Khán giả vẫn chưa thể nuốt trôi tình huống này. Trong sự tĩnh lặng, người chiến thắng Alexis rời đi không một lần ngoảnh lại. Kẻ bại trận quỳ gối rạp mình xuống đất là Lionel. Phán quyết đã được đưa ra, không thể đảo ngược. Dù vậy, đối với họ, Lionel là sự tồn tại vô địch, việc hắn thất bại là điều không thể tưởng tượng nổi.
Mau thua đi. Gã đàn ông ngạo mạn đó không nên thắng. Người ngoài cuộc đã nói rất nhiều điều, nhưng khi hắn thực sự thua, một cảm giác kỳ lạ lại ập đến.
"…………"
Lẽ ra họ muốn hắn thua, nhưng lại không muốn hắn thua. Trong sự mâu thuẫn nhị nguyên đó, không ai thốt nên lời. Người đàn ông tên Lionel đã khắc sâu trong họ hơn họ tưởng. Hắn là kẻ phản diện, là người hùng, và là vương giả của họ――
"Thật ngoạn mục. Ngay cả một kẻ nửa chữ bẻ đôi như tôi cũng bị thuyết phục rằng hai người các cậu là đặc biệt, và khoảnh khắc đó giống như một phép màu vậy."
"Ahaha, có chút, mệt mỏi nhỉ."
Alfred cũng khuỵu gối xuống. Một chiến thắng trong gang tấc, một ván cược trên lớp băng mỏng. Cậu đã dùng ý chí để rời đi giữa sự tĩnh lặng, nhưng cũng vì cậu không tự tin mình có thể đứng vững cho đến khi khán giả bình tĩnh lại. Không thể hơn được nữa, cậu thực sự đã tung ra tất cả.
"……Gay go thật. Mình vẫn còn việc phải làm mà. Một chút, chỉ một chút nữa thôi――"
Alfred cứ thế chìm vào bóng tối mờ ảo. Cậu có cảm giác nhẹ bẫng như được ai đó đỡ lấy, nhưng không còn đủ thể lực để xác nhận điều đó, cậu rơi vào bóng tối tĩnh lặng.
Charlotte mỉm cười. Dáng vẻ mệt mỏi ngủ say ở lối đi không người này chẳng giống chiến binh đã đánh bại Lionel chút nào. Biểu cảm ngốc nghếch, đôi má phúng phính kia là cậu. Ánh mắt sắc sảo, sự mạnh mẽ không biết thua cuộc kia cũng là cậu.
"Vậy là, đến lúc chia tay rồi nhỉ."
Hoàn thành mục đích, cậu ấy sẽ rời khỏi Ulterior. Khi đó, mình sẽ lại rơi xuống đáy xã hội. Đó là điều đương nhiên, những gì vừa qua chỉ là một giấc mơ hạnh phúc. Vừa tự nhủ với lòng mình, cô vừa dùng ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mái tóc vàng mượt mà của Alfred.
○
"……Thấy rồi chứ?"
"Ừ, thời đại mới đang đến. Cuối cùng chúng ta cũng trở thành bên đón nhận rồi. Không thể cười được nữa. Tôi sẽ không khuất phục đâu. Tôi sẽ vùng vẫy, đến cùng."
Lutèce rời đi với nụ cười tuyệt mỹ. Cuối cùng các cô cũng trở thành bên đón nhận thời đại, trở thành sự tồn tại bị dòng chảy thời đại cuốn trôi. Cô sẽ thổi bay cái thời đại đã khiến bản thân nghĩ như vậy. Giống như những người đi trước đã liên tục chống lại thời đại.
"……Tao cũng chưa từ bỏ đâu. Chỉ là tao muốn giả vờ làm người lớn thôi."
Roland cũng vậy, kể từ ngày đó chưa một lần từ bỏ. Cái bản thân lười biếng từng tin chắc mình là thiên tài đã không còn nữa. Dù có cợt nhả thế nào, dù có vẻ thoải mái đến đâu, kể từ thất bại đó, chưa một lần hắn buông lỏng.
