Hikigaya đã sớm cảm thấy có gì đó là lạ. Gã Katsuragi vốn mồm năm miệng mười rao giảng đạo lý, vậy mà lúc cậu khẩu chiến với đám năm hai lại gần như im bặt.

Nếu là Katsuragi của ngày trước, hẳn gã đã coi hành vi vô lễ của Hikigaya là hết thuốc chữa rồi tuôn một tràng chỉ trích. Thế mà bây giờ, gã lại có thể nghiêm túc ngẫm nghĩ về dụng ý của đối phương.

Xem ra gã cũng vỡ lẽ rồi... ở cái trường này, cứ làm một học sinh ưu tú ngoan ngoãn trong khuôn khổ thì chẳng bao giờ ngóc đầu lên được.

“Katsuragi, cậu cố tình tìm tôi nói những chuyện này, chẳng lẽ chỉ là tiện miệng hỏi bâng quơ thôi sao?” Hikigaya dò hỏi.

“Tôi quả thực chẳng hứng thú gì với chuyện của cậu và các senpai.” Katsuragi khẽ nhếch mép. “Có điều, nếu từ giờ cậu có thể gánh vác trọn vẹn trách nhiệm của một trưởng nhóm, chú ý thái độ với các senpai, thì còn gì tốt bằng, phải không?”

Chậc, cái tên này...

Dù Katsuragi chẳng nói một lời đe dọa, thái độ của gã đã quá rõ ràng.

Gã có lẽ không biết cụ thể Hikigaya định làm gì, nhưng khi đối phương đã dùng cách vòng vo đến vậy để thăm dò đám senpai, thì hiển nhiên là không muốn cho ai khác hay biết.

Cơ mà, thay vì nói Katsuragi muốn có thành tích tốt, chi bằng nói gã chỉ mong Hikigaya ngồi yên một chỗ, đừng gây thêm rắc rối thì đúng hơn.

Thực ra chính Hikigaya cũng thấy khá áy náy về chuyện này, hành động của cậu rõ ràng đã phá vỡ bầu không khí của cả nhóm.

Chỉ tiếc là có những việc không thể không làm.

“Katsuragi, với tư cách trưởng nhóm, tôi đương nhiên sẽ gánh vác trách nhiệm của mình. Nhưng những chuyện ngoài lề, đặc biệt là mấy thứ như tăng cường tinh thần đoàn kết trong nhóm, thì với lập trường của tôi, có làm cách nào cũng không xong.”

Vấn đề ở đây không phải là khác lớp, mà là phần lớn học sinh lớp B đều không tài nào gạt bỏ được sự ngờ vực dành cho Hikigaya.

Ưm... phải nói là nếu họ mà tin tưởng cậu thì đúng là chuyện lạ đời.

Tóm lại, mong là Katsuragi không hiểu nhầm về điểm này, kẻo lại ảnh hưởng đến những phán đoán sau này của gã.

“Tôi cũng đâu có yêu cầu cậu làm đến mức đó.”

“Thế thì cậu không đủ tư cách làm lãnh đạo rồi.” Hikigaya lắc đầu. “Về kỳ thi lần này, học sinh bình thường chỉ mong qua môn an toàn thì chẳng có gì để nói. Nhưng cậu, với tư cách là một trong những người đứng đầu lớp, ít nhất cũng phải tính đến chuyện tranh hạng nhất chứ?”

Nếu người trong cuộc mà nghe thấy mấy lời này, chắc chắn sẽ chửi cậu là đồ mặt dày.

Rốt cuộc, chính cậu là người đã hạ bệ Katsuragi. Giờ lại chạy đến đây nói mấy lời này, chẳng khác nào tự tìm đánh.

Vậy nhưng, Katsuragi lại không mấy bận tâm, chỉ thấy kỳ lạ: “Cậu thừa biết tôi đã từ bỏ việc tranh giành vị trí lãnh đạo lớp rồi mà.”

“Tôi nói là tầng lớp lãnh đạo. Dù cậu đã thất bại không ít lần, nhưng năng lực của cậu trong lớp vẫn thuộc hàng top. Hiện tại, phe con trai lớp B chỉ có mình cậu là đủ sức cầm trịch thôi.”

