Kỳ thi đặc biệt bổ sung lần này, cho đến tận phút chót, tình hình vẫn không hề rõ ràng.

Đặc biệt là lớp C, gần như tất cả học sinh đều sững sờ trước màn 'hạ khắc thượng' đột ngột của Tokitou, không tài nào hiểu nổi gã đó lấy đâu ra sự tự tin.

Trong khi đó, học sinh lớp B cũng thấp thỏm không yên chờ đợi kỳ thi bắt đầu.

Yahiko thậm chí còn đến trường từ sáng sớm, muốn một lần nữa đi xác nhận với những người xung quanh rằng họ sẽ giữ lời, bỏ phiếu chỉ trích cho Sakayanagi.

Việc này thậm chí còn khiến người khác bắt đầu thấy khó chịu.

Cũng đành chịu thôi, bởi chưa đến giây phút cuối cùng, không ai dám chắc Sakayanagi có còn con bài tẩy nào trong tay hay không.

Dù rằng từ sáng đến giờ, cô chỉ ngoan ngoãn ngồi yên tại chỗ của mình, như thể đã từ bỏ mọi sự phản kháng.

Thế nhưng, điều này chẳng những không khiến Yahiko an lòng, mà ngược lại càng làm cậu thêm hoài nghi rằng đối phương đang ngấm ngầm giở trò.

Trái ngược với họ, lớp A và lớp D lại có vẻ yên bình hơn nhiều.

Chủ yếu là vì phương châm của cả hai lớp đều đã được quyết định, và cũng sẽ không có ai trong lớp bị đuổi học trong kỳ thi này.

Vì vậy, không khí tự nhiên cũng thoải mái hơn hẳn, hầu như ai cũng tỏ ra bình thường như mọi ngày, ngay cả Yamauchi cũng đang vui vẻ trò chuyện cùng bạn bè.

Chẳng thể tìm thấy ở bất kỳ ai một chút căng thẳng nào về kỳ thi lần này.

Vốn dĩ nhà trường còn cố tình ấn định thời gian thi tận chín giờ mới bắt đầu, mục đích của việc kéo dài một tiếng đồng hồ này là để các học sinh phải nghi thần nghi quỷ cho đến phút cuối.

Tiếc là, chiêu này coi như đã vô dụng với lớp D.

Nhưng đối với Hikigaya thì cũng không tệ, cậu vừa hay có thể tận dụng khoảng thời gian này để giúp cho cái nhỏ tóc trắng khốn kiếp kia không bị đuổi học.

Thiết nghĩ cần phải nhấn mạnh lại một lần nữa.

Cậu thực sự chỉ làm điều này vì Masumi-san, hoàn toàn không phải vì sợ một kẻ cuồng theo dõi dự bị đang có dấu hiệu phát triển thành yandere!

…Khoan đã, mình đang thanh minh với ai thế này?

Vừa nghĩ đến chuyện xảy ra sáng nay, trong lòng Hikigaya lại dâng lên một trận ớn lạnh.

Những ký ức tươi đẹp vốn thuộc về cậu và Kamuro… có lẽ vì cú sốc quá lớn, giờ đây đã hoàn toàn bị những lời lẽ đáng sợ của nhỏ tiểu quỷ Sakayanagi kia che lấp mất rồi.

Điều đáng sợ nhất là, gã đó thực sự có đủ khả năng để làm được những gì mình nói.

…Chết tiệt!

Sắp bị đuổi học đến nơi rồi mà vẫn không chịu yên thân!

Ngoài việc bất lực giận dữ, Hikigaya cũng chẳng có cách nào hay hơn.

Cậu đành hạ quyết tâm đứng dậy, rồi dưới ánh nhìn của mọi người, từ từ bước lên bục giảng.

Nói cũng lạ, bình thường mọi người đều có thể xem cậu như không khí, gần như chẳng hề để tâm đến sự tồn tại của cậu.

Thế mà riêng hôm nay, cậu vừa đứng lên, vô số cặp mắt đã đồng loạt đổ dồn về phía này.

