Quay ngược dòng thời gian, về giai đoạn chuẩn bị ngay trước khi kỳ thi bắt đầu.

Trái ngược hẳn với bầu không khí nhẹ nhõm của lớp D, quãng thời gian chờ đợi của lớp C lại là một chuỗi dày vò đến cực điểm, đến cả một Ishizaki vốn luôn huyên náo cũng trở nên im ắng lạ thường. Có thể nói, cái bẫy tinh thần mà nhà trường giăng ra để khiến học sinh phải thấp thỏm nghi ngờ đến tận phút chót, giờ đây cuối cùng cũng đã phát huy tác dụng.

Vốn dĩ, lớp C sẽ không rơi vào tình huống này. Chỉ cần Ryuuen, kẻ bạo chúa của lớp, lên tiếng, miễn là người được chỉ định không quá khó chấp nhận, về cơ bản các học sinh sẽ răm rắp tuân theo.

Tuy ai cũng căm ghét chế độ độc tài, nhưng khi đối mặt với một kỳ thi gây áp lực tâm lý nặng nề thế này, đa số mọi người lại vui vẻ trao quyền quyết định cho kẻ khác. Ít nhất thì làm vậy, bản thân sẽ không phải mang gánh nặng tội lỗi về mặt đạo đức.

Chỉ có điều... lần này Ryuuen-kun không hề hành động, có lẽ chính là vì muốn mọi người tự mình nếm trải cảm giác này? Cái cảm giác phải tự tay tiễn một người bạn học rời đi...

Nếu không, có lẽ sẽ có người xem thường sự tàn khốc của kỳ thi này, hoặc sau này sẽ càng có xu hướng ngừng suy nghĩ. Điều đó vô cùng bất lợi cho sự trưởng thành của cả lớp.

Vừa sắp xếp lại tình hình trong đầu, Shiina vừa lặng lẽ ngồi vào chỗ như thường lệ, lật giở quyển sách trên tay. Chẳng bao lâu nữa, một học sinh sẽ phải rời khỏi đây.

Nếu nói là có tiếc nuối không... thì quả thực là có một chút, nhưng Shiina đã sớm hạ quyết tâm chấp nhận sự thật này.

——Kể cả chính mình, bất kỳ ai cũng đều có khả năng bị đuổi học. Trong lòng cô đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó.

Thế nhưng, một khi đã là con người, ai cũng có sự phân biệt thân sơ. Khi gặp phải một kỳ thi như lần này, đa số học sinh chắc chắn không muốn bạn bè mình bị đuổi học, thà rằng hy sinh một người không thân thiết. Đó cũng là lẽ thường tình.

Shiina dĩ nhiên không phải ngoại lệ. Ở ngôi trường này, cô cũng có một người mà mình không muốn mất đi, thậm chí người đó còn không phải bạn cùng lớp.

So với bạn cùng lớp, lại đi quan tâm một người ngoài hơn... Dù biết suy nghĩ như vậy là không nên, nhưng tình cảm lại là thứ không thể lừa dối.

Tuy nhiên, điều khiến Shiina phiền muộn lúc này không chỉ có vậy, mà còn là một chuyện cấp bách hơn nhiều.

"Hikigaya-kun... đang gặp nguy hiểm sao..."

Đó là chuyện xảy ra sau giờ học ngày hôm qua. Shiina đến thư viện đọc sách như thường lệ, và đã gặp Horikita ở đó.

Nhưng nói là "gặp" có lẽ không đúng lắm, dường như đối phương đã chủ động tìm đến cô. Mặc dù vậy, Shiina vẫn cảm thấy vô cùng vui mừng.

Nhờ được phân vào cùng nhóm trong chuyến đi thực tế trong rừng, cô đã kết bạn được với vài người trong khối, trong đó có Horikita, người cũng có chung sở thích đọc sách. Thực ra từ trước đó rất lâu, Shiina đã thỉnh thoảng thấy Horikita đến thư viện mượn sách.

Nhưng khi nghĩ đến vị thế lãnh đạo lớp của đối phương, cùng với khí chất lạnh lùng xa cách, không ai dám tùy tiện bắt chuyện. Tuy nhiên, cuộc sống trong chuyến đi thực tế đã giúp cả hai tạm thời gạt bỏ những e ngại.

Trong những ngày tháng có phần tẻ nhạt ấy, hai người dần trở thành bạn sách của nhau. Quan trọng nhất, Horikita không nói nhiều như những cô gái khác, cũng không cần phải cố tìm chủ đề trò chuyện, điều này khiến Shiina cảm thấy vô cùng thoải mái và dễ chịu khi ở bên.

