Chương 19: Ác Ý Dạng Kịch Trường

"Bất ngờ thay. Không ngờ một kẻ phàm phu như ngươi cũng có khả năng biết quan tâm. Mà thôi cũng được. Nếu đã dâng lên cho ta, thì hãy chuẩn bị thứ gì cho tương xứng. Nếu dâng lên thứ nhàm chán, thì cái đầu của ngươi sẽ được đặt lên chính bàn tay đang dâng ra đó mà trả về đấy."

"Có phải thua oẳn tù tì rồi bị phạt đi sai vặt đâu, tại sao mình lại bị áp đặt mấy cái điều kiện tàn khốc thế này chứ!"

Subaru thầm nghĩ, nếu có bán món cao lương mỹ vị nào mang tính thách thức, cậu sẽ dâng nó ra cho xem.

Về phần Priscilla, cô ta nhăn mặt khó chịu trước câu trả lời của Subaru, rồi nghiêng đầu thắc mắc:

"Oẳn tù tì... Oẳn tù tì là gì?"

Vì cô ta đã quên béng Subaru là ai, nên có lẽ quên luôn cả trò oẳn tù tì rồi. Nói sao nhỉ, xét trên nhiều phương diện, đây đúng là một thiếu nữ không đáng để giao du.

"Subaru, đi cẩn thận nhé."

"Có chuyện gì thì gọi Betty ngay đấy."

Được Emilia và Beatrice tiễn chân, Subaru vẫy tay chào lại. Liliana cũng định nháy mắt đưa tiễn nhưng lại thành ra nhắm tịt cả hai mắt, Subaru cũng vẫy tay cho có lệ rồi chạy ra khỏi công viên.

Khi đã đi được một đoạn, giai điệu của đàn Lyule thoang thoảng nương theo gió vọng lại.

Nghe tiếng đàn sau lưng, Subaru dồn lực vào chân, tự nhủ phải nhanh chóng quay lại để còn được ké chút vào buổi biểu diễn.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Và rồi, mười phút sau khi Subaru rời khỏi công viên.

"Mình đúng là nhát cáy thật, thiệt tình."

Mua sắm xong và rời khỏi cửa hàng, Subaru nhìn những món đồ trong túi giấy mà thở dài.

Lấy danh nghĩa đi chuẩn bị bánh kẹo để chạy việc vặt, Subaru nhắm vào một cửa hàng thích hợp và nhanh chóng mua xong đồ. Dọc đường, cậu cũng thấy hứng thú với một món ăn kỳ lạ được gọi là đặc sản của Pristella tên là 'Thạch Guina', nhưng cậu không đủ can đảm để mua nó về cho Priscilla.

Nói là sợ làm xấu đi mối quan hệ giữa hai phe thì nghe êm tai đấy, nhưng nói toạc móng heo ra thì là do sợ phản ứng của Priscilla mà thôi.

"Cơ mà, nhìn giống thạch lươn thật... không biết vị có giống thế không. Thấy bản thân không đủ dũng khí để kiểm chứng cũng thảm hại thật, nhưng mình không ghét điều đó."

Vừa lẩm bẩm những đánh giá phức tạp về bản thân, Subaru vừa rảo bước nhanh trên con đường dẫn đến công viên.

Cậu mới chỉ rời đi có mười phút, và cũng không có tín hiệu bất thường nào truyền đến từ phía Beatrice thông qua đường dẫn kết nối giữa những người lập giao ước.

Dù biết là vậy, nhưng tâm lý đàn ông vẫn muốn quay về sớm——thế nhưng,

"Ấy, xin lỗi nhé."

Vừa rảo bước quẹo qua góc đường để bước ra quảng trường, cậu suýt va phải ai đó. Dù đã hoảng hốt né được, Subaru vẫn quay lại cất tiếng.

"Lỗi của tôi. Chắc là chưa va vào đâu nhỉ, ông không sao chứ?"

"Này này, ông anh. Đó là thái độ xin lỗi đấy hả? Mấy lúc thế này phải thể hiện thành ý hơn chứ... Ặc!"

Đáp lại lời xin lỗi của Subaru, gã đàn ông suýt va phải cậu cất giọng thô lỗ. Gã có vẻ định gây sự, nhưng khi nhìn thấy Subaru, sắc mặt gã thay đổi hẳn.

Đồng thời, khuôn mặt Subaru cũng trở nên ngán ngẩm.

"Gì cơ, là Chin hả? Mày được Felt thuê rồi mà vẫn còn làm mấy trò côn đồ này sao?"

"Im đi! Đã bảo tao không phải là Chin rồi mà! Sao mày cũng lảng vảng ở cái chỗ này thế hả!"

Kẻ vừa nói vừa bắn nước bọt tung tóe chính là Rachins, kẻ mà ngày hôm qua vẫn còn diễn vai côn đồ rất đạt. Nghe Felt nói là đã sai bọn họ đi làm việc và ở trọ tại một lữ quán khác trong thành phố, nhưng mà...

"Ton và Kan không đi cùng à? Đi một mình thế này hiếm thấy thật."

"Hiếm với chả thấy, mày thì biết cái quái gì về tao chứ. Quan hệ giữa tao với mày đâu có thân đến mức cảm thấy hiếm thấy. Ồn ào quá, biến đi chỗ khác."

"Đừng lạnh lùng thế chứ. Chúng ta là chỗ từng trao đổi mạng sống với nhau mà."

"Tao đếch nhớ có chuyện đó!?"

Trước thái độ suồng sã của Subaru, Rachins phản ứng cực kỳ khó chịu.

Bản thân Subaru cũng thấy bí ẩn khi mình lại có cảm giác thân thiết với hắn đến thế. Có lẽ, cái "cảm biến người thường" bên trong Subaru đã nhận định bộ ba Ton-Chin-Kan là đồng loại chăng.

Ở thế giới này, người nào gặp cũng toàn là hàng khủng, nên thỉnh thoảng tiếp xúc với những đối tượng như bọn họ khiến cậu thấy nhẹ nhõm rõ rệt.

Dù là đối thủ từng giết mình một lần, nhưng gan cậu cũng to ra phết rồi.

"Tóm lại là! Đừng có xía vào! Tao đang làm việc!"

