Chương 15: Sự Tĩnh Lặng Ồn Ào

Sáng hôm sau, Subaru thức dậy sảng khoái và đứng trong khu vườn chan hòa ánh nắng ban mai.

Cảm nhận lớp sỏi dưới đế giày, Subaru hít căng lồng ngực bầu không khí buổi sáng trong lành. Thấy Subaru thốt lên "Hưm~!" đầy sảng khoái, Emilia đứng bên cạnh khẽ cười.

"Sao thế? Subaru, cảm giác sáng nay cậu vui vẻ quá nhỉ. Có chuyện gì vui à?"

"Sáng ra đã thấy sóng tóc tết của Emilia-tan dễ thương là một chuyện, với lại tối qua trước khi ngủ tớ gặp chút chuyện vui ấy mà. À, tớ cũng ưng cái độ rộng của bồn tắm nữa."

"A, cái đó tớ cũng thế, tớ cũng thế. Bồn tắm thích thật nhỉ. Bồn tắm ở dinh thự cũng lớn, nhưng được bao quanh bằng đá như thế cảm giác mới lạ ghê."

Tháo bím tóc mà Subaru đã tết tối qua, mái tóc bạc của Emilia tung bay trong gió tạo thành những đường sóng uốn lượn đúng như dự tính. Vẻ đẹp thẳng mượt cũng là nét quyến rũ của mái tóc bạc Emilia, nhưng việc khơi dậy một nét quyến rũ khác thường ngày thế này cũng là đặc quyền của mỹ thiếu nữ.

Rốt cuộc, kết luận là người đã dễ thương thì làm gì cũng dễ thương.

Trong lòng nghĩ vậy, nhưng ý thức của Subaru lại đáp lại lời của Emilia.

Nhà tắm lớn của lữ quán mà cô ấy nhắc đến tuy không phải lộ thiên hoàn toàn, nhưng lại tràn đầy nhiệt huyết muốn tái hiện cảm giác lộ thiên đó. Dù nằm trong nhà, nhưng các vách ngăn được dỡ bỏ tối đa để đón lấy thiên nhiên, và bản thân bồn tắm cũng được lát đá cuội.

Phong vị đặc biệt của bờ đá gồ ghề ấy, sự vô duyên của những loại đá trơn tuột như cẩm thạch tuyệt đối không thể nào lột tả hết được.

"Vì là lần đầu tiên thấy bồn tắm kiểu này, nên tớ với chị Crusch và bé Felt đã phấn khích vô cùng luôn đó."

"Cái chốn bồng lai gì thế này. Nếu là Galgame thì chắc chắn đoạn này là để thu thập CG rồi."

"Si-ji?"

"À không, tớ nói nhảm ấy mà. Emilia-tan trông hạnh phúc là tốt hơn cả rồi. Cậu thấy vui chứ?"

"Ừm, vui lắm luôn."

Emilia chỉ ra tâm trạng cao hứng của Subaru, nhưng chính sự vui vẻ của cô cũng hiện rõ mồn một ngay từ cái nhìn đầu tiên. Chuyến đi đến Pristella lần này khởi đầu với đầy rẫy bất an và nghi ngờ, nhưng ít nhất đối với cặp chủ tớ này, có thể nói nó đã mang lại ý nghĩa vô cùng to lớn. Vấn đề là...

"Thế, hai người đang làm cái mặt chảy thây ra đằng kia bị sao vậy?"

"...Không có chuyện gì đâu, thưa anh."

"Đừng bận tâm đến tôi. Chỉ là chút... oẹ, uống quá chén, oẹ. Trong người thấy oẹ."

Một cô bé tóc khoan với vẻ mặt sưng sỉa quay đi chỗ khác, và một chàng trai mảnh khảnh mặt mày xanh mét đang nôn khan.

Không cần nói cũng biết đó là Beatrice và Otto, nhưng trước mắt Subaru cất tiếng gọi Otto, người có vẻ đang trong tình trạng khẩn cấp hơn.

"Otto. Ông đó, hôm qua đến giờ ăn tối cũng không thấy quay lại, rốt cuộc là đã làm cái gì hả?"

"Lúc chia tay tôi đã nói rồi mà. Khó khăn lắm mới, oẹ, cất công đến được Pristella, nên tôi muốn tranh thủ nói chuyện với những người, oẹ, bình thường không dễ gì tiếp cận được..."

"Tiếp cận được cái gì cơ. Ông say bí tỉ y như hồi chúng ta mới gặp nhau lần đầu ấy."

"...? Tôi nhớ là lần đầu gặp anh Natsuki, tôi đâu có đang uống rượu đâu nhỉ..."

"Nếu ông nghĩ thế thì là thế. Trong ký ức của ông là vậy."

Bị trách mắng vô cớ khiến Otto làm mặt khổ sở, nhưng câu vừa rồi thực ra giống như một cái boomerang quay lại đập vào chính Subaru thì đúng hơn.

Dưới góc nhìn của Subaru, lần đầu gặp Otto là lúc cậu đang sa ngã ở Vương đô và gặp hắn đang say khướt. Trải qua bao chuyện, vòng lặp đó đã thất bại, nên dưới góc nhìn của Otto, lần đầu gặp Subaru là khi hắn đang bị Giáo phái Phù thủy bắt giữ.

Dĩ nhiên, nhắc lại chuyện đó cũng chỉ là cuộc đối thoại vô nghĩa.

"Đừng có làm mấy chuyện ảnh hưởng xấu đến việc giáo dục Betty chứ. Mà thôi, tôi cũng hiểu là ông đã chạy đôn chạy đáo lo cho phe cánh chúng ta."

"Cũng đâu phải, oẹ, được ai nhờ vả đâu. Là tôi tự ý làm thôi mà. ――Với lại đó cũng không phải, lý do duy nhất đâu nhé."

Đáp lại lời Subaru một cách yếu ớt, Otto lắc đầu đầy đau khổ. Sau đó cậu ta nhìn quanh khu vườn, rào trước bằng câu "Hơn nữa là..." rồi nói:

"Garfiel sao rồi ạ? Sáng ra mà không thấy mặt cậu ấy thì hiếm thật đấy. Bình thường cậu ấy luôn dậy sớm hơn bất cứ ai, leo lên đỉnh núi hú hét rồi mà."

"Chắc là không tìm thấy chỗ cao nào thích hợp để hú thôi. Với lại, giờ chuyện đó là chủ đề hơi nhạy cảm, đừng có vô duyên mà đào bới lên nhé. Gặp nó thì đối xử nhẹ nhàng chút."

"Tôi không muốn anh đưa ra mấy yêu cầu vô lý khi mà tôi còn chưa biết chi tiết đâu nhé!? ...Ái chà, vừa nói xong đau đầu quá."

"Tự hủy quá đấy."

Thấy Otto lảo đảo ngã gục xuống hiên nhà để nghỉ ngơi, Subaru cười khổ. Sau đó cậu quay sang nhìn Beatrice nãy giờ vẫn im lặng:

"Thế, còn Betty thì bị làm sao? Hôm qua còn hớn hở thế kia mà, sang hôm nay tự dưng lại xụ mặt ra. Không dễ thương chút nào đâu."

"Betty đâu có xụ mặt đâu chứ. Đừng có nói lung tung đấy. Chỉ là Betty đang có chút tâm tư nên suy nghĩ thôi."

"Tâm tư? Có chuyện gì thì nói anh nghe xem nào. Chuyện nguy hiểm thì gay go lắm."

Trước những lời lẽ không mấy bình yên của Beatrice, Subaru nheo mắt giục cô bé kể chi tiết. Emilia cũng gật đầu, tỏ thái độ lắng nghe, khiến Beatrice cắn môi.

Tuy nhiên, sự do dự ấy biến mất chỉ sau vài giây, và cô bé miễn cưỡng cất lời.

"Hôm qua, là sau khi Subaru bỏ mặc Betty để đi chơi với Garfiel đấy."

"Cách nói hơi dễ gây hiểu lầm, nhưng em kể tiếp đi."

"Betty đã đến chỗ Emilia để giết thời gian. Sau đó, trên đường đi thì tình cờ gặp nhân viên lữ quán và nghe được một chuyện."

"Betty mà... nói chuyện với người mới gặp lần đầu sao...!?"

Trước sự cải thiện khả năng giao tiếp chấn động này, Subaru buột miệng câm nín. Liếc nhìn Emilia, cô cũng gật đầu với Subaru với vẻ mặt đang nghĩ y hệt cậu.

Nguy to rồi. Không ngờ Beatrice đó lại có thể nói chuyện với người lạ ở nơi đất khách quê người. Có khi nào cảm giác giải phóng khi đi du lịch đã thúc đẩy sự trưởng thành của Beatrice theo hướng tích cực chăng.

Chuyện này khi về nhất định phải cập nhật ngay vào cuốn "Nhật ký trưởng thành của Beatrice" để ở dinh thự mới được.

Cuốn nhật ký này đã sang đến quyển thứ ba, ghi chép tỉ mỉ quá trình lớn lên từng ngày của Beatrice. Nhờ chuyến đi này, chắc chắn một trang mới sẽ được thêm vào đó.

