Chương 13: Bữa Tối Êm Đềm

Khu vườn nằm trong khuôn viên "Thủy Vũ Đình" được thiết kế theo phong cách Nhật Bản, rải đầy sỏi trắng, toát lên phong vị của một lữ quán hạng sang.

Dù không thể đòi hỏi đầy đủ hồ nước hay ống tre hứng nước, nhưng việc sắp đặt những phiến đá bước đi và trồng các loại cây tựa tre trúc cũng đủ để người ta đánh giá cao nơi này.

"Chà, ông Wilhelm quả nhiên không xuống đây nhỉ."

Ngồi bên hiên nhà nhìn ra khu vườn, Subaru dùng mũi chân nghịch những viên sỏi.

Cậu lẩm bẩm vu vơ, trong đầu hiện lên gương mặt đầy vẻ áy náy của người kiếm sĩ già tóc trắng. Wilhelm đã từ chối lời mời của Subaru, không biết giờ này ông đang làm gì trong phòng.

Khoảng thời gian chờ đến bữa tối, ở một mình chắc sẽ chán lắm đây.

"Nói vậy thôi, chứ ông ấy cũng đâu phải kiểu người sẽ đến xem mấy chuyện này để giết thời gian."

"Nói thế thì nghe cứ như chúng ta, những người nhận lời mời của cậu và cất công đến đây, là mấy kẻ rảnh rỗi hiếu kỳ vậy."

"Tôi không nghĩ sở thích này được gọi là tao nhã đâu nhé? Tính cả tôi luôn đấy."

Subaru buông lời châm chọc Julius, kẻ đang ngồi vắt chân đầy ưu nhã bên cạnh cậu trên cùng một hiên nhà.

Nghe Subaru nói, Julius cười gật đầu "Cũng đúng", nhưng người không thể thành thật đồng tình lại là nhân vật đang ngồi ở phía đối diện Subaru.

"A, quá đáng ghê nha. Ferri-chan đâu có phải vì thích mà đến đâu nè? Chỉ là Subaru-kyun cứ nằng nặc đòi, bảo là lỡ có chuyện gì thì phiền lắm nên mới bị gọi đến thôi mà meo."

"Mà, tôi cũng thấy ngại thật. Nhưng nghĩ đến trường hợp vạn nhất, có ông ở đây thì tôi mới dám làm mấy chuyện liều lĩnh được. Dù rằng có vẻ như không cần thiết lắm."

Đáp lại lời phàn nàn của Ferris đang rung rung đôi tai mèo, Subaru nhắm một mắt lại. Sau đó, con mắt còn mở nhìn thẳng về phía trước, nơi đang diễn ra một trận đấu tập tốc độ cao trong khu vườn.

Thẳng thắn mà nói, kỹ năng của họ ở đẳng cấp mà mắt thường của Subaru gần như không thể theo kịp—nhưng dù vậy, vẫn có một điều cậu dám khẳng định.

"Thật sự, tên Reinhard đó đúng là quái vật mà."

"Khó mà phủ nhận được, nhưng đó không phải từ ngữ tôi muốn nghe từ bạn bè đâu."

"Khó mà phủ nhận được mới là chỗ đau lòng đó meo."

Trước mắt ba người đang chia sẻ cùng một cảm nhận, cảnh tượng diễn ra càng khẳng định chắc chắn cho kết luận đó.

Đối mặt nhau trong khu vườn rải sỏi, diễn viên chính của màn giao đấu là một thiếu niên tóc vàng đang nhe nanh gầm thét, và vị anh hùng tóc đỏ đang nhẹ nhàng hóa giải áp lực dã thú hung bạo đó một cách ngoạn mục.

Kẻ thách đấu, Garfiel, vận dụng sức bật toàn thân, theo đúng nghĩa đen di chuyển ngang dọc không ngừng nghỉ để tấn công Reinhard. Tuy nhiên, Reinhard đã nhìn thấu tất cả móng vuốt, răng nanh, đòn chân, cùi chỏ hay đầu gối đang lao tới và ung dung né tránh liên tục.

Hơn nữa,

"Tên đó thật sự chưa hề di chuyển khỏi vị trí dù chỉ một bước, đúng không?"

"Đúng như điều kiện đã định ra ban đầu. Không đời nào Reinhard lại làm trái điều đó. Tuy nhiên, việc không thể bắt cậu ta phá vỡ điều kiện ấy hẳn là một sự sỉ nhục đối với Garfiel."

