cùng, mà là Mimi tự ý bám theo Garfiel khi cậu lang thang rời khỏi lữ quán.

Garfiel vốn muốn ở một mình, nhưng lại ngại nói ra lý do, và trước một Mimi dường như có khả năng cảm nhận sự tinh tế thấp đến mức đáng báo động, cậu bị áp đảo và đành phải đi dạo quanh thành phố trong khi trao đổi những câu chuyện vô thưởng vô phạt thế này.

"Garf, mặt cậu lạ quá à. Có chuyện gì hơm? Chuyện gì vui hơm?"

"Nếu là chuyện vui thì mặt mũi tao đã hớn hở rồi. Tao đếch muốn nói. Mà tao cũng chả có nghĩa vụ phải nói, đúng không?"

"Nói mấy cái như 'nghĩa vụ' với 'nhân tình' nghe khó hiểu y chang Joshua á. Mimi thấy cứ sống vui vẻ tưng tửng là được rùi! Garfiel cười kiểu ngố tàu trông ngầu hơn đó nha."

"Cười kiểu ngố tàu là cái quái gì hả, con ranh này."

Trước lời nhận xét quá quắt của Mimi, Garfiel nhe nanh ra dọa thì cô bé hét lên "Á~" rồi chạy vụt đi. Chạy được một đoạn, cô bé đứng lại, chờ đợi với nụ cười tủm tỉm như đã quên sạch cuộc đối thoại vừa rồi. Nhìn cảnh đó, lạ thay, Garfiel bỗng cảm thấy sự nhỏ nhen của mình lúc nãy thật ngớ ngẩn.

Lấy cớ là vận động tiêu cơm trước bữa tối, Garfiel đã thách đấu tay đôi với Thánh Kiếm Reinhard, chuyện đó chỉ mới xảy ra cách đây chừng một tiếng đồng hồ.

Mạnh nhất Vương quốc ―― hay có lẽ, là Thánh Kiếm đời này được xưng tụng là mạnh nhất thế giới trong số những người còn sống.

Trước khi thực sự chạm mặt, cậu đã được nghe Subaru kể về thực lực của hắn.

Là bạn, là ân nhân, và cũng là người đã chia tay trong một hoàn cảnh hơi phức tạp, Subaru đã nói về Reinhard như vậy. Lần này, tình cờ gặp nhau ở một nơi không ngờ tới đúng là một thu hoạch.

Subaru cũng đã giải tỏa được sự khó xử trong lòng qua cuộc trò chuyện lâu ngày không gặp. Nỗi lo âu đã tan biến, vậy thì Garfiel cũng chẳng cần phải khách sáo.

Đối với Garfiel, hai chữ "mạnh nhất" mang một ý nghĩa đặc biệt thuần túy.

Là kẻ mạnh nhất. Hướng tới việc trở thành kẻ mạnh nhất. Trở thành kẻ mạnh nhất.

Đó là mục tiêu sừng sững ngay từ khoảnh khắc cất tiếng khóc chào đời mà Garfiel tin tưởng không chút nghi ngờ, chừng nào cậu còn sinh ra là một thằng đàn ông.

Bất cứ ai trên chặng đường đời đằng đẵng, cũng từng một lần ước mơ rồi lãng quên mộng tưởng về sự 'mạnh nhất'. Nhưng Garfiel chưa bao giờ quên.

Luôn hình dung, và luôn nỗ lực để đạt được điều đó. Danh hiệu 'mạnh nhất' đối với Garfiel là đỉnh cao đương nhiên phải hướng tới khi đã sinh ra làm đàn ông, và cũng là điều kiện không thể thiếu để bảo vệ tất cả những gì Garfiel muốn bảo vệ.

Chính vì thế, đứng trước người đàn ông nổi danh là đỉnh cao ấy, Garfiel không có cách nào kìm hãm được nanh vuốt đang nhức nhối của mình.

Nhờ Subaru nói đỡ, cậu nhận được sự chấp thuận đấu tập từ Reinhard.

Thánh Kiếm là một gã đàn ông trông hiền lành đến mức không thể tin là đang ở cực hạn của võ học. Một sự tồn tại xa vời với hai từ mạnh nhất, cảm giác như chỉ cần muốn là có thể bẻ gãy bằng một tay.

Nhưng Garfiel biết rằng kẻ mạnh thường rất giỏi che giấu sức mạnh của mình. Khoan nói đến bản thân cậu lúc nào cũng tỏa ra khí thế hừng hực, những kẻ mạnh mà Garfiel biết thường ngày trông không giống như vậy. Roswaal là thế, Subaru cũng thế.

Và cậu phán đoán Reinhard cũng nằm trong cùng cảnh giới đó.

――Trận đấu tập được quyết định diễn ra tại khu vườn rải sỏi bên trong lữ quán.