Và dường như Horikita cũng có cùng suy nghĩ. Vì thế, ngay cả khi kỳ thi kết thúc, cả hai vẫn ngầm duy trì mối quan hệ bạn bè tri kỷ này.

Cả hai đều rất chừng mực, thường chỉ trao đổi về cảm nhận sau khi đọc sách, và gần như không bao giờ đả động đến chuyện lớp học.

Thế nhưng Horikita của ngày hôm qua lại hành động khác hẳn mọi khi, cô ấy đã chủ động khơi chuyện về kỳ thi lần này. Ban đầu Shiina còn thấy hơi lạ, nhưng nghe một lúc thì đã hiểu ra.

Thì ra là chuyện về Hikigaya.

Người đó lại tự nguyện để các bạn cùng lớp bỏ phiếu chỉ trích cho mình... Tại sao lại như vậy? Điều này khiến Shiina vừa buồn vừa giận.

Buồn vì cả hai đã hứa với nhau sẽ không bao giờ bị đuổi học, và sau này sẽ luôn ở bên nhau (hiểu nhầm).

Giận vì... tại sao người đến tìm mình lại là Horikita-san?!

Dù cách nói chuyện có hơi vòng vo, nhưng một Horikita Suzune vốn kiêu kỳ như đóa hoa trên đỉnh núi lại bằng lòng hạ mình để cầu cứu một học sinh lớp khác. Lẽ ra, Shiina nên vui mừng vì Horikita đã chịu thay đổi.

Nhưng khi nghĩ đến lý do thôi thúc cô ấy thay đổi... thì lại chẳng thể nào vui nổi.

"Ra là quan hệ của Hikigaya-kun và Horikita-san cũng tốt đến vậy... thật gian xảo."

Ngay lúc lòng Shiina rối bời như tơ vò, phòng học vốn đang yên tĩnh bỗng trở nên xôn xao. Ngẩng đầu lên, thì ra là Manabe và nhóm bạn của cô ta đã bước vào.

Mấy người này lúc nào cũng ồn ào. Shiina vốn định lờ đi như mọi khi, vì dù sao họ cũng chỉ toàn nói những chuyện vô vị. Nhưng lần này, cô lại bất ngờ nghe thấy một cái tên quen thuộc.

"Này, tớ đã đi vận động phiếu cho Hikigaya-kun rồi đấy, có mấy bạn nam đồng ý rồi, các cậu thì sao?"

Người nói là Yabu Nanami. Shiina từng nói chuyện với cô ấy vài lần, không thân nhưng cũng chẳng phải người lạ. Nhưng... tại sao tên của Hikigaya-kun lại xuất hiện từ miệng cô ấy?

Điều này khiến người ta không khỏi bối rối. Ít nhất trong ký ức của Shiina, hai người họ hoàn toàn chẳng có mối liên hệ nào. Kể cả nếu có, thì trong lớp cũng phải có chút tin đồn chứ, đằng này lại chưa từng nghe ai nhắc đến.

Và rồi, cuộc trò chuyện tiếp theo của họ càng khiến Shiina kinh ngạc hơn.

"Tớ cũng có hỏi qua vài người rồi, nhưng hình như họ không muốn lắm."

"Tớ... tớ bên này cũng thế."

Yamashita Saki và Morofuji Rika, hai người bạn thân của Manabe, cũng lần lượt lên tiếng. Manabe nghe vậy có chút bực mình: "Hả? Có gì khó đâu? Các cậu cứ lấy tên gã đó ra dọa họ là được mà."

"Không, dù cậu có nói vậy..."

Lời đề nghị nghe có vẻ vô lý này lại khiến người ta chẳng biết phản bác ra sao. Thực tế, trong mắt học sinh lớp C, vì Hikigaya vẫn đang nắm giữ điểm yếu của họ, nên dù cậu ta có thật sự yêu cầu như vậy, họ có lẽ cũng chẳng có tư cách từ chối.

Thậm chí họ còn phải ngược lại, đảm bảo rằng Hikigaya không bị đuổi học. Dù nghĩ thế nào cũng thấy ấm ức, nhưng trừ khi từ bỏ hoàn toàn tham vọng lên lớp A, bằng không họ chỉ có thể bị cậu ta nắm đằng chuôi.

"Mà này, Shiho-chan, sao tự dưng cậu lại bảo bọn tớ đi vận động phiếu cho Hikigaya-kun thế?" Lúc này, Yamashita đột nhiên hỏi.

