"Ishikura-senpai, anh có thể nói chuyện với tôi một lát được không?"

Về cơ bản, Ishikura là một học sinh cực kỳ nổi tiếng trong khối năm ba, có thể nói là ngang ngửa với Hirata. Cả nam sinh lẫn nữ sinh đều tin tưởng và ngưỡng mộ anh ta, nên xung quanh lúc nào cũng có một đám đông.

Hikigaya muốn giải quyết chuyện này một cách kín đáo nhất có thể, nên khoảng thời gian chuẩn bị bữa sáng chính là thời điểm thích hợp nhất.

Mọi người đều đang bận rộn trong khu bếp ngoài trời, chẳng mấy ai để ý đến tình hình bên này.

Mà dù có thấy, họ cũng chỉ nghĩ đó là một cuộc trao đổi bình thường giữa những người phụ trách mà thôi.

"Cậu muốn nói chuyện gì?"

Ishikura nhanh tay đổ đậu phụ, sò điệp đã sơ chế vào nồi nước đang sôi. Đợi nước sôi bùng lên lần nữa, anh ta mới cho đậu bắp vào, rồi dùng muôi có lỗ từ từ khuấy tan tương miso vào canh. Nhìn thủ pháp này, quả nhiên là một tay nấu ăn cừ khôi.

"Là về kỳ thi lần này ạ."

Vừa nói, Hikigaya vừa cầm chiếc muỗng bên cạnh khuấy vào nồi, giả bộ như mình đang bận túi bụi để không bị ai nghĩ là cậu đang trốn việc.

"Senpai, anh nghĩ đại nhóm của chúng ta có cửa thắng không?"

"...Khó nói lắm." Ishikura chậm rãi lắc đầu. "Theo cá nhân anh thấy, mỗi người trong nhóm chúng ta đều rất xuất sắc, giờ học cũng rất nghiêm túc, về mọi mặt thì không hề thua kém các nhóm khác."

Điều này cũng là lẽ dĩ nhiên, bởi lẽ các thành viên của đại nhóm này phần lớn đều đến từ các lớp B ở mỗi khối.

Trong đó, lớp B của khối năm nhất và năm hai vốn là lớp A cũ, đã được nhà trường sàng lọc kỹ lưỡng, nên đương nhiên sẽ không có những kẻ thích phá rối.

Ishikura nói tiếp: "Nhưng chúng ta lại thiếu đúng một thứ, đó là sự gắn kết... Đặc biệt là nhóm của cậu và Mikitani, nói thẳng ra thì như một mớ cát rời rạc."

"Chà, chuyện đó thì đành chịu thôi ạ."

Hikigaya cố tình tỏ vẻ bất cần, cười khẽ.

"Bọn Mikitani chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời Hội trưởng Nagumo là có khả năng lên lớp A, nên đương nhiên họ chẳng thèm bận tâm đến kỳ thi làm gì."

"Cũng chưa chắc." Ishikura phản bác.

"Rõ nhất chính là Kiriyama." Hikigaya nói thẳng không kiêng nể. "Gã đó đường đường là thủ lĩnh lớp 2-B, vậy mà lại bỏ mặc nhóm của lớp mình để chung nhóm với Hội trưởng Nagumo. Lúc đó tôi đã sốc thật sự, thế này khác nào giơ tay đầu hàng đâu."

Từ đó có thể thấy, Kiriyama đã hoàn toàn từ bỏ ý định giành lại ngai vàng lớp A và chọn cách chấp nhận thực tại.

"Cậu ta chắc có suy nghĩ của riêng mình, anh là người ngoài cũng không có tư cách bình luận."

Ishikura nói một câu như muốn chấm dứt cuộc trò chuyện.

Tiếc là Hikigaya không cho phép điều đó, cậu lập tức tiếp lời: "Không, không, không, trong ngôi trường này, Ishikura-senpai đây mới là người có tư cách xem thường gã Kiriyama nhất. Anh nghĩ mà xem, anh ta còn hơn một năm nữa, vậy mà đã vội vàng đầu hàng Hội trưởng Nagumo. Ngược lại, anh đến giờ vẫn chưa bỏ cuộc... Cho tôi hỏi một chút, có phải anh vẫn đang lên kế hoạch đánh bại Horikita-senpai không ạ?"