"Sự kích thích kể từ sau đại chiến đó nhỉ. Tốt lắm, cậu thực sự làm cho đất nước của tôi mạnh lên. Trực tiếp hay gián tiếp, thật tình, tôi còn phải hít bụi sau lưng cậu đến bao giờ đây?"
Ngay cả dưới hình thức này cũng khiến người ta trưởng thành. Chẳng biết là cậu ta có cố ý hay không nữa. Dù vậy, dù cố ý hay vô tình, thì việc này vẫn khó mà tha thứ được.
"Tôi nên làm gì đây? Để cậu ta sống, hay giết chết?"
Ánh mắt của Lydiane hướng về phía Eleonora, người đang cải trang để xem trận đấu. Vì ở trong tòa nhà nên không thể nhìn thấu, nhưng cô vẫn biết được hiện tại bà ta đang có biểu cảm gì, đang suy nghĩ điều gì.
Khi toan tính của Lydiane lăn về hướng khác với mong muốn của bản thân, chắc chắn bà ta sẽ hành động. Để đoạt lấy mong muốn, dù chỉ là một mảnh nhỏ.
○
Khi Alfred mở mắt, thứ ập vào là ánh sáng đỏ. Màu đỏ như máu, cậu cảm giác như mình vừa mơ thấy gì đó, nhưng sao mà mơ hồ quá. Tại cung điện lơ lửng trên bầu trời, hai công lý va chạm, dù phân thắng bại nhưng không có câu trả lời. Kỵ sĩ rời đi, Hiền Vương dùng máu để kết nối tương lai. Vừa quan sát ngày mai của những đứa trẻ từ trên bầu trời――
Cậu đã mơ một giấc mơ như thế.
"Cậu mơ thấy giấc mơ đẹp không?"
"Hửm, không biết nữa. Nhưng mình nghĩ cảm giác không tệ đâu. Chắc chắn là vậy."
Alfred tỉnh dậy trên đùi Charlotte. Cậu không nhớ về giấc mơ, nhưng xét theo tình huống này thì có vẻ không tệ. Có mùi thơm. Mùi rất thơm.
"Sáng mai, chúng ta sẽ rời Ulterior. Ta có dự cảm chẳng lành."
Sự hiện diện của Ark khiến tình huống này trở nên hợp lý. Ở góc công viên tự nhiên của Ulterior, cậu có thể ngủ yên bình là nhờ ông ấy đã đưa cậu đến đây. Và khi ông ấy đã tuyên bố, thì thời hạn sáng mai là bất di bất dịch.
"Việc cần làm thì giải quyết trong hôm nay đi."
"Cháu hiểu rồi. Cháu đã chuẩn bị xong cả rồi ạ."
"Ừm. Vậy thì tốt. Ngoài ra, đừng lại gần vương cung. Hãy chuẩn bị trọ ở một nơi khác."
"……Cháu hiểu rồi."
Alfred gật đầu với vẻ mặt nghi hoặc. Tuy nhiên, biểu cảm của Ark không cho phép phản bác. Ông ấy đang cảm nhận được điều gì đó. Và nguồn gốc của nó, có lẽ nằm trong vương cung.
"Đi thôi Charlotte. Tiếp theo là đến lượt cô đứng lên."
Alfred đứng dậy, đưa tay về phía Charlotte. Biểu cảm ấy ôn hòa, và trong đôi mắt ấy dao động một thứ ánh sáng sâu thẳm hơn bất cứ ai.
○
"……Thế này là sao?"
Ánh mắt Charlotte hiện lên vẻ khó chịu. Cũng phải thôi, vì trước mắt cô là hang ổ của Lionel, chủ nhân của cô. Từ những lời cậu nói trước đó, có lẽ cô cũng đoán ra được điều gì. Rõ ràng sắc mặt cảnh giác cũng tăng lên.
"Tôi định nói chuyện một chút ấy mà."
"Có ý đồ gì?"
"……Bí mật."
