Tuyết phủ trắng xóa, một con quái vật dị dạng ngự trị giữa khung cảnh trắng toát nơi khe núi. Tiếng gầm rung chuyển cả tuyết nguyên, bầu không khí khô khốc truyền tải trọn vẹn sự rung động đó. Việc nó lan đến vùng sinh sống của con người chỉ còn là vấn đề thời gian.
Một cây tuyết tùng lớn. Nhìn thấy "nguyên liệu" của đống nội tạng vương vãi xung quanh đó, một dân làng nôn thốc nôn tháo.
"……Là nó sao."
Vừa quan sát con mồi từ xa, Alfred vừa hạ cây cung đang giương xuống. Một hình thù gieo rắc nỗi sợ hãi căn nguyên cho con người. Diện mạo rõ ràng đã mất đi sự bình tĩnh, méo mó xấu xí đến mức không thể giải thích chỉ bằng cơn đói. Có hạ được bằng một mũi tên không, thú thật cậu không tự tin. Dù sao thì ở khoảng cách này cũng không thể hạ được.
"Nó đã ăn thịt đồng bọn của tụi tao. Không thể tha thứ."
"Bình tĩnh đi ạ. Bị phát hiện bây giờ."
"Nhưng mà!"
Đối với người trong làng, người bị giết là người họ biết từ nhỏ. Thấy cái xác bị phơi bày thảm thương như thế, bảo sao không giận dữ cho được. Tuy nhiên, việc họ trút cơn giận đó là điều gần như không thể. Nó khác biệt hoàn toàn so với thỏ hay nai.
Hơn hết, con quái vật đó mang sát ý rõ ràng đối với con người.
"Tôi sẽ ra mặt! Mọi người, nếu thấy tôi sắp bị hạ thì hãy tấn công."
Alfred ra lệnh với giọng điệu hơi gay gắt. Cậu phán đoán rằng không thể xử lý đối thủ này nếu còn mang theo những yếu tố gây vướng chân. Toàn thân đang báo động nguy hiểm. Bản năng mách bảo không nên chiến đấu. Dù vậy, "họ" là những người cậu mang ơn, và gián tiếp đóng góp cho ngôi làng. Nếu có thể giúp được một phần, cậu quyết tâm sẽ chiến đấu.
Vì thế——
"Tôi đi đây!"
Vụt, cậu lao đi không một tiếng động. Vì tuyết hấp thụ âm thanh nên có thể tiếp cận gần hơn bình thường. Chỉ là, con gấu đang chiếm giữ vị trí có tầm nhìn tốt nên phạm vi tiếp cận sẽ bị hạn chế.
Cần phải xác định xem có thể đến gần bao nhiêu, khoảng cách nào có thể hạ gục bằng một mũi tên.
Một đòn quyết định, trận chiến đánh cược sinh tử.
Con gấu thức giấc vào thời điểm này sẽ biến thành ác quỷ trong ngọn núi vắng bóng con mồi. Không giết thì sẽ bị giết.
(Đâu rồi, có thể đến gần bao nhiêu?)
Tim đập thình thịch như chuông sớm. Nhịp đập như vang vọng đến tận tai——
("Người" này may mà là người lạ. Chắc chắn, nếu là người quen thì mình không thể bình tĩnh đến mức này.)
Không biết tại sao con gấu lẽ ra phải ngủ đông lại mò đến vùng sinh sống của con người và gây ra hành động hung bạo như vậy. Tuy nhiên, đã giết người thì không thể ngăn cản con người giương cung phản kích. Bị giết, rồi giết lại, đó cũng là lẽ thường của thế gian.
Máu tươi, biển nội tạng như thể đánh dấu lãnh thổ của con gấu. Khoảnh khắc bước vào, không phải lý trí mà bản năng đã phán đoán rằng không thể tiến sâu hơn nữa.
(Hơn nữa thì không thể sao. Làm thôi!)
Càn khôn nhất trịch, cậu giương cung hết sức bình sinh. Nhắm vào mắt, tung ra đòn tấn công xuyên thấu đến tận não tủy phía sau. Chắc chắn, chính xác, với uy lực lớn nhất——
"Hự."
