Chương 37: Dọn dẹp tàn cuộc

Xa xăm, thật xa xăm, tiếng nói vọng lại.

Tiếng nói không biết của ai. Tiếng nói không biết vọng đến từ đâu.

Đàn ông hay đàn bà, từ trên cao hay từ dưới thấp, không biết là tiếng nói gì.

『――――』

Tiếng nói như tiếng gầm.

Tiếng nói như lời than khóc.

Cũng giống như đang buộc tội.

Lại nghe như tiếng nức nở.

Là tiếng nói.

Tiếng nói trút xuống như thác đổ, ập đến như sóng thần, cuốn lấy như xoáy nước không chịu buông tha.

Như thể muốn truyền tải những điều dồn nén bấy lâu nay đến người mà cuối cùng cũng gặp được.

Bị dòng thác âm thanh cuốn trôi, cậu mất phương hướng không biết mình đang ở đâu.

Tay hay chân, đầu hay mông, ngực hay lưng, tất cả đều như nhau. Tan chảy, tan chảy, hòa tan vào nhau.

Cả sự tồn tại của bản thân mà mãi mới hiểu được lờ mờ, cũng bị nuốt chửng vào lượng âm thanh khổng lồ đang tuôn trào, cơ thể như tan biến bay đi mất.

Cậu cảm thấy sự vẩn đục đen ngòm đang nuốt chửng thế giới cảm nhận được.

Cứ thế, toàn bộ sự vẩn đục định xâm chiếm hết cơ thể, định phó mặc cho cái kết êm đềm không thể kháng cự, thì cậu nhận ra.

Sợi chỉ quấn chặt đến mức không thể gỡ bỏ đang cự tuyệt sự xâm lấn đó.

Tan tác, nuốt chửng, bao phủ, nhưng sợi chỉ vẫn khẳng định sẽ không bao giờ bị ngăn cản.

Thứ gì đó đang ngọ nguậy bên trong cơ thể. Tuyệt đối không phải bên nào cũng tích cực.

Chỉ là sự vẩn đục lấy cơ thể con người làm chiến trường, khẳng định sự tồn tại của nhau.

Điều đó rồi sẽ, rồi sẽ——.

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

"――――"

Thứ đầu tiên nhảy vào tai là tiếng quát tháo của ai đó.

Nghe thấy âm thanh chói tai đó, cậu mở mắt, trần nhà màu trắng hiện lên trong tầm nhìn. Đồng thời cậu nhận ra mình đang nằm dài trên sàn nhà cứng ngắc.

"——Đồ, đồ vô dụng!"

Ý thức tỉnh táo lại, tiếng chửi rủa định hình rõ ràng hơn lúc nãy.

Giọng nói được tô điểm bởi cơn giận dữ khó nghe đó còn đi kèm với hành động bùng nổ cảm xúc. Tiếng bàn tay tát vào da thịt khô khốc vang lên.

"Dừng lại đi! Trách móc như thế thì được gì. Không phải trách nhiệm của riêng ai. Điều đó cậu cũng phải hiểu chứ."

"Im đi! Tôi không muốn nghe mấy lời đạo đức giả đó! Người ngoài thì im miệng lại!"

Tiếng giằng co và cơn phẫn nộ không dứt.

Từ cảm giác âm thanh phản xạ lại, cậu lờ mờ cảm thấy đây là một căn phòng rộng nhưng sự việc xảy ra ngay trong phòng. Cứ thế cậu vươn tay, tay trái chạm vào tường, định lấy đó làm điểm tựa để ngồi dậy.

Ngay lập tức, cơn đau sắc nhọn như đóng đinh chạy qua hộp sọ, hơi thở ngưng bặt. Tầm nhìn vỡ tung như thể có thuốc súng nổ sau nhãn cầu, ý thức nhuộm một màu đỏ rực.

Vừa bị đánh gục bởi đau đớn và chấn động, cậu vừa cố ngồi dậy, và trước mắt cậu khi đã gượng dậy được là hiện trường vụ xô xát đang diễn ra.

——Giữa phòng là ba người đàn ông đang giằng co. Không, là ba người đàn ông.

Julius đang liều mạng ngăn cản một Ferris đẫm nước mắt đang định lao vào Wilhelm. Âm thanh khô khốc lúc nãy có vẻ là tiếng Wilhelm bị tát. Người đàn ông lớn tuổi với một bên má hơi đỏ, cúi đầu bất lực trước ánh nhìn của Ferris.

"...Ta không còn lời nào, để biện minh."

"Biện minh đi chứ! Nói là có lý do gì đó, nên đành chịu thôi, nói thế để thuyết phục tôi xem nào! Xin lỗi, có xin lỗi thì cũng được cái tích sự gì!"

"Ferris, thế là vô lý rồi. Ngài Wilhelm cũng đang rất hối hận."

"Hối hận...!? Hối hận thì được cái gì? Đồ vô dụng! Đồ hèn nhát! Tất cả mọi người... tại sao lại thế...? Tại sao không ai... cứu Crusch-sama...?"

Gào lên, ánh mắt Ferris đâm xuyên qua Wilhelm, qua Julius, rồi như mất đi mục tiêu trút giận, cậu ta quỵ xuống tại chỗ.

Trước lời buộc tội trong tiếng nấc nghẹn của Ferris, hai người đàn ông không thể nói được gì. Bị hai người nhìn xuống, Ferris dùng đôi tay trắng trẻo cào cấu xuống sàn nhà, và...

"Cái gì mà 'Thanh'... vào lúc thế này, một chút tác dụng cũng không có thì là cái gì chứ...! Đồ vô dụng... Đồ vô dụng đồ vô dụng đồ vô dụng... ư."