Đến thời điểm này, Charlotte đã đoán được phần lớn. Chính vì thế――
○
Chát! Một âm thanh khô khốc vang lên. Âm thanh lớn đến mức khiến Lionel và đám tùy tùng cũng phải giật mình. Người bị đánh là Alfred. Người đánh là Charlotte. Trong tay Lionel đang cầm giấy tờ tùy thân của Charlotte, sự việc xảy ra ngay trong lúc hắn đang trao nó.
"……Cậu nghĩ tôi đánh cậu vì được cậu thương hại sao?"
"Ừ."
Lại một cái tát nữa bay tới. Cánh tay mảnh khảnh này lấy đâu ra lực lớn đến thế, má bên kia của cậu lập tức đỏ ửng. Khóe mắt Charlotte ầng ậc nước.
"Cậu đã mua tôi. Nhưng cậu làm gì có tiền. Ngoài ra, cậu cũng chẳng có tài sản gì giá trị. Vậy thì tất nhiên, thứ cậu có thể đặt cược chỉ có tấm thân này thôi đúng không. Tôi đang giận chuyện đó đấy. Việc cậu coi nhẹ bản thân mà đem ra cá cược, sự thật đó tôi không thể tha thứ."
"……Xin lỗi. Nhưng tôi sẽ không biện minh đâu. Tôi làm vậy chỉ vì tôi muốn làm thế thôi."
Charlotte im bặt. Alfred cười khổ trước cách cư xử đúng như tưởng tượng của cô. Bị đánh nhưng cậu lại cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút. Chắc chắn nếu là cô ấy, cô ấy sẽ mắng nhiếc hành động ngu ngốc của cậu. Chính vì coi là chuyện của mình nên mới uốn nắn. Cậu đã có niềm tin như vậy.
"Mau nhận lấy đi lũ rác rưởi. Ta không rảnh đâu."
"Cảm ơn Lionel. Cảm ơn vì anh đã trung thực với giao dịch."
"Ta không ngu đến mức phá vỡ giao dịch."
"Nếu muốn gài bẫy thì phải gài từ trước, đúng không. Mà này, đám tùy tùng giảm đi đáng kể nhỉ."
Đám người như côn đồ vây quanh Lionel đã giảm đi rất nhiều.
"Ngay từ đầu có bao nhiêu rác rưởi cũng chẳng liên quan."
"À, dễ hiểu thật đấy. Những người ở lại, họ bị thu hút bởi những phần khác ngoài danh hiệu Bất Bại. Phải trân trọng đấy. Thuộc hạ tốt là báu vật."
Thấy Lionel im lặng không phủ nhận, toàn bộ đám tùy tùng đều tỏ vẻ ngạc nhiên. Nếu là Lionel trước đây, dù là sự thật hắn cũng sẽ phủ nhận kịch liệt. Bao nhiêu rác rưởi thế này cũng như nhau, biến đi cho thoáng chỗ. Hắn lẽ ra phải nói thế.
"……Phiền phức quá, cút đi. Hay là muốn ta xử ngay bây giờ hả."
Hào quang mãnh thú tỏa ra từ Lionel khiến xung quanh chùn bước, nhưng Alfred không hề động đậy.
"……Tôi có chuyện muốn nói. Tôi có một việc muốn nhờ anh."
"Từ chối. Ta và mày trở thành bạn bè từ bao giờ thế? Hả?"
"Xin lỗi. Nói là nhờ vả thì hơi sai. Là chuyện làm ăn."
Bầu không khí quanh Alfred thay đổi. Lionel không phải kẻ không nhận ra điều đó.
"……Một kẻ sớm muộn sẽ rời khỏi Ulterior như mày mà đòi làm ăn?"
"Phải. Không phải chuyện xấu đối với anh đâu. Chỉ là, thực ra tôi vẫn chưa thông qua chuyện này với người đứng đầu. Tôi định để bị mắng xong rồi mới nói."
Alfred nhìn sang Charlotte. Một ánh mắt đầy gai góc đáp lại.