Gạt đi đề nghị ra ngoài thành phố để tránh thiệt hại cho xung quanh của Garfiel, Reinhard khăng khăng đòi đấu trong lữ quán. Với điều kiện là 'không làm hỏng khu vườn'.

Không gì khác ngoài sự sỉ nhục. Dù là kẻ đứng trên đỉnh cao võ học, nhưng thế thì quá coi thường cậu rồi. Cậu sẽ khiến hắn hối hận ngay lập tức vì đã xem nhẹ mình, và lôi cổ hắn ra ngoài.

Đối mặt trong sân vườn, cho đến khi Subaru hô hiệu lệnh bắt đầu, Garfiel chỉ chăm chăm nhe nanh, định dùng cánh tay rắn chắc của mình tát lệch mặt gã anh hùng tóc đỏ.

"――――"

Suy nghĩ đó đã tan biến ngay khoảnh khắc hiệu lệnh vang lên.

Dáng vẻ của người đàn ông đứng trước mặt thay đổi hoàn toàn trong tích tắc còn ngắn hơn cả một cái chớp mắt.

Bầu không khí hiền lành vốn có bay biến đi đâu mất, đứng đó là một ngọn lửa, hay là một lưỡi gươm sắc bén đã được tuốt ra khỏi vỏ.

Tự nhiên đến mức người thường thậm chí không thể nhận ra khí thế của lưỡi gươm ấy.

Áp lực khủng khiếp đến mức những kẻ biết chút võ nghệ sẽ sụp đổ trước sự chênh lệch sức mạnh tuyệt vọng.

Tuy nhiên, Garfiel không thuộc cả hai loại đó.

Ít nhất Garfiel cũng sở hữu thực lực xứng đáng để đấu tập với Thánh Kiếm.

Nhận ra sự tự nhiên đó mà rùng mình, sợ hãi trước áp lực đó, nhưng Garfiel đã dùng tiếng gầm để giết chết sự do dự ấy và lao vào Reinhard.

Một trận đấu tập trong phạm vi không gây thương tích nặng ―― quên béng thỏa thuận đó, cậu tung đòn phủ đầu, định dùng móng vuốt sắc nhọn xé toạc cổ họng đối phương.

Khoảnh khắc đòn đánh đó trượt vào hư không một cách ngoạn mục và cơ thể mất đà, Garfiel đã hiểu ra sự chênh lệch thực lực.

"――Thua rồi."

Sau đó, cậu tung ra đủ mọi đòn tấn công từ mọi góc độ, nhưng Reinhard tránh né, hóa giải, gạt đi tất cả một cách nhẹ nhàng.

Thêm vào đó, Reinhard làm tất cả những điều đó mà không hề di chuyển dù chỉ một bước khỏi vị trí bắt đầu.

Nói cách khác, Garfiel đã dốc toàn lực tấn công từ thắt lưng trở lên của Reinhard và thất bại thảm hại.

Bị ném bay khi để lộ sơ hở trong một đòn đánh lớn, khoảnh khắc nắm đấm dừng lại ngay trước mặt, Garfiel tuyên bố mình thua cuộc.

Thua hoàn toàn trước Thánh Kiếm, người thậm chí còn chưa rút kiếm, trong một trận đấu chỉ dùng nắm đấm - sở trường của cậu.

Sau đó Reinhard đã nói gì, Subaru đã nói gì an ủi, cậu hầu như không nhớ nổi.

Chỉ là, cậu đã không phơi bày sự thảm hại bằng những lời cay cú hay chửi đổng, mà cố gắng buông lại một câu gì đó rồi rời khỏi lữ quán.

Cảm xúc cuộn trào bên trong, cậu không rõ đó là gì.

Bị đánh gục bởi thứ cảm xúc không thể gọi tên, Garfiel định một mình đi tìm câu trả lời trong thành phố cửa thủy khi hoàng hôn buông xuống ―― lẽ ra là vậy.

"Garf! Garf! Nhìn kìa! Nhìn kìa! Nhìn đi, hoàng hôn phản chiếu trên mặt nước đỏ rực luôn á! Cái này ghê chưa! Ghê chưa! Đẹp ghê!"

Mimi chạy lăng xăng quanh Garfiel, lúc thì kéo tay áo, lúc thì giật tóc, lúc thì đu lên vai, không chút khách sáo hay nể nang gì.

Nhờ ơn đó mà dù đã cất công rời khỏi lữ quán, cậu cũng chẳng có thời gian để mà buồn bã một mình.

"Con ranh này, nãy giờ mày phiền quá đấy, Này. Có trật tự một chút được không hả."

"Hơm, hơm được!"

"Trả lời ngay tắp lự luôn à!"

Mimi nắm lấy tay Garfiel, chạy vòng vòng định làm xoay người cậu. Bị kéo bởi lực tay mạnh bất ngờ, Garfiel cứ thế xoay vòng tại chỗ.