"Không có nghề ngỗng ổn định, toàn đi gây rắc rối mà giờ anh đây đã có công việc... tôi mừng lắm đấy."

"Mày là ai hả!"

Rachins tặc lưỡi trước màn giả khóc của Subaru, hắn hất cậu ra rồi lẩn vào đám đông. Bị đối xử lạnh nhạt, Subaru vừa gãi đầu vừa kiểm điểm.

Cái tật sai lệch về khoảng cách giao tiếp này, nếu không chú ý là cứ thỉnh thoảng lại lộ ra.

Nhìn theo Rachins đã biến mất trong biển người, Subaru lại bắt đầu bước chân định quay về công viên. Nhưng bước chân ấy chợt khựng lại.

"Hửm?"

Subaru nghiêng đầu, cổ họng phát ra tiếng rên rỉ thắc mắc.

Nguyên nhân khiến cậu dừng lại đang ở ngay trước mắt——đó là hình ảnh những người khác cũng đang dừng bước.

Đám đông mà Rachins vừa lẩn vào, tất cả đều đồng loạt dừng chân. Thấy vậy, Subaru cũng bất giác đứng lại. Rachins, kẻ lẽ ra đã lẩn đi, cũng bị bức tường người chặn lối, vừa tặc lưỡi vừa bị đẩy ngược ra khỏi dòng người.

"Cái gì thế, bọn này bị sao vậy! Đang nhìn cái gì đấy hả?"

Vừa chửi đổng đầy vẻ bực bội, Rachins vừa nhìn theo hướng mà đám đông đang dán mắt vào——phía trên đầu, trên sân thượng của một tòa nhà cao tầng.

Đó là một tòa nhà cao vượt trội, đóng vai trò như tháp đồng hồ với ma khắc tinh thể được gắn ở đỉnh cao nhất. Ở các thành phố hay thị trấn lớn, những thứ này được lắp đặt như một lẽ đương nhiên, gọi là Khắc Hạn Tháp, và cơ bản là một thị trấn sẽ có nhiều tháp như vậy.

Tại thành phố Pristella cũng thế, có rất nhiều Khắc Hạn Tháp nằm rải rác khắp nơi để xem giờ. Tòa tháp ở chỗ này cũng là một trong số đó.

Thế nhưng,

"——A, xin chào mọi người. Xin lỗi đã làm ồn nhé. Xin lỗi nhé."

Từ phần cửa sổ mở toang của Khắc Hạn Tháp, có một bóng người bước ra ngoài, đứng chênh vênh trên mép tường nguy hiểm.

Kẻ đó có vẻ ngoài kỳ dị thu hút ánh nhìn của đám đông, giọng nói run rẩy như thể vô cùng xúc động khi được tắm mình trong những ánh mắt ấy.

"Cảm ơn. Xin hãy cho tôi mượn chút thời gian của mọi người, một chút thôi."

Miệng thì nói lời xin lỗi, nhưng giọng nói lại mang vẻ độc đoán, ưu tiên ý muốn của bản thân hơn là lòng hối lỗi.

Giọng nói run rẩy ấy vỡ ra, nứt toác, mang lại cảm giác khó chịu như cào cấu điên cuồng vào tâm can người nghe.

Cảm giác quái đản đó có lẽ cũng chịu ảnh hưởng rất lớn từ vẻ ngoài kỳ quái của kẻ đó.

——Kẻ đó quấn băng vải kín mít đầu một cách cẩu thả, chỉ để lộ đôi mắt sáng quắc liếc nhìn thế giới. Cơ thể được bọc chặt trong chiếc áo khoác đen, hai tay bị trói chặt bởi những sợi xích dài méo mó, vừa kéo lê đầu xích trên sàn vừa đi đi lại lại trên đỉnh tháp một cách vội vã.

Trước đám đông không thể rời mắt khỏi bộ dạng kỳ dị ấy, kẻ đó mỉm cười——hoặc có lẽ, cố tình làm méo mó khuôn miệng ẩn sau lớp băng vải một cách thảm khốc để người ta nghĩ đó là nụ cười, và nói:

"Xin lỗi nhé. Tôi là Giám mục Đại tội của Giáo phái Phù thủy, đảm nhiệm 'Phẫn Nộ'."

Hắn xưng danh, thốt ra cái danh hiệu đáng sợ.

"——Tên tôi là Sirius Romanee-Conti."

【Ác Ý】 đã nói như vậy và cười nhạo.

Những lời lẽ vừa có vẻ thân thiết, lại vừa có vẻ trang trọng được ném xuống.

Trước lời xưng danh của kẻ quấn băng, đám đông bên dưới ai nấy đều nín lặng.

Một phần là do bộ dạng của kẻ đứng trên cao quá sức kỳ dị và thu hút, phần lớn nữa là do nội dung vừa lọt vào tai không thể nào bỏ qua được.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó chỉ là hiệu ứng phụ mà thôi.

Lý do đơn giản và dễ hiểu khiến người ta không thể dời mắt, không thể dứt ý thức ra khỏi hình dáng đó.

Có thể nói đó là bản năng nguyên thủy của sinh vật.

——Đứng trước kẻ thù đe dọa tính mạng, làm gì có thằng ngu nào dám rời mắt đi chứ.

"Hả, ơ?"

"Vừa rồi, người đó nói gì cơ?"

"Đùa à? Giáo phái Phù thủy làm sao lại ở..."

Sự hiểu biết dần lan rộng trong đám đông, chậm hơn so với sự dao động ập đến trước đó.

Nhưng không ai có thể chuyển sang hành động ngay lập tức tại chỗ. Ai cũng nghi ngờ đôi tai mình về nội dung vừa nghe được, chỉ biết nhìn những người xung quanh để chia sẻ sự không hiểu của mình.

"Vừa rồi, cái thằng khốn đó nói gì thế? Mày có nghe thấy không!"

Và điều đó cũng đúng với Rachins, kẻ vừa nhận ra Subaru và chạy lại gần.

Thoát khỏi đám đông, Rachins vừa để ý phía trên đầu vừa tiến lại gần Subaru, nhưng Subaru thì lại tập trung ánh nhìn lên phía trên từ một vị trí tách biệt một bước so với đám đông.

Bây giờ mà rời mắt đi thì sẽ dẫn đến hậu quả không thể cứu vãn.