Beatrice, người không hề hay biết những hoạt động thường ngày của mình đang bị ghi chép chi tiết, thấy phản ứng của Subaru và Emilia liền nổi giận: "Làm quá lên đấy!", trong khi thực tế cô bé đã bỏ qua một sự thật còn làm quá hơn nhiều.

"Betty kể tiếp đây. Người của lữ quán khi nhìn thấy Betty, dường như nghĩ rằng nhất định phải nói cho Betty biết, nên đã hạ giọng thì thầm. Rằng 'Lữ quán này về đêm, đôi khi sẽ nhìn thấy những thứ không phải con người'."

"......"

"Thú thật, Betty đã phân vân không biết có nên tiết lộ chuyện này hay không. Vì nó có thể gây ra hỗn loạn không đáng có, nên tạm thời Betty đã giữ trong lòng. Nhưng mà, Betty vẫn luôn cảnh giác. Và rồi, chuyện xảy ra vào đêm qua..."

Bỏ mặc Subaru đang im lặng, câu chuyện của Beatrice ngày càng trở nên kịch tính.

Và rồi Beatrice hạ thấp giọng như thể đang tiết lộ một bí mật động trời.

"Nửa đêm, cảm nhận được khí tức của thứ gì đó, Betty đã tỉnh giấc. Rồi để không làm Subaru với cái mặt ngủ đần thộn phát hiện, Betty đã rón rén đi ra ngoài để xác minh."

"Đừng có nhìn chằm chằm vào mặt người ta lúc ngủ chứ, biến thái."

"B-Betty không có nhìn chằm chằm đâu nhé! Betty chỉ liếc qua một cách thục nữ thôi!"

Tuy không phủ nhận được phần "nhìn", nhưng vì dễ thương nên Subaru bỏ qua.

Beatrice hắng giọng, rồi lại làm vẻ mặt tạo bầu không khí:

"Betty đi bộ trong lữ quán để truy tìm khí tức đó, và đã quả cảm khiêu chiến. Cuối cùng, ngay trước cửa ra vào, Betty đã tìm thấy nguồn gốc của khí tức ấy..."

"Tìm thấy sao?"

"Betty đã nhìn thấy một khuôn mặt xanh mét hiện lên trong bóng tối. Chỉ nhìn thoáng qua là biết nguy hiểm rồi. Đối phương có lẽ cũng cảnh giác Betty, nên cả hai cứ trừng mắt nhìn nhau như thế."

Có lẽ nhớ lại cảm giác căng thẳng đêm qua, trên trán Beatrice lấm tấm mồ hôi. Dù không hiểu cơ chế toát mồ hôi của Tinh linh là thế nào, nhưng vì nó làm tăng thêm tính chân thực nên Subaru không vạch trần.

"Chẳng bao lâu sau, đối phương đã khuất phục trước áp lực của Betty. Màn trừng mắt kết thúc chóng vánh, và kẻ đó biến mất. Sau khi xác nhận kẻ đó không quay lại, Betty yên tâm trở về phòng, bước qua cái mặt đần thộn của Subaru rồi chui vào chăn đấy."

"Đã bảo đừng có nhìn trộm mặt người ta lúc ngủ mà, mất nết."

"B-Betty chỉ kiểm tra xem anh có bình an vô sự không thôi! Betty không có xoa đầu hay sờ lông mi của anh đâu nhé!"

Cái này gọi là "lạy ông tôi ở bụi này", nhưng vì dễ thương nên Subaru bỏ qua.

Tóm lại, lời chứng thực về trải nghiệm kinh hoàng của Beatrice có vẻ đã kết thúc. Ra là vậy, Subaru đưa tay lên cằm gật gù, bắt đầu kiểm chứng câu chuyện vừa rồi.

Đã là lữ quán phong cách Nhật Bản thì phải có chuyện ma, đúng là như vậy.

Thực ra sau một năm sống ở dị giới này, cậu nhận ra một điều là kỳ lạ thay, những chuyện ma quái kiểu đó lại không phổ biến ở thế giới này. Có lẽ là vì Tinh linh, những tồn tại vô hình, đã quá nổi tiếng rồi chăng.

Nếu sự tồn tại của những thứ vô hình đã được thừa nhận, thì nhu cầu về chuyện ma cũng chẳng còn nữa.

Dẫu vậy mà vẫn cố tạo ra chuyện ma, lữ quán này quả có sự cố chấp đáng nể trong việc kế thừa cái hồn Nhật Bản đến cả những chỗ không cần thiết.

Cảm thán về điều đó, Subaru thở ra một hơi thỏa mãn rồi nói:

"Thế, thực tế thì thế nào hả Otto?"

"Không, tôi có nhận ra bé Beatrice nhìn tôi chằm chằm lúc tôi đang sắp nôn ở cửa ra vào, nhưng mở miệng ra thì khổ lắm. Rốt cuộc, không kìm được nữa nên tôi chạy ra bụi cây bên ngoài oẹ một trận, lúc quay lại thì cô bé đã đi mất rồi."

"Là vậy đấy."

"...Không thể nào, ngốc nghếch thế được."

Thần hồn nát thần tính. Chân tướng ma quỷ hóa ra là bụi cỏ khô.

Trong trường hợp này, chân tướng con ma lại là tên Otto say bí tỉ, càng chẳng có gì cứu vãn nổi.

Bị phủ định thực tế những gì mình nhìn thấy, Beatrice dao động đến mức suýt ngã quỵ. Subaru vừa xoa đầu an ủi cô bé, vừa phán đoán rằng chắc Beatrice cũng đang ngái ngủ trong môi trường lạ lẫm.

Người nhân viên lữ quán tiêm nhiễm chuyện ma cho Beatrice chắc hẳn cũng đã nhìn thấu cái hào quang hiếm có 'Trông dễ lừa, mà lừa xong chắc chắn sẽ rất dễ thương' của cô bé.

Cái vẻ mặt đỏ bừng vì cay cú lúc này dễ thương quá, nên cậu muốn gửi lời khen ngợi "Làm tốt lắm" đến người đó.

"Yo, đông đủ nhỉ. Sớm sủa gớm ha."

Đúng lúc bốn người đang có cuộc trao đổi vui vẻ ấy, giọng nói của một thiếu nữ lanh lợi vang lên.

Nhìn sang, xuất hiện bên hiên nhà là một thiếu nữ với mái tóc vàng ngắn đung đưa ―― là Felt.

Lúc này cô bé đã cởi bỏ bộ Yukata, mặc bộ đồ nhẹ nhàng để lộ tay chân mảnh khảnh trông rất dễ cử động. Dù đã có chút trưởng thành nữ tính, nhưng phần gốc rễ có vẻ vẫn là thiếu nữ khu ổ chuột.

"Chào buổi sáng, nhưng mà ăn mặc thế kia thì tên Reinhard lại than khóc cho xem."

"Hừ, bớt thuyết giáo đi. Nghe tên khốn đó nói mòn tai rồi, dạo này cả ông già Rom cũng lải nhải điếc cả óc."

Vẫy tay với vẻ mặt chán chường, Felt nhẹ nhàng nhảy xuống khu vườn. Sau đó cô bé lờ đi Otto đang nằm lăn lóc ở một góc, nghiêng đầu nhìn nhóm Subaru đang xếp hàng.

"Cơ mà này, bà đây thắc mắc nãy giờ."

"Gì thế?"

"Không, sao từ nãy đến giờ mấy ông anh cứ tập trung làm cái điệu nhảy kỳ quặc gì thế?"

Felt làm mặt khó hiểu, chỉ tay vào điệu nhảy kỳ quặc của nhóm Subaru ―― thói quen mỗi sáng, bài Thể dục trên đài (Radio Calisthenics).

Dù là đi du lịch hay đang trên đường hành quân, cứ sáng ra là phải tập thể dục.

Việc đó đã trở thành quang cảnh quen thuộc ở dinh thự Roswaal, thậm chí còn đang dần trở thành thói quen buổi sáng lan rộng khắp lãnh địa Mathers.

Emilia vì đã quá quen nên làm mặt không hiểu mình đang bị nói gì. Subaru vừa ngắm nhìn góc nghiêng ngơ ngác của Emilia, vừa biểu diễn động tác hít thở sâu cho Felt xem.

"Cái này ấy à, là bí quyết của sức khỏe và trường thọ. Một phương pháp rèn luyện sức khỏe được yêu thích qua mọi thế hệ từ trẻ con đến người già gọi là 'Radio Calisthenics'. Nếu Emilia-tan trở thành Quốc vương, luật pháp đất nước sẽ quy định buổi sáng bắt buộc phải tập cái này."

"Đúng thế. Tớ nghĩ mọi người cùng tập sẽ sảng khoái lắm."

"V-Vậy hả...? Bà đây nghe cái cam kết tranh cử đó xong là tụt hết hứng bầu cho làm vua luôn..."

Chứng kiến một lượt các động tác thể dục, Felt lầm bầm với vẻ mặt nhăn nhó.

Sự khác biệt về quan điểm thật đáng buồn, nhưng dù ban đầu có ghét, cứ tập đi rồi sẽ nhận ra tính tiện lợi và hiệu quả của bài vận động này thôi.

