Mặt khác, Hikigaya rời khỏi lớp học chẳng được bao lâu thì sau lưng đã vọng lại một loạt tiếng bước chân.

Ngay sau đó, một giọng nói đáng ghét đã vẳng lên bên tai.

“Hì hì, Mắt Cá Chết boy, vội vã thế kia là định đi đâu vậy?”

“...Không có việc gì thì đừng làm phiền tôi.”

“NONONO, tôi đây còn phải bận rộn với những cuộc hẹn hò cùng các quý cô yêu kiều.” Koenji vừa lấy chiếc lược nhỏ ra chải chuốt mái tóc, vừa cười nói, “Thế nhưng, nếu là chuyện của Mắt Cá Chết boy, tôi nguyện ý ưu ái dành cho cậu chút thời gian đấy. Dù sao cũng là nhờ cậu thu hút hết sự chú ý của Horikita girl, tôi mới có thể nhanh chóng thoát khỏi cuộc bàn luận vô vị kia như vậy.”

“Tôi chẳng có chuyện gì cần đến cậu.”

“Ôi chao, xem ra cậu vẫn còn giận vì mấy lời tôi nói nhỉ?”

Koenji nhún vai, ánh mắt ngập tràn ý cười phóng về phía Hikigaya.

“Nhưng bộ dạng thiếu dứt khoát của cậu bây giờ thực sự làm tôi phải chứng kiến một khía cạnh xấu xí đấy.”

“...Tôi vốn chẳng phải mỹ nam.”

“Hì hì, trong mắt tôi đây, Mắt Cá Chết boy của trước kia vốn vô cùng xinh đẹp và chói lóa đấy.” Giọng Koenji đầy quả quyết, “Thế nhưng bộ dạng của cậu bây giờ, cứ như thể cặp kính đã che lấp đi ánh mắt đặc trưng kia rồi. Tuy rằng phiền não vì tình yêu cũng là một cảm xúc tuyệt vời, nhưng cứ mãi thế này thì không ổn đâu.”

“...Cậu có thể thôi cái kiểu đứng đó độc thoại được không?” Giọng Hikigaya đã nhuốm vẻ mất kiên nhẫn.

“Nếu đã thực sự bận tâm đến thế, sao không đi hỏi thẳng người trong cuộc cho tỏ tường.”

Ánh mắt của Koenji dường như xuyên thấu tất cả.

“Hay là cô nàng mà cậu để ý không có ở ngôi trường này? Vậy thì cậu chỉ cần nhanh chân ra ngoài tìm cô ấy là được chứ gì.”

“Haizz... đã nói là tiền đề của cậu sai rồi mà.” Hikigaya thở dài ngao ngán, “Đây không phải là vấn đề tình cảm. Tôi chỉ là... không hiểu. Dẫu có đi hỏi cũng sẽ chẳng hiểu ra, mà đối phương cũng tuyệt đối không thể cho tôi câu trả lời mà tôi muốn.”

“Cậu có viện bao nhiêu cớ đi chăng nữa, thì đối tượng mà cậu đang bận lòng, chắc chắn là một cô nàng, đúng chứ?”

“...Người đó chỉ tình cờ là con gái thôi.”

“Hahaha, quả là một lời đáp ngượng ngùng hết chỗ nói.”

Dù câu nói này mang đậm phong thái của Koenji, nó cũng gây khó chịu tột độ.

Nói cho cùng, tất cả chỉ là bạn cùng lớp, bình thường đến vài câu chào hỏi xã giao còn chẳng có.

Cậu biết cái quái gì về tôi chứ... mà dám ở đó bày ra cái vẻ ta đây hiểu tuốt.

Hikigaya càng nghĩ càng thấy hậm hực, nhưng cũng hiểu mình chẳng có lý do gì để trút giận lên Koenji, chỉ đành rảo bước nhanh hơn.

“Sao thế? Vẫn định chạy trốn à?”

“...Trốn tránh tuy đáng xấu hổ nhưng lại hữu dụng.”

“Đó quả là quyền tự do của cậu.”

Koenji vuốt cằm, rồi bật cười như thể vừa nảy ra một ý tưởng đầy hứng khởi.