Ể… hóa ra mình lại được quan tâm đến thế cơ à?

Vừa tự giễu trong lòng, Hikigaya vừa đảo mắt nhìn quanh lớp, phát hiện trên mặt đa số bạn học đều thoáng một nét căng thẳng.

Chắc là họ lo cậu sẽ nuốt lời… hừm, xét về kết quả thì cũng gần như vậy thật.

Hít một hơi thật sâu, Hikigaya cất cao giọng: “Xin lỗi, trước khi kỳ thi bắt đầu, tôi có vài lời muốn nói.”

“…”

Lời cậu vừa dứt, cả lớp học lập tức chìm vào im lặng.

Tất cả mọi người đều im phăng phắc.

Chỉ có duy nhất một gã không chịu ngồi yên.

“Này, này! Hikitani!” Yamauchi căng thẳng hét lên, “Sắp thi đến nơi rồi, đến nước này mà mày còn muốn nói gì nữa! Chẳng lẽ định không chi tiền à, nhưng dù mày có hối hận cũng—”

“Thôi thôi, tôi biết cậu đang vội, nhưng cậu đừng vội thì hơn.”

Hikigaya thực sự đã phát ngấy gã này, liền cắt ngang tràng lải nhải của gã.

Sao trên đời lại có một kẻ phiền phức đến thế chứ… kiếp trước gã bị câm à?

“Chuyện tôi sắp nói không liên quan đến lớp chúng ta, các cậu cứ như bình thường bỏ phiếu chỉ trích cho tôi là được.”

Câu nói này lập tức khiến nhiều người thở phào nhẹ nhõm.

“Hikigaya-kun, xin hỏi cậu định nói gì vậy? Có điều gì cần chúng tớ giúp đỡ không?”

Cảm thấy áy náy, Hirata chủ động nhận trách nhiệm hỏi han, một phần để ngăn Yamauchi tiếp tục gây rối, phần khác là vì chính cậu cũng có chút tò mò.

“Ừm, có một việc nhỏ muốn nhờ các cậu.” Hikigaya do dự gật đầu.

“Vậy thì cậu cứ nói đi, tớ đảm bảo sẽ cố gắng hết sức.”

Hirata không chút do dự mà đồng ý ngay, chủ yếu cũng là để làm gương cho những người khác.

Điều này khiến Hikigaya có đôi chút bất ngờ.

Cần phải biết rằng cậu không hề bàn bạc trước với Hirata, chính cậu ta đã chủ động đứng ra phối hợp.

Chắc là Hirata muốn tìm cơ hội để bù đắp, nên mới tích cực như vậy.

Dù rằng không có cậu ta thì Hikigaya thấy cũng chẳng sao, nhưng ở đây vẫn nên thành thật cảm ơn một tiếng.

Dù sao thì Hirata cũng rất được lòng cả lớp, không ít học sinh chịu nghe lời cậu ta.

Xem ra chuyện sắp tới coi như đã nắm chắc phần thắng rồi.

“Thật ra cũng không phải chuyện gì to tát.” Hikigaya cố gắng nói với giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể, “Chỉ là lát nữa khi làm bài thi, cái lá phiếu tán thưởng dành cho học sinh lớp khác ấy, tôi hy vọng các cậu… có thể bỏ cho Sakayanagi Arisu của lớp B… Ừm, chỉ vậy thôi.”

Đến cuối câu, ánh mắt cậu bắt đầu lảng đi nơi khác.

Phải nói sao nhỉ… chính cậu cũng biết yêu cầu này có phần kỳ quặc, hay nói đúng hơn là vô cùng khó hiểu.

Mâu thuẫn gần đây giữa Hikigaya và lớp B đã ầm ĩ đến mức ai cũng biết, thậm chí không ít người còn biết Sakayanagi sắp bị cậu đẩy đến chỗ phải thôi học.

—Lần này cậu ta lại giở trò gì nữa đây?

