Trong cả cuộc đời của Hikigaya, đây là lần đầu tiên cậu phải đối mặt với một con lợn rừng, nên không khỏi có chút căng thẳng. Nhưng điều khiến cậu căng thẳng hơn nữa là Ayanokouji đang đứng ngay cạnh mình. Gã này còn nguy hiểm hơn lợn rừng gấp bội.

"Hộc... hộc..."

Con lợn rừng dường như cảm thấy bị đe dọa, nó khịt khịt cái mũi dài và phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục.

"Hai cậu lùi ra xa nó một chút đi." Ishikura dặn dò mà không cần ngoảnh lại.

Nghe vậy, Hikigaya liền lùi sang bên cạnh hai bước, tránh xa Ayanokouji. Bị lợn rừng húc trúng thì cũng đành chịu, dù sao nó cũng chỉ là con vật không biết phải trái, đành tự trách mình xui xẻo. Nhưng nếu bị Ayanokouji lôi ra làm lá chắn thì cậu tuyệt đối không chấp nhận nổi.

May mắn là nỗi lo đó hoàn toàn thừa thãi. Con lợn rừng kia có lẽ thấy bên này đông người nên chùn bước, hoặc cũng có thể nó đã xả giận đủ rồi. Sau khi hừ hừ trong miệng vài tiếng, nó đột ngột quay đầu bỏ chạy mất dạng.

Đúng là cái đồ chỉ giỏi bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh mà...

Nghĩ đến đây, Hikigaya liếc nhìn Ayanokouji. Gã này từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, lặng lẽ quan sát diễn biến sự việc, trên mặt không hề có một tia sợ hãi hay lo lắng. Trông chẳng giống một người vừa bị lợn rừng rượt đuổi chút nào... Quả nhiên đây là cái bẫy do cậu ta sắp đặt.

"Hai cậu không sao chứ!"

Thấy con lợn rừng đã bỏ chạy, Ishikura vội vã chạy đến chỗ Mizowaki và Tonokawa để kiểm tra vết thương của họ. Quần áo cả hai đều tả tơi vì bị lợn rừng tấn công, trông vô cùng thảm hại. Điều may mắn duy nhất là tạm thời không thấy có vết thương nào chảy máu.

"Sao rồi, đứng dậy nổi không?"

Ishikura đưa tay định đỡ Mizowaki, nhưng anh ta vừa cử động thì đã la lên đau đớn.

"Chắc là trẹo chân rồi. Lại đây, tôi cho cậu vịn vai." Nói rồi, Ishikura nhìn sang Hikigaya và Ayanokouji, "Phiền hai cậu chăm sóc người còn lại. Chúng ta phải tìm cách đưa họ về."

"Vâng."

Cả ba cứ thế hợp sức đưa hai người bị thương về khu cắm trại của trường. Trên đường đi, Ishikura có hỏi tại sao hai người họ lại chạy vào rừng, nhưng đều bị họ lảng đi. Chẳng nhẽ lại khai thật là để theo dõi Ayanokouji à? Cái cục tức này họ đành phải nuốt vào trong thôi.

Vì đây là vụ tấn công bởi lợn rừng nên ngay khi họ về đến nơi, các giáo viên đã bị kinh động. Trong lúc Mizowaki và Tonokawa được điều trị trong phòng y tế, ba người Hikigaya bị Mashima-sensei gọi đến hỏi chuyện.

Tuy nhiên, đối tượng thẩm vấn chính là Ayanokouji. Bởi hai người kia chỉ là tình cờ gặp và đến giúp, còn Ayanokouji mới là người đầu tiên bị lợn rừng truy đuổi.

"Em nói rằng con lợn rừng đột nhiên nổi điên nên mới đuổi theo em?" Mashima-sensei nhíu mày hỏi. Theo lẽ thường, động vật hoang dã sẽ không chủ động tấn công con người. Nhưng chuyện này cũng khó nói, có thể nó đang trong kỳ động dục, hoặc cảm thấy lãnh địa của mình bị xâm phạm.

