Chương 10: Đường về từ Đô thị Nước

Cuộc thương thảo giữa Emilia và Kiritaka Muse vốn dĩ đã diễn ra êm ả đến bất ngờ.

Là một thương nhân, Kiritaka không hề muốn làm mất lòng người đứng đầu một thế lực lớn, lại còn là Ứng cử viên Vương tuyển. Việc chính Emilia đích thân đến đây, chỉ riêng điều đó thôi đã mang ý nghĩa to lớn đối với một thương nhân như Kiritaka rồi.

Tất nhiên, Emilia - người đang thong thả nhâm nhi tách trà được mời - không hề có ý đồ sâu xa đó. Garfiel ngồi bên cạnh, đang phân vân có nên đụng vào đĩa bánh kẹo hay không, cũng tương tự.

Trong phòng tiếp khách của Thương hội Muse, có thể nói người duy nhất thấu hiểu nội tâm của Kiritaka lúc này chỉ có Otto đang ngồi đối diện.

「Thật xin lỗi vì đã để ngài phải cất công đến tận đây. Tôi biết thế là bất kính, nhưng bản thân tôi cũng đang bận tối mắt tối mũi... Tôi biết cấp trên thì không nên chạy đôn chạy đáo, nhưng cái tính thích đi thị sát hiện trường nó ngấm vào máu rồi.」

「Tôi nghĩ đó là một tư duy đáng nể đấy chứ. Về phía chúng tôi mới phải xin lỗi vì đã làm phiền trong lúc anh đang bận rộn. Tôi không nghĩ là có thể gặp anh ngay khi vừa đến nơi thế này.」

「Làm gì cũng phải nhanh gọn mới được. Nhất là trong chuyện đàm phán.」

Vừa trao đổi những lời chào hỏi xã giao hoa mỹ, Otto vừa quan sát con người Kiritaka.

Thương nhân Kiritaka Muse ngồi đối diện quả không hổ danh là một trong những thương nhân hàng đầu của thành phố Pristella, phong thái và cử chỉ đầy uy quyền.

Tuổi đời còn khá trẻ. Có lẽ chỉ tầm giữa đến cuối hai mươi.

Dáng người cao gầy được bao bọc trong bộ âu phục thượng hạng, mái tóc vàng nhạt màu được chải chuốt gọn gàng ra sau. Những món trang sức không quá phô trương mang lại cho cậu ta vẻ dư dả và sang trọng, lời nói lẫn cử chỉ đều toát lên sự tinh tế của một người được giáo dục bài bản.

Với tư cách là Quan chức Nội vụ của phe Emilia, từng tháp tùng Roswaal và tích lũy kinh nghiệm đàm phán với những nhân vật quyền lực một cách bất đắc dĩ, Otto đánh giá thái độ của Kiritaka hoàn toàn xứng tầm.

Nói ngắn gọn, cậu đang thầm thở phào nhẹ nhõm vì quyết định đi theo của mình.

Nếu để Emilia đối mặt một mình, kiểu gì cô ấy cũng bị người ta dùng lời ngon ngọt dụ dỗ rồi mua mấy cái bình đắt tiền mang về cho mà xem.

Trong một năm qua, Otto cũng đã đánh giá Emilia đến mức độ đó rồi.

「Vậy tôi có thể hỏi về mục đích chuyến đi này không? Nghe người đưa tin của tiểu thư Anastasia nói rằng các vị đang cần một món hàng mà thương hội chúng tôi kinh doanh.」

「Nếu vậy thì vào việc nhanh thôi. Thật ra là...」

Thấy Kiritaka muốn đi thẳng vào vấn đề, Otto ngắt lời và liếc nhìn Emilia một cái.

Cơ bản, lập trường của Emilia là giao toàn quyền đàm phán cho Otto. Tiện thể nhắc luôn, Garfiel thì vừa gặm bánh vừa trừng mắt nhìn chằm chằm vào góc phòng――nơi có một gã đàn ông mặc đồ trắng toát từ đầu đến chân đang đứng sừng sững.

Gã nhân viên đó có cái tôi quá mạnh mẽ so với một nhân viên bình thường, theo lời Kiritaka thì đó là hộ vệ. Lý do gã xin phép có mặt là vì gần đây tình hình an ninh khá bất ổn.

Otto có chút manh mối về gã mặc đồ trắng này.

Hẳn là thành viên của đoàn lính đánh thuê 『Bạch Long Lân』 mà Thương hội Muse đang trọng dụng tại Pristella. Đó là một đoàn lính đánh thuê có lịch sử lâu đời, khá nổi tiếng ở Lugunica.

Nghe nói họ là một nhóm gần như ai thuê gì làm nấy, nhưng chuyện họ thân thiết với Thương hội Muse từ vài năm trước là một tin đồn nổi tiếng. Nhìn tình cảnh này, có lẽ chính Kiritaka là người đã quyết định lôi kéo họ về.

「Yêu cầu của bên tôi chỉ có một. Trong số các loại đá ma pháp mà Thương hội Muse đang kinh doanh, chúng tôi muốn nhượng lại loại đá ma pháp vô sắc có độ tinh khiết cao vượt trội.」

Đánh giá đối phương là kẻ không thể lơ là, Otto đi thẳng vào vấn đề với Kiritaka.

Vốn dĩ yêu cầu vòng vo cũng chẳng có ý nghĩa gì. Ngay từ lúc buổi đàm phán này được sắp xếp, lý do họ đến đây đã bị Kiritaka nắm thóp rồi.

