Sáng ngày thứ hai, đồng hồ vừa điểm sáu giờ, một giai điệu nhẹ nhàng đã vang lên khắp các phòng ký túc xá.

Có lẽ vì đang là mùa đông, nên trời bên ngoài vẫn còn một màu xám xịt. Dù đã mở mắt, tôi vẫn không tài nào nhìn rõ được xung quanh.

Nói cho đúng thì hôm nay mới là ngày đầu tiên của kỳ thi trại huấn luyện hỗn hợp này. Kỳ thi sẽ kéo dài cho tới khi bài kiểm tra cuối cùng của toàn khối diễn ra vào thứ năm tuần sau, nói cách khác, mình mới chỉ trải qua đúng một ngày ở cái chốn địa ngục này... thôi sao?

"Này, Mắt Cá Chết, mày đực mặt ra đấy làm gì thế, ngủ đến ngáo luôn rồi à?"

Gã Ryuuen này nhảy thẳng từ giường trên xuống, câu mở miệng đầu tiên đã khiến người ta chỉ muốn cho gã một đấm.

"Haizz... muốn về nhà."

Tiếc là than thì cứ than, chứ vẫn phải lết xác ra khỏi giường.

Hikigaya lề mề chống người dậy, với một tâm trạng lưu luyến khôn xiết, cậu rời xa chiếc chăn ấm áp yêu dấu.

Những người khác dường như cũng có chung suy nghĩ, dù động tác có hơi chậm chạp, nhưng ai nấy đều tự giác dậy mà không cần ai nhắc nhở.

Quả không hổ là những thành viên ưu tú của lớp A cũ, toàn là những cô cậu bé ngoan cả.

Nghĩ vậy, việc làm trưởng nhóm này có khi lại khá ổn, ít nhất cũng không phải đi gọi từng đứa một dậy.

Tiếp theo, học sinh của các đại đội tập trung tại các phòng học để nghe giáo viên phổ biến.

Chủ yếu là về các công việc thường ngày, tức là dọn dẹp khuôn viên trường và sân thể dục.

Việc này làm Hikigaya nhớ đến chuyện từng đọc trên mạng, rằng có một số giáo phái giao cho tín đồ những công việc vô lý, như là dùng tay không để cọ rửa bồn cầu... Dù ở đây không đến mức thái quá như vậy, nhưng tôi vẫn cảm thấy chúng có nét tương đồng một cách kỳ lạ.

Nói thật nhé, sao không dùng robot hút bụi để thay cho đám học sinh làm cu li đi!

Thời buổi này ai còn cầm giẻ lau chạy tới chạy lui trên sàn nhà nữa chứ, ngoài việc làm bản thân và mấy ông sếp cảm động ra thì hoàn toàn vô nghĩa.

Nhân tiện, gã Ryuuen kia vậy mà cũng đang cặm cụi dọn dẹp.

Dù mọi người trong nhóm đều rất nghiêm túc, nhưng chính biểu hiện của Ryuuen lại làm Hikigaya ngạc nhiên nhất.

Từ hồi đại hội thể thao lần trước mình đã nghi ngờ rồi... Gã này có đúng là dân bất lương không vậy?

Mãi mới dọn dẹp xong, chủ đề tiếp theo lại là về "tọa thiền".

Hikigaya và mọi người được dẫn tới một nơi trông giống như võ đường. Phụ trách môn này là một thầy giáo có vẻ mặt rất nghiêm nghị.

"Kể từ hôm nay, mỗi sáng và chiều tối các em đều phải đến đây tọa thiền."

Đối với giới trẻ hiện đại, đây có lẽ là lần đầu tiên họ thử làm việc này.

Tất cả ngồi xuống những chiếc chiếu cói trải khắp sàn nhà và bắt đầu nghe thầy giáo hướng dẫn.

Ở nơi được gọi là tọa thiền đường này, dù đứng hay đi, đều phải nắm chặt một tay thành nắm đấm, dùng tay kia bao lấy, rồi đặt trước ngực.

