Chương 2: Huyết thống của kẻ lừa đảo

Trước mặt Mimi đang vẫy tay tí toáy đầy phấn khích, Subaru nghiêng đầu.

Tiệc tùng, một từ ngữ nghe thật hào nhoáng vừa được thốt ra.

"Lời mời dự tiệc... là Anastasia-san sao? Chuyện này lại là sao nữa, sao tự nhiên lại thế? Có chuyện gì đáng ăn mừng à?"

"Đáng mừng? Có tin vui? Hổng biết nữa—! Nhưng mà, cũng được mà, được ăn đồ ngon rồi uống rượu quậy tưng bừng chắc vui lắm—! Tuyệt ghê—, vui ghê—!"

"Uống rượu cái gì, nhóc nhìn kiểu gì cũng chưa đến tuổi uống rượu mà."

"Hê hê—. Mimi, trong một năm qua đã trở thành người lớn đàng hoàng rồi nha—! Đoàn trưởng bảo được— nên là được uống đó—! Dù Tiểu thư bảo không được."

Mimi ưỡn ngực, làm rung cái kẹp tóc có gắn chuông trên bím tóc. Nghe câu trả lời đó, Subaru trợn tròn mắt:

"Uống mà không sao, nhóc, thành niên rồi hả!? Đùa à, bao nhiêu tuổi rồi!"

"Hôm nọ, vừa tròn mười lăm rồi—! Nên Mimi, là người lớn người lớn. Người phụ nữ trưởng thành—!"

"Phụ nữ trưởng thành nào mà lại nhảy cẫng lên như học sinh tiểu học thế kia! Mà nói mới nhớ..."

Hơi bình tĩnh lại và vuốt ngực, Subaru mới ý thức được rằng cách tính tuổi trưởng thành ở đây khác với thế giới cũ. Tóm lại là giống như lễ Genpuku (lễ trưởng thành thời xưa).

Ở thế giới này, mười lăm tuổi là thành niên, rượu và thuốc lá được giải cấm.

"Hiểu thế là đúng không nhỉ, Petra."

"Vâng, đúng rồi ạ. Nói chi tiết hơn chút thì con trai mười lăm tuổi sẽ rời nhà đi làm, con gái nếu sớm thì tầm đó cũng đi lấy chồng rồi. Nếu không lấy chồng thì cũng đi làm ở đâu đó tầm tuổi đấy. Giống như em bây giờ nè."

"Thế thì Petra rời nhà khá sớm nhỉ. Cái đồ bà cụ non này."

"E he he, em là bà cụ n... ơ, cảm giác không phải lời khen."

Mặc kệ Petra sắc sảo đang lườm mình, Subaru đi đến chỗ Beatrice đang rũ rượi. Được Mimi thả ra, Beatrice với mái tóc xoăn lọn dường như cũng héo hon đi đôi chút, ngước nhìn Subaru đang lại gần với vẻ oán trách.

"Phải đi theo buổi huấn luyện đặc biệt của Subaru, giờ lại bị con nhóc mèo xoay như chong chóng, Betty kiệt sức rồi... Subaru, bế ta."

"Bảo là đi theo huấn luyện, chứ em toàn đứng nhìn không mà..."

Vừa buông lời chọc ngoáy khô khan, Subaru vừa bế Beatrice đang dang hai tay ra lên. Cậu đã rèn luyện nhiều hơn trước, và cô bé nhẹ tựa lông hồng nên trọng lượng không thành vấn đề.

Chỉ có điều hình ảnh này trông hơi giống ông bố trẻ con, thật là phiền phức.

"Oa—, nhóc con được bế kìa! Thích ghê—! Mimi nữa! Mimi nữa!"

"Nếu là đoàn trưởng chỗ nhóc thì còn được, chứ thể hình này thì chịu thôi. Bác bỏ, bác bỏ."

"Ế—, ăn gian—! Ăn gian—! Chơi xấu—! Chơi xấu—!"

Mimi chạy lon ton quanh Subaru đang bế Beatrice. Không hiểu sao Beatrice lại làm vẻ mặt đắc thắng như muốn nói "Hứ".

Chẳng mấy chốc, Mimi túm lấy vạt áo khoác thể thao của Subaru:

"Thế thì, được thôi! Mimi sẽ tự leo lên—!"

"Đồ ngốc! Dừng lại, ngã chổng kềnh bây giờ! Petra cũng cản em ấy lại... em làm gì thế?"

"A, ơ kìa, không phải em thấy ghen tị đâu ạ. Không phải đâu, nhưng mà em cũng leo lên người Subaru-sama được không ạ?"

"Không được đâu nhé!?"

Một tay bế bé gái, lại bị một bé gái mèo và một thiếu nữ bám lấy, Subaru cứ thế ồn ào mãi mà chẳng tiến triển được câu chuyện, tiếp tục làm loạn ngay tại sảnh vào.

Bất chợt,

"——Thấy mãi không quay lại, thì ra là đang làm cái trò gì ở cửa ra vào thế này?"

Một giọng nói lạnh băng vang lên, khiến Subaru và Petra đồng loạt đứng nghiêm lại.