Thực tế là ở các ngôi làng cậu đi truyền bá, tỷ lệ phổ cập khá cao đấy chứ.

"Betty với Otto ban đầu cũng ghét lắm, nhưng giờ thì nhiệt tình tham gia bất kể buổi sáng sợ ma hay buổi sáng say nguội đấy."

"Betty chỉ bị Subaru lôi kéo theo thôi đấy."

"Tôi cũng đang đau đầu muốn ngủ, thế mà bị vỗ tay bên tai rồi nhảy nhót..."

"Nhiệt tình đến mức 'miệng nói ghét nhưng thân thể lại thành thật' đấy."

"Nhiệt tình đấy."

Sự tán đồng của Beatrice và Otto hơi yếu ớt, nhưng Subaru và Emilia thì ưỡn ngực tự hào.

Nhìn phản ứng trái ngược của hai bên, Felt gãi mạnh cái cổ trắng ngần của mình rồi nói:

"Công nhận, bà đây cũng hay nghe đồn ở quanh lãnh địa của bà chị có mấy lễ hội kỳ quặc đang thịnh hành. Mấy cái điệu nhảy kỳ cục, hay lễ hội khoét ruột quả bí ngô làm mặt nạ, rồi lễ hội nữ tặng bánh nướng cho nam hoặc ngược lại gì đó..."

"Giờ thì vẫn bị coi là lễ hội kỳ quặc vùng biên cương thôi, nhưng rồi sẽ có ngày anh muốn biến nó thành dự án tầm cỡ quốc gia. Nghĩ thế thì, bàn bạc với chị Anastasia cũng là một cách hay đấy chứ nhỉ?"

Chuyện Valentine là âm mưu của ngành bánh kẹo là câu nói nổi tiếng rồi. Tóm lại là chuyện hái ra tiền, cảm giác Anastasia sẽ nhảy bổ vào ngay.

Subaru nghĩ bụng, ngay khi rảnh tay sẽ bàn chuyện đó sớm.

"Nè. Cái ông anh đó lúc nào cũng như thế hả?"

"Ừm, Subaru hầu như lúc nào cũng như thế. Trông có vẻ đùa cợt, nhưng thực ra cậu ấy đang suy nghĩ rất nhiều chuyện một cách hết mình đó. Và rồi cậu ấy cũng có lúc đùa cợt ra vẻ như thế thật."

"Thế rốt cuộc là chả biết lúc nào đùa lúc nào thật cho đến khi có kết quả à..."

Felt rùng mình trước câu trả lời của Emilia.

Thỉnh thoảng vẫn xảy ra chuyện này, do vấn đề tuổi tác tinh thần của Emilia, nên đôi khi không biết ai là người nhỏ tuổi ai là người lớn tuổi trong cuộc đối thoại, và điều đó cũng áp dụng với cả Felt.

Cũng có thể do lớn lên ở khu ổ chuột và va chạm nhiều nên Felt sành đời hơn.

"Mà Felt này, em đi một mình à? Không đi cùng Reinhard thì không bị mắng sao?"

"Bà đây cũng đâu phải con nít, có hắn ở cạnh chỉ tổ phiền phức thôi. Ở cái chốn này thì bà chị hay mấy tên khác cũng đâu có ngu mà giở trò gây chiến đúng không? Với lại, nói ra thì cay cú thật đấy. Nhưng nếu bà đây có mệnh hệ gì, tên khốn đó sẽ có mặt trong một giây."

"Vậy à. Thế thì an tâm rồi."

Emilia cười, chấp nhận lời phàn nàn sặc mùi đe dọa của Felt một cách nhẹ nhàng.

Thái độ đó ngược lại khiến Felt chưng hửng, cô bé vò mạnh mái tóc vàng, để lộ sự bực bội.

"Felt này. Tóc em đẹp thế kia, đối xử thô bạo như vậy là không được đâu. Dạo này chị cũng bị Subaru với Frederica nhắc nhở nên đang chú ý lắm."

"Thật là mất hứng quá đi, chết tiệt. Kệ xác tóc tai của bà đây. Với lại đã bảo đừng có thêm 'chan/bé' vào tên rồi mà, ngứa ngáy lắm!"

"Em nói vậy nhưng chị cứ thấy gọi trổng không quen miệng sao ấy. Chị sẽ chú ý, nhưng nếu có lỡ lời thì xin lỗi nhé."

"Fukaa!"

Vì Emilia không có ác ý, nên Felt chỉ biết gầm gừ như mèo để xả cơn bực dọc.

Nếu chỉ cắt riêng đoạn đó ra thì trông cứ như cuộc trò chuyện vui vẻ giữa mấy cô bạn gái với nhau vậy.

"Nào. Thể dục xong rồi, tản ra đợi đến giờ cơm sáng thôi. Tắm sáng cũng là ý hay đấy. Otto, ông chưa tắm đúng không."

"Tôi mới chỉ dội nước thôi... Thật xin lỗi vì vẫn còn mùi rượu."

"Tranh thủ lúc Garfiel chưa về mà đi xả nhanh đi không nó đấm cho đấy. Ở quê tôi nghe nói ngâm bồn nước nóng nhiều lần sẽ tốt lắm."

"Cảm giác như sẽ ốm thêm ấy chứ... nhưng tôi sẽ nghe theo lời anh vậy."

Subaru đưa tay đỡ Otto đang ngồi bệt dậy, kéo cái cơ thể lảo đảo ấy đứng lên. Thở dài trước Otto đang đập đập vào người một cách yếu ớt, Subaru lơ đãng ngước nhìn lên bầu trời.

Sáng nay trời cũng quang đãng. Mây ít, có vẻ sẽ là một ngày đẹp trời.

Và, ngay khi Subaru nghĩ vậy.

『――Chào buổi sáng, cư dân thành phố Pristella. Một buổi sáng thật dễ chịu.』

"Hả?"

Bất ngờ gặp phải tình huống giọng nói vọng xuống từ bầu trời, Subaru thốt lên kinh ngạc.

Nghĩ là ảo thính, Subaru vội nhìn quanh thì thấy Emilia, Felt và Beatrice cũng đang ngạc nhiên phản ứng lại với giọng nói đó y như mình.

"Này này, cái gì thế? Giọng to khiếp."

"Làm gì có chuyện đó. Chỉ là giọng to mà vang vọng khắp phố được sao. Nhưng mà..."

Vừa phản bác lời lầm bầm của Felt, Subaru vừa nghi ngờ có sự can thiệp của ma pháp.

Nói đến ma pháp truyền giọng nói đến số đông cùng lúc, cậu nhớ đến ma pháp chia sẻ ý thức 'Nect' mà Julius từng dùng. Tuy nhiên, cái đó chỉ cho phép giao tiếp ý nghĩ kiểu thần giao cách cảm với đối tượng trong phạm vi, chứ không phải truyền âm thanh trực tiếp đến màng nhĩ.

Và hơn hết, Subaru có manh mối về một thứ gần giống thế này.

Đó là,

"Giống như loa, hay là loa phóng thanh ấy nhỉ?"

Cách diễn đạt 'giọng to' của Felt thực ra không trúng phóc nhưng cũng chẳng xa rời suy đoán của Subaru là bao.

Thứ âm thanh vang vọng từ bầu trời, có lẽ là nghe thấy trên toàn thành phố kia, cực kỳ giống loại âm thanh phát ra từ loa.

Vấn đề là ở thế giới này, sự phát triển khoa học kỹ thuật kiểu đó còn chưa có lấy một tia dấu hiệu.

"A, anh không biết sao? Đây là buổi phát thanh sử dụng hiệu quả của ma pháp khí được lắp đặt tại tòa thị chính Pristella đấy ạ."

"Ma pháp khí... Là ma pháp khí sao!"

Thế rồi, người đưa ra câu trả lời cho thắc mắc của Subaru lại là Otto. Cậu ta đáp "Vâng" trước sự ngạc nhiên của Subaru rồi nói:

"Hôm qua trong lúc uống rượu với nhiều người tôi cũng có nghe nói, buổi phát thanh mỗi sáng bằng ma pháp khí ở tòa thị chính là chuyện thường ngày ở Pristella đấy."

"Sao lại có cái chuyện thường ngày kỳ cục thế?"

"Thì những thông báo muốn truyền đạt đến toàn dân, cho nghe một lượt thế này tiện quá còn gì. Với lại Pristella do cấu trúc đô thị nên đường sơ tán khi có biến cố rất hạn chế. Để tránh hỗn loạn khi truyền tin vào những lúc nguy cấp như thế, người ta dùng thường xuyên để dân chúng quen dần đấy."

"Hể... Có tính toán cả đấy chứ."

Subaru cảm thán trước tư duy dùng ma pháp khí để ứng phó khẩn cấp.

Quy mô làng xã thì không nói, nhưng đúng là ở quy mô đô thị, khi có vấn đề phát sinh thì dự đoán sẽ có hỗn loạn đi kèm. Để đối phó với điều đó, việc chuẩn bị đối sách trước không bao giờ là thừa.