“Nhưng ngẫm lại cũng thật thú vị, thảo nào Mắt Cá Chết boy chẳng mảy may hứng thú với các cô nàng xung quanh, đến cả lời tỏ tình củaIchinose girl cũng thẳng thừng từ chối. Hóa ra là hoa đã có chủ từ lâu rồi à.”

“Cậu muốn tôi phải nói bao nhiêu lần nữa mới chịu hiểu hả?” Hikigaya gắt lên, “Tôi không gọi thứ cảm xúc đó là thích, hay nói đúng hơn là tôi căn bản không có ai để mà thích cả.”

“Người quyết định điều đó không phải cậu, mà là phán đoán của tôi.”

“...Thế cậu có biết không, cứ tiếp tục hành xử như một tay săn ảnh, tùy tiện đồn đoán chuyện riêng tư của người khác thì xấu xí lắm đấy.”

“Hehehe, về điều đó cậu khỏi phải lo, vì bất luận có chuyện gì xảy ra, tôi vẫn luôn là người đẹp nhất.”

Cho đến tận bây giờ, Koenji vẫn là một kẻ khó lường như thế.

Điều duy nhất Hikigaya có thể khẳng định, đó là mức độ tự luyến của gã này không những không giảm mà còn tăng theo thời gian.

Thật là khó ưa! 

“Dù trong lòng cậu nghĩ gì đi nữa, thì ít nhất cũng đừng phớt lờ những cô nàng đang lo lắng cho cậu ở bên cạnh chứ.”

“...Tôi có phớt lờ họ đâu.”

“Tình hình cụ thể thế nào, chắc cậu là người rõ hơn ai hết, đúng không.”

“...”

“Thôi được rồi, hôm nay nói đến đây thôi.”

Có lẽ cảm thấy đã nói hết những gì cần nói, Koenji cuối cùng cũng chịu dừng lại.

Nhưng gã ta đi được vài bước lại đột ngột ngoảnh đầu lại.

“À phải rồi, còn một chuyện nữa. Nếu cậu trở thành trụ chỉ huy, đến lúc đó đừng có chọn tôi tham chiến đấy nhé. Lần này tôi chẳng có hứng thú đâu.”

“Vớ vẩn... tôi có phải trụ chỉ huy đâu.”

“NONONO, tôi có cảm giác đến lúc đó cậu chắc chắn sẽ thay thế Ayanokouji boy.” Koenji giơ ngón trỏ lên, nhẹ nhàng vẫy vẫy. “Dù sao thì, Ayanokouji boy cũng đang liều mạng để được ở lại đây mà... Hì hì, lần này đúng là làm khó cậu ta thật rồi.”

“...Là cậu ta tự chọn lớp A làm đối thủ, không thắng nổi thì còn trách được ai?”

“Hehehe, cậu thừa biết mà, phải không? Điều tôi đang nói không chỉ đơn thuần là vấn đề thắng bại đâu.”

“Cậu...”

Ngay khoảnh khắc ấy, Hikigaya chợt nảy ra một cảm giác.

Lẽ nào Koenji... đã biết được điều gì đó?

Mà ngẫm lại, nếu gã ta thực sự biết thì cũng chẳng có gì lạ, dù sao cũng là đại thiếu gia của một tập đoàn tài phiệt, sao có thể không dính dáng đến chính trường.

Trong khi đó, cha của Ayanokouji, ông Ayanokouji Atsuomi, lại là một nhân vật tai to mặt lớn có cả trang Wikipedia, một cán bộ chủ chốt trong đảng cầm quyền hiện tại.

Tuy không tra ra được thông tin gì về chính Ayanokouji, nhưng hai người họ thì... nói sao nhỉ, dù sao lần trước Hikigaya chỉ mới liếc qua đã dám cam đoan họ có quan hệ máu mủ.

Không chỉ ở ngoại hình, mà cả khí chất toát ra từ hai kẻ đó cũng tương đồng đến kỳ lạ.

Chỉ có điều, phần lớn học sinh đều chẳng mấy bận tâm đến chính trị, nên sẽ không suy nghĩ theo hướng này.

Nhưng Koenji thì khác, với tư cách là người thừa kế, gã ta từ nhỏ đã được bồi dưỡng theo khuôn mẫu của giới tinh gã, nên hẳn cực kỳ nhạy bén với những thông tin như vậy.