Trận chiến lặng lẽ mở màn.
Có vẻ cảm nhận được gì đó, con gấu giật mình cử động kỳ lạ. Tuy nhiên, phản ứng đó đã quá trễ. Toàn lực của Alfred đã được phóng ra, bay tới với tốc độ kinh hoàng.
"Gư rư gư!?"
Mũi tên cắm phập vào mắt. Không kịp đảo mắt trước sát ý bất ngờ, con gấu mất đi một trong hai con mắt. Mũi tên cắm sâu, thật sâu. Dù là gấu ăn thịt người đi chăng nữa——
"Gào!"
"!!?"
Không hề quằn quại vì đau đớn, con gấu tìm ra Alfred từ quỹ đạo mũi tên và lao thẳng tới. Đó chắc chắn không phải đòn tấn công hời hợt. Ít nhất cậu không ngờ nó lại vào thế chiến đấu mà không hề tỏ ra đau đớn. Dù vậy, việc cần làm đã được quyết định.
"Tật!"
Cậu bắn liên tiếp ba mũi tên với tốc độ cao vào con gấu đang lao tới. Uy lực tuy không bằng đòn đầu tiên, nhưng nếu bị găm ba mũi vào cùng một chỗ thì dù là gấu đi nữa,
"……Không hề suy chuyển sao."
Kỳ vọng đó tan thành bọt nước. Alfred vứt bỏ cây cung. Mũi thứ tư, đòn quyết định đã bị nó dùng trán hất văng, nhìn vào điểm đó thì thấy nó sẽ không để cậu lấy nốt con mắt còn lại. Vậy thì cố chấp với tầm xa là hạ sách.
"Gư gào!"
"Xin phép mượn dùng. Ông Yuran."
Alfred thủ thế rút kiếm với thanh kiếm mượn được. Con gấu lao tới chính là hiện thân của sự hủy diệt. Trông không giống đối thủ mà con người có thể đối phó. Thực tế, nếu hạ thấp trọng tâm và đấu tay đôi thì chỉ vài giây là chết. Nếu làm được điều đó thì không còn là con người nữa.
"Gư rư!?"
Tầm nhìn bên bị cướp mất. Alfred lách mình vào điểm mù đó và vung kiếm. Động của Bạt Đao Thuật, lần đầu tiên cậu "chém trúng" trực tiếp vào sinh vật sống, nhưng quả nhiên là gấu, bao phủ bởi lớp lông cứng, lớp thịt dày, xương cốt như thép. Dù đã chém hết sức nhưng vẫn còn quá xa để chém đứt nó.
"Tầm nhìn một nửa, xe tăng và pháp sư đã rụng. Xin lỗi nhé, ta sẽ thắng áp đảo!"
Đánh bại Rychuin và nhiều đấu sĩ, hạ gục cả Lionel, Alfred đã trở nên mạnh hơn cậu tưởng rất nhiều. Có cảm giác tay. Sức mạnh của bản thân có tác dụng ngay cả với dã thú. Con gấu di chuyển đúng như suy nghĩ. Cậu có thể điều khiển con gấu theo ý muốn.
Ưu thế gọi mời ưu thế, tiếp tục biến thành thắng thế.
Tuyết bay tán loạn. Màu trắng bùng lên như thể vừa có vụ nổ.
"Cảm giác tay, có rồi!"
Tiếng gầm thét của con gấu vang vọng khắp tuyết nguyên. Đòn chém sâu vào bụng là thanh kiếm chứa đựng sức mạnh sinh ra từ Chấn Cước. Cảm nhận được sự trưởng thành của bản thân, Alfred tự nhiên mỉm cười.
Vẫn còn đang trên đường đi. Nhưng trước đó cậu đã có cơ hội nhìn thấy "hàng thật". Đổi lại bằng tình thế ngàn cân treo sợi tóc, cậu đã nếm trải trọn vẹn. Đã biết thì cứ mô phỏng theo. Tiếp cận, đuổi kịp, vượt qua. Dù đang trên đường nhưng đã thấy lối đi. Có được điểm mới, nhắm tới sự mạnh mẽ hơn nữa.
