Bất thình lình bị ai đó bắt chuyện, đúng lúc Hikigaya còn đang ngơ ngác thì Kanzaki đã chủ động gọi tên cô gái kia.

"Himeino... cậu ở đây từ lúc nào thế?"

"Đừng nói cứ như tôi đang nghe lén, là tôi đến quán này trước."

Cô gái tên Himeino tỏ vẻ không vui.

Nếu cậu nhớ không nhầm, cô ấy cũng là học sinh lớp A. Hồi ở trên đảo hoang, cậu từng vô tình liếc qua một lần.

Chỉ có điều, ấn tượng về cô ấy phải nói sao nhỉ... bảo là mờ nhạt thì hơi quá, nhưng ngoài mái tóc hai bím nhuộm highlight xanh ra, quả thật chẳng có điểm nào khác để lại ấn tượng sâu sắc cả. 

Cảm giác cô ấy cũng chỉ là một trong số những cô gái luôn quây quần bên cạnh Ichinose mà thôi.

Mà nói mới nhớ, lúc vào quán, Kanzaki chẳng lẽ đến bạn cùng lớp cũng không nhận ra sao...

Lạ thật, sao cứ có cảm giác quen quen thế này?

"Khó khăn lắm mới tìm được một chỗ yên tĩnh để ngồi một mình, hai cậu vừa tới đã tíu tít ở bên kia, phiền chết đi được."

"Xin lỗi, chúng tớ sẽ nói nhỏ lại."

Nhìn vẻ mặt của Kanzaki, xem ra cậu ta cũng không ngờ Himeino lại chủ động đến phàn nàn.

Ừm, cách nói chuyện của cô gái này quả thật có chút khác biệt so với những người trong lớp Ichinose.

Cũng không hẳn là vô lễ, chỉ là không có vẻ nghiêm túc, chỉn chu như những người khác.

Nếu phải ví von, cô ấy cho người ta cảm giác như một kẻ lạc lõng.

Ít nhất trong mắt cậu là thế... dĩ nhiên, phải trừ Shiranami, người luôn có thái độ đối đầu với cậu ra.

"Với cả cậu nữa."

Lúc này, Himeino đột nhiên chĩa mũi dùi về phía cậu.

"Cái gì mà con gái lớp tôi chỉ biết sụt sùi? Tôi chưa bao giờ làm thế cả."

"À, ra là cậu để bụng câu nói đó à." Cậu hơi ngượng, gãi đầu.

Dù mục đích của cậu là khuyên Kanzaki đứng ra gánh vác lớp, nhưng đúng là đã vô tình làm người vô tội bị vạ lây... khoan đã.

Cô nàng này hình như cũng đâu có vô tội?

Cậu đăm chiêu nhìn Himeino, nhíu mày hỏi: "Nếu cậu đã nói vậy, thì xin hỏi cậu đã làm được những gì cụ thể?"

"Hả? Ch-chuyện đó thì liên quan gì tới cậu."

Bị hỏi bất ngờ, Himeino có vẻ lúng túng rồi ngoảnh mặt đi chỗ khác.

Nói cách khác là chẳng làm gì cả.

"Đúng là chẳng liên quan gì đến tôi, một người ở lớp khác." Cậu gật đầu, "Chỉ có điều, hiện tại Kanzaki đang hỏi ý kiến của tôi, nên tôi chỉ nói đúng sự thật thôi, chứ không có ý nhắm vào ai cả."

"Hỏi ý kiến gì chứ, chẳng phải cậu ta đang mè nheo với cậu hay sao."

"Mè nheo..."

Lần này thì đến lượt tôi và Kanzaki đực mặt ra.

Chưa nói đến chuyện khác, đừng có dùng từ ngữ dễ gây hiểu lầm như thế chứ!

Nếu là ở trường Soubu, chắc chắn sẽ có tiếng cười ‘fufufu’ từ đâu đó vọng lại cho xem.

Không đúng... hình như bây giờ cũng có rồi!

"Chẳng lẽ tôi nói sai à." Himeino chán nản nói, "Trông thì có vẻ là hỏi ý kiến cậu, nhưng thực chất chẳng phải là đang vòng vo tìm cậu giúp đỡ sao. Dù gì thì Kanzaki-kun của lớp chúng tôi cũng là một người đàn ông có lòng tự trọng cao ngút trời, làm sao mà mở lời được."