Nước mắt rơi lã chã xuống sàn, lời đàn hặc của Ferris tiếp tục như một lời nguyền rủa.

Nhưng nếu đó là cơn giận hướng vào ai đó xung quanh thì còn đỡ. Khi nhận ra đó là cơn giận hướng vào sự bất lực của chính bản thân mình, thì việc không ai có thể xen vào nỗi bi thương của cậu ta cũng là lẽ thường tình.

"――――"

Tiếng than thở của Julius hòa lẫn vào tiếng nức nở của Ferris. Wilhelm vẫn im lặng không nói gì, bầu không khí trầm uất bao trùm lấy ba người trong căn phòng. Bỗng nhiên,

"Yo, Đại tướng. Tỉnh rồi đấy hử."

Garfiel, người vừa thò đầu qua lối vào đã mất cánh cửa, nhận ra Subaru đang bất lực nhìn ba người họ. Nghe tiếng Garfiel, nhóm Julius cũng quay lại nhìn Subaru vừa tỉnh dậy, lộ vẻ nhẹ nhõm.

"Tốt quá. Có vẻ Subaru cũng tỉnh rồi. Ferris."

"...Tôi biết rồi."

Nghe Julius gọi, Ferris lau mặt thô bạo bằng tay áo rồi đứng dậy. Cậu ta bước tới chỗ Subaru với dáng vẻ không hề vương lại chút khó coi nào lúc nãy, nhanh nhẹn chạm vào người Subaru đang bối rối, cuối cùng nhìn chằm chằm vào mắt cậu và nói:

"Ừm, có vẻ ổn. Ý thức cũng bình thường nhỉ. Tên và xuất thân, nói được không?"

"Tên tôi là Natsuki Subaru. Xuất thân từ Nhật Bản."

"Cái vùng quê chưa nghe bao giờ. ...Tôi sẽ ở chỗ Crusch-sama."

Ferris làm vẻ mặt như vừa nghe một câu đùa nhạt nhẽo trước câu trả lời của Subaru, rồi phủi mông bỏ đi khỏi nơi này ngay lập tức. Không thể đáp lại thái độ lạnh nhạt đó, tất cả im lặng nhìn theo bóng lưng cậu ta.

Chỉ có Wilhelm là bước đi như đuổi theo sau Ferris. Ngay trước khi ra khỏi phòng, ông lão chỉ để lại một cái gật đầu chào Subaru rồi rời đi cùng Ferris.

Nhìn hai người họ đi khuất, cuối cùng bầu không khí căng thẳng trong phòng cũng loãng bớt.

Tuy nhiên, thay vào đó, sự hiện diện của bầu không khí trầm uất lại tăng lên đến mức đau đớn.

"Cơ thể không sao, nhưng đừng có quá sức đấy, Đại tướng."

"...Cậu mới là người có sắc mặt tệ nhất đấy."

Garfiel lên tiếng với Subaru đang dựa lưng vào tường, duỗi chân ra. Nhìn lại khuôn mặt đó, Subaru hạ giọng với chàng trai có vẻ tiều tụy thấy rõ.

Máu khô dính bết trên mặt và mái tóc vàng, quần áo cũng có nhiều vết rách. Sắc mặt cậu ta tệ hại, có khi còn tệ hơn cả lúc vác Mimi bị thương đến nơi trú ẩn.

Nghĩ đến đó, cuối cùng Subaru cũng đi đến một kết luận từ dòng suy nghĩ chậm chạp của mình.

"Chưa chết, nghĩa là thế nhỉ."

"Ờ. Tao với Đại tướng đều sống sót ngon lành cả. C-Cơ mà, không phải vì thế mà mọi chuyện đều vui vẻ cả làng đâu. Mẹ kiếp."

Garfiel tặc lưỡi đầy cay cú, khẳng định lời lẩm bẩm khàn đặc của Subaru.

Liếc nhìn cậu ta, Subaru một lần nữa hiểu ra sự sống sót của mình——tức là, 'Chết Quay Lại' không kích hoạt, và cậu đã không chứng kiến kết cục của chiến dịch đoạt lại Tòa thị chính.

Đương nhiên, đã sống sót thì chắc chắn phải được ai đó cứu, nhưng mà——.

"Tòa thị chính... thế nào rồi? Sao tôi lại... ở đây..."

"Thế nào là thế nào. Nơi cậu đang ở đây chính là cái Tòa thị chính đó đấy. Giáo phái Phù thủy đã bỏ lại tòa nhà, và chúng ta đã đoạt lại được mục tiêu. Nếu chỉ nhìn vào kết quả, thì có thể nói là như vậy."

Julius quỳ một gối xuống trước mặt, trả lời câu hỏi đứt quãng của Subaru.

Nhìn gần mới thấy, bộ dạng của 'Kỵ sĩ Ưu tú nhất' cũng tơi tả lắm rồi. Tóc tai rối bời, trên má và cổ hằn lên những vết bầm tím. Bộ kỵ sĩ phục cũng lấm lem máu, khó mà gọi là bình an vô sự.

Hơn hết, trên khuôn mặt tuấn tú đó khắc sâu nỗi hối hận và nhục nhã không hề phù hợp chút nào.

"Trước hết, cậu tỉnh lại là tốt hơn cả rồi. Nếu đến cả cậu cũng xảy ra chuyện gì, thì sĩ khí của chúng ta sẽ không còn cách nào vực dậy nổi nữa."

"...Bỏ qua mấy chuyện thừa thãi đi. Đã xảy ra chuyện gì. Sĩ khí hay gì đó sao cũng được. Giáo phái Phù thủy bỏ lại tòa nhà, là sao... rốt cuộc là sao!"