Cái ý tưởng cho người dân làm quen để chuẩn bị cho những tình huống đó ngay từ ngày thường quả là mới mẻ.

"Có vẻ người làm Thị trưởng đầu óc cũng nhanh nhạy gớm nhỉ."

"Không đâu. Nghe nói người tạo thói quen phát thanh bằng ma pháp khí này, và cả người cung cấp ma pháp khí cũng là anh Kiritaka đấy. Anh ta bảo với tư cách là người tham gia điều hành đô thị, đó là chuyện đương nhiên hay gì đó."

"Hả..."

Dòng suy nghĩ đang cảm thán của Subaru bị cú sốc ngoài dự đoán đấm cho đứng hình.

Trong đầu Subaru, cảnh tượng cuộc chạm trán ngắn ngủi với Kiritaka hôm qua chạy qua như đèn kéo quân. Giọng nói the thé. Những viên ma khoáng thạch bị ném tới tấp. Và gã đàn ông mảnh khảnh rơi nước mắt khi gọi tên Liliana ――.

"Không, không đời nào."

"Không đời nào đâu."

"Chuyện đó thì hơi quá rồi..."

Ý kiến của Subaru, Beatrice và Emilia đồng nhất một cách ngoạn mục, khiến Otto cười khổ.

"Tôi cũng đoán là mọi người sẽ trả lời thế, nhưng đúng là buổi phát thanh này được thực hiện bởi người chịu trách nhiệm là anh Kiritaka đấy. Đấy, mọi người nghe giọng quen không?"

『Đây là tôi đang dùng sức mạnh của ma pháp khí truyền giọng nói, để gửi giọng của mình đến toàn thể thành phố. Xin lỗi vì đã làm những vị khách lần đầu nghe thấy phải giật mình. Mong quý vị hãy lắng nghe cái nếp sống thường nhật hiếm có này của Pristella thêm một chút nữa thì hân hạnh lắm thay.』

"Ai thế."

Dù Otto đã có ý đỡ lời, nhưng tai Subaru vẫn không thể chồng khớp cái này với hình tượng Kiritaka hôm qua. Chẳng phải là rất đàng hoàng sao. Không hề cảm thấy chút Lolicon nào.

"Không, nhưng anh Clind nhìn qua cũng có vẻ đàng hoàng mà... Chẳng lẽ mấy tên Lolicon lại giỏi giả vờ đến thế sao? Lolicon mà có địa vị xã hội cao đáng sợ thật."

Trong đầu Subaru hiện lên hình ảnh gã quản gia vạn năng mặt thon dài với mái tóc xanh.

Sự lai tạo giữa tài năng và năng lực áp đảo, cùng khả năng hành động phi lý và cái tính dục hết thuốc chữa. Lấy Clind làm đại diện thì cũng hơi kỳ, nhưng có thể nêu ra như một ví dụ về sự cao cấp của Lolicon.

"Mà, cũng chưa chắc đây có thật là người tên Kiritaka hay không. Không loại trừ khả năng chỉ là nghe nhầm thôi."

『Và gửi đến tất cả quý vị, từ tôi là chút tấm lòng... không! Tôi xin gửi đến một lời chúc phúc tuyệt vời! Sáng nay tôi cũng đã nài nỉ và mời được cô ấy đến! Giọng hát của 'Ca cơ' Liliana tiểu thư, mong quý vị nhất định hãy lắng nghe cho!』

"A, đúng là chính chủ rồi."

Đang nói giữa chừng thì độ phấn khích tăng vọt khiến giọng bị vỡ, trong Subaru, buổi phát thanh và ký ức đã khớp nhau hoàn toàn.

Trong khi sáng sớm ngày ra đã thấy ngán ngẩm, thì có tiếng lạch cạch qua ma pháp khí và tiếng người di chuyển. Sau đó là tiếng hắng giọng, và tiếng cười khúc khích vang lên:

『E hèm, xin chào mọi người ạ. Là Liliana được giới thiệu đây nè. Chuyện mỗi sáng thế này mà gọi là Ca cơ thì gánh nặng tựa thái sơn, nhưng tôi sẽ hát và đàn hết mình để giúp mọi người vui vẻ. Ủng hộ nha.』

Nghe thấy cách nói chuyện đặc trưng của Liliana đến mức như nhìn thấy cả cử chỉ qua ma pháp khí.

Kỳ lạ thay, giọng của Kiritaka qua ma pháp khí nghe còn hơi bị vỡ đôi chút, nhưng giọng của Liliana lại không hề có tạp âm không hoàn hảo đó.

Không biết có phải do sự tương thích với ma pháp khí hay không, nhưng giọng hát của thiếu nữ được nữ thần âm nhạc yêu mến dường như được bảo vệ bởi gia hộ xuyên thấu qua mọi sự cản trở vô duyên.

『Sau đây, tôi xin hát. Mời mọi người lắng nghe. ――Kiếm Quỷ Luyến Ca, màn hai.』

Tiếng nhạc cụ vang lên, Liliana khẽ hít vào một hơi.

Vừa nghe âm thanh đó, tai Subaru vừa bị cái tên 'Kiếm Quỷ Luyến Ca' cướp mất sự chú ý. Nếu đó là bài hát có tựa đề đúng như mặt chữ mà Subaru đang nghĩ, thì đó là ――.

Được tấu lên, là câu chuyện tình bi thương nhưng cũng đầy yêu thương của con quỷ sống vì kiếm và người con gái ấy.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Vụ khủng bố 'Ca cơ' của Liliana kết thúc, nhóm Subaru nhanh chóng di chuyển đến phòng chiếu tatami để đợi bữa sáng.

Về sự tồn tại của 'Kiếm Quỷ Luyến Ca', thú thật với Subaru đúng là chuyện như sét đánh ngang tai.

Lẽ ra cậu phải nhận ra mới đúng. Dù ở thế giới nào hay thời đại nào, những sự kiện lớn lao đã hoàn thành đều sẽ được truyền tụng lại cho hậu thế dưới hình thức nào đó.

Bất kể là vĩ nghiệp hay ác nghiệp, phương thức biểu đạt cũng không giới hạn ở văn chương hay hội họa.

Câu chuyện về vị anh hùng dẫn dắt cuộc nội chiến đến hồi kết, và Kiếm Quỷ đã lấy vị anh hùng đó làm vợ, dẫu có được truyền tụng qua 'bài hát' thì cũng chẳng có gì là lạ.

Dĩ nhiên, dù Subaru có nhận ra khả năng đó, cậu cũng chẳng thể làm gì được vụ khủng bố sáng nay. Vì còn chẳng biết đến sự tồn tại của ma pháp khí, nên việc rào trước để Liliana không làm chuyện thừa thãi là điều không thể.

Giờ đây cậu chỉ biết thuần túy buông lời nguyền rủa nhắm vào nàng 'Ca cơ' đã chọn bài hát không biết xem xét bầu không khí vào cái thời điểm tồi tệ nhất này.

Ấn tượng về 'Ca cơ' vốn đã chạm đáy, vậy mà cô ả còn có cái sự tích cực bí ẩn muốn dìm nó xuống sâu hơn nữa, thật không thể hiểu nổi. Liliana đồ ngốc. Kiritaka đồ dở hơi.

"Cụ Wilhelm... vẫn chưa đến sao."

Đến phòng chiếu đầu tiên chỉ có nhóm Subaru đang ở ngoài vườn. Felt đã tách ra trước khi di chuyển chắc sẽ hội quân với Reinhard rồi mới đến đây.

Chuyện bài hát vừa rồi, và những suy nghĩ về vợ và cháu trai mà Wilhelm đã trao đổi đêm qua. Với Subaru, người vẫn còn nhớ như in nụ cười của ông lão, cậu không thể kìm nén được sự nôn nóng trong lòng.

Gặp rồi thì muốn nói gì, hay nên nói gì, chính Subaru cũng không biết.

Dẫu vậy, Subaru vẫn nghĩ rằng việc trao đổi lời nói mang một ý nghĩa nào đó.

Nói thật lòng thì cậu mong ông ấy chỉ nghe bài hát như gió thoảng qua tai, nhưng mà...

"Cái nhóm quy tắc chỉnh tề đó, không đời nào có chuyện cả lũ cùng ngủ nướng đâu."

Ba người phe Crusch, đến cả Ferris cũng ngủ nghỉ rất đúng giờ, Subaru người từng sống cùng họ dù chỉ vài ngày cũng biết rõ điều đó.

Ở nơi đất khách lạ lẫm thì thần kinh càng nhạy cảm hơn, chuyện bỏ lỡ buổi phát thanh kia là không thể nào.

"Subaru, mặt cậu đáng sợ quá. Có chuyện gì lạ sao?"

Ngồi phịch xuống đệm, Emilia lo lắng nhìn Subaru đang rung đùi bồn chồn đầy vẻ bực dọc.

Sau buổi phát thanh ở vườn, chính Subaru là người kêu gọi đến phòng chiếu ngay. Thấy trong phòng chưa có ai, cậu lại tỏ thái độ này mà không giải thích gì thì cô ấy lo lắng cũng là đương nhiên.