Có lẽ lúc này, đó là câu hỏi đang hiện lên trong đầu của đa số mọi người.

Ngoài ra, ở phía dưới có ba học sinh đang nhìn cậu với ánh mắt đặc biệt đáng sợ, gần như có thể sánh ngang với đôi mắt cá chết của Hikigaya.

Thôi không cần điểm danh làm gì.

“Hikigaya-kun, tớ hiểu yêu cầu của cậu rồi… nhưng mà, tớ có thể hỏi một chút được không?”

Hirata cũng mang một vẻ mặt khó hiểu, cười khổ nói: “Tớ biết gần đây cậu và Sakayanagi-san có vẻ không được vui vẻ cho lắm. Vốn dĩ tớ không có tư cách can thiệp, nhưng rốt cuộc là tâm trạng cậu đã thay đổi thế nào, mà thái độ lại đột ngột quay ngoắt một trăm tám mươi độ như vậy?”

“Ờ, cũng không đến mức khoa trương thế đâu.”

Bị chỉ ra ngay trước mặt, Hikigaya xấu hổ đến mức chỉ muốn độn thổ, vội vàng quay mặt đi với vẻ lúng túng.

“Tôi chỉ là… cảm thấy… hình như mình đã hơi quá tay một chút.”

“Quá tay… Ồ, ra là vậy.” Hirata sững người một lúc, rồi lộ ra vẻ mặt như đã thông suốt.

Dù không có bằng chứng, nhưng cũng giống như việc mọi người đều đoán ra Sakayanagi đứng sau tin đồn về Ichinose, lần này hành động của Hikigaya cũng đã bị đoán ra.

Hay nói đúng hơn, cậu vốn chẳng hề có ý định che giấu.

Nếu hỏi chuyện này có quá đáng hay không… thì đa số mọi người đều cho rằng nó đã bị đẩy đi quá xa.

Vốn dĩ còn có người nghĩ rằng nhà trường sẽ ra mặt can thiệp, dù sao tin đồn lần này còn dính líu đến cả chủ tịch hội đồng quản trị, nhưng kết quả lại là chẳng có động tĩnh gì.

Thực tế, khía cạnh này cũng đã sớm nằm trong tính toán của Hikigaya.

Gã Tsukishiro kia được điều xuống đây theo kiểu nhảy dù, trong thời gian ngắn khó mà thu phục được lòng người.

Đúng lúc này, trong trường lại đột nhiên lan truyền những tin tức không hay về chủ tịch hội đồng quản trị Sakayanagi.

Trừ khi Tsukishiro là một tên ngốc, nếu không gã sẽ chẳng có lý do gì để ngăn chặn, mà ngược lại còn có thể tận dụng cơ hội này để hạ bệ uy tín của người tiền nhiệm.

Như vậy cũng sẽ thuận lợi hơn cho công việc của gã sau này.

Dĩ nhiên, kể cả khi nhà trường có lên tiếng bác bỏ tin đồn, thì những chuyện thế này về cơ bản là càng bôi càng đen.

Càng cấm đoán, người ta lại càng thích bàn tán.

“Hikigaya-kun, tớ hiểu ý cậu rồi. Lát nữa tớ nhất định sẽ viết tên Sakayanagi Arisu.”

Hirata không chút do dự, công khai bày tỏ thái độ của mình.

Theo cậu thấy, Hikigaya hẳn là đang hối hận vì đã làm quá trong chuyện đó, nên mới muốn bù đắp cho Sakayanagi, để cô không đến nỗi phải bị đuổi học.

Haiz, nếu ai cũng có thể hiểu đơn giản như vậy thì tốt quá… thế nên, ba người kia làm ơn đừng trừng mắt nữa!

Trừng nữa là nhãn cầu sắp lòi ra ngoài rồi đấy!

“Tóm lại, sự việc là như vậy.”