Thân thế của đối phương, không cần phải nghi ngờ.

——Đó là loài sinh vật cùng chủng loại với Petelgeuse.

"Với lại, Romanee-Conti sao...?"

Lời xưng danh của kẻ quấn băng——Sirius Romanee-Conti.

Dù là chuyện nực cười, nhưng cái họ Romanee-Conti đó giống hệt với Petelgeuse Romanee-Conti. Không thể nào có chuyện tồn tại quan hệ huyết thống theo đúng nghĩa đen với Petelgeuse, kẻ vốn là một Tà Tinh linh.

"Không lẽ tất cả Giám mục Đại tội đều xưng cùng một cái họ đấy chứ."

Nếu giả sử có một gia đình Romanee-Conti thật, thì đó đúng là cơn ác mộng quá đỗi kinh hoàng.

Gia tộc danh giá Romanee-Conti chuyên sản sinh ra các Giám mục Đại tội qua các đời sao? Thiết lập thô thiển và méo mó đến mức cảm thấy mùi hôi thối xộc lên tận mũi.

Đồng thời trào dâng trong lòng Subaru là cơn giận không bao giờ tắt đối với Giáo phái Phù thủy.

Tuy khác với tên 'Phàm Ăn' mà cậu đang truy đuổi, nhưng nếu đã có Giám mục Đại tội ở đó.

"——Thì bắt lấy hắn, và bắt hắn nôn ra tất cả."

Dù có phải dùng vũ lực cũng phải mở ra con đường dẫn đến 'Phàm Ăn'.

Quyết định xong, Subaru lập tức trấn tĩnh bề mặt tâm trí đang bùng cháy, ý thức về mối liên kết với Beatrice trong lồng ngực. Chỉ cần gọi, Beatrice sẽ xuất hiện bên cạnh Subaru.

Đó là hiệu quả của đường dẫn giao ước được kết nối giữa người lập giao ước và tinh linh giao ước.

Sợi dây liên kết nóng hổi với người khác nằm sâu trong cơ thể——cậu nắm lấy nó, kéo lại gần, và...

"——Vâng! Đến đây thôi!"

"——!?"

Ngay trước khi cậu định gọi Beatrice, một tiếng nổ khô khốc và giọng nói lớn vang dội trên đầu.

Đó là âm thanh vỗ tay lớn đến mức gây ảo giác rằng kẻ quấn băng đã truyền nó đi khắp cả thành phố. Subaru bất giác nín thở mở to mắt, kẻ quấn băng đảo đôi mắt lồi ra thao láo, và nói:

"Mất tận hai mươi hai giây để mọi người trật tự. Nhưng mà, cảm ơn vì đã giữ im lặng nhé. Tôi rất lấy làm vui mừng. Với lại..."

Vừa nói lời cảm ơn pha lẫn mỉa mai, kẻ quấn băng——Sirius vừa chắp tay vừa lắc lư cơ thể sang trái phải. Trông có vẻ thực sự vui vẻ, nhưng những sợi xích vẫn rủ xuống từ hai cánh tay, tiếng xích cọ vào tường tháp nghe chói tai vô cùng.

"Bạn ở đằng kia và bạn ở đằng kia, rồi cả mấy anh trai đằng đó, và bạn ở ngay phía trước này. Xin lỗi nhé, đừng giận dữ như thế. Tôi cảm thấy rất có lỗi khi chiếm dụng thời gian quý báu của mọi người. Xin lỗi nhé. Thế nên, cảm ơn."

"Hự...!"

Uốn éo vặn vẹo cơ thể, Sirius nói như thể đang thỉnh cầu một cách chân thành.

Lý do Subaru không thể ngay lập tức đập tan lời đó bằng câu "Đừng có đùa" là bởi không gì khác. Những người mà Sirius vừa chỉ tay bảo 'Đừng giận', không nghi ngờ gì nữa, bao gồm cả Subaru.

Nhìn kỹ lại, bốn người khác bị Sirius chỉ định——có lẽ là những kẻ có chút tự tin vào bản lĩnh của mình. Một người thú đeo kiếm, một phụ nữ đeo bịt mắt, và Rachins đang tái mét mặt mày.

Vừa rồi không nghi ngờ gì nữa, hắn đã chỉ đích danh những kẻ để lộ ý định hành động ngay khi Sirius sơ hở. Hắn cảnh cáo rằng tâm địa đó đã bị nhìn thấu.

"――――"

Cảm nhận mồ hôi chảy dài trên trán, Subaru hoãn việc gọi Beatrice lại.

Dù hiểu rõ sự đáng sợ khi để Giáo phái Phù thủy chiếm tiên cơ, cậu vẫn buộc phải làm vậy. Tại quảng trường xung quanh Subaru, có không dưới ba mươi người đang đứng chôn chân.

Nếu nói không được để đối phương chiếm tiên cơ, thì tình huống này đã là sai lầm rồi.

Subaru đưa mắt ra hiệu, cố gắng giao tiếp ý chí với bốn người khác bị Sirius chỉ định.

Hiểu được ý đồ của Subaru, nữ người thú có vẻ là mạo hiểm giả và gã thị dân có khuôn mặt dữ dằn khẽ gật đầu. Chỉ riêng Rachins là vẫn giữ vẻ mặt không giấu nổi sự do dự trước ánh nhìn của Subaru, lảng tránh ánh mắt một cách mơ hồ.

Có lẽ, con bài tẩy mà Rachins nắm giữ, con bài chủ lực mạnh mẽ nhất chính là gọi Reinhard.

Hôm qua, Reinhard đã ra lệnh cho Rachins rằng nếu có chuyện gì thì hãy bắn tín hiệu. Giữa họ có một tín hiệu đã được quy ước, và nếu thực hiện nó, hắn có thể gọi Reinhard đến nơi này. Và nếu Reinhard đến kịp, thì dù là Giám mục Đại tội hay Sirius cũng chẳng là cái đinh gì. Có thể đánh bại được.

Tuy nhiên, những hy sinh phát sinh từ hành động gọi đó thì sao. Đó có lẽ là lý do khiến Rachins do dự khi đưa ra quyết định.

Nếu không màng đến hy sinh, thì bên này có cách để loại bỏ Sirius.