Và Kiritaka cũng hiểu rằng mình không thể từ chối yêu cầu từ Emilia.

「Ra là vậy. Quả thực bên tôi có tự tin rằng đá ma pháp của mình... có chất lượng rất tốt so với các đối thủ cùng ngành. Về loại đá ma pháp vô sắc mà Emilia-sama mong muốn, chúng tôi có thể chuẩn bị bao nhiêu cũng...」

「Anh Kiritaka. Đừng nói vòng vo nữa. Yêu cầu của chúng tôi như đã truyền đạt, là đá ma pháp vô sắc có độ tinh khiết cao nhất. Chỉ vậy thôi.」

「...Thất lễ quá.」

Cũng không hẳn là cố chấp. Chỉ đơn thuần là đấu khẩu thôi.

Kiritaka tuy hiểu rõ nhưng vẫn giả vờ ngây ngô, liên tục tung chiêu thăm dò túi tiền của bên này. Đối với cậu ta, cuộc đàm phán này coi như đã chốt xong việc giao hàng. Vấn đề chỉ còn là cái giá trên mác sẽ là bao nhiêu mà thôi.

「Về phía chúng tôi, vì là đưa ra yêu cầu khó khăn nên cũng sẵn sàng linh động hơn so với giá thị trường. Tuy nhiên, người bảo trợ của Emilia-sama là Bá tước Roswaal L. Mathers, ngài ấy nắm giữ quyền khai thác đá ma pháp tại Đại Rừng Elior...」

「Trò lừa đảo gian lận giá cả sẽ không xứng với một giao dịch đá ma pháp đơn lẻ đâu. Uy tín là tất cả trong công việc của chúng ta. Chắc anh hiểu mà. Anh Otto.」

Đến cả lai lịch của mình cũng bị nắm rõ rồi sao, Otto thầm thở dài trong lòng.

Nhà Suwen so về quy mô thương buôn thì kém xa nhà Muse, nhưng cũng không đến nỗi nhỏ bé tới mức không tra ra được gốc gác. Trong phe cánh của một Ứng cử viên Vương tuyển quyết định vận mệnh quốc gia, việc lai lịch của những nhân vật chủ chốt bị giới thạo tin điều tra ra là chuyện đương nhiên.

Tuy nhiên, điều đáng sợ của phe Emilia là vẫn có quá nhiều người không thể tra ra lai lịch.

Garfiel ru rú trong 『Thánh Vực』 suốt, Emilia sống hơn trăm năm trong Đại Rừng Elior. Thêm cả 『Kẻ Dụ Dỗ Bé Gái』 thì cả kẻ dùng lẫn kẻ bị dùng đều không rõ tung tích.

Chỉ có Otto là lộ rõ thân phận nên tha hồ bị soi mói.

「Anh Otto? Sắc mặt anh không được tốt lắm.」

「A, không, đừng bận tâm. Tôi chỉ đang nghĩ đến mấy chuyện bất công nên cảm thấy hơi lạ chút thôi.」

Lắc đầu trước câu hỏi của Kiritaka, Otto tạm gác lại những suy nghĩ vô bổ. Sau đó, cậu thúc giục Kiritaka trả lời vào vấn đề chính. Kiritaka làm bộ suy tư, rồi nói:

「Về phía chúng tôi, hàng có sẵn trong tay mà khách hỏi mua lại không bán thì cũng kỳ. Đương nhiên, tôi dự định sẽ tuân theo yêu cầu của Emilia-sama.」

「Vậy thì...」

「Tuy nhiên, viên đá ma pháp mà các vị mong muốn là một vật đặc biệt. Số là, khi tôi được giao phó chi nhánh Thương hội Muse tại Pristella này, chủ thương hội――tức cha tôi, đã trao tặng nó cho tôi. Đó là món đồ mang giá trị như một món quà tặng hơn là giá trị thương phẩm.」

「――――」

Dù là thật hay chém gió thì đó cũng là một nước đi khôn ngoan, Otto cắn môi.

Như chính Kiritaka đã nói, dù là đá ma pháp quý hiếm nhưng đây chỉ là giao dịch đơn lẻ. Xét trên quy mô thương hội thì lợi nhuận chẳng đáng là bao.

Vậy thì giá trị gia tăng vượt mức tiền bạc sẽ được gắn vào đâu? Không phải vào giá trị sản phẩm, mà là vào cái tình. Vì nhượng lại món đồ quan trọng đối với bản thân, nên cậu ta nhấn mạnh để bên này phải công nhận giá trị gia tăng đó.

「Vậy sao. ...Một món đồ quan trọng đến thế.」

Quả nhiên, lời giải thích vừa rồi của Kiritaka đã khiến Emilia lung lay dữ dội.

Nhìn vẻ mặt đầy tội lỗi của cô ấy, đúng là người không biết diễn sâu chút nào. Mình phải cứng rắn lên mới được, Otto hắng giọng.

「Tôi rất hiểu tấm lòng đó. Nhưng xin anh hãy vì nể mặt chúng tôi mà nhượng bộ.」

「Tôi hiểu. Tôi cũng là thương nhân kinh doanh đá ma pháp. Những thứ này thay vì trưng trên kệ, lẽ đời là phải tỏa sáng trong tay người cần nó. Tôi sẽ nhượng lại. ――Chỉ là, có vài điều kiện.」

「――Điều kiện. Xin hãy nói.」

Sau khi đã chuẩn bị kỹ càng để thổi giá, Kiritaka bước vào cuộc đàm phán chính thức. Otto chấp nhận nghênh chiến, và Kiritaka giơ lên ba ngón tay.

