Hôm nay là ngày thi, nên dĩ nhiên chúng tôi được miễn nhiệm vụ dọn dẹp buổi sáng.

Sau bữa sáng, các nam sinh năm nhất được đưa đến tọa thiền đường để chuẩn bị cho bài thi đầu tiên.

“Vậy thì, bây giờ sẽ bắt đầu bài thi tọa thiền. Tiêu chuẩn chấm điểm gồm hai phần chính: một là quy củ và động tác khi vào đạo trường, hai là các tư thế trong lúc ngồi thiền có chuẩn xác hay không. Các em phải ghi nhớ kỹ những gì đã được dạy trên lớp. Ngoài ra, sau khi thi xong, hãy trở về lớp học chờ lệnh.”

Thầy giáo dặn đi dặn lại, sau đó bắt đầu điểm danh.

“Học sinh nào được gọi tên thì theo thứ tự lên xếp hàng. Lớp A, Shibata Satsu. Lớp D, Yamauchi Haruki…”

Mới điểm danh được hai người, bên dưới đã bắt đầu xôn xao.

Chủ yếu là vì không ai ngờ rằng việc phân chia lại hoàn toàn ngẫu nhiên. Bình thường mọi người đều được xếp cố định theo nhóm, có thể luyện tập tọa thiền cùng những người quen biết.

Nhà trường chắc chắn đã cố tình xáo trộn thứ tự để gây áp lực tâm lý cho học sinh, qua đó tăng thêm chút độ khó.

“Tất cả trật tự! Yamauchi cũng mau lên đây. Người tiếp theo, Mori Shigetaku lớp B.”

Tuy nhiên, không phải ai cũng hoảng loạn. Ít nhất là trong nhóm của Hikigaya, những học sinh lớp B trông không hề nao núng, Mori cũng bình thản tiến lên xếp hàng.

Katsuragi đứng đầu hàng thì càng khỏi phải nói, mắt không hề liếc ngang, chẳng mảy may lo lắng bạn học của mình sẽ gặp vấn đề lúc này.

Bảo sao đám này vừa vào học đã được phân vào lớp A. Tố chất cơ bản của họ quả thực vượt trội so với phần lớn học sinh các lớp khác.

Chẳng mấy chốc, Hikigaya cũng được gọi tên.

Bước vào đạo trường, tôi thấy rất nhiều giáo viên đang đứng sẵn với bảng ghi chép và bút, thậm chí bên cạnh còn có vài chiếc máy quay.

Có cần phải làm quá lên thế không? Cũng đâu phải giải đấu chuyên nghiệp gì cho cam... Chậc, phiền phức đến chết.

Hikigaya vốn không hề có ý định phải đạt điểm cao, nhưng tất nhiên cũng chẳng cần phải nương tay. Cậu cứ thế làm theo những gì đã học, hoàn thành bài thi một cách đúng quy củ.

Dù chỉ là cảm giác cá nhân, nhưng các động tác có lẽ không có sai sót nào. Tư thế kết già phu tọa cũng rất suôn sẻ, và cậu đã duy trì được nó cho đến tận cuối cùng.

Tóm lại, thành tích này chắc chắn sẽ không thể làm gánh nặng cho cả nhóm.

Dù sao thì mục tiêu của Hikigaya trong kỳ thi cũng chỉ có thế, những chuyện khác không thuộc phạm vi quan tâm của cậu.

Sau khi buổi tọa thiền kết thúc, dưới ánh nhìn của các giáo viên, mọi người lặng lẽ rời khỏi đạo trường và theo chỉ dẫn đi về các lớp học.

Và ngay khi vừa bước vào cửa, một tiếng cười kỳ quái đã vọng ra từ bên trong.

“Khà khà khà, tôi của hôm nay vẫn lộng lẫy như mọi khi… Không, phải là lộng lẫy hơn cả ngày hôm qua.”

