Dưới sự chứng kiến của Sakagami-sensei, cái gông đã kìm kẹp lớp C suốt gần một năm trời cuối cùng cũng được tháo bỏ.

Thay vào đó, người hưởng lợi từ hợp đồng giữa Ryuuen và Katsuragi đã đổi thành Hikigaya.

"Này, Sakagami."

Gã Ryuuen này vẫn vô lễ như mọi khi, gọi thẳng tên giáo viên.

"Chuyện này khoan hãy nói cho bọn họ biết, dù sao thì tháng sau họ cũng sẽ tự phát hiện ra thôi, được chứ?"

"...Nếu cậu muốn vậy."

Sakagami-sensei ngập ngừng gật đầu.

Dù không hiểu mục đích của Ryuuen, nhưng miễn đó không phải yêu cầu quá đáng, thầy về cơ bản sẽ cố gắng đáp ứng.

Trái với vẻ ngoài nghiêm túc, đây thực chất là một giáo viên rất hay bao che cho học trò của mình.

Hikigaya thì phần nào đoán được, chẳng qua cũng chỉ vì kỳ thi lần này.

Có lẽ Ryuuen muốn nhân cơ hội này để củng cố quyền lực của mình, xem thử rằng kể cả khi không có chuyện hủy hợp đồng, thì trong lớp có bao nhiêu kẻ sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của gã ta.

Những người đó chắc chắn đều có thể trở thành những quân cờ hữu dụng.

Nghĩ đến đây, Hikigaya không nhịn được mà châm chọc một câu: "Tôi nói này Ryuuen, cậu không nói cho họ biết chuyện này sớm thì có ổn không đấy? Chắc chắn lớp C có không ít kẻ căm ghét cậu đâu, biết đâu họ lại nhân kỳ thi này mà đá cậu ra khỏi trường thì sao."

"Chậc, mày cũng quá coi trọng bọn chúng rồi đấy." Ryuuen đáp lại với vẻ đầy khinh bỉ, "So với việc hợp sức chống lại tao, chúng còn sợ bị bán đứng hơn. Vì thế chúng chỉ dám nghĩ trong đầu thôi, chứ cuối cùng chẳng làm được gì cả."

Gã này đúng là ngông cuồng đến mức chẳng có nổi một người bạn.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, lời này cũng có vài phần đúng.

Học sinh lớp C có lẽ cũng giống lớp D, để bản thân không bị đuổi học, họ sẽ nhắm vào những học sinh kém cỏi hoặc không có bạn bè, chứ chẳng dại gì đi gây sự với một kẻ có quyền thế như Ryuuen.

Dù cho trong lớp có không ít người bất mãn với sự thống trị của Ryuuen, nhưng chỉ cần không ai dám đứng lên làm đầu tàu, thì họ cũng chỉ là một đám cát rời rạc.

Chả trách gã này lại chẳng biết sợ là gì... Chậc, hơi khó chịu nhỉ?

"Mà này, mày có thời gian lo chuyện bao đồng thì sao không lo cho bản thân mình trước đi." Ryuuen bỗng cười khẩy.

"Tôi thì có gì phải lo?"

"Lần này mày đã chuẩn bị kỹ càng đến thế, nhưng nếu vẫn bất cẩn mà thất bại dưới tay Sakayanagi thì đúng là trò cười cho thiên hạ. Đến lúc đó tao phải khui sâm panh ăn mừng mới được."

"..."

Bị một phen mỉa mai, Hikigaya im lặng một lúc, rồi mới nghiêm túc nhắc nhở: "Thế thì không được đâu, vị thành niên không được uống rượu."

"...Đồ ngu."

Ryuuen buông một câu chửi như thể thấy nhàm chán, rồi quay lưng bỏ đi không thèm ngoảnh lại.

Gã này... lẽ nào đang quan tâm mình theo cách riêng của gã ta?

Hử? Gã ta thành tsundere từ bao giờ thế?