“Hơn nữa, Horikita girl rất xem trọng kỳ thi lần này đấy.” Koenji nói với vẻ chắc như đinh đóng cột, “Nếu để Ayanokouji boy làm trụ chỉ huy, kỳ thi này cầm chắc phần thua rồi, như vậy thì mọi nỗ lực của Horikita girl cũng sẽ tan thành mây khói.”

“...Thì liên quan gì đến tôi.”

“Hehe, thế nên tôi mới khuyên cậu đừng làm ngơ trước những cô nàng đang lo lắng cho cậu ở bên cạnh.”

Dứt lời, Koenji một lần nữa xoay người, tiêu sái rời đi.

Còn Hikigaya, bị nói cho một trận đến tức nghẹn trong lòng mà chẳng thể phản bác, đành hậm hực nói với theo: “Cậu cứ yên tâm, nếu tôi mà làm trụ chỉ huy thật, đến lúc đó tôi nhất định sẽ tống cho cậu cái hạng mục phiền toái nhất.”

Koenji không đáp, chỉ giơ hai ngón tay lên, ra hiệu tạm biệt.

...Cái gã này.

Mùi nước hoa trên người gã nồng nặc đến phát tởm!

Ngoài cơn thịnh nộ bất lực ra, Hikigaya lúc này chẳng thể làm được gì khác.

...

Cuộc trò chuyện với Koenji chẳng những không giúp tâm trạng Hikigaya khá lên, mà còn khiến nó tồi tệ hơn.

Đúng hơn là hoàn toàn trái ngược.

Thiệt tình, đứng đó lảm nhảm cái gì không biết... Gã ta tưởng mình là ai cơ chứ!

Dù Koenji cứ một mực khẳng định rằng cậu đang sầu não vì tình, nhưng Hikigaya vẫn không tài nào chấp nhận được.

Xét cho cùng, cậu và Yukinoshita vốn không phải là mối quan hệ kiểu đó.

Điều khiến cậu thực sự dằn vặt là... tại sao bản thân lại phải dằn vặt về cái gọi là ‘mối quan hệ giữa mình và Yukinoshita’.

Nhìn bề ngoài thì vô cùng đơn giản, hai người chỉ là bạn học cùng khối, từng tham gia chung một câu lạc bộ, thế thôi.

Thậm chí thời gian ở câu lạc bộ còn chưa đầy một năm.

Một mối quan hệ mỏng manh đến đáng thương.

Thế nhưng, sâu thẳm trong tâm can, Hikigaya lại không muốn dùng một định nghĩa giản đơn như vậy để gói gọn tất cả.

Chỉ tiếc là... thực tại vốn không chiều lòng người.

Dù có trăn trở thế nào đi nữa, sự xuất hiện của cậu có lẽ cũng chỉ mang lại cho đối phương những ký ức u ám.

Những câu hỏi như tại sao lại tặng sô cô la, ngay từ đầu cậu đã không có tư cách, cũng chẳng có lý do gì để hỏi Yukinoshita.

Nếu vậy, dù có chủ động thôi học mà chạy ra ngoài thì cũng chỉ là tự mình đa tình, ngoài việc gây thêm phiền phức cho gia đình ra thì chẳng được tích sự gì.

Rốt cuộc, vẫn chỉ là tự mình chuốc lấy phiền não mà thôi.

Kết luận não nề này cứ lạnh lùng bày ra trước mắt, không cho phép một chút hoài nghi.

Mải mê với những dòng suy nghĩ vẩn vơ, Hikigaya bất giác đã đặt chân đến quán cà phê ở trung tâm thương mại Keyaki.

Vẫn là quán của Matsuei, xem ra Horikita-senpai thực sự rất chuộng nơi này.

Không chỉ vì sự kín đáo, mà có lẽ còn vì muốn hoài niệm về những tháng ngày đã qua cùng tiểu thư Haruno.

Dù vui hay buồn, tốt hay xấu, con người đó luôn để lại một ấn tượng sâu đậm đến mức muốn quên cũng không thể.

Thật sự là khắc cốt ghi tâm.

Đẩy cửa bước vào, không gian quán vẫn vắng lặng như thường lệ.

“Chào mừng quý khách, ồ, là Hikigaya-kun à.”

Hôm nay vẫn là Matsuei đứng quầy.

Cậu ta mỉm cười chào đón, nhưng ngay sau đó vẻ mặt lại lộ rõ sự kinh ngạc.