"Vâng ạ." Ayanokouji gật đầu. "Em vốn định đưa một bạn học chạy vào rừng trở về nhóm, nhưng không ngờ lại đụng phải lợn rừng. Rồi nó đột nhiên tấn công em một cách vô cớ, nên em đành phải bỏ chạy."

"Bạn học chạy vào rừng là ai?"

"Là Kouenji ạ."

Nghe cái tên này, Mashima-sensei lặng người đi. Bất cứ giáo viên nào từng dạy khối năm nhất đều biết gã đó kỳ quặc và ngang ngược đến mức nào.

Chabashira-sensei đứng cạnh bổ sung: "Nhắc mới nhớ, hôm qua lúc điểm danh chạy bộ, tôi có nghe em nhắc đến Kouenji, hình như là nói cậu ta đang chơi đùa với lợn rừng thì phải?"

"Chính xác hơn là đấu vật ạ." Ayanokouji sửa lại với vẻ mặt hết sức nghiêm túc.

"..."

Câu trả lời này khiến tất cả mọi người có mặt đều ngớ người ra. Nghe thì có vẻ hoang đường, nhưng nếu là Kouenji thì lại thấy... bình thường. Ngay cả Hikigaya cũng tin rằng Ayanokouji không nói dối, chuyện đó rất có thể đã xảy ra. Dù sao chỉ cần hỏi thẳng đương sự là biết. Với tính cách của Kouenji, cậu ta không những không chối mà còn coi đó là một chiến tích để khoe khoang. Thậm chí cậu ta còn đắc ý mà rằng: ‘Con người đẹp đẽ như tôi chỉ đang gần gũi với những sinh vật bé nhỏ của tự nhiên thôi mà’.

Tuy nhiên, dù Ayanokouji không nói dối, điều đó không có nghĩa là những lời cậu ta nói ra không có mục đích khác.

"Lại có chuyện như thế này sao." Mashima-sensei ôm trán, vẻ mặt đầy bất lực. "Nói cách khác, vì Kouenji chọc giận con lợn rừng, khiến nó bị kích động, còn Ayanokouji lại vô tình đến gần nên mới bị tấn công... Haiz, các em có thể bớt gây chuyện đi được không? Đây là lần đầu tiên trường ta xảy ra việc này đấy."

Đúng vậy, gã đó đã đổ hết tội lên đầu Kouenji. Dù không nói thẳng ra, nhưng cậu ta rõ ràng đã dẫn dắt mọi người suy nghĩ theo hướng đó. Hikigaya vừa thầm cảm thán sự trơ tráo của ai kia, vừa suy tính những diễn biến tiếp theo. Đặc biệt là trong kỳ thi cuối cùng vào ngày kia... có lẽ sắp có kịch hay để xem rồi.

Ở một diễn biến khác, Mashima-sensei tiếp tục hỏi: "Vậy còn Mizowaki và Tonokawa thì sao? Họ đi cùng em à?"

"Không ạ." Ayanokouji bắt đầu màn giả ngây giả ngô sở trường. "Em đi tìm Kouenji một mình. Lúc bị lợn rừng đuổi em chỉ lo cắm đầu chạy, đến khi ra khỏi rừng mới nghe thấy tiếng kêu cứu phía sau. Vừa hay lúc đó em gặp được Hikigaya và Ishikura-senpai, rồi cùng họ đuổi con lợn rừng đi."

"Ra là vậy."

Mashima-sensei chăm chú quan sát biểu cảm của Ayanokouji, nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường. Hơn nữa, lời kể của cậu ta cũng không có điểm nào mâu thuẫn, chắc là không nói dối. Thực ra, đừng nói là thầy, có lẽ ngay cả Mizowaki và Tonokawa cũng không nhận ra mình đã bị gài bẫy, mà chỉ nghĩ đơn giản là do xui xẻo.

Đúng lúc đó, hai người họ vừa điều trị xong và bước ra từ phòng y tế.

"Tình hình sao rồi?"