"Đúng như tôi đã nói. Giáo phái Ma Nữ đã bỏ lại tòa nhà, và Tòa thị chính đã trở về tay chúng ta. Nếu không tính đến việc để sổng toàn bộ đám giáo đồ đã đạt được mục đích, cùng những con tin bị biến đổi thành thứ phi nhân loại, thì có lẽ chúng ta đã có thể ăn mừng rồi."

Trái ngược với giọng điệu nôn nóng của Subaru, Julius thuật lại sự thật một cách thản nhiên đến lạnh lùng.

Tuy nhiên, chất giọng cứng nhắc và ánh mắt lảng tránh của cậu ta đã tố cáo tất cả. Hơn hết thảy, sức nặng của sự thật được thốt ra khiến Julius không thể nào che giấu hết sắc thái phẫn uất trong lời nói.

Và, Subaru cũng chẳng thể giấu nổi sự bàng hoàng trước những gì vừa nghe.

"Hình dáng... phi nhân loại... nghĩa là sao?"

"Tầng cao nhất của Tòa thị chính, cậu hẳn cũng đã thấy rồi. Đó là một cơn ác mộng, nhưng là cơn ác mộng không kết thúc khi ta tỉnh giấc."

Julius lắc đầu, khẳng định hiện thực tàn khốc.

Trong tâm trí Subaru sống động ùa về hình ảnh những đôi mắt kép đỏ lòm và tiếng vỗ cánh như van lơn cầu cứu. Cậu kìm nén được cơn buồn nôn ngay tức thì là nhờ kịp thời nhận ra chân tướng của quang cảnh ác mộng đó: chính là hình dáng của những người dân đang mong chờ được giải cứu.

Trái tim đau đớn như bị ai bóp nghẹt, một cảm xúc chẳng rõ là đồng cảm hay sợ hãi trào dâng.

Quái vật ghê tởm của Giáo phái Ma Nữ, Tổng giám mục Đại tội 'Sắc Dục' Capella, là sự tồn tại tồi tệ nhất, kẻ chà đạp lên nhân phẩm và giá trị của con người rồi cười nhạo nó.

Thứ mà con quái vật đó đùa giỡn không chỉ là mạng sống hay trái tim, mà là những thứ còn cao quý hơn thế.

"Quảng trường, rồi bên trong Tòa thị chính và tầng cao nhất. Từ việc chia cắt nhân lực cho đến câu giờ, có thể nói tất cả chúng ta đều đã nhảy múa trong lòng bàn tay của Giáo phái Ma Nữ. Từ từ và chậm rãi, nếu muốn, chúng hoàn toàn có thể hành hạ tất cả chúng ta đến chết. Lý do điều đó không xảy ra là nhờ sự nhanh trí của cậu và sự tận lực của kẻ bị biến thành Hắc Long kia."

"Sự nhanh trí... của tôi?"

"Chiếc Gương Đối Thoại dùng để liên lạc ấy, cậu đã giữ kết nối với hai cái còn lại ngay từ lúc đột nhập vào tầng cao nhất phải không? Kết quả là tình hình Tòa thị chính đã được truyền đến Anastasia-sama và Ferris. Việc viện quân 'Nanh Sắt' và Ferris đến kịp lúc chính là công trạng của cậu."

"Cậu nghĩ nói thế là an ủi được tôi sao?"

"...Tôi không có ý định an ủi. Tôi chỉ truyền đạt sự thật thôi. Còn việc đón nhận nó thế nào, xin tùy tâm cậu quyết định."

Subaru cảm thấy phát cáu với Julius vì những câu trả lời kiểu cách đó. Nhưng, thái độ như muốn gạt phăng đi của Julius cũng là bằng chứng cho thấy cậu ta không hề bình tĩnh.

Cả hai đều đang trong tình trạng tinh thần và hoàn cảnh chẳng mấy tốt đẹp. Subaru thở hắt ra một hơi dài.

"Còn chuyện sự tận lực của Hắc Long mà cậu vừa nhắc đến là sao?"

"Là chuyện xảy ra ở tầng cao nhất. Tôi không thể hiểu rõ bằng cậu, nhưng... hẳn đã có một người bị đem ra làm thế thân bởi Quyền năng của 'Sắc Dục'. Sự kinh tởm của Quyền năng đó là một chuyện, nhưng đáng kinh ngạc hơn là khả năng tái hiện của nó. Kẻ bị biến thành Hắc Long đó, dù đang hấp hối, vẫn bò lên tầng cao nhất, phun hơi thở vào 'Sắc Dục' và buộc ả phải rút lui. Việc cậu nhặt lại được cái mạng này, cũng là nhờ sự sắp đặt của ông trời đó đấy."

Thứ Julius đang kể, chắc chắn là con Hắc Long đã bị Crusch chém toạc ở đại sảnh và bị hất văng ra ngoài.

Nếu Quyền năng của Capella là biến dị và biến đổi, thì con Hắc Long đó hẳn là một trong những con tin ở Tòa thị chính. Subaru và mọi người đã không nghe thấy tiếng kêu cứu, mà còn định chém bỏ nhân vật đó. Trong tình cảnh như vậy mà người đó vẫn dốc hết tàn lực để chiến đấu...

"Người bị biến thành Hắc Long đó, giờ sao rồi..."

"Tao đếch để bả chết đâu."

Subaru đang lo lắng cho sự an nguy thì Garfiel bất ngờ chen ngang bằng một giọng trầm lặng.

Garfiel không nhìn Subaru đang nhướng mày ngạc nhiên, cậu ta chỉ đăm đăm nhìn lên trần nhà.

"Tao đếch để bả chết. Tuyệt đối không được để bả chết. Phải cứu cho bằng được... nếu không thì..."

