Khoảnh khắc đối đầu với Lester, Alfred cảm thấy mọi lựa chọn đều bị dập tắt. Những lựa chọn từng thấy trước đây, vô số quân bài tăng vọt nhờ kỹ thuật và kinh nghiệm, tất cả đều trở nên vô giá trị, trở thành những quân bài không thể đánh ra.
Trước quân bài mạnh nhất, Alfred vừa nở nụ cười vừa để bộ não hoạt động hết công suất. Những lựa chọn hiện lên. Hiện lên rồi biến mất, hiện lên rồi biến mất, con đường có thể chọn——quả nhiên là không có.
(Mạnh hơn bất kỳ ai từng chiến đấu cho đến nay. Hơn cả Phụ vương, có lẽ là bề trên.)
Alfred hiện tại không thể thắng. Đó là kết luận. Vậy thì chỉ còn cách trở nên mạnh hơn, nhưng đây không phải khoảng cách có thể lấp đầy bằng khí thế. Nếu vậy thì thực sự hết cách.
Do đó, Alfred đã từ bỏ.
(Không thể là không thể. Từ bỏ thôi——)
Lester đang lao tới với biểu cảm tráng tuyệt, dồn toàn bộ càn khôn nhất trịch vào chỉ một cú đâm. Vết thương do ba người kia gây ra có vẻ đã hở miệng, máu tươi nhảy múa trong không trung tựa như những chiếc lông vũ, như cơn gió, gia tốc cho cú đập cánh của con ưng. Khí phách đó chẳng khác nào áp lực vật lý đang đè nặng.
(——Cho nên)
Alfred thủ thế Cư hợp [Iai].
Để tạo nên kỳ tích là chiến thắng đối thủ không thể chiến thắng——
Alfred thủ thế Cư hợp. Khoảnh khắc đó, ánh sáng hoàng kim tràn ngập. Lester ở phía đối diện cảm nhận áp lực đó và nhớ lại những con quái vật từng chiến đấu trong quá khứ. Cậu ta nối tiếp họ, hội tụ đủ tài năng và tư cách để vượt qua họ. Nhưng, vẫn chưa đến lúc.
Vẫn còn sớm. Vẫn còn non nớt.
Dù vậy, Lester không có lựa chọn nương tay ngọn thương. Ông muốn nhìn thấy bản thân đã đốt cháy sinh mệnh có thể bay cao đến đâu vào phút cuối cùng. Dù cho đó là chiến trường giả tạo——
Cú đâm mạnh nhất, chí cao vô thượng. Con ưng múa lượn. Cõng trên lưng cơn bão lớn, ngọn thương đó phô diễn sự gia tốc và phi tường ở mức cực hạn.
Đỉnh cao mà ai cũng khao khát. Cực phẩm xuyên thủng cả ánh sáng hoàng kim.
Sự xác tín đã nằm trong tay từ trước khi tung ra. Sau khi tung ra, điều đó vẫn không thay đổi——
"Ư!?"
Những người thứ ba như Kress đã nhìn thấy rõ ràng. Đối lại cú đâm của Lester, Alfred thực hiện Cư hợp bằng tay không thuận, thanh kiếm gãy với lưỡi kiếm ngắn cho phép xoay sở ở tốc độ nhanh nhất. Cố gắng đuổi kịp ngọn thương châu ngọc, nhưng trước sức phá hủy đó, nó đành bất lực để bị xuyên qua.
"Hự, ư."
Cú đâm xuyên qua cơ thể Alfred. Quả nhiên Alfred hiện tại không thể ngăn cản ngọn thương của Lester. Thấy vậy, những người đang cảm thấy kính sợ thoáng u ám mặt mày. Kỳ tích đã không xảy ra. Chỉ đơn giản vậy thôi.
Tuy nhiên, sự thất vọng đó đã bị lật ngược chỉ trong sát na.
"Tật!"
Khoảnh khắc bị xuyên thủng, không, từ trước đó Alfred đã chuyển động. Bằng thanh kiếm không biết của ai được nắm chặt trong tay thuận. Cậu rút nó ra với tốc độ cao nhất mà bản thân có thể tạo ra——
"Ông rút ra——"
Lester rút thương với tốc độ siêu phàm. Và rồi thủ thế đâm――
"Ta nhanh hơn ngươi!"
Nhanh hơn cả khi hắn kịp thủ thế, thanh kiếm của Alfred đã đoạn tuyệt cánh chim ưng.
Trong tâm trí Lester thoáng hiện lên hai chữ "lưỡng bại". Tuy nhiên, nhìn vào biểu cảm của Alfred, ảo tưởng đó tan biến như sương khói. Cậu ta đã cắt vào da thịt để chiến thắng. Nhưng cậu không ngu ngốc đến mức chọn đổi mạng lấy mạng. Trong đôi mắt của kẻ đã vứt bỏ mạng sống như hắn lại nhìn thấy rõ điều đó. Ngọn lửa sinh mệnh đang trú ngụ trong mắt cậu.
"Là ta thắng!"
Trong đôi mắt Alfred khi dõng dạc tuyên bố thắng lợi ánh lên sự chấp niệm với chiến thắng.
"Hừ, vẫn như mọi khi, ta vẫn còn ngây thơ quá."