"Trước đây cô từng nói, nếu được tự do cô muốn đứng trên đôi chân của mình. Nhưng cô không biết cách đứng đúng không? Cha mẹ cô đã qua đời trước khi kịp dạy cô điều đó. Hơn hết, giờ đây khi có được tự do, cô không còn nơi nương tựa. Không chủ nhân, không người thân. Cô không thể đứng được. Với con người hiện tại của cô. Như vậy thì quá vô trách nhiệm. Vì thế, tôi sẽ đưa ra một con đường. Nhận hay không là tùy cô. Cứ làm theo ý mình. Đó là tự do."
"Làm người hầu thì không dùng được. Chưa từng làm công việc dọn vệ sinh. Cũng chẳng có hứng thú làm. Cái loại đàn bà chỉ có lòng tự trọng là được một người thì làm ăn được gì? Nói nghe xem nào tên ngốc, để ta cười vào mặt cho."
Theo đánh giá của Lionel, Charlotte là người phụ nữ không có kỹ năng sinh tồn. Cô ta ôm khư khư những thứ đáng lẽ phải vứt bỏ. Chính vì điểm đó hiếm có nên hắn mới mua, nhưng trên đời không phải ai cũng có sở thích đó. Nhìn một cách khách quan, con đường sống của cô ta chỉ có một, đó là được bao nuôi.
"Tôi định để cô ấy mở một lớp học."
"Dạy tính toán à? Thứ đó ngoài kia có đầy rẫy."
"Không, là lớp học dạy những điều hiển nhiên của quý tộc."
"……Hô."
Màu mắt Lionel thay đổi. Hắn cũng là một kẻ làm ăn, dù là phi pháp hay mập mờ. Hắn cũng đã cảm nhận được.
Mùi tiền.
"Mục tiêu là những quý tộc, và những kẻ sẽ trở thành quý tộc trong tương lai. Những kẻ có tiền nhưng không có 'cốt cách'. Cô ấy là quý tộc bẩm sinh. Cốt cách và giáo dưỡng đều hoàn hảo. Cô ấy biết những gì họ muốn biết. Những điều hiển nhiên của quý tộc. Chỉ một phép xã giao thôi đối với họ cũng là điều chưa biết. Dù phải bỏ ra số tiền kha khá, họ cũng sẽ muốn biết. Hay nói đúng hơn, hiện tại họ đang phải trả những khoản tiền không nhỏ để học còn gì?"
"Phải, gia sư cá nhân thì có cả đống... Lý do mở lớp học là... Ra là vậy, quan hệ!"
"Đúng, những kẻ sắp trở thành quý tộc còn có quyền lực hơn cả những quý tộc hạ cấp kém cỏi. Có cả thế lực. Một nơi tập hợp những kẻ như thế, nếu được một nhân vật xứng tầm đứng ra tổ chức――"
"……Sẽ ra tiền đấy. Chỉ cần ném người thân vào đó là mở rộng được quan hệ. Một khi đã tập hợp được thì sau đó... Nếu làm tốt, quả thực... Không, nhưng không được. Cái tên Seraphine sẽ ngáng chân."
"Vì thế tôi mới muốn nhờ anh. Tôi muốn anh cho cô ấy gặp người chống lưng cho anh. Anh hiểu ý nghĩa chứ?"
Lionel cứng họng. Hắn liếc nhìn Charlotte theo phản xạ, nhưng có vẻ cô vẫn chưa nhận ra điểm mấu chốt của câu chuyện, ngơ ngác trước ánh nhìn đó.
"Mày nghĩ con đàn bà này chịu cúi đầu sao?"
"Nếu không cúi đầu được thì chỉ có rơi xuống đáy thôi. Giác ngộ cũng chỉ đến thế mà thôi."
"……Hai người đang nói chuyện gì vậy?"
Cảm thấy bầu không khí bất thường giữa hai người, Charlotte cuối cùng cũng lên tiếng.
"Con đàn bà chậm tiêu này. Nghe đây, thằng này đang bảo cô phải cúi đầu trước kẻ đầu sỏ đã gài bẫy cha cô đấy. Trước kẻ chống lưng cho ta, Donatien de Lièvre."