Không biết lại là yêu sách quái đản gì đây, Otto đau cả dạ dày.

「Thứ nhất. Xin hãy hiểu rằng Thương hội Muse không hề có ác ý che giấu viên đá ma pháp vô sắc mà Emilia-sama tìm kiếm bấy lâu nay.」

「...Đương nhiên rồi. Giờ anh đã nói rõ sự tình, chúng tôi không có lý do gì để nghi ngờ cả.」

Đầu tiên, Kiritaka muốn xóa bỏ sự nghi kỵ của phe Emilia từ trước đến nay. Để mọi chuyện êm đẹp, chỉ có thể gật đầu đồng ý.

「Và thứ hai. Giấy tờ sẽ ký kết sau, nhưng tôi muốn có sự chứng kiến của Thương hội Hoshin, để lưu lại bằng chứng rằng đây là một giao dịch chính đáng.」

「Chúng tôi cũng chấp nhận điều đó. ...Không vấn đề gì.」

Có vẻ như Kiritaka, với tư cách là Thương hội Muse, cũng có giao dịch với Thương hội Hoshin. Cậu ta định công khai cho cả bên trong lẫn bên ngoài biết rằng Emilia đã mắc nợ Anastasia.

Tuy có chút lo ngại, nhưng đây là yêu cầu chính đáng nên không thể từ chối.

Nhưng, những điều trên đều có thể vãn hồi được. Yêu cầu thứ ba――cái được đưa ra cuối cùng, mới là thứ bộc lộ rõ lập trường của Kiritaka.

Trước mặt Otto đang nín thở, Kiritaka khẽ lắc ngón tay thứ ba:

「Thứ ba. ――Xin đừng tiếp xúc với 『Ca Cơ』 Liliana đang lưu trú tại thành phố này.」

「――Hả?」

Cái tên của một người chẳng liên quan đột ngột xuất hiện khiến Otto ngớ người.

Tất nhiên, cả Emilia và Garfiel đang ngồi cùng cũng vậy――Khoan, hai người họ nãy giờ thái độ vẫn không đổi. Emilia vẫn nhâm nhi trà, Garfiel vẫn lườm gã áo trắng. Dù đã giao phó đàm phán cho Otto, nhưng sự kiên định của họ quả thực dứt khoát.

「Xin lỗi. Nếu tôi nghe không nhầm thì anh bảo là đừng tiếp xúc với 『Ca Cơ』 phải không...」

「Vâng, anh không nghe nhầm đâu. Yêu cầu của bên tôi chỉ có vậy. Nếu có vấn đề gì, tôi xin phép được xem xét lại giao dịch này...」

「Cũng chẳng sao, nhưng tôi có thể hỏi lý do không? Hiện tại, tôi thấy giao dịch của chúng ta và 『Ca Cơ』 chẳng có vẻ gì là liên quan đến nhau cả.」

「...Chuyện đó tôi không cần thiết phải nói. Các vị có chấp nhận hay không thôi.」

Hạ giọng xuống, Kiritaka để lộ ra khía cạnh cảm xúc mà trước đó cậu ta chưa từng thể hiện. Trước yêu cầu khó hiểu đó, Otto hơi do dự không biết nên làm thế nào.

Nói thẳng ra, yêu cầu thứ ba tuy ngoài dự đoán, nhưng chấp nhận nó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tương lai của Emilia.

Emilia có thể sẽ tiếc vì không được gặp 『Ca Cơ』 mà Anastasia đã nhắc đến, nhưng chỉ cần cô ấy hiểu rằng đây là để đạt được mục đích lần này là được.

Nghĩ vậy, câu trả lời hiện ra dễ dàng đến ngạc nhiên.

Nếu chỉ thế mà chốt được đàm phán thì còn gì bằng. Phải chốt nhanh trước khi tên Subaru bị bỏ lại giữa đường kịp đến đây và làm mọi chuyện rối tung lên.

「Emilia-sama, ngài thấy sao?」

「Ừm. Hơi tiếc một chút, nhưng đành chịu thôi.」

Emilia gật đầu xác nhận, Otto định lên tiếng chấp thuận. Kiritaka hài lòng đón nhận điều đó, và màn dạo đầu cho giao dịch đá ma pháp kết thúc tại đây. Giờ chỉ còn bàn giá cả thực tế và nhận hàng.

「Hàng ở đây. Tôi cũng đã chuẩn bị vài món chất lượng tốt khác... các vị có muốn xem không?」

Kiritaka đứng dậy, lấy ra một chiếc hộp gỗ từ kệ phía trong.

Chiếc hộp được đặt lên bàn, vừa mở ra đã tỏa sáng lấp lánh như một hộp châu báu, khiến Emilia và Otto phải chớp mắt.

Đủ loại đá ma pháp đầy màu sắc được xếp ngay ngắn trên lớp đệm. Trong số đó, nổi bật nhất là viên đá ma pháp trong suốt không vấy bẩn bởi bất kỳ màu sắc thuộc tính nào.

Đó chính xác là viên đá ma pháp vô sắc mà Emilia đang tìm kiếm.

「Các vị có muốn cầm lên kiểm tra không?」

Nghe lời Kiritaka, Emilia ngẩng mặt lên.