Lẽ ra Matoba cũng tàm tạm, nhưng ngay từ đầu gã đã cố gây sự với Hikigaya, để rồi cuối cùng bẽ mặt trước cả lớp.

Bây giờ mà muốn quản lý người khác thì gần như là chuyện không tưởng.

Một khi đã mất đi uy thế, trong thời gian ngắn rất khó để gầy dựng lại.

“Hikigaya... rốt cuộc cậu muốn làm gì?” Katsuragi cau mày. “Ngay từ lúc các cậu chủ động xin vào nhóm của lớp chúng tôi, tôi đã thấy có gì đó không ổn. Sau đó không chỉ cậu, mà cả Ryuuen cũng cứ lải nhải bên tai tôi đủ thứ chuyện vớ vẩn. Các cậu làm tất cả những chuyện này là có mục đích gì?”

“Nếu cậu đã thấy không ổn, sao không báo trước cho những người khác?”

Trước câu hỏi vặn lại của Hikigaya, Katsuragi im lặng một hồi lâu, vẻ mặt vô cùng phức tạp.

Rồi gã đáp bằng một giọng điệu pha chút bất cam và bất lực: “Tôi đã không còn tiếng nói trong lớp nữa rồi. Lần này cũng là bị yêu cầu phải tuân theo sự sắp xếp.”

Quả nhiên là vậy.

Hikigaya nghe xong thầm gật gù. Thảo nào cái đuôi Yahiko lại không được xếp chung nhóm với Katsuragi, mà những thành viên khác trong nhóm cũng gần như chẳng có ai thuộc phe phái cũ của gã.

Nhưng, đây cũng không hẳn là chuyện xấu.

Dù Sakayanagi có thể bẻ gãy ý chí của Katsuragi, nhưng lại không đủ năng lực để khuất phục gã. Điều đó cho thấy khả năng nhìn thấu lòng người của cô ta cũng chỉ đến vậy mà thôi.

Còn về việc làm sao để Katsuragi vực dậy tinh thần à... cứ tìm cách hàn gắn lại là được.

“Không phải cậu hỏi tôi định làm gì sao?” Hikigaya mỉm cười. “Thực ra cũng chẳng có gì to tát. Chỉ là muốn giúp cậu đòi lại những gì đã mất, đơn giản vậy thôi.”

“...Cậu có biết mình đang nói gì không đấy?”

“Sao nào? Cậu nghĩ tôi nói đùa à? Hay cho rằng tôi không làm được?”

“Không, tôi không nghi ngờ năng lực của cậu. Nhưng làm những chuyện này thì cậu chẳng được lợi lộc gì cả.”

Katsuragi hoàn toàn không bị những lời đường mật của Hikigaya đánh lừa, trái lại thái độ càng thêm cảnh giác.

“Nếu cậu định lợi dụng tôi để khuấy đảo lớp B, thì phí công vô ích rồi. Tôi không muốn tiếp tục đấu đá với Sakayanagi nữa. Hơn nữa, lớp chúng tôi đã tụt xuống lớp B, sớm đã mất tư cách để nội chiến rồi... không, phải nói là ngay từ đầu đã không nên làm vậy.”

Thuở ban đầu, lớp A cũ của họ đã dẫn trước tới hơn ba trăm điểm.

Có lẽ chính sự ung dung đó đã khiến họ nghĩ rằng dù trong lớp có ngáng chân nhau một chút cũng chẳng sao.

Tiếc là diễn biến sau đó ngay cả Sakayanagi cũng chẳng thể lường trước.

“Này này, cậu nghĩ xa quá rồi đấy.” Hikigaya tỏ vẻ bất đắc dĩ. “Katsuragi, năng lực của cậu ở một vài phương diện đúng là không tồi, nhưng xét về khoản mưu mô thủ đoạn thì còn kém Sakayanagi một trời một vực. Nói cậu bị cô ta xoay như chong chóng cũng không ngoa đâu. Tôi chưa đến mức phải hạ mình lợi dụng cậu để làm mấy chuyện đó.”

Dù bị coi thường ra mặt, Katsuragi lại chẳng hề nổi giận, chỉ là nét mặt càng thêm kỳ quặc.