Garfiel tấn công dồn dập từ trên xuống dưới, cố gắng tìm sơ hở của Reinhard. Nhưng bất kỳ đòn tấn công nào cũng không thể chạm vào những sơ hở vốn không tồn tại ấy, trái lại còn bị gạt đi dễ dàng khiến tư thế của cậu ta bị phá vỡ.

Reinhard vẫn y nguyên, không hề di chuyển khỏi vị trí ban đầu khi cuộc thách đấu liều lĩnh này bắt đầu.

Cậu ta ghim chặt hai chân tại chỗ, hóa giải toàn bộ đòn công kích của Garfiel.

—Ban đầu, khi Garfiel đến phòng khách và bày tỏ ý định thách đấu Reinhard, Subaru đã đánh giá việc đó là liều lĩnh trên nhiều phương diện.

Vốn dĩ, cậu không nghĩ Reinhard sẽ chấp nhận lời khiêu khích của Garfiel.

Nói trắng ra thì đây là sự ích kỷ của Garfiel, còn Reinhard chẳng có lợi lộc gì khi nhận lời. Một lý do nữa là Reinhard dường như không có cái tính cố chấp trẻ con kiểu đàn ông như việc so đo xem ai mạnh hơn.

Vì Reinhard còn có mối quan hệ phức tạp là kỵ sĩ của đối thủ chính trị, nên lời thách đấu của Garfiel nếu bị nhìn nhận một cách soi mói thì có thể trở thành mầm mống tai họa không đáng có. Dĩ nhiên, cậu tin Reinhard không phải là kẻ giở mấy trò tiểu nhân như vậy, nhưng những điều kiện bất lợi cho việc thách đấu thì nhiều không kể xiết.

Từ những quan điểm đó, Subaru đã bán tín bán nghi rằng trận đấu này sẽ không thành hiện thực.

Chỉ là, trong thâm tâm cậu vẫn có nguyện vọng muốn được tận mắt chứng kiến nếu nó xảy ra.

Garfiel Tinsel, không nghi ngờ gì nữa, là đỉnh cao chiến lực cá nhân mà phe Emilia đang sở hữu. Tất nhiên, thắng bại trong chiến đấu còn phụ thuộc vào nhiều điều kiện và sự tương khắc, nên không dễ gì tạo ra chiến tích bách chiến bách thắng. Garfiel cũng có nhiều điểm yếu.

Dẫu vậy, trong tập thể phe Emilia được xây dựng suốt một năm qua, nòng cốt của quan võ chính là Garfiel.

Điều đó ai trong phe cũng thừa nhận, và bản thân Garfiel cũng tự hào về điều đó. Bởi Garfiel đã liên tục tạo ra những kết quả và thành tựu xứng đáng.

Tuy nhiên, trong khi nghĩ vậy, Subaru cũng nhận thấy Garfiel có một vấn đề phức tạp.

Đó là kể từ khi rời khỏi "Thánh Vực", cậu ta chỉ mới đụng độ với một đối thủ ngang tầm đúng một lần duy nhất.

Kẻ duy nhất từng giao chiến kịch liệt trong một trận đấu trực diện với Garfiel là sát nhân quỷ Elsa, kẻ đã tấn công dinh thự Roswaal cũ. Ngay cả cô ta cuối cùng cũng bị Garfiel áp đảo, và trong những lần vung nắm đấm sau đó, cậu ta chưa từng bị dồn vào thế khổ chiến đúng nghĩa.

Đúng là nhóm Subaru đã dốc toàn lực để đánh bại Garfiel, nhưng đó chỉ là dựa vào chiến lược tà đạo để nhặt nhạnh điều kiện chiến thắng mà thôi.

Trái lại, nếu chỉ xét trong điều kiện đấu tay đôi trực diện, Garfiel Tinsel là người đàn ông chưa từng biết mùi thất bại kể từ khi sinh ra đến nay.

—Chính vì thế, dù biết là tàn nhẫn, Subaru vẫn khao khát trận chiến giữa Reinhard và Garfiel trở thành hiện thực.

Nếu có thể leo lên đến đỉnh cao mà không cần biết đến thất bại thì cũng chẳng sao.

Nhưng nếu cứ mãi không biết đến đỉnh cao, chỉ dựa vào sự may mắn là được chiến đấu với những kẻ yếu hơn mình mà tự coi là chiến lực mạnh nhất, thì điều đó chứa đựng quá nhiều sự bất định.

