“Haizz… mình đang làm cái quái gì thế này.”

Dù vừa mới xỉa xói một trận ra trò kẻ thiên tài tỏ vẻ thông minh nhưng thực chất lại đầy rẫy sơ hở, Hikigaya chẳng cảm thấy hả hê là bao, ngược lại còn có chút phiền muộn và não nề.

Dù đã làm những việc tương tự không biết bao nhiêu lần, nhưng cậu vẫn chưa thể quen được.

Dù là đi chế nhạo hay bị chế nhạo, cảm giác đều chẳng dễ chịu chút nào.

Suy cho cùng, Hikigaya là một kẻ quan sát cô độc. So với việc đích thân lâm trận, cậu thích xem người khác khẩu chiến hơn.

“Có lẽ mình nên tu thân dưỡng tính rồi… Chậc, tất cả là tại nhỏ Sakayanagi chết tiệt đó.”

Nói cho cùng, tại sao cậu ta lại nhất quyết phải làm chuyện đó cơ chứ?

Chẳng có lợi lộc gì sất, phải không?

Hikigaya không nghi ngờ thực lực của Sakayanagi, và năng lực của học sinh lớp B cũng đã được thể hiện trong kỳ hợp túc vừa rồi, xét về mặt bằng chung thì họ chắc chắn thuộc top đầu của khối.

Nói cách khác, Sakayanagi không hề thiếu tự tin để chiến thắng Ichinose trong kỳ thi.

Cậu ta chỉ đơn giản cảm thấy làm vậy… sẽ thú vị hơn.

Tạm gác chuyện thủ đoạn có quá đáng hay không, nếu Sakayanagi thật sự nghĩ cho lớp, thì việc đầu tiên phải làm là tìm cách giải quyết bản hợp đồng kia.

Bởi lẽ cho đến tận bây giờ, lớp B vẫn phải mất đi một lượng lớn điểm cá nhân mỗi tháng.

Nếu lần này Sakayanagi nhắm vào Hikigaya, cậu còn có thể bực tức cho qua chuyện, vì ít nhất đó cũng là chuyện nghiêm túc.

Thực tế, trong kỳ nghỉ đông cậu đã bóng gió đề cập với Sakayanagi rồi.

Dù vô cùng miễn cưỡng, Hikigaya đã ám chỉ rằng mình có thể làm đối thủ của cô ta, nhưng tiếc là cô chẳng thèm để vào tai.

Chỉ bị Ayanokouji khiêu khích vài câu, liền quyết định chứng tỏ thực lực bằng cách hạ bệ Ichinose… Bị thần kinh chắc?

Nói tóm lại, cô ta và Nagumo cũng chẳng khác gì nhau, đều chẳng thèm đếm xỉa đến lớp, luôn tự cho rằng mình có thực lực thì có thể tùy ý đùa giỡn người khác, coi quá khứ đen tối của họ như là… Hử? Quá khứ đen tối?

Nhắc mới nhớ, trước đây Hikigaya cũng từng bị Sakayanagi dùng chiêu này để thao túng tâm lý, suýt chút nữa là sụp đổ.

… Chết tiệt.

Mỗi lần nghĩ đến chuyện đó, cơn tức trong lòng cậu lại bùng lên ngùn ngụt.

Quả nhiên vẫn không thể tha thứ cho con nhỏ tóc trắng chết bầm đó!

Chẳng biết từ lúc nào, Hikigaya đã đi đến trước cửa thư viện.

Lần này cậu định tìm vài cuốn sách có thể chữa lành chứng hao mòn tinh thần, nhưng lại không rõ chúng nằm ở đâu, mà thư viện của trường này lại lớn đến mức vô lý. 

Có lẽ nên hỏi Shiina… Lạ thật, cậu ấy có phải quản thư đâu, tại sao người đầu tiên mình nghĩ đến lại là cậu ấy nhỉ?

Ngay khi Hikigaya đang mải mê với những suy nghĩ vẩn vơ, một giọng nói bất chợt vang lên từ bên cạnh.

“Chào cậu, Hikigaya-kun, tớ còn đang thắc mắc sao hôm nay cậu đến muộn thế.”

“…Chào cậu.”