Lester gục xuống. Lần này thì con ưng của bi vận thực sự đã rơi xuống đất. Hắn đã vỗ cánh bằng toàn bộ sinh lực, giành lại niềm kiêu hãnh vào phút cuối cùng, và rồi tan biến.
"Ngươi không định chết chứ?"
"Tất nhiên rồi."
Trước câu trả lời của Alfred, Lester mỉm cười. Khuôn mặt ấy tràn đầy sự mãn nguyện, nhưng đâu đó cũng thoáng chút tiếc nuối, cứ thế từ từ chìm vào biển máu,
"Cảm ơn cậu, thay cho phần của mọi người."
Hắn lặng lẽ nằm xuống. Cánh chim ưng sẽ không bao giờ còn bay lên được nữa.
"Vĩnh biệt Lester von Falke. Ngươi, thực sự, rất mạnh."
Alfred cúi đầu trước con ưng đã gục ngã trong vài giây. Thiếu niên ngẩng đầu lên, ánh mắt như đang tìm kiếm thứ gì đó. Đôi mắt ấy bắt lấy một điểm, và một nụ cười tàn khốc thoáng hiện lên, chỉ một chút, một chút thôi.
"Ta muốn nói là 'tiếp theo', nhưng xin hãy chờ cho một chút."
Máu tươi trào ra. Alfred vừa ấn chặt vết thương vừa tuyên bố vẫn còn muốn đánh tiếp. Mặc kệ xung quanh đang kinh ngạc tột độ, chỉ có một thiếu nữ duy nhất bình thản bước ra.
Thiếu niên đã gặp rắc rối. Có một đối thủ không thể thắng, cậu đành chìa thân mình ra để tìm cách lưỡng bại câu thương, nhờ biết rõ cấu tạo cơ thể nên cậu đã dùng thanh kiếm gãy làm chệch hướng đòn đánh một chút, cố gắng để nó đi qua khe hở giữa các nội tạng trong bụng. Một chiến thắng quá đỗi chật vật. Nếu người khác nhìn vào, có lẽ họ sẽ không coi đó là chiến thắng.
Dù thế nào đi nữa, nếu không có nhân tố là cô ấy, chiến thắng này đã không tồn tại.
Sở dĩ cậu có thể chọn lựa chọn này là vì――
"Đau đấy nhưng ráng chịu. Không có thời gian thuyết giáo đâu."
Vì có một thiếu nữ tên là Yelena Keel ở đó.
Vứt bỏ chiếc mặt nạ mỏ chim, một bác sĩ tập sự bước xuống chiến trường. Trong hành lý to tướng là đầy đủ các dụng cụ y tế. Kinh nghiệm tích lũy dưới danh nghĩa phụ tá cho cha, kiến thức thừa hưởng từ danh y Yuran, và những thành tích thực tế đạt được cho đến tận lúc này.
Từ đây, chiến trường của cô bắt đầu.
○
"......Cô em đầu chim xinh phết nhỉ."
"Ông đang nói gì vậy? Cô ấy vốn dĩ đã xinh đẹp từ đầu rồi."
"Người mù lại nhìn thấy sự thật sao. Tôi xin bái phục."
Trong khi Skoll và Orphe trò chuyện, tay chân Yelena vẫn không ngừng nghỉ. Từ chiếc ba lô khổng lồ, cô lấy ra một chiếc hộp nhỏ được đóng gói cẩn thận, và một bình thủy tinh chứa chất lỏng được chế tác tinh xảo. Đó là món đồ quý giá của cô, dụng cụ y tế mà Yuran từng sử dụng khi còn ở Marcia.
Trong chiếc hộp nhỏ vừa mở niêm phong là những cây kim tinh xảo và một cuộn chỉ cực mảnh. Người trong nghề nhìn vào hẳn sẽ kinh ngạc trước độ mảnh của kim và chỉ, nhưng lại vô cùng trơn mượt. Đó là hàng đặt làm đắt tiền mà ngay cả ở cường quốc y học Marcia cũng chỉ có số ít người được dùng.
"Sẽ đau đấy, chịu đựng đi."
Cô rửa tay bằng chất lỏng trong bình thủy tinh, khẽ chạm vào miệng vết thương, rồi nhanh chóng quan sát bên trong. Vết thương tránh xương, đi qua giữa phổi, dạ dày và gan, là thứ mà nếu là bác sĩ sẽ muốn thốt lên là kỳ tích. Nội tạng hầu như không tổn thương, các mạch máu lớn cũng được tránh né. Đó là lý do tại sao vết thương lớn thế này mà lại ít chảy máu.
"Quả nhiên. Đi qua chỗ tốt đấy. Nội dung điều trị là có hai, ba mạch máu hơi lớn bị tổn thương, tôi sẽ nối chúng lại. Sau đó khâu bụng. Thế là xong."
"Ừ, nhờ cả vào cậu."
"Cứ giao cho tôi."
Từ ba lô, cô lại lấy ra một chiếc hộp được trang trí có vẻ đắt tiền khác, bên trong là những lưỡi dao y tế. Lưỡi dao mỏng manh, tinh tế cho thấy nó không phải là thứ dùng để chiến đấu. Dụng cụ cắt con người để cứu con người. Y gia cắt thịt người, bác sĩ phẫu thuật, những kẻ vẫn chưa thể gọi là phổ biến trên thế giới này.
Ở Marcia, đây là thế lực mới nổi trong khoảng trăm năm nay, nhưng giờ đây đã là thế lực chia đôi giới y học.