Ý nghĩ nghiêm túc về việc hất tay ra và chạy trốn nhanh đến mức Mimi không đuổi kịp thoáng qua trong đầu, nhưng giới hạn thể năng của người thú Mimi vẫn là một ẩn số. Biết đâu, cô bé lại dễ dàng đuổi kịp một Garfiel đang bỏ chạy cũng nên.

Quá nổi bật trong thành phố cũng là điều đáng ngại.

Trước khi xuất phát đến Pristella, cậu đã bị Frederica và Ram nhắc nhở khá gay gắt. Nếu vì những hành động kỳ quặc của mình mà gây rắc rối cho Emilia hay Subaru thì cậu chẳng còn mặt mũi nào. Người duy nhất cậu được phép gây rắc rối là Otto thôi. Vì đó là ông anh giỏi dọn dẹp hậu quả mà.

"...Haizz."

"Ố ồ ô. Hửm? Sao thế, Garf. Nỗi niềm... lổi niềm... lỗi niềm tâm sự?"

"Mày định nói là nỗi niềm tâm sự hả?"

"Đúng, LỖI NIỀM TÂM SỰ! Có gì hơm? Nói đi, nói nghe đi mà."

Rốt cuộc vẫn nói sai, Mimi vừa đấm tay "vù vù" vào không khí vừa bảo cậu hãy thổ lộ ra. Trước cơ thể nhỏ bé nhưng đáng tin cậy ấy, Garfiel cảm thấy như bị rút hết sự hằn học, cậu khẽ tặc lưỡi.

Cứ thế cậu hướng mắt về phía con kênh, nheo mắt lại.

"À... Đúng là, phong cảnh đẹp thật đấy chứ."

"Đúng hơm, đúng hơm? Cái này ghê chưa! Ghê chưa!"

Những lời của Mimi chỉ lọt vào tai được phân nửa, nhưng khi nhìn sang, cảnh tượng hoàng hôn phản chiếu trên mặt nước quả thực rực rỡ và tráng lệ vô ngần. Ánh chiều tà từ trên cao nhuộm cả thế giới trong sắc cam, hòa cùng ánh đỏ, vàng và trắng hắt lên từ mặt nước, tạo nên một cảm giác chèn ép lồng ngực đến khó tả.

Chẳng biết từ lúc nào, Garfiel đã ngồi bệt xuống mép kênh, thẫn thờ giết thời gian bằng cách ngắm nhìn dòng người qua lại và những con thuyền nhỏ trôi lững lờ.

"Hưm hứm hừm~"

Ngồi bên cạnh Garfiel, Mimi đung đưa đôi chân, ngân nga hát hò có vẻ rất yêu đời. Tính cách cô nàng vốn không chịu nổi sự im lặng tuyệt đối, nên việc chỉ dừng lại ở mức ngân nga thế này đã là ngoan lắm rồi. Cô nàng túm lấy vai áo ngắn tay của Garfiel, lắc lư cái đầu qua trái rồi lại qua phải.

Liếc nhìn gương mặt nghiêng vui vẻ ấy, Garfiel chậm chạp nhận ra màu tóc của Mimi giống hệt sắc cam của ráng chiều. Cậu vô thức đưa tay xoa đầu cô nàng, khiến Mimi vui sướng dụi người vào tay cậu.

"Mềm mềm? Mềm mềm hông? Mimi nè, Tiểu thư cũng hay sờ lắm đó nha. Cổ bảo là mềm mại, rồi cái gì mà 'hệ chữa lành' ấy."

"À, công nhận sờ sướng tay thật. Cái 'hệ chữa lành' đó, Đại tướng thi thoảng cũng hay nói, ra là ý này sao. Cảm giác cũng hiểu được chút chút."

"Garf, đang giở trò sàm sỡ hả?"

"Nói thế nghe ý nghĩa nó biến chất hẳn đi đấy nhé!"

"Ủa rứa hả?"

Thấy Mimi nghiêng đầu với vẻ mặt hoàn toàn không có ác ý, Garfiel bất giác bật cười.

Chính vì cảm thấy gánh nặng trong lòng như được trút bỏ, cậu lại tự thấy bản thân mình thật rẻ rúng. Cảm giác bại trận và nhục nhã dường như đang được chuyển hóa thành sự phản kháng đơn thuần.

"...Đùng một cái mà thành mạnh nhất ngay thế quái nào được. Ông đây, vẫn đang trên đà leo lên thôi."

"Ồ, con dốc dài thật dài để đến với mạnh nhất kìa~!"

"Hề, cũng hiểu chuyện phết đấy chứ. Đúng thế, đó chính là con đường trở thành kẻ mạnh nhất."

Thấy Mimi giơ nắm đấm lên trời, Garfiel đưa ngón tay miết nhẹ vết sẹo trắng trên trán mà đáp lời.