Quả nhiên biết những điều chưa biết thật thú vị. Có được nó lại càng thú vị hơn.
Alfred cười. Nụ cười sảng khoái ấy vẫn chưa hề có sự tự giác về nghiệp chướng ẩn chứa bên trong.
***
Đối diện với Alfred đang chiến đấu trong khi mọi người trong làng quan sát, vài người đàn ông đang theo dõi tình hình. Trong mắt họ hiện lên sự hứng thú và tò mò. Không nhiều người có thể đơn độc chiến đấu với gấu hoang dã như thế. Bản thân họ nếu chỉ có một mình chắc cũng không chiến đấu được kiểu đó.
"Chà, ghê gớm thật đấy. Cảm giác như đã xử lý hoàn toàn."
"Nếu chỉ xét về kiếm thuật thì chắc hơn cả Đại Đầu Mục rồi."
"……Nói thế thì hơi quá."
"Nào, có gì to tát đâu. Kiếm thuật có giỏi, nhưng thế kia thì chưa chặt chẽ đâu."
Ở phía bên kia tầm mắt của họ, Alfred đang nở nụ cười tin chắc vào chiến thắng. Nếu trận chiến đó là một trận thi đấu thì đó là sự tự tin đúng đắn. Bẻ gãy ý chí chiến đấu của đối thủ, khiến việc chiến đấu tiếp trở nên vô nghĩa là thắng. Chuyện dễ hiểu.
Nhưng bây giờ——
"Trong chém giết, lơ là trước khi cái đầu rơi xuống thì mất tư cách chiến binh rồi."
Là chém giết. Trận chiến không kết thúc cho đến khi một bên chết. Sự tự giác về điều đó quá mỏng manh.
Nên mới bị ngáng chân.
Giống như thế kia——
"——Hả?"
Alfred bay giữa không trung. Dân làng chứng kiến cảnh đó cũng chỉ biết há hốc mồm. Con gấu bị chém rách bụng, nội tạng lòi ra ngoài, không hề có một thoáng chần chừ, ngược lại đã dùng toàn thân húc bay Alfred đang lơ là trước chiến thắng.
"Gàoooooooaaaaaaa!"
Con gấu gầm lên, chứng kiến diện mạo đó, dân làng không ai dám nhúc nhích dù chỉ một bước. Giận dữ, căm hận, những cảm xúc tiêu cực đỏ ngầu, đỏ ngầu hiện lên trong đôi mắt.
Chỉ một thoáng lơ là cũng phân định thắng bại. Sống hay chết, trong cuộc chiến như thế, đôi khi kẻ yếu hơn về thực lực lại thắng vì không lơ là. Không chủ quan, chỉ theo đuổi chiến thắng, nên mới thắng.
"…………"
Bị hất văng đi, Alfred tự giác rằng mình đã phải gánh chịu sát thương khủng khiếp chỉ sau một đòn. Việc còn ý thức, còn sống, chỉ là nhờ cậu đã nhận ra ngay trong khoảnh khắc va chạm và nhảy lùi về phía sau, cộng với tuyết làm đệm đỡ mà thôi.
Nếu là thật thì đã chết rồi, ít nhất cũng bị dồn vào tình trạng ngừng hoạt động.
(……Gì thế này, cái cảm giác này.)
Suy nghĩ rất rõ ràng. Cơ thể thì không cử động theo ý muốn. Đó chỉ là do bị sốc và sát thương đột ngột. Không bị thương đến mức không cử động được. Rách trong miệng, va đập mạnh ở sườn, có thể đã gãy xương.
(Mình đã chiến đấu với Lionel, anh Rychuin, và rất nhiều người khác. Đã chiến thắng. Mình mà lại thua một con thú sao? Thế mà được à?)
Vẫn cử động được.
