"--Ra là vậy. Trận một và hai dùng đội hình này. Trận ba và bốn là mẫu mới đối với cậu ta sao."
Lydiane đuổi những người đang vây quanh bàn cờ đi, ngồi vào chỗ đó và sắp xếp lại bàn cờ dựa trên trí nhớ của Charlotte. Đúng như dự đoán, cô gái ưu tú này đã tái hiện lại gần như hoàn hảo. Hình thái để tận hưởng và hình thái để chiến thắng. So sánh hai thứ đó, Lydiane suy nghĩ.
"Lần này cũng lại là Lydie Blood. Đối thủ cũng dùng Lydie Blood. Trận đấu gương (mirror match) thử thách thực lực nhất đây. Cái này đáng xem đấy."
Mặc kệ khán giả ồn ào, Lydiane nghĩ về thiếu niên có hai bộ mặt. Cách chiến đấu như một trò chơi để tận hưởng và cách chiến đấu lạnh lùng triệt để vì chiến thắng, đâu mới là bản chất của cậu ta? Ban đầu cô tin chắc đó là con trai của "người đàn ông đó". Cách điều quân, cách xử lý công thủ rất giống. Tuy nhiên, nếu là "người đàn ông đó" thì tuyệt đối sẽ không bao giờ chiến đấu kiểu trò chơi.
Bởi vì mục đích của hắn không phải là thắng thua, mà là chiến thắng. Hơn nữa hắn cũng chẳng thích thú gì chuyện thắng thua hay bản thân việc chiến thắng. Vì thế cô luôn nhìn lầm. Cả cô, cả những anh hùng khác. Vì cứ tưởng hắn thích chiến đấu, thích chiến thắng như một lẽ đương nhiên. Nên mới đọc sai. Có ai ngờ được rằng, hắn vừa chiến đấu vừa chán ghét chứ.
(Con trai chưa chắc đã giống cha... nhỉ.)
Không hiểu được bản chất của thiếu niên này.
"Thưa ngài, tôi có thể xem trận đấu được chưa ạ?"
"Hử? Xem làm gì có ý nghĩa gì đâu."
"Vận mệnh của một gia đình đang đặt vào đó đấy ạ."
"À, không phải thế. Xem một trận đấu đã biết rõ kết quả thắng thì đâu có thú vị, ý ta là vậy. Nhờ câu chuyện của cô mà ta hiểu đại khái rồi. Nếu những kẻ ở đây muốn thắng ấy mà, thì lẽ ra phải chiến đấu ở lĩnh vực mà cậu ta không biết, lĩnh vực mà chỉ chúng ta đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Cụ thể là cho đến trận thứ ba vẫn còn sơ hở. Kể cả xét đến việc cậu ta đã thích nghi đáng kể ở trận thứ tư... thì vẫn là trận thứ ba."
"...Dạ?"
"Nói đúng hơn là lẽ ra nên trì hoãn việc châm ngòi lửa cho cậu ta. Dù là biến thể nhưng đã là thi đấu loại trực tiếp thì càng về sau số lượng ván đấu càng giảm. Tức là cơ hội học hỏi sẽ mất đi. Vì trận thứ hai kết thúc sớm, cậu ta đã có thể dùng tất cả các ván đấu từ vòng hai làm tài liệu học tập."
"...Ngài định nói là cậu ta đã ghi nhớ tất cả sao?"
"Ghi nhớ? Đừng nói ngốc nghếch thế. Ghi nhớ là chuyện đương nhiên. Ta cũng làm được. Đó là chuyện cậu ta làm trong lúc đi bộ rồi. Sự đáng sợ của cậu ta nằm ở phía sau cơ. Từ khả năng thích ứng đó mà suy đoán, thì việc sắp xếp đội hình khai cuộc, diễn biến bàn cờ và trình tự nước đi trong đầu thôi là chưa đủ. Cậu ta ấy à, vừa sắp xếp vừa suy nghĩ xem trình tự đó có những biến hóa gì, có thể xảy ra những biến hóa nào. Khả năng tư duy đáng kinh ngạc. Không, phải gọi là sự bộc phát của tư duy mới đúng."
Charlotte câm nín trước suy đoán của Lydiane. Hộ vệ Roland cũng cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng. Cờ tướng quân không phải là trò chơi đơn giản như thế. Các biến thể có đến hàng ngàn, hàng vạn, hàng chục vạn, hàng trăm vạn. Kẻ ngoại đạo như Roland cũng hiểu điều đó.