"Cậu ta cứ giữ thái độ đó suốt. Có vẻ như là người quen. Nghe nói mùi hương đã hoàn toàn thay đổi, nhưng quả thực con rồng đó đã cho Garfiel thấy những cử chỉ thân thuộc. Việc chữa trị tạm thời cũng đã xong. Vì còn vài điểm lo ngại nên hiện đang cho nghỉ ngơi ở bên trong."

"Người quen... là người quen của Garfiel á? Từ bao giờ thế? Cậu làm gì có người quen nào ở thành phố này."

"――――"

Mặc cho sự ngạc nhiên của Subaru, Garfiel vẫn giữ im lặng, không chịu giao tiếp bằng mắt.

Tuy nhiên, Subaru cảm thấy nhẹ nhõm khi biết ân nhân Hắc Long đó vẫn còn giữ được mạng sống. Còn những người khác, những người bị biến thành ruồi nhặng kia...

"Khó mà phán đoán bừa bãi rằng họ đã an toàn hay chưa. Nhưng chúng ta đã bảo vệ được thân thể họ. Ferris cũng đã khám qua rồi. Dù hy vọng rất mong manh... nhưng quả nhiên là..."

"Nghĩa là vết thương hay bệnh tật kiểu đó nằm ngoài khả năng chữa trị của Ferris sao? ...Khốn kiếp!"

Subaru vô thức đấm tay xuống sàn, nghĩ đến tâm tư của những người đã mất đi hình hài con người.

Rốt cuộc, nỗi sợ hãi và cảm giác mất mát to lớn nhường nào đang bủa vây họ? Việc không còn là con người mang một nỗi kinh hoàng và tàn khốc khác hẳn với cái chết.

Nếu mất mạng, cái tôi đã sống đến tận lúc đó sẽ kết thúc.

Nhưng mất đi thể xác, thì dù tương đương với việc bản thân đã kết thúc, nhưng nó lại chưa hề chấm dứt.

Những người bị dày vò bởi lời nguyền không thể chữa lành cũng đang được tập trung trong Tòa thị chính.

Nghĩ đến nỗi uất hận của những người đang ở tầng trên hay tầng dưới nào đó, Subaru chỉ biết để suy nghĩ chạy đua với vô vàn điều cần phải xác nhận.

Khi biết mình còn sống, câu hỏi tiếp theo hiện lên là:

"Cậu và Garfiel không bị thương chứ?"

"Như cậu thấy đấy, tôi và Garfiel không có vết thương nào đáng kể. Ricardo cũng vậy. Chỉ có thể nói là nhục nhã... nhưng chúng tôi đã bị nương tay."

"――――"

Giọng nói pha lẫn sự phẫn uất vì bị sỉ nhục, Julius cắn chặt môi.

Cảm nhận được mức độ giận dữ của cậu ta, và nhớ lại đối thủ mình đã đối mặt, Subaru cũng trào lên nỗi cay cú tương tự.

Kẻ Julius đã chiến đấu là tên 'Phàm Ăn' Roy Alphard đáng hận.

Nói thật lòng, riêng tên đó Subaru muốn tự tay xé xác hắn ra. Nhưng giả sử Subaru không thể giết hắn, thì đó cũng là kẻ mà cậu muốn tránh việc để sổng nhất.

Nghe tin kẻ thù không đội trời chung đó đã trốn thoát, tâm can cậu sao có thể bình yên.

"...Xin lỗi. Tôi đã không hoàn thành nhiệm vụ được giao."

"Cậu nói thế thì tôi cũng khác đếch gì đâu. ...Đã bị phát sóng rồi đúng không? Việc bọn chúng đạt được mục đích ấy."

"Đúng vậy. Giọng nói vẫn là của 'Sắc Dục'. Chỉ là... không, chuyện này thật vô nghĩa. Tóm lại, yêu sách đã được đưa ra. Chúng ta cũng phải bàn bạc về việc đó."

Yêu sách trong buổi phát sóng của 'Sắc Dục', nhìn biểu cảm của Julius cũng đủ đoán được đó chẳng phải điều gì tốt đẹp. Dù là nội dung không muốn nghe, nhưng Subaru biết rõ không thể cứ bịt tai lại là xong chuyện. Chỉ là trước đó...

"Chuyện phát sóng tính sau... còn một chuyện nữa. Crusch-san sao rồi?"

"――――"

"Crusch-san cũng giống tôi, ở tầng cao nhất... Không, cô ấy hẳn còn tệ hơn tôi nhiều. 'Sắc Dục' đã làm gì đó, khiến cô ấy đau đớn... "

Hình ảnh Crusch thổ huyết, mắt trợn ngược hiện lên trong tâm trí.

Không hề có ngoại thương, vậy mà lại phơi bày dáng vẻ thê thảm đến nhường ấy. Hẳn phải có chuyện gì đó khủng khiếp lắm, đến mức đe dọa tính mạng.

Thêm cả tiếng hét của Ferris lúc trước nữa. Dù muốn nghĩ là không thể nào, nhưng...

"Tôi có cảm giác Ferris đã nói điều gì đó gở, nên tôi..."

"Crusch-sama vẫn còn sống. Chỉ điều đó là chắc chắn."

"Đừng có nói cái kiểu lấp lửng đó."

Đó là cách nói thoáng qua tia hy vọng trong khoảnh khắc, nhưng cũng chỉ đến khi nhìn vào mắt Julius.

Từ biểu cảm đang phải kìm nén điều gì đó khó chịu đựng của cậu ta, không hề cảm thấy chút nhẹ nhõm nào về việc mạng sống được cứu vớt. Trái lại, dường như còn có chuyện đáng sợ hơn đang xảy ra.