Kouenji, kẻ tự do số một của khối năm nhất, vừa soi gương vừa ngân nga, vừa say sưa vuốt ve mái tóc mình.

Cảnh tượng này chẳng khác gì những ngày bình thường ở trường.

Học sinh lớp D đã quá quen với chuyện này, nhưng học sinh các lớp khác thì lại ngơ ngác cả lũ.

Vì sắp đến giờ thi, chẳng ai có tâm trí đi lo chuyện bao đồng, cứ mặc kệ hắn ta ở đó lên cơn.

Cơ mà, nghe nhiều cũng thấy phiền thật… May là không lâu sau, thời gian nghỉ ngơi kết thúc, một giáo viên lạ mặt bước vào và bắt đầu phát đề thi.

Nhận lấy tờ đề, Hikigaya lướt nhanh qua và thấy toàn bộ đều là những nội dung đã được giảng trong đợt trường học trong rừng.

Thậm chí có không ít câu hỏi thường thức đời sống, dù không nghe giảng trên lớp cũng có thể trả lời được. Ước tính một cách dè dặt thì có nhắm mắt làm bài cũng đủ điểm đỗ.

Tính chất của bài thi này cũng tương tự như tọa thiền, chỉ cần nắm vững những điểm chính là có thể dễ dàng đạt điểm cao.

Ngay cả những người học kém, chỉ cần học thuộc một chút cũng sẽ không bị điểm quá tệ.

Nhìn chung, cả hai bài thi đều khá đơn giản, điểm trung bình của các nhóm có lẽ sẽ không chênh lệch nhiều.

Chưa đầy nửa tiếng, Hikigaya đã làm xong bài.

Dù sao thì cũng không có câu hỏi nào thuộc khối tự nhiên, nên làm bài cảm thấy nhẹ tênh.

Sau khi kiểm tra lại một lượt và chắc chắn không có sai sót, cậu đặt bút xuống rồi gục đầu xuống bàn.

Tiếp theo là phần thi chạy tiếp sức đường dài. Nhân lúc rảnh rỗi, tranh thủ hồi phục chút thể lực cũng tốt.

Và khác với các bài thi khác, chạy bộ không phải cứ nghiêm túc là sẽ chạy nhanh được. Chỉ với chưa đầy một tuần luyện tập thì cũng chẳng thể tạo nên kỳ tích gì.

Nói cách khác, yếu tố thực sự có thể tạo ra cách biệt điểm số, có lẽ chính là bài thi kế tiếp.

Đó cũng là lý do tại sao sự vắng mặt của Mizowaki và Tonokawa lại ảnh hưởng nghiêm trọng đến thành tích của nhóm, đến mức rất có thể sẽ xảy ra thảm cảnh trượt tốt nghiệp.

Bên phía nữ sinh, Sakayanagi cũng không thể tham gia chạy đường dài… nhưng cô ta chỉ có một mình, vấn đề không lớn lắm.

Quan trọng nhất là, cô ta thuộc một nhóm mà thành viên chủ yếu là người trong lớp mình, nên dù có là gánh nặng thì cũng chẳng ai dám than phiền trước mặt.

Chẳng mấy chốc, tiếng chuông báo hiệu kết thúc bài thi viết vang lên.

Nhân lúc nghỉ giải lao, vài người trong nhóm bắt đầu so đáp án với nhau.

Kết quả đúng như Hikigaya đã nghĩ, về cơ bản mọi người đều làm đúng hết. Hơn nữa, học sinh lớp B vốn đã học rất giỏi, những câu hỏi này chẳng thể làm khó được họ.

Ngay cả Ryuuen, người khiến người ta có chút lo lắng, dường như cũng không gặp vấn đề gì.

Dù sao thì đầu óc của gã này cũng không ngu ngốc, chỉ là không thích học hành mà thôi… thật đáng tiếc.