Ngược lại, Mimi mắt sáng rực đầy hứng thú với giọng nói mới, còn Beatrice thì thở dài.

Giọng nói vọng xuống từ phía trên cầu thang lớn nhìn xuống sảnh. Hướng mắt về phía đó, một thiếu nữ đang đứng ở vị trí nhìn xuống bốn người đang đùa giỡn.

Đó là một người có mái tóc màu hồng, khoác trên mình bộ trang phục hầu gái cách tân váy ngắn. Đôi mắt màu hồng nhạt hiện lên vẻ lạnh lùng, khuôn mặt có thể gọi là xinh đẹp nhưng lại không hề có chút yếu tố dễ thương nào.

Đồng nghiệp của Petra, và là người đứng đầu nhóm người hầu trong dinh thự này, Ram.

Ram nhìn nhóm Subaru bằng ánh mắt nguội lạnh, mũi khịt một tiếng "Hừ", rồi nói:

"Biến thái."

"Chính cô, người nhìn cái đội hình và cảnh tượng này mà nảy ra ý nghĩ đó mới là biến thái đấy! Dù có tranh luận xem có lành mạnh hay không, thì đây rõ ràng chẳng là gì ngoài cảnh tượng ấm áp cả!"

"Cứ thế mà bóp méo sự thật theo hướng có lợi cho mình đi. Nhưng Barusu, nhớ cho kỹ đây. ——Đánh giá của Ram là tất cả những gì mắt Ram nhìn thấy."

"Cô có thể bắt đầu bằng việc tháo cái kính lọc nhìn đâu cũng thấy biến thái ra được không ạ?"

Nhìn cái cách cô nàng quay mặt đi đầy vẻ không quan tâm, có vẻ như cô ta chẳng thèm nghe. Phớt lờ Subaru đang làm mặt khó chịu, ánh mắt Ram hướng về phía Petra.

Ngay lập tức, đôi vai nhỏ của Petra run lên bần bật.

"Petra. Chị đã bảo là có khách đến, nên dù có phải túm cổ Barusu lôi về thì cũng phải đưa về cho bằng được cơ mà. Tại sao lại hùa vào đùa giỡn ngay cửa ra vào thế hả."

"E, em xin lỗi, chị Ram."

"Có vẻ như em không nghe thấy nhỉ, Petra. Ram đang hỏi là tại sao em lại chơi đùa cơ mà."

"Đừng có nói cái giọng như bà mẹ chồng khó tính thế chứ. Là tôi đùa dai đấy. Petra không có lỗi đâu."

"Làm gì có chuyện không có lỗi. Tôi tát cho bây giờ, Barusu."

"Chỉ có lỗi một tí tẹo thôi!"

Có vẻ như sự nhượng bộ cuối cùng cũng làm cô nàng vừa ý, Ram hất cằm nhẹ về phía sau lưng:

"Không thể để Emilia-sama và mọi người đợi mãi được. Barusu cũng mau lên phòng tiếp khách đi. Petra xuống nhà ăn. Beatrice-sama thì đi cùng Barusu."

"Đương nhiên rồi."

"Mimi thì sao? Nè—, chị gái, Mimi thì sao—?"

Petra, người bị chỉ định hướng đi, luyến tiếc buông vạt áo Subaru ra, nhưng bàn tay của chú mèo con năng động còn lại vẫn bám chặt lấy Subaru.

Trước câu hỏi của Mimi, Ram đưa ngón tay gạt mái tóc vương trên má:

"Vị khách cũng xin mời đi cùng nhóm Barusu đến phòng tiếp khách ạ. Người đi cùng ngài cũng có vẻ không yên tâm nếu thiếu Mimi-sama đấy ạ."

"Vậy hả—, thế thì— phải quay lại thôi nhỉ. Hết cách rồi nha—!"

Quả nhiên Ram đối xử với khách rất lịch sự. Mimi nghe vậy thì cười khanh khách, nhưng Subaru đã nghe được một nội dung không thể bỏ qua trong đó.

"Cô vừa nói là người đi cùng đúng không? Nhưng nhóc này, lúc nãy chẳng phải nhóc bảo là đi một mình hay sao đó hả?"

"Đã bảo rồi, không có nói dối đâu nha—. Thật sự— là Hetaro với Tivey với Đoàn trưởng, cả Julius với Tiểu thư đều không đi cùng mà—. Nhưng mà, Joshua thì đi cùng—. Mimi, một mình hộ tống Joshua, hộ tống—?"

"Hộ tống hả?"

"Đúng dợ—, hộ tống—!"

Mimi ưỡn ngực làm mặt đắc ý. Xoa đầu cô bé xong, Subaru quay lại hướng về phía Ram trên lầu:

"Lỗi của tôi. Cứ tưởng chỉ có mỗi Mimi, không nghĩ là đang bắt người khác phải chờ."

"Có vẻ là vậy. Được rồi, mau đến đi. Emilia-sama cũng sắp hết kiên nhẫn rồi đấy."

"Thế thì đáng sợ lắm. Vậy nhé, lát gặp lại sau nha Petra. Đi thôi, Mimi."

"Hê—i!"