"Cha, mẹ, hãy cho con sức mạnh."
Chất lỏng trong bình thủy tinh, rượu chưng cất y tế, Aquavitae. Yelena bôi thứ được sinh ra ở Marcia đó lên vùng bị thương và lưỡi dao, rồi không chút do dự rạch bụng để mở rộng tầm nhìn. Máu bắn tung tóe nhưng bệnh nhân Alfred vẫn giữ nguyên nụ cười, không hề nhúc nhích.
"Này, mổ bụng rồi kìa cô em!"
"Fuohifuahee."
"Không tỉnh táo? Không, tỉnh táo lắm. Hơn bao giờ hết."
Cứ thế, cô dùng sức mở rộng vết thương để quan sát. Kỹ thuật nhanh nhẹn từ đó khiến ngay cả những võ nhân cũng phải nín thở. Cây kim cực mảnh đã được luồn chỉ từ lúc nào, cô đâm nó vào sâu trong vết thương, vào mạch máu đang là nguyên nhân chính gây xuất huyết, rồi luồn chỉ qua mạch máu hai lần. Nhanh chóng và chính xác. Yelena hoàn thành công đoạn mà nếu sai sót sẽ làm tăng xuất huyết và dẫn đến tử vong chỉ trong khoảng mười giây.
Đó là kỹ thuật khiến bất cứ ai làm trong ngành y cũng phải rùng mình.
Cô làm điều đó ba lần, đến lần thứ ba thì lỡ làm xước mạch máu một chút khiến máu phun ra xối xả, nhưng giữa dòng máu chảy đó, cô đã xử lý phục hồi một cách ngoạn mục và cầm máu thành công. Trong suốt thời gian đó, nụ cười của Alfred không hề tắt. Một mối quan hệ kiên cường đến mức gọi là tin tưởng thì vẫn chưa đủ. Máu đã bớt chảy. Cô thấm Aquavitae vào tấm vải sạch, lau lại vùng bị thương, và hoàn thành ca phẫu thuật khâu mạch máu - thứ hầu như chưa từng được thử nghiệm ở thời đại này. Đến thời điểm này, ca phẫu thuật đã thành công tám phần.
Tuy nhiên, với người ngoài nghề, từ đây mới là cảnh tượng địa ngục.
"Vết thương đẹp đấy, nhưng để tránh mưng mủ hay nhiễm trùng dù chỉ một chút... tôi sẽ cắt bỏ nhé."
"Tùy cậu xử lý."
Xoẹt, cô cắt bỏ phần thịt dọc theo mép vết thương. Nhìn miếng thịt bị cắt bỏ rồi ném toẹt đi, những người xung quanh hiểu ra vấn đề đều chết lặng. Một số người thậm chí đã nôn mửa ngay tại chỗ.
"Trông đau quá. Zena không thích đâu."
Dù không nôn, nhưng Zena cũng nhăn mặt.
Làm sạch hai mép vết thương, rồi nhanh chóng khâu lại. Sợi chỉ lần này không phải loại đặc biệt lúc nãy, mà chỉ là chỉ thông thường. Để khâu chặt và chắc chắn, cần sự bền bỉ hơn là tinh tế, cô siết thật mạnh, và hoàn tất.
Phía sau lưng cũng được xử lý và khâu lại tương tự. Cuối cùng, cô lau sạch bằng vải, dùng một tấm vải khác quấn lại để ép nhẹ lên vết thương, Yelena liếc nhìn vào mắt Alfred. Ánh mắt họ giao nhau chỉ trong một khoảnh khắc. Thế là đủ.
Alfred chỉnh lại tư thế và đưa mắt nhìn quanh. Rồi cậu nâng kiếm lên――
"Để các ngươi chờ lâu. Nào, tiếp tục chứ?"
Không còn ai thốt nên lời.
Bị thương đến mức chết cũng không lạ, bị cắt xẻ cơ thể mà không đổi sắc mặt, vậy mà vẫn nói là còn chiến đấu được. Hoàng kim, ánh sáng tràn ngập thế giới. Cả thế giới được nhuộm trong sắc vàng. Không cần lời nói nữa. Để có được tư thế đó―― không còn nghi ngờ gì nữa.
Đồng loạt, những kẻ sống sót của Dạ Minh Quốc quỳ gối, cúi đầu. Thấp xuống, thật thấp, như để bày tỏ lòng kính trọng với vị Vua của mình. Không chỉ Dạ Minh Quốc. Trong hàng ngũ El Toure, cũng có vài người thực hiện động tác tương tự. Ở đó, không hề có sự do dự.
Ivan, nhân vật trung tâm, cũng là một trong số đó.
Kless, hay đúng hơn là Eving, cũng đã quỳ gối. Thất bại giống hệt như trong quá khứ, lại được trao bởi một thiếu niên nhỏ hơn mình rất nhiều. Với kẻ đã cứu rỗi những người mà lời nói và kiếm của mình không thể cứu được, kẻ đã gánh vác cái chết và cái tên đó, bản thân mình có thể làm gì đây?
Cậu ta đã gánh vác những gì mình phải làm, gánh vác nghiệp chướng mình phải chịu. Vậy thì, ít nhất mình cũng nên trở thành sức mạnh trên con đường đó. Để nâng đỡ con đường cậu ta đi, hãy dùng phần đời còn lại này. Đó là công việc cuối cùng mà kẻ từng dựa dẫm vào vị vua hiền lành Ernst và không thể ngăn cản ngài ấy khi điên loạn như hắn có thể làm.