(Chính mình cũng không hiểu. Tại sao mình——)
Sức mạnh tuy hơn Lionel, nhưng sự nhanh nhẹn và tốc độ phản ứng thì kém xa đến mức không dám so sánh. Nếu tung hết sức thì là đối thủ có thể thắng, nếu lôi ra được thứ mình cần lôi ra——
(Xin lỗi vì ta không hiểu tại sao ngươi lại giận dữ.)
Dù mang thương tích, Alfred vẫn đứng dậy. Con gấu lao tới định kết liễu, thiếu niên giương kiếm đối đầu. Cả hai đều cận kề cái chết. Hoàn cảnh đó đôi khi gây ra điều gì đó. Một THỨ GÌ ĐÓ vốn chìm sâu dưới đáy, đôi khi lại bất ngờ ló mặt ra.
(Xin lỗi vì ngươi đang giận dữ mà ta lại thấy sao cũng được nhé.)
Cảm giác như chẳng có chút thực tế nào. Một cảm giác kỳ lạ như đang đứng bên kia một bức tường trong suốt. Cảm thấy những sự việc đang diễn ra trước mắt như chuyện của người khác.
(Mà sao đến cả mình cũng đang giận dữ thế nhỉ?)
Phó mặc thân xác cho cơn kích động, hai con quái vật lao vào nhau. Sinh vật vốn sinh ra ở gần đỉnh chuỗi thức ăn, phớt lờ những vết thương chí mạng để lao tới tấn công. Có thể nói con gấu là hiện thân của bạo lực. Đối đầu với nó là kẻ đã bao lần mài giũa, kế thừa để tìm cách bù đắp cho những thông số kém cỏi——hiện thân của vũ lực đang ở đây.
Vừa là cuộc chiến của bản năng đối đầu bản năng, vừa là màn so tài giữa sức mạnh và kỹ thuật. Đặc biệt là Alfred, với biểu cảm của một ác quỷ, đang giao tranh ngang ngửa với con ác quỷ ăn thịt người. Chẳng khác nào cuộc chiến giữa hai con quỷ dữ. Chiến đấu vì điều gì, giết nhau vì cái gì, cả hai bên đều không biết đối phương đang phẫn nộ vì lẽ gì.
Và cũng chẳng buồn tìm hiểu.
Một kẻ phẫn nộ vì những đứa con quan trọng bị giết hại như một trò đùa. Cơn thịnh nộ hướng về loài người. Một kẻ mang lòng kiêu hãnh và tự tôn về những chiến thắng được Ark vun đắp, nay cảm thấy như bị bôi tro trát trấu, hoặc tự cảm thấy mình đã bôi bẩn nó. Cơn thịnh nộ hướng về bản thân. Không có sự thấu hiểu. Cũng chẳng có lời nào.
Thứ trao đổi duy nhất là lưỡi gươm của nhau.
『Gàooooooooooooooooooooo!』
Hai con ác quỷ cùng gầm lên cười nhạo.
"...... Kia, đằng nào mới là quái vật đây?"
Cả bạo lực lẫn kỹ thuật, khi đạt đến cực hạn đều nằm ngoài tầm hiểu biết của người thường. Ở đây cũng không có sự thấu hiểu nào cả.
"...... Ra là vậy. Nhìn lầm rồi. Thằng ranh đó, cũng biết giết chóc đấy chứ."
"Uha, Berserk [Cuồng Chiến Sĩ] thật rồi. Còn ra dáng cuồng chiến sĩ hơn cả đám Vike bây giờ ấy chứ."
Họ đã biết. Thiếu niên trước mắt là đồng loại với họ. Liệu cách nhìn đó có đúng hay không thì chẳng ai biết được, nhưng——
Chỉ là——
"Kết thúc rồi."
Nhìn Alfred nhuộm đầy nội tạng và máu là đủ hiểu. Thứ đó lúc này không nên chạm vào.
"...... Cho phép bắn trúng đấy."
"Lúc nào tôi chẳng định bắn trúng chứ."
Theo lệnh của kẻ có vẻ là thủ lĩnh, gã đàn ông giương cung. Không chút do dự, gã bắn thẳng vào Alfred đang đẫm máu. Chiến sĩ có thể bắn ra mũi tên mạnh nhất trong số bọn họ.