Emilia và mọi người chỉ đơn thuần say mê lời ca da diết của 'Kiếm Quỷ Luyến Ca' và giọng hát của Liliana. Họ không biết Wilhelm chính là Kiếm Quỷ được hát trong đó, cũng không biết câu chuyện của Kiếm Quỷ ấy có kết cục như thế nào.

Thế nên, việc họ không thể đồng cảm với sự nôn nóng của Subaru cũng là điều dễ hiểu.

Và đáng sợ hơn cả là giọng hát của Liliana, thứ đã mê hoặc ngay cả Subaru, người biết rõ sự tình đến thế này.

Nghe tiêu đề 'Kiếm Quỷ Luyến Ca', dù Subaru đã có dự cảm chẳng lành, nhưng cậu cũng không thể cắt ngang bài hát đó để rời khỏi khu vườn. Không, ý nghĩ đó còn chẳng hiện lên trong đầu.

Trong giọng hát của Liliana có chứa ma lực. Chính vì thế, Subaru khi hoàn hồn lại mới chỉ tìm thấy mỗi cô nàng da ngăm ngáo ngơ đó làm mũi dùi để trút cơn bực bội.

"...Không có gì đâu. Tớ chỉ hơi đói bụng thôi. Cậu thấy đấy, cơm lữ quán ngon thật nhưng lượng ăn cứ thiếu thiếu sao ấy? Ở chỗ lạ thì không ăn vụng được, cơ thể đang tuổi ăn tuổi lớn nó đòi hỏi thức ăn ấy mà."

"Nếu Subaru nói vậy, thì tạm thời tớ sẽ chấp nhận lý do đó. Thiệt tình."

Bình thường thì dễ bị lừa lắm, thế mà vào những lúc quan trọng Emilia lại nhìn thấu sự hư trương của Subaru một cách dễ dàng. Mình dễ đoán đến thế sao, cậu thấy mất hết cả tự tin.

"Anh Natsuki, tôi không biết anh đang bực bội cái gì, nhưng anh đã cắt ngang cuộc thảo luận phương châm chiều nay đấy. Anh có nghe tử tế không thế?"

"Phương châm chiều nay? À, chuyện tái đàm phán với Kiritaka hả. Ờ thì, bắt cóc Liliana làm con tin rồi đổi lấy ma khoáng thạch mục tiêu, là chiến dịch đó nhỉ?"

"Làm cái gì và làm thế nào mà lại dẫn đến cái đề xuất biện pháp cứng rắn thế hả trời!?"

Otto thốt lên kinh ngạc, rồi nhăn mặt vì cơn đau do chính giọng mình gây ra. Nhìn bộ dạng đó, Subaru nghiêng đầu "Hả?".

Có khi nào, cơn giận dữ với Liliana vẫn đang gào thét trong lòng đã tiếp tay cho việc lập ra cái chiến dịch quá khích này chăng. Thực tế thì, tỷ lệ thành công có vẻ cao đấy chứ.

"Tạm thời, mục đích chiều nay là xin anh Kiritaka mở lại cuộc đàm phán về ma khoáng thạch. Nếu người của 'Vảy Bạch Long', cận vệ của anh Kiritaka đứng ra dàn xếp giúp thì tốt quá."

"Vảy Bạch Long, tên nghe kêu ghê. Là cái người hôm qua cũng ở trong phòng đó hả?"

"Vâng, đúng thế. Vảy Bạch Long là đoàn lính đánh thuê nổi tiếng trong giới đấy. Mà, phải thêm chú thích là vào một thời xa xưa rồi, nhưng nghe nói gần đây họ đã tái xuất và được thuê làm lính tư cho anh Kiritaka. Người cùng có mặt ở đó có lẽ là người đại diện."

"Người ở trong phòng tức là... à, cái người trông có vẻ dễ nói chuyện nhất đó hả."

Tuy không nhìn được trong phòng lâu, nhưng Subaru cố lôi ký ức trước khi bị cơn sốc nuốt chửng ra và gật đầu. Là người đàn ông trung niên mặc đồ trắng.

So với Kiritaka cứ dính đến Liliana là phát điên, và Liliana lúc nào cũng phát điên, thì đó là đối tượng có thể hy vọng giao tiếp kiểu con người hơn nhiều.

"Nghe buổi phát thanh sáng nay thì có vẻ cơn giận của anh Kiritaka không còn kéo dài nữa đâu, nên chắc sẽ chịu nghe chuyện thôi. Có điều, nếu anh Natsuki mà ló mặt đến thì chắc lửa giận lại bùng lên đấy."

"Tôi cũng tự biết là cái mặt mình không được lòng người mới gặp, nhưng đến mức đó thì cũng tổn thương thật."

"Không sao đâu Subaru. Tớ không ghét ánh mắt dữ dằn đâu. Mẹ tớ cũng có ánh mắt dữ dằn lắm. Nhưng bà rất dịu dàng."

"Không có gỡ gạc được chút nào cho cái mặt gian của Subaru đâu đấy... Nhầm. Là ánh mắt dữ dằn chứ."

"Không đính chính thì còn lướt qua được đấy. Đừng có bắt người ta nhìn thẳng vào hiện thực."

Đón nhận sự an ủi vừa dịu dàng vừa phũ phàng của hội chị em, Subaru giục Otto nói tiếp.

Otto nối lời "Thế nên là",

"Cuộc đàm phán hôm nay, tôi nghĩ anh Natsuki không nên đi cùng thì hơn. Anh thấy sao."

"Thấy sao với trăng gì nữa, đành phải chấp nhận thôi. Nhưng mà, nói toạc ra xem nào. Nếu chuyện đó mà êm xuôi, thì hóa ra tôi đến đây để làm cái quái gì?"

"Giữa việc một mình anh Natsuki đi tốn công vô ích, với việc tất cả chúng ta đều tốn công vô ích, thì hãy chọn bên nào thiệt hại ít hơn đi. Anh Natsuki cứ ở nhà chơi với bé Beatrice là được rồi."

"Cảm giác như Betty đang bị coi thường ấy nhỉ! Bực mình ghê cơ!"

Lời khiếu nại đầy phẫn nộ của Beatrice bị bỏ ngoài tai, và phương châm tạm thời của phe cánh đã được chốt. Tuy nhiên, khác với suy nghĩ chắc chắn của Otto, Subaru cũng đang có những toan tính riêng.

"Thế thì chiều nay, chắc tớ sẽ cùng Emilia-tan và Beako đi dạo công viên hay đâu đó vậy."

"Ơ? Chẳng phải tớ sẽ cùng Otto-kun đến chỗ anh Kiritaka sao?"

"Chắc chắn phía bên kia cũng đoán được là chúng ta sẽ đề nghị đàm phán lại, nhưng nếu đưa Emilia-sama theo thì sẽ thành ra cuộc viếng thăm đột ngột không hẹn trước. Giống hệt chuyện hôm qua đấy ạ... Việc anh Natsuki hiểu rõ điều đó thì tốt rồi, nhưng không biết anh đang toan tính cái gì đây."

Subaru huýt sáo lảng tránh ánh mắt lườm nguýt của Otto.

Hôm qua, cậu đã kể chuyện đi lạc và tình cờ gặp Liliana, nhưng không nói rõ là gặp ở đâu. Và chuyện phe Emilia đề nghị đàm phán lại chắc chắn cũng nằm trong dự tính của nhóm Kiritaka.

Kiritaka không muốn nhóm Subaru gặp Liliana, vậy anh ta sẽ giấu Liliana ở đâu? Gợi ý nằm ở hành động của Liliana ngày hôm qua.

"Tại tôi tìm thấy một công viên có cảnh quan khá đẹp ấy mà. Tôi muốn cùng Emilia-tan, kẹp Beako ở giữa, nắm tay nhau vừa đi vừa dạo quanh đó xem sao."

"Oa, nghe vui ghê. Nhưng mà, thong thả như thế có được không nhỉ. Nè, Otto-kun."

"Bị nhìn bằng ánh mắt kỳ vọng thế kia thì dù muốn tôi cũng khó mà từ chối được. Mà, cả anh Natsuki lẫn Emilia-sama đều không thể đi cùng vì nhiều lý do, nên tôi sẽ cùng Garfiel đến thăm bên đó vậy. Làm ơn đừng có gây ra vụ náo loạn kỳ quặc nào đấy nhé."

Trước sự nhắc nhở kỹ lưỡng của Otto, Subaru cùng Emilia đồng loạt gật đầu ngoan ngoãn.

Nhưng đằng sau cái gật đầu ngoan ngoãn đó, cậu cũng đang thè lưỡi xin lỗi Otto trong lòng.

Nhiều khả năng, hôm nay Liliana cũng sẽ bị tách khỏi Công ty Muse. Trong trường hợp đó, nơi cô ấy có thể đặt chân đến mà Subaru nghĩ ra được, chỉ có công viên ngày hôm qua.

Nếu không gặp được thì đành chịu mất đi một phương án bảo hiểm, nhưng nếu có thể, Subaru muốn tạo mối liên hệ với Liliana tại đó.