Tư thế này gọi là "bão quyền"... hình như từng thấy trong phim võ thuật rồi.

"Tọa thiền thực chất chỉ là một hình thức của thiền định. Dù có người cho rằng tọa thiền là để đầu óc hoàn toàn trống rỗng, nhưng điều quan trọng nhất là nhắm mắt lại và tưởng tượng." 

Nói đoạn, thầy giáo làm mẫu một lần tư thế ngồi cụ thể.

"Đây gọi là 'kết già phu tọa'. Sau khi khoanh chân ngồi xuống, các em đặt cả hai chân lên đùi. Vào ngày thi cuối cùng, tư thế ngồi này có chuẩn hay không sẽ ảnh hưởng đến kết quả của các em, vì vậy hãy cố gắng học cho thành thục."

Trông có vẻ không quá khó.

Hikigaya bắt chước thầy giáo thử một chút. Cũng không đến nỗi không làm được, chỉ là hơi đau.

Có lẽ quen rồi sẽ đỡ hơn chăng?

Tuy nhiên, những người khác có vẻ không được suôn sẻ như vậy. Nhiều học sinh không thể làm được tư thế này, thậm chí còn nghe thấy những tiếng kêu đau nho nhỏ.

"Nếu lúc đầu chưa làm được, các em có thể thử thế 'bán già phu tọa', chỉ đặt một chân lên đùi thôi," thầy giáo gợi ý.

Mà nói mới nhớ, cái từ "kết già phu tọa" này hẳn là có nguồn gốc từ Phật giáo nhỉ?

Tại sao lại phải sáng tạo ra một tư thế khó chịu đến thế... Hừ, ngôi trường trong rừng này đúng là nơi để đày đọa học sinh mà.

Không ít học sinh đã nghe theo lời thầy giáo và chọn thế bán già phu tọa, trong khi Ryuuen lại ngồi kết già phu tọa một cách ngon ơ.

Mà kể cũng lạ, cái cảnh Ryuuen ngồi thiền nghiêm túc trông siêu thực đến mức khiến Hikigaya suýt nữa thì bật cười.

Vì mất khá nhiều thời gian để giải thích, nên buổi tọa thiền đầu tiên chỉ kéo dài năm phút rồi kết thúc.

Tuy nhiên, thầy giáo có vẻ không hài lòng lắm với biểu hiện của cả đám, không phải vì tư thế, mà vì nhiều người đã tỏ ra bồn chồn, không yên trong lúc ngồi. Ngay cả một khoảng thời gian ngắn như vậy cũng không thể giữ cho nội tâm tĩnh lặng.

Đặc biệt, nhóm năm nhất còn bị nêu tên phê bình... Ra là vậy.

Hikigaya cảm thấy vấn đề thực sự có lẽ xuất phát từ cậu và Ryuuen. Dù sao thì hai người họ có thể bòn rút điểm cá nhân của lớp B cho đến tận lúc tốt nghiệp, thậm chí còn từng khiến lớp đó rớt xuống hạng C.

Đứng từ góc nhìn của học sinh lớp B, giữ được bình tĩnh mới là chuyện lạ.

Sau buổi tọa thiền, bảy giờ là đến giờ ăn sáng.

Địa điểm không phải là nhà ăn lớn tối qua, mà là một khu vực ngoài trời đã được chuẩn bị sẵn, với nhiều gian bếp được dựng lên.

Chắc là nhà trường muốn học sinh tự nấu ăn rồi.

"Bữa sáng hôm nay do nhà trường cung cấp. Nhưng từ ngày mai, nếu trời đẹp, bữa sáng sẽ do các nhóm tự chuẩn bị. Các em nhớ họp toàn bộ thành viên lại để bàn bạc về số người và phân công công việc."

Đồ ăn ở trường Koudo Ikusei vừa ngon vừa rẻ, nên chắc chắn không ít học sinh, đặc biệt là đám con trai, chưa từng nấu ăn bao giờ.