"Đúng đó, tớ cũng thấy lạ... ủa?" Yabu vừa nói vừa như nghĩ ra điều gì đó, cô nheo mắt cười gian: "Này Shiho-chan, không lẽ cậu có ý gì với Hikigaya-kun à?"

"Cái, cái gì?! Nanami, cậu mà còn nói bậy nữa tin tớ xé miệng cậu không!"

Dù Manabe kịch liệt phủ nhận, nhưng nhóm bạn của cô ta chẳng hề tin, vẫn cứ cười hì hì trêu chọc. Những lời này ngay lập tức khiến Shiina phải cảnh giác.

Manabe-san lại cố tình đi vận động phiếu cho Hikigaya-kun... hai người họ quả nhiên...

Trưa hôm qua, dù Hikigaya đã cố gắng giải thích cho qua chuyện, nhưng giờ đây nó lại khiến cô nhớ lại. Chẳng lẽ Hikigaya-kun với Manabe-san... Không đúng!

Shiina lắc mạnh đầu, gạt phăng những ý nghĩ vẩn vơ ra khỏi đầu. Nghĩ kỹ lại thì, Hikigaya-kun chắc chắn là——cực kỳ mê món bánh mì yakisoba!

Mê đến chết đi được! Nên dù là đồ người khác cướp về cậu ấy cũng nhận! Ừm, chắc chắn là như vậy thôi!

Trong lúc Shiina đang tự huyễn hoặc bản thân, Manabe đã bị bạn bè trêu chọc đến mức lúng túng. Hết cách, cô ta đành giơ tay đầu hàng: "Thôi được rồi, tớ nói thật, thực ra là... là..."

"Là gì? Nói mau!"

Mấy cô gái luôn tò mò về những chuyện thế này, ngay cả Shiina cũng phải giấu mặt sau quyển sách, vểnh tai lên hóng chuyện.

"Thực ra là tớ chỉ muốn cảm ơn một chút thôi." Manabe cố tình nói giảm nói tránh. "Dù sao thì Ryuuen-kun cũng không có chỉ thị đặc biệt gì trong kỳ thi này, nên tớ nghĩ chi bằng đưa phiếu tán thưởng cho Hikigaya-kun, coi như trả một ân huệ."

"Đợi đã, cậu nói cảm ơn là sao?" Yamashita hỏi với vẻ mặt khó hiểu.

"Tất nhiên là... chuyện hồi nghỉ đông rồi." Nói đến đây, Manabe hạ giọng. "Các cậu quên rồi à? Tên Ayanokouji đáng ghét đó đã bị chơi một vố, phải viết bản kiểm điểm, đến giờ vẫn còn bị treo trên diễn đàn... He he, thật hả lòng hả dạ."

"Ồ, ra là vậy."

Cả nhóm liền lộ vẻ mặt như đã hiểu ra. Giờ thì ai cũng biết X chính là Ayanokouji, và chính cậu ta đã gài bẫy nhóm Manabe, ép họ phải phản bội lớp. Vậy nên, việc Manabe căm ghét cậu ta và biết ơn Hikigaya cũng là điều dễ hiểu.

Đối với học sinh trung học, việc viết bản kiểm điểm tuy không phải là hình phạt nặng nề, nhưng lại cực kỳ mất mặt. Nhất là trong một môi trường khép kín như trường Kouiku, chuyện này có lẽ sẽ bị đem ra làm trò cười cho đến tận lúc tốt nghiệp. Chưa kể, có người còn phải viết đến hai bản trong một thời gian ngắn...

"Trời ạ, nếu là vậy thì cậu phải nói sớm chứ, tớ đã đi nhờ thêm mấy người bạn rồi."

"Đúng đó, so với Hikigaya-kun thì tên Ayanokouji đó đúng là đáng ghét hơn nhiều, lúc nào cũng trưng ra cái bộ mặt đưa đám."

Yabu và Yamashita đồng tình, thay nhau nói xấu Ayanokouji. Cũng phải thôi, vì họ cũng là nạn nhân của X mà.

Thấy mình đã qua ải, Manabe thầm thở phào, cô nói với giọng điệu nhẹ nhõm: "Ài, không sao đâu, chỉ là bỏ phiếu cho vui thôi, không cần phải làm quá lên làm gì."

Thực ra, ngoài việc cảm ơn, cô ta cũng có ý định muốn xây dựng mối quan hệ tốt với Hikigaya. Bởi vì... gã đó thực sự quá đáng sợ.

Ban đầu, Manabe còn bán tín bán nghi lời của Hikigaya, cô không nghĩ Tokitou lại có gan lớn đến vậy. Cô chỉ làm theo với tâm thế thử xem sao. Không ngờ lại thành công thật, Tokitou đã thực sự chạy đến khiêu khích Ryuuen, còn ngông cuồng đòi solo, đúng là tự tìm đường chết.