“Vậy cậu làm thế vì cái gì? Tôi thấy việc cậu làm thật sự vô nghĩa.”

Đúng là vậy, nếu không được bật mí trước, e rằng ngay cả Ryuuen cũng chẳng tài nào đoán được suy nghĩ thật của Hikigaya.

Nhưng giờ chưa phải là lúc nói cho Katsuragi biết.

“Cậu cứ coi như tôi nhất thời nổi hứng đi. Dù sao thì, với tư cách là trưởng nhóm, tôi quyết định giao toàn quyền quản lý nhóm lại cho cậu. Cậu phải cố gắng lên đấy nhé.”

Không cho Katsuragi kịp lên tiếng, Hikigaya nói tiếp: “Yên tâm đi, nếu lớp cậu có đứa nào dám không nghe lời, tôi sẽ ra mặt xử lý nó. Phía khối trên tôi cũng sẽ tìm cách giải quyết. Cậu chỉ cần đoàn kết cả nhóm lại, cùng nhau hướng tới mục tiêu hạng nhất là được rồi.”

Vừa hay lúc đó, một thầy giáo bước vào lớp bắt đầu tiết học.

Katsuragi đành tạm gác những nghi vấn trong lòng. Dù là một người cẩn trọng, gã cũng thực sự không biết phải đối phó ra sao.

Nếu đây thực sự là một âm mưu, thì đối phương lại chỉ yêu cầu gã quản lý nhóm, ngoài ra không hề đòi hỏi gì khác.

Dù có thể lờ đi lời của Hikigaya, nhưng cứ để nhóm tiếp tục thế này, e rằng sẽ chẳng thể đạt được kết quả như ý.

Đến lúc đó, lớp bị trừ nhiều điểm nhất chắc chắn sẽ là lớp B.

Nhưng nếu cứ thế nghe theo chỉ thị, lại canh cánh nỗi lo không biết lúc nào sẽ rơi vào bẫy của cậu ta.

Tình thế tiến thoái lưỡng nan này khiến Katsuragi rối như tơ vò, đến độ trong giờ học cũng hiếm khi lơ đãng.

...

Môn học buổi sáng là về diễn thuyết.

Sau khi ra ngoài xã hội, việc truyền đạt rõ ràng ý kiến của mình cho đối phương là vô cùng quan trọng, vì thế cần phải nâng cao kỹ năng giao tiếp.

Đây cũng là một trong những bài thi. Chủ đề của mỗi khối tuy khác nhau nhưng tiêu chí đánh giá thì như nhau, gồm bốn mục: âm lượng, tư thế, nội dung và cách diễn đạt.

Với một kẻ không thích giao du với người khác như Hikigaya, kiểu thi cử này nghe thôi đã thấy nhức đầu.

Đã thế, sau này ngày nào cũng phải lên sân khấu trước mặt toàn thể đại nhóm để luyện tập... đây là cái trò hành xác đáng xấu hổ gì thế này?

Dù bản thân bài thi không khó lắm, nhưng đã không thích thì vẫn là không thích, có thế nào cũng không thể gượng ép.

Điều bực mình hơn cả, là chủ đề diễn thuyết của năm nhất lại là “Trong năm qua bạn đã học được gì, và sắp tới sẽ học thêm gì.”

Thật lòng mà nói, Hikigaya cảm thấy mình chẳng học được cái quái gì cả, chỉ toàn nghĩ cách lừa người khác thôi.

Cơ mà nếu phải kể, thì cũng không phải là không có, ví dụ như phải học cách đón nhận lòng tốt của người khác...

Mấy cái này thì nói ra làm sao được chứ?!

Còn chủ đề của năm hai và năm ba là về định hướng tương lai và tìm việc làm, mấy cái này thì lại đúng là sở trường của Hikigaya.

Tương lai của cậu ngoài làm chồng nội trợ thì chỉ có nước làm một tên nô lệ công sở, chẳng có lựa chọn thứ ba.

Chỉ tiếc là chủ đề của năm nhất ngớ ngẩn quá, chỉ mong sao được đổi cho nhau.

Cuối cùng chẳng còn cách nào khác, Hikigaya đành phải bịa bừa một bài, kiểu như đã học được cách hòa đồng với bạn bè... ừm, về điểm này thì xin miễn bình luận.