Thấy Kiritaka gật đầu, Emilia khẽ thở ra rồi nhẹ nhàng đưa ngón tay về phía viên đá ma pháp. Tuy nhiên,

「Emilia-sama.」

「Thiếu chủ.」

Cùng lúc, hai kẻ thuộc phái võ biền trong phòng đồng thanh gọi chủ nhân của mình.

Họ trao đổi ánh mắt, rồi quay sang những người chủ đang ngơ ngác:

「Có cái gì đó ồn ào đang tới đấy.」

「Có ai đó đang chạy gấp gáp từ dưới lầu lên. Để tôi kiểm tra.」

Gã đàn ông áo trắng không tiếng động tiến ra cửa, Garfiel cũng hơi nhổm người dậy. Không khí căng thẳng bao trùm phòng tiếp khách. Và rồi, cái sự ồn ào mà họ nhận ra có vẻ đã đến ngay sát cửa――,

「Mấy người cứ chiêm chiếp ồn ào quá đấy! Tem tém lại đi! Ở bên trong Emilia-tan đang đàm phán...」

Vừa nghe thấy giọng nói quen thuộc, gã áo trắng đã mở toang cửa phòng.

Đứng ngẩn người ở phía bên kia, không ai khác chính là gã đàn ông quen mặt. Dẫn theo hai cô bé nhỏ nhắn hai bên trái phải, đích thị là Natsuki Subaru xứng danh 『Kẻ Dụ Dỗ Bé Gái』.

「――Subaru?」

Được Emilia gọi tên, Subaru cuối cùng cũng nhận ra đội hình bên này và tái mặt.

Otto trong lòng muốn thở dài hết hơi, nhưng tạm thời nhìn phản ứng xung quanh nên chưa lên tiếng.

Thế rồi, Subaru với vẻ mặt cam chịu khẽ giơ tay lên:

「A, chào, chào Emilia-tan. Kỳ ngộ ghê ha.」

「Kỳ ngộ gì chứ, ồn ào đến mức đó mà... Ơ kìa, anh Kiritaka?」

Trước giọng nói ngạc nhiên của Emilia, Otto cũng phản ứng chậm một nhịp.

Nhìn sang, Kiritaka lúc nãy còn đang đưa tay vào hộp gỗ giờ đã đứng bật dậy, đôi mắt rực lên ánh sáng điên loạn trừng trừng nhìn Subaru.

Trong tay cậu ta đang nắm chặt một viên đá ma pháp màu xanh lam có độ tinh khiết cao――,

「Đừ, đừ đừ đừ đừ, đừng có chạm vào Liliana của taaa!!」

Giọng nói lạc đi cùng cú ném đá ma pháp.

Chẳng ai kịp ngăn cản, cú ném đó như bị hút vào người Subaru――tỏa ra ánh sáng xanh chói lòa và thổi bay cả người cậu ta đi.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

「Thất lễ quá. Thiếu chủ nhà tôi bình thường rất sắc sảo, nhưng cứ dính đến cô nương Liliana là lại càng sắc sảo quá đà... Đến ngày mai tôi sẽ cố gắng xoa dịu cậu ấy, nên hôm nay mong các vị cứ về trước cho.」

Sau một hồi náo loạn, người đàn ông trung niên mặc đồ trắng cúi đầu xin lỗi, cố gắng hòa giải hai bên sau khi tình hình đã tạm lắng dịu.

Phía sau cánh cửa đóng kín, tiếng gào thét của Kiritaka vẫn vọng ra. Có vẻ bộ dạng đó không thể để người ngoài nhìn thấy nên hiện tại hoàn toàn cấm ra vào.

「Anh Kiritaka thật là làm khó người ta quá đi mấ~t. Dám tước đoạt cơ hội nói chuyện giữa tôi với Emilia-sama và ngài Natsuki Subaru. Giận ghê nha, giận lắm luôn á!」

Trong khi đó, Liliana vẫn không ngừng phẫn nộ vì bị mưu tính sau lưng.

Cô nàng phồng má và thốt ra mấy từ tượng thanh giận dỗi, vừa mới định sáng tác bài hát mới tên là 『Anh Hùng Truyện Vừa Ra Đã Tạch』 dựa trên bộ dạng Subaru bị thổi bay, thì ngay lập tức bị Beatrice lườm cho cháy mặt.

「Cô nương Liliana, hôm nay mong cô cũng thông cảm cho tấm lòng của Thiếu chủ.」

「..........................................................................................Tôi hiểu rồi ạ.」

Mất một lúc lâu mới hiểu, nhưng Liliana cuối cùng cũng chịu xuống nước.

Kết quả là, nhờ màn "đại náo" của Subaru, phe Emilia đành ngậm ngùi ra về tay trắng trong cuộc đàm phán lần này.

「Tóm lại là thế này. Cô bé Liliana đó là một người cuồng người nổi tiếng, cái tính mê muội đó ghê gớm quá nên Kiritaka muốn giữ chúng ta tránh xa ra. Điều kiện thứ ba để giao đá ma pháp chính là vì lý do đó.」

「Và ngay lúc sắp chốt xong thì anh Natsuki lao vào phá hỏng bét nhè. Ra là vậy, tôi hiểu rồi. Anh đúng là chẳng làm được cái tích sự gì nhỉ!?」

「Tôi cũng biết lần này là lỗi của tôi, nhưng ai mà ngờ say sóng xong lại vớ được cái flag như thế chứ... Bất khả kháng quá mà...」

Cuộc đàm phán thất bại khiến Otto không giấu nổi sự bất mãn.