"......Xin lỗi Tướng soái các hạ. Tôi suýt nữa thì cúi đầu theo."
"Yên tâm đi. Ta cũng suýt thì thế. Cái không khí này, thật sự, nguy hiểm đấy."
Phe Valhall, phe Estard, cả hai bên đều không có ai quỳ gối, nhưng họ vẫn không thể xua tan cảm giác không khí này, nơi chốn này đang bị chi phối bởi duy nhất một thiếu niên.
Khí chất của Vua tràn ngập nơi đây. Một ngôi sao, ngay lúc này đang chuẩn bị bay lên trời cao.
"Vua của chúng tôi. Chúng tôi, những kẻ thô lỗ mất đi nơi trở về. Con đường đã bị chặn đứng, cũng không có khí khái để tự chọn cái chết, thậm chí ở nơi tử địa này vẫn cứ sống sót, Ngài có thể, có thể chỉ cho chúng tôi một con đường không?"
Các chiến sĩ im lặng tán đồng với lời của Eving.
Thấy vậy, Alfred mỉm cười.
"Được thôi. Ta sẽ trở thành Vua của các ngươi. Tuy nhiên, không phải miễn phí đâu. Ba năm, trong ba năm các ngươi hãy vứt bỏ kiếm, dùng bất cứ thủ đoạn nào cũng được, hãy sống sót cho ta. Chỉ những kẻ làm được điều đó, ba năm sau, hãy tập hợp tại vùng đất này, tại nấm mồ của các chiến binh này! Khi đó, bình minh thực sự sẽ đến!"
Đêm sẽ tàn. Bình minh đối với họ sẽ đến chỉ sau ba năm nữa. Con người không đủ mạnh mẽ để chịu đựng những khổ nạn vô định. Nhưng, dù có hơi xa, nếu có một thời hạn được vạch ra, họ có thể chịu đựng được.
"Ta kỳ vọng vào sự phấn đấu của các ngươi. Và, ta hứa rằng đến lúc đó ta cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Ta thề sẽ mạnh hơn bất cứ ai, quân lâm như một ngôi sao hạng nhất tỏa sáng tại Laurentia này. Tên ta là, Alfred von Arcadia. Là Vua!"
"Uôôôôôôôôô!"
Tiếng hoan hô như sấm dậy áp đảo thế giới.
"......Ngài định làm thế nào, thưa Tướng soái?"
"Thử động thủ ở đây xem. Ngươi sẽ phải chiến đấu với thứ còn đáng sợ hơn cả những người lính đã giác ngộ cái chết đấy."
Sự cuồng tín đối với Vua. Những kẻ yếu đuối không thể sống nếu không nương tựa vào đâu đó, cột trụ mang tên Vua sẽ biến họ thành những chiến binh mạnh nhất gọi là tín đồ cuồng tín. Vấn đề là, ngay cả khi không có điều đó, họ vốn dĩ đã là những chiến binh mạnh mẽ. Giờ lại thêm sự cuồng tín vào. Nỗi kinh hoàng khiến ngay cả những binh sĩ của Thánh Lawrence năm xưa cũng phải lu mờ đang hiện hữu ở đó.
"Không được động thủ đâu. Sơ sẩy là thua đấy."
"Nếu rút lui ở đây, Estard sẽ chẳng đạt được gì cả."
"Vẫn không được. Vốn dĩ, Clavileno có được chuẩn bị đàng hoàng để chiến đấu không?"
"......Đúng nhỉ."
Vấn đề còn trước cả việc chiến đấu. Ngay cả đồng minh cũng bị nuốt chửng bởi bầu không khí này. Nếu đánh bây giờ, kết quả bi thảm đang chờ đợi. Không có kẻ ngốc nào lại đi đánh một trận chiến không có lợi với Vua Hoàng Kim và những chiến binh cuồng tín.
"Nào, hôm nay giải tán thôi. Mọi người cũng đồng ý chứ, những trận chiến vô nghĩa đã kết thúc rồi."
Áp lực không lời hướng về cả hai phe. Không còn cách nào khác ngoài gật đầu. Vẫn chưa nhìn thấy đáy của vị Vua này. Khi coi cậu ta là kẻ thù, họ không thể đo lường được rủi ro lớn đến mức nào. Trực giác mách bảo không thể chiến đấu trong tình huống này, nhưng cũng chính trực giác ấy nói rằng lẽ ra nên tiêu diệt cậu ta ngay tại đây.
Cậu ta sẽ lớn mạnh. Một ngôi sao lớn chưa từng có, hơn cả cự tinh đã chia ba lục địa, hơn cả Bạch Vương đã thống trị lục địa, đang sắp sửa ra đời.
"Không có ý kiến phản đối là tốt rồi. Vậy thì, hẹn gặp lại."
Alfred bước đi một mình. Yelena bước theo sau một chút.
"......Nếu còn duyên thì gặp lại nhé, Hoàng tử."
"Chắc chắn sẽ gặp lại thôi. Vì tôi có cảm giác chúng ta sẽ cùng đi trên một con đường."
Hắc Tinh nở nụ cười cay đắng rồi nhanh chóng rời khỏi đó. Kéo lê Raul theo――
"Phuanphue?"