Dù Hikigaya thấy khả năng cao đây chỉ là mình nghĩ nhiều, nhưng nếu đúng là vậy thật thì... Ryuuen quả là quá ngây ngô trong đối nhân xử thế.

Cách tốt nhất để quan tâm một người chẳng phải là nên mời đi ăn sao?

Với lại lần này đã để gã ta hời to như vậy, ít nhất cũng phải khao một bữa sang chảnh chứ!

Thế mà giờ đến một cọng lông cũng chẳng thấy... Haizz, đành phải đi ăn rau dại sống qua ngày vậy.

Hikigaya vừa xoa bụng vừa bước ra khỏi văn phòng, định bụng đi tới nhà ăn.

Giờ này chắc cũng vắng người rồi.

Nhưng đi chưa được vài bước, cậu bỗng khựng lại, bởi vì kể từ lúc ra khỏi văn phòng, sau lưng cậu luôn có một cái đuôi lẽo đẽo bám theo.

Vốn dĩ cậu không định để tâm, nhưng kỹ năng theo dõi của kẻ đó quá tệ, hay nói đúng hơn là chỉ lén lén lút lút đi theo sau chứ chẳng có chút kỹ thuật nào.

Bộ dạng đó trái lại càng gây chú ý hơn.

Bất đắc dĩ, Hikigaya đành phải tìm một góc rẽ để nấp.

Chưa đầy năm giây sau, đối phương đã vội vã rẽ qua góc đuổi theo... đúng là trình độ quá tệ mà.

Ít nhất cũng phải giấu đi khí tức của mình chứ!

"Manabe, cậu tìm tôi có chuyện gì à?"

"Oái?!"

Đúng vậy, chính là cô nàng đầu gấu của lớp C, Manabe Shiho.

Kể từ chuyến đi thực tế trong rừng, cả hai không hề nói chuyện với nhau, hơn nữa tiền công cũng đã trả đủ.

Thật không hiểu cô nàng này định làm gì.

Nhưng chưa để Hikigaya kịp hỏi, Manabe đã trừng mắt lườm cậu một cái, rồi lên tiếng theo kiểu kẻ gian tố cáo trước.

"Này! Cậu bị điên à! Không biết người dọa người có thể dọa chết người hay sao!"

"...Con người không yếu đuối đến thế đâu."

"Vấn đề không phải là cái đó!"

Đúng là không phải, nên giờ không thể để cô nàng này dắt mũi được.

"Được rồi, tôi xin lỗi." Hikigaya dứt khoát đổi chủ đề, "Vậy rốt cuộc cậu theo tôi làm gì? Tìm tôi có chuyện gì?"

"Ai... ai theo cậu chứ!"

Manabe có vẻ định chối đến cùng, nhưng tôi cảm thấy chuyện này chẳng có âm mưu gì.

Có lẽ chỉ đơn giản là do lòng tự trọng của cô nàng mà thôi.

"Một kẻ có đôi mắt cá rữa như cậu, chỉ nói chuyện thôi cũng đủ gây ra mấy tin đồn kỳ quặc rồi! Cậu như thế rõ ràng là... là gì nhỉ?"

"...Ảo tưởng sức mạnh?"

"Đúng! Chính là từ đó!" Manabe búng tay một cái, đắc ý nói, "Cậu chính là đồ ảo tưởng sức mạnh, làm sao tôi lại đi theo dõi cậu được! Bớt giỡn mặt đi!"

Hikigaya bỗng hơi hối hận vì đã nhắc từ cho cô nàng... Haizz, thôi kệ.

"Nếu cậu không có việc gì thì tôi đi trước đây."

"Chậc, đi thì đi đi, có ai cản cậu đâu."

Nói thì nói vậy, nhưng mắt Manabe cứ thỉnh thoảng lại liếc về phía này.

Hikigaya bèn dứt khoát đứng yên tại chỗ, mặc kệ ánh nhìn kỳ lạ của cô nàng.

Cuối cùng, Manabe là người không nhịn được trước, cô nàng giả vờ hỏi một cách bâng quơ: "Này, không phải cậu bảo đi sao? Sao còn đứng đực ra đó thế."