Nhưng, đó có phải là cách nên dùng ngay lúc này không? Có thể coi đó là sự hy sinh cần thiết được không?

"Vâng, cảm ơn. Có vẻ như mọi người đã bình tĩnh lại một chút rồi nhỉ. Tôi hiểu sự bất an đó. Nghe đến Giáo phái Phù thủy, chắc mọi người cũng không có ấn tượng tốt đẹp gì. Vì vậy tôi cũng không định làm điều gì đặc biệt đâu. Chỉ là hôm nay tôi có một việc nhất định muốn xác nhận, nên mới xin mọi người chút thời gian như thế này thôi."

"Muốn xác nhận, một việc...?"

"Xin lỗi nhé, đừng xôn xao. Nếu mọi người nói cùng lúc, đầu óc tôi không được tốt lắm nên sẽ thấy bối rối. Tôi sẽ buồn lắm. Như thế là không tốt đúng không? Nếu có gì muốn nói, hãy nói với tôi. Vì tôi đang mang nợ việc làm mất thời gian của mọi người, nên tôi sẽ trả lời hầu hết mọi thứ đấy?"

Thái độ giả vờ thân thiện đến cùng và cách nói chuyện có phần lý trí ngược lại càng gợi lên sự rùng rợn. Dù có ra vẻ người thường với hàm răng nhe ra như không có môi và phong cách thời trang quấn băng chỉ hở mỗi đôi mắt, thì cũng chỉ nhận lại sự ghê tởm hiển nhiên mà thôi.

Chắc hẳn ai cũng nghĩ vậy. Mọi người chỉ biết im lặng và trao đổi ánh mắt với xung quanh trước đề nghị của Sirius. Nếu vậy thì,

"Thế tôi xin phép được hỏi dựa trên lời đề nghị đó nhé."

Nếu không ai xung phong giơ tay, thì Natsuki Subaru sẽ là người giơ tay.

Cảm nhận được sự ngạc nhiên lan tỏa lấy bản thân làm trung tâm, Subaru không rời mắt khỏi Sirius đang đứng trên cao. Sirius nhìn xuống Subaru đang giơ tay và cất tiếng:

"Vâng, xin mời xin mời. Cảm ơn. Bạn là người anh trai hay giận dữ lúc nãy nhỉ. Bạn chịu nói chuyện với tôi, tôi thấy vui mừng lắm. Bạn muốn hỏi điều gì nào?"

"Tao không biết mày có việc gì, nhưng tao đang để con gái nhà người ta phải chờ đấy. Tận bốn người lận. Nên nếu mày xong việc càng nhanh và thả bọn tao đi thì tao biết ơn lắm."

"Ái chà! Thế thì vất vả quá, xin lỗi nhé. Nhưng mà không thể xem thường được đâu nha, anh trai. Được bốn cô gái vây quanh chẳng phải là giấc mơ của đàn ông sao. Anh đúng là người xấu xa. Chẳng phải anh đang làm các cô gái bối rối, làm họ khóc, làm họ buồn, làm họ đau khổ sao. Thế là không được không được đâu không được phép không thể tha thứ không được không được tuyệt đối không."

"N-Này?"

Giọng nói đang hào hứng bỗng nhỏ dần, Sirius cúi gằm mặt và bắt đầu lẩm bẩm liến thoắng. Nhưng khi nghe thấy giọng nói bối rối của Subaru, Sirius giật mình ngẩng mặt lên.

"Không được không được, suýt nữa thì tôi lại xúc động rồi. Xin lỗi nhé. Tôi đã định chú ý rồi, nhưng nếu không để ý là cứ lỡ hưng phấn lên. Cảm ơn vì đã lo lắng. Thế thì, ừm... chuyện thả mọi người nhỉ?"

"...À, đúng thế. Nếu có thể tiến hành một cách êm thấm thì tốt quá."

"Thật sự xin lỗi nhé vì đã làm anh phải bận tâm. Nhưng không sao đâu. Trong Giáo phái Phù thủy, tôi nổi tiếng là người hiền lành và ít gây rắc rối cho người khác nhất đấy. Những người khác thường hay gây chút rắc rối, nên về việc đó tôi thấy thật hổ thẹn."

Cuộc đối thoại diễn ra bình thường hơn tưởng tượng khiến Subaru cảm thấy nghi hoặc về đối phương.

Thái độ mềm mỏng, giữ vững lập trường đối thoại đến cùng——và khi nói chuyện cậu chợt nghĩ, có khi nào Sirius là phụ nữ không nhỉ.

Mặt bị băng che kín không thấy được, cơ thể cũng khoác chiếc áo rộng thùng thình không vừa size nên không thể phán đoán. Giọng nói cao thì có cao, nhưng nghe giống máy móc hơn là nữ tính, không phải âm thanh phát ra tự nhiên, nên không thể dùng làm tiêu chuẩn phán đoán.

Chỉ là, Subaru mơ hồ nghĩ rằng có lẽ đó là phụ nữ.

Thực tế, từ cử chỉ và phát ngôn của Sirius đến giờ vẫn chưa thấy dấu hiệu nguy hiểm cao độ nào.

Ngoại trừ sự cảnh giác cao độ đến mức bất thường lúc đầu do màn xuất hiện, xuất thân và vẻ ngoài, thì nếu bỏ qua những thứ đó, có thể nói cuộc đối thoại này còn trôi chảy hơn nhiều so với nói chuyện với Priscilla.

Trong đám đông xung quanh, sự căng thẳng bao trùm suốt một phút đầu tiên dường như đã chùng xuống đâu đó, nhiều người bắt đầu thuần túy chờ xem câu chuyện sẽ đi về đâu.

Phía Subaru cũng cảm thấy như sự căng thẳng vừa phát ra tiếng xì hơi và tan biến trước tình hình đó.

"Cảm ơn. Với lại, xin lỗi nhé. Có vẻ như tôi đã làm mọi người sợ hãi. Nhưng thấy mọi người chịu lắng nghe thế này, tôi cũng rất vui mừng."

"Tao không có thừa nhận hay tha thứ gì đâu đấy. Nhưng, cứ nói mục đích của mày đi. Bắt đầu từ đó."

"Đúng vậy nhỉ, cất công cảm ơn anh. Vậy chúng ta vào đề tài chính nào. Vốn dĩ, tôi xuất hiện trước mặt mọi người như thế này là vì muốn xác nhận một chuyện nho nhỏ thôi."