Joshua, cái tên nghe lạ hoắc, rốt cuộc là ai đây.

Chắc là nhân vật nào đó bên phe Anastasia mà mình chưa biết. Được phái làm sứ giả, lại còn có Mimi hộ tống thì chắc hẳn phải có địa vị tương xứng.

Việc Mimi gọi trổng tên người đó cũng chẳng nói lên được chức vụ to hay nhỏ, vì xét đến tính cách vô tư lự của Mimi thì dù tốt hay xấu cũng chẳng dựa vào đó mà đoán được.

"Khi nào xong việc em sẽ nướng bánh tart, anh nhớ nếm thử nhé. Subaru-sama."

Lúc rời đi, Petra thì thầm rồi chạy lon ton khỏi chỗ đó.

Người đợi ở nhà ăn chắc là Frederica. Không biết cô bé có chuyển sang phục vụ ở phòng tiếp khách hay không, nhưng dù thế nào thì việc được ăn bánh tart của Petra có lẽ phải để sau khá lâu nữa.

"Trong phòng tiếp khách là Emilia-tan và ai thế?"

"Vì Roswaal-sama chưa về, nên Otto và Garf đang ở cùng. Nếu kẻ đến là sát thủ giả dạng khách, thì một mình Garf là dư sức trả đòn rồi."

"Tôi không lo mấy vụ tấn công trực diện kiểu đó đâu. Tôi đã dặn Emilia-tan là nếu có biến thì cứ lấy Otto làm khiên rồi."

"Ram từ giờ cũng sẽ quyết định làm thế nếu cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng."

Quả không hổ danh Otto, cách đối xử thật khó nói nên lời. Mà cũng khó nói đỡ cho cậu ta được.

Dù sao thì, nếu ba người đó đang tiếp khách, thì có lẽ giờ này Otto đang hoạt động hết công suất một cách nghiêm túc rồi. Phải đến sớm để giảm bớt gánh nặng, không thì mất toi một quan chức nội vụ quý giá như chơi.

"Tên đó cũng là kẻ không được đền đáp nhỉ. Thật lạ là sao hắn lại làm bạn với Subaru được."

"Tôi với Otto được kết nối bởi tình bạn nam nhi, một sợi dây liên kết bền chặt mà người ngoài nhìn vào không thấy được đâu. Cứng ngắc luôn đấy."

"Oa—! Cứng ngắc—!"

Subaru và Mimi phản ứng lại lời nhận xét của Beatrice, rồi dưới sự dẫn đường cùng tiếng thở dài của Ram, cả nhóm đến phòng tiếp khách. Đó là căn phòng nằm ngay phía trước nhất khi bước vào bên trong dinh thự sau khi lên hết cầu thang lớn ở sảnh.

Ram gõ cửa, cánh cửa được mở ra từ bên trong. Và khuôn mặt hiện ra là:

"Ồ, Đại tướng đến rồi đấy hả. Muộn quá nên tao đang tính đi đón đây."

"Cứ thế kéo nhau đi tìm tôi với cái danh nghĩa đó, rồi để Otto ở lại một mình bên trong thì thú vị lắm, nhưng may là không thành ra như thế nhỉ."

"À, thế thì vui phết. Tao hình dung ra ngay cái cảnh anh Otto luống ca luống cuống."

Nói rồi, người nở nụ cười như một đứa trẻ hư va vào nụ cười của Subaru là Garfiel, thiếu niên có mái tóc vàng ngắn, răng nanh sắc nhọn và vết sẹo trắng trên trán.

Khoanh tay đứng ngay cạnh cửa, Garfiel hất cằm vào bên trong:

"Vào đi. Khách bảo là Đại tướng không đến thì không nói chuyện tiếp được. Anh Otto với Emilia-sama đang chào đón, nhưng nhìn chẳng khác gì diễn hài."

"Cái đó thì tôi lại muốn đứng xem một lúc đấy chứ."

"Đừng có nói nhảm nữa, mau vào đi. Đang tắc nghẽn phía sau đây này."

"Hự."

Bị đá mạnh vào giữa lưng, Subaru loạng choạng lao vào trong phòng. Nhìn Subaru xâm nhập với tư thế kỳ quặc do đà đẩy, nhiều ánh mắt từ trong phòng tiếp khách bắn tới.

Những cảm xúc hiện lên lần lượt là an tâm, ngán ngẩm và nghi hoặc.

Nén lại cảm giác muốn thanh minh cho sự chậm trễ với hai nhóm an tâm và ngán ngẩm, cậu quay sang phía chủ nhân của ánh mắt nghi hoặc trước.

"————"

Đối phương, người mà ánh mắt cậu chạm phải, là một thanh niên điển trai với khuôn mặt thon gọn.

Cơ thể mảnh khảnh được bao bọc trong bộ lễ phục được may cắt khéo léo, mái tóc tím nhạt để dài buộc lại sau gáy. Bầu không khí đậm chất học giả, cùng chiếc kính đơn tròng càng làm tăng thêm ấn tượng đó.