“Hikigaya-kun, sao cậu đột nhiên lại đeo kính thế? Bị suy giảm thị lực à?”

“...Không, chỉ là kính không độ thôi.”

“Ồ, ra là thay đổi hình tượng.”

Matsuei xoa cằm, quan sát Hikigaya một lượt, rồi mỉm cười gật đầu: “Hình tượng bây giờ của cậu trông rất tuyệt đấy, chắc chắn sẽ khiến không ít cô gái phải xiêu lòng cho xem.”

“Cậu đừng trêu tôi nữa.”

“Không, tôi nói thật lòng đấy.”

Hai ngày nay, những lời tương tự cậu đã nghe đến nhàm tai.

Nhưng lạ một điều, Hikigaya chẳng hề thấy vui mừng chút nào.

“Có điều... trông cậu có vẻ hơi uể oải.” Matsuei dè dặt hỏi, “Có phải... tối qua cậu không ngon giấc? Hay là đeo kính chưa quen?”

“...Chỉ là hơi mất ngủ thôi ạ.”

“Nếu vậy thì hôm nay đừng uống cà phê nữa nhé?”

Nói rồi, Matsuei chỉ về phía phòng riêng bên trong.

“Chắc là cậu có hẹn với Horikita-kun đúng không, hay lần này thử một ly latte nhé?”

“...Nếu được, tôi vẫn muốn một lon cà phê MAX.”

“Ahaha, món này thì thật xin lỗi, quán chúng tôi không có.”

Cũng phải, đây là một quán cà phê, làm gì có chuyện bán cà phê lon.

Hikigaya cũng chỉ thuận miệng nói vậy, cậu xua tay: “Vậy cho tôi như cũ đi ạ, làm phiền cậu rồi.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.”

Có lẽ nhận thấy tâm trạng của khách không tốt, Matsuei không hỏi thêm, nhanh chóng lui xuống.

Bước vào phòng VIP, Horikita Manabu đã ngồi đợi sẵn ở đó từ lâu.

“Xin lỗi anh, Horikita-senpai.” Hikigaya cất lời chào, “Lớp tôi phải ở lại sau giờ học để bàn về kỳ thi, xin lỗi đã để anh phải đợi lâu.”

“Không sao, là tôi đường đột hẹn cậu ra mà.”

Horikita Manabu khẽ hướng mắt về phía chiếc ghế đối diện, ra hiệu cho cậu ngồi.

Nhưng sau khi Hikigaya yên vị, cậu cứ mòn mỏi chờ đối phương lên tiếng, mãi cho đến khi Matsuei mang cà phê đến, Horikita Manabu vẫn không nói một lời, chỉ khoan thai nhấp từng ngụm trà đặc trên tay.

...Ể?

Ý anh là muốn mình phải mở lời trước sao?

Mà đã đến quán cà phê rồi sao còn uống trà làm gì cơ chứ!

“À thì, Horikita-senpai...”

“Cứ thong thả.”

Hikigaya không thể kiên nhẫn hơn, vừa định lên tiếng đã bị Horikita Manabu cắt ngang.

“Nói mới nhớ, cơ hội để tôi được ngồi uống trà cùng cậu thế này cũng chẳng còn nhiều nữa.”

“Vâng ạ, dù sao thì anh cũng sắp tốt nghiệp rồi.”

“Vậy nên không cần vội bàn chuyện, trước hết hãy cứ tĩnh lặng mà tận hưởng khoảnh khắc này đã.”

“...Vâng.”

Trong ký ức của Hikigaya, Horikita Manabu là một senpai nghiêm nghị và có phần bảo thủ.

Không ngờ anh ấy cũng có thể thốt ra những lời tình cảm đến vậy.

Dù bây giờ chẳng có tâm trạng gì, nhưng đối phương đã ngỏ lời, Hikigaya cũng không tiện giục giã, đành phải nâng tách cà phê lên nhấp một ngụm.

Thời gian cứ thế tĩnh lặng trôi, không gian chỉ còn lại tiếng nhấp khẽ.

Thật lạ lùng, trái tim vốn đang cồn cào bất an của cậu cũng dần dần tìm lại được sự bình yên.

“Hikigaya.”

Chẳng biết bao lâu sau, Horikita Manabu đột nhiên cất tiếng.

“Cậu có biết tại sao lần này tôi lại tìm cậu không?”