Vì vậy, Subaru đã quyết định đặt niềm tin vào sức mạnh của vị anh hùng mà cậu mới chỉ thấy chiến đấu đúng một lần.

Reinhard van Astrea.

"Quyết định là thế... nhưng không ngờ, chênh lệch lại lớn đến mức này."

Mọi chuyện diễn ra đúng như toan tính ngoài mong đợi, nhưng kết quả lại khiến Subaru chỉ biết ngán ngẩm thay vì kinh ngạc.

Khi dẫn Garfiel đang hừng hực khí thế đến phòng Reinhard, cậu ta đã vui vẻ hợp tác với lời đề nghị đường đột này. Dễ dàng đến mức khiến người ta chưng hửng.

Và rồi, khi Garfiel định bàn bạc việc ra ngoài thành phố để tránh gây thiệt hại, Reinhard đã mỉm cười và phán: "Diện tích khu vườn là đủ rồi. Tôi sẽ nói chuyện với người của lữ quán để không làm hỏng khuôn viên."

Với Reinhard, đó có lẽ là những lời không mang ác ý, nhưng với Garfiel, có thể coi đó là hành vi khiêu khích ở cấp độ cao nhất.

Thực tế, sau khi nghe đề xuất của Reinhard, Garfiel đã tỏa ra luồng quỷ khí khiến Subaru đứng cạnh cũng phải rùng mình, và liên tục chĩa sự giận dữ sục sôi về phía Reinhard.

Bước xuống khu vườn của lữ quán, sau khi đặt ra vài quy tắc—không dùng vũ khí, chỉ đấu tay đôi không gây thương tích, cấm dùng các Gia hộ nguy hiểm—trận đấu đã diễn ra.

Trong lúc đó, Subaru đã gọi Ferris đến đề phòng có người bị thương, và rủ thêm Julius cùng Wilhelm để làm bình luận viên cho trận đấu. Tiếc là Wilhelm đã từ chối ngay khi nghe mục đích sự việc, nhưng hai người Julius và Ferris thì đang cùng cậu theo dõi trận đấu thế này. Tiện thể nhắc luôn, Otto vẫn chưa về.

"Tôi đã không gọi hội chị em và mấy đứa em của Mimi."

"Tôi nghĩ đó là quyết định sáng suốt đấy. Anastasia-sama tính tình thế nào cậu biết rồi, cô ấy không khoan nhượng đâu. Nếu biết chúng ta bày ra chuyện này, chắc chắn cô ấy sẽ biến nó thành một buổi biểu diễn thu tiền ngay. Còn nếu đến tai Hetaro thì chắc chắn Mimi sẽ làm ầm ĩ lên."

Vẫn dán mắt vào trận đấu, Julius đồng tình với lời của Subaru. Tuy nhiên, sự chú ý của anh ta dồn hết vào trận chiến trước mắt, có vẻ như máu nghề nghiệp cũng đang sôi sục.

Và thế là, khi nhóm khán giả ít ỏi tập hợp đủ, trận chiến này đã khai màn.

Ban đầu, có lẽ Garfiel đã nghĩ thế này.

—Sẽ khiến hắn hối hận vì đã mạnh miệng, và bắt hắn phải di chuyển đến nơi có thể tung hết sức.

Dù nói là khu vườn rộng của lữ quán, nhưng đó chỉ là theo tiêu chuẩn ngắm cảnh thông thường.

Nếu định lấy đó làm chỗ để đánh đấm, đương nhiên không thể gọi là đủ rộng. Huống hồ Reinhard còn đặt thêm điều kiện "không được làm hỏng khuôn viên".

Bị đánh giá là dư sức làm được điều đó, có gì mà không tức.

Thế nên việc muốn làm cho đối phương hối hận là suy nghĩ đương nhiên của một thằng con trai.

Vậy mà, khi mở màn thì kết quả ra sao?

"Này, Julius. Hỏi một câu được không?"

"Không chỉ một câu, cứ hỏi bất cứ điều gì cậu muốn. Còn trả lời hay không là chuyện khác."

"Đừng có nói cái giọng khó ưa đó. Thế nên tôi mới ghét ông đấy."

Vừa thực hiện màn đối đáp quen thuộc, Subaru vừa chống cằm nhìn về phía trước.

Rồi như thể đang lựa lời, cậu nói:

"Dưới con mắt của ông, Garfiel mạnh đến mức nào?"

"—Mạnh đấy. Tôi có nghe đồn đại, nhưng danh xưng song bích bảo vệ Emilia-sama không phải là hư danh. Vì nghe nói người còn lại là cậu nên tôi đã đánh giá thấp kỳ vọng tâm lý xuống một chút."