"...Himeino, cậu..."

Kanzaki, người vốn luôn điềm tĩnh, giờ lại lộ ra vẻ bối rối.

Xem ra là bị nói trúng tim đen rồi.

Nhưng ngay sau đó, Himeino lại quay sang công kích cậu: "Đừng có làm bộ xem kịch vui thế, cậu thì khác chắc? Cố tình châm chọc Kanzaki-kun, rồi còn lôi lớp chúng tôi ra để kích động cậu ta. Cái trò khích tướng này xưa như Trái Đất rồi. Với lại, kể cả Kanzaki-kun không hành động, cậu cũng đâu có định khoanh tay đứng nhìn, phải không."

"...Cậu lấy gì để khẳng định như vậy."

Tuy bị nói trúng phóc, nhưng cậu chẳng hề nao núng, vẫn cố cãi cùn.

"Hồi ở trên đảo hoang, cậu tự dưng giúp lớp chúng tôi kiếm được bao nhiêu là điểm, chẳng phải là vì Ichinose-san hay sao."

"Không phải, tôi chỉ làm việc vì tiền thôi."

Đó là lời giải thích cho có với lớp A, sự thật thì chỉ một vài học sinh cốt cán mới biết.

Lúc ấy, cậu đã cân nhắc rằng vị trí lãnh đạo của Ichinose có thể bị lung lay, và không khí của cả lớp cũng sẽ bị ảnh hưởng, nên mới ra tay giúp đỡ.

Giờ nghĩ lại... có lẽ mình đã sai.

Nếu lúc đó cậu khuyên Ichinose chủ động thú nhận tất cả với cả lớp, có lẽ cô ấy đã có thể dũng cảm đối mặt với quá khứ đen tối của mình, chứ không đến nỗi như bây giờ cứ mãi làm đà điểu.

...Haizz, tại sao mình lúc nào cũng đưa ra những lựa chọn sai lầm thế này.

Trước đây cũng thế, nếu như cậu—

"Thôi tự dối mình đi." Himeino đột ngột cắt ngang dòng suy tư sầu muộn của cậu, "Những lời cậu nói toàn là dối trá. Với tính cách của Ichinose-san, làm sao có chuyện bỏ tiền ra nhờ học sinh lớp khác giúp đỡ được? Cô ấy chỉ biết nói những lời sáo rỗng như ‘chúng ta cùng cố gắng nhé’ thôi, làm gì có chuyện khôn khéo đến thế."

"...Cậu nói chuyện khó nghe thật đấy."

"Chẳng lẽ không đúng sao? Tuy tôi không biết sự thật là gì, nhưng những lời cậu vừa nói chắc chắn là bịa đặt."

Himeino quả quyết, và dĩ nhiên là cậu chẳng thể nói gì.

Lúc này mà còn già mồm cãi láo thì chỉ tổ làm trò cười cho thiên hạ.

"Vừa rồi cậu còn bảo Ichinose-san là mẹ của lớp chúng tôi, thế cậu là cái gì? Ông bố già hay lo chuyện bao đồng à?"

"..."

Cạn lời, cậu đành ghé sát lại Kanzaki, thì thầm: "Này, cô nàng này bị sao vậy? Sao cứ nhắm vào tôi thế?"

"Ừm, tôi chỉ biết là bình thường Himeino không hay nói chuyện trong lớp, nên cũng không rõ về cậu ấy lắm."

Qua lời này cũng đủ thấy, ấn tượng của Kanzaki về Himeino gần như là con số không, cậu ta thấy cô ấy cũng như bao bạn học khác mà thôi.

Điều này cũng na ná ấn tượng ban đầu của cậu về Himeino.

Nhưng nếu thế thì có mâu thuẫn.

Nếu từ trước tới nay Himeino luôn muốn có một cuộc sống học đường yên ổn, kín tiếng, thì cô ấy đã không chủ động xen vào chuyện này. Giả vờ điếc mới là lựa chọn tối ưu.

...À, ra là vậy.

Cậu chợt nghĩ ra cách phản công, bèn nói với vẻ nửa đùa nửa thật: "Cậu tên Himeino nhỉ, vừa rồi cậu nói Kanzaki đang... với tôi. Tóm lại là cái đó đấy."