Câu cuối cùng khiến Ishikura có chút khó chịu, nhưng anh ta không nói gì nhiều.

"Phải, lớp anh hiện vẫn chưa từ bỏ."

"Ồ, tôi biết ngay anh không phải là một Kiriyama thứ hai mà."

Nói thì nói vậy, nhưng giọng điệu của Hikigaya lại chẳng có chút thành ý nào, nghe càng giống như đang chế nhạo.

Nhưng, đây chính là hiệu quả mà cậu cần lúc này.

"Nếu tôi nhớ không lầm, chênh lệch điểm số giữa lớp 3-A và 3-B là 312 điểm thì phải. Tôi thấy khoảng cách này đã rất sát rồi, chỉ cần thắng trong kỳ thi này, biết đâu lại có thể lật ngược thế cờ trong một cú."

"Anh cũng định như vậy, chỉ là có vài người không chịu hợp tác tử tế." Ishikura nói rồi liếc nhìn cậu.

"Anh đang nói tôi sao? Một sự hiểu lầm tai hại." Hikigaya nói với nụ cười nửa miệng. "Tôi thì rất mong Ishikura-senpai thắng, chỉ là hôm qua tôi có nghe ngóng một chút, nghe nói Horikita-senpai quản lý đại nhóm của mình cực kỳ nghiêm ngặt, từ tình hình trên lớp, thể lực của mỗi người trong giờ thể dục, cho đến việc phân công bữa sáng, mọi thứ đều đâu vào đấy."

Thực ra cậu chẳng đi nghe ngóng gì cả, tất cả đều là bịa chuyện.

Có điều, nghe cũng có vẻ hợp lý, chắc không có vấn đề gì.

"Phải, Horikita giỏi nhất là... không, phải nói là cậu ta hoàn hảo về mọi mặt."

Khi nói câu này, bàn tay cầm chiếc muôi của Ishikura bất giác siết chặt.

Xem ra anh ta vẫn rất cay cú vì bị Horikita Manabu đè đầu cưỡi cổ.

He he, cay cú là tốt rồi.

Chứ nếu anh ta buông xuôi chấp nhận số phận, thì Hikigaya cũng đành bó tay.

"Hoàn hảo? Dùng từ này hơi quá rồi đấy ạ."

"Anh nghe nói cậu được Horikita mời vào hội học sinh. Với thực lực của cậu ta, chẳng lẽ một người quan sát ở cự ly gần như cậu lại không rõ sao?" Ishikura hỏi vặn lại.

"He he, chính vì tôi rất rõ, nên mới nói Horikita-senpai không hoàn hảo... Tôi biết đấy nhé, Ishikura-senpai đã ngấm ngầm làm vài chuyện mờ ám, đúng là nỗ lực thật."

Hikigaya đột ngột bẻ lái, tung một đòn tấn công bất ngờ, nhưng thái độ của Ishikura vẫn không hề lay chuyển.

Điểm này đáng khen đấy.

"Cũng bình thường thôi, để thắng kỳ thi thì thực hiện vài chiến thuật là chuyện đương nhiên."

"Vâng, về lý thuyết thì đúng là vậy."

Hikigaya nhìn chằm chằm vào Ishikura với vẻ mặt vẫn bình thản, rồi hạ giọng, nói rành rọt từng chữ: "Hai mươi triệu điểm của Hội trưởng Nagumo, anh cầm không thấy phỏng tay sao?"

"..."

Ishikura lập tức trố mắt kinh ngạc.

Một lúc lâu sau, anh ta mới lí nhí cất lời: "Là Nagumo nói cho cậu biết à?"

"Nếu tôi nói là tôi tự đoán ra, anh có tin không?"

Dù hỏi vậy, nhưng Hikigaya không thực sự cần câu trả lời của Ishikura, cậu chỉ muốn làm anh ta rối trí mà thôi.

"Cách làm đó đúng là hơi bẩn, nhưng senpai cũng vì biết mình biết ta, biết rằng nếu đối đầu trực diện thì không đời nào là đối thủ của Horikita-senpai, nên mới chấp nhận đề nghị của Hội trưởng Nagumo, đúng không? Đây gọi là cách làm của người khôn ngoan đấy chứ."

"..."