Dưới sự dẫn đường của giáo viên, các nam sinh di chuyển đến bãi đỗ xe. Ở đó đã có vài chiếc xe tải chờ sẵn, có vẻ chúng sẽ được dùng để chở học sinh đến các điểm giao gậy.

Trên đường đi, giáo viên lại giải thích một lần nữa những điều cần lưu ý trong bài thi.

Chủ yếu có ba điểm: mỗi người phải chạy tối thiểu 1.2 km, khoảng cách giữa các điểm giao gậy phải là bội số của 1.2 km, và bất kỳ ai gặp sự cố không thể hoàn thành quãng đường hoặc không đạt đủ khoảng cách tối thiểu sẽ bị hủy tư cách thi.

Với những nhóm ít người, quãng đường 18 km là một gánh nặng không hề nhỏ.

Nhưng nhóm của Hikigaya có đủ mười bốn thành viên, mỗi người chỉ cần chạy quãng đường tối thiểu 1.2 km, phần còn lại sẽ do Kito, người có thể lực tốt nhất, đảm nhiệm.

Tuy nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc những học sinh giỏi thể thao khác sẽ không thể phát huy hết thực lực của mình, tức là không thể rút ngắn thêm thời gian.

Cuối cùng, nhóm có thể sẽ chỉ đạt một thứ hạng lửng lơ… Chậc, sao cũng được.

Người đầu tiên xuống xe là Matoba. Thể lực của cậu ta không tốt lắm, nên được phân công chạy đoạn đường bằng phẳng nhất.

Còn Hikigaya thì bị phân cho đoạn đường núi khá dốc, chạy cũng chẳng nhẹ nhàng gì.

Có điều, cả Katsuragi và Kanzaki đều đã chủ động nhận những đoạn đường khó khăn hơn, chưa kể đến Kito còn phải chạy tới 2.4 km, nên cậu cũng chẳng thể phàn nàn gì.

Cứ thế, các học sinh lần lượt xuống xe. Khi sắp đến điểm quay đầu, Hikigaya cũng xuống xe.

“Hikigaya, cậu cũng ở điểm này à?”

Ở điểm giao gậy đương nhiên sẽ có những nam sinh khác, và một trong số đó là Ayanokouji… thật khó ưa.

Tại sao lúc nào cũng đụng mặt cậu ta thế nhỉ?

Trong lúc chờ đợi, mọi người có thể tự do trò chuyện hoặc tập trung tinh thần, đó là quyền của mỗi cá nhân.

Vì vậy, Hikigaya không muốn bận tâm đến Ayanokouji, bèn quay mặt đi vờ như không nghe thấy.

Thế nhưng, cậu ta lại tự mình bắt chuyện: “Tối qua tôi đã nói chuyện với Kiriyama. Anh ta đã đồng ý yêu cầu của tôi. Không chỉ lớp 2-B sẽ thi đấu hết mình, mà những học sinh năm hai có quan hệ tốt với anh ta cũng sẽ không nương tay. Cá nhân tôi thấy thái độ của anh ta không giống như đang nói cho qua chuyện, chắc sẽ không có sự cố bất ngờ nào đâu.”

“Thế à… cứ tạm tin là vậy đi.”

Nói thì nói vậy, chứ thực ra trong lòng Hikigaya chẳng hề nghi ngờ.

Kiriyama vốn là kẻ gió chiều nào theo chiều ấy, mọi việc gã làm đều chỉ vì mục tiêu tốt nghiệp với tư cách lớp A.

Dù là khuất phục Nagumo hay nhân cơ hội này để phản bội, mục đích cuối cùng vẫn không thay đổi.

Hiện tại, dù chiếc bánh vẽ mà Nagumo đưa ra rất hấp dẫn, nhưng suy cho cùng nó vẫn chưa thành hình. Hơn nữa, chính Kiriyama có lẽ cũng đang hoài nghi về việc liệu mình có được tấm vé lên lớp A hay không.

