Một đấu trường rộng lớn không thể so sánh với cái ở Arcas. Tại đó, hai người đàn ông đang giao chiến. Một người sử dụng kiếm thuật thẳng thắn như một hiệp sĩ thuần túy. Huy hiệu hoàng kim tỏa sáng trên ngực là của Hoàng Kim Kỵ Sĩ Đoàn, kỵ sĩ đoàn ưu tú nhất đất nước này. Những kẻ thuộc về nơi đó không ai là kẻ kém cỏi. Tất cả đều xuất sắc, và hắn cũng là một kẻ đầy tài năng.
Tuy nhiên, gã đàn ông đối diện lại vượt trội hơn tất cả kiếm kỹ đó. Gã thậm chí không rút kiếm, ung dung né tránh lưỡi kiếm của đối phương. Dù bị tấn công dồn dập đến thế nhưng không một đòn nào chạm được dù chỉ một chút. Lắc người sang phải sang trái, vặn mình ra trước về sau. Đó không phải chuyển động của con người. Cũng chẳng phải thú vật.
Maneuver (cơ động) đó đã vượt qua sinh vật.
"...Đối thủ là một hiệp sĩ rất ưu tú đấy."
"Ừ, nhìn là biết. Độ thuần thục khá cao. Chính vì thế mới làm nổi bật lên rằng, Lionel rất mạnh."
Alfred và Charlotte chứng kiến cảnh tượng đó. Mạnh mẽ, dẻo dai và nhanh nhẹn. Nhìn vào sức mạnh của gã đàn ông hội tụ gần như mọi yếu tố cần thiết cho chiến đấu, cảm xúc sục sôi trong lòng Alfred quả nhiên vẫn là cảm giác kỳ lạ đó.
Tên của cảm xúc bắt rễ sâu bên trong sự bực bội ban đầu là——
"Bình thường hắn không chơi đùa đến mức đó đâu. Hôm nay đối thủ xui xẻo rồi. Quý tộc, hiệp sĩ, kiếm thuật ngay thẳng. Hầu như gã đó sở hữu tất cả những yếu tố mà hắn ghét."
"...Hắn ghét quý tộc sao?"
"Nghiêm túc mà nói là tất cả những kẻ đứng trên mình."
Alfred vẫn giữ vẻ mặt phức tạp nhìn Lionel chiến đấu. Chuyển động của hắn, từng cử chỉ đều đang nói lên điều đó. Ngoài ta ra không ai có thể di chuyển như thế này. Không ai có thể chiến đấu như thế này. Ta làm được. Ta mạnh. Ta là mạnh nhất.
"Thắng hắn là điều không thể đâu. Không ai thắng được cả."
"...Ít nhất thì ngài Roland có thể thắng. Ngài Lancelot cũng thắng được thôi."
"Họ là cánh tay trái phải của nhà vua, là vũ lực của quốc gia, là những người đứng đầu. Dù họ có thắng được thì cũng chẳng liên quan gì đến những người dân thường, những người chiến đấu trong đấu trường như chúng ta."
"...Đúng vậy. Cô nói đúng. Nhưng, lẽ ra có thể ngăn cản được chứ? Lẽ ra có thể dạy cho hắn biết mùi thất bại. Tại sao lại có thể dửng dưng không làm gì cả chứ."
"Cậu đang bực bội sao?"
"Sao nhỉ. Tôi không biết. Tôi đi đăng ký đây. Trận đấu này không còn gì để học hỏi nữa."
Khoảnh khắc Alfred quay lưng, như thể trò chơi đã kết thúc, Lionel bắt đầu tấn công. Đối thủ không thể ứng phó kịp với những đòn tấn công thay đổi nhịp độ liên tục. Về kỹ năng kiếm thuật có thể đối thủ nhỉnh hơn, nhưng năng lực thể chất áp đảo đã xóa bỏ mọi khoảng cách đó. Ngay từ đầu đã không có cửa thắng.
Vì thế chẳng có gì đáng xem.