Ishikura bị một tràng xỉa xói này làm cho tức anh ách, nhưng lại chẳng biết phản bác ra sao, cuối cùng đành lảng sang chuyện khác.

"Canh miso xong rồi, anh qua chỗ khác giúp một tay."

"Không cần đâu ạ, senpai đã làm đủ nhiều rồi, những người khác cũng đâu có bận đến mức không ngơi tay."

Hikigaya mỉm cười chặn Ishikura lại. Nói mới nhớ, gã này nãy giờ chẳng giúp được gì, chỉ chực chờ ăn sẵn.

Nhưng đúng như cậu nói, nhờ có đủ người và các senpai năm ba giám sát, nên ngoài cậu ra không ai dám lười biếng, hiệu suất cao đến bất ngờ.

"Ishikura-senpai, tôi không có ý kiến gì về cách làm của anh đâu. Dù sao thì năm ba cũng sắp tốt nghiệp, vì tương lai của các bạn cùng lớp, anh với tư cách là một thủ lĩnh có làm gì đi nữa, thì người ngoài cũng không có quyền phán xét."

"...Khó nói lắm." Ishikura lảng đi lời nói có vẻ thiện chí của Hikigaya.

Nhưng trong lòng, chắc hẳn anh ta cũng cảm thấy ít nhiều tội lỗi khi thực hiện chiến thuật này.

"Không, tôi nói thật đấy." Hikigaya nhấn mạnh. "Lấy yếu thắng mạnh là một chuyện rất đáng gờm, nói đúng hơn là tôi rất khâm phục... Chỉ có điều, chiến thuật này có một nhược điểm nho nhỏ."

Ishikura nghe vậy liền nhìn cậu, mặt lạnh tanh đáp: "Ý cậu là muốn mách lẻo với Horikita?"

"Không không không, làm sao có thể. Sao anh lại nói y hệt Hội trưởng Nagumo thế."

Nói đến đây, Hikigaya không nhịn được mà bật cười.

"Bệnh đa nghi của hai người nặng thật đấy. Chuyện này chỉ cần suy nghĩ một chút là ra thôi, kể cả tôi có nói cho Horikita-senpai thì đã sao? Anh ấy cũng chẳng thể nào ngăn được chuyện này xảy ra."

"Chưa chắc đâu, anh cảm thấy nếu là Horikita, biết đâu cậu ta lại có thể dùng một cách không ai ngờ tới để chống lại chiến lược này."

Dù là đối thủ, nhưng Ishikura vẫn đánh giá rất cao Horikita Manabu.

Hikigaya lắc đầu: "Nếu mục tiêu là chính Horikita-senpai, tôi tin là anh ấy sẽ có cách. Nhưng giờ người bị nhắm đến là Tachibana-senpai, vậy thì lại là chuyện khác. Anh ấy có tài thánh cũng khó mà can thiệp vào chuyện của đám con gái."

Chắc hẳn Nagumo cũng tính đến điểm này, nên mới không ra tay với Horikita Manabu.

Đương nhiên, với cái tính cách của một fan cuồng biến thái, có lẽ gã ta chưa bao giờ có ý định khiến Horikita-senpai mà mình ngưỡng mộ phải nghỉ học, mà chỉ muốn để lại một vết sẹo sâu đậm trong lòng đối phương mà thôi.

...Ể?

Nếu một trong hai người mà đổi giới tính, đây chẳng phải sẽ thành kịch bản yandere sao?

Nghe hơi đáng sợ... thôi thôi, đừng nghĩ bậy nữa.

Hikigaya lắc đầu để xua đi những suy nghĩ vớ vẩn, rồi nói tiếp: "Nhưng kể cả chiến thuật của các anh có thành công, thì thực tế cũng chẳng chiếm được ưu thế gì lớn, chẳng qua chỉ là hơn lớp A hai mươi triệu điểm cá nhân thôi."

"Cậu nói nghe ngông cuồng quá, đó là hai mươi triệu đấy."

"Đây không phải vấn đề ngông cuồng, mà là vì điểm cá nhân không có tác dụng lớn trong kỳ thi này. Tôi không nghĩ nó có thể san bằng được chênh lệch điểm lớp đâu."

Sau khi chặn họng Ishikura, Hikigaya cảm thấy thời cơ đã chín muồi.

Đã đến lúc vào vấn đề chính.