Đôi mắt màu vàng thuộc kiểu đuôi mắt xếch, biểu cảm khi nhìn vào gương mặt mới, cộng với đôi môi đang mím chặt trông có vẻ không vui.

Ấn tượng đầu tiên, phải nói là không mấy tốt đẹp đối với cả hai bên.

"Vị này là...?"

Thời gian nhìn nhau trôi qua, người mở lời trước là chàng thanh niên khách mời.

Ánh mắt rời khỏi Subaru, hướng về phía hai người đang ngồi đối diện chàng thanh niên. Nhận được câu hỏi của chàng trai, thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc bạc xõa sau lưng gật đầu.

"Vâng. Xin lỗi vì đã để anh chờ lâu. ——Đây là Kỹ sĩ của tôi, Natsuki Subaru."

Câu nói giới thiệu Subaru của thiếu nữ khiến một luồng cảm xúc chạy dọc sống lưng cậu.

Đó là bởi vì âm hưởng của cụm từ 'Kỹ sĩ của tôi', dù có nghe bao nhiêu lần đi nữa, vẫn là một ngôn linh tuyệt vời đến mức khiến người ta say đắm.

"S, sao tự nhiên cậu lại làm cái mặt ngây ngất thế kia..."

"Subaru. Dừng cái mặt kỳ quặc đó lại đi. Đối phương sẽ nghĩ lạ... Ơ? Khoan, mạnh quá. Này, cánh tay ôm, Suba, Subaru! Đau! Đau đấy!"

"——Hả! A, xin lỗi. Tớ hơi bị 'bay' một chút."

Để che giấu cảm xúc trong lòng, cậu suýt chút nữa đã vô thức siết chết Beatrice. Cú ôm kiểu Beako, gọi tắt là Bear-hug. Ra là có ý nghĩa như vậy sao.

Dù sao thì, trước ánh mắt như nhìn vật thể lạ của vị khách, Subaru hắng giọng, đặt Beatrice đang kêu đau xuống ngay bên cạnh:

"Tôi là Natsuki Subaru, như vừa được giới thiệu. Hiện đang giữ vai trò Kỹ sĩ của Emilia-sama đây. Sau này mong được chỉ giáo."

"————"

Dù bộ dạng mặc đồ thể thao trông không được chỉn chu, nhưng động tác thì hoàn toàn tuân theo lễ nghi của một kỹ sĩ hoàn hảo.

Ngày xưa cậu từng nhìn những tư thế kỹ sĩ làm màu bằng con mắt xéo xắt, nhưng khi tự mình làm thử thì nó lại 'hợp' đến bất ngờ.

Không phải là có hợp với bản thân hay không, mà là cảm giác đưa bản thân lại gần với sự tồn tại gọi là kỹ sĩ.

Cơn sốt nhiệt huyết tưởng chừng như sẽ bị cười nhạo là ảo tưởng, nhưng làm nó một cách nghiêm túc chết người lại có ý nghĩa riêng.

Chính vì thế, dưới sự chỉ đạo của Garfiel, một kẻ xứng danh 'Cuồng Kỹ sĩ', lễ nghi của Subaru đã đạt đến độ hoàn thiện không hổ thẹn với tư cách một kỹ sĩ thực thụ.

Liếc mắt về phía cửa, Garfiel đang đứng quan sát cũng có vẻ hài lòng.

Nhận ra cái liếc của Subaru, Garfiel giơ ngón giữa lên đáp lại. Người dạy là Subaru, nhưng đó là dùng sai chỗ rồi. Với tư cách giảng viên thì không nói, chứ với tư cách học viên thì Garfiel rớt đài chắc.

"Cảm ơn ngài đã lịch sự. Tô... Bản thân tôi đến đây với tư cách là sứ giả của Anastasia Hoshin-sama, tên là Joshua Juukulius."

"Vậy sao, Joshua-san. Tên đẹp đấy. Mà cũng xin lỗi vì đã đến muộn. Xin tạ lỗi một lần nữa... Juukulius?"

Đang nói lời xã giao với chàng thanh niên vừa xưng danh——Joshua, Subaru bỗng nghiêng đầu thắc mắc vì cái từ vựng quen thuộc cứ bám lấy tai.

Trước thắc mắc của Subaru, Joshua gật đầu "Vâng", và như để bổ sung:

"Đúng rồi đó, Subaru. Joshua là em trai của Julius đấy. Anh em cùng nhau hợp tác giúp đỡ Anastasia, nghe tuyệt vời ghê ha."

Xua tan bầu không khí có phần thanh liêm lúc nãy, thiếu nữ cười với phát ngôn đậm chất bình dân.

Đương nhiên, khuôn mặt này mới là khuôn mặt thật của thiếu nữ. Subaru khẽ thở dài, dù biết là thất lễ nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào mặt Joshua, rồi ngồi xuống ghế đối diện cậu ta.

Như một lẽ đương nhiên, bên cạnh thiếu nữ——Emilia.

"Ra là vậy, em trai của Julius à. Nói mới thấy đúng là có nét giống. Cái vẻ khó ưa... à không, ánh mắt sắc bén đó. Cái giọng điệu mỉa mai... à không, khóe miệng tao nhã đó. Với lại ác ma... à nhầm, màu tóc đẹp đó nữa chứ."