Gã ta gần như chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội lật ngược tình thế này.

“Kết quả thế nào thì đến chiều sẽ rõ cả thôi. Lúc đó cậu hãy nói cho tôi biết đáp án.”

“Không cần đâu, tôi nói cho cậu biết luôn bây giờ đây.” Hikigaya lắc đầu, hạ giọng nói, “Thực ra cậu đã đoán đúng. Lúc đó tôi thực sự đã quyết tâm loại cậu khỏi trường, nhưng lại bị một nhân vật lớn chặn lại giữa chừng, nên tôi đành phải ngoan ngoãn từ bỏ.”

“…Là ai?”

“Bố của Sakayanagi, cũng chính là Chủ tịch Hội đồng quản trị của trường này. Tôi nhớ là cậu đã gặp ông ấy rồi, phải không?”

“Phải, nhưng tôi không ngờ lại là ông ấy.”

Mặc dù miệng nói không ngờ, nhưng Ayanokouji dường như chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên, có lẽ trong lòng cậu ta ít nhiều đã đoán ra được.

Dù sao thì ở trường Koudo Ikusei, những người được coi là nhân vật lớn vốn chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Hơn nữa, Chủ tịch Sakayanagi đã từng bất chấp áp lực từ “người đàn ông đó” để giữ Ayanokouji ở lại trường.

Có một câu nói thế này: So với những người được bạn giúp đỡ, những người đã từng giúp đỡ bạn sẽ sẵn lòng giúp bạn một lần nữa.

Điều này hoàn toàn có cơ sở về mặt tâm lý học.

Tuy nhiên, Ayanokouji vẫn có chút ngạc nhiên trước sự bao che của vị chủ tịch, cảm thấy nó không hợp với ấn tượng mà ông ấy mang lại.

“Vị Chủ tịch Sakayanagi đó, ông ấy có nói tại sao lại làm vậy không?”

“Chẳng có gì, chỉ là muốn cho cậu một cơ hội thôi… Hê hê.”

Hikigaya không hề giấu giếm, thậm chí vừa nói vừa cười khẩy.

“Nhưng nếu là cậu thì, tôi lại thấy có khi cậu sẽ vin vào việc có Chủ tịch Hội đồng quản trị chống lưng mà sau này càng làm tới hơn ấy chứ.”

“Không, cậu yên tâm, chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra.”

“Tôi biết, chỉ đùa thôi.”

“…”

“…”

Cả hai nhìn nhau, rồi không hẹn mà cùng chìm vào im lặng.

Thực ra, cái gọi là “yên tâm” của Ayanokouji không có nghĩa là cậu ta sẽ không ỷ thế hiếp người, mà là cậu ta không thể nào tin tưởng vị chủ tịch, càng không thể xem ông ta là chỗ dựa.

Khi gặp chuyện, cậu ta sẽ chỉ tin vào phán đoán của chính mình để hành động.

Còn Hikigaya, vì đã quá rõ bản tính của cậu ta, nên mới nói là đang đùa.

…Nói chuyện với loại người này đúng là mệt thật.

“À mà này, nhóm cậu có mười hai người đúng không, lẽ nào cậu phải chạy 4.8 cây số?”

“Thế thì quá sức rồi, tôi chỉ phụ trách 3.6 cây thôi.” Ayanokouji nói rồi bổ sung, “Hashimoto trong nhóm chúng tôi đã giúp san sẻ phần còn lại. Cậu hẳn là khá quen với cậu ta nhỉ.”

“Không, tôi và cậu ta không thân.” Hikigaya chối bay chối biến.

“Thế à? Nhưng cậu ta lại cứ cố tình hay vô ý hỏi tôi và Yamauchi về cậu đấy.”

“…Lần sau cậu bảo cậu ta đến hỏi thẳng tôi ấy.”

“Tôi sẽ.”

Thấy Ayanokouji vẫn đang gật đầu một cách nghiêm túc, Hikigaya càng tức anh ách.