Thấy Hikigaya lắc đầu, anh đáp: “Thành thật mà nói, chính tôi cũng không biết tại sao.”

“...Hả?”

“Chỉ là muốn xem dạo này cậu thế nào, nên mới gọi cậu ra thôi, chứ không có lý do gì đặc biệt cả.”

“À, ra vậy.” Hikigaya bị những lời thẳng thắn này làm cho thoáng chút bối rối, “Nếu vậy, sao anh không hẹn em gái mình? Horikita chắc chắn sẽ vui lắm đấy.”

“Suzune thì... không tiện lắm.”

“Tại sao ạ? Mối quan hệ của hai người bây giờ chẳng phải đã ổn rồi sao?”

Trước câu hỏi này, Horikita Manabu trầm ngâm một lát rồi khẽ lắc đầu.

Anh hiếm hoi thở dài một tiếng, trầm giọng nói: “Vấn đề giữa tôi và Suzune... bề ngoài trông có vẻ chỉ là mâu thuẫn do anh em không thấu hiểu nhau, nhưng tôi luôn cảm thấy không thể dùng một lý do đơn giản như vậy để khái quát. Dù đã dùng lời nói để giãi bày tâm tư, nhưng vẫn có một cảm giác mơ hồ, không thể diễn tả thành lời.”

“Vậy nếu dùng hành động thì sao ạ?” Hikigaya hỏi lại, “Chẳng phải Horikita đang định làm vậy sao? Cô ấy muốn dùng việc đưa cả lớp lên lớp A để được anh công nhận, và cho đến giờ cô ấy thật sự đã thay đổi rất nhiều mà.”

“Phải, ấn tượng về một con người luôn được tái định hình mỗi ngày...”

Nói đến đây, một nét hối hận thoáng qua trên gương mặt Horikita Manabu.

“Cho nên ở một khía cạnh nào đó, tôi lại có chút hối hận vì đã vào ngôi trường này. Lúc đó tôi chỉ nghĩ rằng nếu giữ khoảng cách với Suzune, có lẽ em ấy sẽ tự thay đổi, nhưng rốt cuộc lại đánh mất cơ hội được ở bên chứng kiến em ấy trưởng thành.”

“...Chuyện đó vốn dĩ là điều không thể lường trước được.”

“Không chỉ vậy, đôi khi tôi cũng trăn trở về khoảng cách giữa hai chúng tôi. Liệu chỉ cần hành động là có thể xóa nhòa? Là có thể thấu hiểu lẫn nhau sao?”

“Cái này... tôi không biết.”

Trước đây, Hikigaya chưa từng hình dung được Horikita Manabu lại có thể nói ra những lời như vậy.

Con người này chưa bao giờ để lộ sự yếu đuối của mình trước mặt người khác, nhưng không có nghĩa là nó không tồn tại.

Dù sao thì Horikita Manabu cũng đâu phải robot, anh ấy cũng chỉ là một học sinh cấp ba mà ta có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.

Hikigaya cảm thấy vô cùng vinh dự khi được anh ấy cho thấy một khía cạnh như thế của mình.

“Phải, đúng là không thể biết trước.” Horikita Manabu cười tự giễu, “Dù có nói bao nhiêu, làm bao nhiêu, thì những suy tư trong tâm can cũng khó mà chạm đến trái tim đối phương. Tôi và Suzune bề ngoài trông như đã hòa giải, nhưng thực chất chẳng phải đó cũng là một sự thỏa hiệp với nhau hay sao.”

“...Vâng.”

Không chỉ Horikita và anh trai cô.

Ở một góc độ nào đó, Horikita và Kushida cũng đang thỏa hiệp.

Hai người họ gác lại tranh chấp không phải vì đã thấu hiểu nhau, mà là... vì đã trưởng thành rồi?

Hikigaya không chắc dùng từ này có chuẩn xác không, nhưng lúc này cậu cũng chẳng nghĩ ra được từ nào thích hợp hơn.

Rồi như để chứng thực cho suy nghĩ của cậu, Horikita Manabu lại nói tiếp: “Nhưng, tôi biết một điều khác. Đó là phải học cách chấp nhận. Nếu tôi và Suzune đã không thể quay lại mối quan hệ vẹn nguyên như xưa, vậy thì cứ thanh thản chấp nhận hiện trạng. Đó chính là câu trả lời mà tôi đã tìm ra.”