"Cậu có thể hạn chế bình luận nếu cứ phải cố sửa lời liên tục như thế được không ạ?"

Thấy Subaru cứ lấp liếm những từ ngữ dễ gây rắc rối, chàng thanh niên tóc xám——Otto, không giấu nổi mồ hôi lạnh mà chen vào.

Quan chức nội vụ đứng đầu phe Emilia, hay nói đúng hơn là cái danh xưng đó chỉ có cậu ta làm được vì chẳng còn ai khác, Otto với vai trò người điều đình đang sợ toát mồ hôi hột.

"Ông, hơi gầy đi à?"

"Những ngày tháng ở đây kích thích quá mức mà lị! Nhất là khi mấy cảnh như vừa rồi cứ liên tục diễn ra, mệt mỏi tinh thần đến mức không tập thể dục cũng gầy rộc đi đấy, gầy rộc luôn!"

"Gầy rộc—! Gầy rộc—!"

Mimi cất giọng vui vẻ, vô tình chọc ngoáy Otto mà không hề cố ý.

Mặc kệ Otto đang làm mặt không thể nói gì với người đi cùng khách, Mimi chạy lon ton bằng đôi chân ngắn rồi nhảy tót lên ngồi cạnh Joshua.

Và Beatrice sau khi được Subaru thả xuống cũng nhìn vào ghế tiếp khách.

Hàng ghế phía Subaru tiếp đón Joshua đã kín chỗ với Subaru, Emilia và Otto. Nếu dồn lại thì cũng có chỗ cho Beatrice chen vào, nhưng thế thì trông mất thẩm mỹ. Vì vậy, Beatrice không do dự mà ngồi lên đùi Subaru.

Subaru cũng như một lẽ đương nhiên vòng tay qua bụng Beatrice, giữ cho cô bé khỏi ngã.

"Nào, vậy thì vào vấn đề chính đã bị trì hoãn nãy giờ..."

"K, khoan chờ chút đã! Bé gái đó là sao?"

Người hoảng hốt trước cách vào đề đó lại là Joshua.

Cậu ta chỉ tay vào Beatrice trên đùi Subaru, chồm người tới trước đến mức kính đơn tròng suýt lệch. Có vẻ cậu ta không có tính cách điềm tĩnh như Julius.

Nếu phải chọn thì Subaru thích kiểu này hơn, và khi cậu đang nghĩ vậy thì người mở lời thay thế lại là Mimi đang ngồi cạnh Joshua.

"Mồ—, Joshua chậm tiêu quá nha—. Đó là Beako, là con của Subaru đó. Nhìn là biết mà. Bên cạnh là mẹ, còn bên cạnh nữa là Osin?"

"Ai là Osin hả, làm ơn đừng nói mấy câu đó trước mặt tôi, người đang chưa thực sự chắc chắn về lập trường của mình được không ạ!?"

"Osi—n! Osi—n! Giống tên ma thú ghê, ngầu quá—!"

Tiếng gào thét tận đáy lòng của Otto cũng vô dụng trước sự ngây thơ vô số tội của Mimi.

Tất cả mọi người đồng loạt bỏ qua phản ứng của Otto đang gục vai xuống, Subaru đặt tay lên đầu Beatrice trên đùi mình:

"Xin lỗi vì chưa giới thiệu. Tại cái tư thế này nó thành thói quen rồi nên tôi lỡ coi như chuyện thường mà bỏ qua."

"Otto-kun cũng quên không nhắc nhở nhỉ. Tớ cũng hết hồn luôn á."

"Hết hồn... từ này dạo gần đây ít nghe ghê..."

Emilia vẫn phát ngôn như mọi khi, nhưng Subaru cũng đồng tình với nội dung đó. Việc Otto quên cả những câu bắt bẻ thông thường chứng tỏ cảnh tượng này đã trở thành chuyện thường ngày. Chà, cũng có thể gọi là một nỗi phiền muộn xa xỉ.

"Cô bé này là Beatrice. Như Mimi nói, là con của tớ và Emilia-sama."

"Hả!?"

Joshua lộ vẻ mặt sốc nặng.

"Thôi nào, không phải đâu Subaru. Joshua đang ngạc nhiên kìa. Tớ, tớ với Subaru có hôn nhau rồi nhưng hôn đâu có bầu được đâu. Tớ học rồi mà."

"A, xin lỗi, Emilia-tan. Cảm giác đời tư vừa bị phơi bày một cách trần trụi khủng khiếp. Tớ sai rồi, để tớ giới thiệu lại bình thường."

"Lôi Betty ra làm trò đùa nên mới thành ra thế đấy. Tự kiểm điểm đi."

Cậu cười trừ cùng lúc với cả Emilia không có ác ý và Beatrice đang khó chịu.

Nhân tiện, sự hiểu lầm về kiến thức sinh con của Emilia vẫn đang dừng lại ở mức 'Hôn thì không thể có em bé'. Việc tiến xa hơn tất nhiên là Subaru không thể, và các cô gái khác cũng định chờ thời cơ 'khi Emilia-sama trưởng thành hơn chút nữa về mặt tinh thần' vì sợ cô bị sốc. Về cơ bản, tất cả mọi người đều bảo bọc cô quá mức.