"Tại sao cái gì? Không phải tại sao. Cho đến khi mày nôn ra chỗ ở của Lão sư thì tao sẽ không để mày thoát đâu."
"Phuaphupheeeee!"
Không một ai ngăn cản Raul đang bị kéo lê đi.
Alfred liếc nhìn Skoll, khẽ gật đầu chào rồi cứ thế đi qua. Không phớt lờ, nhưng cũng không đến mức phải dừng lại. Skoll cảm thấy như bị nói vậy.
"......Fenris, kẻ thù lớn nhất của ngươi, đang ở đây đấy."
Bản thân mình chưa đủ tư cách. Cảm giác như có gì đó vẫn chưa chạm tới được.
"Nè nè, hôm nay thì thôi, nhưng nhớ đến Estard chơi nhé."
Người duy nhất đứng chắn trước mặt cậu là Zena. Cô bé nhìn chằm chằm vào mắt Alfred ở cự ly gần, nhe răng cười toe toét, rồi khẽ tránh đường.
"Ừ, tôi sẽ ghé sớm thôi. Lúc đó cùng 'chơi' nhé."
"Ehehe. Mong chờ quá đi. Ta là Zena. Zena Cid Campeador."
"Alfred von Arcadia. Rất vui được gặp."
Zena thẹn thùng vì ý đồ của mình đã được truyền tải rõ ràng. Ngay cả đối tượng để 'chơi' cùng cũng không có trong cùng thế hệ. Gọi là cùng thế hệ thì cậu ta hơi nhỏ hơn, nhưng cậu ta chắc chắn sẽ không bị hỏng khi 'chơi'. Thậm chí có khi chính cô mới là người bị hỏng.
Cô phải cố gắng kìm nén cảm giác phấn khích muốn lao vào tấn công ngay lúc này.
(Phải nhịn thôi Zena! Vì nếu là bây giờ, cậu ấy sẽ hỏng mất.)
Kết cục của sự thương tích đầy mình. Sự sâu không thấy đáy khiến người ta hoa mắt, nhưng cậu ta đã vượt quá giới hạn từ lâu rồi. Đang đứng bằng khí lực. Chỉ là vắt kiệt tử lực để diễn ra vẻ ung dung. Zena hiểu điều đó. Hiểu rồi nên cô vạch rõ giới hạn: nếu cậu ta dùng số đông thì phiền phức, còn đấu tay đôi thì thắng dễ.
"......Thực ra, ngay bây giờ cũng chẳng sao đâu."
"......Aha, quả nhiên cậu thú vị thật!"
Alfred đã nhìn thấu suy nghĩ đó. Cố tình khiêu khích là đòn gió, hay là cậu ta thực sự tự tin? Zena cũng nảy sinh sự do dự. Khoảnh khắc sự do dự đó sinh ra, Zena đã thua. Cô cảm thấy mình đã tụt lại phía sau. Chính vì thế mới thú vị.
Ngày mà cô được chiêm ngưỡng tận cùng cái đáy đó.
Cô mong chờ cuộc gặp gỡ tiếp theo.
"Ông không đi sao?"
"Bây giờ tôi sẽ tránh đi. Chừng đó phân biệt tôi vẫn có. Cậu ấy, chắc chắn chỉ để lộ sự yếu đuối trước cô bé kia thôi. Nếu có tôi ở đó, cậu ấy sẽ chẳng bao giờ nghỉ ngơi được."
"......Nghiêm trọng đến thế sao."
"Vốn dĩ ngay thời điểm chúng tôi xuất hiện ở đây, cậu ấy đứng vững thôi cũng đã khó khăn rồi. Bên trong tràn ngập những âm thanh khủng khiếp. Ngay cả bây giờ, toàn là tạp âm, tìm được âm thanh bình thường còn khó hơn."
"Thế mà lại áp đảo được tất cả, cả đám bọn họ."
"Vâng, đúng vậy. Khá là... bực mình đấy. Với chính bản thân tôi."
"Mà... Nhiệt huyết không phải gu của ta... nhưng có lẽ cũng nên nghiêm túc một chút nhỉ."
Bóng lưng hai người rời đi. Ở đó chắc chắn đang nảy mầm một lực hấp dẫn. Rốt cuộc có bao nhiêu người sẽ mơ mộng khi nhìn vào bóng lưng đó? Đó là giấc mơ đúng đắn, hay giấc mơ tồi tệ, dù là gì đi nữa thì kẻ mạnh là kẻ sẽ lôi cuốn người khác bất chấp ý muốn.
Phải nhìn cho rõ, và tùy trường hợp phải ngăn chặn lại. Vì cái khí lượng khổng lồ đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cả thế giới của chính mình. Vì vậy, cần phải có sức mạnh. Sức mạnh để có thể khiển trách.
Thề sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, kẻ mạnh hướng tới những đỉnh cao.
"......Sắp đến chỗ không ai nhìn thấy rồi, cố lên."
"Cảm ơn Yelena. Nhưng, vẫn phải đi tiếp. Ở nơi ánh mắt mọi người không chạm tới, tôi có chút muốn khóc. Khắp người đau nhức, trong lúc phẫu thuật tôi suýt hét lên mấy lần, tóm lại là, mệt lắm rồi. Tôi muốn nghỉ ngơi thong thả. Cho tôi mượn đùi đi, tôi thích thế."