"Khả năng xử lý song song và tốc độ xử lý đều vượt trội. Khả năng ghi nhớ so với nó chỉ là đồ khuyến mãi đi kèm. Đấy, giờ thì không ai cản được nữa rồi. Cậu ta nghe nói đã bắt kịp Galias chỉ trong thời gian ngắn ngủi này. Đang đi những nước tối ưu không chút ngập ngừng kìa."
"...Chuyện đó có thể xảy ra sao?"
"Nếu không tận mắt chứng kiến thế này thì chắc tôi đã bảo là không thể nào rồi. Nhưng hiện thực đang diễn ra ngay trước mắt nên đành phải tin thôi. Có vẻ như tôi cần phải thay đổi nhận thức của mình. Tôi từng nghĩ mình là thiên tài. Tôi từng nghĩ người đàn ông đó là một thiên tài vượt trên cả mức ấy. Ít nhất về mặt tư duy, tôi đã nghĩ rằng chúng tôi, bao gồm cả bé Elvira, là đỉnh cao. Nhưng, tôi đã lầm."
Lydiane thở dài. Cô mân mê quân cờ trên tay, không kìm được nụ cười khổ.
"Tôi đã hiểu cảm giác của ông ấy một chút rồi. Chắc hẳn khi lần đầu nhìn thấy Hắc Lang hay Chiến Nữ Thần, ông ấy cũng mang tâm trạng thế này đây. Thứ tài năng phi lý. Sự cách biệt bị dí thẳng vào mặt, nhỉ."
Thiếu niên tự xưng là Alexis, kẻ đã nhẹ nhàng tiến vào trận chung kết. Cậu ta có lẽ còn chẳng tự nhận ra. Hiện tại, cậu ta vừa là nỗi tuyệt vọng, vừa là ánh hào quang đối với những kẻ bước đi trên con đường này. Một đỉnh cao không thể chạm tới, những người bình thường bị chà đạp chỉ bởi cậu ta hơi nghiêm túc một chút.
Ở đó, người ta nhìn thấy tuyệt vọng, và ở phía bên kia tuyệt vọng, họ tìm thấy hy vọng.
"...Tôi muốn có cậu ta cho Galias."
"Lại nói mấy câu như thế nữa. Càng lớn ngài càng giống ngài Gaius đấy."
"Đó là do lập trường bắt buộc thôi. Ai mà chẳng muốn đàn gia súc mình dày công chăm bẵm trở thành số một chứ. Vì thế, tôi muốn kẻ đứng đầu. Cả tôi, và ông nội cũng vậy."
Lydiane nhìn chằm chằm vào thiếu niên đeo mặt nạ với ánh mắt nhìn một thứ không thể với tới. Ánh mắt đó khác với cách cô nhìn người đàn ông kia, mà nói đúng hơn, nó giống với ánh mắt Gaius từng dùng để nhìn người đàn ông đó.
***
Alfred không kìm được cơn run rẩy khi phát huy sức mạnh với lý do cứu người. Khác với rèn luyện thể xác, tinh thần và tư duy là thứ không có giới hạn. Không, thực tế chắc là có, nhưng Alfred hiện tại không cảm nhận được giới hạn đó. Càng tích lũy số lần thử nghiệm, con đường đúng đắn càng hiện ra rõ rệt. Cảm giác đắm mình vào vực thẳm mang tên Cờ tướng quân (Strachess) đã vượt qua mức thú vị, trở thành khoái cảm. Ngâm mình sâu trong biển tư duy rộng lớn. Công việc rà soát và triệt tiêu từng nhánh lựa chọn vô hạn.
Khoái cảm khi tìm ra con đường chính xác còn tuyệt vời hơn cả lên đỉnh.
"Xin được chỉ giáo."
"Xin được chỉ giáo."
Với đối thủ này thì nên đi nước nào đây, mọi nguyên liệu để biến những lựa chọn vô hạn thành hữu hạn đều đã đầy đủ. Giờ chỉ còn là chấp nhận rủi ro để đi nước cờ "tối cao", hay cầu toàn để đi nước cờ "tối ưu". Đây là đối thủ cuối cùng. Thời gian quy định cũng được tăng lên đáng kể, thời gian dành cho tư duy đã nhiều hơn.
(Xin lỗi nhé. Nhưng có lẽ dù nhắm đến "tối cao" thì mình vẫn thắng... nên mình sẽ chọn cách này.)