Dù hai người không hề hẹn trước sẽ gặp nhau ở thư viện, nhưng Shiina dường như đã mặc định rằng cậu sẽ đến… thôi được, quả thật là cậu đã đến.

Tuy nhiên, nếu đã tình cờ gặp, vậy hỏi luôn chuyện tìm sách cũng được.

Hikigaya vừa định mở lời thì Shiina đã nhanh hơn một bước: “Xin lỗi nhé Hikigaya-kun, nếu cậu không có việc gì đặc biệt, tớ có thể xin cậu một chút thời gian được không?”

“Có chuyện gì sao?”

“Thực ra gần đây mới ra một cuốn tiểu thuyết trinh thám mà tớ rất thích.” Shiina nói với vẻ mặt đầy mong đợi, “Nhưng thư viện hình như vẫn chưa nhập về, tớ hỏi giáo viên thì họ cũng bảo tạm thời chưa có kế hoạch. Vì vậy, tớ đang định ra hiệu sách xem sao, cậu đi cùng tớ một lát được không?”

“Được thôi.”

Đối với điều này Hikigaya đương nhiên đồng ý. Dù sao đến hiệu sách mua cũng vậy, biết đâu còn có nhiều lựa chọn hơn.

“Cảm ơn cậu nhiều lắm.”

Shiina chắp hai tay lại, gương mặt rạng rỡ nụ cười hạnh phúc. Sau đó, cô cầm lấy túi xách rồi cùng Hikigaya rời thư viện, thẳng tiến đến trung tâm thương mại Keyaki.

Trên đường đi, hai người họ tự nhiên nhắc đến kỳ hợp túc vừa rồi.

“Kỳ thi lần trước đúng là không dễ dàng chút nào.”

“Ừ, dù sao cũng phải chung sống với học sinh các lớp khác.”

“Tớ lại thấy chuyện đó khá ổn.” Shiina nói rồi đột nhiên thở dài, “Lúc đầu có hơi không quen, nhưng về sau mối quan hệ của mọi người cũng trở nên tốt hơn, vậy mà tớ lại… phụ sự tin tưởng của mọi người.”

“Phụ sự tin tưởng?” Hikigaya thắc mắc.

Cậu biết nhóm lớn của Shiina xếp hạng bét, nhưng vấn đề chủ yếu nằm ở nhóm của các anh chị năm ba.

Shiina gật đầu với vẻ khá chán nản: “Ừm… Nhất là môn chạy bền, mọi người rõ ràng đã rất quan tâm tớ, chỉ để tớ chạy quãng đường tối thiểu… Hơn nữa tớ còn là trưởng nhóm, cảm thấy rất có lỗi với các cậu ấy.”

À, thì ra là vậy.

Dù thành tích học tập của Shiina rất tốt, nhưng khả năng vận động của cô ấy thực sự tệ, chỉ chạy vài phút đã thở hổn hển không ra hơi.

Xem ra cô ấy cảm thấy mình đã trở thành gánh nặng cho cả nhóm.

“Không đâu, cậu nói ngược rồi. Trong hoàn cảnh đó mà dám chủ động đứng ra làm trưởng nhóm đã là rất tuyệt rồi, sẽ không ai trách cậu đâu.”

Hikigaya không muốn nhìn thấy Shiina ủ rũ thở dài, bộ dạng đó thật không hợp với cô ấy chút nào.

“Hơn nữa, nội dung thi chỉ là phụ, tớ nghĩ nhà trường đặc biệt sắp xếp kỳ hợp túc với quy tắc như vậy chủ yếu là để chúng ta có cơ hội giao lưu giữa các lớp.”

“Đúng vậy, có thể kết bạn vượt qua ranh giới lớp học thật sự rất tuyệt.” Tâm trạng của Shiina nhanh chóng khá lên, cô mỉm cười nói, “Dù là Horikita-san hay Ichinose-san, mọi người đều là người tốt. Tớ vốn còn hơi lo Horikita-san sẽ xích mích với người khác, nhưng sau khi tiếp xúc mới nhận ra cậu ấy là một người rất biết điều.”

Horikita thì đúng là như vậy, không bao giờ vô cớ gây chuyện như những cô gái khác.