Hắn lắc lư người, cọ hai cánh tay xích vào nhau tạo ra những âm thanh lanh lảnh.

Nhìn kỹ thì, quả nhiên bộ dạng đó trông có vẻ hài hước hơn là đáng sợ. Nếu coi là một loại hề hay nghệ sĩ, thì chẳng phải cũng không lệch lạc so với thế gian là mấy sao.

Subaru giãn cơ mặt, buông bỏ cảm giác cảnh giác đang nhen nhóm trong lòng.

Cũng không cảm thấy cần thiết phải gọi Beatrice nữa. Nghe chuyện của Sirius xong, rồi xin hắn biến khỏi chỗ này nhanh cho.

"Thế, mày muốn hỏi cái gì?"

"Đúng đúng, mau nói cho bọn này nghe đi!"

"Đúng đấy đúng đấy. Không nhanh là tao muộn làm đấy nhé."

Khi Subaru giục giã, những tiếng hùa theo cũng vang lên từ xung quanh.

Người đàn ông cuối cùng chỉ tay lên Sirius, lên ma khắc tinh thể và hét lớn, khiến tiếng cười rộ lên ầm ĩ.

Trong vòng xoáy tiếng cười lan rộng, Subaru cũng bất giác mỉm cười. Sirius có vẻ cũng chịu thua trước bầu không khí đó, đưa tay lên đầu với vẻ bối rối.

"Xin lỗi nhé, xin lỗi nhé. Thật sự xin lỗi nhé. Tôi biết là mọi người bận rộn mà. Tôi sẽ kết thúc câu chuyện ngay thôi, nên hãy chơi với tôi thêm chút nữa nhé."

"Đã bảo là, nhanh lên đi mà—!"

"Vâng! Vậy, làm thế nhé. Chuyện là, điều tôi muốn xác nhận đơn giản lắm. Nói thẳng ra là, tôi có điều muốn xác nhận về 'Tình Yêu'. Oa, xấu hổ quá."

Không biết có đỏ mặt sau lớp băng không, nhưng Sirius ôm mặt cố giấu đi sự xấu hổ trước phát ngôn của mình. Bầu không khí khiến người ta bất giác cười tủm tỉm lan tỏa, làm Sirius càng tỏ vẻ không biết giấu mặt vào đâu.

"Tôi đã nghĩ là sẽ bị cười, nhưng bị cười đúng như suy nghĩ thế này thì lại thấy bối rối quá. Nhưng mà, cảm ơn vì đã lắng nghe. Nhân tiện cảm ơn, tôi có một thỉnh cầu."

"Thỉnh cầu gì?"

"Tôi nghĩ là mong mọi người cùng tham gia vào công việc xác nhận 'Tình Yêu' của tôi một chút ấy mà. Xin lỗi nhé, toàn nói mấy lời ích kỷ."

Sirius vặn vẹo, cọ hai tay xích vào nhau, vừa e thẹn vừa đưa ra lời đề nghị.

Bộ dạng đáng yêu làm sao, đám đông phản ứng kiểu "Tưởng gì, có thế thôi à". Subaru cũng khoanh tay, cảm giác như vừa thấy một điều gì đó thật dễ thương và gật đầu.

Thấy vậy, mắt Sirius sáng rực lên, vỗ tay cái bốp:

"Thật sao! Cảm ơn, cảm ơn, xin lỗi nhé. Quả nhiên thế giới này thật dịu dàng. Tràn ngập sự dịu dàng và tình yêu. Mỗi khi cảm nhận thực tế đó, tôi lại muốn nói lời cảm ơn. Có thể tha thứ cho nhau, có thể nhường nhịn nhau. Có lẽ tôi cứ dùng mãi 'Cảm ơn', 'Xin lỗi' là vì muốn xác nhận điều đó chăng."

"Biết rồi biết rồi mà! Sirius! Thế rồi làm thế nào—?"

"A, xin lỗi nhé!"

Nữ mạo hiểm giả đeo bịt mắt hùa theo Sirius đang vô cùng cảm kích. Giọng điệu thân mật như bạn bè mười năm hay bạn học cùng trường nữ sinh, Sirius và cô gái đó nhìn nhau cười.

Sau đó Sirius như sực nhớ ra, bước lại gần cửa sổ tháp đồng hồ nơi mình vừa chui ra, và đưa tay vào trong. Rồi từ đó,

"Để em đợi lâu xin lỗi nhé. Nào, ra đây đi."

"～～～～Ư!"

Với giọng nói dịu dàng, Sirius lôi ra thứ gì đó từ bên kia cửa sổ.

Đó là một bóng người nhỏ bé đang giãy giụa trong vòng tay Sirius, vặn vẹo cơ thể và rên rỉ——một bé trai còn nhỏ tuổi bị xích trói chặt toàn thân.

Cậu bé chừng mười tuổi, bị xích quấn chặt từ đầu ngón chân đến vai, miệng cũng bị quấn một vòng xích, khóe miệng rách toạc đang nhỏ máu. Cậu bé chỉ có thể cử động tuyệt vọng phần đầu được tự do, vừa khóc vừa cầu xin điều gì đó.

"Chật chội quá xin lỗi nhé. Nhưng mà, là con trai thì không được khóc như thế đâu. Với lại tôi muốn giữ bí mật cho em lắm, nhưng hình như em lại còn tè dầm ra quần nữa chứ. Xấu hổ lắm, để mọi người biết thì buồn lắm đấy."

"Ư—! Ư ư!!"

"Đúng rồi đó—! Xấu hổ chưa kìa—!"

"Con trai con đứa, đừng có khóc đừng có khóc!"

"Đàn ông cả đời chỉ được khóc ba lần thôi đấy nhé! Ha ha ha!"

Hùa theo Sirius đang dỗ dành cậu bé khóc nhè, đám đông bên dưới cũng cất tiếng trêu chọc bộ dạng mít ướt của cậu bé.

Ai cũng vậy, đều đã từng vượt qua những lúc khóc lóc hay sợ hãi vì những chuyện cỏn con như thế. Chắc họ không có ác ý đâu, nhưng có vài giọng nói hơi thiếu tế nhị bay tới tấp.