…Thôi kệ, không thèm so đo với cậu ta nữa.

Bây giờ vẫn đang trong kỳ thi.

Vì tâm lý muốn tránh xa Ayanokouji đang chiếm thế thượng phong, ngay sau khi nhận được gậy tiếp sức từ tay Katsuragi, Hikigaya đã lao đi với tốc độ nhanh nhất trong đời.

Tuyệt đối là một màn bộc phát vượt trình!

Cuối cùng, Kito về đích ở vị trí thứ ba… cũng xem như là ổn.

Chỉ cần không phải hạng sáu, thì đó đã là một thắng lợi!

Khi tất cả các nhóm đã về đến đích, họ lập tức bị lôi đi tham gia bài thi cuối cùng.

Các nam sinh năm nhất, sau khi vừa phải chạy nước rút, lại phải gân cổ lên diễn thuyết, thể lực gần như đã cạn kiệt.

Thế nhưng, có lẽ là do hiệu ứng hồi quang phản chiếu… hay là nhận ra đây chính là khoảnh khắc tăm tối nhất trước bình minh, tóm lại tất cả mọi người đều dốc hết sức lực cuối cùng, dùng cách riêng của mình để hoàn thành bài thi một cách suôn sẻ.

…

Bốn giờ chiều, kỳ thi đặc biệt kéo dài cả ngày cuối cùng cũng đã kết thúc.

Thật tình, nó còn mệt hơn cậu tưởng. Hầu hết học sinh toàn trường có lẽ cũng có cùng cảm nhận.

Hikigaya theo dòng nam sinh vào nhà thi đấu, không lâu sau các nữ sinh cũng lần lượt tập trung lại.

Có lẽ sắp công bố kết quả rồi.

“Tám ngày qua tại trường học trong rừng, các em đã vất vả rồi. Trong khoảng thời gian này, mỗi em đều đã rất nỗ lực, thông qua tinh thần đồng đội đã đạt được những thành tích đáng kể. Hy vọng các em sẽ tiếp tục phát huy.”

Một thầy giáo trạc ngũ tuần đứng trên bục giảng, mỉm cười thông báo với mọi người.

Nhưng cậu cứ có cảm giác ẩn ý của thầy là không hài lòng lắm với kết quả lần này… Cơ mà cũng đành chịu thôi. Có không ít học sinh năm hai đã nương tay theo chỉ thị của Nagumo, thành tích mà cao lên được mới là lạ.

“Vậy thì, tiếp theo sẽ là công bố bảng xếp hạng kết quả thi của các nhóm lớm. Tại đây, tôi sẽ chỉ nêu tên người phụ trách năm ba của đại tổ. Tất cả học sinh trong đại tổ đó sẽ nhận được điểm sau này.”

Sau khi giải thích xong, thầy giáo chậm rãi đọc tên.

“Đầu tiên, hạng nhất thuộc về nhóm lớm do Ishikura-kun lớp 3-B phụ trách.”

“…Hả?”

Sau một thoáng im lặng, một vài học sinh năm ba reo lên vui mừng xen lẫn kinh ngạc, nhưng những tiếng xì xào hoài nghi vẫn không ngớt.

Ngay cả chính Ishikura cũng có vẻ không thể tin nổi.

Thầy giáo mặc kệ phản ứng của mọi người, tiếp tục đọc: “Tiếp theo, hạng hai thuộc về nhóm lớm do Ninomiya-kun lớp 3-C phụ trách.”

Đó là nhóm lớm của Horikita Manabu, nghĩa là anh ta đã về nhì.

Đây có lẽ là điều khiến các học sinh năm ba bối rối, họ thực sự không ngờ rằng vị cựu hội trưởng hội học sinh kia lại thất bại.

“Không sao đâu, Horikita, lần sau thắng lại là được!”