Hikigaya cũng lười giải thích thêm, chỉ bổ sung một câu cuối: “Các cậu có thể bỏ phiếu thì cứ bỏ, ai không muốn cũng không sao… dù sao cứ coi như là tôi dùng phiếu chỉ trích của mình để đổi lấy đi.”

Bị cậu nói vậy, những học sinh vốn còn đang do dự, giờ cũng cảm thấy không tiện từ chối.

Kỳ thi lần này, buộc phải quyết định ra một người ở lại cuối cùng.

Mặc dù phần lớn học sinh lớp D đều cho rằng Hikigaya có hai mươi triệu điểm nên mới chọn cậu làm vật tế thần, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả mọi người đều cảm thấy thanh thản.

Một người bình thường ít nhiều vẫn sẽ có lòng tự trọng.

Đương nhiên, sự hổ thẹn này cũng vô cùng rẻ mạt, chỉ có thể nói là có còn hơn không.

Nhưng lá phiếu tán thưởng cho lớp khác này cũng hoàn toàn miễn phí, nếu có thể dùng nó để xoa dịu cảm giác tội lỗi trong lòng, chắc hẳn đa số sẽ không ngại tiện tay viết một cái tên.

Dù sao thì viết tên ai cũng như nhau cả.

Suy nghĩ của những người này có thể nói là hoàn toàn nằm trong tính toán của Hikigaya, đó là lý do cậu cố tình nói câu ‘cứ coi như là dùng phiếu chỉ trích đổi lấy’.

Làm vậy sẽ tạo cho họ cảm giác rằng việc ‘bỏ phiếu chỉ trích cho Hikigaya Hachiman’ không phải là một hành động xấu, mà chỉ đơn thuần là một cuộc giao dịch.

Tuy nhiên, dù vậy cũng không thể nào tất cả mọi người đều hành động đúng như ý của Hikigaya.

Có lẽ một bộ phận không nhỏ trong lớp vẫn mong Sakayanagi bị đuổi học lần này.

Xét đến cuộc đối đầu giữa các lớp sau này, cô ta chắc chắn là một đối thủ khó xơi. Những người như Yukimura, vốn rất muốn lên lớp A, hẳn là chỉ mong cô ta sớm bị loại.

Tiếc là, dù đầu óc của những người này không tệ, có thể nhận ra kết quả nào là có lợi nhất cho lớp, nhưng họ lại gần như không có sức ảnh hưởng trong lớp.

Hơn nữa, Hikigaya vốn cũng chẳng mong tất cả mọi người sẽ nghe lời mình mà ngoan ngoãn bỏ phiếu cho Sakayanagi.

Dù sao chỉ cần khoảng hai, ba mươi phiếu là đủ rồi.

Hiện tại, hai người duy nhất có khả năng kêu gọi cả lớp chỉ có Hirata và Kushida.

Nhưng trong tình huống này, họ tuyệt đối không thể công khai nói những câu như ‘đừng bỏ phiếu cho Sakayanagi-san’… chủ yếu là Kushida.

Dù sao thì ánh mắt của Kikyou-chan từ nãy đến giờ đã sắc lẹm lắm rồi…

“Ha ha ha, Hikitani, hóa ra mày định vận động phiếu bầu cho Sakayanagi-chan à!”

Lúc này, một gã hề nào đó lại nhảy xổ ra.

“Mày biết sai mà sửa thì tốt đấy, nhưng tao phải nhắc mày một câu, dù mày có tâng bốc Sakayanagi-chan thế nào cũng vô dụng thôi, người ta không đời nào thích mày được đâu!”

“…”

Hikigaya lười bận tâm đến gã này, đi thẳng về chỗ ngồi của mình.

Dù sao cũng sắp không bao giờ gặp lại, chẳng cần lãng phí thời gian cho hạng người này… nhưng nghĩ lại thì, Yamauchi sau này chắc cũng sẽ tiếp tục làm phiền Sakayanagi, Ayanokouji và cả những người ở lớp D như thế này.

Ừm… thế cũng hay đấy chứ!

Chỉ cần tưởng tượng một chút thôi cũng đủ khiến người ta thấy hả hê rồi.