***
"Ngay ngày mai sao. Quả không hổ danh Galias, thù lao cũng hậu hĩnh thật."
"Đương nhiên rồi. Đây là thủ đô của siêu cường quốc Galias mà."
"Chà, chắc tạm thời chưa bị xếp đấu với hắn đâu, cứ thoải mái thôi. Cũng phải dát chút vàng lên 'chó cắn áo rách' chứ. Giờ thì cứ thắng từ từ từng bước một."
"Cậu chẳng có chút cảm giác căng thẳng nào nhỉ."
"Thế này thôi chứ ở đấu trường tôi cũng có chút kinh nghiệm thực chiến đấy."
"...Không thể tin nổi. Một sinh vật mềm oặt như thế này."
"Tôi đã chiến đấu ở hội trường giải đấu Strachess mà. Cô thấy rồi còn gì."
"Tôi chỉ thấy cậu bị xoay như chong chóng thôi."
"...À, đó là bị đánh lén mà. Nếu ở một trận đấu đàng hoàng thì trông cũng ra dáng hơn chút đấy. Còn thắng được hay không thì... không biết."
"Hôm qua cậu bảo thắng được cơ mà."
"Mỉa mai ghê nhỉ. Tất nhiên là tôi định thắng. Nhưng trong số những người cùng thế hệ mà tôi biết, có lẽ hắn là kẻ mạnh nhất. Đương nhiên thế hệ trên thì có khối người, nhưng khi hắn đạt đến độ tuổi đó, chắc chắn hắn sẽ vượt mặt hết thế hệ đi trước. Không đơn giản đâu. Nhưng tôi cũng không định thua."
(Lại là gương mặt xa lạ đó.)
Một thoáng gương mặt nơi chiến trường vừa lộ ra. Khác xa với ấn tượng lúc nãy.
"Ăn trưa thôi nhỉ. Quán vỉa hè quanh đây được không? Tôi không có tiền. Có vay tạm ngài Ark một ít nhưng phải tiết kiệm."
"Không sao đâu. Tôi giờ cũng là thân phận sa cơ, dù là nước bùn cũng sẽ uống cho cậu xem."
"...Cô gặp phải chuyện như thế sao?"
Mắt Alfred nheo lại.
"...Tôi nói hơi quá rồi. Hiện tại thì vẫn chưa bị đối xử như vậy. Thậm chí còn được coi trọng, được đối đãi khá tử tế. Nhưng nhìn những cô gái khác, cậu cũng tưởng tượng được rồi mình sẽ ra sao mà, đúng không?"
"Ra vậy... Này, tôi hỏi được không?"
"Lý do gia đình sụp đổ?"
"Ừ. Nếu cô không thích thì thôi."
"Giờ có che giấu cũng chẳng được gì. Với lại tôi cũng là người nổi tiếng, ở Touran dù không muốn cũng sẽ lọt vào tai thôi. Vậy, chúng ta nói chuyện ở đâu đây, thưa ngài hiệp sĩ?"
"Đừng trêu tôi nữa. Ăn trưa trước đã. Rồi từ từ nói."
"Vâng, cứ thế đi."
Khu vực tập trung tầng lớp nghèo tương đối ở Ulterior. Chính vì thế mới ẩn chứa những món rẻ mà ngon. Alfred dựa vào trực giác để bắt đầu tìm kiếm. Trong lúc loay hoay lạc đường hết chỗ này đến chỗ kia mất một tiếng đồng hồ, Charlotte tung cước đá bay cậu rồi cuối cùng mới được ăn, đó là một câu chuyện khác.
"A, ngon quá. Những phần dở tệ chỉ cần hầm kỹ là ăn được. Hầm thật kỹ là sẽ ngon ngay. Cái này giá vốn bao nhiêu nhỉ? Nếu thu gom thịt vụn, đồ bỏ đi sau khi xẻ thịt ở chợ thì có cảm giác sẽ kiếm khá... À không, đối thủ cạnh tranh sẽ bắt chước ngay, thế là hết."