Lời bào chữa của Subaru cũng chẳng có sức nặng, một phần vì vẫn còn dư chấn, phần vì nhìn cái sự điên loạn của Kiritaka thì thấy cuộc đàm phán ngày mai dự là sẽ khó khăn lắm đây.

「Thôi nào, thôi nào, Otto-kun đừng có cau có thế. Subaru cũng đâu có cố ý, chuyện xui rủi thôi mà.」

「Đúng đấy. Emilia-tan, nói đỡ cho tớ thêm đi.」

「Subaru phải kiểm điểm đàng hoàng đi. Chưa nói đến chuyện của Liliana-san, làm ồn ở chỗ làm việc của người ta như thế là gây phiền phức đấy. Người tiếp tân cũng khó xử lắm.」

「Vâng, tớ xin lỗi.」

Thấy Subaru ngoan ngoãn cúi đầu, Emilia gật đầu 「Được rồi」.

Chứng kiến màn đối đáp khiến người ta nguôi giận của cặp chủ tớ này, Otto thở dài:

「Dù sao thì, đàm phán hôm nay coi như dừng lại. Tạm thời chúng ta quay về 『Water Plumage Pavilion』 để bàn lại kế hoạch... nhưng tôi có chút việc nên sẽ tách ra một lát.」

「Có việc?」

Mọi người nghiêng đầu trước câu nói bất ngờ, Otto chỉ tay về phía bên kia Thương hội Muse:

「Đã cất công đến tận Pristella rồi thì chỗ nào tạo được mối quan hệ là phải tranh thủ ngay. Hôm nay tôi chỉ đi nói chuyện thôi, nhưng sau này có thể sẽ cần Emilia-sama đích thân đến. Khi đó thì...」

「Ừ, em hiểu rồi. Nhưng hôm nay không cần em đi cùng sao?」

「Nếu Emilia-sama đến mà không báo trước, người ta không đón tiếp chu đáo được thì rắc rối to đấy. Không hành động khinh suất cũng là một sự quan tâm.」

「Vâng~. Em hiểu rồi. Em sẽ nhớ kỹ.」

Thấy Emilia ngoan ngoãn vâng lời, Otto dặn dò thêm 「Nhớ đi thẳng về đấy nhé」 như dặn trẻ con rồi đi sâu vào khu phố thứ hai.

Garfiel định đi theo Otto nhưng bị từ chối với lý do 「Ưu tiên đưa Emilia-sama về an toàn」.

「Thế Subaru đã nói chuyện gì với Liliana-san vậy?」

「Ồ? Emilia-tan tò mò về chuyện tớ nói với cô gái khác sao? Sao nhỉ. Tự dưng thấy sự thay đổi nhỏ nhỏ này làm tớ vui ghê.」

「Không phải. Em chỉ tò mò Ca Cơ là người thế nào thôi, đừng có hiểu lầm.」

「Thà cứ để tớ hiểu lầm còn hơn!?」

Như mọi khi, sự ngây thơ phũ phàng của Emilia không thương tiếc xé nát trái tim Subaru.

Dù sao thì cũng chẳng có lý do gì để giấu, vả lại cũng quen rồi, nên Subaru hồi phục ngay lập tức và kể cho Emilia nghe chuyện trên đường.

「Lúc đầu thấy cổ hát ở công viên, tớ đã nghĩ là mình được chứng kiến một thứ tuyệt vời lắm. Giọng hát đúng chuẩn 『Ca Cơ』 luôn. Nhỉ, Betty.」

「Cái đó thì không phủ nhận. Betty không phủ nhận chuyện đó. Chỉ chuyện đó thôi.」

「Beatrice nhấn mạnh ghê thế, có chuyện gì sao?」

「Chắc là Liliana đã cho bọn tớ thấy một mệnh đề nan giải: Tài năng xuất chúng ở một mảng thường sẽ bào mòn đi những yếu tố quan trọng khác.」

Subaru rất hiểu tại sao Beatrice lại muốn nhấn mạnh nhiều lần như thế.

Liliana chắc chắn đã dồn hết điểm vào giọng hát nên mới thành ra một thiếu nữ đáng tiếc như vậy.

「Con người không phải cứ muốn là có được tài năng, nhưng kể cả có được tài năng mình muốn thì có trở thành một sự tồn tại tuyệt vời hay không lại là chuyện khác.」

「Ồ, triết lý gớm nhỉ, Đại tướng. Giọng hát đó khiến anh suy ngẫm đến thế cơ à?」

「Cái đó thì không phủ nhận. Cái đó thôi nhé. Câu trả lời này áp dụng cho mấy chuyện liên quan đến Liliana tiện thật.」

Ngạc nhiên trước sự đa năng của câu trả lời đó, cả nhóm đi bộ về, khác với lúc đi. Đi đường thủy thì lại vướng vấn đề bỏ rơi Subaru, với lại,

「Khung cảnh đường phố đẹp thế này, em muốn đi bộ để ngắm nghía kỹ hơn. Theo lời Otto-kun thì hôm nay cũng chẳng còn việc gì để làm nữa mà.」

Emilia có vẻ cảm thấy tội lỗi khi nói ra sự ích kỷ của mình, nhưng cái này mà gọi là ích kỷ thì thật xúc phạm, nó chỉ là một yêu cầu dễ thương quá mức mà thôi.

Subaru thì khỏi nói, cả Garfiel và Beatrice cũng chẳng ai phản đối.

