Chương 43: Sự tình trước khi hội quân

"Xin lỗi vì đã không thể hợp tác vào lúc quan trọng nhất. Tôi chỉ biết tự kiểm điểm về sự bất trung của mình."

Nhận lấy ánh nhìn chăm chú của tất cả mọi người trong phòng, Reinhardt lên tiếng xin lỗi.

Trước hình ảnh Thánh Kiếm cúi đầu, ai nấy đều nhất thời không tìm được lời nào để nói. Phủ định lời xin lỗi của cậu ta thì dễ. Nhưng để nói đỡ bằng những lời sáo rỗng thì trong thâm tâm lại rất khó.

Sự thật là trong vài giờ đồng hồ họ khao khát chiến lực đến mức muốn thò tay ra khỏi cổ họng, việc Reinhardt không rõ tung tích và vắng mặt là điều không thay đổi.

Nếu có sức mạnh của cậu ta vào thời điểm công phá Tòa thị chính, không ai là không nghĩ như vậy.

Thế nên, ngay cả những lời phủ định sáo rỗng cũng không dễ dàng thốt ra từ miệng bất kỳ ai.

Tuy nhiên...

"Thật đấy, thằng ngu này. Cậu không có ở đây, bọn tao đã khốn đốn thế nào cậu có biết không hả?"

Ngoại trừ Subaru, người bước tới gần vị anh hùng đỏ và đấm nhẹ vào ngực cậu ta.

Bị đấm vào ngực, Reinhardt hướng ánh mắt đầy hối lỗi về phía Subaru. Thấy dáng vẻ ủ rũ như bị mắng vốn chẳng giống cậu ta chút nào, Subaru hừ mũi.

"Với lại, đằng nào cũng đến thì đến sớm hơn mười lăm phút đi. Nhờ ơn cậu mà tao phải làm cái bài diễn thuyết chả hợp với hình tượng tí nào đây này. Đúng ra đó là việc của cậu đấy."

"Xin lỗi. ...Nhưng mà, đó là một bài diễn thuyết hay, rất giống cậu. Giả sử có bị yêu cầu làm điều tương tự, tôi cũng không thể thực hiện một buổi phát sóng khơi dậy lòng dũng cảm đến thế. Cậu là lựa chọn chính xác."

"Tao với cậu thì vai trò phát sóng được yêu cầu nó khác nhau mà lị."

Subaru đấm thêm một cái vào ngực Reinhardt đang cười gượng gạo. Rồi cậu chỉ tay vào mũi vị anh hùng đang cụp mắt xuống.

"Reinhardt."

"...Gì vậy?"

"Cậu đến rồi thì không chỉ bằng trăm người mà là bằng cả nghìn người ấy chứ. Tao có thể kỳ vọng vào cậu đến mức đó được chứ hả? Trông cậy vào cậu đấy nhé?"

"――――"

Chiến lực tương đương với vạn quân tiếp viện. Đánh giá bằng một trăm, một nghìn người của Subaru vẫn còn là quá nhẹ.

Trước câu hỏi chứa đựng sự kỳ vọng của Subaru, Reinhardt chớp đôi mắt xanh. Nhưng sự bối rối đó nhanh chóng tan biến, Reinhardt thả lỏng đôi môi thành một nụ cười.

"Ừ, hãy trông cậy vào tôi. Nếu cậu mong muốn điều đó, tôi sẽ đáp lại."

"Đừng có nói cái kiểu khiến mấy hủ nữ thích thú thế được không? Mà thôi, được rồi. ...Chuyện là thế đấy, mọi người có gì muốn nói thì nói ngay lúc này đi."

Cười với Reinhardt, người đã trút bỏ được gánh nặng ban đầu, Subaru quay lại. Cậu nhìn quanh những gương mặt nãy giờ chưa nói được gì, rồi chỉ tay vào Reinhardt.

"Mấy lúc thế này, bị người ta giữ kẽ còn khổ sở hơn nhiều. Với lại cơ hội được mắng Thánh Kiếm đang muốn bị mắng đâu có nhiều đâu. Làm tới đi, làm tới đi."

"――――"

"Rồi sau khi hành hạ nó chán chê, chúng ta sẽ nói chuyện. —Câu chuyện về việc cứu mọi người ấy."

Subaru ưỡn ngực tuyên bố.

Có tiếng ai đó nuốt nước bọt trước thái độ ấy. Chỉ có Garfiel và Otto là nở nụ cười khi nhận ra sự hư trương quen thuộc của Subaru.

Chà, có một hai người nhìn thấu được tâm can mình thì cũng vừa đẹp.