Nói ra thì hơi bực, nhưng cậu thực sự đã được cổ vũ. Nếu cứ ở một mình, có khả năng cậu sẽ mãi ủ rũ sầu não không biết đến bao giờ. Có lẽ phải thừa nhận rằng thật tốt khi có Mimi đi cùng.

"Cũng phải cảm ơn mới được. Này, nhóc con. Ghé vào quầy hàng nào đó đi. Tao đãi..."

"Garf, kia kìa!"

"Hả?"

Vừa phủi mông đứng dậy, định rủ Mimi đi ăn vặt thì sự việc xảy ra.

Mimi vẫn ngồi nguyên đó, chỉ tay về phía bên kia con kênh. Bị giọng nói của cô nàng thu hút, Garfiel cũng nhìn theo hướng đó. Và rồi, đôi mắt cậu nheo lại.

Nhìn kỹ thì ở bờ đối diện, dây neo của một trong những chiếc thuyền nhỏ đang đậu đã bị tuột. Chiếc thuyền vô chủ nương theo dòng nước bắt đầu trôi đi. Tuy nhiên, vấn đề không nằm ở đó.

"Mấy đứa nhóc!"

Mimi hét lớn gọi với theo hướng chiếc thuyền đang trôi—ở đó, trên một chiếc thuyền nhỏ đang neo đậu, có khoảng năm đứa trẻ đang leo lên chơi đùa.

Lũ trẻ hoàn toàn không nhận ra chiếc thuyền kia đang lao tới. Nếu chiếc thuyền trôi theo dòng nước va phải, khả năng cao thuyền của chúng sẽ bị lật úp và hất văng tất cả xuống kênh.

Nghe tiếng Mimi, những người xung quanh con kênh cũng nhận ra tình hình. Một chủ thuyền đang ở bến vội vã lao ra, nhưng phát hiện quá muộn nên không kịp nữa.

Nghe tiếng la hét của mọi người xung quanh, lũ trẻ cuối cùng cũng nhận ra, mặt cắt không còn giọt máu, suýt thì hoảng loạn khi thấy chiếc thuyền đang lao thẳng vào mình.

Ngay lúc đó—,

"Ê, lũ nhãi ranh. Liệu hồn mà cảm ơn bà chị mèo lùn kia vì đã phát hiện ra đầu tiên đấy nhé."

"Garf!"

Một cú bật nhảy trong tích tắc sang chiếc thuyền ở bờ đối diện, tiếp đất với khả năng thăng bằng kinh ngạc khiến chiếc thuyền trên mặt nước hầu như không chòng chành. Với lũ trẻ, Garfiel—người vừa tiếp đất gần như không gây ra tiếng động nào—chẳng khác gì từ trên trời rơi xuống.

Một gã đàn ông tóc vàng với ánh mắt hung dữ, nhe nanh cười đầy vẻ côn đồ. Sự xuất hiện của cậu khiến lũ trẻ cứng đờ người không thốt nên lời. Lợi dụng lúc không đứa nào giãy giụa, Garfiel ôm gọn cả năm đứa trẻ vào lòng cùng một lúc rồi lại nhảy vọt lên.

Thoát khỏi chiếc thuyền, cậu đáp xuống lối đi bộ ven kênh. Ngay khi vừa thả lũ trẻ xuống, sau lưng cậu vang lên tiếng va chạm mạnh, chiếc thuyền lũ trẻ vừa ngồi bị lật úp.

Để ngăn không cho những chiếc thuyền khác bị cuốn vào vụ va chạm dây chuyền, Garfiel khéo léo điều khiển sợi dây thừng đang buộc chiếc thuyền mà cậu vừa túm lấy cùng lũ trẻ để chặn lại.

Dùng chuyển động của chiếc thuyền bị lật để kiềm chế, đồng thời chặn luôn chiếc thuyền bị tuột dây ban đầu không cho trôi xuống hạ lưu, Garfiel đã ngăn chặn chuỗi hỗn loạn với thiệt hại tối thiểu.

"Hự, chà, thế này thôi!"

Garfiel buộc lại dây thừng cho chắc chắn rồi tuyên bố kết thúc vụ lộn xộn. Thấy cảnh đó, những người chứng kiến ồ lên vỗ tay tán thưởng nhiệt liệt.

Người chủ thuyền, kẻ lẽ ra phải trông coi thuyền, cúi đầu rối rít cảm ơn. Garfiel vẫy tay đáp lại rồi gãi đầu vẻ ngượng ngùng.

Bất chợt,

"A, anh ơi. Cảm ơn anh ạ."

"Hử?"

Lũ trẻ được cứu đồng thanh gửi lời cảm ơn đến Garfiel.

Thấy Garfiel quay lại, lũ trẻ không còn vẻ sợ hãi như lúc trên thuyền nữa, mà chỉ hướng về cậu những đôi mắt lấp lánh.