"Thế cậu không phải cũng đang đứng đực ra đó à?"

"Tôi... Thôi được rồi, được rồi, tôi có chuyện muốn hỏi cậu!"

Xem ra cô nàng cuối cùng cũng chịu thua.

"Lúc nãy tôi thấy cậu và Ryuuen-kun lần lượt đi ra từ văn phòng giáo viên." Giọng Manabe đầy vẻ khó hiểu, xen lẫn một chút bất an, "Tôi không nghĩ đó là trùng hợp, cậu cũng đừng hòng dùng mấy lời đó để lừa tôi... Rốt cuộc hai người vào đó làm gì? Bàn bạc chuyện gì phải không?"

Không ngờ lại bị bắt gặp.

Nhưng, chắc cô nàng không chỉ vì chuyện này mà tìm đến mình.

Vừa suy đoán ý đồ thực sự của Manabe, Hikigaya vừa trả lời bâng quơ: "Chuyện này cậu hỏi thẳng Ryuuen không phải là được sao, dù gì hai người cũng là bạn cùng lớp mà."

"Nhưng... nhưng lúc này không tiện chút nào!"

"Không tiện?"

Hikigaya ngớ người một lúc, rồi vẻ mặt như bừng tỉnh.

"Là vì kỳ thi đặc biệt sao?"

Theo lẽ thường, một kẻ độc tài như Ryuuen đáng lẽ phải chỉ định thẳng người bị đuổi học.

Nhưng suy từ phản ứng của Manabe, có lẽ Ryuuen cũng giống Hirata, không đưa ra bất kỳ chỉ thị nào trong kỳ thi này, mà để cho cả lớp tự quyết định.

Chính vì gã ta không làm gì, nên những người khác mới đề phòng lẫn nhau.

Lúc này nếu có ai đó tùy tiện tiếp cận Ryuuen, rất có thể sẽ bị những người xung quanh nghi ngờ.

Tất nhiên, đó chỉ là vẻ bề ngoài.

Ít nhất Hikigaya cho rằng Ryuuen không thể nào thực sự không làm gì cả, có lẽ gã đó đã sớm quyết định người bị đuổi học trong đầu rồi.

"Vô lý, bây giờ có đứa năm nhất nào mà không quan tâm đến cái kỳ thi vớ vẩn đó chứ! Đúng là hết nói nổi... Rốt cuộc là ai nghĩ ra cái trò này vậy, đầu óc có vấn đề à!"

Manabe tỏ ra vô cùng kích động, suýt nữa thì gào lên.

Nhưng, thay vì nói là cô nàng nóng tính, thì đúng hơn là đang trút bỏ sự bất an trong lòng.

...À, ra là thế.

Hikigaya cũng không vòng vo nữa, nói thẳng vào vấn đề: "Thấy cậu kích động như vậy, lẽ nào cậu nghĩ mình là ứng cử viên sáng giá cho vị trí chót bảng?"

"Gì cơ?!" Manabe như bị nói trúng tim đen, nhưng vẫn cố chối bay chối biến, "Đừng có nhầm, tôi ở trong lớp cũng có vai vế lắm đấy! Ngày nào cũng có người rủ đi chơi!"

"Ừ, cái đó tôi không phủ nhận."

Về cơ bản, vị thế của Manabe ở lớp C cũng tương tự Karuizawa, dẫn đầu một nhóm nữ sinh khá đông, có thể coi là người định hướng ý kiến cho các bạn nữ.

Tuy nhiên, sau một vài chuyện xảy ra gần đây, vị thế của cả hai đều đã sụt giảm.

Quan trọng nhất, họ còn có một điểm chung.

Đó là thiếu thực lực, dù là học lực cơ bản hay thể chất, đều ở mức chẳng đáng để bận tâm.

Nếu ở một trường khác, ví dụ như Yuigahama ở trường Sobu, dù cô ấy là một kẻ ngốc thường xuyên thi trượt, nhưng nhờ có ngoại hình xinh đẹp và khả năng giao tiếp tốt, cô ấy vẫn sống phây phây ở trường.