"Nhất là sau khi kỳ thi này kết thúc, đại nhóm của Horikita-senpai rất có thể sẽ về nhất, đúng không? Lúc đó khoảng cách điểm lớp có khi lại càng bị nới rộng ra ấy chứ."

"...Có lẽ vậy." Ishikura khẽ cúi đầu.

Thực tế không phải vậy, thực lực đại nhóm của Horikita Manabu chỉ ở mức tàm tạm.

Ngược lại, chính đại nhóm của họ mới là bên ưu tú hơn về tổng thể.

Tiếc là, vì Ishikura mang mặc cảm tự ti nặng nề với Horikita Manabu, nên điều này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến phán đoán của anh ta.

"Thế này chẳng phải là 'tham bát bỏ mâm' hay sao?" Hikigaya cố tình chế nhạo. "Cứ đà này, lớp của các Ishikura-senpai ngày càng xa vời với lớp A rồi. Việc liên thủ với Hội trưởng Nagumo cũng thành công cốc, thậm chí còn bị kẻ nào đó cười vào mặt là 'vì muốn tốt nghiệp lớp A mà phải cúi đầu trước kouhai năm hai, để rồi cuối cùng chẳng được gì'."

"..."

"Nhân tiện, kẻ cười vào mặt các anh chính là tôi đây."

Hikigaya sợ anh ta không biết, còn tốt bụng nhắc khéo.

"...Cậu rốt cuộc muốn nói cái quái gì."

Lần này thì Ishikura đã nổi điên thật sự. Anh ta siết chặt nắm đấm kêu răng rắc, như thể sắp lao vào đánh người tới nơi.

Anh ta vốn là người hiền lành, nhưng bị khiêu khích chà đạp thế này thì thánh cũng phải nổi khùng.

"Điều tôi muốn nói rất đơn giản." Hikigaya cười khẩy. "Đằng nào cũng đã mất mặt rồi, thì sao không mất mặt cho trót luôn đi... Ishikura-senpai không muốn thắng tuyệt đối Horikita-senpai một lần sao? Dù chỉ một lần thôi cũng được."

"Cho nên chuyện đó rốt cuộc phải làm thế nào--"

"Làm được mà? Lẽ ra anh phải là người rõ nhất chứ."

Hikigaya đè tay lên vai Ishikura đang kích động, ghé sát vào tai anh ta thì thầm: "Chỉ cần anh bỏ rơi Igari Momoko, thì lớp A đâu còn là giấc mơ nữa?"

"Cái..."

Ishikura chết sững, rồi gạt phắt tay Hikigaya ra.

"Đây là chuyện của lớp B chúng tôi, người ngoài đừng có xía vào!"

"Tại sao chứ? Tôi nói thế là vì nghĩ cho Ishikura-senpai mà."

Hikigaya làm vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

"Anh nghĩ mà xem, chỉ cần hy sinh một mình Igari là có thể trải thảm hoa hồng cho tương lai của cả lớp B, tính thế nào cũng quá hời. Hơn nữa, kể cả lớp A của Horikita-senpai, khối năm ba cũng đã có không ít người bị đuổi học rồi, giờ thêm một người nữa thì có thấm vào đâu?"

"...Vấn đề không phải ở đó." Ishikura trầm giọng.

"Theo tôi thấy, vấn đề nằm ở sự thiếu quyết đoán của anh." Hikigaya nói với vẻ khinh bỉ. "Đợi đến khi các senpai tốt nghiệp với tư cách lớp B, mọi người sẽ phải tự bươn chải. Nhiều năm sau, trong buổi họp lớp, khi các anh nghe kể về cuộc sống thuận buồm xuôi gió của đám lớp A, trong khi mình thì gặp bao nhiêu trắc trở, không biết một Ishikura tuổi trung niên lúc đó có hối hận về quyết định của mình ngày hôm nay không."

Ví dụ điển hình nhất chính là Chabashira-sensei. Sự ám ảnh kỳ lạ của cô giáo viên thất thế đó với lớp A, có lẽ là vì năm xưa đã vuột mất nó trong gang tấc.

Đến nỗi bây giờ cô ta vẫn chưa thể "tốt nghiệp" khỏi ngôi trường này.

"Anh không muốn nghĩ đến những chuyện xa xôi như vậy." Ishikura lảng đi.