"Nào nào, mọi người cũng không được nói như thế! Đúng là bây giờ em ấy có hơi thu mình lại, nhưng đứa trẻ này là một đứa trẻ rất dũng cảm đấy. Nhỉ, Lusbel-kun."

"～～～～!"

Cậu bé bị xích trói toàn thân——trọng lượng đó chắc chắn không nhẹ, nhưng Sirius nhẹ nhàng nhấc bổng cậu lên bằng một tay, vừa xoa đầu cậu bé dịu dàng vừa khiển trách đám đông đang trêu chọc.

Cậu bé được gọi là Lusbel đang cố sức cử động cổ như muốn tránh xa khuôn mặt của Sirius đang ở ngay sát bên.

Bộ dạng đó trông cũng có vẻ gì đó buồn cười và hài hước, dù biết cười là tội nghiệp nhưng cứ bất giác muốn bật cười.

"Vâng! Nào mọi người, xin hãy chú ý. Xin lỗi nhé. Tên cậu bé là Lusbel, là một bé trai chín tuổi đang sống tại Pristella này. Họ là Kallard, tên đầy đủ là Lusbel Kallard nhé."

"Ư ư~! Ư ư ư~!!"

"Bố là anh Muslan Kallard. Anh Muslan là quan trắc viên giữ cho dòng chảy của kênh rạch thành phố được ổn định, còn mẹ là chị Ina Kallard đang mang thai. Giờ bụng chị ấy cũng bắt đầu lớn rồi, Lusbel đang rất mong chờ em trai hoặc em gái... một trong hai sắp chào đời. Nhà Kallard là ngôi nhà ở phố số 3, việc cậu bé cùng cô bạn thân Tina đến công viên thành phố chơi là chuyện thường ngày đấy. Tina là bạn thanh mai trúc mã, nhưng cả hai đều có tình cảm không tệ dành cho nhau, và Tina đang ở vị trí ủng hộ ước mơ của Lusbel. Tina ấy à, là một cô bé có mái tóc xoăn vàng nhạt, một tiểu mỹ nhân có tương lai rất đáng mong đợi đấy. Ước mơ của Lusbel mà Tina ủng hộ, chính là trở thành một nhà mạo hiểm nổi tiếng và kết bạn thật nhiều giống như Drafin nổi tiếng trong bài hát 'Drafin bị ánh hoàng hôn phản bội' vậy. Một ước mơ thật đáng yêu và cảm động, đúng chất con trai ở lứa tuổi này nhỉ. Có người sẽ cười bảo là trẻ con, nhưng tôi không nghĩ thế đâu. Ai có thể cười nhạo tình cảm nghiêm túc của một bé trai chứ. Chắc chắn Tina cũng nghĩ như vậy nên mới ủng hộ Lusbel từ tận đáy lòng. Đúng đúng, Lusbel nhắm đến mục tiêu làm nhà mạo hiểm là thế, nhưng quả nhiên cậu bé cũng rất mong chờ đứa em gái hoặc em trai trong bụng mẹ. Đáng lẽ giờ này cậu bé muốn lao ngay vào cuộc phiêu lưu, nhưng lại nhẫn nhịn vì đứa em sắp chào đời. Vì anh em cách tuổi nhau, nên chắc chắn cậu bé sẽ cưng chiều em lắm đây. Lusbel là đứa trẻ ngoan biết nghĩ cho người khác, nên tôi nghĩ cậu bé sẽ trở thành một người anh rất tốt. Nếu mọi người cũng ủng hộ cho tình cảm đó của Lusbel thì tôi cũng thấy vui mừng lắm. A, đúng đúng không được quên chuyện về Tina. Thực ra, ban đầu tôi định đưa Tina đến đây chứ không phải Lusbel. Vì tôi nghĩ con gái sẽ đến gần với 'Tình Yêu' mà tôi muốn xác nhận hơn là con trai. Nhưng mà, tôi đã bị lay động trước dáng vẻ cầu xin hết mình, liều mạng của Lusbel. Xin lỗi nhé. Ý chí của tôi không được mạnh mẽ lắm đâu. Nên cứ thay đổi xoành xoạch... a, nhưng mà, nói là hay thay đổi thì cũng chỉ là thái độ thường ngày thôi, chứ về tình cảm dành cho ai đó thì tôi nghĩ mình chung thủy lắm. Eo ôi, xấu hổ quá. Thôi, chuyện của tôi thì sao cũng được. Quan trọng hơn là chuyện của Lusbel và Tina. Hai đứa đang mặn nồng đến thế, yêu thương nhau đến mức không biết tương lai sẽ còn thế nào nữa, nên tôi cũng thấy rất rất đau lòng khi phải chia cắt chúng. Thế nên ít nhất, tôi quyết định tôn trọng ý kiến của Lusbel và nhờ cậu bé hợp tác. Cho nên, Lusbel bây giờ tuy có hơi nản lòng và khóc lóc một chút, nhưng cậu bé là một đứa trẻ rất dũng cảm đấy. Cảm ơn, và xin lỗi nhé. Vì tôi đã kể chuyện để mọi người có thể hiểu rõ rồi."

"Ư ư! Ư ư ư! Ư gư!"

Nghe về hoàn cảnh của cậu bé bị trói gô——Lusbel, tất cả mọi người đều gật gù thấu hiểu.

Ra là vậy, quả thực bây giờ cậu bé có để lộ chút khó coi, nhưng lòng dũng cảm của Lusbel xứng đáng được tán dương. Cảm giác muốn đấm vào mặt bản thân của một phút trước vì đã nghĩ bộ dạng cậu bé là kỳ quặc.

Nhưng, giờ không phải lúc để tự trách mình như thế. Thứ nên dành cho người đàn ông dũng cảm không phải là sự tự trào, mà phải là thứ gì đó giá trị hơn.

Vì vậy,

"Lusbel, đừng khóc! Nhóc là tuyệt nhất!"

Subaru cất tiếng, ca ngợi lòng dũng cảm của cậu thiếu niên đang rơi lệ.

Nếu biết được tình cảm chân thật đằng sau những giọt nước mắt ấy, thì làm sao có thể cười là khó coi được chứ. Bên cạnh Subaru, người vừa cất tiếng tiên phong, Rachins cũng mở miệng.