Chuyện này khiến Manabe vừa kinh ngạc, vừa càng thêm tin rằng Hikigaya là kẻ sâu không lường được. Vì vậy, dù cho những người khác trong lớp đang bất an, đoán rằng Tokitou chắc chắn còn con bài tẩy nào đó, chỉ riêng Manabe là không nghĩ vậy.

Chắc chắn, gã đó từ đầu đến cuối đều bị Hikigaya giật dây. Đây không phải là sự tin tưởng mù quáng, mà là uy danh được xây dựng qua hàng loạt sự kiện từ đầu năm học đến giờ.

Tóm lại, đã khó khăn lắm mới bám được vào một cái đùi to thế này, không có lý do gì để buông tay. Manabe thầm tính, nếu lần này Hikigaya nhận được điểm bảo vệ, liệu cậu ta có nên cảm ơn cô vì đã giúp vận động phiếu không? Lỡ sau này có gặp nguy hiểm gì nữa, nhờ cậu ta cứu thêm lần nữa cũng được mà!

Mặt khác, Shiina không hề hay biết những toan tính của Manabe, nghe xong lời cô ta vẫn cảm thấy hết sức kỳ lạ. Chỉ vì muốn cảm ơn Hikigaya-kun mà lại đi vận động phiếu...?

Nhưng nghĩ thế nào cũng thấy không hợp lý. Nếu đúng là vậy, tại sao không cảm ơn cả mình nữa?

Suy nghĩ của Shiina không phải không có cơ sở. Hôm đó, cô đã tham gia với tư cách người biện hộ, có thể nói rằng việc Ayanokouji phải viết bản kiểm điểm cũng có một phần công lao của cô. Nhưng thực tế là Manabe đã hoàn toàn lờ cô đi, không hề nhắc đến một lời.

Hơn nữa, vận động phiếu như vậy thì có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ Manabe-san cũng biết chuyện Hikigaya-kun đang dồn phiếu chỉ trích về phía mình... hay là chính Hikigaya-kun đã nói cho cô ấy biết?

Nghĩ đến việc trước đó Hikigaya còn nhận cả chiếc bánh mì bị cướp... Lòng Shiina chợt dấy lên một vị đắng chát.

Nếu đã thích đến vậy... sao không nói với tớ? Tớ cũng có thể mua giúp cậu mà? ... Hay là đồ cướp được thì ăn ngon hơn?

Dù sao đi nữa, Shiina không định cứ thế bỏ cuộc, trơ mắt đứng nhìn mà không làm gì. Hơn nữa, chỉ dựa vào nhóm Manabe thì chưa chắc đã đủ. Nhưng nếu đi vận động phiếu, cô lại không có nhiều bạn bè như Manabe.

Dù nhiều nữ sinh trong lớp chịu nghe lời cô, nhưng đó chỉ là trong các kỳ thi. Bình thường họ gần như chẳng có chủ đề chung, rất khó để nhờ vả chuyện riêng tư.

Chẳng lẽ chỉ có thể... dựa vào lợi ích của lớp để dẫn dắt thôi sao?

Nói là không thể thì cũng không hẳn. Thực ra, Manabe đã vô tình chỉ ra câu trả lời rồi. Đó là lợi dụng chuyện của Ayanokouji để gây ảnh hưởng.

Ừm, chỉ còn cách đó thôi!

Ngay khi Shiina vừa hạ quyết tâm, Ryuuen bỗng đứng dậy đi lên phía trước, rồi ngồi phịch xuống bục giảng. Theo sau động tác của gã, cả lớp học lập tức im phăng phắc.

Ngay sau đó, tất cả mọi người đều tự giác trở về chỗ ngồi. Cảnh tượng này còn hiệu quả hơn cả lời của giáo viên.

"Cũng đông đủ cả rồi nhỉ?" Ryuuen đảo mắt một vòng quanh lớp, không nói lời thừa, đi thẳng vào vấn đề. "Tao đã cho chúng mày năm ngày để suy nghĩ. Kết quả thế nào? Chúng mày nghĩ gì về kỳ thi này?"

"..."

Khi chưa hiểu rõ ý đồ của gã, dĩ nhiên không ai dám manh động. Trước tình hình đó, Ryuuen bĩu môi tỏ vẻ chán chường, rồi bắt đầu điểm danh.

"Nào, Ishizaki, mày nói trước đi."

"T-tôi á?!"

"Chính mày đấy, nhanh lên."