Còn nữa, Ryuuen, cậu cười cái gì mà cười!

Mãi mới hết tiết học tra tấn này, ăn trưa xong lại đến giờ thể dục.

Nhưng nói vậy cũng không hoàn toàn chính xác. Đúng hơn chỉ là rèn luyện thể lực cơ bản, không giống ở trường còn được chơi bóng này nọ. Ở đây chỉ có thể tập chạy bền, và ngày cuối cùng còn phải thi chạy tiếp sức.

Đây có lẽ là bài thi duy nhất đòi hỏi tinh thần đồng đội.

Về khoản thể lực, Hikigaya cũng có chút tự tin. Sức bền và khả năng chịu đựng của cậu đều khá ổn.

Dù sao cũng đã được Horikita-senpai rèn cho ra bã... hay nói đúng hơn là rèn quá độ.

Tuy nhiên, tình hình của vài người trong nhóm lại chẳng mấy khả quan.

Mới chạy được một lúc đã thở không ra hơi, mà đây mới chỉ là trên sân tập bằng phẳng.

Vài ngày nữa còn phải lên núi, lúc đó chạy chắc chắn sẽ còn vất vả hơn nhiều.

Lớp B dù đã về nhì trong đại hội thể thao, nhưng đó chẳng qua là vì lớp C và D choảng nhau quá hăng, nên họ mới được hưởng sái.

Thực tế, số người không giỏi thể thao trong lớp họ không hề ít, có khi về mặt này còn yếu hơn cả lớp D.

Có điều, với sự quán xuyến của Katsuragi, chắc cũng không có vấn đề gì lớn.

Vào những lúc thế này, dù có ghét Katsuragi đến mấy, nhưng vì bản thân cũng là gánh nặng cho cả nhóm, nên họ cũng chẳng có mặt mũi nào mà phàn nàn.

Hy vọng đây là cơ hội để cải thiện mối quan hệ của họ.

Cuối cùng, sau khi kết thúc buổi ngồi thiền chiều, một ngày dài cũng trôi qua.

Có lẽ vì là ngày học đầu tiên, ngoài việc chạy bền hơi mệt, các môn còn lại chủ yếu chỉ là giới thiệu về ngôi trường hoặc lịch trình trong tuần, cảm giác vèo một cái đã hết.

Thật nhẹ nhàng và vui vẻ làm sao~

Nhưng không phải ai cũng lạc quan được như Hikigaya. Đặc biệt là buổi ngồi thiền cuối cùng, chân của nhiều người tê rần đến độ không đứng dậy nổi.

“Này, Mắt Cá Chết, thấy sao rồi, chân có tê không?”

Ryuuen vừa nói vừa cố tình huých vào đùi cậu.

Tiếc thay, Hikigaya lại đứng dậy tỉnh bơ như không có chuyện gì, kèm theo một nụ cười khinh bỉ.

“Hừ, chút chuyện vặt này mà đòi làm khó được tôi à. Cậu cứ đi mà trêu chọc Matoba ấy, sắc mặt gã từ nãy đến giờ đã không ổn rồi kìa.”

“Này, này! Khoan đã!”

Matoba gập người về phía trước, mặt mày nhăn nhó đau đớn, vặn vẹo tại chỗ. Bộ dạng thảm thương ấy khiến người ta nhìn mà không nỡ.

Nhưng càng như vậy, lại càng đáng để trêu chọc...

“Hê hê hê, không sao đâu, chân tê thì xoa bóp một chút là hết ngay ấy mà.”

“Dừng tay! Không cần cậu xía vào chuyện của tôi!”

Ngay khi Ryuuen sắp sửa đưa bàn tay tội lỗi ra, không ngờ lại bị Katsuragi cản lại.

“Thôi đi Ryuuen, đùa giỡn cũng phải có chừng mực.”

“Này này, cậu đóng vai học sinh ưu tú gì đấy... à không, cậu vốn là học sinh ưu tú mà.”

Ryuuen nhìn chằm chằm Katsuragi một lúc, rồi bỗng cười hềnh hệch.