Thật sự không tài nào dùng từ ‘mè nheo’ cho một thằng con trai được, bỏ qua cho nhanh.

"Thế còn cậu thì sao? Cậu nói với tôi nhiều như vậy, chẳng phải cũng là đang vòng vo mè nheo hay sao?"

"Hả?! Cậu nói nhảm gì thế!" Himeino lập tức xù lông, "Tôi chỉ ngứa mắt cái kiểu cậu nói xấu lớp chúng tôi thôi, đừng tưởng giúp một lần là chúng tôi phải hạ mình với cậu nhé!"

"Cậu nghĩ xa quá rồi, tôi chẳng thèm quan tâm đến lời cảm ơn của các cậu đâu."

Một khi đối phương bắt đầu mất bình tĩnh, cậu cảm thấy mình dần lấy lại được thế chủ động, và đầu óc cũng trở nên minh mẫn hơn.

"Chúng ta nói thẳng vào vấn đề nhé. Cậu rất khó chịu với câu nói ‘sụt sùi, chỉ cần có Honami-chan ở đây thì mọi chuyện sẽ ổn thôi’ của tôi, đúng không?"

"...Tính cách của cậu đúng là đáng ghét thật."

"Như nhau cả thôi." Cậu thản nhiên đáp. "Quay lại vấn đề, nếu cậu đã không hài lòng với câu đó, vậy chính cậu đã làm được gì? Hay cậu cũng chỉ biết nói miệng thôi?"

"Nhưng... tôi thì làm được gì chứ?"

Dần dần, Himeino bình tĩnh lại và bắt đầu giãi bày.

"Tôi rất ghét không khí trong lớp dạo gần đây. Mọi người đúng là rất quan tâm đến Ichinose-san, và cũng thật lòng muốn giúp cô ấy. Nhưng chỉ cần Ichinose-san bảo đừng bận tâm, là cả đám lại như bị thôi miên, mù quáng tin rằng cứ giao cho cô ấy là xong, chẳng ai thèm nghĩ đến hậu quả nếu cô ấy không giải quyết được."

"Himeino, không ngờ cậu lại quan tâm đến Ichinose như vậy... à không, phải nói là không ngờ cậu lại nhìn thấu vấn đề đến thế."

Kanzaki không khỏi cảm thán, có lẽ cậu ta cảm động vì tìm được một người đồng chí.

Nhưng Himeino lại liếc cậu ta một cái: "Đừng có lạc đề. Tuy tôi không ghét Ichinose-san, thậm chí còn khá là quý cô ấy, nhưng quan trọng nhất là, để giữ được vị trí lớp A, sự tồn tại của cô ấy là tối cần thiết. Nếu cô ấy không mau chóng vực dậy tinh thần, lớp chúng ta sẽ gay go mất.”

"Phải... suy nghĩ của cậu cũng không sai."

Dù lời này nghe hơi thực dụng, nhưng đó cũng là một trong những lý do khiến Kanzaki phải hành động.

Chắc là kết quả của chuyến dã ngoại trong rừng lần trước đã khiến cậu ta cảm thấy khủng hoảng.

"Tóm lại, tôi cũng biết mình hơi... thế nào rồi." Himeino nhìn tôi, nói ra suy nghĩ của mình, "Lớp chúng tôi không thể đi ngược lại ý Ichinose để tự ý hành động trong chuyện này được. Bọn họ toàn là những kẻ chỉ biết nói suông. Miệng thì bảo lo sẽ làm phiền Ichinose-san, nhưng thực chất là không muốn đứng mũi chịu sào... Dù tôi không có tư cách nói vậy, nhưng thay vì trông chờ vào họ, thà trông cậy vào cậu, một người ngoài cuộc, còn hơn."

...Đúng như mình nghĩ.

Himeino thuộc tuýp người thấy rõ nhưng không nói ra, vì muốn có một cuộc sống học đường êm đềm, cô ấy đã cố gắng hòa nhập vào không khí của lớp, và cuối cùng chọn cách gió chiều nào theo chiều ấy.

Vậy nên từ trước đến giờ cô ấy chưa từng lên tiếng trong lớp, và có lẽ sau này cũng không có ý định đó.

Trường hợp này không hiếm, thậm chí là rất nhiều, cứ như Yuigahama hay Ebina vậy...