"Tôi vẫn đang ăn đấy nhé."
"Hửm, tôi nói gì làm mất ngon à?"
"...Cậu không được con gái hâm mộ nhỉ."
Alfred giật thót. Từ lúc cha sinh mẹ đẻ, những người phụ nữ cậu qua lại nghiêm túc chỉ có Nicola, Iris và Mira. Những người khác gặp cũng chỉ chào hỏi, chuyện yêu đương nam nữ còn chẳng có mầm mống nào. Hơn nữa, cha cậu không can thiệp, mối quan hệ giữa các gia đình cũng hời hợt, kết quả là chẳng có cách nào giải quyết tình trạng thảm hại hiện tại.
"...Thất lễ quá. Tôi cũng có một, hai, ba người phụ nữ để nói chuyện đấy nhé!"
"Chỉ, chỉ có ba người thôi sao? Không tính chuyện hẹn hò, chỉ là đối tượng để nói chuyện thôi ấy?"
"Ừ thì... Sao cô lại nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại thế."
"Dù có thối nát thì cũng là Hoàng tử cơ mà... Làm cái gì mà ra nông nỗi này vậy? Thiệt tình, nếu là tôi dạy dỗ thì đã không ra cái dạng này."
"Nói năng cay nghiệt quá. Tôi khóc đấy."
"Người muốn khóc là tôi đây này!"
"...Tại sao chứ!"
"...Con gái có nhiều nỗi niềm lắm."
Alfred cảm thấy không phục. Nhưng cứ mở miệng là bị mắng, nên cậu đành ngẩn ngơ nhìn trời cho xuôi bụng. Charlotte ăn xong một cách từ tốn. Chỉ cần lọt vào tầm mắt thôi cũng thấy cô lạc lõng giữa xung quanh. Cô ấy không hợp với nơi này. Bất kể xuất thân thế nào, cô ấy vẫn nên ở trên cao.
"Galias hiện tại, chỉ là quý tộc thôi thì không được. Phải kiếm tiền nhiều hơn bất cứ ai, đứng ở vị thế ưu việt hơn bất cứ ai mới là quý tộc. Cha tôi thường nói vậy. Ông thường nói rằng gia tộc hiện tại không có những thứ đó là đồ bỏ, và chính ông sẽ phục hưng Seraphine."
Câu chuyện bắt đầu. Alfred im lặng lắng nghe.
"Thực tế, tôi nghĩ Cha có tài kinh doanh. Khi gặp cậu, đó là thời kỳ gia tộc Seraphine tỏa sáng nhất kể từ khi tôi sinh ra. Nhưng Cha đã quá vội vàng. Nếu ông biết phối hợp nhịp nhàng với các gia tộc khác hơn một chút, thì đã không trở thành mục tiêu. Cây cao đón gió. Quý tộc cũng không ngoại lệ. Thậm chí cái tính đó trong xã hội quý tộc còn mạnh mẽ hơn nhiều."
Đó là cảnh tượng Alfred cũng có thể hình dung ra. Xã hội quý tộc được hình thành bởi lớp vỏ hào nhoáng và phần ruột lầy lội. Ghen ghét, ngờ vực, thù hận, họ sống khéo léo giữa những cảm xúc tiêu cực cuộn trào đó. Giữ nhịp độ, không quá nổi trội, không quá tụt hậu, để tồn tại.
Tài năng và kết quả đã làm mất đi sự cân bằng của cha cô. Chuyện thường tình. Thành công và thất bại là hai mặt của một đồng xu. Dễ dàng lật ngược.
"Ban đầu là những lời nói xấu về công việc kinh doanh của Cha lan truyền trong giới xã giao. Dù có phớt lờ để tránh gây sóng gió, nhưng tin đồn là thứ luôn được thêu dệt thêm. Dần dần nó phình to ra, lan rộng như thể đó là sự thật. Một thời gian sau, không biết bắt đầu từ ai, những sự cản trở trực tiếp cũng bắt đầu diễn ra. Quý tộc rất khôn khéo, họ sử dụng những công cụ không để lại dấu vết để liên tục quấy phá. Một trong số đó, chính là Lionel."