"Tôi đấm ông bây giờ đấy."

"Cậu ấy mạnh. Thực lực đó là hàng thật. Chỉ là nếu bảo dùng kiếm kỹ để đối đầu, thì ngay cả tôi cũng chưa biết có thắng được hay không. Hơn nữa, có vẻ cậu ấy vẫn còn rất nhiều tiềm năng phát triển. Không nghi ngờ gì nữa, nếu phá bỏ được lớp vỏ bọc, cậu ấy là một nhân tài sẽ ghi tên mình vào đỉnh cao của võ học."

Trong lời khẳng định chắc nịch của Julius có chút phấn khích nhẹ nhàng vì nhìn thấy tiềm năng lớn đến vậy. Ngay cả dưới con mắt của anh ta, tài năng ngủ yên trong Garfiel cũng là hàng thật.

Và anh ta cũng ôm ấp một sự ghen tị khó kìm nén khi nhìn thấy điều đó ở người khác.

Đương nhiên rồi. Julius cũng là người dấn thân vào con đường võ học, và hơn hết, anh ta là một người đàn ông.

"Nhưng mừ, dù cho tương lai huy hoàng đó có đang chờ đợi Gar-nyan đi nữa, thì buồn thay bây giờ cậu ấy chẳng có cách nào khác ngoài việc bị vờn như thế kia meo."

Ferris nói, thốt ra sự thật tàn khốc.

Tuy nhiên, không ai mở miệng phủ nhận điều đó. Những người đứng xem đều hiểu rõ. Và hơn ai hết, chính Garfiel là người hiểu rõ nhất.

Garfiel, người có thể một ngày nào đó sẽ chạm tay đến một góc của danh hiệu mạnh nhất.

Nhưng cậu ta của hiện tại, đứng trước kẻ mạnh nhất thế giới của hiện tại, chỉ là kẻ bị vờn qua vờn lại mà không thể phản kháng, kết cục chỉ có vậy.

"————Ư."

"Tiếc quá. Cậu vội vàng rồi."

Lách qua sơ hở của cú vung tay quá đà, Thánh Kiếm lọt vào phạm vi phòng thủ của Garfiel.

Cơ thể bị nắm lấy, tay bị đảo ngược lên cao, rồi bị ném không thương tiếc xuống nền sỏi bằng lưng.

Bụi bay mù mịt, Garfiel nín thở vì chấn động, nằm ngửa trên mặt đất.

Khi bàn tay của Reinhard đặt lên trán cậu ta, Garfiel như thể bị phong ấn toàn bộ cử động, nằm bất động và thở ra một hơi dài thườn thượt.

"Thua rồi."

Trước khi trở nên thảm hại vì để ai đó nói ra, cậu ta đã có thể tự mình thừa nhận điều đó.

Chỉ cần làm được điều đó thôi, Garfiel cũng đã đủ để bảo vệ lòng tự trọng của mình rồi.

Chỉ cầu mong rằng, ít nhất điều đó sẽ trở thành niềm an ủi.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

—Trong bữa tối, Garfiel đã không xuất hiện.

"Sao lại giấu mình chuyện thú vị như vậy chứ."

Nhìn đám đàn ông tập hợp đông đủ trong phòng tiệc trải chiếu Tatami, Anastasia buông lời trách móc đầy oán hận.

Người vừa nói không mặc bộ váy lông thú trắng quen thuộc, mà đang khoác lên mình bộ Yukata, mái tóc tím mềm mại thả sau lưng. Làn da trắng ngần ửng hồng nhẹ, toát lên một vẻ quyến rũ mơ hồ không tương xứng với ngoại hình có phần trẻ con của cô.

"Tôi nghĩ thế nào cô cũng nói vậy, nên lần này mới tránh không mời đấy. Anastasia-sama và những người khác cũng có vẻ đang bận rộn thắt chặt tình thân mà."

Người cười khổ và ngồi xuống cạnh cô ngay sau lời chào đón là Julius. Cánh đàn ông vừa mới dọn dẹp xong bãi chiến trường ở khu vườn và quay trở lại.

Nghe vậy, Anastasia nở nụ cười đậm chất con buôn trên gương mặt dễ thương:

"Hừm. Chàng kỵ sĩ của mình vẫn khéo miệng như mọi khi ha. Mình đâu có phải cái gì cũng quy ra tiền đâu? Chỉ là cái hồn Kararagi trong mình nó trỗi dậy, muốn mọi người cùng làm ầm ĩ lên mỗi khi có chuyện gì thú vị thôi mà."