Nếu ở một ngôi trường bình thường, làm thế cũng chẳng sao, thậm chí còn có thể sống rất thoải mái, vui vẻ.

Nhưng ở trường Koudo Ikusei cao này, mục tiêu của hầu hết mọi người là tốt nghiệp với tư cách lớp A, và đó là một cuộc chiến kéo dài ba năm.

Xem ra Himeino và Kanzaki có chung một nỗi lo.

Cô ấy xen vào cuộc nói chuyện này, chính là vì thấy Ichinose đã không còn gánh vác nổi, nên mới hy vọng Kanzaki, người duy nhất chịu hành động, có thể trở thành trụ cột.

...Sao cái cảm giác quen thuộc này càng lúc càng mãnh liệt thế nhỉ?

Cậu khẽ gật đầu: "Tôi hiểu ý cậu rồi."

"Nếu vậy thì, những gì cần nói tôi đã nói hết. Làm thế nào là tùy cậu."

"Đúng thế, dù cậu có nói gì, việc tôi cần làm vẫn không hề thay đổi."

Kể cả không gặp Himeino ở đây, cậu vẫn sẽ làm theo kế hoạch của mình.

Nhưng cuộc nói chuyện này không hề vô nghĩa... ít nhất là đối với lớp A, nó có thể là một cơ hội để thay đổi.

"Tôi nói trước, tôi không có ý định lên mặt dạy đời các cậu, nhưng các cậu thử nghĩ xem, vụ này mà hoàn toàn dựa dẫm vào người khác, thì có thật sự tốt cho lớp các cậu không?"

"...Tôi muốn cải thiện tình hình này."

Himeino im lặng, còn Kanzaki thì không cam lòng siết chặt nắm đấm.

"Nhưng bây giờ cả lớp đang bị bao trùm bởi không khí bất an, mọi người lại càng mù quáng tin rằng Ichinose có thể giải quyết được chuyện này. Mà Ichinose thì lại chẳng làm gì cả. Trong tình huống này, dù tớ có kêu gọi thế nào cũng sẽ chẳng có ai hưởng ứng đâu. Hơn nữa, trước đó Ichinose sẽ ra mặt can ngăn tớ, rồi cuối cùng mọi chuyện lại quay về vạch xuất phát."

"Vậy thì cứ lén lút làm trước." Cậu lại đưa ra gợi ý đó. "Lúc nãy tớ đã nói với cậu về việc cùng nhau ký tên kháng cáo rồi đúng không? Kể cả không có đủ chữ ký của cả lớp, mười người thì được chứ? Như vậy nhà trường sẽ phải xem xét, và hội học sinh cũng không thể không thụ lý."

"Nhưng mà..."

"Tính cả cậu và Himeino, chẳng lẽ các cậu không tìm nổi tám người bạn hay sao?"

Cậu sẽ không nói những lời sáo rỗng kiểu ‘muốn là được’.

Nhưng nếu đến thử cũng không dám mà đã bỏ cuộc, thì một ngày nào đó bị tụt xuống đáy xã hội cũng là do chính họ mà thôi.

"Khoan đã, đừng có tính tôi vào." Himeino phản đối.

Cô nàng này vẫn muốn bo bo giữ mình... đúng là một người cô gái khôn lỏi.

"Cậu dĩ nhiên có thể không làm gì cả." Cậu thản nhiên nói, "Nhưng tôi dám chắc một điều, đừng tưởng bây giờ còn là lớp A mà có thể yên tâm. Lớp các cậu đã bắt đầu có dấu hiệu đi xuống, bị tụt hạng chỉ là vấn đề thời gian."

Trong hai kỳ thi đặc biệt gần đây, lớp A có thể nói là chẳng làm nên trò trống gì.

Cả Paper Shuffle lẫn trại hè hỗn hợp, đáng lẽ đều phải là thế mạnh của họ.

Ngay cả kỳ thi trên đảo hoang lúc đầu... dù không muốn thừa nhận, nhưng nếu không có sự giúp đỡ của cậu, họ đã chẳng thể kiếm được nhiều điểm như vậy.

"Nếu không tìm cách thay đổi cái không khí ‘bạn bè thân thiết’ của lớp các cậu, lỡ một ngày nào đó tụt dốc, có lẽ các cậu sẽ không bao giờ gượng dậy nổi đâu."