Nếu Kiritaka mê mệt Liliana, thì khả năng anh ta lắng nghe nguyện vọng của cô ấy là không thấp.

Tất nhiên, không phải Subaru chỉ chăm chăm nghĩ đến việc lợi dụng Liliana. Nếu nhóm Subaru đáp ứng yêu cầu của Liliana, thì đó hoàn toàn có thể gọi là quan hệ hợp tác bình thường.

Nếu chỉ lợi dụng thiện ý của Liliana, Emilia chắc chắn sẽ phản đối, và lương tâm Subaru cũng sẽ cắn rứt. Vì vậy, Subaru định sẽ kể cho Liliana nghe về chặng đường mà nhóm cậu đã đi qua, những điều cô ấy muốn nghe, không giấu giếm hay tiếc rẻ gì.

Kết quả là, nếu cô ấy biết được hành động của nhóm Subaru thực ra khác xa với những câu chuyện anh hùng ca mà cô ấy mong đợi, và thất vọng vì điều đó, thì lúc đó hãy hay.

Bị coi là anh hùng và được lưu danh vào sử sách bằng những bài hát, chỉ nghĩ đến thôi đã thấy nổi da gà.

Cậu không định cố tình nói xấu, nhưng chỉ cần truyền đạt sự thật không che đậy là đủ rồi.

Ít nhất, khi biết một nửa của cái danh xưng anh hùng mà cô ấy tin tưởng - là Subaru đây - đã lết đến tận đây với bộ dạng thảm hại và khó coi đến mức nào, chắc chắn cô ấy sẽ vỡ mộng.

"――Chào buổi sáng. Ủa, bên đó mọi người dậy sớm ghê ha."

Khi phương châm hành động công khai và bí mật của phe Emilia vừa được chốt lại, Anastasia mở cửa kéo bước vào phòng trải chiếu. Vẫn là chiếc khăn choàng lông cáo quen thuộc, nhưng hôm nay Anastasia xuất hiện trong trang phục Kimono.

Quả nhiên, việc trang phục Nhật Bản xuất hiện khiến Subaru không khỏi giật mình, còn nhóm Emilia thì mắt sáng rực lên vì sự lạ lẫm thuần túy của bộ trang phục, thấy vậy Anastasia làm vẻ mặt đắc thắng.

"Được được. Coi bộ sáng nay cũng làm mọi người ngạc nhiên ra trò, tui vui lắm nha."

"Bộ đồ của chị Anastasia, đẹp quá. Đó là, chẳng lẽ là cái chị nói hôm qua?"

"Đúng rùi. Là bộ đồ tên Kimono mà tui kể trong bồn tắm hôm qua đó. Nhìn giống Yukata, nhưng mặc vào tốn công hơn xíu xiu."

Anastasia vui vẻ xoay một vòng tại chỗ, bộ Kimono nhuộm xanh quả thực tôn lên vẻ đẹp rực rỡ. Họa tiết những cánh hoa rơi cũng đầy sức hút, khả năng tái hiện phong cách Nhật Bản của Kararagi khiến người ta chỉ biết tặc lưỡi thán phục. Và gần như, những gì Subaru nghĩ là chắc chắn giờ đã chuyển thành xác tín.

――Rõ ràng, kiến thức về Nhật Bản mà Subaru biết đã được đưa vào Kararagi.

"Bộ Kimono đó, chẳng lẽ cũng được lưu truyền ở Kararagi từ xa xưa sao?"

"Hể, cậu biết rõ ghê ha, Natsuki-kun. Nghe đâu nó đã xuất hiện lác đác từ thời Hoshin rồi. Có điều, cách làm bị thất truyền một thời gian, mãi mười mấy năm gần đây mới có vài thợ thủ công bắt đầu tái hiện lại được."

"Thời của Hoshin, sao."

Lại một lần nữa, bóng dáng của nhân vật bí ẩn 'Hoshin của Hoang Địa' hiện ra trước mặt Subaru.

Đến nước này, Subaru không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nghi ngờ nhân vật Hoshin đó. Có lẽ Hoshin cũng là một người được triệu hồi giống như Subaru và Al.

Chỉ có điều, khác với nhóm Subaru, là từ bốn trăm năm trước.

"Xong việc ở đây, có lẽ mình nên điều tra nghiêm túc về Hoshin một chút..."

Về chuyện triệu hồi, Subaru không có ý định đào bới quá sâu vào lúc này.

Hay đúng hơn, phải nói là cậu đã hiểu ở một mức độ bản năng.

Cơ chế triệu hồi, hay mục đích của kẻ thực hiện triệu hồi, cậu đều không biết gì cả, nhưng sự triệu hồi này là một chiều, chỉ có kéo đến. Không có cách nào thuận tiện để gửi trả lại.

Về việc đó, suy nghĩ trong cậu nhiều như sao trên trời, nhưng――không có giải pháp. Điều Subaru muốn biết là, những người đi trước được mời đến giống như Subaru, họ đã để lại dấu ấn gì ở thế giới này, và đã đi đến cái kết như thế nào. Đó mới là điểm quan trọng.

"Chào buổi sáng, Subaru. Đêm qua cậu ngủ ngon chứ? Cảm ơn cậu sáng nay đã bảo Felt-sama quay về phòng. Suýt chút nữa là Người lại trốn mất rồi."

"Ồn ào quá đấy. Mà, ta còn chưa định về phòng thì ngươi đã chặn đầu bắt được rồi còn gì. Cái mũi của ngươi cấu tạo kiểu gì vậy hả!"

Theo sau Anastasia, Reinhard xách gáy Felt bước vào phòng. Đặt Felt đang hờn dỗi ngồi lên đệm, Reinhard ngồi xuống bên cạnh, không hề tỏ vẻ bận tâm đến bài hát phát sóng sáng nay.

Không đời nào anh ta lại không biết mô típ của 'Kiếm Quỷ Luyến Ca' là nói về ai.

"Anastasia-sama. Sáng nay ngài càng thêm xinh đẹp. Ngài không cho tôi thấy dáng vẻ này nên tôi đã rất lo lắng, nhưng xem ra là lo bò trắng răng rồi."

"Hì hì, vũ khí bí mật của tui mà lị. Tại nó mới hoàn thiện và được gửi tới ngay trước khi đến Pristella. Giấu Julius cực lắm đó đa."

Sau đó Julius cũng đến hội quân, và Anastasia khoe bộ Kimono với kỵ sĩ của mình. Sau khi nhận được một tràng khen ngợi, Anastasia nghiêng đầu.

"Ủa? Không đi cùng nhóm Mimi hả?"

"Ricardo vẫn đang ở ngoài thành phố từ tối qua theo lệnh. Còn nhóm Mimi thì... hình như đang bám theo một tùy tùng của Emilia-sama là Garfiel."

"Garfiel sao?"

Nghe thấy tên người nhà, Emilia ngẩng mặt lên, Julius gật đầu "Vâng".

"Hình như Mimi thấy Garfiel rời khỏi nhà trọ nên đã lao theo ngay lập tức. Thế là Hetaro đuổi theo Mimi..."

"Rồi Tivey cũng bất đắc dĩ đi theo để dọn dẹp hậu quả, còn Joshua thì nhận lời nhắn. Có thể hiểu là như vậy đúng không?"

Anastasia chống tay lên hông, xác nhận với Joshua đang cố nấp sau lưng người anh trai cao lớn Julius. Chàng thanh niên mặt nhỏ rụt rè bước ra trước lời của chủ nhân, cúi đầu vẻ hối lỗi với khuôn mặt tiều tụy.

"Vô, vô cùng xin lỗi. T... thần cũng đã cố hết sức ngăn cản, nhưng cả Mimi và Hetaro đều không chịu nghe. Tivey bảo cứ giao cho cậu ấy lo..."

"Mà, Tivey đi theo thì chắc không xảy ra chuyện gì lạ đâu, được rồi. Bên mời mà cứ nháo nhào lên thì chỉ làm trò cười cho khách thôi ha."

Anastasia vỗ vai tha thứ cho Joshua đang khúm núm, rồi nhìn quanh tất cả những người đang ngồi.

Mái tóc mềm mại đung đưa, vừa nghịch chiếc khăn choàng cổ, Anastasia vừa mỉm cười dịu dàng.

"Đúng là thảm hại y như lời đồn, chuyện đáng xấu hổ nhưng mong mọi người bỏ qua nha? Cô phó đội trưởng dễ thương nhà tui, hình như đang lâng lâng vì mối tình đầu hay sao á."

Chuyện Mimi mê mệt Garfiel, đương nhiên là tất cả mọi người đều đã nhận ra.

Người không biết chắc chỉ có Emilia đang nghiêng đầu thắc mắc và Joshua vừa lẩm bẩm "Ra là vậy sao...!" mà thôi.

"Nhắc mới nhớ, bên chỗ Felt cũng không thấy bộ ba Tonchinkan đâu nhỉ. Mấy tên đó không trọ ở đây sao?"