"Đúng đấy, đừng có khóc! Mày đã thể hiện bản lĩnh đàn ông rồi mà! Thế thì, hãy cứ thế mà cho bọn tao thấy những mặt ngầu hơn nữa đi, nhóc con!"

"Đúng rồi, tốt lắm, Lusbel! Nhóc là niềm tự hào của Pristella!"

"Lusbel—! Tuyệt vời—! Nhóc chắc chắn sẽ trở thành một người đàn ông tốt—!"

Tiếng hoan hô vang lên, tất cả mọi người có mặt ở đó đều vỗ tay.

Đó là khung cảnh tươi đẹp ca ngợi sự hy sinh và lòng dũng cảm của một thiếu niên, khuyến khích cái tâm thiện lương của con người.

Dù vẻ ngoài có tơi tả đến đâu, dù có phơi bày bộ dạng thảm hại thế nào, chính ý chí muốn bảo vệ điều quan trọng mới là thanh kiếm sáng ngời, và con người bị mê hoặc bởi ánh sáng đó, cầu mong mình cũng được như vậy.

"A, a... cảm ơn, cảm ơn, cảm ơn! A, quả nhiên thật tuyệt vời! Tôi đã tin là mọi người sẽ hiểu mà. Tôi đã tin là mọi người sẽ ca ngợi lòng dũng cảm của Lusbel như thế! Bởi vì, trong chí hướng mà cậu bé thể hiện có 'Tình Yêu'! Tôi đã nghĩ nếu biết về cậu bé, mọi người sẽ yêu thương cậu bé. Vì thấu hiểu nhau, biết sâu về nhau, đồng lòng với nhau chính là 'Tình Yêu'!"

"Sirius—! Cảm ơn! Cảm ơn nhé—!"

"Lusbel-kun—!!"

Giơ cao Lusbel bằng hai tay lên trời, Sirius đầm đìa nước mắt. Nhìn phần mắt của dải băng ướt đẫm, Subaru cũng cảm thấy một luồng nhiệt nóng hổi dâng lên trong hốc mắt.

Vai bị huých nhẹ. Bên cạnh, Rachins đang cười nhạo Subaru sắp khóc. Nhưng Subaru không bỏ qua việc trong mắt hắn cũng đang ngấn lệ.

Nhìn quanh, đám đông cũng lần lượt khoác vai, khoác tay nhau chia sẻ cảm xúc. Subaru nhớ lại cảnh xem World Cup bóng đá. Khi chiến đấu với đối thủ là thế giới, con người kết nối trái tim với những người lạ mặt, và cùng nhau chia sẻ niềm vui đó.

Ngay lúc này đây, tâm thế hòa hợp ấy đang lan rộng. Ở đó tồn tại một sự kết nối vững chắc.

"Chính vì không thấu hiểu nhau nên mới sinh ra khoảng cách. Chính vì không thể san sẻ tâm tư nên đối lập mới nảy sinh. Chính vì cam chịu sự khác biệt nên sợi dây liên kết mới chẳng thể thắt chặt. Điều đó thật đáng buồn. Chẳng khác nào một bi kịch. Lúc này đây, mọi người có thấy buồn không? Mọi người lúc này có đang đau khổ không?"

"Không hề! Chẳng ai trong chúng tôi thấy đau khổ cả!"

"Cảm ơn mọi người! Vậy thì, các bạn có đang vui không? Có hân hoan không?"

"Đương nhiên rồi! Đã lâu lắm rồi mới có cảm giác tuyệt vời thế này! Cảm ơn nhé, Sirius! Làm tốt lắm, Lusbel!"

Tiếng vỗ tay rào rào lan rộng tựa cơn lốc, tạo thành một vòng tròn cảm tạ dâng lên Lusbel đang bị treo trên cao. Giờ phút này, trái tim của nơi đây đã hòa làm một, tất cả chỉ còn lại lòng biết ơn dành cho hai người đang đứng trên đỉnh tháp đồng hồ.

Oằn mình trong nước mắt, mặc kệ khóe miệng rách toạc, Lusbel cắn chặt sợi xích đang chèn ngang miệng như cái rọ mõm, gào thét đến mức mẻ cả răng.

"Gư, hự! Á á! Cứ... Cứu... Cứu với...!"

"Ta ca ngợi lòng dũng cảm và tình yêu của em, Lusbel! Hãy nhìn xuống dưới mà xem. Mọi người, biết bao nhiêu người như thế kia, đều đang khẳng định hành động của em! A, cảm ơn nhé! Xin lỗi em nha, Lusbel. Có lẽ em không tình nguyện làm việc này, nhưng ta thật sự muốn xác nhận điều đó. A, a, quả nhiên thế giới này thật dịu dàng!"

Kéo Lusbel đang bị treo lơ lửng vào lại trong vòng tay, Sirius ôm chặt lấy thiếu niên.

Trước khung cảnh tráng lệ ấy, tiếng hoan hô vang dậy. Subaru đưa tay lên miệng huýt sáo vang lừng. Trong tiếng reo hò cổ vũ ầm ĩ, có thể thấy Lusbel bàng hoàng gục đầu xuống.

Đó là dáng vẻ của một người đàn ông đã chiến đấu hết mình. Dẫu cho cuối cùng chẳng còn sức lực để khóc than, cũng sẽ chẳng có ai cười nhạo điều đó cả.

"Quả nhiên là có mà. 'Tình yêu' thực sự tồn tại. Nó ở ngay đó. Trái tim mọi người đã hòa làm một, và còn hòa làm một trong niềm hân hoan. Chúng ta không cần bi kịch. Cái thế giới mà ai đó phải khóc lóc thật đáng chán ngấy. Chẳng ai mong muốn điều đó cả. Dẫu cho trái tim có hòa làm một, thì đó phải là sự sẻ chia niềm vui và sự thích thú. Bi kịch ư! 'Phẫn nộ' ư! Không cần thiết!"

"Đúng vậy! Cần quái gì bi kịch chứ!"

"A, sự 'Phẫn nộ' đáng ghê tởm làm rung chuyển con tim! Giận dữ, tức là cảm xúc mãnh liệt! Nếu kịch tình chính là đại tội cắm rễ trong lòng người, là nghiệp chướng không thể cắt đứt, vậy thì hãy lấp đầy con tim bằng niềm vui sướng! Ngay lúc này đây, như trái tim của tất cả mọi người đang hòa làm một vậy!"

