Alfred đã hoàn thành những việc cần làm, đang thư giãn một mình tại khu vực ăn uống tầng một của nhà trọ mà cậu định ở vào ngày đầu tiên. Dù đã ngủ một chút nhưng sự mệt mỏi vẫn rất lớn. Ở một mình thế này, cậu lại bắt đầu lo lắng cho tương lai của Charlotte, nhưng đó là lĩnh vực mà người ngoài không nên can thiệp vào nữa.
(Trừ khi là kết hôn thì chuyện lại khác.)
Tưởng tượng đó lướt qua đầu, sau đó những khuôn mặt bồng bềnh hiện lên là Iris và những người khác. Dù không đính hôn hay hẹn hò, nhưng cậu vẫn cảm thấy có chút chột dạ, có lẽ vì cậu vẫn thích cô ấy chăng――
"Hưm, hôm nay nghỉ ngơi thoải mái thôi. Mai sẽ đi chào hỏi mọi người ở nhà thờ――"
Vừa suy nghĩ những chuyện không đâu, cậu vừa lơ mơ―― giả vờ mất ý thức.
(……Đang bị theo dõi. Đối với thuế danh tiếng của nhà vô địch thì ánh nhìn này quá dính dấp, nhưng lại cố làm loãng đi, chứng tỏ người này chỉ ở mức hạng hai rưỡi thôi.)
Alfred nhận ra mình đang bị giám sát. Mấy ngày nay, thỉnh thoảng cậu cảm thấy có gì đó không đúng. Cậu đã vài lần cắt đuôi bằng những màn kịch đầy kịch tính như nắm tay Charlotte chạy đi, nhưng lần này cảm giác họ đã lấn sâu hơn một chút.
(Đây là lý do chú Ark nói sáng mai sao. Không phải ngài Lydiane. Người đó không tệ đến mức phải nói dối trong giao dịch. Có lẽ, dù mình thắng hay thua, thì trong tình huống này đối với người đó vẫn là một vụ thắng lợi. Mình vẫn chưa nhìn thấy, nhưng――)
Cậu tin chắc không phải là Lydiane. Tuy nhiên, vì cậu là con trai của Bạch Kỵ Sĩ, anh hùng vương quốc Arcadia, nên việc bị lộ thân phận dẫn đến tình cảnh này là tất yếu. Lần này cậu đã quá nổi bật, nên không biết ai và với ý đồ gì đang cho người giám sát.
Cũng không cần thiết phải khoanh vùng.
(Không thể chào hỏi được rồi.)
Có rất nhiều người cậu muốn chào hỏi lần cuối, nhưng không thể lạc quan đến mức dành thời gian cho việc đó. Cậu muốn tránh đi vào vết xe đổ ở Arcus.
(Nơi trọ khác nhau, không chỉ định địa điểm tập hợp. Thế này thì làm sao mà xuất phát vào sáng mai được. Không thể làm được nghĩa là hãy ở một nơi có thể làm được điều đó, mình đã suy đoán như vậy. Nhưng nếu thế thì rắc rối là... ngay cả ở nơi yên tĩnh như công viên tự nhiên kia, vẫn có người có thể xóa khí tức và di chuyển, nếu vậy thì người đó có khả năng đang cố tình để mình cảnh giác――)
Tạm thời cậu chọn một nơi dễ tìm, cố gắng chịu đựng cơ thể mệt mỏi để hòa vào đám đông. So với việc tự mình di chuyển thì chờ đợi thế này chắc chắn hơn, và nếu có tình huống khẩn cấp, cậu vẫn muốn tạo tư thế sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào. Đám đông chính là quầy giao dịch của những toan tính.
(Càng nghĩ càng thấy bế tắc... muốn nghỉ ngơi thoải mái quá đi.)
Lặng lẽ, nhưng vẫn tự nhiên, cậu chờ đợi thời khắc sự việc bắt đầu chuyển động.
○
"Bệ hạ, là Lancelot đây."
"Bỏ chữ Bệ hạ đi. Khanh đâu còn là kỵ sĩ của ta nữa... Đã hành động chưa?"
"Đã có lệnh gửi đến các Bách Tướng thượng vị. Thần cũng dự định tham gia cuộc họp tác chiến do Vương Não chủ trì sau báo cáo này."
"……Câu giờ sao. Cô gái tốt bụng nhỉ."