"Vâng..." Bị réo tên bất ngờ, Ishizaki đành đứng dậy, vừa gãi đầu vừa lắp bắp: "Tôi định sẽ nghe theo Ryuuen-san..."

"Dừng, ai hỏi mày cái đó." Ryuuen lập tức khó chịu ngắt lời. "Tao đã nói rồi, kỳ thi này do chúng mày quyết định, không cần quan tâm đến suy nghĩ của tao. Tao chỉ muốn nghe ý kiến thật của chúng mày."

"Ờ... chuyện này." Ishizaki do dự một lúc, rồi mới chậm rãi nói. "Ban đầu, tôi thấy kỳ thi này thật vô lý và đáng ghét... nhưng nghĩ lại thì cũng đành chịu thôi, không thích cũng phải làm... nên tôi định sẽ bỏ phiếu tán thưởng và phê bình cho những học sinh mà tôi cho là giỏi và vô dụng. Cứ vậy thôi."

"Hừm, nói cũng không tồi đấy chứ." Đúng như những gì vừa nói, Ryuuen không đưa ra bất kỳ nhận xét mang tính định hướng nào, chỉ đơn thuần hỏi cảm nghĩ.

Nhưng có người lại không nghĩ vậy. Kaneda đột nhiên giơ tay. "Ryuuen-shi, tiếp theo xin phép cho tôi phát biểu."

"Được, nói đi."

Được Ryuuen cho phép, Kaneda đẩy gọng kính, dõng dạc nói: "Mấy ngày nay tôi đã suy nghĩ kỹ. Kết luận của tôi vẫn không đổi so với ngày đầu kỳ thi: điểm bảo vệ là một vũ khí cực kỳ lợi hại, và trong lớp chúng ta, chỉ có Ryuuen-shi mới có thể sử dụng nó hiệu quả nhất. Về phần phiếu chỉ trích, ban đầu tôi định bỏ cho ba học sinh mà tôi cho là yếu nhất, nhưng bây giờ thì..."

Nói rồi, cậu ta không ngần ngại chỉ thẳng vào Tokitou. "Tôi đề cử Tokitou-shi, học sinh mà lớp chúng ta không cần đến nhất."

"Heh, mày muốn nói thực lực của Tokitou là kém nhất sao?" 

"Không, không phải vậy." Kaneda lắc đầu. "Chỉ là, tôi nhận định rằng điều lớp ta cần nhất lúc này là sự ổn định, để chờ thời cơ đánh bại các lớp khác. Mặc dù tôi có thể hiểu sự bất mãn của Tokitou-shi đối với Ryuuen-shi, nhưng thực lực của cậu ta không đủ để dẫn dắt lớp đến chiến thắng. Do đó, để ngăn chặn sự chia rẽ trong lớp, chúng ta chỉ có thể loại bỏ Tokitou-shi, người yếu thế hơn."

Ngụ ý rằng, việc phản kháng không hẳn là sai, ít nhất thì Ryuuen đúng là một nhà lãnh đạo tồi. Nhưng vấn đề là, Tokitou không có đủ thực lực, cũng chưa từng đạt được thành tích nào nổi bật trong các kỳ thi trước đó.

Vì vậy, sự phản kháng của gã đối với lớp C là vô nghĩa. Nếu không thể tốt nghiệp với tư cách lớp A, thì việc lật đổ Ryuuen có ích gì? Hay nói đúng hơn, mọi người nghe lời Ryuuen chính là vì muốn lên lớp A, hành động của Tokitou quả là đặt cái cày trước con trâu.

Về điểm này, Kaneda cũng đã ngầm ám chỉ rằng, nếu có một học sinh nào khác vượt trội hơn Ryuuen, gã sẽ lập tức phản bội. Nhưng Tokitou dường như vẫn không nhận ra điều đó, gã còn gào lên: "Này này, Ryuuen, hóa ra mày với đám tay chân đang diễn kịch đấy à? Một mặt kêu gọi mọi người bỏ phiếu tán thưởng cho mày, một mặt lại sai người bỏ phiếu chỉ trích cho tao. Xem ra mày cũng sợ thua lắm nhỉ?"

Câu nói này ngay lập tức gây ra một làn sóng xôn xao trong lớp. Chủ yếu là vì mọi người cứ ngỡ Tokitou sẽ lo lắng, ai ngờ đến giờ phút này gã vẫn giữ thái độ ngạo mạn như vậy. Họ nghĩ mãi không ra, gã lấy đâu ra sự tự tin đó.

Thậm chí trong lòng họ còn dấy lên một nỗi lo ngại. Nỗi sợ hãi về những điều chưa biết.