Sirius cất cao giọng, một lần nữa nâng Lusbel lên không trung.

Nhưng lần này, hành động đó không dừng lại. Cứ thế, trong khi tắm mình dưới ánh mắt ngưỡng mộ của tất cả mọi người, Sirius ném Lusbel đang bị nâng trên cao ra giữa khoảng không.

"Hãy dành một tràng pháo tay! Vang dội như sấm dậy!"

"――――!"

Dành cho dáng hình Lusbel bị ném đi, là sân khấu tuyệt vời nhất mà Sirius trao tặng.

Trước hình ảnh thiếu niên bay vút lên cao như lao vào mặt trời, Subaru là người tiên phong, và rồi tất cả mọi người đồng loạt vỗ tay.

Tiếng vỗ tay vang dội như sấm rền chúc phúc cho Lusbel đang bay giữa trời.

Thân hình nhỏ bé ấy xoay tròn, nhưng khi đạt đến đỉnh điểm cú ném liền bắt đầu rơi tự do theo một đường thẳng tắp. Lusbel cắm đầu lao thẳng xuống đất.

Đám đông hoảng hốt dạt ra, chừa lại một khoảng trống tại điểm rơi.

Đó là khúc khải hoàn của dũng giả.

Tiếng vỗ tay không ngớt đang ca ngợi thiếu niên đang rơi xuống.

"Ưưưư~~!!"

Ngẩng đầu lên, nhìn thẳng xuống mặt đất, Lusbel gào lên.

Cậu cố sức vặn vẹo cơ thể vốn đã kiệt quệ, cố gắng kháng cự đến cùng để né tránh nền đá cứng đang lao đến trước mắt.

Cảm giác như nhìn thấy sức mạnh của con người trong khoảnh khắc đó, ai nấy đều rơi lệ.

Và rồi,

"――A, thế giới thật dịu dàng!"

Ngay trước khi va chạm, Sirius hét lên.

Nghe thấy giọng nói đó, tiếng vỗ tay của đám đông đã hòa làm một lại càng vang dội hơn nữa――,

"――――"

Một âm thanh tựa như trứng rơi xuống sàn, tiếng thứ gì đó cứng nhưng giòn tan bị nghiền nát vang lên, tầm nhìn nhuộm một màu đỏ thẫm.

Toàn thân bị nền đất cứng nghiền nát từ đầu, thứ từng là Lusbel biến thành một khối thịt đỏ lòm, những mảnh thịt văng tung tóe khắp quảng trường. Dũng giả đã tan xác.

――Và ngay sau khi chứng kiến cảnh đó,

"Bụ..."

Tiếng trứng vỡ vang vọng như tiếng vỗ tay không ngớt.

Quảng trường biến thành một vũng máu đỏ tươi.

Đó là kết thúc.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"Để chuẩn bị cho buổi trò chuyện vui vẻ sau khi nghe hát, Ngài Natsuki chuẩn bị chút đồ ăn vặt thì sao nhỉ? Chắc chắn nếu có mấy món bánh kẹo ngọt ngào, thì tâm hồn cũng sẽ phấn chấn và khoảng cách giữa đôi bên sẽ xích lại gần nhau cái rụp cho mà xem, ngài có nghĩ vậy không? Có nghĩ vậy không?"

Ngay sau cái chớp mắt, đứng trước mặt cậu là cô gái có làn da nâu.

Thiếu nữ vừa nháy mắt một cách vụng về, vừa lè lưỡi tạo dáng nũng nịu.

Cậu lảo đảo quay đầu. Ngay bên cạnh là thiếu nữ tóc bạc đang mỉm cười, trước mặt là người phụ nữ mặc đồ đỏ đứng đó với vẻ mặt kiêu ngạo. Rồi còn có hình bóng cô bé đang nắm lấy tay cậu――,

"...Ơ kìa, ngài bị sao vậy? Bơ tôi à? Bơ tôi đấy hả!? D-Dừng lại đi mà, đừng có u ám như thế chứ. A, a, thôi mà, thôi mà... Đ-Đã nghe hát rồi thì đừng có thở dài... Đừng có làm cái mặt thất vọng thế chứ, tha cho tôi đi mà... hức."

Trước sự im lặng của Subaru, thiếu nữ trước mặt――Liliana bắt đầu run rẩy với vẻ mặt như bị khơi lại những ký ức không mong muốn.

Chứng kiến cảnh đó ngay trước mắt, Subaru mở miệng:

"...Buồn nôn."

"Hả!? M-Maa, ngài nói cái gì vậy chứ! Đang nhìn mặt con gái người ta, lại còn nhìn nhau ở cự ly gần thế này, mà từ thốt ra lại là buồn nôn sao! Liliana này thay mặt mẫu thân của Ngài Natsuki cảm thấy xấu hổ không để đâu cho hết! Hết chỗ nói luôn á!"

Giả vờ khóc lóc thảm thiết, Liliana quay lưng lại ngay tại chỗ. Cô nàng cứ thế thi thoảng lại liếc trộm xem thái độ của Subaru, nhưng cậu không còn tâm trí đâu để bận tâm đến cái điệu bộ phiền nhiễu đó nữa.

Subaru loạng choạng, rồi bất giác ngồi thụp xuống đất.

"Subaru? Cậu sao vậy?"

"Khoan, có chuyện gì thế. Subaru, Subaru?"

Beatrice đang nắm tay cậu và Emilia đang đứng bên cạnh, cả hai hoảng hốt ghé sát vào nhìn khuôn mặt của Subaru đang ngồi bệt xuống. Và rồi, trong khi hai người họ tái mặt đến mức nín thở, Subaru nói:

"――Buồn nôn."

Hơn cả vòng lặp 'Chết' suốt một năm qua, cậu không thể chấp nhận được sự việc xảy ra ngay trước cái 'Chết' đó, cơn buồn nôn dâng trào khiến đầu gối cậu không ngừng run rẩy.

Cứ thế, vòng xoáy của cái 'Chết' lại bắt đầu.

Vòng lặp để vượt qua một ngày tồi tệ nhất, lấy bối cảnh là thành phố Pristella.

――Lại bắt đầu rồi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!