“Katsuragi, tên cậu thực ra cũng đang cố gồng để đứng đấy thôi phải không? Tôi thấy lúc nãy ngồi thiền trông cậu có vẻ vất vả lắm mà.”

“Không phải chuyện của cậu.”

“Đừng nói thế chứ, chúng ta giờ là đồng đội cùng một nhóm há.”

Dù quan hệ với lớp B đang rất căng thẳng, Ryuuen lại có thể hòa nhập vào đó một cách không hề gượng ép.

...Gã này cũng quá mức dạn dĩ rồi thì phải?

Hikigaya lờ đi màn kịch rẻ tiền này, rời khỏi võ đường định bụng ra nhà ăn. Không ngờ đi được nửa đường thì Ryuuen đuổi kịp.

“...Gì thế?”

“Gì là gì, đương nhiên là đi ăn rồi.” Ryuuen cười. “Chẳng lẽ tôi phá đám buổi hẹn hò của cậu với Kikyou và Suzune à? Nếu vậy thì cứ nói thẳng, tôi sẽ biết điều mà lượn đi ngay.”

“Hẹn hò cái đầu cậu... Bên cậu thế nào rồi?” Hikigaya quyết định không chấp nhặt với gã, nói chuyện chính vẫn hơn.

Nhưng Ryuuen lại xòe hai tay ra: “Chẳng có gì cả. Tao đã nói rồi, kỳ thi lần này cứ để bọn họ tự lo liệu.”

“...Cậu có biết thế nào là giữ chữ tín không?”

“Sao, trông mày có vẻ không tin tao nhỉ?”

“Lần sau cậu mò dậy lúc nửa đêm mà không làm tôi thức giấc, có khi tôi sẽ tin cậu đấy.”

Hikigaya lười đôi co, vạch trần thẳng thừng mánh khóe của Ryuuen.

Trong ký túc xá không có nhà vệ sinh riêng, nên nửa đêm dậy đi giải quyết là chuyện bình thường. Nhưng cái dở của Ryuuen là bước chân của gã lại quá nhẹ.

Nếu thật sự chỉ đi vệ sinh, cái tên đó đời nào lại để ý đến người khác như vậy.

Chắc là ra ngoài gặp gỡ bí mật với đám thuộc hạ. Đối tượng có lẽ là Ishizaki và Albert, ban ngày thấy hai đứa đó cố tình lảng tránh Ryuuen, hẳn là để qua mắt Tokitou mới làm vậy.

Tính đến chuyện của Manabe vẫn chưa giải quyết xong, có khi cả Ibuki cũng dính vào vụ này.

Haizz, không ngờ Dragon Boy lại siêng đến vậy, mới ngày đầu tiên đã hành động rồi.

So với gã, có kẻ nào đó vẫn còn đang ung dung ngủ khò...

“Hê hê, không biết mày đang nói gì nữa, tao đi vệ sinh thì không được à.”

Ryuuen vẫn cố giả ngơ, nhưng Hikigaya vốn chẳng có ý định truy cứu đến cùng.

Chỉ là muốn khuyên một câu.

“Ryuuen, nói thật là tôi rất mừng khi thấy cậu thay đổi cái thói hở ra là dùng nắm đấm như trước kia. Nhưng tôi vẫn phải khuyên cậu một câu, đó là đã làm thì phải làm cho tới, phải tạo ra sức uy hiếp còn hơn cả bạo lực đơn thuần, nếu không sẽ rất dễ bị những kẻ khác trong lớp coi là hổ giấy.”

“Cậu bớt xía vào đi... Hổ giấy là gì?” Ryuuen có vẻ chưa từng nghe đến từ này.

“Hổ giấy là... thôi bỏ đi.”

Hikigaya vốn định giải thích, nhưng nghĩ lại thấy không cần thiết.

Ai cần hiểu thì sẽ tự hiểu.

Mà nói đi cũng phải nói lại, Ryuuen đúng là có hơi giống hổ giấy. Trước kia cứ luôn mồm đòi lôi cổ X ra, làm như mình ghê gớm lắm.

Nếu không phải Hikigaya đưa cho gã một cuốn JUMP để phòng thân, có lẽ gã đã bị Ayanokouji cho đo ván từ đời nào rồi.