Sắc mặt Charlotte lập tức tái nhợt. Chắc hẳn là một cú sốc lớn. Cô không giấu nổi vẻ dao động. Cũng không còn dư sức để giấu.
"Ra là kẻ đầu sỏ sao. Tôi chỉ hình dung đó là một phần của hắn... Nhưng càng thuận lợi."
"Cậu đang nói gì vậy!? Cậu, có tỉnh táo――"
"Tỉnh táo. Cô hiện tại có giá trị thương phẩm. Gia danh và sự giáo dưỡng. Nhưng về gia danh thì có một vết nhơ. Vết nhơ là bị các quý tộc quyền lực khác ghét bỏ và sa sút. Nói thẳng ra, chẳng ai muốn xin học từ một Seraphine bị giới quý tộc ghét bỏ cả. Đó cũng là sự thật."
"Cha tôi đã bị gài bẫy!"
"Thế giới kinh doanh tàn khốc lắm, để lại sơ hở cho người ta nắm thóp thì là thua rồi. Dù có nói những lời hoa mỹ thế nào, kiếm lời nghĩa là đoạt lấy từ ai đó. Oán hận thì ở đâu cũng có. Cảm xúc tiêu cực luôn tồn tại, và phải suy nghĩ xem làm thế nào để vượt qua nó. Để kinh doanh lâu dài, điều đó quan trọng hơn. Kiếm lời nhất thời chỉ là vận may. Tiếp tục được từ đó mới là thực lực chân chính."
"Đó là sự sỉ nhục."
"Thế giới kinh doanh tàn khốc lắm. Kẻ thắng là chính nghĩa. Cô hiện tại đang gánh lấy ô danh của kẻ ác. Nếu không gột rửa nó thì không thể đứng trên sân khấu được. Cô đã có tự do. Nhưng tự do nghĩa là phải tự lập. Hãy nghĩ xem hiện tại cô có thể làm gì. Nghĩ xem đâu là cách tốt nhất."
"……Nhưng, như thế thì quá――"
Charlotte im lặng. Chắc hẳn cô đang suy nghĩ rất lung. Giữa hiện thực và lòng căm thù.
"Rồi, giới thiệu cho Lièvre thì ta được gì? Chắc không phải bảo ta giới thiệu không công đâu nhỉ. Chuyện làm ăn của ta nằm ở đâu trong câu chuyện vừa rồi?"
"Hửm, anh nói lạ nhỉ. Chào hỏi kẻ chống lưng cho anh. Đương nhiên, cô ấy sẽ mở lớp học trong địa bàn của anh. Anh sẽ thu được tiền bảo kê đúng không? Hơn nữa còn đầy triển vọng. Anh bảo vệ lớp học. Lớp học trả thù lao cho anh. Một phần trong đó sẽ chảy lên trên. Kẻ thù biến hết thành đồng minh, tính toán là vậy đó."
"……Hah, mày đúng là quỷ súc thật đấy."
"Vì đó là cách nhanh nhất. Tôi nghĩ ý tưởng lớp học sẽ kiếm ra tiền. Hơn nữa, mục tiêu là tầng lớp có tiền. Tỷ suất lợi nhuận cao, và đối thủ cạnh tranh không dễ bắt chước. Bởi vì, nếu giải quyết được vấn đề kia, thì một người phụ nữ có cốt cách cỡ Seraphine gần như là độc nhất vô nhị trên thị trường. Chỉ cần đủ điều kiện là thắng chắc. Còn lại, tùy thuộc vào sự giác ngộ."
Không phải suy nghĩ của một người tốt bụng. Alfred đang trao cho cô một kế sách tất thắng. Tuy nhiên, nằm ngang đó là một bức tường lớn khó diễn tả bằng lời, khó mà chấp nhận được. Cậu đang bảo cô hãy vượt qua nó. Vứt bỏ cảm xúc, gạt sang một bên, và chọn con đường sống.