"Ferris đang dốc hết sức lực. Tuy nhiên, tình hình không khả quan."

"Không khả quan là thế nào? Chuyện gì đã xảy ra với Crusch-san... Nếu ngay cả Ferris cũng bó tay, thì chẳng phải giống hệt những người khác sao!"

"Bình tĩnh lại đi. Cậu có hoảng loạn thì cũng chẳng thay đổi được gì đâu. Bình tĩnh đi."

Thấy Subaru tái mặt và bối rối, Julius lên tiếng can ngăn.

Nhưng sự điềm tĩnh gượng gạo đó lại càng khiến Subaru lúc này thêm chướng mắt.

"Tại sao cậu có thể bình tĩnh như thế hả! Thua thảm hại đến thế này cơ mà!? Bị lũ khốn đó chơi đùa như vậy, cậu không thấy cay cú sao!"

"――Tôi cũng đang phẫn nộ và than khóc đây! Đương nhiên là thế rồi!"

Cánh tay Julius gạt phăng tay Subaru đang định chồm tới túm lấy mình. Nhìn vào đôi mắt dao động dữ dội của Julius khi cậu ta to tiếng, Subaru nghẹn lời.

"...Xin lỗi vì đã thô bạo. Không thể tự kiềm chế, tôi vẫn còn non nớt quá."

Julius đỡ lấy Subaru đang loạng choạng ngã vì bị gạt tay, rồi xin lỗi như thể tự hổ thẹn với bản thân. Nghe lời xin lỗi đó, chính Subaru mới là người thấy xấu hổ. Dù biết rõ, nhưng cậu vẫn chán ngán sự nông cạn của bản thân khi cứ hằn học với thái độ của Julius.

"Crusch-san... bị làm sao?"

"...Có lẽ đã bị 'Sắc Dục' làm gì đó. Dị vật hòa tan vào trong cơ thể đang quậy phá bên trong người ngài ấy. Sự hoảng loạn của Ferris, thật không nỡ nhìn."

Giọng Julius trầm xuống, tình trạng nghiêm trọng của Crusch hiện lên rõ mồn một.

Cảm giác ma quỷ ẩn nấp bên trong cơ thể, nỗi đau đớn như bị bào mòn cả xương thịt lẫn linh hồn. Thứ đó, tuyệt đối không phải là khổ nạn mà con người nên nếm trải.

Việc không thể làm gì được nó, có lẽ liên quan đến thái độ của Ferris lúc nãy.

Trước và sau khi tỉnh lại, Subaru cảm thấy Ferris dường như đang trách móc Wilhelm. Đó chắc chắn là lời khiển trách dành cho vị kiếm sĩ già đã đi cùng ra chiến trường mà không bảo vệ được chủ nhân.

Chắc chắn cả Ferris người trách mắng, lẫn Wilhelm người bị trách mắng, đều hiểu rằng đó chỉ là cơn giận cá chém thớt không biết trút vào đâu.

Chính vì thế mà Wilhelm mới im lặng chịu trận, và Ferris cũng nức nở như căm ghét sự yếu đuối của chính mình.

Nghĩ về hai người đã rời phòng trước đó, và người chủ nhân hẳn vẫn đang đau đớn của họ, Subaru cảm thấy cảm giác thất bại càng đâm thấu tim gan.

Tuy nhiên, khi Subaru đang đau lòng vì những cảm xúc đó, Julius lên tiếng:

"――Subaru, tôi có chuyện muốn xác nhận."

"Gì thế?"

"Hỏi chuyện này thì hơi áy náy... nhưng có vẻ cậu vẫn chưa nhận ra."

Trước cách nói vòng vo của Julius, Subaru nghiêng đầu.

Julius nheo mắt nhìn Subaru, rồi khẽ chạm vào cơ thể đang nằm của cậu. Khi Subaru nhìn theo xem có chuyện gì, bàn tay Julius từ chân dần hạ xuống, chạm vào phần đùi phải.

Ánh mắt cậu lơ đãng dõi theo.

Lúc này, Subaru thực sự chỉ là vô tình. Dù nhớ lại cảnh Crusch bị Capella đánh bại ở tầng cao nhất Tòa thị chính, Subaru lại tiện thể quên béng mất chuyện của chính mình.

Ngay trước khi mất ý thức, cậu đã gặp phải chuyện gì.

Việc cảm thấy nhẹ nhõm vì không phải 'Chết Hồi Quy', nghĩa là vô thức cậu đã hiểu rằng mình suýt chết, đáng lẽ không thể có chuyện gì khác ngoài điều đó.

"C-Cái――!?"

Hơi thở tắc nghẹn, cổ họng đóng băng, Subaru không tin vào mắt mình.

Ở cuối tầm nhìn, chân phải của cậu vẫn còn đó. Nhưng...

――Ở đó, tồn tại những mối nối bằng thịt đen đúa đang ngọ nguậy, và cái chân phải đang bị sự ngọ nguậy đó xâm lấn.

"Người nối nó lại không phải là Ferris. Cũng chẳng phải Ma pháp Chữa trị. Chân của cậu, cái chân bị đứt lìa đó đã tự nối lại với nhau và trở thành trạng thái này. Nhìn qua thì có vẻ cũng không đau đớn gì."

"――――"

Đúng như Julius nói.

Cái chân phải xấu xí này không đau, cũng không có cảm giác gì lạ. Tưởng là chưa nối, nhưng đầu gối vẫn gập lại theo ý muốn của Subaru, các ngón chân cũng cử động được.

Chỉ là phần vết thương nối liền chỗ bị đứt lìa đã biến màu đen kịt, những mạch máu lốm đốm như đang vươn dài ra, xâm lấn lên xuống khắp cái chân.