Sau câu hỏi của Mashima-sensei, bác sĩ của trường cho biết cả hai bị lợn rừng húc khá mạnh, vùng đùi và hông có nhiều vết bầm. Còn chân thì có lẽ là do tự làm trẹo lúc bỏ chạy. May mắn là trên người không có vết cắn, chỉ có vài vết trầy xước ngoài da đã được khử trùng. Họ chỉ cần nghỉ ngơi một thời gian là ổn.

"Không sao là tốt rồi." Mashima-sensei thở phào nhẹ nhõm, rồi nói với giọng nghiêm túc, "Nhưng ngày kia là thi rồi. Không cần tôi phải nói nhiều, các em cũng hiểu điều này có ý nghĩa gì."

"Vâng..."

Mizowaki và Tonokawa lộ vẻ cay đắng. Họ thừa hiểu nhà trường sẽ không vì chuyện này mà du di. Tuy không phải là không thể tham gia bất kỳ môn nào, nhưng môn chạy tiếp sức đường dài chắc chắn sẽ bị tước tư cách, và bài thi ngồi thiền cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Vào ngày thi, những học sinh không thể tham gia vì bị thương hoặc bị bệnh đều sẽ bị không điểm. Đây là quy định của nhà trường để ngăn chặn việc lách luật. Chẳng hạn như trong môn chạy tiếp sức, một học sinh thể lực yếu có thể viện cớ bị thương để một học sinh thể lực tốt chạy thay phần của mình. Đáng tiếc, con đường này đã bị chặn đứng ngay từ đầu.

"Tóm lại, các em về nghỉ ngơi cho tốt đi."

Xem ra Mashima-sensei định xử lý vụ này như một tai nạn đơn thuần, nhưng ở thời điểm hiện tại thì cũng chỉ có thể làm vậy.

Cùng lúc đó, Nagumo và Kiriyama cũng nghe tin và tìm đến.

"Mizowaki, Tonokawa, các cậu sao rồi?"

Nhìn hai người đi lại khập khiễng, Nagumo lập tức nhận ra tình hình không ổn. Kiriyama thì càng sốt sắng hơn: "Đến ngày thi có khỏi hẳn được không?"

"..."

Cả hai đều lộ vẻ khó xử, cúi đầu không biết phải trả lời thế nào.

Lúc này, giáo viên ở phòng y tế lên tiếng: "Tình hình của họ không lạc quan nhưng cũng không quá nghiêm trọng. Tốt nhất là không nên gắng sức."

"Nhưng mà—"

"Thôi bỏ đi, cũng đành chịu thôi."

Kiriyama còn định nói thêm, nhưng Nagumo đã cười khổ ngắt lời. "Xảy ra tai nạn này cũng không phải lỗi của họ... Đi thôi, chúng ta về bàn bạc lại đã."

Nhưng ngay trước khi rời đi, Nagumo đã liếc nhanh về phía Ayanokouji một cái rồi lập tức quay người đi. Ánh mắt đó, không cần hỏi cũng biết là có ý gì. Dù không có bằng chứng, nhưng gã ta đã chắc chắn Ayanokouji chính là thủ phạm... Ừm, nói vậy cũng không sai.

Mặt khác, đây có lẽ cũng là kết quả mà Ayanokouji mong muốn. Từ trước đến nay, gã này luôn che giấu thực lực và bản chất thật của mình, bề ngoài thì tỏ ra vô hại, nhưng lại ngấm ngầm làm đủ mọi chuyện vô nguyên tắc. Nhưng giờ đây khi mọi thứ đã bại lộ, việc tiếp tục giả vờ cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Vì vậy, Ayanokouji bắt đầu thay đổi hình tượng, tự biến mình thành một kẻ khó chơi, giống như một con nhím hay chồn hôi. Như thế, Nagumo sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi định "cắn" cậu ta.

Thật lòng mà nói, cậu thấy lối tư duy này cũng không có gì sai. Có những kẻ chỉ sợ uy chứ không phục đức. Ayanokouji có lẽ cho rằng Nagumo kiêu ngạo như vậy là do Horikita Manabu đã không dạy dỗ đến nơi đến chốn, cứ gặp phải khiêu khích là lại nhẫn nhịn cho qua. Chỉ khi đánh cho gã đó sợ thì gã mới chịu yên phận.