Fujimaki và những người khác cùng lớp 3-A lại không mấy bận tâm đến kết quả, ngược lại còn khen ngợi Horikita Manabu đã làm rất tốt.

Thực ra đúng là như vậy.

Horikita Manabu không thua về năng lực, mà là do các học sinh năm hai trong nhóm lớm của anh ta, chủ yếu là từ lớp 2-A.

Họ là những kẻ ủng hộ trung thành của Nagumo, luôn răm rắp thực hiện chỉ thị của gã.

Nói đúng hơn là, trong tình huống cả khối năm hai đồng loạt nương tay, Horikita Manabu vẫn giành được hạng hai… Quả không hổ là người đàn ông từng cho Kiệt Tác Tối Cao ăn đòn.

Mà khoan, tên này hack game à?!

Các thứ hạng còn lại cũng lần lượt được công bố. Đại tổ của Nagumo về bét, một kết quả tất yếu khi đã vắng mặt hai người.

Bây giờ chỉ còn chờ xem có ai bị trượt hay không.

Sau khi công bố xong kết quả của nhóm nam, thầy giáo trên bục lại trầm giọng thông báo: “Ngoài ra, có một tin rất đáng tiếc muốn thông báo đến các em. Trong nhóm nam, có một tiểu tổ có điểm trung bình không đạt yêu cầu.”

Cả hội trường lập tức im phăng phắc, những học sinh đang ăn mừng cũng im bặt.

Dần dần, không ít ánh mắt đổ dồn về phía Nagumo.

Nagumo dường như không hề hay biết, trên mặt vẫn là nụ cười ngạo nghễ như thường lệ.

“Tiểu tổ không đạt yêu cầu đó… là của lớp 2-C, do Shinonome-kun phụ trách.”

Lời vừa dứt, một tiếng thét như xé lòng vang lên từ phía nữ sinh, một vài nam sinh cũng không ngừng thở dài.

Dù Nagumo đã cố hết sức để đối phó, nhưng việc yêu cầu người khác nương tay trong kỳ thi vốn đã là một chuyện cực kỳ khó thực hiện.

Vấn đề trực tiếp nhất là: nương tay đến mức nào mới là phù hợp?

Lỡ như quá trớn, khiến chính mình bị trượt thì sao?

Nỗi lo này không thể nào xóa bỏ được. Cộng thêm việc Kiriyama ngáng chân từ phía sau, nhóm của Nagumo cuối cùng vẫn không đạt.

Nhưng, có vẻ chính gã ta cũng chẳng mấy bận tâm.

“Hê hê, quả không hổ là Horikita-senpai.”

Nagumo vỗ tay tán thưởng Horikita Manabu, lời khen ngợi hoàn toàn thật tâm.

“Hay có lẽ nên nói, quả không hổ là Ayanokouji, người được Horikita-senpai coi trọng. Chiêu đó quả là cao tay, ngay cả tôi cũng bị lừa một vố đau.”

“Tôi không hiểu cậu đang nói gì. Tôi chỉ biết kỳ thi này, cậu đã thua.” Horikita Manabu lạnh nhạt đáp.

“Ừ, tôi thua rồi.”

Vừa thừa nhận thất bại, nụ cười trên mặt Nagumo lại chẳng hề phai đi.

“Ở nhóm nam, thắng bại đã rõ. Tôi thua tâm phục khẩu phục.”

“…”

Horikita Manabu, người đã đoán được tình hình, không nói gì thêm, chỉ nheo mắt nhìn Nagumo.

Rồi anh ta lặng lẽ nhắm mắt lại.

“Horikita-senpai…?”

Nagumo lộ vẻ không thể tin nổi. Gã vốn nghĩ Horikita Manabu sẽ tra hỏi mình, ai ngờ anh ta lại phản ứng như vậy.

Nhưng bây giờ cũng không thể hỏi được, đành phải tạm thời chờ đợi kết quả của nhóm nữ.