"Subaru, tôi muốn xác nhận lại lần nữa."

"......"

Trước sự biến đổi khủng khiếp của chính cái chân mình, Subaru không thốt nên lời.

Trước câu hỏi của Julius, Subaru từ từ ngẩng mặt lên, và rồi...

"Cậu, thực sự không sao chứ?"

※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

Điều đáng sợ là cái chân phải đã được nối lại đó không hề gây trở ngại gì cho việc đứng và đi lại.

"Bà chị Ferris kia cũng nói rồi, cái chân của Đại tướng đếch phải vết thương hay bệnh tật gì cả. Thế nên, dù tao có dùng Ma pháp Chữa trị thì kết quả cũng thế thôi. Chỉ nhận lại được cảm giác là nó đã lành lặn rồi."

Khi kéo ống quần bên phải lên, chân phải của Subaru trông như thể có những mạch máu đen chằng chịt bắt nguồn từ vết thương ở đùi. Những hoa văn nổi lên khi chạm vào có độ đàn hồi nhẹ, chất cảm khá gần với da người. Nếu bỏ qua màu sắc thì có thể tặc lưỡi cho qua rằng chỉ là nổi gân xanh thôi, nhưng mà...

"Tự động nối lại... nghe thế thì bố ai mà yên tâm cho nổi."

Không cần phải nói, cơ thể Subaru không có khả năng tái tạo đặc thù đến mức tự nối liền phần bị đứt lìa. Đây là lần thứ hai cậu bị bay mất chân, nhưng ký ức làm chứng rằng lần đầu tiên chẳng hề có dấu hiệu dính lại nào cả.

Đương nhiên, phải nghĩ rằng có sự can thiệp nào đó, nhưng manh mối nghĩ ra được chỉ có một.

"Là máu... thứ mà ả Capella đó đã nhỏ lên chân tôi sao?"

Đó là lúc chân phải bị thổi bay, ý thức mờ đi vì đau đớn do mất máu quá nhiều.

Dù ký ức không đáng tin đến mức có thể khẳng định chắc nịch, nhưng Subaru tin chắc rằng Capella đã tự làm thương cổ tay mình cho chảy máu, rồi tưới máu đó lên người cậu.

Lúc đó hình như ả ta có nói điều gì đó đáng chú ý. Phải rồi, hình như là――.

"Ả cũng làm điều tương tự với Crusch-san."

"Ý cậu là, việc nhỏ máu vào vết thương? Không phải hành động vui vẻ gì, nhưng nếu bảo mang ý nghĩa nghi thức... thì ảnh hưởng trực tiếp quá mức. Tôi từng nghe nói nguyền thuật hay lời nguyền cần những quy trình khác với ma pháp thông thường."

"Lời nguyền... đúng rồi, là lời nguyền. Ả cũng nói là lời nguyền của máu. Không, hình như là cái khác... không phải lời nguyền của máu, mà là Rồng... đúng rồi, Máu Rồng. Chắc chắn ả đã nói thế!"

Nhận lấy ánh mắt nghi hoặc của Julius, Subaru lục lọi ký ức rồi vỗ tay cái đét.

Capella chắc chắn đã nói rằng trong máu của ả có lẫn Máu Rồng khi nhìn Subaru quằn quại vì bị tưới máu.

Chuyện đó là nói nhảm, nói đùa hay nói dối thì chưa biết, nhưng chắc chắn sẽ là manh mối cho sự bất thường này.

"Máu Rồng... liệu có phải là huyết rồng được ban cho Hoàng gia không?"

"Chi tiết thì tôi không rõ. Nhưng có item như thế sao? Trong lâu đài ấy."

"Chỉ biết là có. Theo minh ước với Thần Long Volcanica, đó là một trong những báu vật được ban tặng. Máu Rồng mang lại sự trù phú cho vùng đất khô cằn. Truyền thuyết đó rất nổi tiếng."

"Vạn năng gớm nhỉ, Máu Rồng ấy. ...Thực tế có liên quan hay không thì chưa biết. Có khi chỉ là câu đố hay gì đó."

Việc Capella tự xưng gia danh của Hoàng tộc Lugunica cũng đáng để tâm. Nhất là khi nghe Wilhelm nói Emerada Lugunica thực sự tồn tại.

Dù nghĩ là không thể nào, nhưng biết đâu ả định nói mình là dòng dõi Hoàng tộc thật. Tại sao Máu Rồng lại lẫn vào đó, điều này thì cực kỳ đáng ngờ.

"Dù sao đi nữa, nếu máu đó có khả năng là nguyên nhân thì cũng là tin tốt. Có thể sẽ giúp ích gì đó cho Ferris đang bế tắc."

"À, ừ, đúng rồi. Vậy thì, đi ngay..."

"Đại tướng, tôi nghĩ không nên đi đâu."

Cuối cùng cũng có thông tin gì đó có thể xoay chuyển tình thế.

Subaru hăm hở định đi báo tin thì Garfiel đang khoanh tay dựa tường dội ngay gáo nước lạnh. Trước ánh mắt trách móc của Subaru khi quay lại, Garfiel lắc đầu.

"Đại tướng vẫn chưa nhìn thấy. Vậy thì, số người nhìn thấy càng ít càng tốt."

"...Thế là ý gì?"

"Thì y như lời tôi nói đấy. Vì đó là một chị gái xinh đẹp mà lị. Thế thì càng đau lòng hơn."

Trước câu hỏi bị nén lại của Subaru, Garfiel chỉ nhìn xuống đất.

Chỉ thấy nỗi bất an bị khuấy động dữ dội, Subaru lập tức nhìn sang Julius. Nhưng Julius cũng lắc đầu với ánh mắt y hệt Garfiel.