"Được rồi. Cho mượn đấy."
"Cảm ơn, người biết được sự yếu đuối của tôi là cậu, thật tốt quá."
Thế giới chỉ có hai người. Chỉ hai người biết. Ngày khóc trong tuyệt vọng, ngày hy vọng nở hoa, và cả khi nó lại bị tuyệt vọng bôi đen. Lấm lem bùn đất. Ở một góc thế giới này, họ đã điên cuồng tìm kiếm con đường. Người bạn đồng hành đó là cô ấy, thật tốt quá.
Alfred nghĩ rằng, thật sự, rất tốt.
Dạ Minh Quốc: Vì một lúc nào đó
"Máu đúng là không cãi được. Bị thủng bụng, gã kia thì nung bụng, còn thằng nhóc thì để bạn đời khâu bụng. Hỏi đứa nào điên hơn thì chắc là thằng nhóc đó. Nó tính cả cô bé danh y tí hon kia vào, cố tình dâng bụng mình ra. Bình thường thì như thế là xong đời rồi."
"William Livius cũng am hiểu cơ thể người tương tự như vậy. Hắn ta cũng hiểu con người, sao."
"Nếu không thì chẳng giải thích được. Chậc, đúng là một cách bứt phá không tưởng. Ánh sáng cuối cùng đó cũng khá lắm. Có lẽ, một ngày nào đó nó sẽ vượt qua cả cái đó. Cảnh sắc của ta, cảnh sắc của Lester, nhìn thấy phía bên kia giới hạn con người, nó sẽ cảm thấy gì nhỉ."
Wolf mỉm cười đứng dậy. Lester đã vượt qua con người, và Alfred đã thể hiện sự vượt trội hơn cả điều đó.
Và hướng về những người từng là thuộc hạ của mình, những kẻ đã chuẩn bị sân khấu này――
"Vất vả rồi. Nghỉ ngơi đi. Một lúc nào đó, hãy chơi cùng ta nhé."
Dâng lên phần rượu còn lại. Gửi gắm ý nghĩa của ba người ba vẻ, Vua Sói để lại lời nói và quà tiễn biệt.
"Đi sao?"
"Ừ. Đã thấy được thứ hay ho rồi, ta lại tiếp tục hành trình thôi. Chẳng biết liệu có đến lúc phải chiến đấu hay không, nhưng dù có hay không, việc tiếp tục là kẻ mạnh nhất chính là sự chuộc tội của ta. Của ta, kẻ đã không thể trao hết những giấc mơ. Vậy nhé ông già. Hẹn gặp lại, dù cảm giác như sẽ không gặp lại đâu."
"Ừm, hẹn gặp lại. Một lúc nào đó, ở bên kia bờ cõi."
Vua Sói và Vua Hiệp Sĩ chia tay nhau. Một người lên đường phiêu bạt và rèn luyện.
Một người, với tư cách là người dẫn đường, trở lại bên cạnh Vua.
○
Cậu mơ. Cảm giác chìm đắm đã lâu không gặp. Địa hình có chút thay đổi, nhưng nơi đang trôi nổi này có lẽ là gần Thiết Quốc. Và ngọn lửa vàng rực cháy ở hướng El Toure kia không phải là ảo ảnh hay bầu không khí mà bọn họ tạo ra, đó có lẽ là sự việc trong hiện thực.
"......Rốt cuộc là có ý đồ gì, thứ gì đang cho ta xem cái này?"
Vì là mơ, vì đang trôi nổi, nên tôi bồng bềnh bay đến đó xem.
Dưới ngọn lửa vàng, người anh hùng Alexis mà tôi đã thấy nhiều lần trong mơ đang chiến đấu.
『Hỡi Ma Vương dụ dỗ thế giới đến điểm kết thúc! Hãy tan biến trước lưỡi gươm do con người tạo ra và kết nối lại!』
『Kết thúc, nếu chỉ thế mà kết thúc thì cũng chỉ là sinh vật ở mức độ đó thôi. Nếu muốn một ngày nào đó vượt qua cả thần thánh ở nơi tận cùng, thì hãy vứt bỏ đôi cánh do thần chuẩn bị đi! Đó là xiềng xích! Vứt bỏ mấy cái bánh xe phụ đi, và hướng tới đỉnh cao hơn nữa!』
『Lý lẽ ích kỷ! Con người đang khóc than đấy!』
"Lý lẽ ích kỷ, nhỉ. Ngươi nghĩ sao? Chiếc bình chứa của thời đại tiếp theo."
Trong khi trận chiến giữa Dũng sĩ và Ma Vương đang tăng nhiệt, một phân thân trồi ra từ Ma Vương đứng trước mặt tôi. Gã đàn ông lơ lửng giữa hư không, ngồi khoanh chân, cười cợt nhả.
"Lần đầu tiên. Không, đã gặp vài lần rồi sao? Dù vậy, ta không có ký ức được nhân vật trong truyện bắt chuyện. Ma nữ, a, ngoại lệ chắc chỉ có cô ta."
"Ma nữ, à, thuật thức ma thuật đó sao. Một thuật thức tốt. Được tạo ra để mạnh hơn, để lưu lại về sau, đó là minh chứng cho độ sâu đậm của tình yêu. Tình yêu với con người, tình thương của cha mẹ, ôm ấp hy vọng vào ngày mai, bọn họ cũng đã trở thành vật hy sinh của thời đại. Do ta đã tua nhanh đấy."