Mà đã tên là Ryuuen, thì không phải hổ giấy, mà phải là rồng giấy chứ nhỉ?.. Paperdragon?

“Tóm lại cậu tự nghĩ cho kỹ đi, trước khi lên năm hai, phải dập tắt triệt để mấy suy nghĩ vớ vẩn của một vài người.”

“Chậc, biết rồi, biết rồi.” 

Có lẽ cảm thấy bị Hikigaya nhìn thấu có hơi mất mặt, Ryuuen bực bội phẩy tay rồi bỏ đi một nước.

Lạ thật... cứ tưởng gã định đi ăn cùng.

Mà không đi cũng tốt, Hikigaya còn vài chuyện cần xác nhận với đám Horikita, hơi đâu mà lo cho Ryuuen.

Vào nhà ăn, gặp Horikita và những người khác. Mọi người trao đổi vài câu về cảm nhận trong ngày học đầu tiên, sau đó Kushida đi thẳng vào vấn đề.

“Hachiman, tớ đi thăm dò rồi nhé. Cô nàng Ikari kia gần như chắc chắn không cầm hai mươi triệu, mà tớ còn cảm thấy cô ta có vẻ cay cú gã Nagumo lắm.”

“Ừm, tiền không ở chỗ cô ta là tốt rồi.”

Hikigaya chẳng mấy ngạc nhiên, phải nói là thái độ của Ikari hoàn toàn bình thường.

Phải biết người thực hiện chiến thuật thí thân là Ikari, vậy nên hai mươi triệu tiền cứu viện đương nhiên phải do chính cô ta giữ mới phải lẽ. Thế nhưng Nagumo lại không làm vậy, gần như là công khai thể hiện sự không tin tưởng đối với cô ta.

“Hikigaya-kun, dù biết được điều đó, nhưng nó có giúp ích gì cho việc giải quyết vấn đề không?” Horikita thắc mắc.

“Nói sao nhỉ?.. tớ chỉ muốn thử xem, khi một đồng đội tự nguyện hy sinh, liệu có kẻ nào đó sẽ kịp thời có mặt để giải cứu, hay sẽ giả câm giả điếc coi như không thấy mà thôi.”

Hikigaya đưa ra một câu trả lời có vẻ không ăn nhập gì với câu hỏi.

Kushida và Matsushita nhìn nhau, đều không hiểu gì mấy, trong khi đó Horikita sau một hồi ngẫm nghĩ, bỗng nở một nụ cười đầy ẩn ý.

“Ra là vậy, Hikigaya-kun muốn trở thành một bạo chúa à.”

“Ây~ đúng là một cô nàng văn nghệ.”

Thấy có người hiểu được ý mình, Hikigaya không khỏi có chút vui mừng.

Cảm giác này hệt như có người bắt được miếng hài mình tung ra, quả nhiên là tuyệt nhất.

“Nếu cậu đã biết, vậy chắc cũng hiểu tớ sắp làm gì rồi chứ?”

“Tôi đúng là có thể đoán được phần nào, nhưng...”

“Nhớ kỹ, lần này người cứu Horikita-senpai chính là em gái cô ấy, Horikita Suzune. Cậu, vì ở cùng đại nhóm với Tachibana-senpai, nên đã nhìn thấu được mánh khóe bên trong.”

Để đề phòng bất trắc, Hikigaya thấy việc thống nhất kịch bản trước là vô cùng cần thiết.

“Nếu có cơ hội, lôi cả tên Ayanokouji kia vào... Hí?!”

Hikigaya còn chưa nói hết câu, đã bị một cơn đau điếng từ mu bàn chân chặn họng.

Mà không chỉ một, cả hai chân đều đau!

Lại giở trò gì nữa đây...

Cậu liếc sang Kikyou-chan đang cười tủm tỉm bên trái, rồi lại nhìn sang Matsushita-san vẫn giữ nụ cười tươi bên phải, bỗng dưng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Này, hai vị đại tiểu thư?

Bây giờ đang bàn chuyện đại sự đó, có muốn hờn dỗi thì ít nhất cũng đợi về trường đã chứ?

Tiện thể nói luôn, đừng có tùy tiện giẫm lên chân người khác, giày bẩn hết bây giờ!