So với chuyện đó, lại có một việc khác khiến Hikigaya để tâm hơn.

Sau khi cậu trở về chỗ ngồi, Matsushita ngồi cạnh lại chẳng nói năng gì, chỉ nhìn cậu bằng một ánh mắt đầy ẩn ý.

Gì đây… ánh mắt này thật đáng ghét!

Chỉ là, vừa nghĩ đến việc sau này có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nữa…

Lại cảm thấy có một chút cô đơn.

Chẳng mấy chốc đã đến chín giờ, Chabashira-sensei đúng giờ bước vào lớp.

“Bây giờ bắt đầu bỏ phiếu trong lớp. Người được gọi tên sẽ vào phòng bỏ phiếu riêng.”

Như vậy thì sẽ không phải lo bị người khác nhìn thấy khi viết tên.

Xem ra để quán triệt triệt để chính sách bỏ phiếu ẩn danh, nhà trường đã cân nhắc rất chu đáo về mặt này.

“Nhớ kỹ, dù là phiếu tán thưởng hay phiếu chỉ trích, đều không được viết tên mình. Phiếu bầu cho học sinh lớp khác cũng chỉ được là phiếu tán thưởng.”

Sau khi nhắc lại quy tắc một lần nữa, Chabashira-sensei bắt đầu điểm danh.

Rất nhanh, đã đến lượt Hikigaya.

Vào trong phòng, cậu không chút nghĩ ngợi mà viết ngay ba cái tên [Kushida Kikyou], [Matsushita Chiaki], [Horikita Suzune] vào phiếu tán thưởng, còn phiếu chỉ trích thì dành cho ba gã lần trước đã nói: [Yamauchi Haruki], [Ayanokouji Kiyotaka], [Sotomura Hideo].

Cậu cũng lười nghĩ xem nên trao điểm bảo vệ cho ai, cứ viết tên ba người quen thuộc nhất trong lớp là được.

Thật ra, Hikigaya vốn định bỏ một phiếu tán thưởng cho Sudou, dù sao sự tiến bộ gần đây của cậu ta ai cũng thấy rõ.

Nhưng chuyện lần trước khiến cậu có chút bực mình.

Tuy Sudou không tham gia chụp lén, nhưng cậu ta biết chuyện mà lại không ngăn cản… giống như Horikita đã nói, nếu đã cảm thấy họ làm vậy là sai, thì cứ xông vào cho mỗi đứa một đấm là xong chuyện rồi còn gì!

Dù họ là bạn bè, nhưng có những chuyện tuyệt đối không thể nhượng bộ.

Hay nói đúng hơn, chính vì là bạn bè nên mới càng phải ngăn cản.

Hơn nữa… biết đâu làm vậy, Ike đã không bị đuổi học rồi.

Tóm lại, hy vọng Sudou có thể rút ra được bài học này.

Còn về lá phiếu tán thưởng cho lớp khác… thôi, quả nhiên vẫn nên đưa cho cái nhỏ tóc trắng xấu tính kia.

Đương nhiên, đây chỉ là vì Hikigaya đã công khai vận động phiếu cho cô ta, nếu chính mình không bỏ thì có vẻ hơi nói không nổi…

Ờ… sao cũng được.

Dù sao cũng sắp rời đi rồi, người khác muốn nghĩ sao thì nghĩ!

Chưa đầy một tiếng sau, tất cả học sinh lớp D đã hoàn thành việc bỏ phiếu.

Họ vui vẻ trò chuyện trong lớp như thể đang trong giờ giải lao, không hề có một chút căng thẳng nào.

Trong số đó, Yamauchi có vẻ đặc biệt phấn khởi, có lẽ gã đã xác nhận được rằng mọi người đều đã bỏ phiếu chỉ trích cho Hikigaya.

Giữa không khí yên bình đó, Chabashira-sensei lại một lần nữa bước vào lớp.