"Làm ơn tha cho cái khiên mạnh nhất của tôi, vết thương lòng của nó đang sâu lắm rồi. À, chắc nó dỗi ôm đầu một đêm là sẽ ổn lại thôi, lúc đó nhờ mọi người cư xử như bình thường nhé."

Nghe Anastasia nói, Subaru lên tiếng nhờ vả, lo lắng cho thằng em đang đau khổ.

Thấy vậy, tất cả mọi người có mặt đều gật đầu ra chiều đã hiểu. Nhưng mà,

"Đằng nào thì cũng là chuyện đó chứ gì? Tên kỵ sĩ phế vật này lại bắt nạt đối thủ không nương tay chứ gì nữa. Xin lỗi nha, ông anh."

Nghe xong đại khái câu chuyện, Felt nhe chiếc răng khểnh cười với Subaru. Tay cô bé vỗ bành bạch vào vai Reinhard đang ngồi bên cạnh, khiến chàng kỵ sĩ tóc đỏ chỉ biết cười khổ.

"Felt-sama. Người nói vậy dễ gây hiểu lầm lắm. Hơn nữa trận đấu vừa rồi không phải là tôi đơn phương hành hạ cậu ấy đâu. Bản thân tôi cũng có nhiều phen thót tim, một trận đấu rất trọn vẹn đấy ạ."

"Nhìn cái cách ngươi huấn luyện đám Gaston hàng ngày thì lời đó chẳng có sức thuyết phục đâu. Ngươi lúc nào chẳng bảo bọn họ có triển vọng rồi ra tay không chút lưu tình."

"Dù là đối thủ nào, tôi cũng không thể làm chuyện thất lễ là nương tay được. Với lại tôi cũng không tự tin vào năng lực của mình đến mức nghĩ rằng có thể nương tay mà vẫn đạt kết quả tốt."

Trước câu trả lời kiên quyết của Reinhard, Felt hừ mũi tỏ vẻ mất hứng.

Thú thật, màn đối đáp này khiến người ta nghi ngờ liệu quan hệ chủ tớ này có ổn không, nhưng lời của Reinhard lại đâm sâu vào lòng Subaru hơn cả.

Nếu thực sự chứng kiến trận chiến trong vườn, sẽ thấy rõ những lời vừa rồi là để giữ thể diện cho Garfiel. Tuy nhiên, nếu coi đó chỉ là sự lấp liếm bề ngoài, thì trong lời nói của Reinhard lại không có âm hưởng của sự đạo đức giả.

Có lẽ, Reinhard chỉ nói ra suy nghĩ thật lòng của mình. Bất chấp phát ngôn có thể bị coi là mỉa mai, sự chân thật khiến người ta không thể nghĩ xấu lại hiện hữu ở đó.

Biết đâu đấy, đó chính là điểm nguy hiểm nhất của cậu ta.

"Nhân tiện Felt-sama, bộ trang phục người đang mặc..."

"Gì hả, có ý kiến gì không? Nãy ta tắm bồn lớn chung với mấy người kia. Xong thấy ai cũng mặc cái này nên ta cũng mặc theo thôi. Đừng có nói mấy câu chán ngắt kiểu như không đoan trang đấy nhé."

"Không, không có chuyện đó. Tôi chỉ muốn nói là nó rất hợp với người thôi ạ."

"Phiền phức."

Lời khen ngợi đến từ kỵ sĩ trong các kỵ sĩ, người nhận được sự kính trọng và tin tưởng của đông đảo người dân vương quốc.

Bó hoa mà bất kỳ cô gái nào cũng khao khát ấy, Felt lại gạt đi với vẻ mặt thực sự khó chịu. Từ cách mặc Yukata xộc xệch thô lỗ, cảm giác như cô nàng đã vứt bỏ hết nữ tính vậy.

—Đúng thế, như lời Felt vừa nói, có vẻ như hội chị em đã đi tắm ở nhà tắm lớn trong lúc Reinhard và Garfiel đang đấu tay đôi.

Vì thế, tất cả các cô gái xuất hiện trong bữa tối tại phòng tiệc đều mặc Yukata.

Không chỉ Anastasia và Felt, mà cả Mimi, Crusch. Thêm cả Emilia, và chẳng hiểu sao Beatrice cũng mặc Yukata nốt.

"Beako, em đi tắm lúc nào thế..."