Thế nhưng, ở ngôi trường Koudo Ikusei đầy cạnh tranh này thì cách đó không hiệu quả.

Điểm số mỗi lần thi đều bị công khai, ai là kẻ ngốc nhìn vào là biết ngay.

Lâu dần, những học sinh xếp hạng dưới khó tránh khỏi bị người khác thầm chê cười.

Trừ khi có thể đóng góp cho lớp ở những mặt khác, nếu không những kẻ tự cho là thủ lĩnh nữ sinh như Karuizawa và Manabe chỉ là những sự tồn tại có thể bị thay thế bất cứ lúc nào.

Nói khó nghe một chút, dù họ có bị đuổi học cũng chẳng gây tổn thất gì cho lớp.

Hơn nữa, nếu so sánh thì hoàn cảnh của Manabe còn tệ hơn.

"Đừng quên, cậu đã từng phản bội lớp, hậu quả thế nào thì người trong cuộc như cậu phải tự biết rõ nhất chứ."

Hikigaya thẳng thừng chỉ ra nguồn cơn sự bất an của Manabe.

Mặt cô nàng lập tức tái nhợt, nhưng vẫn cố gượng gạo chối: "Chuyện đó qua rồi mà! Với lại... với lại Ryuuen-kun cũng đã tha thứ cho tôi trước cả lớp rồi, người khác càng không có tư cách nói gì!"

"Ừ, trông thì có vẻ là vậy." Hikigaya thản nhiên đáp, "Nhưng kỳ thi lần này khá đặc biệt, phải có một học sinh bị đuổi học... Nếu vậy, chọn một kẻ từng phản bội lớp như cậu, ít nhất cảm giác tội lỗi cũng sẽ vơi đi nhiều, phải không?"

"Ực...!"

Bị nói trúng tim đen, Manabe hoàn toàn dao động.

Điều cô nàng lo sợ chính là việc này. Dù đã liên kết với bạn bè trong lớp, cô nàng vẫn không thể yên tâm.

Mấy ngày nay thậm chí cô nàng còn bắt đầu nghi ngờ Ryuuen cố tình không làm gì, nhưng thực chất đã ngầm quyết định đuổi học mình.

Nói đi cũng phải nói lại, nhờ những lần bị lừa gạt, kinh nghiệm về mặt này của cô nàng cũng trở nên phong phú.

Lúc này Manabe cũng chẳng màng đến sĩ diện nữa, lập tức thay đổi thái độ, dùng giọng nịnh nọt nói: "Oa! Quả không hổ danh Hikigaya-kun, cậu thông minh thật đấy! Chuyện gì cũng bị cậu nhìn thấu hết rồi."

"..."

Hikigaya nhất thời cạn lời, thấy cô nàng này cũng thực dụng quá rồi.

Điều này khiến cậu nhớ lại lần đầu gặp mặt, để ngăn cậu phát hiện ra chuyện mình đánh đập Karuizawa, Manabe cũng đã dùng thái độ ngọt đến phát ngấy này để bám lấy cậu.

Hơn nữa lần đó còn là cả bốn người cùng xông lên...

"Làm ơn đi, Hikigaya-kun, xin cậu hãy chỉ cho tôi cách thoát khỏi tình cảnh này đi, cầu xin cậu mà?"

Manabe chắp hai tay trước ngực, đôi mắt rưng rưng, đáng thương nhìn Hikigaya.

Phải nói sao nhỉ, trông cũng đáng thương thật.

Chỉ tiếc là diễn quá dở, hay nói đúng hơn là hơi lố.

Thậm chí cô nàng còn cố tình hạ thấp người, hơi ngẩng đầu lên, định dùng chiêu *uwamezukai* để tấn công các chàng trai.

Tiếc là, chiêu tương tự đối với Hachiman thì vô dụng!