“Ra là vậy...”

Người ta thường nói, gương vỡ khó lành.

Dù có cố gắng hàn gắn, vết rạn vẫn sẽ còn đó.

Thế nhưng, nếu đã thực sự trân quý chiếc gương ấy, thì hãy học cách trân quý cả chiếc gương còn hằn vết rạn đó.

Đó có lẽ là điều Horikita Manabu muốn truyền tải.

“Cũng chính vì lẽ đó mà mặt khác, tôi lại vô cùng biết ơn ngôi trường này. Chính những trải nghiệm ở đây đã giúp tôi giác ngộ ra điều đó. Và xem ra bây giờ, Suzune cũng đã lĩnh hội được đạo lý này thông qua quá trình cọ xát với bạn bè.”

“...Vậy làm sao mà hai người lại giác ngộ được điều đó ạ?”

Bề ngoài, chuyện này có vẻ chẳng liên quan gì đến Hikigaya.

Nhưng... cậu lại không kìm được lòng muốn biết.

“Nếu phải nói, thì đó chính là tinh thần trách nhiệm.”

“Trách nhiệm...?”

“Phải bắt đầu từ những ngày tôi mới nhập học.”

Nhắc lại chuyện xưa, Horikita Manabu không hề tỏ ra hoài niệm, chỉ lạnh lùng thuật lại: “Lúc đó chúng tôi cũng như các cậu bây giờ, nhập học được một tháng thì đột nhiên được biết về bản chất thật của hệ thống S. Có điều, lúc ấy tôi cũng đã lờ mờ đoán ra được vài điều, bạn cùng lớp lại toàn những người xuất chúng, nên không khí cả lớp vẫn khá thong dong.”

Về cơ bản thì lớp A nào cũng vậy, dù gì cũng là những cá nhân tinh anh được nhà trường tuyển chọn.

“Nhưng sau vài kỳ thi đặc biệt, tình hình đã khác... lớp chúng tôi đã có người phải rời trường.”

“...”

“Suốt ba năm qua, tôi có thể tự phụ mà nói rằng mình chưa bao giờ chùn bước, luôn dẫn đầu toàn trường. Duy chỉ có việc mất đi rất nhiều bạn học là một điều hối tiếc luôn canh cánh trong lòng tôi.”

Cho đến nay, khối năm ba đã có tổng cộng 24 người thôi học, trong đó không thiếu học sinh lớp A.

“Đó cũng là điều không thể tránh khỏi.” Hikigaya khẽ nói, “Những người không theo kịp, theo thể chế của trường này, chỉ có thể bị đào thải... Dù sao thì trường cũng hoạt động bằng tiền thuế của nhân dân mà.”

“Phải, những bạn bị tụt lại phía sau đa phần đều là do năng lực không đủ, nhưng đôi khi cũng mất đi cả những học sinh ưu tú.”

Horikita Manabu gật đầu, rồi đột ngột chuyển hướng câu chuyện.

“Có điều, ban đầu điều khiến tôi dằn vặt không phải là chuyện này. Tôi nhớ như in, đó là kỳ thi đặc biệt trên đảo hoang vào kỳ nghỉ hè, lớp chúng tôi lần đầu tiên có người thôi học. Sau khi trở về, tôi cứ luẩn quẩn trong mớ suy nghĩ bế tắc, rằng giá như mình xuất chúng hơn một chút, giá như mình làm tốt hơn một chút, thì có lẽ đã không ai phải rời đi, phải không?”

“...Hehe, giống hệt Hirata và Ichinose.”

Dù chủ đề có hơi nặng nề, Hikigaya vẫn không nhịn được mà bật cười.

Bởi cậu biết, Horikita Manabu vừa giống lại vừa không giống hai người kia.

Người ngồi trước mặt cậu đây... đã trưởng thành rồi.

“Vấn đề này đã giày vò tôi một thời gian dài, cho đến khi... có người nói với tôi một điều.” Horikita Manabu dừng lại một chút, “Cô ấy bảo tôi hãy nhìn kỹ xung quanh, và suy ngẫm xem điều mình thật sự nên làm là gì.”

“Người đó là tiểu thư Haruno ạ?” Hikigaya tò mò hỏi.