"Sau khi Subaru bỏ Betty lại để ra vườn, Betty đi dạo trong lữ quán một mình thì bị Emilia tóm được. Betty đã bảo là thôi rồi, thế mà cô ta cứ ép buộc đấy chứ."

Beatrice quay mặt đi, lảng tránh ánh mắt của cậu, cô bé đang khoác lên mình bộ Yukata màu xanh nhạt.

Dù là một mỹ thiếu nữ mang nét phương Tây, vẻ đẹp tiện dụng của Yukata lại hợp với Beatrice đến lạ lùng. Nói đến lạ lùng, tóc của Beatrice vẫn còn ẩm chưa khô hẳn, nhưng không hiểu sao vẫn giữ được hình dáng lọn xoắn ốc thường ngày. Thử nắm lấy kéo nhẹ, nó nảy lên với cảm giác nặng hơn bình thường một chút.

"Beatrice khai là thế, nhưng sự thật là sao?"

"Hả? Tại Subaru lạnh nhạt với Beatrice nên em ấy đến than thở vẻ cô đơn lắm, đúng lúc tớ đang định đi tắm nên rủ em ấy đi cùng luôn. Tớ thấy Beatrice cũng vui vẻ lắm mà..."

"Bịa, bịa đặt! Đó là bịa đặt! Subaru định tin Betty hay tin Emilia hả!"

"Cái đó chẳng khác nào em tự thú cả."

Tổng hợp ý kiến của một Beatrice không thành thật và một Emilia quá thành thật, kết quả phán quyết rất bình thường.

Beatrice cúi gằm mặt đầy cay cú, thấy vậy Emilia cười vui vẻ. Cô ấy cũng đang mặc Yukata, mái tóc bạc dài sau khi tắm được buộc gọn ra sau thành một chùm.

Có thể lén nhìn thấy chiếc gáy trắng ngần, phải nói là tuyệt phẩm.

"Subaru, sao cậu thở mạnh thế, bị sốt hả?"

"Cảm nắng chút thôi. Emilia-tan, tớ tết tóc cho cậu nhé?"

"Được thôi, nhưng sắp ăn cơm rồi đấy. Để sau được không?"

Subaru chạm vào đuôi tóc đã được buộc gọn, Emilia chỉ vào bàn ăn đề nghị. Subaru miễn cưỡng rụt tay lại, thấy mọi người xung quanh đang nhìn mình bằng ánh mắt kỳ lạ.

Subaru nghiêng đầu, cất tiếng hỏi Felt đang ngồi đối diện cho đỡ ngượng: "Gì thế?"

"Có chuyện gì lạ à?"

"Ông anh với bà chị này cũng có khoảng cách khó hiểu thật đấy. Làm thế mà không thấy bầu không khí lãng mạn đâu cả, vốn dĩ lần cuối ta gặp thì quan hệ của hai người tệ lắm mà."

"Trai gái tuổi cập kê tình tứ mà bảo không lãng mạn là sao. Với lại chuyện ở hoàng thành làm ơn đừng đào lại nữa, đau lòng lắm."

Vừa đáp lời, Subaru vừa nghĩ không phải là cậu không hiểu ý Felt.

Suốt một năm qua, cậu tự giác hầu cận bên cạnh Emilia với tư cách kỵ sĩ ở cự ly cực gần, nhưng Subaru không cảm thấy khoảng cách nam nữ giữa hai người được thu hẹp lại.

Nói đúng hơn, ý thức về nam nữ thậm chí còn có cảm giác thấp hơn cả trước khi quan hệ chủ tớ được xác lập.

Lý do là vì tuổi tinh thần của Emilia đã trở nên rõ ràng.

Để chấp nhận tình cảm của Subaru một cách đúng đắn như tình yêu nam nữ, mặt cảm xúc của Emilia vẫn chưa phát triển đầy đủ. Vì thế, cách tiếp cận của Subaru cũng trở nên tự nhiên hơn.

Tình yêu không hề phai nhạt, nhưng cách đối diện với người mình yêu đã thay đổi. Về điểm này, chừng nào ý thức của Emilia chưa thay đổi thì chắc vẫn cứ thế này thôi.

Ít nhất Subaru cũng hiểu rằng dù mình có cầm đèn chạy trước ô tô thì cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì.

"Nếu phải nói thì, có lẽ gần giống với cảm giác của cô Crusch chăng."

"Quan hệ của chúng tôi sao?"

Thấy Subaru chống cằm lẩm bẩm, Crusch nghiêng đầu thắc mắc.