Bởi vì cậu vừa mới diễn thuyết rằng không cần phải ôm đồm mọi thứ một mình mà.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Sau đó, từng cá nhân có đôi lời với Reinhardt (lược bỏ chi tiết), và cuộc thảo luận về việc tái chiếm thành phố được tổ chức lại.

Nói là vậy, nhưng ngoài việc Reinhardt và Otto hội quân thì không có chuyển biến tích cực nào đáng kể. Số lượng kẻ địch cần đánh bại và phương châm công phá đồng thời các tháp điều khiển vẫn y nguyên.

"Nhân tiện thì, trong lúc náo loạn, Reinhardt đã ở đâu và làm gì vậy?"

Ngồi quây thành vòng tròn, khi bắt đầu cuộc thảo luận, Subaru chợt mở lời.

Câu hỏi đó làm gương mặt Reinhardt tối sầm lại. Hôm nay, cậu ta toàn làm cái mặt như thế.

"Felt cũng không đi cùng, tao có nhiều chuyện muốn hỏi lắm. À, không phải tao đang trách móc gì đâu nhé? Vụ đó tao coi như xí xóa bằng mấy lời lúc nãy rồi."

"Cách nói của Natsuki-kun thì không bàn, nhưng tôi cũng tò mò vụ đó nha. Không lẽ 'Thánh Kiếm' lại sợ hãi trốn đi, tôi không nghĩ vậy đâu, nhưng cũng cần một lý do thuyết phục chứ ha."

Anastasia hùa theo thắc mắc của Subaru. Từ thái độ liếc nhìn về phía này của Anastasia, có vẻ cô ấy cũng đã nhận được báo cáo từ Julius.

Rằng ngay trước khi sự việc nổ ra, Reinhardt và Felt đã tiếp xúc với Heinkel.

Việc nét mặt Reinhardt sa sầm trước câu hỏi của họ chính là bằng chứng cho điều đó.

Cả Wilhelm cũng vậy, nhưng cách ứng xử của gia tộc Astrea đối với Heinkel cực kỳ thiếu dứt khoát. Nói thế này hơi kỳ, nhưng cách ứng xử đó cứ như là—

"Giống như cha mẹ già nuông chiều đứa con trai NEET chuyên nghiệp, ru rú trong nhà suốt mười mấy năm trời như nâng trứng hứng hoa vậy..."

"Xin lỗi vì cắt ngang lúc Natsuki-san đang chìm đắm trong mấy ảo tưởng kỳ quặc, nhưng tính sao đây? Nếu Reinhardt-san thấy khó nói, thì để tôi nói thay cho nhé."

Otto giơ tay chen ngang vào dòng hồi tưởng của Subaru về mấy chương trình đặc biệt nói về hikikomori trên tin tức buổi chiều. Ánh mắt quan tâm của cậu ta hướng về phía Reinhardt, và giọng điệu thì cứ như người thạo tin.

"Nhắc mới nhớ, cậu với Reinhardt đến cùng nhau, không lẽ trong lúc náo loạn cũng ở cùng nhau à?"

"Không, không phải thế đâu nhé? Tôi hội quân với Reinhardt-san vào phút chót thôi... Dù vậy, tôi cũng nắm được gần hết sự tình rồi."

"Cảm ơn, Otto. Nhưng đây là vấn đề của gia đình tôi. Đúng là nội dung khó nói, nhưng theo lẽ thường thì tôi phải là người nói."

Reinhardt lắc đầu từ chối đề nghị đầy ý tứ của Otto.

Sau đó cậu nhắm mắt lại, một nhịp sau thì chỉnh đốn tư thế.

"Đầu tiên, dù đã nói nhiều lần rồi, nhưng cho tôi xin lỗi lần nữa. Lẽ ra tôi phải là người hợp tác đầu tiên, vậy mà lại không thể hội quân trong suốt mấy giờ đồng hồ, thật sự xin lỗi. Tôi xin nhận trách nhiệm sâu sắc."

"...Về điểm đó, quan điểm của chúng tôi đã truyền đạt lúc nãy rồi. Không thể nói là không có vấn đề gì và tha thứ tất cả được. Nhưng trận chiến sắp tới cần có cậu. Nếu muốn tự kiểm điểm, hãy dùng chiến công để chứng minh."

"Tôi sẽ làm vậy, Julius. ...Khi buổi phát sóng đầu tiên của Giáo phái Phù thủy diễn ra, tôi và Felt-sama bị gọi đến một góc ở phố số hai. Đối phương là Phó đoàn trưởng Heinkel."

Bắt đầu kể, Reinhardt gọi Heinkel là Phó đoàn trưởng bằng giọng cứng nhắc.