"Là sự thật đấy. Crusch-sama hiện tại cũng không mong muốn bị người khác nhìn thấy. Chính vì là người cao quý, ngài ấy càng không muốn để lộ dáng vẻ yếu đuối."

"Thực sự lý do chỉ là vì đang yếu đuối thôi sao?"

"――――"

Julius không nói gì. Chỉ lặng lẽ lảng tránh ánh mắt của Subaru.

Chỉ một cử chỉ đó thôi, đã là câu trả lời quá đủ rồi.

"...Là lỗi của tôi."

"Subaru, chuyện đó..."

"Là lỗi của tôi! Tôi... chỉ có tôi là phải hiểu rõ sự nguy hiểm của bọn chúng! Đáng lẽ chỉ có tôi là phải biết rằng cần chuẩn bị kỹ hơn, chuẩn bị hết mức có thể rồi mới được khiêu chiến!"

Chỉ có thể tưởng tượng ra chuyện gì đã xảy ra với Crusch càng làm nỗi sợ hãi gia tăng.

Sự tra tấn tinh thần nặng nề đó mang đến cho Subaru cơn giận dữ với sự bất lực của bản thân, và nỗi hối hận vì hành động thiếu suy nghĩ khi khiêu chiến mà không có đối sách.

Đáng lẽ cậu phải hiểu rõ sự đáng sợ của Đại tội Giám mục Giáo phái Ma Nữ đến tận xương tủy rồi chứ.

Không chỉ Petelgeuse. Trước khi tấn công vào Tòa thị chính, Subaru đã liên tiếp chạm trán Sirius và Regulus. Vậy mà tại sao lại có thể coi thường Capella.

Lực lượng xung quanh đông đảo thế này, giả sử có thất thế thì cũng có thể rút lui, suy nghĩ đó ngoài sự kiêu ngạo ra thì còn gọi là gì được nữa. Tất cả là cái giá phải trả cho sai lầm trong phán đoán của cậu.

"Tất cả, do tôi..."

"――Rồi rồi. Khóc lóc với cay cú tới đó là đủ rồi nha. Ồn ào quá, im lặng giùm cái."

Subaru đang ôm lấy mọi áp lực, chìm dần vào biển tự ghét bỏ bản thân.

Lọt vào tai Subaru lúc đó không phải là giọng nói dịu dàng kéo cậu lên. Mà là một giọng nói lạnh lùng, nhìn Subaru đang chìm xuống bằng ánh mắt lạnh lẽo và buông tiếng thở dài chán chường.

"――――"

Cậu hướng mắt về phía cửa ra vào của căn phòng lớn.

Ở đó, một nhân vật vừa vỗ tay thu hút mọi ánh nhìn trong phòng――một nữ thương nhân với mái tóc tím mềm mại và gương mặt ôn hòa đang đứng đó.

Cô ta nheo đôi mắt sắc lạnh đến mức không ăn nhập gì với gương mặt hiền lành kia, lườm Subaru.

"Anastasia..."

"Tui hiểu là thua trận thì mặt mày như đưa đám, nhưng cứ lải nhải mấy lời than vãn thay vì kiểm điểm bản thân thì làm phiền mọi người xung quanh lắm đó. Ngốc ghê. Có làm thế thì những thứ đã mất và thời gian cũng đâu có quay lại, ráng mà gượng dậy giùm cái."

Anastasia nói vậy, mắng mỏ Subaru đang suy sụp vì cảm giác thất bại.

Trong khoảnh khắc, Subaru cứng người vì không hiểu mình vừa bị nói gì, nhưng ngay giây tiếp theo khi đã hiểu ra, cơn giận bùng lên. Nhưng...

"Anastasia-sama, xin hãy rút lại lời đó. Với Subaru, người đã tiếp xúc gần nhất với ác ý của Giáo phái Ma Nữ, thì việc hối hận hay than khóc..."

"Mất mặt quá đó, Julius. Chảo lửa vẫn còn đang cháy mà? Vậy mà lại ưu tiên cảm xúc... nếu muốn chơi trò bạn bè thân thiết thì Joshua còn làm tốt hơn đó?"

"...Ư."

Julius định bênh vực Subaru liền bị ánh nhìn lạnh lùng của chủ nhân làm cho im bặt. Hình ảnh đó như gáo nước lạnh dội vào Subaru đang nóng đầu, khiến cậu bối rối không biết Anastasia định làm gì.

Và rồi, nhìn Subaru và mọi người đang câm nín, Anastasia vừa nghịch chiếc khăn lông cáo quàng trên cổ vừa nói:

"...Mà, thôi kệ. Julius. Sao, cậu có việc ở chỗ Crusch-san đúng không? Giải quyết cho xong đi. Cả cậu tóc vàng đằng kia nữa, ra ngoài một chút được không?"

Anastasia giục Julius và Garfiel ra ngoài, rồi nhìn Subaru.

Trong phòng có bốn người, nếu hai người kia đi mất, thì sẽ chỉ còn Subaru và Anastasia đối mặt một chọi một.

"Tui không làm gì xấu đâu mà lo."

Anastasia nở nụ cười chẳng dễ thương chút nào và hứa hẹn.

Thấy vậy, Julius cúi chào rồi bước đi trước, Garfiel cũng đi theo sau với ánh mắt cảnh giác. Đến tận cuối cùng Garfiel vẫn gửi cái nhìn lo lắng về phía Subaru, nhưng ngay trước khi ra khỏi phòng, cậu ta gật đầu một cái rồi dứt khoát bước đi.