Hồi ở trên đảo hoang cũng thế, các cô gái khác chỉ hơi không vừa ý là bắt đầu ca thán, còn lén dùng điểm mua sắm, trong khi Horikita dù sốt cao vẫn định cắn răng chịu đựng.

Dù cô ấy cũng có khuyết điểm này nọ, nhưng vốn dĩ trên đời không ai hoàn hảo, ít nhất một vài phẩm chất của cô ấy đã vượt xa phần lớn bạn bè đồng trang lứa.

“Nhưng mà, tớ cũng có vài điểm không hài lòng đấy nhé.”

Shiina đột nhiên chu môi, nhìn Hikigaya với vẻ hơi hờn dỗi.

“Suốt kỳ thi, tớ với Hikigaya-kun không nói với nhau câu nào… Tớ đã định giới thiệu cho cậu cuốn sách tớ mang theo mà.”

“…Đành chịu thôi, có quá ít cơ hội.”

“Ồ, vậy sao? Nhưng tớ nhớ khoảng thời gian đó, gần như ngày nào cũng thấy Hikigaya-kun ăn tối cùng Horikita-san và mọi người mà.”

Không biết có phải ảo giác không, nhưng cậu cảm thấy giọng điệu của Shiina đột nhiên trở nên có chút lạnh lẽo.

“Chẳng lẽ chỉ vì tớ ở lớp khác, nên đến nói chuyện cũng không được hay sao?”

“Ơ, không phải thế.”

Đối mặt với áp lực tỏa ra từ Shiina, Hikigaya bất giác toát mồ hôi lạnh.

Cậu đâu có rảnh rỗi đến mức phải đi bắt chuyện với con gái, chẳng qua là để nắm bắt tình hình của nhóm nữ mà thôi.

“Hehe, tớ đùa thôi.”

Như một đứa trẻ vừa thực hiện thành công một trò nghịch ngợm, Shiina cong môi cười.

“Tớ biết mà, Hikigaya-kun đang bàn bạc đối sách cho kỳ thi với Horikita-san và mọi người, đúng không? Trong tình huống đó tớ không nên xen vào thì hơn… A.”

Cô chưa nói hết câu thì dường như đã phát hiện ra điều gì đó.

Nhìn theo hướng mắt của Shiina, thì ra bóng dáng của Ichinose đã xuất hiện ở phía không xa. Cô ấy đang đi cùng vài người bạn cùng lớp, có lẽ họ cũng đang đến trung tâm thương mại để vui chơi.

Có điều, ngoài Ichinose ra, những bạn nam và nữ khác đều có vẻ mặt rất căng thẳng, và còn liên tục liếc nhìn xung quanh.

Xem ra họ đang cố bảo vệ Ichinose, người đang là tâm điểm của sóng gió.

“Đúng là Ichinose-san có khác.” Shiina đột nhiên cảm thán, “Lúc thế này mà vẫn có thể đường hoàng ra ngoài, cử chỉ hành động cũng trông rất tự nhiên, chẳng khác gì ngày thường. Nếu là tớ thì chắc chắn không làm được như vậy.”

Nhìn bề ngoài thì đúng là thế.

Khi đối mặt với tin đồn, cách tốt nhất là giữ thái độ đàng hoàng chính trực, rồi dần dần chúng sẽ tự tan biến.

Nhưng điều đó cũng có tiền đề, hoặc là người trong cuộc hoàn toàn trong sạch, hoặc là có tiêu chuẩn đạo đức cực thấp, thậm chí là không có.

Đáng tiếc, Ichinose không thuộc cả hai trường hợp trên.

Cô ấy chỉ là một đứa trẻ ngoan đã trót làm điều sai trái… Cứ đà này, việc cô ấy sụp đổ về mặt tinh thần chỉ còn là vấn đề thời gian.

E rằng Sakayanagi đang chờ đợi thời cơ đó, để tiện thể hạ luôn cả lớp A.

“Cậu muốn qua chào hỏi à?”

Thấy Shiina cứ nhìn về phía đó, Hikigaya không kìm được bèn hỏi.