Ai cũng biết họ là cha con. Dù vậy, việc cậu dùng chức vụ để gọi cha mình cũng đủ để người ta hiểu rằng mối quan hệ giữa hai người không chỉ đơn thuần là cha con.

"Sau vụ cãi nhau chia tay đó mà Felt chịu đến chỗ hẹn à?"

"Trong thâm tâm Felt-sama chắc cũng muốn từ chối. Nhưng khi sự việc liên quan đến quyền hạn lãnh chúa của lãnh địa Astrea thì không có lựa chọn từ chối. Dù không biết sẽ bị yêu cầu gì... nhưng Felt-sama đã bắt tôi đi cùng và đến chỗ hẹn."

"Rồi cuộc nói chuyện đó chốt lại thế nào..."

"Xin lỗi, nhưng vì liên quan quá nhiều đến nội tình Vương tuyển nên tôi xin phép tránh đề cập đến thì tốt hơn. Chỉ là, cuộc nói chuyện không được suôn sẻ cho lắm."

Giọng Reinhardt trầm xuống, có thể lờ mờ đoán được sự bế tắc của cuộc thảo luận.

Mà chẳng cần thế, Felt vốn nóng tính và lộ rõ vẻ thù địch. Cộng thêm nhân cách tồi tệ của Heinkel, không khó để tưởng tượng cuộc nói chuyện đã hỗn loạn thế nào.

Giữa lúc đang nói chuyện đó—

"Buổi phát sóng đầu tiên của Giáo phái Phù thủy vang lên. Tôi vừa không tin vào tai mình, vừa nghĩ phải hành động ngay lập tức. Thực tế, tôi đã chuẩn bị tâm thế để có thể xuất kích ngay nếu có tình huống cấp bách. Tôi cũng đã dặn các tùy tùng khác cách gọi tôi nếu cần thiết."

Cách gọi đó chính là tín hiệu ma pháp bắn lên trời hôm nọ.

Khi Sirius xuất hiện, nếu Rachins bắn tín hiệu, Reinhardt đã có thể đến hiện trường trong khoảng ba mươi giây. Lời đó không phải là nói dối.

Vậy mà, dù nghe thấy ác ý rõ rệt từ buổi phát sóng của Giáo phái Phù thủy, Reinhardt vẫn không hành động. Không chạy đến hiện trường, thậm chí còn giữ im lặng suốt mấy tiếng đồng hồ.

Rốt cuộc là tại sao?

"Cậu cũng thừa biết buổi phát sóng phát ra từ Tòa thị chính mà. Lúc đó, cậu cũng có lựa chọn lao vào Tòa thị chính. ...Tại sao lại không đến?"

"――――"

Không phải là đang trách móc. Cậu định thế, nhưng giọng chất vấn lại trở nên cứng nhắc.

Ít nhiều gì cậu cũng có suy nghĩ. Trong trận công phá Tòa thị chính khốc liệt tột cùng đó, nếu có sự hiện diện của Reinhardt—thì Crusch đã không phải chịu tổn hại và đau đớn đến tận bây giờ. Chân phải của Subaru cũng có thể không phải chấp nhận sự biến đổi quái dị này.

Vô tình, ánh mắt trở nên gay gắt không chỉ có mình Subaru.

Nhận lấy ánh nhìn của mọi người trong phòng, Reinhardt ngậm miệng lại sau khi đã nói trôi chảy đến thế, và lại cụp mắt xuống.

Đôi mắt được viền bởi hàng mi dài đang ngập ngừng trước những lời sắp nói.

Dù vậy, vị anh hùng đã đè bẹp sự giằng xé chỉ trong vài giây, và nói tiếp lời còn dang dở.

"—Phó đoàn trưởng Heinkel đã bắt Felt-sama làm con tin."

"…………"

"Là sai lầm không thể cứu vãn của tôi. Thân thể Felt-sama bị khống chế, kề kiếm vào cổ và bị phong tỏa cử động. Vì thế, tôi đã không thể hành động."

Lý do Reinhardt khổ sở khi nói ra điều đó đã quá rõ ràng.

Chủ nhân mà mình phải tận trung, lại bị chính cha ruột của mình bắt làm con tin.

Nỗi nhục nhã và xấu hổ đã giày vò tâm can Reinhardt đến nhường nào.

"...Tức là sao? Cái ông Phó đoàn trưởng đó, là tay sai của Giáo phái Phù thủy à?"

Nhận lấy lời thú nhận chấn động, Subaru lẩm bẩm trong khi suy đoán tâm trạng của Reinhardt.

Đó là một sự thật tàn khốc đến mức nào. Cậu đã nghe chuyện Giáo phái Phù thủy lẩn khuất trong dân chúng và không biết ai là tín đồ. Nhưng việc nó xuất hiện ngay trong người thân thì đúng là không muốn nghĩ tới.