"Sao nào? Cuối cùng cậu cũng chịu thừa nhận là đến cầu cứu tôi rồi à?"

"Biết sao được, ai bảo người ta không thông minh bằng Hikigaya-kun chứ."

Vừa nắm tay Hikigaya lắc qua lắc lại, Manabe còn dùng hông huých nhẹ vào người cậu.

Cô nàng này...

"Không, cậu đừng khen tôi." Hikigaya lập tức gỡ tay ra, lùi lại một bước, "Nói trước, cậu có khen tôi cũng vô ích thôi. Đây là kỳ thi của lớp cậu, tôi sẽ không can thiệp bừa bãi, với lại tôi cũng chẳng nghĩ ra cách nào đâu."

"Đừng nói vậy mà, tôi tin Hikigaya-kun chắc chắn có cách, dù sao thì ở chuyến đi thực tế trong rừng, cậu đã dễ dàng xử lý người nào đó... đúng không?"

Lời nói của Manabe ẩn chứa một chút ý vị đe dọa.

Nhưng Hikigaya không hề bị lay chuyển, chẳng có dấu hiệu nào cho thấy sẽ nhượng bộ.

"Vô ích thôi, lần này cậu tìm nhầm người thật rồi."

"...Hừ!"

Thấy làm nũng không hiệu quả, Manabe liền thôi không giả vờ nữa, đôi mắt ghim chặt vào Hikigaya.

"Nếu vậy, đằng nào tôi cũng sắp bị đuổi học, chi bằng nói toạc ra hết mọi chuyện... Này Hikigaya-kun, cậu cũng không muốn hội trưởng Nagumo biết cậu đã phản bội anh ta, đúng chứ?"

"Ai bảo tôi không muốn? Cậu có thể đi nói với anh ta ngay bây giờ."

"Cậu...!"

Thấy nói kiểu gì cũng không được, Manabe tức đến dậm chân, miệng la lối om sòm: "Cái đồ đàn ông vô tình vô nghĩa nhà cậu! Uổng công lần trước tôi đã liều mình giúp cậu, cậu báo đáp tôi như thế đấy à!"

"Giúp tôi cái gì chứ." Hikigaya đáp với vẻ mặt chán chường, "Tôi đã trả cho cậu một khoản điểm kếch xù rồi còn gì. Năm trăm nghìn điểm đấy, chỉ cần tiết kiệm một chút là đủ cho cậu tiêu xài ba năm rồi."

Ở đây không cần trả tiền thuê nhà hay điện nước, hầu hết hàng hóa đều rẻ hơn bên ngoài.

Trừ khi là kẻ vung tay quá trán, còn không thì khoản tiền đó đủ để sống rất thoải mái.

"Nhưng những việc tôi làm giúp cậu mà bị lộ, không chỉ tôi bị hội trưởng Nagumo để ý, mà trường còn kỷ luật tôi, thậm chí có thể bị đuổi học. Năm trăm nghìn cỏn con đó thì đáng là gì!"

"Ờm..."

Lời này của Manabe quả thực khiến Hikigaya khó mà cãi lại.

Thực ra lúc đó cậu cũng đã tính đến rủi ro này, đó cũng là một trong những lý do cậu không tìm Kushida hay Matsushita giúp đỡ, mà tìm đến Manabe.

Nói vậy thì... mình cũng hơi không tử tế thật.

"Được rồi, được rồi, nếu cậu đã muốn tôi cho ý kiến, thì tôi sẽ nói một cách."

"Vâng, vâng!"

Thấy Hikigaya cuối cùng cũng chịu xuống nước, Manabe lập tức gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, ánh mắt đầy mong đợi nhìn cậu.

"Thật ra muốn thoát khỏi tình thế này cũng không khó." Hikigaya nói một cách thản nhiên, "Dù cậu đã từng phản bội lớp, nhưng thực tế người phản bội không chỉ có mình cậu, phải không? Chẳng qua Ayanokouji vừa khéo lại liên lạc với cậu, còn hai người bạn của cậu... tôi nhớ tên là Yabu Nanami và Yamashita Saki nhỉ, chẳng phải họ cũng biết chuyện này sao? Nói đâu xa, hôm đó hình như các cậu bị Ryuuen lôi ra cùng một lúc mà."