Haiz, xem ra kế hoạch "chó cắn chó" đã bắt đầu có hiệu quả rồi đây.

Dù cậu cảm thấy hơi có lỗi với Mizowaki và Tonokawa, có thể nói họ đã gặp phải tai bay vạ gió, nhưng ai bảo họ lại đi làm tay sai cho Nagumo cơ chứ. Làm tay sai thì có cái lợi, nhưng rồi cũng có ngày phải trả giá. Đó là chân lý không bao giờ thay đổi.

"Được rồi, sắp đến giờ cơm tối rồi, hai em cũng mau về đi."

Ishikura gọi một tiếng rồi định rời đi, nhưng cậu đã đuổi theo từ phía sau.

"Ishikura-senpai, chúng ta tiếp tục câu chuyện lúc nãy được không ạ?"

"Giờ tôi không có tâm trạng nghe cậu nói mấy thứ đó đâu." Ishikura lạnh lùng đáp.

"Đừng nói vậy chứ, những lời tiếp theo của tôi rất quan trọng đấy." Cậu không bận tâm đến thái độ của anh ta, tự mình nói tiếp, "Theo tôi hiểu thì dường như anh tự thấy mình không bằng Horikita-senpai, nên ngay từ đầu đã từ bỏ việc đối đầu trực diện trong kỳ thi này, có thể hiểu như vậy không?"

"Hiểu thế nào là việc của cậu."

"Vậy cứ coi là thế đi." 

Nói rồi, cậu đột nhiên hạ giọng, ra vẻ thần bí: "Nhưng ngay trước mắt anh đang có một cơ hội tốt như vậy, chẳng lẽ anh không muốn nắm lấy sao? Chỉ cần anh nắm bắt tốt, biết đâu lại có thể đánh bại Horikita-senpai đấy. Hay là anh nghĩ chỉ cần dựa vào hội trưởng Nagumo là đủ rồi?"

"Cậu có thể... haiz, cơ hội gì?"

Lúc này, Ishikura lòng dạ rối bời, nhưng vẫn cố kiên nhẫn hỏi một câu. Không chỉ chuyện của Ikari, mà ngay cả Nagumo, người anh ta coi là chỗ dựa, cũng gặp phải tai nạn, e là giờ cũng đang lo thân mình chưa xong.

"Hehehe, chẳng phải nó vừa mới xảy ra sao, anh quên nhanh thế?" Cậu cười nói.

"...Cậu nói hai người kia à?" Ishikura nhíu mày. "Nhưng họ cùng nhóm với Nagumo, chẳng liên quan gì đến tôi và Horikita cả. Cùng lắm thì bớt đi một đối thủ cạnh tranh, chứ không thể ảnh hưởng đến thành tích chung của các nhóm lớn khác được."

"Thiệt tình, đầu óc của senpai sao lại... hừm, anh thử vận dụng nó thêm chút nữa đi?"

Cậu tự thấy mình đã gợi ý quá rõ ràng, đến cả Ishikura cũng biết hai người đó cùng nhóm với Nagumo. Rõ ràng là đội trưởng đội bóng rổ, tầm nhìn chẳng phải nên rộng hơn người thường sao?

"Tôi chỉ có thể nói thế này... giả sử trong nhóm của senpai có hai người bị thương không thể tham gia thi, lúc đó anh sẽ làm gì?"

"Đương nhiên là phải thúc giục những người khác cố gắng đạt thành tích tốt hơn, bản thân cũng phải cố sống cố chết mà gánh vác." Ishikura trả lời không chút do dự.

"Đúng, suy nghĩ đó không sai." Cậu khẽ gật đầu. "Nhưng dù vậy, anh có thể đảm bảo một trăm phần trăm rằng điểm trung bình của nhóm sẽ đạt được mức điểm sàn mà nhà trường đề ra không?"

"Cái này... không thể."

Sau một hồi do dự, Ishikura vẫn lắc đầu.