Vị trí của Lionel đại khái đúng như tưởng tượng. Và sự sụp đổ của nhà Seraphine cũng là chuyện thường tình. Nếu là thời đại vinh quang ngày xưa, có lẽ chuyện này đã không xảy ra. Quyền lực suy yếu, có sơ hở để đánh. Nên lũ quý tộc đã nhắm vào sơ hở đó.
Kéo chân, lôi kẻ trở thành mục tiêu của tập thể xuống bùn. Bản chất con người xấu xa tột cùng và rất "quý tộc" đã hiện hữu ở đó.
"Cha cảm thấy hổ thẹn vì đã tự tay làm ô uế danh gia, nên đã tự sát. Nghe nói Mẹ và các em gái cũng đi theo sau đó."
"...Khi đó, cô không có mặt ở đó nhỉ."
"Vâng, nhờ ngài Lydiane tiến cử, tôi đang theo học tại El Toure. Khi hung tin ập đến, tôi vội vàng trở về thì mọi thứ đã kết thúc. Nhà không còn, gia đình không còn, thứ còn lại chỉ là công việc kinh doanh của Cha đã rơi xuống đáy vực vì những lời ác ý vô căn cứ, và khoản nợ mà nó để lại. Những thứ đó tôi không cách nào giải quyết được, cũng không có cách nào trả khoản nợ ngày càng phình to, tôi chỉ còn cách bám víu vào gã đàn ông đó. Để sống sót, tôi buộc phải làm vậy. Tôi đúng là một người phụ nữ ham sống sợ chết, xấu xí nhỉ."
Chính vì là chuyện thường tình nên mới vô phương cứu chữa. Hiện thực, một bức tường dày không thể lay chuyển, vô phương cứu chữa đã hiện hữu ở đó. Chắc chắn, cha cô không có tài kinh doanh theo đúng nghĩa. Thành công nhất thời đã đem lại thù lao không tương xứng với khả năng. Không có tài đứng trên người khác, cũng không biết thuật thu phục lòng người. Cũng không hiểu rằng mình buộc phải làm như vậy.
Chỉ là ông không biết, nhà Seraphine đã sụp đổ từ lâu rồi. Thời đại có thể sống chỉ dựa vào lịch sử lâu đời và di sản của tổ tiên vĩ đại đã kết thúc từ lâu. Trong thế giới mà Vua Cách Tân, Bạch Vương xây dựng, những tồn tại chỉ "nằm đó" sẽ không thể đứng trên cao.
"Cô rất dũng cảm. Cô đã không chọn cái chết. Xin lỗi gia đình cô, nhưng tôi không nghĩ những người chọn cái chết là cao quý. Đừng nói là ham sống sợ chết. Tôi đã nghĩ cách sống của cô thật đẹp, và giờ tôi vẫn ở bên cạnh cô với cảm xúc y như vậy. Không có gì thay đổi cả. Cô rất cao quý. Cho đến tận bây giờ."
Ánh mắt Alfred nhìn Charlotte thật dịu dàng. Trước phát ngôn đó, Charlotte đỏ mặt cúi đầu.
"Rút lại lời nói trước đây. Nếu cứ nói thẳng mặt những lời như thế này, thì mấy cô gái quanh đây——"
Tiếng lầm bầm của Charlotte quá nhỏ không thể nghe thấy. Hơn nữa, Alfred đang muốn suy nghĩ một chút. Phải làm sao——
Một bi kịch đã xảy ra. Một bi kịch thường tình ập xuống đầu cô. Hiện thực tàn khốc đè nặng lên cô gái trẻ chưa có khả năng phản kháng. Chỉ có vậy thôi. Một câu chuyện thường tình.
Chính vì thế——
"Này Lionel. Nói chuyện chút được không?"
"Hả?"
Cậu mới muốn đập tan cái hiện thực đó.
0 Bình luận