Chứng kiến cảnh tượng giữa lũ trẻ và Garfiel, tiếng vỗ tay càng vang dội hơn.

Cảm thấy có chút gì đó hưng phấn trong âm thanh ấy, Garfiel khẽ đưa ngón tay quệt mũi:

"Gì chứ, có gì đâu mà bận tâm. Chỉ là tình cờ ngẫu nhiên thôi... Đúng thế, là ngẫu nhiên. Ngẫu nhiên mà ráng chiều và gió ẩm đã mách bảo cho Ông đây biết. Thành phố Cửa Thủy lúc nào cũng bao quanh bởi nước... nếu để nước mắt ai đó rơi xuống, thì kênh rạch sẽ tràn bờ mất."

"――――"

Garfiel đáp lại đầy vẻ tự hào, nhưng tiếng vỗ tay bỗng thưa thớt dần.

Tiếng reo hò cũng ngắt quãng, thay vào đó là những tiếng xì xầm có vẻ nghẹn lời. Tuy nhiên, trái ngược với phản ứng của những người xung quanh, phản ứng của lũ trẻ trước mặt lại vô cùng nồng nhiệt.

"Qu, quá dữ!""Ngầu bá cháy!""Vì nước mắt mà không màng nguy hiểm!""Không lùi bước! Không nịnh nọt! Không ngoảnh lại!"

Thấy sự phấn khích của lũ trẻ tăng vọt, Garfiel gật đầu hài lòng.

Và rồi, trước một Garfiel đang nhe nanh cười lách cách, một đứa trẻ lên tiếng:

"Anh ơi, tên anh là gì vậy ạ?"

"Cũng chả phải cái tên đáng để xưng danh đâu. Nhưng mà, nếu đã muốn biết thì... Ông đây là Hổ. Đúng vậy, Hổ Hoàng Kim. Người đời gọi ta là, GORGEOUS TIGER!!"

"Gorgeous!""Tiger!!"

Garfiel vươn hai tay chéo lên trời, nghiêng người tạo dáng.

Thấy dáng vẻ đó, lũ trẻ lạc cả giọng, mắt sáng rực, rồi cũng bắt chước tạo dáng y hệt.

Mimi, người vừa chạy vòng qua kênh để đến chỗ Garfiel đang tâm đầu ý hợp với lũ trẻ, đôi mắt cũng lấp lánh sao:

"——Garf, ngầu quá xá!!"

Vừa nói cô nàng vừa lao tới, nhập hội và cùng tạo dáng luôn.

Tiếng cười lớn của lũ trẻ, của Mimi và Garfiel vang vọng khắp con kênh buổi hoàng hôn.

——Tiếng vỗ tay và reo hò đã tắt hẳn, chỉ còn lại người chủ thuyền với nụ cười khô khốc đứng trơ trọi nhìn theo họ như bị bỏ lại phía sau.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Dẫn theo đám nhóc đã trở nên thân thiết, Garfiel sau khi hoàn thành việc mua đồ ăn vặt ở các quầy hàng liền bước đi hiên ngang, vai lướt gió đầy đắc ý.

"Lúc đó, Ông đây mới bảo là: 'Từ đây về sau, tao đếch cho chúng mày tiến thêm bước nào đâu, lũ tép riu. Chỗ này nằm trong lòng bàn tay của Đại tướng rồi. Tụi bay đã sa bẫy từ đời nào rồi', thế đấy!"

"Ghê thật! Ngầu quá đi!"

"Oa~! Tê tái luôn!"

Tại Pristella đã nhuộm thẫm màu hoàng hôn, Mimi và cậu bé tóc vàng đang tung hô Garfiel khi cậu kể về những chiến tích hào hùng.

Tiện thể nói thêm, câu chuyện cậu vừa kể là một màn trong sự kiện 'Săn Nhện Đất', một trong những sự kiện ấn tượng nhất xảy ra trong năm qua.

Đó là vụ việc mà bộ ba nam nhi Subaru, Garfiel và Otto chẳng hiểu sao lại phải đi tiêu diệt loài ma thú 'Nhện Đất' sinh sôi nảy nở quá mức tại một ngôi làng nọ. Đây cũng là một phi vụ tâm đắc khi mưu mô của Subaru và Otto cùng sức chiến đấu của Garfiel được phát huy trọn vẹn.

Người đang vui vẻ lắng nghe câu chuyện hồi tưởng ấy là Mimi và một trong số những đứa trẻ được cứu lúc nãy. Cậu bé tóc vàng, chắc tầm sáu, bảy tuổi.

Gương mặt dễ mến, nụ cười thân thiện. Có vẻ cậu nhóc sở hữu tố chất để trở thành kẻ làm khổ con gái nhà người ta trong tương lai. Nhưng hiện tại, cậu chỉ là một thiếu niên đang mắt tròn mắt dẹt trước những chiến tích và lẽ sống của Garfiel, và có nguy cơ đi sai đường.