Horikita Manabu không trả lời, chỉ nói tiếp: “Từ lúc đó, tôi dần dần giác ngộ... điều quan trọng không phải là gánh vác mọi trách nhiệm lên vai, mà là dù quá khứ đã xảy ra chuyện gì, cũng phải học cách chấp nhận hiện trạng. Nếu không, ta sẽ mãi mãi dậm chân tại chỗ.”

“...Vậy nên dù không thể quay lại như lúc nhỏ với Horikita cũng không sao nữa ạ?”

“Đúng vậy.”

Hai từ đó bật ra dứt khoát, ẩn chứa một niềm tin sắt đá.

“Giống như tôi đã chấp nhận sự thật rằng mình không đủ năng lực để bảo vệ tất cả mọi người, tôi cũng sẽ chấp nhận mối quan hệ hiện tại giữa tôi và Suzune.” Giọng Horikita Manabu không lớn, nhưng lại đanh thép và đầy uy lực. “Thay vào đó, tôi sẽ dẫn dắt những người bạn còn lại tốt nghiệp từ lớp A, còn tôi và Suzune sẽ kiến tạo một mối quan hệ anh em còn tốt đẹp hơn cả trước đây.”

“...Anh thật đáng nể.”

Ngay khoảnh khắc này, hình ảnh của Horikita-senpai trước mắt bỗng trở nên cao lớn phi thường.

Vẻ ngời ngời đó có lẽ không ai có thể bì kịp.

“Đúng là anh trai của Horikita có khác... và Horikita cũng không hổ danh là em gái của anh.” Hikigaya không khỏi cảm thán.

“Tuy tôi hiểu ý cậu, nhưng vẫn thấy câu nói này của cậu có gì đó kỳ quặc.”

“Đó là vì anh không được ở gần để chứng kiến sự trưởng thành của Horikita.”

Tại đại hội thể thao, sự chuyển mình đột ngột của Horikita không phải là vô cớ.

Bề ngoài, có vẻ như cô ấy nhận ra sự yếu kém của anh trai mình, hiểu rằng ai cũng có khuyết điểm.

Ngay cả người anh trai hoàn mỹ trong mắt cô cũng có những việc không làm được, huống chi là người khác?

Chính vì vậy, Horikita mới chịu dẹp bỏ lòng tự tôn vô nghĩa để thỏa hiệp với Kushida.

Thế nhưng, lý do thực sự có lẽ là vì Hirata.

Sự khuyết vị đột ngột của cậu ấy đã khiến cả lớp hỗn loạn. Nếu không có ai đứng ra, con thuyền nan lớp D này sẽ chìm nghỉm.

Chính vì cảm nhận được cơn khủng hoảng đó mà tinh thần trách nhiệm trong Horikita mới bùng nổ.

Sau bao trăn trở, cuối cùng cô cũng đi đến kết luận giống như anh trai mình: chấp nhận hiện trạng.

Lớp D yếu kém, mục ruỗng, và tính cách của bản thân thì tồi tệ.

Chính vì thế nên phải thay đổi.

Bởi nếu ngay cả sự thật cũng không thể đối diện, cứ mãi tự lừa dối bản thân, thì nói gì đến chuyện đổi thay.

“Phải, tôi quả thực không được tận mắt chứng kiến.” Horikita Manabu mỉm cười hiền hòa, “Nhưng, tôi rất vui vì cậu đã ở bên cạnh và chứng kiến tất cả. Nếu điều đó có thể mang lại cho cậu nguồn trợ lực nào đó, thì không còn gì tốt hơn.”

“...Nó đã giúp tôi rất nhiều rồi ạ.”

“Vậy sao... Phải rồi, nãy giờ toàn nói chuyện của tôi, trong khi lần này tôi hẹn cậu ra là vì cậu mà.”

“Không, chuyện đó... đã không còn là vấn đề nữa rồi.”

Hikigaya chậm rãi lắc đầu, một cách từ tốn nhưng đầy quả quyết.

Nếu anh em nhà Horikita đã làm được, thì không có lý do gì cậu lại không làm được.

Cậu cũng phải học cách chấp nhận hiện trạng.

Học cách thanh thản chấp nhận... sự thật rằng ‘giữa mình và Yukinoshita đã không còn bất kỳ mối liên hệ nào nữa’.

“Đã để anh phải bận tâm rồi, bây giờ tôi đã ổn rồi.”