"Heh, được thôi, xem ra đến giờ mày vẫn còn ảo tưởng nhỉ?" Ryuuen nhếch mép cười, nhảy từ bục giảng xuống, nhìn khắp đám đông bên dưới. "Nghe cho rõ đây, tao vẫn giữ nguyên quan điểm: chúng mày muốn bỏ phiếu cho ai thì tùy, mày muốn bỏ phiếu chỉ trích cho tao hay phiếu tán thưởng cho Tokitou cũng được. Sau chuyện này tao tuyệt đối không truy cứu."

"Mày đừng có ở đó mà ra vẻ ta đây." Tokitou nói với vẻ mặt khinh bỉ. "Ryuuen, mày nhớ cho kỹ. Lần này nếu mày không đuổi được tao, thì cút khỏi vị trí lãnh đạo đi."

"Được thôi, tao chơi với mày."

Dù Ryuuen tỏ ra vô cùng tự tin, nhưng không ít học sinh vẫn cảm thấy lo lắng. Bởi vì trong cuộc đối đầu này, điều kiện chiến thắng là không công bằng.

Ryuuen buộc phải loại bỏ cái gai trong mắt là Tokitou để giữ vững quyền lực, nhưng Tokitou lại không nhất thiết phải hạ bệ Ryuuen. Gã chỉ cần chứng minh rằng Ryuuen không làm gì được mình là đủ.

Khi đó, một bộ phận học sinh có thể sẽ tin rằng Tokitou có nhiều người ủng hộ, đặc biệt là những người vốn đã bất mãn với cách làm của Ryuuen, và họ rất có thể sẽ cùng nhau nổi dậy. Lúc đó, lớp C có lẽ sẽ bị chia rẽ như phái Sakayanagi và phái Katsuragi của lớp A cũ... và thế là hết.

Kaneda vô cùng lo lắng, lớp của họ không thể chịu đựng thêm bất kỳ sự xáo trộn nào nữa. Nhưng vấn đề là, Ryuuen vẫn không hề có động thái gì.

"À, đúng rồi, còn một chuyện nữa." Đúng lúc này, như để đáp lại sự mong đợi của Kaneda, Ryuuen lại lên tiếng.

Tiếc là niềm vui đó chưa kéo dài được ba giây. Bởi vì điều gã sắp nói chẳng liên quan gì đến tình hình hiện tại.

"Tao sẽ không can thiệp vào việc bỏ phiếu trong lớp, nhưng lá phiếu tán thưởng cho lớp khác, tất cả chúng mày phải bỏ cho Mắt Cá Chết. Đứa nào không nghe lời thì cứ chờ nhận sự trừng phạt của tao... là Hikigaya Hachiman, đúng tên đó không?"

Nói đến cuối, Ryuuen còn cố ý liếc nhìn về phía Shiina như để xác nhận. Nhưng điều khiến gã khó hiểu là, sau một thoáng ngẩn người như bao người khác, Shiina đột nhiên lườm gã một cái đầy giận dữ.

Và dĩ nhiên, Ryuuen bị cái lườm đó làm cho ngơ ngác. Nhỏ này bị làm sao vậy?

"Này, Hiyori, cậu có gì bất mãn với yêu cầu của tôi à? Cậu không muốn bỏ phiếu cho Mắt Cá Chết?"

"...Không phải."

"Thế sao mày lườm tôi?"

"...Tớ không có lườm cậu."

Dù nói vậy, nhưng vẻ mặt Shiina rõ ràng là đang bất mãn, cô còn lẩm bẩm: 'Ryuuen-kun đúng là đồ ngốc to xác thích lo chuyện bao đồng'. Ryuuen cũng đành bất lực, chỉ có thể lờ đi.

Ngay sau đó, Sakagami-sensei bước vào lớp, tuyên bố kỳ thi bỏ phiếu chính thức bắt đầu.

Trong lúc chờ đợi kết quả, ai nấy đều thấp thỏm không yên, chỉ riêng Tokitou vẫn còn tâm trạng để châm chọc Ryuuen.

"Này, Ryuuen, mày bỏ phiếu chỉ trích cho những ai thế? Chắc chắn có tên tao trong đó nhỉ?" Giọng Tokitou đầy vẻ khinh miệt. "Tiếc là, mày chỉ làm chuyện vô ích thôi."

"Tùy mày nghĩ." Ryuuen có vẻ lười biếng đáp lại.

Nhưng Tokitou không muốn dừng lại, gã tiếp tục: "Mà mày đúng là một lãnh đạo nực cười, lại đi yêu cầu bỏ phiếu cho Hikigaya của lớp D. Mày quên gã đã làm gì mày rồi à? He he, hay là xương cốt của mày bị đánh gãy hết rồi?"