“Tớ vốn cũng định vậy.” Shiina cười gượng, “Nhưng tình hình bây giờ có vẻ không tiện lắm, cảm giác sẽ làm phiền Ichinose-san và mọi người.”

Hả… vậy mà cậu ấy thực sự muốn đi?

Hikigaya giật mình kinh ngạc. Nếu chỉ có một mình Ichinose, thì việc qua chào hỏi còn có thể hiểu được.

Nhưng đằng kia là cả một nhóm người…

Đôi khi cậu thật sự nghi ngờ, liệu Shiina có phải cũng là một kẻ khủng bố xã giao ngầm hay không?

Nghĩ lại thì, lần đầu hai người gặp nhau, hình như chính Shiina đã chủ động bắt chuyện… Cô nàng này quả nhiên là sợ xã giao!

“Hikigaya-kun.” 

Lúc này, Shiina đột ngột gọi tên cậu, vẻ mặt cũng trở nên có phần nghiêm túc.

“Tuy hơi đường đột, nhưng trước khi đến hiệu sách, chúng ta tìm một chỗ nào đó ngồi một lát được không? Có vài chuyện không tiện nói ở đây.”

“Được thôi.”

Hikigaya đã lờ mờ đoán được nội dung, nhưng vẫn nên để Shiina tự mình nói ra thì hơn.

“Cậu có để ý chỗ nào không?” 

“Ừm, tốt nhất là nơi nào vắng người, yên tĩnh một chút… A, quán kia có vẻ ổn đấy.”

Shiina chỉ tay về phía một quán cà phê trong góc. Có lẽ vì vị trí không đắc địa nên hầu như chẳng có học sinh nào ghé qua, trông khá vắng vẻ.

Dù hơi tội cho chủ quán, nhưng việc vắng khách thế này lại giúp ích rất nhiều.

“Xin làm phiền.”

“Chào mừng quý khách, mời quý khách tự nhiên chọn chỗ.”

Hai người đẩy cửa bước vào, bên trong chỉ có một anh chàng phục vụ điển trai ra đón tiếp.

Ể… anh chàng này trông quen quen?

Nhưng Hikigaya cũng không nghĩ nhiều, cậu cùng Shiina chọn một bàn ở sâu bên trong, gọi cà phê và bánh ngọt rồi bắt đầu vào chuyện chính.

“Gần đây, về chuyện của Ichinose-san, Hikigaya-kun có nghe được gì không?”

“…Toàn bộ.”

Hikigaya suy nghĩ một lát rồi quyết định không cần phải giấu giếm Shiina.

“Xem ra tớ đoán không sai.” Shiina vui vẻ gật đầu, “Trong hai ngày cuối ở trại hè, bên phía con trai đột nhiên cũng lan truyền những tin đồn kỳ lạ, đó chắc chắn là do Hikigaya-kun làm, đúng không?”

“À, không phải tớ.”

Hikigaya vừa mới nghĩ không cần giấu giếm, ngay lập tức đã chùn bước.

Chủ yếu là vì mấy tin đồn đó… không được tao nhã cho lắm.

“Hikigaya-kun, không cần phải phủ nhận đâu. Tớ biết cậu làm vậy là vì Ichinose-san, muốn chuyển hướng sự chú ý của mọi người, phải không… Ừm, chỉ là…”

Nói đến đây, mặt Shiina hơi ửng hồng.

“Chỉ là lần sau cậu có thể chú ý một chút về nội dung… được không?”

“À, ừm.”

“Tóm lại, cậu hiểu là tốt rồi.” Shiina nhẹ nhàng lướt qua chuyện này, quay lại chủ đề chính, “Dù có vẻ làm vậy cũng chẳng có tác dụng gì, tin đồn về Ichinose-san vẫn tiếp tục lan truyền, nhưng ít nhất nó đã chứng minh được rằng đằng sau vụ này chắc chắn có kẻ giật dây.”

Cô ấy đã nói thẳng vào điểm mấu chốt.

Đúng vậy, nếu chỉ là những lời đàm tiếu vô thưởng vô phạt, chúng sẽ như bèo dạt mây trôi, vài ngày là tự động biến mất.

Giống như câu chuyện vui về Ayanokouji và con lợn rừng, ban đầu đúng là gây xôn xao, nhưng chẳng mấy chốc đã nguội lạnh, đến giờ chẳng còn ai nhắc đến nữa.