Sau khi dẫn lũ trẻ đi ăn vặt xong, Garfiel với tư cách là người bảo hộ tạm thời đang đưa từng đứa về nhà an toàn. Bốn trong số năm đứa đã về đến nơi, nên cậu bé này là người cuối cùng.

"Mà nói chứ, chỉ có mấy đứa nhóc tì tụi bay mà dám đi chơi xa tít tắp thế này hả, ê. Không thấy nguy hiểm sao?"

Trên đường đưa cậu bé về nhà, Garfiel nhíu mày khi thấy quãng đường đi bộ khá xa.

Chỗ lũ trẻ chơi thuyền là ranh giới giữa phố Số 1 nơi có lữ quán và phố Số 2 nơi có Công ty Muse. Bản thân cậu cứ mải suy nghĩ mà đi bộ vô định đến tận đó thì cũng chịu rồi, nhưng với những đứa trẻ còn nhỏ thế này thì khoảng cách đó là quá xa.

Huống hồ nhà của lũ trẻ còn nằm sâu hơn nữa, nghe nói là ở phố Số 3.

Với đôi chân của trẻ con, dù có đi thẳng một mạch cũng phải mất gần cả tiếng đồng hồ.

Nghe Garfiel nói vậy, cậu bé nhe răng cười:

"Thỉnh thoảng, ở cái công viên bên phố Số 1 có Ca nương đến đó. Tụi em đi xem cái đó á."

"Ca nương... à, nhỏ đó hả. Đúng là Đại tướng có bảo giọng hát cô ta rất tuyệt, nhưng Ông đây thì hơi bị nghi ngờ đấy nhé."

Trước câu trả lời ngây thơ của đứa trẻ, Garfiel quệt mũi tỏ vẻ không đồng tình.

Garfiel chỉ gặp Ca nương Liliana trong một khoảng thời gian cực ngắn tại Công ty Muse. Tuy nhiên, dù ngắn ngủi nhưng cũng đủ để lại ấn tượng mạnh mẽ, chắc chắn đó là một cô gái có cá tính rất... nồng. Chỉ có điều, cái sự "nồng" đó hoàn toàn chẳng ăn nhập gì với hình tượng thanh tao của một Ca nương cả.

"Garf, chưa nghe hát hả? Cái đó nha, cảm giác ghê gớm lắm á!"

"Nhóc con có nghe đàng hoàng không đấy?"

"Ưm! Không ngủ gật tí nào luôn! Mimi giỏi hông! Khen đi!"

Garfiel xoa đầu Mimi một cách qua loa khi cô nàng chìa đầu ra. Mimi reo lên "Yatta!" rồi chạy vụt đi, cậu mới chuyển ánh nhìn từ cô nàng về phía cậu bé.

"Thế, rốt cuộc có gặp được cô Ca nương đó không?"

"Dạ không, không được ạ. Người ta bảo trễ quá rồi. Nhưng mà, đã mất công ra tận phố Số 1 xa xôi..."

"Nên mới chơi ở sông rồi thành ra thế kia chứ gì. Mà, may là Ông đây đến kịp đấy."

"Gorgeous Tiger!"

"Ồ ố!"

Cậu bé vươn tay lên trời, Garfiel cũng vươn tay theo y hệt.

Gorgeous Tiger (Mãnh Hổ Lộng Lẫy) đang ở đây.

Tuy nhiên, ngay sau khi hào hứng tạo dáng cùng nhau, cậu bé hạ tay xuống và thở dài thườn thượt. Thấy vẻ mặt đó, Garfiel nghiêng đầu.

"Sao tự dưng ỉu xìu thế. Thở dài cái gì, hạnh phúc bay mất bây giờ."

"Tại, cái đó... về nhà, em sẽ bị chị hai mắng."

"Hả?"

Thấy cậu bé sợ sệt, run rẩy khi nhắc đến chị gái, Garfiel phản ứng thái quá. Thấy vai cậu bé run lên, cậu vội vàng xua tay "Lỗi tao, lỗi tao" để trấn an.

"Nhưng mà này, sao lại đến mức bị mắng chứ?"

"...Tại em trốn đi, không xin phép."

"À."

Hóa ra chuyến đi chơi xa hôm nay cùng bạn bè là do cậu bé này tự ý thực hiện mà không nói với chị. Kết quả là giờ đây cậu sợ sấm sét giáng xuống từ gia đình đang lo lắng ở nhà.

Cảm giác đó Garfiel không phải không hiểu. Với một đứa em trai, chị gái là bức tường thành mà dù bao nhiêu năm trôi qua cũng không thể vượt qua được.