"Ý ông anh là bọn Gaston hả? Thì, bảo là cái nhà trọ đắt đỏ này phí phạm với bọn nó chỉ là đùa thôi, nhưng cứ dựa dẫm mãi cũng không hợp tính bọn nó. Tạm thời tôi giao việc rồi tống bọn nó vào cái nhà trọ rẻ tiền nào đó trong thành phố rồi. Nhưng mà..."

Trả lời câu hỏi của Subaru, Felt nhe răng cười.

"Cái tên Tonchinkan đó, được đấy. Gaston, Rachins, Camberley nên cũng chả sai, với lại nghe cái tên rất giống bọn nó nên tôi không ghét đâu."

"Tôi cũng muốn tự khen ngợi bản thân của một năm trước vì cái tên tuyệt vời đó đây. Lúc nghe tên thật bọn họ tôi còn ngạc nhiên không biết là phép màu gì nữa cơ."

Nâng ly chúc mừng bản thân trong quá khứ đã gọi Tonchinkan là Tonchinkan chứ không phải là Anpontan (Lũ ngốc). Và cũng nâng ly cho tương lai của Tonchinkan, những kẻ có vẻ đã thích cái tên này và từ giờ sẽ tiếp tục bị chủ nhân gọi là Tonchinkan.

"――Đến muộn rồi. Có vẻ chúng tôi là người cuối cùng nhỉ."

Người cuối cùng bước vào phòng là Crusch với mái tóc dài xanh lục hôm nay được búi gọn. Vẫn là trang phục tiểu thư không đổi, chiếc kẹp tóc đính hoa trông thật rực rỡ và tươi tắn.

Theo sau cô cúi chào bước vào phòng là Ferris, và cả Wilhelm.

"――――"

Hôm nay vẫn như mọi ngày, lão nhân mặc lễ phục chỉnh tề, lưng thẳng tắp khiến Subaru bất giác giật thót vai. Cậu nín thở, định lén nhìn sườn mặt ông ấy thì bắt gặp ánh mắt Wilhelm đang nhìn mình.

Subaru nín lặng, ánh mắt cậu và Wilhelm giao nhau. Và rồi,

"――――"

Mỉm cười nhạt, Wilhelm lặng lẽ ngồi xuống chiếu theo sau chủ nhân.

Chứng kiến điều đó, Subaru hiểu chân ý của nụ cười vừa rồi là thông điệp 'Không cần phải lo lắng'.

Subaru vuốt ngực thở phào. Sau đó cậu nhận ra Ferris ngồi cạnh Crusch đang nhìn về phía này, vừa nháy mắt vừa giơ tay làm dấu chữ V.

――Chuyện bên này thì bên này đã lo liệu xong xuôi rồi nha~.

Nhìn cử chỉ đó, Subaru cũng nhận được thông điệp tương tự từ Ferris.

Có vẻ thấy Subaru đã nhận ra, Ferris nhanh chóng xóa bỏ cử chỉ đó, ngả người vào Crusch và quay lại nhịp điệu thường ngày.

Subaru cuối cùng cũng tự nhận thức được mình đã lo bò trắng răng và xen vào chuyện không đâu.

Người hiểu rõ hoàn cảnh của Wilhelm và mối liên hệ với bài hát hơn Subaru chắc chắn là hai người Crusch và Ferris. Người nhạy cảm với những dao động trong lòng Wilhelm, và có thể chăm sóc ông ấy ở cự ly gần cũng là hai người họ.

Không cần Subaru phải lo lắng, đó có thể nói là tình đồng đội đương nhiên.

"Ngược lại, vấn đề của Garfiel chưa giải quyết được thì phe mình mới là lơ là ấy chứ."

Không hẳn là 'trông người mà ngẫm đến ta', nhưng đúng là nếu có thời gian lo chuyện bao đồng thì nên lo cho phe mình trước đi.

Nỗi u uất cuộn xoáy trong lòng Garfiel là vấn đề chỉ có thể giải quyết dựa vào tâm thế của chính cậu ta, nên việc xử lý chuyện này cũng khá nan giải.

"Nào, có vẻ vắng vài gương mặt, nhưng chắc chắn là vắng mặt rồi. Vậy thì sáng nay cũng đã nhìn thấy mặt nhau bình an, chúng ta dùng bữa thôi."

Vỗ tay, Anastasia ngồi ở vị trí chủ tọa tuyên bố.

Vì bớt đi những gương mặt chiếm cứ góc phòng nên số người tham gia ít hơn tối qua, nhưng vẫn là những gương mặt sang trọng. Vì chuyện tối qua, nên bữa ăn cũng được mọi người kỳ vọng.

Sáng nay sẽ có món gì đây――đón nhận những kỳ vọng nhỏ nhoi đó, Anastasia cười.

"Mang vào đi."

Anastasia ra lệnh, nhân viên nhà trọ mở cửa kéo xuất hiện. Và rồi vài nhân viên cùng nhau khiêng một thứ gì đó vào, nhanh chóng lắp đặt lên chiếc bàn dài.

Vật thể đen sì khổng lồ chiếm trọn chiếc bàn lớn――đó không nghi ngờ gì nữa, là một tấm vỉ nướng bằng sắt.

"Hôm nay tui sẽ chiêu đãi món ăn truyền thống quốc dân của Kararagi――Daisukiyaki!"

Anastasia buộc gọn tay áo Kimono lại và hô lớn.

Trước những gương mặt ngơ ngác, nhân viên nhanh tay tráng dầu lên vỉ sắt, rồi lần lượt đẩy xe chở những chiếc bát tròn đựng bột và nhân vào phòng.

Daisukiyaki――cái tên đó, cùng vỉ sắt trước mặt, và nguyên liệu. Nhìn qua lại giữa chúng, Subaru đã nhìn thấu chính xác nó là cái gì.

Đó tức là,

"O, Okonomiyaki sao...?"

Được truyền đến Kararagi với cái tên Daisukiyaki, chính là sự xuất hiện của bánh xèo Nhật Bản - Okonomiyaki.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Subaru, nhìn nè! Tớ lật đẹp lắm luôn! Tác phẩm tâm đắc đấy! Cậu ăn đi!"

"Cũng tàm tạm rồi nhỉ. Subaru, hiếm khi có dịp, Betty cho phép ngươi ăn cái Daisukiyaki do chính tay Betty nướng cho đấy."

Emilia cười rạng rỡ, còn Beatrice hơi đỏ mặt, mỗi người đều mời mọc những thứ đã thất bại trong việc trở thành Daisukiyaki do chính tay họ nướng trên vỉ sắt trước mặt.

Với Subaru thì trông chúng chẳng khác gì cục than đen, nhưng vứt bỏ tâm ý của hai người họ thì trái với nguyên tắc của cậu.

"Trước tiên hai người tự ăn thử nếm mùi vị xem, rồi hẵng mời người khác nhé."

Đưa ra lời khuyên đầy lương tri, và nhìn hai người nghe theo lời khuyên đó đang quằn quại đau khổ qua khóe mắt, Subaru cũng liếc chút sự chú ý sang tình hình các phe khác.

"Xong rồi, Felt-sama."

"Ồ, giỏi lắm giỏi lắm. Cứ đà đó nướng nhiệt tình vào. Riêng khoản nấu nướng với làm bánh của ngươi thì bà đây cũng thấy biết ơn đấy."

"Nếu Người có thể tin cậy cả những mặt khác nữa thì đó là vinh dự của kỵ sĩ."

Phe Felt ở đối diện, những tuyệt phẩm thượng hạng được tạo ra bởi Reinhard - người đang hoàn thiện Daisukiyaki với thao tác phi thường - lần lượt chui tọt vào dạ dày Felt.

Nhìn thế này mới thấy, Felt là một kẻ phàm ăn đến mức không biết cái cơ thể nhỏ bé kia chứa vào đâu cho hết. Không phải phàm phu mà là đại thực nữ sao. Sao cũng được.

Tóm lại, Reinhard bận đến mức chẳng có thời gian mà ăn, cảm giác như Felt đã chén sạch gần mười cái rồi.

Nhân tiện thì thảm trạng của phe Emilia như đã nói lúc nãy, vì Emilia và Beatrice vô dụng, nên những cái thành công chủ yếu là nhờ tay Subaru và Otto.

"Nào, cả Emilia-sama và Beatrice-chan nữa. Nướng đàng hoàng rồi đây ạ. Ăn cái này đi... Aaa! Emilia-sama! Phản tỉnh việc nướng cháy quá là tốt, nhưng đừng có ăn đồ sống chứ! Beatrice-chan cho nhiều sốt quá rồi!"

Nhờ sự hoạt động của Otto như một bà mẹ, trước mắt có vẻ tránh được vụ đau bụng là may rồi.

Còn các phe khác thì sao, quả nhiên nổi bật nhất là chỗ Anastasia.

Dù gì thì Anastasia cũng là người lên kế hoạch cho bữa sáng bất ngờ này. Vì tràn trề tự tin nên đương nhiên sự am hiểu về Daisukiyaki cũng rất sâu sắc.

"Xoẹt xoẹt xoẹt, xoẹt xoẹt xoẹt! Xong rồi đa! Đây mới là Daisukiyaki chính hiệu nè!"

Vận dụng hai cái xẻng lật để tạo hình, Anastasia ném cái thứ giống Daisukiyaki đã đen thui hoàn hảo vào đĩa của Julius.