Tin đồn về Ichinose có thể kéo dài lâu như vậy, ngoài khả năng có người đứng sau thao túng thì không còn lời giải thích nào khác.

“Vậy nên tớ muốn hỏi Hikigaya-kun, cậu có biết là ai đã tung tin không?”

“…Cá nhân tớ cho rằng đó là Sakayanagi.”

Dù chưa có bằng chứng, Hikigaya vẫn không ngần ngại nói ra cái tên đó.

Sau đó cậu giải thích lý do: “Thực ra chỉ cần dùng phương pháp loại trừ là ra. Lớp D chúng tớ không có khả năng, lớp A lại càng không. Trong hai lớp còn lại—”

“Lớp C cũng không đâu.” Shiina chủ động tiếp lời Hikigaya, “Tớ trong lớp không có nhiều bạn, nhưng nếu Ryuuen-kun ra chỉ thị, tớ ít nhiều cũng sẽ nhận ra. Nhưng hiện tại hoàn toàn không có dấu hiệu nào cho thấy điều đó.”

“Ra vậy, thế thì chỉ còn lại lớp B thôi.”

Khả năng đến từ các khối trên gần như bằng không. Năm ba đang bù đầu với chuyện tốt nghiệp, không đời nào lại đi gây sự vào thời điểm then chốt này, huống hồ đối tượng lại là một học sinh năm nhất chẳng liên quan gì.

Mà nếu là năm hai tung tin đồn về Ichinose, kẻ chủ mưu ngoài Nagumo ra không còn ai khác, mà gã ta thì không ngốc đến mức đó.

Vì vậy, ngay từ đầu, Hikigaya đã không lo mình sẽ đổ oan cho Sakayanagi.

Suy cho cùng, chỉ có nhỏ tóc trắng đó mới phù hợp với mọi tiêu chí.

“Là Sakayanagi-san sao…”

Shiina dường như không mấy ngạc nhiên với câu trả lời này. Sau một hồi trầm tư, cô chậm rãi nói: “Thật lòng mà nói, tớ không muốn nhìn thấy Ichinose-san đau khổ. Với một người ít bạn bè như tớ, cậu ấy vẫn đối xử với tớ rất tốt như bao người khác, cho nên—”

Cô nói ra suy nghĩ của mình với một giọng điệu kiên quyết.

“Tớ vốn không thích làm tổn thương người khác, nhưng dạo gần đây tớ bắt đầu cảm thấy, nếu là để bảo vệ bạn bè, đôi khi chiến đấu là điều cần thiết.”

“…Cậu muốn bảo vệ Ichinose?”

“Ừm!” Shiina gật đầu quả quyết, “Dù cho tớ và Ichinose-san là đối thủ, tớ vẫn muốn giúp cậu ấy. Cho nên… Hikigaya-kun, cậu có thể lắng nghe lời đề nghị có phần bướng bỉnh này của tớ được không?”

Bướng bỉnh à… Haizz.

Hikigaya không hề ghét cái sự bướng bỉnh này, thậm chí có thể nói là khá ghen tị.

Vì là bạn bè nên phải giúp đỡ… nói thì nghe thật nhẹ nhàng, nhưng để hành động thì khó như lên trời.

Ít nhất đối với Hikigaya là vậy. Lỡ như bị người ta nói là lo chuyện bao đồng, hoặc người ta vốn chẳng cần giúp, hay tệ hơn là giúp lại thành phá.

Bất kể trường hợp nào xảy ra, cũng đủ để làm tan nát trái tim thủy tinh của cậu.

Nhưng dù thế nào đi nữa, ít nhất bây giờ cậu đã có lý do để hành động.

Suy cho cùng, đây là lời nhờ vả của Shiina mà… đành chịu thôi.

Mà nói đi cũng phải nói lại, không ngờ lên cấp ba mà vẫn phải tham gia hoạt động CLB Tình nguyện.

Không biết hai người họ… thôi bỏ đi, cứ tập trung vào nhiệm vụ trước mắt đã.

Dù sao thì cũng không thể làm mất mặt câu lạc bộ được.