Hikigaya thì có biết nấu, nhưng đó là chuyện từ hồi Komachi còn học tiểu học. Hy vọng tay nghề chưa bị mai một.

Mà nghĩ lại, cậu cũng chẳng muốn nấu cho ai khác ngoài em gái mình.

Thêm nữa, thực đơn bữa sáng lại còn được quy định sẵn, phải nấu đúng theo công thức, lại còn là ba món một canh... Ban đầu mình chỉ định nặn vài nắm cơm cho qua bữa là xong.

Trong lúc mọi người đang ăn, Katsuragi ngồi cạnh bỗng huých tay Hikigaya.

"Hikigaya, hay là mình nhân lúc này hỏi xem trong nhóm có ai biết nấu ăn không? Các nhóm khác hình như bắt đầu hỏi rồi đấy."

"Ừ nhỉ?.."

Hikigaya nuốt vội miếng cơm, rồi nhìn về phía một người.

"Katsuragi, việc đó nhờ cậu nhé."

"...Sao lại là tôi?"

"Vì cậu trông đáng tin hơn, và quan trọng nhất là tôi lười," Hikigaya thẳng thừng đáp.

Chẳng đợi Katsuragi lên tiếng, cậu nói tiếp: "Dù sao nếu không đạt thành tích tốt, người bị trừ nhiều điểm nhất cũng là lớp các cậu, đừng trách tôi không nhắc trước đấy nhé."

"Hê hê, Mắt Cá Chết, mày trơ tráo thật đấy," Ryuuen cười khẩy. "Mày biết rõ là dù Katsuragi có bị Sakayanagi bẻ hết nanh vuốt, nhưng chỉ cần dính đến lợi ích của lớp, cậu ta có không muốn đến mấy cũng sẽ đứng ra thôi."

"Thế à? Vậy thì phiền cậu ta cố gắng vậy."

"...Tôi hiểu rồi."

Trong thế chẳng đặng đừng, Katsuragi đành đứng dậy, nói với cả nhóm: "Xin lỗi mọi người, làm phiền bữa ăn một chút. Tôi muốn hỏi xem ở đây có ai biết nấu ăn không, làm ơn giơ tay ạ."

Dù học sinh lớp B trước giờ vẫn luôn phớt lờ cậu ta, nhưng dưới cái nhìn của Hikigaya, tất cả đều phải đặt bát đũa xuống.

Có điều, số người biết nấu ăn lại ít hơn tưởng tượng.

Kể cả Hikigaya cũng chỉ có sáu người... Hả? Thật sự phải nấu cho cái đám đàn ông này ăn ư?

"Các người có phải em gái tôi đâu..."

"Mắt Cá Chết, cậu lẩm bẩm gì đấy?" Ryuuen nhìn cậu với vẻ kỳ quặc.

"Không có gì, chỉ đang nghĩ xem có nên bỏ độc vào cơm của cậu không thôi."

Cùng lúc đó, các thành viên trong cùng đại đội với nhóm Hikigaya cũng đang bàn về bữa sáng.

"Hay là chúng ta chia đều, mỗi khối phụ trách hai ngày theo lượt nhé?"

"Bên tôi không có vấn đề gì, cứ bắt đầu từ khối năm nhất đi."

Trưởng nhóm năm ba là Ishikura, còn trưởng nhóm năm hai tên là Mikitani. Hai người họ đã thống nhất phương án luân phiên nấu bữa sáng.

Nhìn bề ngoài thì có vẻ công bằng thật.

"Này, đám năm nhất, các cậu thấy sao?" Mikitani hỏi vọng sang.

Giả sử mấy ngày tới trời đều nắng, tức là sẽ phải nấu sáu bữa sáng. Mỗi khối phụ trách hai ngày, chỉ khác nhau thứ tự trước sau, cũng không phải vấn đề gì lớn.

Nhưng vấn đề thực sự là, số người biết nấu ăn ở khối năm nhất quá ít.