"À ừm, vậy thực tế thì lập trường của tiểu thư Beatrice đằng kia là...?"

Vừa chỉnh lại chiếc kính đơn tròng bị lệch, Joshua đã sớm bị choáng ngợp trước màn chào hỏi của các thành viên dinh thự Roswaal. Subaru vừa tự hỏi liệu phe Anastasia với đoàn 'Nanh Sắt' có ồn ào tương tự không, vừa nói:

"Xin lỗi vì câu chuyện cứ lệch sóng liên tục. Beatrice thoạt nhìn chỉ là một bé gái dễ thương, nhưng thân phận thật sự là Tinh linh Giao ước của tôi. Là bà cô loli đấy."

"Đúng, là tinh linh. Với lại, cái từ bà cô loli nghe như đang chế giễu ta ấy nhỉ."

Gạt bàn tay trên đầu ra, Beatrice ngược lại còn ấn mạnh vào cằm Subaru từ bên dưới. Sống ở đây cô bé cũng bắt đầu thông thạo ngôn ngữ Subaru, nên lỡ lời là không xong đâu.

Về vụ bà cô loli thì là sự kết hợp giữa bà cô đã giải thích và loli đã có sẵn, nên bị nhìn thấu cũng là chuyện đương nhiên.

Màn đối đáp giữa Subaru và Beatrice trong mắt người ngoài trông thật ấm áp, nhưng phản ứng của Joshua đối diện thì lại kịch tính vô cùng.

Bởi lẽ, cậu ta thay đổi hoàn toàn biểu cảm từ một thanh niên có vẻ hơi cứng nhắc nhưng vẫn dễ mến sang một vẻ lạnh lùng:

"——Vậy sao. Là tinh linh à."

Cảm xúc chứa đựng trong tiếng lẩm bẩm trầm thấp đó, không ai nghe thấy có thể đoán định được.

Không phải là đang che giấu cảm xúc. Ngược lại. Những con sóng cảm xúc đan xen phức tạp quá nhiều, đến mức không biết đâu là cảm xúc cốt lõi.

Chỉ có điều, tất cả những người có mặt đều hiểu rằng đó không phải là lời lẩm bẩm thiện chí.

"Này, khách nhân. Đại tướng nhà tôi dẫn theo tinh linh thì có vấn đề gì à."

Vai trò trước đây của Subaru, kẻ luôn giữ thái độ bất kính với bất kỳ ai, giờ là Garfiel.

Cậu ta không ngần ngại chọc thẳng vào vấn đề mà mọi người đang đắn đo không biết nên khơi ra thế nào.

Trước lời của Garfiel, Joshua lắc đầu ngắn gọn "Không".

"Không có gì to tát đâu. Chỉ là, tôi nghĩ ra Natsuki-dono cũng là một Tinh linh Kỹ sĩ. Chắc ngài cũng biết, anh trai tôi cũng là Tinh linh Kỹ sĩ mà. Một danh hiệu hiếm có đến mức có thể nói là duy nhất ở đất nước này."

「À, dĩ nhiên là tôi biết chứ. Trong trận chiến với Giáo phái Phù thủy, hắn đã... ừm, chuyện đó... Giúp... giúp đỡ... hự. Đã giúp đỡ tôi, nên là...」

「Anh không muốn thừa nhận chuyện mình được cứu giúp đến thế sao hả!?」

Cũng không hẳn là vậy. Chỉ là, khi nhớ lại cảnh sát cánh chiến đấu cùng Julius, rồi hồi tưởng lại những lời mình đã buột miệng nói ra, tôi không chỉ thấy ngứa ngáy khắp người mà vết thương cũ hồi bị đánh bầm dập ở thao trường cũng như nhói đau trở lại.

「Ta có nghe nói ngoài Betty và Subaru ra, vẫn còn hiệp sĩ khác sử dụng tinh linh. Kẻ đó lại là anh trai của ngươi, nên gọi là kỳ duyên chăng?」

「Kỳ duyên? Ý ngài là sao thưa Tinh linh đại nhân?」

「Thì đã rõ rành rành rồi còn gì. Rằng kẻ đến sau rồi sẽ vượt mặt người đi trước. Cùng lắm thì hắn cũng chỉ làm nền cho con đường vinh quang của Subaru và Betty mà thô... Oái oái!」

「Đừng có mới gặp mặt đã gây sự thế chứ. Với lại thực lực của tôi với Julius khác xa nhau quá. Cạnh tranh cùng lĩnh vực thì làm ăn được gì. Cách chiến thắng của bọn tôi không phải là dùng xếp hình đấu với kẻ giỏi xếp hình, mà là lôi kẻ giỏi xếp hình ra đua Mario Kart ấy.」

Subaru vừa vò rối mái tóc của Beatrice vừa cúi đầu tạ lỗi với Joshua.

Tiện tay, cậu cũng ấn luôn cái đầu đang bị vò rối bù của Beatrice xuống theo.