Nói thẳng ra thì, ba lớp còn lại ít nhiều đều đã trải qua sóng gió.

Chỉ có lớp A, dưới sự bao bọc quá mức của Ichinose, dù kết quả thi đặc biệt có tệ đến đâu cũng chẳng ai bị khiển trách.

Chỉ một câu nhẹ tênh ‘lần sau cố gắng nhé’ là xong chuyện.

Nếu là một nhân viên văn phòng thích an phận, chắc chắn sẽ rất thích một công ty ‘dưỡng lão’ như thế.

Nhưng nếu công ty vì thế mà phá sản, thì lại là chuyện khác.

"...Ý cậu là, chỉ cần thay đổi thì sẽ không bị tụt hạng?" Giọng Himeino cuối cùng cũng có vẻ lung lay.

Cậu không muốn lừa cô ấy, nên phủ nhận ngay: "Làm gì có chuyện tốt đẹp như thế. Hơn nữa, thay đổi không phải là chuyện một sớm một chiều, biết đâu lớp các cậu đã tụt hạng trước khi kịp thay đổi rồi cũng nên."

"Hà... Cậu nói thế này thì ai mà có động lực nữa."

"Nhưng, chắc chắn cũng có cái lợi." Cậu lập tức bẻ lái. "Đó là nó cho các cậu cơ hội để leo lên trở lại. Vị trí lớp A dù sao cũng chỉ là tạm thời, chỉ có quyết tâm vươn lên mới là chìa khóa để chiến thắng."

‘Không bỏ cuộc’ nói thì dễ, làm thì khó vô cùng.

Cứ nhìn lớp C, D của năm hai và năm ba bây giờ thì biết. Các anh chị khóa trên đó khi mới nhập học chắc cũng hừng hực khí thế muốn tiến lên lớp A, nhưng bây giờ thì đã hoàn toàn nguội lạnh rồi.

Dù kết quả cuối cùng có ra sao, cậu cũng không muốn Ichinose và các bạn của cô ấy đi vào vết xe đổ đó.

"...Haizz, sao cứ có cảm giác như bị cậu lừa vào tròng thế nhỉ."

Himeino im lặng một lúc, rồi đột nhiên ôm đầu vẻ bực bội.

"Ban đầu tôi định lợi dụng sắc tâm của cậu để giải quyết vấn đề của Ichinose, tại sao cuối cùng lại thành ra tôi bị lôi lên thuyền của cậu thế này?"

"Sao lại trách— Hửm?."

Hình như cậu vừa nghe thấy một từ không hay cho lắm... ảo giác chăng?

"Cậu vừa nói gì? Sắc tâm? Của ai?" Cậu không nhịn được hỏi.

"Còn của ai vào đây nữa, dĩ nhiên là của cậu rồi." Himeino liếc cậu một cái, bực dọc nói, "Dù sao thì từ hồi ở đảo hoang cậu đã có ý đó rồi, đúng không? Nhắm vào Ichinose... hừm, nếu không thì sao cậu lại nhiệt tình đến thế. Con trai đúng là sinh vật đơn giản."

"Này này, Himeino, cậu bớt lời lại đi."

Đúng lúc Hikigaya còn đang chết sững, Kanzaki đã lên tiếng bênh vực cậu.

"Trai gái yêu nhau là chuyện thường tình, người ngoài không nên can thiệp quá sâu."

"Khoan đã, cậu vẫn nghĩ là tớ thích Ichinose à?"

Lạ thật, tại sao mọi người cứ mặc định rằng giúp đỡ ai đó thì chắc chắn là thích họ?

Đây chỉ đơn thuần là công việc của Câu lạc bộ Tình nguyện thôi mà!

"Chẳng lẽ không phải sao?" Himeino lười biếng hỏi lại. "Vậy cậu thử nói xem tại sao, không chỉ vụ đảo hoang, mà cả vụ tin đồn lần này cũng chẳng liên quan đến cậu, cậu đâu cần phải nhúng tay vào làm gì."

"Ai bảo không liên quan? Tôi cũng là nạn nhân của tin đồn đấy." Cậu lập tức phản bác.

May mà cậu đã chuẩn bị trước, chính là để bịt miệng người khác trong những lúc thế này.