Đương nhiên, cô ấy chắc cũng đã tắm cùng hội chị em nên cũng đang mặc Yukata. Những đường cong nữ tính vốn không nhận ra khi cô giả nam trang, giờ đây qua lớp Yukata mỏng manh lại khẳng định sự tồn tại rõ rệt.

Vẫn giữ nguyên vẻ xinh đẹp, nhưng bớt đi sự nghiêm nghị và thay vào đó là sự vô tư của một tiểu thư khuê các, Crusch trong bộ Yukata được Ferris hướng dẫn mặc chỉnh tề trông thật kiều diễm.

Bị đôi mắt ngây thơ hơn trước của Crusch nhìn chằm chằm, Subaru đưa ngón tay gãi mũi:

"Đúng thế. Ferris cũng dính lấy cô Crusch như sam, nhưng về mặt nam nữ thì cậu ta nhìn đối phương mà giữ chừng mực chứ không lấn tới. Dù điều kiện hơi khác với tôi - kẻ bắt đầu bằng động cơ đen tối, nhưng cách đối xử với người mình thích thì có lẽ có điểm tương đồng."

"Bị nói vậy, tôi thấy hơi ngượng. Fufu. Nhỉ, Ferris."

"Ferri-chan thì hừng hực động cơ đen tối với Crusch-sama đấy nhé meo."

"————"

Trong khoảnh khắc, phát ngôn của Ferris khiến bầu không khí trong phòng đóng băng.

Nụ cười trên môi Crusch cứng lại, còn Ferris vẫn tủm tỉm cười tươi rói nhìn cô. Tiện thể thì Ferris, chẳng biết thay đồ từ lúc nào, cũng đang mặc Yukata và trông hợp không kém gì hội chị em, thật đáng ghét.

Dù sao thì, giờ không phải lúc để ý chuyện đó.

"Xin lỗi vì đã vạch trần bí mật không cần thiết. Thôi, ăn cơm nào."

"Đào bom lên rồi thì đừng có chạy trốn kiểu đó chứ!"

Thấy Subaru định cho dọn cơm lên, Crusch rơm rớm nước mắt cầu cứu.

Có thể là sét đánh ngang tai, nhưng Subaru cũng đâu muốn tìm thấy bom xịt. Trong lúc Subaru đang đảo mắt tìm cách giải quyết, thì...

"Ferris. Không nên làm Crusch-sama hoảng sợ như vậy. Ta cảm thấy dạo này cái tính xấu của cậu ngày càng lộ rõ đấy."

Người lên tiếng thay đổi bầu không khí chính là Wilhelm, người vẫn im lặng nãy giờ.

Ông lão là người duy nhất bên phía đàn ông mặc Yukata trong phòng tiệc. Có vẻ ông đã tắm xong cùng lúc với hội phụ nữ, và phát huy sự hòa hợp tuyệt đối với không gian Nhật Bản trong bộ Yukata, hệt như lúc ông ngồi chính tọa vậy.

Chỉ cần đặt thêm thanh kiếm bên cạnh là hoàn hảo.

"Ái chà, đến cả ông Wilhelm cũng nói thế sao?"

"Kính yêu, thân ái, luyến ái. Chủ tớ cùng hiện diện ở chốn này, việc dành tình cảm cho đối phương cũng là lẽ thường tình. Nhưng che giấu chân tâm chỉ để gây hỗn loạn mua vui thì không thể gọi là sự đáng yêu của trẻ thơ được. Nếu cậu không kiểm điểm thì ta buộc phải nói nặng lời hơn đấy?"

"Phunya~. Nghiêm khắc quá đi à."

Trước bài giáo huấn đầy sức nặng của Wilhelm, Ferris cũng bĩu môi đầu hàng.

Cậu ta dựa vào vai Crusch đang bối rối, rồi nói:

"Không cần phải cảnh giác thế đâu, đùa thôi mà, đùa thôi. Nếu Ferri-chan với bộ dạng này mà hừng hực ý đồ đen tối với Crusch-sama thì sẽ nảy sinh nhiều vấn đề rắc rối lắm meo."

"Đ, đúng là vậy nhỉ. Phù, làm tôi giật cả mình. Tôi cứ tưởng do giờ mình không dùng thành thạo Gia hộ nên đã nhìn nhầm nhiều cảm xúc của Ferris chứ."

"—Không có chuyện đó đâu ạ."