Dù có mười năm mới gặp lại, dù cơ thể có to lớn hơn thì vẫn vậy. Với cậu bé này, người ngày nào cũng chạm mặt và thể hình vẫn còn thua kém, nỗi sợ chắc chắn còn lớn hơn nhiều.

"Hiểu rồi. Cứ giao hết cho Ông đây."

"Dạ...?"

Thấy Garfiel vỗ ngực, cậu bé lộ vẻ ngạc nhiên.

Để trấn an khuôn mặt ấy, Garfiel nhe chiếc nanh sắc nhọn ra cười.

"Sự đáng sợ của bà chị thì Ông đây cũng hiểu rõ lắm. Để anh mày ra tay giúp một phen. Nếu bà chị của nhóc mà ra, anh mày sẽ yểm trợ đàng hoàng."

"Anh ơi!"

Cậu bé cảm động ôm chầm lấy Garfiel. Khi cậu ôm lại cậu bé, Mimi cũng nhào tới ôm chặt lấy lưng cậu.

Cứ thế, kẹp giữa hai đứa nhóc trước sau, Garfiel hạ quyết tâm mới, bắt đầu bước đi ục ịch hướng về nhà cậu bé.

Mặt trời đã lặn hẳn, xem ra không kịp giờ cơm tối ở lữ quán rồi. Nhưng mà, hôm nay ngoại lệ thế này cũng tốt.

Quả thực cậu vẫn chưa hồi phục đến mức có thể ngồi đối diện với Reinhard trong phòng ăn mà bình tĩnh dùng bữa được. Nhưng, chỉ cần một đêm là sẽ ổn thôi.

Tất cả là nhờ những đứa trẻ ngưỡng mộ gọi cậu là Gorgeous Tiger, và nhờ cả Mimi, người đã truyền cho cậu thứ năng lượng khó hiểu nào đó.

"——Fred!"

Bất chợt, một giọng nói cao vút xé toạc màng nhĩ Garfiel đang chìm trong cảm xúc.

Cảm nhận được khí thế bất ngờ, Garfiel ngẩng lên thì thấy một thiếu nữ đang lao sầm sập từ xa về phía này. Thiếu nữ với mái tóc vàng dài tung bay, ánh mắt dán chặt vào cậu bé đang bám lấy Garfiel.

Nghe tiếng gọi, cậu bé ngẩng đầu lên, nhìn về phía thiếu nữ và há hốc mồm.

Và rồi,

"Chị ha..."

"Em định làm mọi người lo lắng đến bao giờ hả cái đồ..."

Cậu bé định nhảy tới thì lãnh trọn cú đá song phi đầy uy lực của thiếu nữ lao vào bằng cả hai chân, khiến cơ thể nhỏ bé ấy bị hất văng nhẹ bẫng ra phía sau.

Một cú đá bay lý tưởng, không hề giảm tốc độ mà còn thêm cả lực xoay người—Garfiel lỡ mải nhìn theo cú đá ấy nên phản ứng chậm trước màn tiếp đất tuyệt đẹp của thiếu nữ.

Trong khoảnh khắc đó, thiếu nữ xinh đẹp nhưng có ánh mắt sắc lẹm lườm Garfiel cháy mặt, rồi giáng gót chân xuống mu bàn chân cậu.

"Cái tên khả nghi này. Ngươi định làm gì Fred nhà ta hả?"

"Đau... thì không đau, nhưng bỏ chân ra đi, cô em."

Trước màn dằn mặt đầy khí thế của thiếu nữ, Garfiel đáp trả bằng giọng bình thản. Thấy đòn phủ đầu của mình không gây chút sát thương nào, thiếu nữ lộ vẻ nao núng lùi lại.

Có lẽ cô nàng nghĩ Garfiel đã nổi giận, nhưng Garfiel chưa đến mức giận. Nói đúng hơn, cậu vẫn đang ngạc nhiên.

Không ngờ lại có bà chị lao ra tung cước vào em trai mình mà chẳng thèm hỏi han gì sất.

Tiện thể nói thêm, cậu bé bị đá bay không kịp thủ thế, trước khi đập mặt xuống đất đã được Mimi kêu "Pya~!" lao tới đỡ lấy và cả hai lăn lóc đẹp mắt trên mặt đất.

Giờ thì hai đứa đang đứng dậy, phủi bụi bẩn trên người cho nhau.

Liếc thấy cảnh đó, Garfiel thở dài. Thấy thái độ đó của cậu,

"Thái độ gì đấy hả. N, nói cho mà biết, ta sẽ không để ngươi làm gì Fred hay gia đình ta đâu... T, ta mà giận lên là đáng sợ lắm đấy nhé."

"Trước hết, để tao nói là hiểu lầm cái đã. Với lại, đừng có tung cái đòn hiểm hóc đó vào thằng em không biết đỡ đòn chứ. Lơ mơ là chấn thương nặng như chơi đấy. Có hiểu không hả?"

"Ư..."