Thế nhưng, Himeino chỉ cười khẩy.

"Đừng có viện cớ. Nếu thế thì cậu nên đi tìm lớp B tính sổ, chứ đâu cần giúp lớp chúng tôi làm gì? Làm đến mức đó thì ngoài thừa thãi ra, tôi chẳng nghĩ được từ nào khác để miêu tả cả."

"...Đó là do vốn từ vựng của cậu nghèo nàn thôi, phải không?"

Dù đã châm chọc lại một câu, nhưng có vẻ chẳng có tác dụng gì.

Đặc biệt là nụ cười ‘tôi-biết-tỏng-cậu-rồi’ trên mặt Himeino càng khiến cậu thấy bực mình.

Kanzaki thì ra vẻ đau đầu, xoa xoa trán, còn lẩm bẩm ‘chuyện rõ như ban ngày thế này mà còn phải hỏi’.

Hai người này...

"Được rồi... tôi nói thật!"

Để ngăn hiểu lầm đi xa hơn, cậu quyết định nói cho rõ.

Điều bực mình là, cậu khó khăn lắm mới hạ quyết tâm, vậy mà hai người kia lại tỏ vẻ chẳng mấy hứng thú.

Này! Chính hai người khơi mào chuyện này trước mà!

"Thật ra tôi chỉ... tôi... tôi..."

Không ngờ là, để nói ra sự thật lại khó hơn tôi tưởng.

Cậu cứ "tôi... tôi..." mãi, đến khi Kanzaki và Himeino gần ngủ gật, cậu mới thốt ra được.

"Tôi chỉ thấy Ichinose thật đáng thương."

"...Gì cơ?"

Câu trả lời này có vẻ đã khiến cả hai giật mình... Ừm, đúng là nghe có hơi ngạo mạn thật.

Dù sao thì Ichinose cũng là thủ lĩnh lớp A, bạn bè thì vô số, đi đâu cũng là một mỹ thiếu nữ cực phẩm, một riajuu chính hiệu.

Một người thành công viên mãn như vậy, mình lấy tư cách gì mà thương hại cô ấy.

Tiếc là, cảm xúc thì không biết nói dối.

"K-không, các cậu nghĩ mà xem." Cậu vội giải thích, "Từ vụ dã ngoại trong rừng, Ichinose đã bị Sakayanagi kia tung đủ thứ tin đồn, nhưng đến giờ cô ấy vẫn chưa một lần phản kháng."

Thấy hai người vẫn có vẻ chưa hiểu, cậu nói tiếp: "Ví dụ như đang đi trên đường mà thấy hai người đánh nhau, nếu một bên cứ chịu đòn mà không đánh trả, thì phần lớn mọi người sẽ thấy thương cảm cho anh ta, đúng không? Sẽ nghĩ xem có nên giúp một tay không, đúng không?"

"Dĩ nhiên là không rồi, liên quan gì đến tôi." Himeino trả lời với vẻ mặt khó hiểu.

Còn Kanzaki thì nhíu mày hỏi: "Hikigaya, nói cách khác, lần ở đảo hoang đó, cũng là vì cậu thương hại cho hoàn cảnh của Ichinose?"

"Đúng vậy, lúc đó cô ấy vì giúp lớp D mà bị Ryuuen lừa mất hai triệu điểm, nên tôi mới muốn giúp cô ấy một tay."

Cậu gật đầu lia lịa, đến nước này thì cũng chẳng cần giấu giếm làm gì.

Nhưng Kanzaki lại càng nhíu mày chặt hơn: "Cậu đang nói đến vụ Sudou đánh nhau à? Tôi nhớ là cậu không tham gia vào vụ đó. Hơn nữa, nói cho đúng ra, người mà Ichinose giúp là Horikita và Ayanokouji chứ?"

"...Thì sao chứ?"

Cậu ngớ người một lúc, rồi nặn ra một câu.

Cậu chỉ muốn thỏa mãn bản thân, chứ đâu cần ai cảm ơn.

Vì vậy, dù người đó không phải Ichinose mà là ai khác, cũng chẳng sao cả.

Sự thương cảm đó không phân biệt nam nữ, đẹp xấu, nó đơn thuần chỉ bắt nguồn từ sự ngạo mạn và cái tôi quá lớn của cậu mà thôi.