Một ví dụ điển hình cho thấy chỉ có nhiệt huyết thôi thì chẳng làm nên trò trống gì.

"Quả không hổ danh, Anastasia-sama. Tuy nhiên, khẩu vị của tôi có lẽ hợp với loại nướng thời gian ngắn hơn một chút. Tôi không hề có ý muốn làm phiền tay chân của Anastasia-sama đâu nhưng mà..."

"Được thôi được thôi. Hiểu rùi. Ngắn hơn chút nữa ha. Julius là con trai mà lưỡi nhạy cảm ghê nơi."

Khác với Subaru bắt chính chủ nhân làm ra phải ăn để tự kiểm điểm, Julius ăn hết cái Daisukiyaki cháy khét mà vẫn giữ nụ cười, rồi đưa ra phương án cải thiện cho Anastasia.

Cái tư thế tôn vinh chủ nhân đó, quả đúng là tấm gương mẫu mực của kỵ sĩ. Subaru tuyệt đối không muốn bắt chước, và chắc cũng sẽ không bắt chước đâu.

Bên cạnh đó, hình ảnh Joshua vụng về tự làm phần của mình và ăn cái Daisukiyaki nát bét chẳng hiểu sao lại thấy đáng yêu. Cậu ta quên mất việc kính một mắt đang bị mờ vì hơi nóng, đang cố gắng hết sức để mọi người không nhận ra khả năng cảm nhận xa gần của mình đang bị loạn. Bị Subaru - kẻ cậu ta ghét - nghĩ như vậy chắc là nhục nhã lắm, nên Subaru sẽ không bắt chuyện đâu.

Chứng kiến cặp anh em có sự chênh lệch lớn về độ ưu nhã xong, thực ra phe ổn định nhất lại là phe Crusch ở đối diện.

"A, Crusch-sama~, cái của Ferri-chan nướng đẹp rồi nè. Nè nè."

"Chà, đúng thật nhỉ. Nhưng tôi cũng không thua đâu nhé. Fufu, nhìn xem này."

Tán tỉnh nhau, cuộc trò chuyện vui vẻ trông như giữa hai cô gái là của Crusch và Ferris.

Sự tự tin của hai người đi kèm với thực tích, Daisukiyaki nướng trên vỉ trước mặt họ có hình thù tử tế――của Ferris thậm chí còn dư dả đến mức tạo hình tai mèo trên miếng bột tròn.

"Nfư~. Vậy thì, Ferri-chan sẽ cho Ngài ăn cái Daisukiyaki chứa đầy tình yêu thương này nha. Crusch-sama, a nào, mở miệng ra đi ạ~."

"E, ể? À, ừm... A, a~"

Cảm thấy sự đồi bại vượt qua cả mức vui vẻ, có lẽ là do biết hai người họ thực chất là nam nữ chăng. Hoặc là do bầu không khí tiểu thư ngây thơ toát ra từ toàn thân Crusch đang mất trí nhớ khiến người ta nghĩ vậy.

Dù sao thì, cặp chủ tớ đó có vẻ không vấn đề gì. Còn lại là Wilhelm, người đang đối mặt với Daisukiyaki của mình ngay sát không gian màu hồng đó.

"Hưm..."

Wilhelm định lật miếng bột, nheo mắt rên rỉ nhỏ.

Cái Daisukiyaki trong mắt ông ấy, có vẻ do thời gian nướng quá lâu nên đã dính chặt vào vỉ sắt, rồi bị dùng sức mạnh di chuyển nên vỡ tan tành.

Cảm giác như vừa chứng kiến sự vụng về bất ngờ của Wilhelm vậy.

"Cảm giác như vừa nhìn thấy thứ không nên nhìn ấy nhỉ. Nhưng mà, nếu vậy thì..."

Có nên giúp Wilhelm một tay không, Subaru định đứng dậy. Nhưng ngay lập tức Subaru hủy bỏ ý định đó và ngồi xuống.

Suy nghĩ một lát, Subaru gật đầu.

"Wilhelm-san."

"...Subaru-dono?"

Nhận ra mình được gọi, Wilhelm ngẩng mặt lên. Subaru chỉ vào đôi tay đang thao tác không mấy suôn sẻ, Wilhelm nhíu mày như xấu hổ vì sự thảm hại của mình.

Subaru gật đầu với ông ấy, rồi hất cằm nhẹ về phía bên cạnh.

Hiểu ra ý nghĩa đó, Wilhelm lặng lẽ nín thở.

"――――"

Người mà Subaru hất cằm chỉ, xét về vị trí là Reinhard đang ngồi ngay cạnh Wilhelm. Anh ta vẫn đang tuân theo chỉ thị của Felt, sản xuất hàng loạt Daisukiyaki với thao tác chẳng kém gì đầu bếp hoàng gia, và không nhận ra cuộc trao đổi giữa nhóm Subaru.

Nhưng, Wilhelm chắc chắn đã hiểu Subaru muốn nói gì.

Và Wilhelm ban đầu hiện lên vẻ ngạc nhiên trong mắt, sau đó là dằn vặt. Phân vân. Do dự. Ngập ngừng. Phải mất một lúc khá lâu để đưa ra kết luận,

"――Reinhard."

"――――"

Trước giọng nói như vắt ra từ cổ họng của Wilhelm, động tác của Reinhard khựng lại.

Bàn tay đang dùng xẻng lật Daisukiyaki dừng lại, Felt nhanh tay chìa đĩa ra hứng trọn miếng bánh đang bay lên một cách đẹp mắt.

Một hành động quá sức thô thiển, nhưng Reinhard không hề nhắc nhở điều đó.

Chàng thanh niên tóc đỏ mở to mắt, nhìn Wilhelm người vừa gọi mình. Wilhelm cũng đón nhận ánh nhìn đó của Reinhard một cách trực diện, hơi thở nghẹn lại.

"――――"

"――――"

Sự im lặng bao trùm.

Không chỉ giữa hai người họ, mà cả những người xung quanh nhận ra tình hình cũng vậy.

Trong sự tĩnh lặng được tạo ra, chỉ có tiếng Daisukiyaki xèo xèo trên vỉ sắt là vang lên ồn ào.

Khi hơi thở tắc nghẹn, và ai nấy đều cảm nhận được sự ngưng trệ của thời gian trên da thịt,

"Chuyện là, thế này..."

"Vâng, có chuyện gì vậy ạ."

"Ta... nướng không được tốt lắm. Có thể chỉ cho ta bí quyết không?"

Bằng những lời ngắt quãng, Wilhelm đã nói hết câu.

Để thốt ra những lời đó, Wilhelm đã phải tốn bao nhiêu tinh thần lực. Subaru là người hiểu rõ điều đó, và có vẻ những người có cùng cảm xúc như nhóm Crusch cũng mở to mắt kinh ngạc.

Hơn hết, chính bản thân Wilhelm sau khi nói xong cũng kiệt sức như muốn buông xuôi.

Và, Reinhard khi nghe những lời đó đã nín thở, do dự câu trả lời.

Trên góc mặt nghiêng tuấn tú và trong đôi mắt xanh của chàng kỵ sĩ tóc đỏ, những con sóng cảm xúc chưa từng thấy chạy qua.

Gần giống như sự dằn vặt, Reinhard nhắm mắt lại, thở hắt ra để che giấu nó.

Sau đó,

"――Vâng. Cháu hiểu rồi. Thưa ông."

Thả lỏng khóe miệng, nheo mắt lại, biểu cảm đó không gọi là nụ cười thì gọi là gì.

Khác với nụ cười thường trực mang lại cảm giác an tâm cho người khác của Reinhard. Đó có lẽ là nụ cười mà chàng thanh niên Reinhard chỉ có thể nở ra khi rời bỏ vai trò 'Kiếm Thánh'.

Biểu cảm của Wilhelm trở nên ngỡ ngàng, rồi từng từ từng từ từ từ thấm vào.

Ông cúi mặt xuống, nhắm mắt lại như đang kìm nén điều gì đó.

Có lẽ chưa thể chấp nhận ngay được.

Tuy nhiên, cảm giác thực tế dù có đến muộn thì chắc chắn sẽ đến.

Chỉ cần nó đến, thì chỉ còn việc thừa nhận và lấp đầy nó thôi.

Khoảng cách dài đằng đẵng nảy sinh giữa hai người, giữa ông và cháu, sẽ được lấp đầy bằng khoảng thời gian tương ứng.

Subaru vẽ ra tương lai đó, và nắm chặt nắm đấm với muôn vàn cảm xúc.

Cậu thực lòng muốn dùng lời nói để chúc phúc cho niềm vui của Wilhelm bằng cách nào đó.

Vì vậy,

"――Làm gì có chuyện đó, ông già. Giờ mới nói thế thì tiện quá đấy."

Đột nhiên, cửa kéo mở ra và một nhân vật tóc đỏ ló mặt vào.

Ác ý chứa đựng trong lời nói của gã đàn ông mặt đỏ gay đó khiến mọi người chỉ biết quên cả thời gian mà bàng hoàng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!