Ngoài Petelgeuse ra, sau khi biết thực thể của các Đại Tội Giám Mục, cậu càng nghĩ mạnh mẽ hơn về điều đó.

Giáo phái Phù thủy, từ tận gốc rễ, từ tận đáy lòng, toàn là lũ cặn bã của nhân loại.

"—Nếu là vậy thì sao nhỉ? Trái tim tôi, sẽ cảm thấy thế nào nhỉ?"

"Cái gì?"

Tuy nhiên, trước kết luận mà Subaru đưa ra—cái lý do mà khoảng một nửa số người có mặt đồng tình, Reinhardt lại phản ứng bằng một cách nói đầy vướng mắc.

Subaru ngờ vực trước thái độ đó của cậu ta. Nhưng một nửa số người còn lại—những gương mặt như Anastasia, Julius, và cả Otto, lại có vẻ mặt như đã đi đến một kết luận khác.

"Phó đoàn trưởng không phải là người của Giáo phái Ma nữ đâu... Ít nhất, dựa trên những lời ông ấy nói sau khi bắt giữ Felt-sama, chẳng có yếu tố nào cho thấy điều đó cả."

"Vớ... vớ vẩn. Không, dù ông ta không phải đồ ngốc... nhưng tại sao chứ? Tại sao lại bắt Felt làm con tin? Làm vậy thì có ý nghĩa gì—"

Có ý nghĩa gì chứ? Subaru định nói tiếp thì chợt nhận ra.

Vẻ mặt u sầu của Reinhard, và sự bất lực hiện rõ trên gương mặt nhóm Otto. Thu hết những điều đó vào tầm mắt, cậu bỗng muốn cười vào cái kết luận vừa hiện lên trong đầu.

Nhưng cậu không thể cười nổi. Hết thuốc chữa rồi. Nếu vậy, hành động của Heinkel là...

"Chẳng lẽ, ông ta muốn ghim chân cậu ở đó sao?"

"――――"

"Nghe tin từ Giáo phái Ma nữ, biết thành phố đang gặp nguy hiểm... nên để bảo vệ bản thân một cách nhanh gọn nhất, ông ta muốn giữ chiến lực mạnh nhất ở ngay bên cạnh mình ư?"

"...Phó đoàn trưởng đã nói thế này: 'Chủ nhân quan trọng của mày, và cả cha mày đang ở đây. Mày định bỏ mặc tất cả để chạy đến chỗ những kẻ còn chẳng biết mặt mũi ra sao à?'"

"Đó mà là lời một người cha có thể nói ra được sao!!"

Máu nóng dồn lên, Subaru đấm mạnh tay xuống sàn.

Hôm nay là một ngày dài đằng đẵng, cứ lặp đi lặp lại từ sáng, cậu toàn phải đối mặt với những cảm xúc kịch liệt này. Nhưng không ngờ rằng, ngay cả với một kẻ không liên quan đến Giáo phái Ma nữ, cậu cũng có thể cảm thấy phẫn nộ đến mức này.

"Tớ không còn lời nào để bào chữa. Dĩ nhiên, Felt-sama đã nói rằng đó chỉ là hư trương thanh thế. Người bảo đừng lo cho Người, hãy đi cứu những người khác... Dẫu vậy, việc ở lại đó là ý chí của tớ. Người đáng trách chắc chắn là tớ."

"Sao lại thành ra thế được chứ! Ai là người sai, tất cả mọi người ở đây đều biết rõ mười mươi rồi còn gì!"

"Dù vậy, người đưa ra lựa chọn vẫn là tớ."

Mặc cho Subaru gào lên, Reinhard vẫn không chịu buông bỏ trách nhiệm.

Sự cứng nhắc của Reinhard cho thấy dù cậu có nói gì đi nữa, anh cũng không có ý định thay đổi quan điểm. Subaru tặc lưỡi đầy bực dọc, cố gắng trấn tĩnh lại một cách thô bạo.

"Tóm lại, tình hình rơi vào bế tắc. Sau đó không có chuyện gì đáng chú ý xảy ra. Tớ cũng không thể xử lý được gì với các thông báo tiếp theo... và có lẽ đã bị Felt-sama mắng cho một trận tơi bời."

"Không ở cùng nhau, vậy bé Felt sao rồi?"

Thấy Reinhard cười khổ, Anastasia lên tiếng hỏi.

Cô nàng vừa mân mê chiếc khăn quàng cổ, vừa giữ vẻ mặt vô cảm khó đọc, quan tâm đến tung tích của Felt, người đang vắng mặt.