"Không đâu. Làm vậy có lợi cho đất nước này hơn. Chỉ đơn giản vậy thôi."
"Ta hiểu rồi. Đêm nay, ta sẽ xuất phát."
"Có đón được cậu thiếu niên đó không?"
"Thằng bé đó đầu óc nhanh nhạy. Ta tin nó đã nắm rõ ý đồ rồi. Địa điểm hẹn gặp mà hai ta có điểm chung chỉ có một. Ta sẽ đến đó."
"Vậy thần xin cáo lui. Thần sẽ cố gắng kéo dài thời gian hết mức――"
"Không cần. Cô gái đó sẽ không định động binh cho đến ngày mai đâu. Đó là điều bên kia cũng biết. Đối thủ là... chỉ có những quân cờ của Vương hậu thôi."
"Thần đã rõ. Chúc ngài may mắn, heh, ngài Ark."
"Ừm, khanh cũng bảo trọng."
Bóng lưng người thuộc hạ cũ rời đi. Anh ta cũng là một kỵ sĩ phục vụ ông với nhiều cảm xúc lẫn lộn. Gauvain, người từng kề vai sát cánh cũng vậy. Lòng người, và tình yêu, sao mà chẳng bao giờ nằm trong lý lẽ. Vì thế mà đôi khi sinh ra những tình huống phi lý đến mức không thể tin nổi.
"Vì yêu sao... Vương hậu, người hận đến thế sao. Bản thân ta."
Ark buồn bã nhìn lên đỉnh cao của Touran. Người phụ nữ ngự trị ở đó từng là thiếu nữ xinh đẹp hơn bất cứ ai, dịu dàng hơn bất cứ ai, thuần khiết hơn bất cứ ai và giàu tình yêu hơn bất cứ ai.
Ông không thể tha thứ cho bản thân ngu ngốc đã cố tỏ ra cao đẹp. Ark thấy như vậy.
○
Thời gian quay ngược lại một chút――
"――Vậy là, Vương hậu muốn chúng tôi bắt đứa trẻ đó sao? Không cho biết lý do gì, chỉ bảo mang đến trước mặt người, thật chẳng yên bình chút nào. Bắt những người có mặt ở đây đi tìm người cũng thật vô nghĩa."
Adan tỏ rõ vẻ khó chịu, gây gổ với Eleonora. Đối với anh ta, Vương hậu là đối tượng đáng kính trọng, nhưng không phải là người để phục vụ. Chủ quân duy nhất là Nhà vua, và bà ấy chỉ là phối ngẫu. Việc bà ta ra chỉ thị một cách trịch thượng mà không rõ đầu đuôi sẽ gây ra sự phản cảm.
"Đó là nhân tài sẽ gánh vác Galias sau này. Ta không muốn để vuột mất."
"Lớp nhân sự của Galias đâu có mỏng đến mức phải giao cho một thiếu niên ngoại quốc, hơn nữa còn không rõ lai lịch. Hơn nữa, những người ở đây đều bận rộn, nhiều người đang tận dụng kỳ nghỉ hiếm hoi để về Ulterior. Nếu muốn điều động thì tôi nghĩ cần một lý do tương xứng."
Jean-Paul Hubeau, người đã lui về ở ẩn với tư cách võ nhân, cũng có mặt ở đây với tư cách quan văn. Can ngăn là vai trò của người lớn tuổi, ông lên tiếng để tránh cho đám trẻ phải chịu thiệt thòi, nhưng――
"Thiếu niên đó là tuấn kiệt được Vua Hiệp Sĩ Ark of Garnias nhìn trúng. Cậu ta là người duy nhất được ông ấy giữ bên mình sau khi đi khắp thế giới. Rõ ràng đó là một viên ngọc quý. Và, các vị có vẻ hơi hiểu lầm rồi nhỉ. Ta không ngu ngốc đến mức đi cầu xin các vị đâu."
Eleonora giơ cao một tờ giấy trước mặt mọi người. Trên đó có đóng dấu ấn của Quốc vương Galias, Julius. Nhìn thấy văn bản đó, Jean-Paul và những người có lương tri đành ngậm miệng đầy tiếc nuối, còn Adan và Roland, những kẻ có chút vấn đề, phẫn nộ đến mức suýt đứng bật dậy. Cũng phải thôi, bà ta không đến để cầu xin.