"Chẳng lẽ senpai thích Igari sao?" Hikigaya hỏi tiếp. "Nhưng con gái thực tế lắm đấy. Nếu không tốt nghiệp được từ lớp A, không vào được đại học hay công ty xịn, thì sẽ bị coi là một Kẻ Thua Cuộc, họ chẳng thèm liếc anh một cái đâu."

"Anh và Igari không có quan hệ kiểu đó."

Dù Hikigaya liên tục tung ra những lời nói xoáy vào tim đen, Ishikura cũng không thể nào đồng ý ngay được.

Anh ta vẫn cần thời gian để đấu tranh nội tâm.

"Không sao, cứ từ từ suy nghĩ." Hikigaya hiểu rõ điều này, cậu vỗ vai Ishikura. "Còn mấy ngày nữa mới thi, đến lúc đó quyết định cũng chưa muộn. Nhân tiện, Hội trưởng Nagumo đã hứa dù có chuyện gì xảy ra, hai mươi triệu điểm đó cũng sẽ không đòi lại đâu."

Ngay từ đầu, Nagumo đã tính đến trường hợp này.

Hợp đồng cậu ta ký với Ishikura lúc đó chủ yếu là cấm đối phương dùng hai mươi triệu điểm để chuyển lớp, còn lại thì hoàn toàn không có ràng buộc, càng không chỉ định là phải cứu Igari Momoko.

Bản thân điều này là để Ishikura có thể linh hoạt xử lý.

"Dù cậu nói gì thì anh cũng sẽ không phản bội Igari."

"Vâng vâng, được thôi."

Dù bị Ishikura từ chối thẳng thừng, Hikigaya vẫn không hề nản chí.

Dù sao đây cũng là phản ứng nằm trong dự tính.

"Tóm lại tôi chỉ muốn nói với anh rằng, không có hy sinh thì không có chiến thắng. Đôi khi, muốn thắng thì phải vứt bỏ lương tâm."

Lời nói của Hikigaya như một câu thần chú rót vào tai Ishikura, không ngừng vang vọng trong tâm trí anh ta.

"Có thể Igari sẽ hận anh thấu xương, nhưng các bạn lớp 3-B sẽ coi anh là người hùng. Chọn bên nào là tùy ở anh thôi."

"...Chẳng có gì để chọn cả."

"Vâng, tôi tin anh sẽ đưa ra phán đoán đúng đắn."

Nói thì nói vậy, nhưng dù Ishikura có chọn thế nào cũng chẳng sao, vì gánh nặng mang tên trách nhiệm đã đè nặng lên vai anh ta.

Là một thủ lĩnh, nhiệm vụ chính của anh ta là đưa cả lớp lên lớp A, đó là nguyện vọng của tất cả mọi người, những thứ khác đều là thứ yếu.

Trên con đường đó, dù phải trả giá, cũng là chuyện không thể tránh khỏi.

Ai bảo thế giới này... vốn chẳng hề dịu dàng cũng chẳng hề đúng đắn cơ chứ.

Tuy nhiên, Hikigaya không phải là kẻ vô tình. Cậu dường như đưa ra một lựa chọn tiến thoái lưỡng nan, nhưng thực tế lựa chọn đó không hề tồn tại.

Tin tốt là, Ishikura sẽ không phải chịu đựng sự dằn vặt nội tâm nữa.

Tin xấu là, anh ta sẽ không còn cơ hội để mà dằn vặt.

Hôm nay là thứ Bảy, buổi học kết thúc vào buổi sáng, sau đó là thời gian hoạt động tự do.

Với ngần ấy thời gian rảnh, chắc chắn Kushida sẽ tận dụng rất tốt. Hy vọng cô ta có thể nhanh chóng thân thiết với Igari.

Lời gièm pha từ một 'cô bạn thân' đôi khi lại là đòn chí mạng.

Quan trọng nhất là, hai mươi triệu điểm đó vốn không nằm trong tay Igari.

Bảo cô ta không hề bất an về chuyện này, có lẽ chính cô ta cũng chẳng tin nổi.

Chỉ cần nhắm vào điểm yếu này, việc đẩy Igari vào hoảng loạn chỉ là chuyện sớm muộn.

Hikigaya chân thành mong đợi màn trình diễn xuất sắc của Kushida.