"Làm con tin suốt mấy tiếng đồng hồ như vậy, tinh thần chắc cũng mệt mỏi dữ lắm ha. Giờ Reinhard-kun đang ở đây, nghĩa là vấn đề đã được giải quyết rồi nhỉ."

"Vâng, đúng vậy. Felt-sama hiện đã hội quân với người hầu tại khu tị nạn. Phó đoàn trưởng cũng đã bị bắt giữ và đang được nhóm Felt-sama canh chừng."

"Bắt giữ... Bắt trói lại rồi sao."

"Chừng đó thì ông ấy cũng phải cam chịu thôi. Nếu không có sự hợp tác của Otto, tớ nghĩ cũng khó mà đạt được kết quả đó."

"Đến lượt tên Otto lên sàn rồi à."

Nghe thấy tên Otto, người mà nãy giờ chưa thấy tăm hơi đâu, Subaru nhíu mày. Nhắc đến Tào Tháo, cậu chàng khẽ hắng giọng để thu hút sự chú ý về màn ra mắt của mình.

"Là vậy đấy ạ. Nói là thế, nhưng việc tôi đến được hiện trường cũng là kết quả của những sự tình cờ chồng chất lên nhau thôi. Tuy nhiên, vì tôi cũng biết mối quan hệ của ba người họ, nên chỉ cần nhìn qua tình hình là hiểu được đại khái sự việc."

Vấn đề của gia tộc Astrea, và tình hình lãnh địa của Felt.

Thêm vào đó là cảnh Heinkel bắt Felt làm con tin để giữ chân Reinhard. Dù máu não có lưu thông kém đến đâu cũng hiểu được đó là tình huống gì.

"Đối đầu với Giáo phái Ma nữ mà không mượn được sức mạnh của Reinhard-san thì đúng là tình huống tồi tệ nhất, tôi cũng hiểu điều đó mà. Lúc ấy tôi vừa toát mồ hôi lạnh, vừa nghĩ phải làm gì đó thôi."

"Thế là Otto đã thu hút sự chú ý, và bằng cách nào đó giải cứu Felt. Nhờ vậy Reinhard mới có thể hành động, và dẫn đến kết quả hiện tại... đúng không?"

"May mắn là cũng có bài đại diễn thuyết của Natsuki-san nữa, nên tôi không phải đau đầu về điểm tập kết. Giá mà tôi hành động sớm hơn thì tốt biết mấy, nhưng bản thân tôi cũng gặp chút chuyện."

Tuy ngắn gọn, nhưng Reinhard cũng gật đầu xác nhận công lao của Otto.

Lại là một Otto thầm lặng, hoạt động tích cực ở những nơi người khác không nhìn thấy.

"Cơ mà này, anh Otto nãy giờ làm cái quái gì thế? Nói thật nhé, với sức chiến đấu của anh mà đi lòng vòng trong thành phố thì chẳng khác nào hành động tự sát cả."

"Về chuyện đó thì cũng có nhiều khúc mắc lắm... Thôi được rồi, để tôi kể."

Hắng giọng một cái, Otto chỉ tay ra bên ngoài tòa thị chính.

"Theo kế hoạch buổi sáng, tôi một mình đến Thương hội Muse. Mục đích là để xin Kiritaka-san mở lại cuộc đàm phán. Phía bên kia sau một đêm cũng đã bình tĩnh lại, nên việc hẹn đàm phán lại có vẻ không gặp vấn đề gì lớn, nhưng mà..."

"Nhưng mà?"

Thấy Otto ngập ngừng, Subaru đoán là lúc đó thông báo của Giáo phái Ma nữ đã vang lên.

Tuy nhiên, Otto lắc đầu.

"Tại Quảng trường lớn phố số 3, bao gồm cả Thương hội Muse, Giáo phái Ma nữ... một Đại Giám Mục đã xuất hiện. Kẻ đó gây náo loạn, khiến cho cuộc tập kích của Giáo phái Ma nữ bị lộ tẩy."

"Đại Giám Mục...!? Nghĩa là trước khi có thông báo sao?"

"Vâng. Đúng vậy, trước khi có thông báo."

Thấy Subaru ngạc nhiên chồm người tới, Otto gật đầu.

Tuy nhiên, nghĩ kỹ thì đó không phải là diễn biến bất khả thi. Nói đến những Đại Giám Mục bắt đầu hoạt động trước khi thông báo, thì Sirius hay Regulus cũng tương tự.

Ngoại trừ Capella có lẽ đã tấn công tòa thị chính, những Đại Giám Mục rảnh tay khác đều có khả năng đang hoạt động trong Pristella——

"Khoan đã, Otto."

"――――"

Giọng Subaru trầm xuống, ánh mắt Otto cũng nhuốm màu u ám.