Đòn tấn công đó——
Đã bị né tránh bằng những chuyển động mềm dẻo tựa như loài thú. Những chuyển động mà đám đàn ông chưa từng thấy bao giờ. Bọn họ không biết. Rằng chuyển động vừa rồi là sở trường của con quái vật mang tên Lionel.
"...... Ai đó?"
"Ta là người đang được chăm sóc ở ngôi làng bên cạnh. Cây tuyết tùng độc nhất đó, và quan trọng hơn, con gấu đó là bọn ta tìm thấy ở bên này. Bọn ta xin phép thu hồi nó. Đây cũng là một phần của công việc mà."
"Hiện tại, cậu ấy đang ở phía bên này mà."
"Đang hăng máu quá nên không hiểu à. Ta không nói chuyện cá nhân. Đây là chuyện thể diện giữa các ngôi làng với nhau. Ngươi, khác biệt nhỉ? Không có cái mùi giống đám người ở đây. Cái mùi ngu ngốc và đần độn ấy."
"...... Cái gì."
"Này, đám người bên cạnh. Bọn họ đã thuê bọn ta rồi. Chà, tuy chỉ trong thời gian ngắn nhưng mong được giúp đỡ nhé."
"K-Không lẽ nào đám người bên đó, thực sự muốn giết chúng ta sao. Quả nhiên không thể tha thứ được."
Nhìn dáng vẻ của mọi người trong làng, Alfred lộ vẻ nghi hoặc. Bọn họ đang nhìn về nơi xa xăm thông qua những tên lính đánh thuê thô lỗ này. Họ cảm thấy phẫn nộ với nơi xa xăm đó.
"Với lại, con đó là gấu cái đấy. Vì nó đang nuôi con nhỏ mà."
"...... Lý do cô ấy tức giận, không lẽ là."
"Ai biết. Tùy ngươi tưởng tượng thôi."
Trong khoảnh khắc, Alfred suýt quên mất bản thân. Cậu định rút kiếm——
"Đồ ngu. Làm nguội cái đầu đi."
Theo ám hiệu của gã đàn ông, thuộc hạ bắn tên. Vẫn không chút do dự, mũi tên cắm phập vào trán một thanh niên trong làng. "Cái gì!?" Alfred cảm thấy cơn nóng giận nguội lạnh đi. Còn chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra, một sinh mệnh đã vụt tắt.
"Vậy nhé, đừng có tụ tập với lũ ngu nữa, mau quay về chỗ cũ đi, nhóc con."
"Các ngươi——"
"Lính đánh thuê mà, những tàn dư lỗi thời chỉ có thể sống trong thời đại cũ thôi."
Vừa cười, bọn họ vừa xẻ thịt con gấu một cách thành thục. Như thể muốn nói rằng cả thịt lẫn da, không có bộ phận nào là lãng phí. Alfred không thể ra tay với chuyện đó. Hiện tại, kẻ vừa bắn tên đã hạ cung xuống, nhưng không chắc là không còn kẻ nào khác đang ẩn nấp. Có con tin. Và bản thân là một kẻ ngoại lai, cậu không có tư cách để đem mạng sống của họ ra đánh cược.
"Tối nay làm nồi lẩu gấu cùng đám người trong làng nào."
"Hú, muốn ăn cái gì đó nóng hổi quá."
"Đát ha ha, cảm ơn nhé nhóc. Một lúc nào đó hãy cùng bọn ta giết nhau nhé."
Alfred nghiến răng. Có điều gì đó sắp xảy ra. Nhìn cách hành xử của bọn họ là biết họ là những chiến sĩ hạng nhất. Dù có là mùa đông thì họ cũng không phải ở đẳng cấp để được thuê tại một nơi như thế này. Có mục đích gì đó. Bọn họ đang toan tính điều gì, Alfred hiện tại thậm chí không có lấy một manh mối để suy đoán. Không, manh mối thì có đấy. Nhưng nó quá nhỏ bé——
Và là điều mà một Alfred chưa biết đến 『Bọn họ』 không thể nào tưởng tượng ra được.
***
0 Bình luận