"Nhưng cho dù là Horikita, tôi nghĩ anh ấy cũng—"

"Đồ ngốc, chuyện này thì liên quan quái gì đến Horikita-senpai chứ!"

Cậu thấy gã này đúng là ngốc hết thuốc chữa, không nhịn được mà gắt lên. Lạ thật, chơi bóng rổ thì phải cần đầu óc chứ nhỉ? Chẳng trách đội bóng rổ đến giờ vẫn chưa có giải thưởng nào, ra ngoài thi đấu toàn thua liểng xiểng...

"Thôi, tôi chỉ nói đến đây thôi, phần còn lại anh cứ từ từ mà suy nghĩ."

Kế hoạch Nagumo hợp tác với Ishikura và Ikari để hãm hại Tachibana Akane, bọn họ đừng hòng thành công. Nhưng cậu chỉ thấy ghê tởm kế hoạch đó vì Nagumo đã lợi dụng lòng tin của Horikita Manabu. Còn về cuộc đối đầu giữa các lớp năm ba, cậu chẳng quan tâm ai thắng ai thua.

Thế nên, coi như là... cũng không hẳn là đền bù, cậu chỉ nhắc nhở Ishikura rằng ngay trước mắt anh ta đang có một cơ hội để lật kèo. Liệu có nắm bắt được hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào chính anh ta.

...

"Ế— Lại xảy ra chuyện như vậy cơ à."

Trong bữa tối, cậu gặp Matsushita và Horikita, rồi kể lại chuyện xảy ra ban chiều. Còn Kushida thì vẫn đang đi cùng Ikari để đề phòng cô ta có hành động bất ngờ.

"Thiếu mất hai người, nhóm đó rất có khả năng sẽ bị xếp hạng chót nhỉ." Matsushita lập tức chỉ ra vấn đề. "Nhưng vì là nhóm của hội trưởng Nagumo, chắc cũng không cần lo lắng đâu. Anh ta chỉ cần ra lệnh cho các nhóm năm hai khác cố tình nương tay, thế là điểm sàn sẽ hạ xuống thôi."

"...Cậu đúng là thông minh hơn Ishikura-senpai nhiều." Cậu nói với vẻ hơi cạn lời.

"Ishikura-senpai?"

"Thôi, không có gì."

Chỉ có thể nói, người với người quả nhiên không thể vơ đũa cả nắm. Có những người khi cực kỳ tức giận... ờ, lạc đề mất rồi.

"Tạm gác chuyện đó lại, tôi có vài việc quan trọng muốn nói với cậu, Hikigaya-kun."

Nói rồi, Horikita kể lại cho cậu về tình hình hiện tại của nhóm theo lời Ikari, cũng như chuyện liên quan đến Manabe.

"Chuyện đó à, tôi đã nghĩ ra cách rồi, ban đầu tôi định nhờ Tachibana-senpai ra tay."

"Tachibana-senpai?" Horikita tỏ vẻ không hiểu.

"Ừ." Cậu gật đầu. "Dù sao thì đám lớp 3-C và 3-D cũng chỉ là một lũ gió chiều nào che chiều nấy. Chỉ cần kẻ chủ mưu là Ikari mất hết ý chí chiến đấu, rồi để Tachibana-senpai mượn danh anh trai cậu dọa họ một chút là họ sẽ tự động rút lui thôi... Nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ sức uy hiếp của một mình Tachibana-senpai là không đủ." Dù sao thì Tachibana Akane cũng là một cô gái có giọng nói nhỏ nhẹ, mềm mỏng.

"Vậy cậu định làm thế nào?" 

"Ban đầu tôi định nhờ cậu trợ uy cho Tachibana-senpai, nhưng giờ đã có người thích hợp hơn rồi."

"Ai... Khoan đã?"

Horikita đột nhiên cảm thấy có gì đó không ổn, cô trừng mắt hỏi: "Hikigaya-kun, chẳng lẽ cậu đang nói tôi trông rất đáng sợ sao?"

"...Trước khi nói câu đó, sao cậu không tự đi soi gương trước đi?"

Cậu vừa trả lời vừa lùi ra sau lưng Matsushita.