「Xin lỗi nhé. Tôi không có ý coi thường anh trai cậu đâu. Mà nói đúng hơn, tôi thừa nhận mình kém hơn về mặt năng lực. Chỉ là vị tinh linh này hơi bị sĩ diện hão chút thôi.」

「Tuy rất đáng khen, nhưng đó là phán đoán chính xác đấy. So sánh bản thân với Huynh trưởng của tôi và thừa nhận sự kém cỏi của mình là chuyện đương nhiên.」

「Hả?」

Đã định cư xử nhã nhặn như người lớn để quay lại câu chuyện, thế mà Joshua đột nhiên nói giọng bề trên khiến bầu không khí lại trở nên sượng sùng.

Không nhận ra Subaru đang nhíu mày khó hiểu, Joshua chỉnh lại cái kính đơn tròng đang lóe lên ánh sáng kỳ dị:

「Đúng vậy, Huynh trưởng là một người tuyệt vời. Mới chỉ đôi mươi mà giờ đây anh ấy đã là nhân vật chủ chốt, thực chất nắm giữ vị trí thứ hai trong Đội Cận Vệ Hoàng Gia, nơi quy tụ những ngôi sao của Đoàn Hiệp Sĩ Vương Quốc. Tuy hiện tại anh ấy đang rời khỏi nhiệm vụ Cận vệ để phụng sự ngài Anastasia, nhưng một khi ngài Anastasia đạt được tâm nguyện, thì chiếc ghế Đoàn trưởng Đội Cận Vệ của Huynh trưởng có thể nói là vững như bàn thạch. Anh ấy còn có mối thâm giao với Kiếm Thánh đời nay là ngài Reinhard, hành xử hoàn hảo cả trong công lẫn tư. Nghiêm khắc với bản thân cũng như với người khác, chí hướng cao cả, không bao giờ quên cầu tiến. Và còn nữa, dung mạo tuấn tú làm say đắm biết bao phụ nữ cùng phẩm cách cao quý không hề kém cạnh. Phải, Huynh trưởng là một người tuyệt vời. Hạng người như anh không có tư cách để đàm đạo đâu.」

「...Ờ, ờm.」

Joshua tuôn ra một tràng những lời hoa mỹ đầy nhiệt huyết, khuôn mặt đỏ bừng lên vì phấn khích.

Trước màn thao thao bất tuyệt đó, Subaru chỉ biết ú ớ đáp lại một câu, còn Beatrice ngồi trên đùi cậu cũng cạn lời. Garfiel và Otto thì không biết câu nào sẽ là đòn chí mạng nên cứ "ngậm miệng ăn tiền", còn Mimi thì mải mê nhét đầy mồm đống bánh kẹo được dọn ra, chẳng những không đỡ lời giùm mà còn chẳng thèm nghe.

Trong căn phòng như vậy, chỉ có một người duy nhất có thể đối đáp lại những lời lẽ thô lỗ của Joshua.

「Phì cười. Joshua đúng là cực kỳ yêu quý anh trai Julius nhỉ.」

Một thiên thần, người cơ bản luôn đón nhận mọi thứ với thiện ý, đang ở đó.

Nghe thấy câu nói ấy, Joshua mới nhận ra mình vừa buột miệng những gì. Khuôn mặt cậu ta đỏ bừng lên, nhưng lần này không phải vì phấn khích mà là vì xấu hổ. Tuy nhiên, sau khi hắng giọng để lấy lại bình tĩnh, cậu ta nói:

「X-Xin lỗi. Tôi hơi nhập tâm quá. Cứ hễ đụng đến chuyện gia đình là tôi lại không kiềm chế được.」

「Ưm, không sao đâu. Em còn muốn nghe Joshua kể về Julius nhiều hơn nữa cơ. Em chỉ mới gặp Julius vài lần ở Vương đô, nên em cũng muốn biết thêm nhiều điều về anh ấy.」

「V-Vậy sao ạ! Thế thì, để tôi kể vài kỷ niệm giữa tôi và Huynh trưởng...」

「Chuyện đó để dịp khác đi, giờ chúng ta nên vào vấn đề chính thì hơn nhỉ!? Này, hai ông cũng thấy thế đúng không, Otto! Garfiel!」

「Hả!?」

Bị Subaru chen ngang và cưỡng ép lôi vào cuộc, hai người kia đáp lại với vẻ mặt và giọng điệu như muốn nói "Đừng có lôi bọn này vào!". Tuy nhiên, họ lập tức gật đầu lia lịa đồng ý với Subaru.

Thấy vậy, Joshua cũng nhận ra mình đã đi quá xa khỏi chủ đề, cậu ta làm vẻ mặt nghiêm túc lại.

「V-Vậy thì... câu chuyện về vinh quang của Huynh trưởng xin để dịp khác vậy. Tôi... không, bản thân tôi cũng phải nhanh chóng hoàn thành công việc để còn hội họp với ngài Anastasia.」

「Vâng. Em sẽ cực kỳ mong chờ đấy nhé. Vậy, vấn đề chính mà chúng ta đã trì hoãn nãy giờ... là chuyện gì vậy ạ?」

Đối lập với Joshua đang cố tỏ ra bình tĩnh dù vẫn còn chút gượng gạo, Emilia chuyển sang phong thái của một Ứng cử viên Vương vị một cách tự nhiên.