"Nguyên nhân là ngươi sao?"
"Không, nguyên nhân còn xa xưa hơn. Đã bảo là tua nhanh mà. Việc thằng nhóc El Cain gọt đẽo thế giới cùng với đại địch của chư thần, bản sao của hắn, rốt cuộc cũng chỉ là tua nhanh thôi. Mảnh đất này, ngay từ đầu đã được tạo ra để trở nên như thế này. Bởi bàn tay của không ai khác ngoài thần, những kẻ được gọi là Chân Thần."
"Để làm gì? Để làm gì mà lại tạo ra một thế giới không hoàn hảo thế này!?"
"Thì là, ngươi biết đấy, cần thiết chứ sao? Chuyện đương nhiên. Vì cần thiết nên mới tạo ra. Hành tinh này là sân khấu cho việc đó. Để con người vượt qua chư thần, vượt qua Đấng Tạo Hóa và đến được ngày mai. Tất cả đều có ý nghĩa. Việc mất mát cũng vậy."
Gã đàn ông dịch chuyển tức thời đến ngay trước mắt tôi và cười khẩy.
"Nhu cầu là mẹ đẻ của phát minh. Và, nhu cầu thì càng nhiều càng tốt. Hãy thu thập những điểm để vượt qua nhu cầu. Thu thập, kết nối, dùng mọi cách để vượt qua ma thuật, vượt qua chư thần. Dù có đi đường vòng xa xôi, đó cũng là điều cần thiết. Đừng quên, những kẻ hoàn hảo vô khuyết kia đã bị diệt vong. Bị tiêu diệt. Vì sự hoàn hảo của bọn chúng không chạm tới được, nên mới tạo ra chúng ta."
Chiếc mặt nạ điên loạn. Hắn cũng đang đeo mặt nạ của Vua. Nếu tôi là Tiếu (Cười), thì hắn là Cuồng (Điên). Tôi nhìn thấy biển tư duy đầy lý trí và sâu thẳm trong đôi mắt hắn.
"Ở đời của ngươi, hãy tìm ra dù chỉ một nhu cầu, vượt qua và tiến bộ. Kết nối nó, mang sang thời đại tiếp theo. Cái gì cũng được. Dù là rác rưởi hay vàng ngọc, chẳng ai biết cái gì sẽ có ích đâu. Không ai nắm giữ câu trả lời cả. Kể cả Đấng Tạo Hóa."
"Thật sự, là một câu chuyện tàn nhẫn. Thế giới đòi hỏi con người phải du hành để tìm kiếm thứ không có câu trả lời sao."
"Đúng vậy. Nhưng, cũng không phải toàn chuyện xấu đâu. Tóm lại là cứ làm theo ý thích. Nâng tầm thời đại của ngươi theo cách ngươi muốn. Khuấy đảo tùy thích. Đó là đặc quyền của Vua. Tốt xấu của một bước đi cứ để thời đại sau phê bình. Ngươi thích những thứ đẹp đẽ đúng không? Ta cũng thích. Và, ta cũng giống ngươi, cực kỳ ghét loài người, cái sinh vật không hoàn hảo ấy. Không đẹp chút nào đúng không? Nhưng, thi thoảng lại có kẻ đẹp đẽ nên không thể từ bỏ được. Phải không?"
"......Không phải, cái xấu là môi trường. Họ, chỉ là nạn nhân và..."
Gã đàn ông nâng cằm tôi lên.
"Trong mơ thì tháo mặt nạ ra đi. Ngươi khác với cha ngươi. Ngươi là ngươi. Ghét những kẻ rác rưởi không thể hành động theo lý trí. Ghét những sự việc không hợp lý. Muốn mọi thứ phải rạch ròi. Rất thích các công thức toán học. Ta cũng thích. Ngươi, đã trở thành một ma thuật sư giỏi đấy. Vì lũ ngốc chỉ biết dựa dẫm vào thứ mập mờ gọi là cảm tính để lấp liếm thôi. Thật sự, là một lũ xấu xí, đại đa số là vậy."
Không được đồng cảm, nhưng tôi lại đồng cảm. Lời của hắn làm nổi lên mặt xấu xí của chính tôi. Đúng, tôi vẫn đang trên đường lữ hành, nhưng tôi đã tuyệt vọng với thế giới, thất vọng với con người, và đi đến tận đây. Cũng có những người đẹp đẽ. Nhưng gấp nhiều lần số đó, là những kẻ ngu ngốc, xấu xí, toàn là lũ đần độn, tôi đã biết điều đó. Một suy nghĩ vẩn đục, phiến diện, nhưng thế giới trong mắt tôi là như vậy.
"Nên ngươi cứ làm theo ý thích. Có kẻ thành rác rưởi do môi trường. Cũng có kẻ vốn dĩ đã là rác rưởi. Mà vốn dĩ rác rưởi là cái gì, đó mới là vấn đề."
"......Là những thứ không đẹp."
A, méo mó quá. Chẳng phải tôi, kẻ thốt ra câu đó, mới là kẻ xấu xí nhất sao.
"Kuku, vẻ mặt tốt đấy. Nếu ngươi nghĩ vậy thì cứ thế đi. Vậy thì, việc cần làm chỉ có một thôi nhỉ? Ngươi ghét rác rưởi. Để sàng lọc rác rưởi thì――"
Gã đàn ông cười nhạo. Dưới tầm mắt, lưỡi gươm của Alexis đã xuyên thủng Ma Vương.