Crusch vuốt ngực thở phào, nhưng cảm xúc thoáng qua trong đôi mắt Ferris khi nhìn cô khiến Subaru bận tâm.

Thứ cảm xúc phức tạp đó, biết đâu chính là sự lạc lối mà bình thường cậu ta không bao giờ để lộ.

Một năm qua, việc không thể giúp chủ nhân hồi phục cũng là nỗi đau của Ferris.

Trong khoảng thời gian đó, chắc chắn cậu ta cũng đã khổ tâm như Subaru, nếm trải sự bất lực, nhưng vẫn phải chống đỡ cho người chủ nhân đã mất đi chỗ dựa là ký sinh ức.

"Đồ ăn đã chuẩn bị xong. Chúng tôi mang vào được chưa ạ?"

Và rồi, khi câu chuyện vừa tạm lắng xuống, nhân viên lữ quán cất tiếng gọi. Joshua, người nãy giờ thu mình trong góc, ra hiệu cho phép, thế là từng món ăn được người của lữ quán mang vào.

Nhìn những món ăn lần lượt được bày lên bàn dài, ai nấy đều tỏ ra ngạc nhiên.

Chỉ có điều, sự ngạc nhiên của Subaru và mọi người lại khác nhau về hướng.

Emilia và những người khác ngạc nhiên trước những món ăn và cách chế biến chưa từng thấy, còn Subaru ngạc nhiên vì thấy những thứ quen thuộc ở nơi không ngờ tới.

Vì thế giới này không có biển, nên không có bất ngờ kiểu như cá được làm thịt ngay tại bàn—nhưng dù vậy, đĩa sashimi thập cẩm vẫn không buông tha Subaru.

"Cái này, ăn sống thế này luôn được sao?"

"Không quen đúng hông? Món này chỉ có ở gần vùng nước mới được trải nghiệm thôi đó. Ở 'Thủy Vũ Đình' thì nó được mệnh danh là đặc sản đấy."

Món ăn ngoài sức tưởng tượng không chỉ dừng lại ở sashimi, mà còn có rất nhiều món tương tự ẩm thực Nhật Bản được bày ra. Trong khi mọi người còn đang bối rối, Anastasia định tiên phong nếm thử—thì Subaru đã nhanh tay hơn.

Cậu chấm miếng sashimi cá lạ vào thứ gia vị giống nước tương rồi bỏ vào miệng.

Bên cạnh, Emilia và Beatrice đồng thanh kêu lên "A", nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Chuyện ký sinh trùng thì ăn xong cậu mới nhớ tới, nhưng ở lữ quán kiểu này, với tệp khách hàng hôm nay và sự chu đáo của chủ nhà thì không đời nào họ không lo liệu việc đó.

Tóm lại, Subaru chỉ việc đơn thuần thưởng thức hương vị này thôi.

"Ngon! A, món sashimi nhớ thương! Chịu không nổi! Được ăn đồ ngon quá!"

"N, ngon hả?"

"Ngon gì nữa, là tuyệt phẩm đấy. Có lẽ do tươi, nhưng so với thường thức của tớ thì nó cũng thuộc hàng top đấy. Ở đây mà có giấm sushi và cơm thì tớ đã có thể trổ tài làm món sushi Edo-mae từng tập luyện ngày xưa cho mọi người xem rồi."

"Xin lỗi. Tớ không hiểu cậu đang nói gì lắm. Nhưng mà, ra là vậy. Ngon hả."

Bỏ ngoài tai phần lớn những lời liến thoắng của Subaru, Emilia cũng bắt chước cậu chấm sashimi vào nước tương và ăn thử. Ngay lập tức, cô mở to đôi mắt màu tím biếc, nắm tay lại vung vẩy vui sướng: "Ưm~!"

Thấy phản ứng chân thật của cặp chủ tớ, những người khác cũng lần lượt động đũa.

Anastasia có vẻ hơi bất mãn vì bị cướp mất vai trò, nhưng phản ứng của Subaru và Emilia quá đỗi chân thật và lý tưởng, nên nét mặt cô cũng giãn ra, "Chịu thua luôn", rồi bắt đầu thưởng thức phần ăn của mình.

Dù là một bữa tối mang theo vài nỗi lo âu và thiếu vắng một gương mặt, nhưng tất cả những người tham gia đều đã có thể tận hưởng nó một cách vui vẻ, hòa thuận.

—Chỉ riêng đêm nay, mặt trăng, và cả thế giới, dường như đã ban cho họ một khoảng thời gian bình yên như thể được ân xá.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!