"...Ể?"

"Vậy thì mọi chuyện đơn giản rồi."

Mặc kệ vẻ mặt bối rối của Manabe, Hikigaya nói tiếp: "Chỉ cần cậu chọn một trong hai người đó làm vật tế, rồi tìm cách liên minh với người còn lại, ngấm ngầm biến người kia thành kẻ phản bội còn tồi tệ hơn các cậu, tức là đổ hết mọi tội lỗi lên đầu cô ta. Đến lúc đó, cả lớp tự nhiên sẽ có xu hướng bỏ phiếu chỉ trích cho cô ta, và cậu sẽ không phải thôi học nữa."

"Cái... chuyện, chuyện này...!"

Manabe trợn trừng mắt, nắm tay bất giác siết chặt.

"Sao thế? Đừng nói là cậu không nỡ nhé." Hikigaya cố tình khiêu khích.

Suy cho cùng, ai cũng thế cả thôi.

Dù ban đầu vì tình bạn hay đạo đức mà giả vờ miễn cưỡng, nhưng chỉ cần là để bảo vệ bản thân, cuối cùng ai cũng sẽ tìm được lý do để tự thuyết phục mình.

Rốt cuộc, bảo vệ bản thân là lý do lớn nhất rồi.

Ngay cả Yamauchi, có lẽ khi đối mặt với đề nghị của Sakayanagi cũng sẽ do dự đôi chút.

Đó không phải là vì lương tâm cắn rứt, mà chỉ đơn giản là không muốn thừa nhận mình là kẻ xấu... Haizz, sao cũng được.

Hikigaya cũng không có ý định đứng trên đỉnh cao đạo đức để phán xét người khác, chẳng qua chỉ là từ tận đáy lòng không muốn thấy loại người này được toại nguyện mà thôi.

Nói thẳng ra, cậu ta có vẻ đã cho Manabe một "giải pháp tốt".

Nhưng thực chất đó là tấm vé một chiều đến cổng trường.

Mà thôi, đó không phải là chuyện của cậu.

Dù sao thì, kể cả cậu không làm gì, người bị đuổi học ở lớp C khả năng cao vẫn là Manabe.

Bởi lẽ người quyết định kết quả kỳ thi này, từ đầu đến cuối vẫn là Ryuuen, và gã đó ra tay thì không bao giờ do dự.

"Được rồi chứ, nếu không có chuyện gì thì tôi đi... Ư?!"

Ngay lúc Hikigaya định rời đi, không ngờ Manabe bỗng giơ nắm đấm, đấm thẳng một cú vào bụng cậu.

Vì quá bất ngờ, Hikigaya lĩnh trọn cú đấm, đau đến mức phải gập người lại ngay tại chỗ.

May mà cô nàng không nhắm vào chỗ hiểm hơn...

"Hừ, đồ mắt cá chết nhà cậu đừng có mà coi thường người khác!" Manabe đùng đùng nổi giận nói, "Cậu tưởng tôi thèm ở lại cái trường này lắm à! Thà bị đuổi học còn hơn là phản bội bạn bè! Vả lại, chỉ là đổi trường thôi chứ có gì to tát đâu!"

"...Vậy à."

Hikigaya hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra để làm dịu cơn đau.

Đây là cái gì thế này?

Nghĩa khí giang hồ đặc trưng của dân anh chị à?

Chậc chậc, đúng là ngu hết thuốc chữa.

"Lần này coi như tôi ngu ngốc, biết thế đã chẳng đến tìm cậu."

Nói xong một câu, Manabe quay người định bỏ đi.

Thế nhưng, lần này đến lượt Hikigaya vươn tay níu lấy cánh tay cô nàng.

"Khoan đã... Nếu cậu thấy cách này không ổn, vậy chúng ta đổi cách khác là được."