"Chỉ cần làm cho thế giới trở nên đẹp đẽ là được. Làm thế thì chúng sẽ nổi lên thôi đúng không? Loại bỏ chúng đi, đó sẽ là thế giới ngươi mong muốn. Một bước đi như thế cũng không tệ. Sao cũng được. Đằng nào cũng chẳng ai biết câu trả lời. Đằng nào dù có méo mó thì cũng chỉ là một đời, so với lịch sử chỉ là cái chớp mắt."
Giấc mơ đang sụp đổ. Gã đàn ông cũng đang tan biến.
"Nhưng, hãy kết nối lại. Thanh kiếm giết chết ta, cũng là kết quả của việc tiếp tục rèn giũa hướng tới 'kỳ tích' mà người anh hùng năm xưa đã tạo ra để tiêu diệt Ma Vương. Chấp niệm tích lũy của Livius, lòng biết ơn của thời đại đó, đã tiêu diệt ta, kẻ bất tử. Hãy kết nối một lúc nào đó với một lúc nào đó, hãy tiếp tục biến điều không thể thành có thể. Đó là ý nghĩa sống của con người."
Vào giây phút cuối cùng, gã đàn ông tháo mặt nạ xuống.
"Tất cả nằm trong lòng bàn tay thì cũng bực, nhưng chết trong lòng bàn tay thì còn bực hơn. Đằng nào cũng vậy, muốn đấm xuyên qua, đấm thật mạnh một cú đúng không? Chỉ cần thế là được. Tự tiện bị sinh ra, tự tiện bị tước đoạt đủ thứ. Bực mình thì vượt qua nó đi, thế là được."
Gã đàn ông cười sảng khoái.
"Nào, chuyến đi vẫn còn dang dở, Alfred von Arcadia. Hãy vượt qua toan tính của cha ngươi, vượt qua nguyện ước của thuật thức Nyx, và hãy quân lâm thiên hạ cho ta xem!"
Thế giới sụp đổ. Gã đàn ông biến mất cùng nụ cười.
Và cùng với sự sụp đổ của thế giới, ý thức của tôi trồi lên.
○
Cuộc tái ngộ diễn ra rất đơn giản.
"Quà đây!"
Trong hang động vắng người, Ark xuất hiện với đống thực phẩm bổ dưỡng như hươu nai trên lưng. Alfred, đang ngủ gật trên đùi Yelena, từ từ ngồi dậy và cười khổ.
"Ông đã nhìn thấy sao."
"Ừm, một trận chiến hay. Và, đã trưởng thành tốt lắm. Thế giới này, cái tốt cái xấu, đủ mọi thứ đang lan tràn. Khanh muốn biết nhiều hơn chứ, về thế giới này."
"Vâng, tôi muốn biết nhiều hơn. Phải biết."
"Để làm gì?"
"Để tôi trở thành Vua."
"Trở thành Vua rồi sẽ làm gì?"
"Tôi sẽ dẫn dắt thế giới về hướng tươi đẹp hơn. Về phía có nhiều hạnh phúc đang chờ đợi ở cuối con đường. Tôi sẽ tìm kiếm, và tiến bước trên con đường không có ai phải bất hạnh vì cái hạnh phúc đó."
"Sẽ là một cuộc chiến dài và gian khổ đấy. Đến mức, một đời là không thể chạm tới."
"Tạo ra con đường để nó không kết thúc trong một đời, đó là công việc của tôi, của Vua."
Alfred đã hạ quyết tâm. Cậu vẫn chưa hiểu, nhưng đó cũng là hướng đi giống như cha cậu, và việc cậu biết mình là đời thứ hai kế thừa điều đó là chuyện của một chút nữa trong tương lai.
"Hừm, nhưng mà, cách xưng hô 'Ta' của khanh nghe không quen chút nào."
"Ahaha, tôi cũng thế. Nhưng, vì đã quyết định trở nên mạnh mẽ. Nên trước mắt cứ bắt đầu từ lời nói."
"Tâm niệm tốt đấy, trước hết phải tỏ ra mạnh mẽ đã. Vua thì phải mạnh. Vậy thì phải khỏe mạnh. Nào, ăn thôi. Khanh cứ ngủ đi. Ta sẽ đặc biệt nấu nướng."
"Có vẻ sẽ đắt đỏ đây."
"Đắt đấy, vì ta là Vua Hiệp Sĩ mà lị!"
"Ahaha."
"Gahahaha!"
Mặc kệ hai người cười đùa, Yelena――
(Người to xác này là ai vậy?)
Cô nghiêng đầu thắc mắc nhưng không nói gì. Cô đã đọc bầu không khí, một cách hiếm hoi. Và cũng vì nhút nhát nên không thể chen vào. Lý do sau có lẽ lớn hơn. Dù bản thân cô chắc chắn sẽ không thừa nhận.
Cùng với người dẫn đường, hai người họ sẽ nhìn thấy những gì từ đây? Nhìn thấy nhiều điều, biết được nhiều thứ, và lấy đó làm hành trang để tiến về phía trước. Chỉ có việc tiến bước là sẽ không lung lay, nhưng――
Đây là câu chuyện về một thiếu niên kế thừa ngôi Vua.
0 Bình luận