"Đây là mệnh lệnh. Hỡi các Bách Tướng của Vương quốc Galias."
"Cách làm này sẽ để lại hậu quả đấy, Eleonora."
"Đây là chốn công đường đấy Lydiane. Ít nhất hãy thêm chữ 'sama' vào."
"Hiểu rồi, thưa Eleonora-sama. A, cô có vẻ, bắt đầu giống chị gái rồi đấy."
"Thế thì tôi vui lắm. Vì tôi đã luôn muốn trở thành người đó mà."
Dù nói gì Eleonora cũng không lung lay. Trong lòng bà, thứ đã mất đi vào ngày hôm đó là một thứ vô cùng to lớn. Chính vì hiểu điều đó, Lydiane không có lời nào để can ngăn. Đối với bà ta, tất cả những gì liên quan đến 'người đàn ông đó', chính luận hay chính đạo đều vô nghĩa. Bởi vì, chính đạo đó đã đưa bà đến Galias, còn tà đạo là chị gái bà đã được ở bên người mình yêu.
Ở đó có tình yêu hay không chẳng quan trọng. Chỉ là, ghen tị đến chết đi được, ghen tị đến phát điên lên được. Chỉ cần đưa tay ra là chạm tới. Chỉ cần để chị gái ăn nằm với Julius, đẩy vai trò vật tế thần cho chị ta, vận mệnh đã đảo ngược. Lời khuyên của anh trai, người đàn ông tên Bạch Kỵ Sĩ, hay sức nặng tình cảm của bản thân, bà đã chẳng nhìn thấy gì cả.
"Nào, mọi người, hãy mang cậu ấy đến cho ta."
Ngày hôm đó, người đàn ông bà yêu và Claudia đính hôn, và người đàn ông đó trở thành Vua. Nếu thời gian trôi qua và mọi chuyện diễn ra tự nhiên, có lẽ vẫn còn sự cứu rỗi. Nhưng, mọi thứ diễn ra quá nhanh. Nhanh như thể đã được sắp đặt từ đầu, người đàn ông đó có được dòng máu vương giả và ngai vàng.
Việc giả vờ ngây thơ đã đến giới hạn. Mọi thứ đã được lên kế hoạch từ đầu. Những lời ngọt ngào, những lời dịu dàng, những lời khiến bà nuôi chút hy vọng, tất cả đều nằm trong tính toán. Bà chỉ là bàn đạp để người đàn ông đó trở thành Vua. Dù vậy, bà vẫn không thể ghét bỏ, nên bà đã vỡ vụn.
Gặp lại trong các cuộc họp vương thất hay những chuyến công du, chỉ cần tán gẫu vài chuyện tầm phào cũng khiến trái tim bà nhảy múa. Dưới lớp mặt nạ là một người đàn ông lạnh lùng, tàn nhẫn và xảo quyệt.
Dù biết vậy, bà vẫn yêu tất cả những điều đó.
Sự hối hận ngày càng chồng chất. Tại sao mình không hành động? Ở giai đoạn người phụ nữ tên Victoria xuất hiện, nếu dùng quyền lực thì muốn làm gì chẳng được. Lutgard thì không rõ lắm, nhưng nếu có giác ngộ vứt bỏ địa vị thì có lẽ việc thay thế là khả thi.
Còn Claudia thì――
Cuối cùng, một đối tượng để bà có thể trút bầu tâm sự yêu thương đã xuất hiện. Có một nửa dòng máu của người đó. Một nửa là người đó. Chỉ cần thế thôi, bà tự tin mình có thể yêu thương nó sâu sắc hơn cả những đứa con của đất nước này, của chính mình. Bà cũng tin chắc tình yêu đó sẽ làm vơi đi nỗi đau. Hơn hết, nếu nhận đứa trẻ đó làm con trai, thì thực chất cũng như vợ chồng.
Vậy thì hành động thôi. Để lần này không phải hối hận. Đến lúc này bà không hành động là để giữ thể diện cho Lydiane, nhưng quả nhiên tình yêu của cô ấy cũng chỉ đến thế. Rốt cuộc, cũng chỉ là thứ có thể từ bỏ.
Vì thế bà không kỳ vọng vào họ. Mệnh lệnh này là để khiến họ không thể hành động. Người hành động, người nắm lấy tình yêu phải là đôi tay vấy bẩn của chính bà. Hãy dùng tà đạo để đoạt lấy. Sự thay thế cho thứ đã mất vào ngày hôm đó――
Vì Eleonora thuần khiết và dịu dàng hơn bất cứ ai đã không còn nữa rồi.