“Chờ lâu rồi. Bây giờ sẽ công bố kết quả kỳ thi của lớp D. Tất cả về chỗ ngồi cho tôi.”

Dù sắp phải đối mặt với sự phán xét, nhưng ngoài một vài cá nhân, đa số học sinh đều mang vẻ mặt thờ ơ.

Chabashira-sensei thu hết mọi thứ vào mắt, cũng không nói gì, chỉ lạnh lùng bắt đầu công bố kết quả.

“Vậy tôi sẽ bắt đầu công bố từ top ba người có số phiếu tán thưởng cao nhất. Người thứ ba là——Hirata Yousuke.”

…Ồ?

Kết quả này khiến không ít người, bao gồm cả Hikigaya, phải ngạc nhiên.

Cứ ngỡ Hirata sẽ là người đứng đầu…

Mặc dù bản thân cậu ta trông rất vui, không ngừng cảm ơn các bạn, nhưng trên thực tế, độ nổi tiếng của cậu ta so với học kỳ một đúng là đã có phần sụt giảm.

Có lẽ vụ việc trên đảo hoang và việc Ike bị đuổi học đã khiến cậu ta bị trừ không ít điểm trong lòng các bạn học.

“Tiếp theo, người thứ hai là Kushida Kikyou.”

Rõ ràng là lúc nên tạo sự hồi hộp, nhưng Chabashira-sensei không hề có ý định chậm lại, thậm chí còn hơi nhanh giọng, như thể đang nóng lòng chờ đợi điều gì đó.

Nhưng mà nói đi cũng phải lại, Kikyou-chan quả nhiên rất giỏi.

Lại có thể về nhì… Hửm?

Vậy hạng nhất là ai?

Hikigaya đột nhiên nhận ra, cảm thấy mọi chuyện dường như đang đi theo một hướng không thể lường trước.

“Nhưng, nhưng mà, nếu Kushida-san và Hirata-kun là hạng hai và ba… vậy thì hạng nhất là ai chứ?”

Những người khác cũng nghĩ đến vấn đề này, ai nấy đều lộ vẻ hoang mang.

Xét đến những học sinh có thành tích nổi bật khác trong lớp… chẳng lẽ hạng nhất lại là Horikita?

Còn Matsushita thì gần như không thể, cô ấy về cơ bản là——

“Vậy thì, bây giờ tôi sẽ công bố người đứng nhất.”

Chưa đợi Hikigaya nghĩ thông, Chabashira-sensei đột nhiên cao giọng, kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ.

“——Người đứng nhất là…”

“?”

Không biết có phải ảo giác không, Hikigaya có cảm giác như Chabashira-sensei vừa cười về phía mình.

“Chính là cậu, Hikigaya Hachiman.”

“…Hả?”

Không chỉ mình cậu phát ra một âm thanh ngớ ngẩn.

Sau một khoảnh khắc im lặng, cả lớp học đồng loạt nổ ra những tiếng kêu kinh ngạc.

“Tại, tại sao?!”

Trong số đó, Yamauchi là người kích động nhất, gần như nhảy dựng lên khỏi ghế.

“Thưa cô, cô có nhầm không ạ! Cậu ta phải là người có nhiều phiếu chỉ trích nhất mới đúng chứ!”

“Không nhầm đâu. Hikigaya đúng là người có nhiều phiếu tán thưởng nhất, tổng cộng tám mươi tám phiếu… haizz, một con số đáng nể.”

Nói đến cuối cùng, ngay cả Chabashira-sensei cũng không khỏi cảm thán.

Con số này đã vượt qua tổng số phiếu của cả hai lớp cộng lại.

“V-vậy người cuối cùng rốt cuộc là ai ạ?”

Trong đầu là một khoảng trống rỗng, Yamauchi bất giác hỏi ra câu hỏi mà lúc này gã không muốn đối mặt nhất.

Và rồi, Chabashira-sensei tốt bụng đã trả lời gã.

“Rất tiếc, học sinh đó chính là cậu, Yamauchi Haruki.”