Phải lo bữa ăn cho gần bốn mươi người trong cả đại đội, nghĩ thế nào cũng thấy quá sức. Hơn nữa, ít nhất phải dậy sớm hai tiếng đồng hồ mới kịp.

Tính đến việc sáu giờ sáng đã phải vào học, nghĩa là phải dậy từ bốn giờ... Ai mà chịu cho nổi?

Thế nhưng, trước câu hỏi của đàn anh, không một ai dám có ý kiến khác.

Thực ra, chính Mikitani người đặt câu hỏi cũng chẳng nghĩ rằng sẽ có kouhai nào dám phản đối. Việc hỏi han này chỉ là một lời khách sáo cho có lệ mà thôi.

"À, senpai..."

"Hả? Cậu có gì muốn nói à?"

Cảm thấy phương án này không ổn, Katsuragi vừa định lên tiếng đã bị Mikitani lườm cho một cái cháy mặt.

Nhưng cậu ta không hề lùi bước mà đi thẳng tới.

"Xin lỗi senpai, nhóm chúng tôi chỉ có sáu người biết nấu ăn, e là sẽ không kịp giờ ạ."

"Hả? Sao chỉ có các cậu là lắm chuyện thế nhỉ?" Mikitani tỏ vẻ mất kiên nhẫn. "Mỗi khối làm hai ngày, có ai bắt nạt các cậu đâu. Chuyện cỏn con này thì tự tìm cách mà giải quyết."

"Nhưng mà..."

"Không được thì dậy sớm lên."

Nếu lịch trình cả ngày đều nhàn hạ, thì việc dậy sớm cũng chẳng to tát.

Nhưng đằng này, ngoài việc phải dọn dẹp từ sáng sớm, mỗi ngày còn phải chạy bền, toàn những hoạt động bào mòn thể lực.

"Với lại, tôi nhớ cậu đâu phải trưởng nhóm. Gọi cái người phụ trách của các cậu ra... Hừ, đến rồi kia à."

Mikitani nhìn Hikigaya, người chẳng biết đã đứng sau lưng Katsuragi từ lúc nào, rồi phẩy tay nói: "Tôi nhớ cậu tên Hikigaya đúng không? Bữa sáng lần này ba khối sẽ luân phiên phụ trách, bắt đầu từ năm nhất các cậu. Hiểu rồi thì về đi."

Xem ra gã ta hoàn toàn không có ý định nói lý lẽ, nhưng cũng chẳng sao.

"Ishikura-senpai."

Hikigaya lờ Mikitani đi, tiến thẳng đến chỗ Ishikura.

"Nếu được, senpai có thể cho tôi biết nhóm của anh có bao nhiêu người biết nấu ăn không ạ?"

"Hầu hết đều biết cả. Các cậu cũng nên nhớ lấy, ở trường này, dù chỉ hơn kém nhau một điểm cá nhân cũng rất quan trọng, phải học cách tiết kiệm chi tiêu," Ishikura thành thật khuyên.

Dù rất biết ơn lòng tốt của anh ta, nhưng tình hình của lớp D là căn bản chẳng có tiền mà tiêu.

"Cảm ơn ý kiến của senpai," Hikigaya cúi đầu cảm tạ. "Nhưng hiện tại chúng tôi cũng hết cách rồi, số người biết nấu ăn trong nhóm quá ít. Vậy nên, liệu tôi có thể đề xuất một phương án khác được không ạ?"

"Cứ nói đi."

"Đó là các senpai năm ba sẽ chia làm hai nhóm, mỗi nhóm dẫn dắt một khối năm hai và năm nhất chuẩn bị bữa sáng. Mỗi nhóm sẽ phụ trách ba ngày. Dù nhiều hơn kế hoạch ban đầu một ngày, nhưng nhân lực sẽ dồi dào hơn. Tôi nghĩ chỉ cần dậy sớm một tiếng là đủ, như vậy mọi người sẽ không bị thiếu ngủ. Anh thấy thế nào ạ?"