Thái độ đầy vẻ quan ngại đó của cậu ta đã khẳng định suy đoán vừa hiện lên trong đầu Subaru.

Sirius và Regulus đã chạm trán với nhóm Subaru, nên không thể nào là họ. Capella chắc chắn cũng đã tham gia vào cuộc tấn công tòa thị chính.

Nếu vậy, ứng cử viên Đại Giám Mục xuất hiện trước mặt Otto chỉ còn lại một người.

"Kẻ mà cậu đụng độ, là Đại Giám Mục 'Phàm Ăn' sao?"

"...Vâng. Hắn ta đã tự xưng như vậy. Cũng chẳng có lý do gì để giả danh, nên tôi nghĩ đúng là hắn. Tên Đại Giám Mục xưng danh ở quảng trường lớn, trong mắt tôi trông vẫn chỉ như một đứa trẻ."

Lời chứng thực của Otto trùng khớp với Roy Alphard mà Subaru đã thấy.

Chẳng ai muốn biết tiêu chuẩn tuyển chọn Đại Giám Mục làm gì, nhưng ít nhất thì 'Phàm Ăn' có vẻ ngoài là một đứa trẻ. Một đứa trẻ ăn mặc rách rưới, bẩn thỉu. Một đứa trẻ có điệu cười ghê rợn.

"Ban đầu, những người ở gần đó tưởng là một đứa trẻ nghịch ngợm nên đã nhắc nhở. Vì đang bảo vệ Thương hội Muse, nên tôi nghĩ đó là một thành viên của 'Bạch Long Lân'. Người đó là nạn nhân đầu tiên bị 'Phàm Ăn' hạ gục. Theo đúng nghĩa đen, bị ép dẹp lép."

"…………"

"Khi thấy một con người bị ép dẹp xuống, thì dù muốn dù không cũng phải tin thôi. Ngay lập tức 'Bạch Long Lân' đã huy động toàn lực bao vây, nhưng chẳng ăn thua gì."

Otto mặt tái mét, kể lại thảm trạng đó bằng những từ ngữ ngắn gọn.

'Phàm Ăn' dường như vừa nhảy múa, vừa thản nhiên đánh gục những lính đánh thuê lao vào. Đáng sợ hơn nữa là khứu giác của 'Phàm Ăn' —— thứ khứu giác không để con mồi trốn thoát.

"Trong tình huống đó, người đi đường ai nấy đều tranh nhau bỏ chạy. Nhưng hắn không cho phép điều đó. Hắn đã làm gì, thú thật tôi cũng không rõ. Nhưng ngay cả những người ở xa, đòn tấn công của 'Phàm Ăn' vẫn vươn tới và ngoạm lấy họ. Kể cả ở trong nhà cũng vậy."

"Mục đích của hắn là gì?"

Vừa buột miệng hỏi xong, Subaru nhận ra đó là một câu hỏi vô nghĩa.

Hành động của Giáo phái Ma nữ, mục đích của chúng làm gì có tính logic. Thực tế, Otto cũng không có câu trả lời cho câu hỏi của Subaru, cậu lắc đầu.

"Ai mà biết được là gì chứ. Tóm lại, đó là một đại họa. Muốn chạy khỏi đó, nhưng khoảnh khắc quay lưng lại là đòn tấn công có thể ập đến bất cứ lúc nào. Một tình thế tuyệt vọng đấy... Nếu không có Kiritaka-san, tôi nghĩ mình cũng không thể ngồi ở đây được đâu."

"Kiritaka đã làm gì đó giúp cậu sao?"

"Chắc vốn dĩ ông ấy là người cẩn trọng. Trong phòng hội trưởng của Thương hội Muse có một lối đi bí mật dẫn từ trong tòa nhà xuống cống ngầm. Tôi đã dùng một chiếc thuyền nhỏ từ đó thoát ra ngoài. Lúc bỏ chạy, tôi đã thấy lưng Kiritaka-san bị chém."

"――――"

"Từ phố số 3, tôi cứ thế bò lê bò lết mà chạy thoát thân. Sau đó, có thông báo của Giáo phái Ma nữ, không thể di chuyển lung tung trong thành phố được nữa, nên tôi cứ thận trọng đi vòng quanh thị trấn. Và cuối cùng mới gặp được cảnh tượng ban nãy."

Tức là cảnh Reinhard bị phong tỏa hành động.

Câu chuyện đến đó đã được chắp nối, đồng thời Subaru cũng hiểu rằng Otto cũng đã phải vật lộn trong gian khổ mới sống sót được.

Chỉ là, điều khiến cậu bận tâm trong câu chuyện vừa rồi là...