"Garfiel-kun cũng có nét dễ thương ghê ha. Đến cuối vẫn cứ liếc nhìn lo cho cậu Natsuki, đúng là ra dáng anh trai quá còn gì?"

"...Cô giữ tôi lại đâu phải để buôn chuyện phiếm kiểu đó."

Trước lời cảm thán của Anastasia về Garfiel vừa rời đi, do cuộc đối thoại ngay trước đó nên Subaru lỡ lời đáp trả đầy gai góc.

Anastasia quay lại nhìn Subaru, vừa vuốt tóc vừa nhìn quanh quất trong phòng, dựng một chiếc ghế bị đổ trong căn phòng bán hủy lên, rồi ngồi xuống đó.

"Nóng vội ghê ha. Được nói chuyện thong thả với cậu Natsuki thế này, cảm giác như... quay ngược lại đêm trước khi thảo phạt Cá Voi Trắng ấy nhỉ."

"Lúc đó cũng chỉ nói chuyện công việc thôi. Mà này, giờ đâu phải lúc làm chuyện này? Dù nói là đã lấy lại được Tòa thị chính, nhưng tình hình có gì..."

"Đúng, chẳng có gì thay đổi cả. Thậm chí còn tệ hơn. Phải làm gì đó mới được."

Giọng nói thong dong như thể quên mất tình cảnh lúc nãy, bỗng chốc khoác lên sự sắc bén như lưỡi dao khiến Subaru giật mình nhận ra.

Subaru vô thức thẳng lưng lên, Anastasia nhìn xuống chân cậu và nói:

"Nghe nói bị đứt rồi dính lại, chân cẳng ổn không đó? Nhìn qua trông hầm hố gớm ha."

"May mắn là có vẻ không ảnh hưởng gì đến việc bay nhảy. Ngược lại còn thấy tởm lợm ấy chứ."

"Vậy hả. Bay nhảy chạy loạn được là tốt nhất rồi. ...Vì chắc chắn vẫn còn cả núi việc cần cậu làm mà. ...Nhưng trước đó."

Anastasia thở hắt ra, dùng vết thương của Subaru làm cái cớ bắt chuyện.

Thấy cô ta có vẻ sắp vào đề, Subaru nhíu mày, cô liền chỉ tay lên trần nhà――không, là chỉ lên trên, và nói:

"Sau khi nhóm cậu Natsuki tấn công vào, cậu có nghe thấy buổi phát sóng lần thứ ba không?"

"Không, tôi không nghe được. Nên bọn chúng đã nói gì... chắc là đưa ra yêu sách, nhưng tôi chưa nghe."

"Ba lần mà bỏ lỡ mất hai, cậu Natsuki lơ đễnh quá nha."

Anastasia che miệng cười khúc khích, khiến Subaru bĩu môi bất mãn. Tuy nhiên, cô vẫn giữ tay che miệng, ngước mắt lên và nói:

"Một trong những yêu sách đó, chắc chắn là――chuyện mà chỉ có tui và cậu Natsuki mới hiểu được."

"Chỉ tôi và Anastasia-san mới hiểu?"

Nghĩa là sao, Subaru đặt dấu chấm hỏi trong đầu.

Giữa Subaru và Anastasia, cậu chưa từng cảm thấy có điểm chung nào. Vốn dĩ, đây gần như là lần đầu tiên hai người nói chuyện nghiêm túc thế này.

Với mối quan hệ mỏng manh đó, làm sao biết được điểm chung của nhau――,

"――Chà chà, Ana. Đôi khi cái điệu bộ vòng vo của cô chỉ tổ gây thêm sốt ruột thôi. Lần này chính xác là như vậy đấy."

"――Hả!?"

Một giọng nói thứ ba đột ngột vang lên bên màng nhĩ của Subaru đang trầm ngâm.

Giọng nói không phải của Subaru, cũng chẳng phải của Anastasia, mang âm hưởng trung tính đâu đó.

Cậu hoảng hốt nhìn quanh, nhưng xung quanh không có bóng người nào khả nghi. Sau khi Julius và Garfiel ra ngoài, không có dấu hiệu hay tiếng động nào của ai đến gần cửa.

Vậy thì giọng nói đó vọng tới từ đâu?

"Nói vậy thì cô cũng y chang tui còn gì. Cậu Natsuki đang rối tinh rối mù vì không hiểu gì kìa."

"Vậy sao, thế thì thất lễ quá."

"Cái gì, ai cơ...!?"

Anastasia trò chuyện với giọng nói thứ ba đó như một lẽ đương nhiên.

Điều đó không giúp giải tỏa sự kinh ngạc của Subaru, cậu định yêu cầu làm rõ chân tướng của sự hỗn loạn này ngay lập tức, thì bỗng nín bặt.

"Xin lỗi vì đã làm cậu giật mình."

"――――"

Ánh mắt, đã chạm nhau.

Kẻ thứ ba cất tiếng. Chủ nhân của giọng nói đột ngột chen vào nơi này.

Không, chủ nhân giọng nói đó không phải chen vào. Mà đã ở trong phòng này ngay từ đầu.

Đã vào phòng này cùng với Anastasia.

"Tên tôi là Echidna. Chà, nói sao nhỉ... một dạng Tinh linh nhân tạo ấy mà."

"Echi... hả!?"

Trước mặt Subaru đang bị nuốt chửng bởi cú sốc kép, thứ đó khéo léo nở nụ cười.

Khóe miệng nhếch lên, đôi mắt nheo lại, đó chắc chắn là một nụ cười.

――Trên cổ Anastasia, con cáo đang ngụy trang thành chiếc khăn quàng cổ đang nở nụ cười.

Vừa xưng danh của Ma nữ khó quên, vừa tự nhận xuất thân của mình là Tinh linh.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!