"……Nói thế này cũng chẳng an ủi được gì, nhưng cô không cần phải cúi đầu về vụ của cha cô. Ngược lại, hãy cư xử như thể vụ đó chưa từng xảy ra. Như vậy đối phương cũng sẽ đáp lại. Về mặt xã giao, thậm chí họ còn tỏ ra lo lắng cho cô nữa là khác. Sau đó hãy trình bày rõ ràng về lợi ích của kế hoạch và thế mạnh của bản thân, chắc chắn sẽ suôn sẻ. Nếu chỉ ra được rằng bản thân mình và họ đều có lợi ích lớn, cô sẽ đứng vững được."
"Cậu nói cứ như chuyện người dưng ấy nhỉ."
"……Sự thật là tôi chỉ có thể giúp đến đây thôi. Từ đây về sau, sự hiện diện của tôi có khi lại thành điểm trừ. Cái mác con trai Bạch Kỵ Sĩ ở đất nước này là một tiếng xấu mà Seraphine không thể nào so sánh được. Tôi sẽ không ở bên cạnh cô khi đàm phán."
"……Cậu, tàn nhẫn thật đấy."
"Ừ. Tôi cũng nghĩ vậy."
Vì thế giới là như vậy nên cậu đã chạy trốn. Từ Vương cung (Prince), từ Thương trường (Tailor), cậu không thể ép buộc điều này lên bản thân mình, kẻ đã luôn chạy trốn. Vì không chịu nổi việc phải nhìn thẳng vào hiện thực tàn khốc, nơi mà điều đúng đắn cũng trở thành sai lầm, liệu một kẻ mệt mỏi với thế giới đầy mâu thuẫn như cậu có tư cách gì để ra vẻ bề trên bảo người khác hãy nhảy vào đó?
"……Chỉ còn cách đó thôi sao?"
"……Tôi nghĩ vậy."
"Cậu sẽ không, giúp tôi sao?"
"Ừ, chuyện đó tôi không làm được."
"Thực sự, tàn nhẫn quá."
Charlotte hít một hơi thật sâu. Việc cha quá vội vàng, việc lẽ ra nên để ý xung quanh hơn một chút, cô đều hiểu cả. Cô cũng hiểu con đường Alfred chỉ ra là đơn giản nhất, và là con đường giữ được lòng kiêu hãnh nhất. Ngoài con đường đó ra, không thể sống một cách trong sạch được. Nếu không để cả thể xác lẫn tâm hồn vấy bẩn thì không thể sống sót.
Bởi vì cô không có nghề ngỗng gì trong tay――
Nếu là cách này, thì chỉ cần bẩn tâm hồn là đủ.
"Được thôi. Vì sự phục hưng của nhà Seraphine, tôi sẽ chọn con đường đó. Hãy dạy cho tôi, để tôi có thể đứng trong thế giới đó một lần nữa."
"Tất nhiên. Chi tiết tôi đã viết hết ở đây rồi. Tôi sẽ giải thích cặn kẽ những điều viết trong tấm da cừu này. Chỉ cần thế là đủ. Cô sẽ mở lớp học dưới sự bảo hộ của Lionel, và là một phần dưới trướng Lièvre. Vậy là đủ điều kiện. Chính vì thời thế thế này, cô mới có nhu cầu."
Vậy là xong tất cả. Tất cả những gì Alfred cần làm. Chỉ trao cho cô tự do thôi thì thật vô trách nhiệm. Phải chuẩn bị cả cách đứng cho cô thì mới gọi là chịu trách nhiệm cho cái tôi của mình.
(Nếu nói rằng tôi muốn cậu nói "hãy cùng đi", thì tham lam quá nhỉ.)
Tạm biệt đóa hoa cao quý. Một kẻ vẫn đang lạc lối như mình tốt nhất không nên ở gần. Bản thân mình cũng không biết cách đứng. Mình, kẻ thậm chí không còn nhìn thấy đường đi, và cô ấy là khác nhau. Vì vậy, tạm biệt. Người đã tìm thấy đường và kẻ chưa tìm thấy không nên bước đi cùng nhau.
(Tạm biệt Charlotte. Cô rất đẹp, đẹp hơn cả ngày xưa.)
Vì thế, giờ chia ly đã đến.
0 Bình luận