"Tại sao Kiritaka lại làm đến mức đó cho cậu? Nghe chuyện vừa rồi thì ông ta đã hy sinh cả bản thân để giúp Otto chạy thoát. Tớ nghe thấy thế đấy."

"...Vâng, đúng vậy. Kiritaka-san đã liều mình để tôi chạy thoát. Vết chém cuối cùng đó cũng là vì ông ấy đẩy tôi xuống sàn nhà để che chắn."

"Tại sao lại đến mức..."

Trong tâm trí Subaru, ấn tượng về Kiritaka gần như bằng không. Chút ấn tượng ít ỏi cũng chỉ dính chặt với cảnh ông ta mặt xanh mét, giọng lạc đi, hoảng loạn ném đá ma thuật vào cậu. Dĩ nhiên, cậu không nghĩ đó là tất cả con người ông ta.

Nhưng cậu chưa bao giờ thấy ông ta giống một người đàn ông mạnh mẽ đến mức có thể xả thân vì người khác.

"Có lẽ cũng vì lòng tự tôn của một thương nhân đối với vị khách được mời vào thương hội, nhưng chắc chắn trong thâm tâm ông ấy có một lý do khác. Một lý do dễ hiểu hơn nhiều."

"Lý do dễ hiểu là sao?"

"Cậu không hiểu à? Là Natsuki-san đấy."

Thấy Subaru bối rối, Otto khẳng định chắc nịch.

Bất ngờ bị gọi tên, Subaru dao động.

Trước phản ứng đó của Subaru, Otto cụp mắt xuống vẻ hơi tiếc nuối.

"Chứng kiến thuộc hạ của mình bị hạ sát trước sự hiện diện của Đại Giám Mục, nỗi lòng của Kiritaka-san đau đớn thế nào thì không cần phải nói. Tuy nhiên, tôi nghĩ đồng thời ông ấy cũng có cảm giác sứ mệnh là phải làm gì đó. Và niềm hy vọng của ông ấy, chính là Natsuki-san đấy."

"…………"

"Trong cuộc gặp gỡ hôm trước, Kiritaka-san đã biết về sự hiện diện của Natsuki-san. Cũng như chiến công đánh bại 'Lười Biếng'. Vậy thì, việc kết nối với hy vọng là lẽ đương nhiên. Hơn hết, việc ông ấy để tôi chạy thoát trước tiên, chắc chắn là vì kỳ vọng tôi sẽ là người kết nối được với Natsuki-san."

Lời giải thích của Otto rất hợp lý, và cũng lọt tai Subaru.

Nhưng đó suy cho cùng cũng chỉ là lý thuyết.

Lý trí thì hiểu. Việc quyết định gánh vác cũng không sai.

Nhưng mà, lại nữa sao? Mọi người lại mong chờ điều đó ở Subaru sao?

Lại kỳ vọng vận mệnh của cả thành phố vào một kẻ vô dụng nhỏ bé chẳng ra gì này sao?

"Natsuki-san, đừng có hiểu lầm đấy nhé?"

Bất chợt, một giọng nói ngăn lại nụ cười cay đắng sắp sửa hiện lên trên môi Subaru.

Otto nhìn thẳng, như muốn soi rọi vào tâm can Subaru. Thấy vẻ mặt cứng đờ của cậu, Otto nhún vai.

"Kiritaka-san là tầng lớp chịu trách nhiệm của thành phố, nên tôi nghĩ ông ấy cũng đã suy tính nhiều điều. Tôi cũng hiểu Natsuki-san đang e ngại về cái gọi là gánh vác vận mệnh thành phố hay gì đó. Nhưng chắc chắn, điều mà Kiritaka-san kỳ vọng ở Natsuki-san đơn giản hơn nhiều."

"...Nghĩa là sao?"

"Rõ ràng rồi còn gì. Đối với Kiritaka-san, đây là thành phố có người phụ nữ ông ấy yêu. Trước cả chuyện bảo vệ thành phố này nọ, điều ông ấy kỳ vọng ở Natsuki-san là sự an toàn của người phụ nữ ông ấy yêu thôi."

"――――"

"Lúc đẩy tôi xuống sàn, ông ấy đã nói vậy mà."

Tóm lại, Otto muốn nói rằng Subaru đang tự gây áp lực cho mình quá mức.

Cậu ta không thể đứng nhìn Subaru tự ý vác lên vai vận mệnh thành phố rồi lảo đảo vì sức nặng đó. Và lời nói ấy bất ngờ đánh mạnh vào tâm trí đang tự phụ của Subaru.

Mặt nóng bừng, Subaru cảm thấy xấu hổ về bản thân.

Cái gì mà vận mệnh thành phố, cái gì mà hy vọng và kỳ vọng của đám đông chứ, thật nực cười.