Khi giọng điệu của cô trở nên trang trọng đôi chút, bầu không khí trong phòng khách tự nhiên cũng trở nên nghiêm túc theo. Cách tạo ra sự căng thẳng này chứng tỏ Emilia đã bắt đầu nảy sinh sự tự giác của một người cai trị tập sự.

「――Với tư cách là sứ giả của ngài Anastasia Hoshin, tôi xin truyền đạt lại lời của chủ nhân tôi, ngài Anastasia, tới ngài Emilia.」

Cảm nhận được sự căng thẳng râm ran trên da thịt, biểu cảm của Joshua cũng lấy lại được sự điềm tĩnh ban đầu. Chàng thanh niên đưa tay vào trong áo, lấy ra một lá thư và đặt lên bàn.

Cậu ta mở nó ra, mắt nhìn xuống những dòng chữ được viết bằng mực đen:

「Ngài Anastasia muốn mời ngài Emilia cùng các vị đây đến thành phố 『Pristella』.」

「Mời đến thành phố Pristella... Pristella, hình như là Thành phố Thủy Môn đúng không? Em nghe nói đó là một thành phố lớn nằm gần biên giới giữa Vương quốc Lugunica và Liên minh các Đô thị Kararagi.」

「Chính xác là nơi đó. Hiện tại, ngài Anastasia không ở Vương đô mà đang lưu lại tại đó... và ngài ấy muốn mời phe ngài Emilia đến.」

Joshua cúi đầu xác nhận câu hỏi của Emilia.

Emilia rời mắt khỏi Joshua và liếc nhìn sang Subaru. Ánh mắt đó đương nhiên mang ý nghĩa hỏi ý kiến: "Tớ nên làm thế nào?".

Dĩ nhiên, cảm giác của Subaru đối với câu chuyện này cũng gần giống với Emilia. Vốn dĩ, ai cũng biết dinh thự để Anastasia lưu lại tại Lugunica nằm ở khu quý tộc trong Vương đô. Khi nghe Mimi nói về lời mời dự tiệc, cậu cứ đinh ninh là sẽ được mời đến dinh thự đó như lẽ thường.

「Pristella là một nơi có phong cảnh hữu tình, lại là một thành phố nổi tiếng về du lịch nhờ tính đặc thù của nó. Ngài Anastasia rất vui vẻ nói rằng chỉ cần đi ngắm cảnh thôi cũng đủ để tâm hồn thư thái rồi.」

「Nếu chỉ là vì chỗ đó đẹp nên muốn giới thiệu thì tôi cũng hoan nghênh thôi... nhưng chắc không đơn giản thế đâu nhỉ? Dù sao Emilia và Anastasia cũng đâu phải là bạn bè.」

Hơn nữa, theo ký ức của Subaru, trong những cuộc tranh luận tại Vương thành, Anastasia là người đã tỏ thái độ đặc biệt gay gắt với Emilia. Trong số các ứng cử viên, Priscilla và Anastasia chính là hai người đã đối xử cay nghiệt nhất với cô.

Crusch không phân biệt chủng tộc dựa trên cảm xúc cá nhân, còn Felt thì ít nhiều cũng mang ơn Emilia. Do đó, dù đã có sự hợp tác trong vụ Cá Voi Trắng và Giáo phái Phù thủy, cá nhân Subaru vẫn không có ấn tượng tốt lắm về Anastasia.

Vì thế, cậu đương nhiên dự cảm rằng lời mời lần này cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Như để chứng minh cho sự nghi ngờ của Subaru, khóe miệng Joshua nhếch lên một nụ cười.

Và rồi:

「Ngài Anastasia nói rằng lần này mời là do thiện ý. Nghe nói thứ quý giá mà ngài Emilia đang tìm kiếm đã được nhìn thấy tại Pristella.」

「Thứ em đang tìm kiếm?」

Emilia tỏ vẻ quan tâm, và ngay khoảnh khắc đó, vẻ mặt của Otto chuyển thành "Thôi xong!". Subaru cũng hiểu qua thái độ của Otto rằng họ đã bị đối phương nắm quyền chủ động trước khi kịp ngăn lại, nhưng cậu vẫn chưa thấy được cốt lõi của vấn đề.

Sự chậm trễ trong phán đoán đó đã khiến họ hoàn toàn trao quyền chủ động cho đối phương.

Giữ nguyên nụ cười đầy ẩn ý, Joshua nói:

「――Nghe nói tại chỗ của một thương nhân buôn Ma khoáng thạch ở thành phố Pristella đang ngủ yên một viên Ma khoáng thạch vô sắc có độ tinh khiết cực cao mà ngài Emilia đang khao khát. Có phải hiện tại ngài đang tìm kiếm một vật môi giới để chứa Đại Tinh Linh không ạ?」

――Và ngay tại thời điểm quyền chủ động bị nhượng lại, chuyến đi đến Pristella của phe Emilia coi như đã được định đoạt.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!