"Ừm... cũng có lý," Ishikura khẽ gật đầu.

Hikigaya lập tức rèn sắt khi còn nóng: "Hơn nữa, kỳ thi lần này vốn là để đánh giá tinh thần đoàn kết trong đại đội mà. Nhân cơ hội chuẩn bị bữa sáng để bồi đắp sự ăn ý giữa đàn em và các senpai, tôi nghĩ không phải là chuyện xấu."

Thấy Ishikura sắp xuôi lòng, Mikitani đứng bên cạnh liền chen vào.

"Này, cái thằng nhóc năm nhất nhà cậu sao thế hả!" Mikitani lườm Hikigaya, mặt đầy vẻ bất mãn. "Senpai nói gì thì cứ ngoan ngoãn mà làm theo đi, đến lượt cậu lên tiếng à."

"Tại sao vậy ạ? Anh thấy có điểm nào không ổn sao? Cứ nêu ra đi ạ."

"Phiền chết đi được. Tóm lại cứ làm theo lời tôi nói lúc đầu. Ishikura-senpai cũng đã đồng ý phương án đó rồi."

Trong lúc nói chuyện, gần một nửa học sinh năm hai đang ngồi ở bàn đã đứng dậy, vây quanh Hikigaya và Katsuragi.

Văng vẳng xung quanh là những lời lẽ có ý hăm dọa.

Xem ra họ rất ghét những kouhai dám bật lại mình.

Hikigaya vừa thầm thở dài, vừa cảm thấy thời cơ này thật không thể hoàn hảo hơn.

"Xin hãy đợi đã, chúng tôi không hề..."

"Không hề cái gì? Thái độ của các cậu rõ ràng là đang coi thường senpai!"

Katsuragi vẫn đang cố gắng giảng hòa, nhưng hành động đó vốn dĩ là vô ích.

Cái gọi là quan hệ senpai-kouhai, ngoài việc thể hiện sự kính trọng ra, thì mọi thứ khác được gắn thêm vào đều là những sản phẩm dị dạng.

"Ha ha, coi thường senpai ư? Hoàn toàn không có chuyện đó," Hikigaya mỉm cười, lựa lời nói. "Tôi thật tâm kính trọng các senpai ở ngôi trường này đấy chứ. Chỉ là, không phải ai cũng xứng đáng để tôi gọi là senpai... nhất là một vài kẻ từng ở lớp 2-A. Các người có lẽ đã quên mình chỉ là một lũ thất bại rồi nhỉ?"

"...Cái, gì?"

Tất cả học sinh năm hai, bao gồm cả Mikitani, đều ngơ ngác nhìn nhau, không tin vào tai mình.

"Chẳng lẽ không đúng sao?"

Hikigaya chẳng thèm che giấu vẻ khinh bỉ trên mặt.

"Nói các người là một lũ thất bại đã là khen rồi. Người ta dù thất bại cũng còn nghĩ đến ngày nào đó gỡ gạc lại, còn các người thì đã sớm trở thành một đám chó cụp đuôi, ảo tưởng rằng chỉ cần vẫy đuôi cầu xin Hội trưởng Nagumo là sẽ có được tấm vé lên lớp A. Nực cười thật."

"Mày... mày...!" Mikitani run lên, siết chặt nắm đấm.

"Thật lòng đấy, các người không đi soi gương được à? Các người có thấy mình đáng giá hai mươi triệu điểm không?" Hikigaya nhún vai, lắc đầu nói tiếp. "Phải biết rằng trường chúng ta là trường thực lực chí thượng, chứ không phải ký sinh trùng chí thượng. Đấu không lại thì chỉ biết dựa dẫm người khác? Mà lại còn dựa dẫm một lớp khác nữa chứ, các người thật là không còn chút..."

"Câm mồm!"

Giữa tiếng gầm giận dữ, Mikitani vung nắm đấm lao tới.