Thật ngu ngốc khi nhìn thấy những thứ phải gánh vác dưới cái hình thức gọi là "thành phố".

Thứ Subaru phải bảo vệ không phải là những từ ngữ cứng nhắc bề ngoài đó, mà là từng con người tạo nên nó. Là một, rồi lại một sinh mạng nữa.

Và mỗi sinh mạng đó đều có những người quan trọng, và cậu sẽ cứu lấy những mối liên kết đó.

"Nếu nghĩ là gánh vác vô số những thứ nhỏ bé thay vì một thứ khổng lồ, cậu có thấy nhẹ lòng hơn không?"

"Tuyệt thật. Chỉ là thay đổi cách nghĩ thôi, mà tớ thấy thực tế hơn hẳn."

Khả năng hỗ trợ của Otto quá cao, khiến Subaru thực sự không thể ngẩng đầu lên trước cậu ta.

Khuôn mặt nãy giờ cứ cúi gằm của Subaru giờ đã ngẩng lên, và Otto có vẻ hài lòng với kết quả đó.

"Gì đây, quan hệ tốt ghê ha. Nhìn mà thấy hơi ghen tị luôn đó đa."

Thấy câu chuyện tạm lắng, Anastasia châm chọc. Dù đang ngồi quây quần, nhưng Subaru và Otto lại nói chuyện như thể chỉ có hai người, nên cả hai đành tự kiểm điểm.

Sau đó, khi mọi người nhìn nhau lần nữa, Anastasia nghiêng đầu.

"Cơ mà, nghe chuyện vừa rồi thì... Thương hội Muse tiêu rồi hả?"

"Không biết, đó mới là sự thật. Tôi cũng chỉ nhìn thấy đến đoạn Kiritaka-san bị chém, nhưng vết thương đó có nguy hiểm đến tính mạng hay không thì..."

"Mục đích của 'Phàm Ăn', liệu có phải là nghĩ cũng vô ích không? Tôi thì dù thế nào cũng không thể nghĩ rằng hắn thực hiện hành vi bạo ngược đó mà không có lý do gì."

Người chen vào là Julius với vẻ mặt nghiêm nghị.

Cách nói khẳng định chắc nịch của anh ta khiến người khác phải bận tâm.

"Cậu có vẻ để ý chuyện này nhỉ. Có căn cứ gì không?"

"...Không, tôi không thể nói là có lý do rõ ràng. Chỉ là, có thể gọi đó là ấn tượng khi giao kiếm tại tòa thị chính. Tôi cho rằng không nên kết luận hắn chỉ là một kẻ tội phạm ngẫu hứng."

Về điểm đó Subaru cũng đồng tình. Hắn không chỉ là tội phạm ngẫu hứng, mà là một kẻ tội phạm ngẫu hứng đầy ác ý.

Tuy nhiên, ấn tượng đó có vẻ khác với câu trả lời mà Julius đang dự tính.

"Theo thông báo, yêu cầu của 'Phàm Ăn' là Tinh linh nhân tạo đúng không? Không lẽ, có khả năng hắn đang tìm kiếm thứ đó?"

"Chỉ là khả năng thôi. Tuy nhiên, nếu có vấn đề lớn hơn thế, thì ngay từ đầu nên nghi ngờ sự tồn tại của cái gọi là 'Tinh linh nhân tạo' đó. Thật sự có tồn tại thứ như vậy sao?"

Khi Subaru nói ra động cơ mình nghĩ đến, Reinhard xen vào.

Thắc mắc của cậu ấy chắc hẳn cũng là thắc mắc của rất nhiều người khi nghe yêu cầu từ thông báo đó.

Câu trả lời cho điều đó, tại nơi này chỉ có Subaru và Anastasia là nắm giữ. Subaru bất giác nhìn sang Anastasia, nhưng Anastasia quả nhiên vẫn giữ vẻ mặt tỉnh bơ quen thuộc. Ý là không định tiết lộ sao.

"——Xin lỗi, cho tôi nói một điều."

Tuy nhiên, trước mặt Subaru đang phân vân, Otto giơ tay thu hút sự chú ý.

Cậu ta để lộ một chút bất an trên khuôn mặt, rồi thở dài pha lẫn sự cam chịu.

Và rồi...

"Về Tinh linh nhân tạo đó thì tôi cũng không rõ. Nhưng mà, một yêu cầu khác, yêu cầu của 'Phẫn Nộ' về 'Trí Huệ Thư' ấy mà..."

Otto ngắt lời một chút, do dự trong thoáng chốc rồi nói.

"Xin lỗi. ——Người mang nó vào thành phố này là tôi."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!