「Giờ chỉ lo là có dẫn Emilia-tan về đến nhà trọ an toàn được không thôi.」

「Không phải lo đâu. Cùng lắm thì Betty sẽ đặt tay trái lên tường mà đi.」

「Chúng ta đã bàn kỹ về khiếm khuyết của phương pháp đó rồi mà.」

「Hai người khỏi lo. Có mũi của ông đây rồi. Mũi ông đây nhớ kỹ vị trí nhà trọ lẫn mùi của con nhóc đó rồi.」

「――Hể.」

Nghe Garfiel liệt kê danh sách mùi có cả Mimi, Subaru bất giác cười nham hiểm.

Phản ứng của cô bé mèo nhỏ nhắn đó với Garfiel hơi quá khích nên khó nhận biết, nhưng chắc chắn là có tình ý. Tuổi tác cũng xứng đôi vừa lứa, một cặp đôi rất đáng mong chờ trong tương lai.

Tiện thể nhắc luôn, Garfiel vẫn bị tình yêu đích thực là Ram phũ phàng không thương tiếc. Ram có vẻ chẳng có cảm xúc gì với Garfiel ngoài việc coi cậu như em trai.

「Dù sao thì, Garfiel. Anh mày thật lòng cầu chúc cho hạnh phúc của thằng em đấy nhé.」

「Hả? Tự nhiên nói mấy câu nổi da gà thế Đại tướng. Mà, cũng không thấy ghét lắm...」

Thấy Subaru vỗ vai mình với vẻ mặt "anh hiểu mà", Garfiel nghiêng đầu nhưng vẫn nhe răng cười. Cầu mong hạnh phúc đến với thằng em trai thật thà đáng mến này. Subaru thật tâm mong ước như vậy.

「Cơ mà, thành phố đẹp thật đấy. Nhìn đâu cũng thấy mới lạ, làm em cứ bồn chồn mãi.」

Trên đường về, Emilia có vẻ rất cao hứng trước khung cảnh thay đổi liên tục. Chỉ cần nhìn những biểu cảm vui vẻ của Emilia là Subaru đã thấy phấn chấn rồi, nhưng quả thực đường phố đúng như cô ấy nói.

Kiến trúc của thành phố được tính toán kỹ lưỡng, tinh xảo như một tác phẩm nghệ thuật hay thủ công mỹ nghệ. Dòng nước chảy qua trung tâm đô thị cũng mang một vẻ đẹp không chỉ dừng lại ở sự tiện lợi.

「Cơ mà sự hình thành của thành phố này toàn nghe mấy lời đồn ám muội không à.」

「Kiểu như giới hạn kỹ thuật thời đó, hay là để phong ấn ma thú xấu xa nhỉ. Nhưng mà, dù khởi đầu là gì thì vẻ đẹp hiện tại của nó cũng đâu có thay đổi. Đúng không?」

Emilia dừng lại trên cầu, mỉm cười ngắm nhìn dòng kênh lớn.

Ngẩn ngơ trước nụ cười ấy, Subaru gật đầu với tâm trạng sảng khoái: 「Đúng vậy」.

Bất kể khởi đầu thế nào, những gì hiện hữu ở đây là tất cả.

Tâm thế hướng tới kết quả, và kết quả đạt được――nếu đến được đó, thì khởi đầu sao cũng được.

Quan trọng không phải là bắt đầu, mà là kết thúc.

「Chuẩn luôn, mẹ ơi.」

「Anh vừa nói gì hả?」

「Tớ đang nhớ lại câu thần chú của người phụ nữ tớ kính trọng nhất thế giới thôi.」

Dù thời gian đã trôi qua, nhưng những lời đó vẫn thường xuyên tiếp thêm sức mạnh cho cậu.

Cậu sẽ không bao giờ quên, và cậu đã nhận được những điều không thể nào quên. Natsuki Subaru hôm nay vẫn sống và mang theo những tình cảm đã nhận được ấy.

Thấy Subaru và Emilia trao nhau nụ cười, Garfiel và Beatrice ý tứ đứng đợi ở một khoảng cách xa.

Tạo ra những khoảng thời gian riêng tư nhỏ bé thế này cho hai người bận rộn là sự quan tâm chung của mọi người xung quanh. Về điểm này, ngay cả Beatrice cũng ngoan ngoãn chấp nhận.

「Cái mặt hớn hở nhìn thảm hại chưa kìa.」

「Đang mặn nồng với người phụ nữ mình yêu thì mặt mũi thế là đúng rồi. Ông đây lại thấy yên tâm ấy chứ. Biết được Đại tướng cũng là đàn ông đích thực.」

「Ý ngươi là sao hả.」

「Thì xung quanh Đại tướng toàn là con gái nhỏ tuổi, còn lại thì toàn đàn ông... Nếu không thấy quấn quýt bên Emilia-sama thì dễ bị nghi ngờ lắm.」

「Subaru đích thị là một tên biến thái dê xồm không có gì phải bàn cãi nhé! Hắn ta hay sờ soạng Betty với Petra vô cớ lắm!」

「Được đảm bảo thế cũng đâu có vui vẻ gì đâu hả?」

Hai người bàn luận về sở thích của Subaru ngay giữa đường. Tiện thể nói luôn để bảo vệ danh dự cho Subaru, những tiếp xúc của cậu với người nhỏ tuổi hơn hoàn toàn không có ý đồ gì ngoài thể hiện tình cảm thân thiết.

Không hề hay biết về cuộc trò chuyện bất ổn sau lưng, Subaru cùng Emilia tận hưởng Đô thị Nước.