Garfiel ngồi xổm xuống, vẫn giữ giọng bình tĩnh từ tốn nói chuyện với thiếu nữ.

Chị gái của cậu bé, thiếu nữ này cũng còn nhỏ. Tuổi tầm mười gì đó—cái tuổi ra dáng bà cụ non, muốn tập làm người lớn. Khí thế ban đầu đã giảm đi ít nhiều, trước thái độ điềm tĩnh của Garfiel, cô bé bắt đầu rơm rớm nước mắt.

Chỉ nhìn bề ngoài thì Garfiel trông y hệt dân anh chị, nên chắc cô bé đã phải lấy hết can đảm lắm. Theo một nghĩa nào đó, việc nhận lại kết quả còn đáng sợ hơn cả bị quát mắng lại là điều bất hạnh cho cô bé.

"G, Gorgeous Tiger... đừng mắng chị hai em quá."

Có lẽ không nỡ nhìn chị mình run rẩy, cậu em trai sau khi phủi sạch bụi và hoàn hồn đã ló đầu ra từ sau lưng chị, khẩn khoản cầu xin Garfiel. Cô chị có vẻ bị tổn thương lòng tự trọng trước hành động của em trai, nhưng vẫn giữ được chút uy nghiêm khi che chắn cho em khỏi tầm mắt Garfiel. Mở đầu thì hơi ba chấm, nhưng cậu nghĩ quan hệ chị em này không tệ.

"Ông đây bị coi như kẻ xấu thế này, chả thuyết phục tí nào cả."

"Kẻ xấu! Kẻ xấu là không được đâu nha, Garf. Gorgeous! Tiger!"

Mimi lon ton chạy lại, nhảy lên cốc vào đầu Garfiel. Không đau, nhưng quả là một đòn đánh khiến người ta không phục chút nào.

Cứ thế, cuộc trừng mắt vô nghĩa giữa hai chị em và nhóm Garfiel tiếp diễn.

Tưởng chừng là vậy, nhưng...

"Chị hai. Fred. Hai đứa đi đâu vậy?"

Một lần nữa, thứ phá vỡ thế bế tắc này là giọng nói từ bên ngoài.

Giọng nói dịu dàng của một người phụ nữ khiến hai chị em nhìn nhau như bị điện giật. Rồi thấy chúng chạy vụt về hướng giọng nói, Garfiel tròn mắt nhìn theo.

Nơi hai chị em hướng tới là góc đường. Giọng nói vọng ra từ đó, và khi một người phụ nữ xuất hiện, hai chị em không chút do dự lao vào bóng người ấy.

Người đón lấy chúng là một phụ nữ tóc vàng, có lẽ là mẹ của hai đứa trẻ.

"Mẹ ơi!"

"Mẹ ơi, kẻ khả nghi. Cái tên Gorgeous gì gì đó định làm gì Fred ấy ạ."

Cậu em trai vừa khóc vừa bám lấy mẹ, còn cô chị gái thì cố gắng củng cố tội danh oan ức cho cậu.

Trước lời lẽ của hai đứa con, bóng người vừa đón lấy hai chị em nở một nụ cười có vẻ khó xử.

Nhìn cảnh gia đình ấy, Garfiel lắc đầu ngán ngẩm.

Cứ đà này mà bị gọi vệ binh thành phố đến thì phiền phức lắm. Trước mắt, cậu an tâm vì đã có người lớn có vẻ bình tĩnh để nói chuyện xuất hiện, bèn bước tới định giải thích,

"――――"

Nhìn người phụ nữ đang ôm hai đứa con và hướng gương mặt cười hiền hậu về phía mình, đôi chân cậu khựng lại.

"Garf?"

Thấy Garfiel dừng lại với biểu hiện kỳ lạ, Mimi ngước nhìn với vẻ thắc mắc.

Nhưng Garfiel không thể đáp lại lời Mimi. Cậu chẳng còn chút dư dả nào để làm việc đó. Trái tim cậu lúc này tràn ngập sự hỗn loạn và bối rối, rối tung rối mù cả lên.

Bởi vì, người đang đứng đó là,

"Xin lỗi cậu, các con tôi hình như đã làm phiền cậu rồi. Nếu không phiền, cậu có thể kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra không?"

Người phụ nữ cất lời đề nghị bằng giọng nói nhẹ nhàng, không chút ác ý hay nghi ngờ.

Người phụ nữ bước tới, đứng ngay trước mặt cậu. Sự hiện diện của bà khiến miệng Garfiel run rẩy lắp bắp, thấy vậy người phụ nữ nghiêng đầu khó hiểu.

Biểu cảm ấy, thái độ ấy, giọng nói ấy, làm rung chuyển tất cả mọi thứ thuộc về Garfiel.

"——Mẹ?"

Một tiếng gọi khẽ khàng, khàn đặc rơi ra từ cổ họng cậu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!