Alfred cười tủm tỉm dưới lớp mặt nạ. Chắc chắn cậu đang tận hưởng cả tình huống mà vận mệnh của người khác lẫn vận mệnh của chính mình đang bị đặt lên bàn cân này. Cậu đã có lý do để dốc toàn lực. Đó mới là điểm mấu chốt. Cố gắng hết sức, chà đạp kẻ thù, và nhờ đó con người được cứu rỗi.
Cậu đã có lý do để đạp người khác xuống vì ai đó mà không cần thấy cắn rứt lương tâm.
"...Hả?"
"Nào, đi cờ thôi."
Mục tiêu là tối cao, tức là ngắn nhất.
***
Khán giả lặng ngắt như tờ. Một chiến thuật đã lâu không thấy, D'Artagnan Stradiot, từng được ca tụng là tối ưu nhất. Nó đã thịnh hành từ hai thời đại trước, nhưng kể từ khi Lydiane tạo ra một chiến thuật khắc chế hoàn toàn, hầu như không còn kỳ thủ nào sử dụng nó nữa.
Thời đại mà trào lưu phòng thủ lên ngôi, những ván cờ kéo dài lê thê đã là chuyện của quá khứ.
Hiện tại vòng quay đã trở lại với thời đại tấn công. Nếu vậy, chiến thuật này quyết không hề yếu. Vốn dĩ nó đã được coi là chiến thuật xuất sắc nhất. Công thủ đều ít sơ hở, miễn là không gặp phải chiến thuật khắc chế thì đến nay vẫn đủ sức tung hoành. Không, chính lúc này nó mới là chiến thuật tỏa sáng rực rỡ nhất.
"Một lần nữa... chúng ta lại bị sức mạnh đó đập vào mắt."
"Là D'Artagnan Stradiot mạnh, hay là kỳ thủ mạnh đây?"
Đó là một đợt tấn công như vũ bão. Cả hai đều chọn chiến thuật thiên về tấn công, việc trở thành một trận quyết chiến ngắn hạn cũng không có gì lạ. Nhưng ở một giải đấu quy tụ toàn những tay cờ sừng sỏ thế này, số nước đi này là quá ít. Huống hồ đây là chung kết, thời gian suy nghĩ lẽ ra phải rất dư dả.
"Cậu ta là ai? Chứa đựng thứ năng lực gì vậy?"
Chiến thuật do chính cô ta tạo ra, phần lớn các thế cờ thiên về phòng thủ vẫn còn tích hợp cách khắc chế D'Artagnan Stradiot. Dù hiện tại tấn công đang là trào lưu, nhưng nếu gặp người biết chơi, đây vẫn là chiến thuật kiểu cũ dễ dàng bị đưa vào thế bất lợi. Kẻ dám dùng nó trong một cục diện quan trọng, một cục diện bắt buộc phải thắng, chắc chắn không nhiều. Trong trường hợp này, có thể khẳng định là bằng không.
Bởi vì cậu ta có thể thắng mà không cần chấp nhận rủi ro đó.
"Chiến thuật của Galias dù mới gặp lần đầu, nhưng bản thân Strachess thì cậu ta chơi cực giỏi. Chính vì thế mới có khả năng thích ứng đó, nhưng dù vậy thì... kết quả này quá sức tưởng tượng."
Kết quả của việc chấp nhận rủi ro là chiến thắng gần như ngắn nhất. Đối thủ cũng không hề đi nước cờ sai lầm nào. Chỉ là chiến thuật kiểu cũ đã vô tình trở thành khắc tinh hoàn hảo cho kiểu chiến thuật mới của hắn ta.
"Khác với sức mạnh của Bạch Kỵ Sĩ. Đó là loại sinh vật gì vậy?"
Được bao quanh bởi gia đình đang rơi lệ cảm tạ, thiếu niên đeo mặt nạ nở nụ cười ngượng ngùng mà dù không thấy rõ biểu cảm cũng có thể nhận ra. Dáng vẻ đó không còn chút nào của cậu ta trên bàn cờ.
"Tôi đã luôn kìm nén thứ mình muốn nhất. Đúng không, Roland?"
"...Vâng."
"Thứ đó không thể có được. Thứ đó tôi đã từ bỏ. Nhưng mà nhé, về cơ bản chủ nghĩa của tôi là nhất định phải đoạt lấy thứ mình muốn. Hôm nay, điều đó đã thành hiện thực. Bởi vì hắn ta đã buông tay. Dù có lý do gì đi nữa, hắn đã buông tay và để cậu ta bước vào lãnh địa của tôi. Vậy thì, tôi sẽ đoạt lấy."