○
Một người đàn ông lạ mặt ngồi xuống bên cạnh Alfred đang nằm úp mặt trên quầy. Với phong thái tự nhiên, gã gọi rượu Ale từ chủ quán. Trong chuỗi hành động đó, gã khẽ đặt một mảnh giấy da cừu trước mặt Alfred.
Ở một góc độ mà kẻ đang giám sát không thể nhìn thấy――
"Tôi là người của Sir Lancelot. Đây là lời nhắn từ chủ nhân chung của chúng ta."
Sau khi thì thầm bằng giọng nhỏ, người đàn ông nốc cạn ly Ale và sảng khoái gọi thêm một ly nữa. Alfred cử động cơ thể một cách tự nhiên nhất có thể, nhìn vào những dòng chữ viết trên mảnh giấy. Trên đó là――
(……Chữ viết vùng Garnia à. Chắc là, Đêm.)
Chỉ vỏn vẹn một từ, nhưng nếu là chữ viết vùng Garnia thì người bình thường không thể đọc được. Ngôn ngữ nói thì trừ những vùng quá cách biệt, hầu hết đều đã được thống nhất, nhưng chữ viết thì mỗi nước vẫn mang đậm bản sắc riêng. Đương nhiên, người Galias hay Arcadia khó mà hiểu được chữ Garnia nếu không am hiểu ngôn ngữ, nhưng nhờ dòng máu yêu sách, cậu đã tiếp xúc với nhiều loại chữ viết hơn người thường.
(Chín phần mười là đang vội nên chỉ viết nguệch ngoạc nội dung chính. Người đàn ông kia chắc nghĩ mình hiểu ngôn ngữ này nên cũng không bổ sung gì thêm... Mà thôi kệ. Đã nhận được tin rồi, chú Ark.)
Người đàn ông bên cạnh nốc cạn ly thứ ba, thứ tư một cách hào hứng, rồi bắt đầu ngân nga một bài hát phổ biến ở Galias. Hưởng ứng theo, mọi người khoác vai nhau và đồng thanh hát.
Những kẻ say xỉn đứng dậy, vừa hát vừa làm đổ rượu Ale ra sàn. Người đàn ông bên cạnh cũng bắt đầu hưng phấn, cử động ngày càng mạnh bạo, mọi người xung quanh cũng tụ tập lại――
(……Chính là lúc này.)
Alfred lén lút biến mất khỏi chỗ đó. Nhìn thấy dáng vẻ hành động đúng thời cơ của Alfred, người đàn ông mỉm cười. Vì gã nhận ra thiếu niên mà Ark nhìn trúng thực sự bình tĩnh và hành xử lão luyện.
"……Cái gì!?"
Kẻ giám sát tìm kiếm Alfred đã biến mất từ lúc nào, nhưng chỉ riêng nhà trọ này, tính cả cửa sổ thì lối ra vào đã hơn mười cái. Một khi đã mất dấu hoàn toàn, việc bao quát tất cả là bất khả thi. Dù có đoán mò để đuổi theo,
"Chết tiệt!"
Cũng chẳng thể nào trúng được.
Alfred quan sát động tĩnh đó từ tầng hai của nhà trọ. Giả vờ như đã thoát ra và lẩn trốn, nhưng thực ra cậu vẫn nấp trong nhà trọ. Cậu muốn quan sát dòng người để xem ngoài hắn ra còn có kẻ theo dõi nào khác không. Kết quả là hiện tại không có vấn đề gì. Không thấy động tĩnh nào xung quanh.
Và còn một điều nữa――
"Quả nhiên. Khó hiểu thật đấy chú Ark."
Giữa lúc sự ồn ào trong quán lan ra tận bên ngoài tạo thành một dàn hợp xướng lớn, Ark cũng đang hòa vào đó, một tay cầm rượu Ale và hát say sưa. Vì không ghi địa điểm tập hợp nên việc ông ấy ở gần là đương nhiên, nhưng cứ thích làm gì thì làm và nổi bật như thế kia thì Alfred thấy thật bó tay.
(Mà, người đó có co rúm lại thì vẫn nổi bật thôi.)
Alfred vừa cười khổ vừa đi xuống lầu.
1 Bình luận