"Tokitou! Mày..." Bị khiêu khích liên tục, Ishizaki không thể nhịn được nữa, đứng bật dậy định cho gã một bài học.

Nhưng đã bị Ryuuen giơ tay ngăn lại.

"He he he, đến bây giờ mày vẫn chẳng nhìn ra được gì cả." Ryuuen cười khẩy nhìn Tokitou. "Mày biết không? Ngay từ khoảnh khắc mày khiêu khích tao, tao đã đoán được mày lấy dũng khí từ đâu rồi." 

"Xem ra mày cũng biết mình bị ghét trong lớp đến mức nào nhỉ?"

"Bớt lời thừa thãi đi, hay là đến giờ mày vẫn định giả ngu?"

"...Tao không hiểu mày đang nói gì." Đối mặt với ánh mắt như nhìn thấu tâm can của Ryuuen, tim Tokitou bất giác đập lỡ một nhịp.

Dĩ nhiên, ngoài miệng gã sẽ không bao giờ thừa nhận.

"Thôi được, mày đúng là cố chấp không tỉnh ngộ. Vậy để tao vạch trần bí mật cho mày xem." Vẻ mặt Ryuuen lộ ra một tia chán nản.

"Mày đã bắt tay với hội trưởng hội học sinh, đúng không?"

"...Hả?"

Câu nói này khiến tất cả học sinh, trừ Tokitou, đều sững sờ kinh ngạc. Hội trưởng hội học sinh... tại sao một tiền bối năm hai lại đột ngột xuất hiện ở đây?

Còn Tokitou thì lộ rõ vẻ mặt như thể bí mật động trời của mình vừa bị phanh phui, khiến Ryuuen không nhịn được cười.

"Mày, tại sao mày..."

"He he he, đương nhiên là tao đoán ra rồi." Ryuuen cười lạnh. "Một thằng nhát gan như mày, không có gì chắc chắn trong tay thì đời nào dám làm loạn. Nhưng trong lớp này chẳng có đứa nào ngu đến mức ủng hộ mày, nên sự tự tin của mày chỉ có thể đến từ phiếu tán thưởng của các lớp khác."

Dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, gã bước lên bục giảng và thao thao bất tuyệt.

"Lớp D như một đám cát rời, không cần phải bận tâm. Ban đầu tao nghi là do Sakayanagi giở trò, nhưng cô ta đã bị Mắt Cá Chết chơi cho một vố đau điếng, chắc cũng chẳng còn hơi sức đâu mà đối phó với tao. Vậy thì chỉ còn lại lớp A thôi."

"Ry-Ryuuen-shi, xin hãy chờ một chút." Kaneda không nén nổi thắc mắc, bèn hỏi: "Tôi biết Ichinose-shi là thành viên hội học sinh, nhưng với tính cách của cô ấy, dù cho hội trưởng có ra lệnh, cô ấy cũng sẽ không tùy tiện can thiệp vào kỳ thi của lớp khác đâu nhỉ?"

"He he he, câu hỏi của mày rất hay. Nhưng mày đã bỏ qua một chi tiết: Ichinose và lớp của cô ta đang quyên tiền để có đủ hai mươi triệu điểm, hình như còn thiếu hai triệu. Mày nghĩ xem, có bao nhiêu học sinh có thể cho vay một khoản tiền lớn như vậy?"

"À... ra là vậy." Hiểu ra ngay lập tức, Kaneda liền ngồi xuống.

"...Hừ, dù mày có đoán ra thì đã sao." Vốn dĩ Tokitou còn muốn che giấu, nhưng đến nước này thì chẳng còn gì để mất.

Với vẻ mặt như đã nắm chắc phần thắng, gã lên giọng đầy thách thức: "Đúng vậy, tao đã có được sự ủng hộ của hội trưởng Nagumo! Lớp A sẽ bỏ phiếu tán thưởng cho tao, nên dù cả lớp này có bỏ phiếu chỉ trích thì cũng chẳng sao cả! Ryuuen, mày nghĩ mình còn cửa thắng à! Mau cút khỏi cái ghế lãnh đạo đi!"

"Vậy à? Thế thì tao phải hỏi ngược lại mày." Ryuuen không hề che giấu sự giễu cợt trong mắt, gã nhìn Tokitou như thể đang xem một tên hề lố bịch. "Tao đã đoán được hết nước đi của mày rồi, mày nghĩ tao sẽ ngồi yên không làm gì sao?"