「Vậy, mình về thôi. Em cũng muốn xem kỹ nhà trọ hôm nay nữa. Tòa nhà đó có hình dáng kỳ lạ lắm.」

「Kiến trúc kiểu Nhật đấy. Thú thật tớ cũng hứng thú. Nhưng theo một cách khác với Emilia-tan.」

「Vậy sao? Fufu, thế thì phải nhanh lên thôi.」

Rời tay khỏi lan can, Emilia vừa cười rạng rỡ vừa khẽ lùi lại phía sau. Và, có lẽ vì hơi vội vàng, Emilia lùi lại mà không kiểm tra phía sau,

「A.」

「Ui cha.」

Vừa đúng lúc va phải lưng một người trùm mũ kín mít đi ngang qua. Người đó kịp thời đưa tay đỡ lấy Emilia đang khẽ kêu lên.

「X-Xin lỗi. Tôi không nhìn phía sau...」

「Tôi cũng xin lỗi. Cô bé này hậu đậu lắm. Tôi sẽ nhắc nhở cô ấy cẩn thận.」

Emilia vội vàng quay lại xin lỗi người trùm mũ. Subaru cũng nhanh chóng đứng cạnh Emilia và cúi đầu với đối phương.

Không gọi tên Emilia ngay lập tức là một sự cảnh giác nhỏ để tránh ai đó nhận ra thân phận của cô. Nếu thân phận của Emilia bị lộ giữa đường, không chừng sẽ kéo theo rắc rối. Tất nhiên, Emilia cũng đang mặc áo choàng nhận thức trở ngại.

Thế nên, một va chạm nhỏ với người lạ cũng chẳng thể phát triển thành vấn đề lớn được.

Lần này cũng vậy thôi.

「Lần này tôi cũng bất cẩn. Tôi đã lỡ ngẩn ngơ nhìn một chút.」

「Dạ?」

「Là do mái tóc bạc xinh đẹp của cô nương va phải tôi đấy chứ. Ngày xưa, tôi từng định cưới một người có mái tóc đẹp y hệt thế làm vợ. Nhớ lại chuyện cũ nên tôi lỡ quên tránh đường.」

Nghe thì có vẻ như đang tán tỉnh, nhưng giọng nói lại đậm đặc vẻ say đắm.

Người trùm mũ là một nam giới mảnh khảnh, nhưng nghe giọng thì có vẻ còn khá trẻ. Chuyện định cưới vợ là từ bao lâu trước đây rồi, Subaru thầm thắc mắc.

Đơn giản là, xét trên tâm lý đàn ông thuần túy, tôi đánh giá gã này thuộc dạng tuyệt đối không nên để Emilia lại gần.

"Vậy nhé, coi như lần này đôi bên cùng bất cẩn. Dù sao ta cũng đã xin lỗi rồi, thế nha."

"Khoan đã, Subaru. Xin lỗi kiểu gì mà thiếu thành ý thế..."

"Được rồi mà, nhé?"

"――――"

Subaru kéo tay Emilia lùi lại. Có vẻ cũng cảm nhận được điều gì đó, Emilia im lặng. Nhìn cuộc trao đổi giữa hai người, kẻ trùm đầu lắc đầu chậm rãi.

"Không sao. Hiện tại ta không có hứng thú hay phẫn nộ gì với các ngươi. Muốn đi thì cứ đi. Nếu có duyên, vận mệnh sẽ tự khắc sắp đặt nơi tái ngộ."

"À, ừ, đúng ha. Vậy thì, cầu mong cho cuộc tái ngộ vào ngày mai mà vận mệnh dẫn lối."

Đáp lại đối phương bằng giọng điệu đậm mùi Chuunibyou đối chọi với cách nói đầy chất thơ kia, Subaru rời khỏi hiện trường.

Vừa kéo tay Emilia đi, Subaru vừa liếc nhìn về phía cô. Thế nhưng, chẳng hiểu sao Emilia cứ chốc chốc lại tỏ vẻ để tâm đến kẻ vừa rồi.

"Thái độ của tớ có hơi tệ thật, nhưng tớ làm vậy là để bảo vệ Emilia-tan khỏi mấy con bọ lạ thôi, mong cậu hiểu cho."

"Hả? A, không phải đâu. Đúng là thái độ của Subaru không tốt thật, nhưng vốn dĩ do em bất cẩn trước. Nhưng mà, không phải chuyện đó. Không phải thế..."

Emilia ngập ngừng, đôi mắt thoáng hiện nét băn khoăn.

Tuy nhiên, với gương mặt không thể giữ im lặng, cô run run đôi môi:

"Người lúc nãy, hình như em đã gặp ở đâu rồi thì phải... Em có cảm giác như vậy. Do không nhìn rõ mặt nên em không chắc lắm."

"Người quen của Emilia-tan á? Nếu vậy thì đại khái tớ cũng phải biết chứ nhỉ."

"Ừm... Nhưng mà, em không nhận ra. Rốt cuộc là ai thế nhỉ."

Có vẻ rất bận tâm, Emilia lại ngoái nhìn ra sau một lần nữa. Nhưng bóng dáng kẻ ban nãy đã không còn ở đó, và câu trả lời dường như cũng sẽ chẳng được hé lộ.

"Yo, Đại tướng. Kéo người đi vội vã thế, sợ bị trai đẹp nẫng tay trên hay gì?"