“Vậy thì, tiếp theo là kết quả của nhóm nữ. Thành tích của tất cả các tiểu tổ nữ đều vượt qua mức yêu cầu, không có ai bị đuổi học. Các em đã làm rất tốt!”

Nghe câu đó, phía nữ sinh reo hò ầm ĩ, còn vẻ mặt của một người nào đó thì lại đông cứng.

“…Ể?”

Nagumo bất giác thốt lên một tiếng kỳ lạ, rồi như con ruồi mất đầu, nhìn ngó tứ tung.

“Ikari-senpai… Tại sao?!”

Ikari, người bị gọi tên, vốn định trốn trong đám đông, nhưng khi thấy Ishikura cũng nhìn về phía mình, lửa giận trong lòng lập tức bùng lên.

Cô ta xô những người xung quanh ra, gầm lên: “Nagumo, mày còn mặt mũi để hỏi tao à! Cái kế hoạch rác rưởi của mày đã bị Horikita-kun và em gái cậu ta phát hiện ngay từ ngày đầu tiên rồi! Thế mà mày vẫn còn vênh váo tự đắc, chẳng biết gì cả!”

“Nhưng… nhưng! Kể cả bị Horikita-senpai biết thì cũng đâu ảnh hưởng gì đến kế hoạch. Tôi thật tâm muốn giúp đỡ mọi người ở lớp B mà.” Nagumo cố cãi.

“Hừ, mày muốn giúp chúng tao đánh bại Horikita-kun, nhưng với điều kiện tao phải làm vật hy sinh, đúng không?! Mày và Ishikura từ đầu đến cuối chỉ muốn lợi dụng tao!”

Ikari vạch trần toàn bộ sự thật ngay trước mặt mọi người.

Ishikura đứng cạnh đó, vẻ mặt phức tạp nhìn cảnh tượng này nhưng không hề biện minh một lời.

“Senpai, chị thật sự hiểu lầm rồi.” Nagumo vẫn cố giả ngây, “Chắc là có kẻ nào đó châm ngòi ly gián phải không? Chị nghe ai nói thế?”

“Không cần phải nghe ai nói cả, việc mày không đưa trực tiếp hai mươi triệu đó cho tao chính là bằng chứng rõ ràng nhất!”

“Nhưng tôi đưa cho Ishikura-senpai thì có khác gì đâu? Chẳng lẽ chị không tin tưởng anh ấy?”

Nagumo bị Ikari quát cho đau cả đầu, trong lòng cảm thấy nhục nhã vô cùng, nhưng gã vẫn khẩn thiết muốn biết rốt cuộc mắt xích nào đã gặp vấn đề.

Đúng lúc này, Horikita Manabu chủ động bước tới.

“Nagumo.”

“…Horikita-senpai.”

“Đến đây là hết.”

Horikita Manabu đứng đối diện Nagumo, nhìn thẳng vào mắt gã.

Nagumo cười gượng: “Ha ha, quả không hổ là senpai. Anh đã nhìn thấu kế hoạch của tôi, rồi phái em gái đến để ngăn cản, phải không? Bảo sao cô ấy lại được xếp chung nhóm lớn với Tachibana-senpai.”

“…Cậu nhầm rồi.”

“Ể?”

“Tôi nói, cậu nhầm rồi.” Horikita Manabu lặp lại, “Tôi đúng là có phần nào đoán được cậu định làm gì, và tôi cũng đã chuẩn bị tâm lý cho mọi người rằng có thể sẽ phải dùng điểm để cứu bạn học… Nhưng người ra tay ngăn cản cậu không phải tôi. Tôi chưa từng ra bất kỳ chỉ thị nào cho Suzune.”

“Ha, ha ha, nói vậy nghĩa là, em gái của senpai đã tự mình ra tay giúp đỡ anh trai sao?”