Lydiane đứng dậy, lững thững bước về phía Lionel.
"...Cái gì?"
"Cậu ta là Hoàng tử của Arcadia. Cái gã Vua của những kẻ cao quý mà cậu ghét ấy."
Dù giọng nói chỉ đủ để Lionel nghe thấy, nhưng Lionel vẫn nhíu mày trước thông tin bất ngờ này. Tuy nhiên, hắn không ngạc nhiên như dự đoán, có lẽ vì hắn cũng đã có chút suy đoán riêng——
"Hô, vậy cô muốn Đại gia đây làm gì?"
"Cứ làm theo ý cậu thích. Tuy nhiên, cuối cùng tôi sẽ lấy người."
"Ta có lợi lộc gì?"
"Không gì cả. Hay nói đúng hơn, cậu ta sẽ ngáng đường cậu. Cậu biết Ryushuan của Aquitania chứ? Người đánh bại hắn ở Comata, và từ đó tiếp tục càn quét các đấu trường khắp nơi với khí thế chẻ tre, chính là cậu ta. Hoàng Kim Kỵ Sĩ Alexis, tên thật là Alfred von Arcadia."
"À, ra là thế. Vương Não đại nhân muốn ta thắng chứ gì."
"Thắng và tước đoạt tự do của cậu ta. Sau đó tôi sẽ mua lại với giá cậu đưa ra."
"Nên mới bảo cứ làm theo ý thích hả."
"Sở trường của cậu mà?"
"Kukuku, chẳng phải cô còn hạ đẳng hơn cả Đại gia đây sao?"
"Dọn đường cho vương đạo là công việc của tôi mà. À, tôi mượn cả Charlotte nữa nhé."
"...Không được. Cô nghĩ ta tốn bao nhiêu công sức mới có được con nhỏ đó hả. Món trang sức thượng hạng đấy, muốn mượn thì phải có cái giá tương xứng——"
"Tôi biết cậu đã dùng đủ mọi thủ đoạn để gài bẫy cha cô ấy. Hợp pháp, phi pháp, dù vốn dĩ gia đình đó đã sa sút, nhưng việc sụp đổ đột ngột như vậy cũng có lý do cả. Về cơ bản tôi theo chủ nghĩa tự do, nhiều khi cố tình nhắm mắt làm ngơ... nhưng thi thoảng cũng có lúc phải xem xét lại đấy."
Lời đe dọa của Lydiane là thứ mà ngay cả Lionel, kẻ sở hữu cả tiền tài và vũ lực, cũng không thể chống lại. Dù có phá luật, nhưng trước pháp luật thì ai cũng bất lực như nhau. Và cô ta chính là pháp luật của đất nước này. Nói trắng là trắng. Nói đen thì hầu hết mọi thứ đều sẽ nhuộm màu đen.
"...Khi bán thằng nhóc kia, ta sẽ tính thêm khoản này vào."
"Ok. Giao dịch thành lập. Nhờ cậu đấy Lionel. Tôi muốn có thứ đó."
Đứng trước dục vọng của kẻ đứng đầu đất nước, Lionel cười khẩy. Rốt cuộc, con người lột bỏ lớp da bên ngoài thì cũng chỉ là loài cầm thú như nhau. Ai cũng chẳng khác gì ai. Khác biệt chỉ là sức mạnh bẩm sinh mà thôi.
"Đừng có xía vào cách làm của Đại gia đây đấy."
"Miễn là tứ chi còn nguyên vẹn thì sao cũng được."
"Hah, được thôi, ta sẽ làm."
Dù sao đi nữa, gã đàn ông đó cũng là cái gai trong mắt Lionel. Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên gặp mặt, hắn đã có cảm giác chắc chắn như thể đó là kẻ thù của mình. Hoàng tử, ra là vậy, quả nhiên là đối thủ cần phải nghiền nát. Phải chà đạp, bắt liếm giày, dìm xuống thấp hơn cả bản thân thì mới hả dạ.
Là nó tự chui đầu vào lãnh địa của hắn. Đằng nào cũng phải nghiền nát thôi. Sau đó còn có người để hét giá bán đi nữa. Chẳng phải là một vụ hời sao.
Cứ chà đạp như mọi khi. Chỉ có vậy thôi.
0 Bình luận