Subaru dắt Emilia qua cầu, ở phía bên kia, Garfiel đã đứng đợi sẵn và buông lời trêu chọc. Subaru tặc lưỡi với cậu ta:

"Đồ ngốc, không phải lúc đùa đâu. Lúc bị kẻ lạ mặt kiếm chuyện mà mày không tới thì tính sao hả? Gặp phải đối thủ tao không bảo vệ nổi thì Emilia-tan gặp nguy đấy biết không."

"Khúc đó thì phải lấy thân mình ra đỡ chứ, đấy mới là lúc Đại tướng thể hiện bản lĩnh đàn ông."

"Nếu tấm khiên thịt của tao chặn được thì tốt, chứ lỡ nó xuyên qua luôn thì làm thế nào? Tao không tự tin vào độ dày của mình đâu. Kể cả nghĩa đen là cái khiên hay nghĩa bóng là nhân tính."

Trước lời tự đánh giá gần như tự hạ thấp bản thân của Subaru, Garfiel cười khổ.

Garfiel có vẻ cho rằng đó là sự khiêm tốn của Subaru, nhưng với Subaru thì đó là đánh giá thỏa đáng. Đúng hơn là, bọn họ đang đánh giá Subaru quá cao rồi.

"Yên tâm đi. Bổn thiếu gia đây mà thấy đối thủ nguy hiểm thì đã lao vào rồi. Nếu là gã ban nãy thì khỏi lo. Từ dáng đi đến ánh mắt, nhìn đâu cũng thấy rặt mùi tay mơ. Đừng nói là vào sinh ra tử, hắn còn chẳng có chút kiến thức võ thuật nào sất."

"Mày dám khẳng định thế luôn à?"

"Nhìn là biết ngay. Chuyện Đại tướng từng cầm kiếm, bổn thiếu gia nhìn phát là ra. Cách di chuyển chân với cách vung tay có đặc điểm riêng cả mà."

"Thật á? Kỹ năng biến thái dữ."

Subaru chưa từng kể cho Garfiel chuyện mình có kinh nghiệm Kendo.

Rốt cuộc cũng chỉ là Kendo cấp hai, kỹ thuật đã được chứng minh là vô dụng ở thế giới này. Dù vậy, bằng chứng của sự rèn luyện đã thấm vào thân thể thì người trong nghề nhìn qua là biết.

Nếu Garfiel đã nói đến mức đó, thì có lẽ sự cảnh giác này chỉ là lo bò trắng răng.

"Chuyện là vậy đó, đi thôi Emilia-tan. Hay là cậu vẫn còn bận tâm?"

Tạm thời gác lại suy nghĩ của bản thân, Subaru hỏi Emilia.

Emilia vẫn nhìn quanh quất, nhưng rồi cũng lắc đầu như đã bỏ cuộc.

"Ưm, không sao đâu. Xin lỗi vì đã để tâm linh tinh nhé? Mình quay về thôi."

"Quyết định vậy đi. Về rồi ôm ấp Mimi để được chữa lành thì hơn. Ố là la, tớ thì chỉ cần ôm Beako là mãn nguyện rồi, không cần phải dỗi đâu nha."

"Betty có nói gì đâu cơ chứ!"

Beatrice phản ứng gắt gỏng trước cách nói của Subaru, khiến Emilia bật cười.

Sau đó, cô đưa tay lên che miệng:

"Phải ha. Nếu được ôm bé Mimi thì chắc sẽ thỏa mãn lắmmm luôn. Làm thế đi."

Nói rồi, cô bước đi với gương mặt như đã quên hết âu lo.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"――Ra là vậy. Cuối cùng ta cũng hiểu ý nghĩa của việc đến nơi này."

Tà áo khoác rộng thùng thình đung đưa, kẻ đó lẩm bẩm bằng giọng nhỏ xíu.

Đó là gã đàn ông trùm mũ kín đầu. Hắn vẽ lại hình dáng thiếu nữ vừa tiếp xúc trong tâm trí, và nở một nụ cười trên môi. Nụ cười ấy man mác một sự u ám, gợi lên những điều tàn khốc.

"Đã cất công khiến ta phải vác xác đến tận đây. Ta đã định sẽ không nương tay nếu là chuyện nhàm chán, nhưng nếu có thứ như vậy ở đây thì lại là chuyện khác."

Giọng điệu đều đều, nhưng ẩn chứa trong đó là thứ nhiệt lượng nhầy nhụa.

Thứ có thể nhìn thấy ở đó là kết cục của lòng tham chấp niệm đã bị đun nấu đến cháy khét, qua năm tháng trở nên sền sệt――một phần của thứ tình yêu lệch lạc đến ghê tởm.

"Ta quyết không để vuột mất thứ thuộc về ta. Ta phải được hoàn thiện bởi chính ta. Vì không thiếu hụt bất cứ phần nào mới chính là ta. Đã được lấp đầy, nghĩa là phải tiếp tục được lấp đầy. Thế nên, việc lấp vào chỗ trống cũng là lẽ đương nhiên."

Gã đàn ông nói nhanh thoăn thoắt rồi ngẩng mặt lên.

Ngay lúc đó, chiếc mũ trùm đầu tuột xuống. Và rồi, mái tóc trắng bị che giấu lộ ra.

Gió mang hơi nước lay động mái tóc trắng, gã tặc lưỡi nhỏ vẻ khó chịu:

"Phải đi rước người vợ thứ bảy mươi chín về lấp vào chỗ trống thôi."

Nói đoạn, ác nhân tóc trắng nở nụ cười chế nhạo giữa đô thành sông nước.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!