“Phải… làm anh trai như tôi thật đáng hổ thẹn. Tôi thường chỉ biết nhìn về phía trước mà lại quên đi những người ở ngay bên cạnh mình.”

Đây có lẽ là lần đầu tiên Horikita Manabu thừa nhận khuyết điểm của mình trước mặt nhiều người đến vậy.

“Ví dụ như cậu, Nagumo. Dù phương châm của chúng ta khác nhau, nhưng tôi đã luôn tin tưởng cậu. Tôi đã tự mình cho rằng dù cậu có ám ảnh với tôi đến đâu, cậu vẫn sẽ đường đường chính chính đối mặt thách đấu… Nhưng xem ra tôi đã nhầm, cũng như tôi đã nhầm rằng Suzune không hề trưởng thành, và tôi cũng đã nhầm rằng cậu là một người đàn ông có thể thẳng thắn đối diện với thắng bại.”

“…Hê hê, Horikita-senpai muốn nói sao cũng được.”

Nagumo cười khổ. Cái gọi là kẻ thua làm giặc.

Dù trong lòng gã chẳng có chút hổ thẹn hay chột dạ nào, nhưng bây giờ nói thêm gì nữa cũng chỉ là lời than vãn của kẻ thất bại.

Ngược lại, nếu gã thành công, mọi chuyện đã hoàn toàn khác.

Đúng lúc này, một tiếng hét lớn đột nhiên vang lên giữa sân, và một bóng người lao về phía Nagumo.

“Na… Nagumo! Hội trưởng Nagumo! Xin hãy giúp tôi, tôi không muốn bị đuổi học!”

“Xin lỗi cậu, tôi rất muốn giúp, nhưng lực bất tòng tâm.”

Nagumo nói với vẻ áy náy khi nhìn người phụ trách nhóm mình, chính là Shinonome của lớp 2-C mà thầy giáo vừa nhắc đến.

Lúc này điện thoại đã được trả lại cho học sinh. Nagumo mở ứng dụng hệ thống S, giơ màn hình hiển thị điểm cá nhân của mình ra.

“Cậu xem, tôi bây giờ chỉ còn hơn mười triệu… Thực sự xin lỗi.”

Việc cứu trợ cần đến hai mươi triệu điểm cá nhân và ba trăm điểm lớp. Điểm lớp của lớp 2-C chỉ vừa vặn hơn bốn trăm, nhưng sau khi trừ đi số điểm của Nagumo, vài triệu còn lại cũng là con số mà họ không thể gánh nổi.

Dù sao thì để ủng hộ cuộc cải cách của Nagumo, cả khối đã dồn hết điểm dư cho gã.

“Sao… sao có thể…”

Shinonome mặt mày như đưa đám, bần thần ngồi sụp xuống đất, hồi lâu không cử động.

Ngay khi các bạn học lớp C không thể đứng nhìn thêm nữa, định đỡ gã dậy, thì gã đột nhiên ngẩng phắt đầu lên, trừng mắt nhìn Nagumo một cách hung tợn và nói: “Tôi đã làm người phụ trách theo chỉ thị của cậu! Bây giờ lại muốn tôi bị đuổi học, vậy thì tôi cũng không để cậu được yên!”

“Này Shinonome, có cần phải làm vậy không.” Nagumo thở dài, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ. “Dù gì cũng là bạn học một thời, tôi cũng đâu muốn thế này, nhưng chẳng phải là hết cách rồi sao… Hơn nữa, trách nhiệm liên đới cũng đâu phải lúc nào cũng được áp dụng.”

“Hừ, chuyện đó dĩ nhiên tôi biết!”

Shinonome hừ lạnh một tiếng, rồi chỉ tay về phía Mizowaki và Tonokawa đang đứng cạnh Nagumo.

“Tất cả là tại hai tên này! Chính vì bọn họ không tham gia thi đấu nên mới khiến cả nhóm không đạt! Tôi muốn bọn họ phải bị đuổi học cùng tôi!”