"Mày, mày thì làm được gì chứ!" Dù trong lòng có chút bất an, nhưng lúc này Tokitou chỉ có thể tiếp tục gồng mình chống cự.

Giao kèo giữa gã và Nagumo là thật, và đối phương cũng chẳng có lý do gì để lừa gã. Lúc này, Tokitou chỉ còn biết cầu nguyện cho mọi chuyện suôn sẻ.

Nhưng Ryuuen đã dễ dàng đập tan ảo tưởng đó. "Đến cuối cùng mà đầu óc mày vẫn không khá lên được nhỉ? Khoan nói đến việc gã hội trưởng đó có giữ lời hứa hay không, cứ cho là có đi, mày nghĩ tao không chi nổi số tiền đó sao?"

"Cái gì?!"

Mặt Tokitou lập tức cắt không còn giọt máu, nhưng ngay sau đó, gã như vớ được cọng rơm cứu mạng, hét lớn: "Không thể nào! So với một kẻ không đáng tin như mày, nếu là tao, tao thà đi vay của hội trưởng còn hơn!"

"He he he, vậy thì cứ chờ xem."

Lời vừa dứt, Sakagami-sensei đã mang theo kết quả bước vào. "Lần sau các em nói nhỏ một chút, đứng ngoài hành lang cũng nghe thấy cả rồi."

"Sakagami, ông bớt nói nhảm đi." Ryuuen mất kiên nhẫn. "Mau cho tôi biết kết quả, chỉ cần nói người đứng chót là được."

"...Haizz." Đối mặt với cậu học sinh vừa tài năng vừa đau đầu này, Sakagami-sensei chỉ biết thở dài.

Sau đó, ông hắng giọng và tuyên bố thẳng thừng: "Nếu đã vậy, tôi sẽ công bố ngay. Người đứng cuối cùng là Tokitou Hiroya, với tổng số ba mươi bảy phiếu chỉ trích. Rất đáng tiếc."

"Hả?!"

Điều đó có nghĩa là, Tokitou gần như không nhận được bất kỳ phiếu tán thưởng nào từ lớp A.

"Sao, sao lại... Hự! Khụ! Chết tiệt! Chết tiệt!" Sau một thoáng chết lặng, Tokitou siết chặt nắm đấm, khuôn mặt méo mó vì uất hận.

Tuy là tự làm tự chịu, nhưng trước cảnh này, các học sinh khác cũng không nỡ nói lời châm chọc, chỉ biết nhìn gã với ánh mắt cảm thông. Chỉ trừ một người.

"He he he, Tokitou, cũng nhờ có mày mà tao mới được giải khuây một chút trong cái kỳ thi nhàm chán này."

"Ryuuen! Mày... Ha ha ha!" Tokitou nghiến răng ken két, trừng mắt nhìn Ryuuen một cách căm hận, nhưng rồi lại đột nhiên phá lên cười một cách kỳ lạ.

"Hừ! Mày nghĩ đuổi được tao là xong sao!"

"Sao nào, mày còn định quay lại à?" Ryuuen cười khẩy hỏi lại.

"Đó thì dĩ nhiên là không thể." Cảm xúc của Tokitou dần ổn định lại. "Nhưng, mày hãy nhìn kỹ kết quả bỏ phiếu đi! Ba mươi bảy phiếu chỉ trích, điều đó nói lên điều gì?"

Gã càng nói càng kích động, vẻ mặt như thể vừa tìm thấy một tia hy vọng. "Nó nói lên rằng trong lớp này, vẫn có người đã bỏ phiếu tán thưởng cho tao! Nó nói lên rằng trong lớp này, không phải là không có kẻ dám chống lại mày! Và người đó sẽ kế thừa ý chí của tao, một ngày nào đó sẽ lật đổ mày!"

"Gì cơ, hóa ra mày chỉ muốn nói có thế thôi à?" Vừa thở dài một tiếng, Ryuuen vừa chậm rãi lắc đầu: "Haizz, mày hình như đã hiểu lầm gì đó rồi... người đã bỏ phiếu cho mày chính là tao mà?"

"...Hả?"

"Nói cách khác—" Ryuuen dùng ngón cái chỉ vào mình, "Cái người đã bỏ phiếu tán thưởng cho mày, không phải ai khác, mà chính là tao đây!"

Mà chính là tao đây...

Chính là tao đây...

Là tao...

Giữa những tiếng vọng văng vẳng bên tai, Tokitou tối sầm mặt mũi, ngã gục xuống ghế.

=============

Ghi chú của người đăng: 38 phiếu từ 38 học sinh khác, Ryuuen cho 1 phiếu tán thưởng thành 37.