"Ahaha, hai người đừng cãi nhau nữa." Matsushita cười khổ. "Nhưng mà Hachiman-kun, người thích hợp hơn mà cậu nói... có phải là Manabe-san không?"

"Đúng vậy, dù sao cô ta cũng là một đầu gấu chính hiệu."

Dù chỉ mới gặp Manabe một lần, nhưng sự cứng rắn của cô ta đã để lại cho cậu ấn tượng khá sâu sắc. Nhân tiện, còn có cả... cảm giác ở trên cánh tay.

"Khoan đã, như vậy có quá liều lĩnh không? Cậu nghĩ cô ta chỉ tổ gây thêm rắc rối thôi." Horikita nhíu mày phản đối. Cô không có ấn tượng tốt về Manabe, chủ yếu vì cảm thấy cô nàng này chẳng có đầu óc, suốt ngày chỉ biết kéo bè kéo cánh.

Nhưng đôi khi, chính vì không có đầu óc nên mới dễ sai bảo.

"Không sao, chẳng phải có câu 'trộm gà bắt chó cũng có lúc hữu dụng' sao? Hay là cậu muốn nhận vai đi dọa nạt người khác?"

Một học sinh ưu tú như Horikita rất khó làm được chuyện phạm thượng, dám cả gan đối đầu với đàn anh đàn chị. Điều này liên quan đến môi trường giáo dục từ nhỏ, không phải một sớm một chiều là thay đổi được. Matsushita và Kushida cũng khó mà làm được, chỉ có kiểu đầu gấu như Manabe mới là bậc thầy trong việc cáo mượn oai hùm. Chỉ cần có người quyền lực chống lưng, đám "phế phẩm" năm ba lớp D kia cô ta sẽ chẳng thèm để vào mắt.

"Hachiman-kun, tớ hiểu ý cậu rồi." Matsushita không phản đối, nhưng vẫn có chút lo ngại. "Nhưng làm sao để Manabe-san chịu giúp chúng ta? Hơn nữa, chẳng phải cậu nói cô ta đã về phe hội trưởng Nagumo sao? Nếu chuyện này bị lộ ra ngoài thì sẽ phiền phức lắm."

"Chuyện này tớ đã tính cả rồi. Lát nữa ăn tối xong cậu giúp tớ hẹn cô ta ra, tớ có cách đối phó với cô ta."

Trong lúc ba người đang bàn bạc, một tiếng cãi vã vang lên từ bên cạnh. Ngay sau đó, hơn chục nam sinh đồng loạt đứng dậy, chia thành hai phe rõ rệt, tạo thành một thế đối đầu căng thẳng.

...Lại có chuyện gì nữa đây? 

"Hình như là đám con trai lớp A và lớp B thì phải?" Matsushita tò mò hóng chuyện.

"Là khối năm nhất của chúng ta à?" Horikita thở dài. "Sắp thi đến nơi rồi mà họ còn gây sự vào lúc này làm gì chứ? Nhịn hai ngày thôi cũng không được sao?"

"Có lẽ là vì có những chuyện không thể nhịn được..."

Cậu mơ hồ cảm nhận được chuyện gì đang xảy ra. Cậu đảo mắt nhìn quanh một vòng nhưng không thấy bóng dáng của Ichinose đâu cả. Nếu là bình thường, cô ấy chắc chắn sẽ là người đầu tiên đứng ra can ngăn... Chắc là về ký túc xá rồi?

Còn về người lãnh đạo của lớp kia, Sakayanagi, thì cô ta lại càng không đời nào ra mặt. Bởi vì ngòi nổ cho cuộc xung đột lần này, rất có thể chính là một chiến thuật được tung ra để hạ bệ lớp A. Nếu đối phương là một người có uy tín lớn, việc bôi nhọ danh dự không chỉ ảnh hưởng đến bản thân họ, mà còn tác động mạnh mẽ đến những người ủng hộ họ. Thậm chí, đôi khi những người ủng hộ còn cảm thấy sốt sắng hơn cả người trong cuộc.

Thiệt tình, kỳ thi lần này sao mà lắm rắc rối thế không biết.