Khởi đầu là——tràn ngập hạnh phúc.
Gia đình ba người, một thế giới khép kín. Người cha cao quý và ngầu, người mẹ dịu dàng và ấm áp, tôi đã rất yêu họ. Đến giờ tôi vẫn yêu họ không đổi thay. Những người thỉnh thoảng ghé qua cũng đều thực sự tốt bụng, thế giới là một nơi rất tốt đẹp, chẳng có gì bất mãn cả. Tôi đã tin và không hề nghi ngờ rằng hạnh phúc này sẽ kéo dài mãi mãi.
Ngã rẽ đầu tiên là——từ phương Bắc đến Vương đô, và cái chết của mẹ.
Một thế giới với cảm giác về thời gian khác biệt so với vùng quê phương Bắc thong thả. Giá trị quan khác nhau thì quan hệ con người cũng thay đổi. Cha trở nên bận rộn và dần xa cách. Trong hoàn cảnh đó, người mẹ chia sẻ cùng cảm giác thời gian với tôi đã qua đời. Tôi đã biết được rằng, trên thế giới này còn có những thứ khác ngoài hạnh phúc.
Ngã rẽ tiếp theo là——Thương hội Taylor.
Chỉ học lý thuyết ở trường không làm tôi thỏa mãn, tôi muốn thử nghiệm những kiến thức đã học vào thực tế. Chỉ với lý do đó, tôi gia nhập Thương hội Taylor. Kết nối kiến thức và trí tuệ, kết nối các điểm lại để sinh ra tiền thật thú vị. Hấp thụ vô số thủ pháp của các tiền bối ưu tú, cảm giác toàn năng khi tạo ra lợi nhuận thuộc hàng top chỉ trong nửa năm, đến giờ tôi vẫn không thể quên.
Đối thủ bị cướp mất thương quyền đã tự kết liễu đời mình cùng với những lời nguyền rủa. Tôi, kẻ chỉ nhìn vào những con số ghi trong sổ cái, lúc đó lần đầu tiên chạm vào sự thù hận và tuyệt vọng trần trụi, và tôi đã bỏ chạy. Tôi trở nên sợ hãi việc hành sử sức mạnh. Giờ nghĩ lại, vì không muốn bị tổn thương nên tôi đã tự vũ trang bằng lý luận và thu mình lại trong vỏ bọc nhỏ bé.
Từ đó về sau——đã được kể trong câu chuyện này. Tất cả những gì đã qua, đều thay đổi tôi.
Và bây giờ——tôi đã tìm ra điều Ta cần phải làm.
Tài nguyên có hạn. Một thế giới mà chọn ai đó đồng nghĩa với việc phải vứt bỏ ai đó. Thu mình lại sẽ không thể nhìn thấy. Ngoảnh mặt làm ngơ trước những thứ dơ bẩn sẽ không thể tìm ra.
Cha đã chọn sự phát triển. Vì điều đó, ông kết thúc chiến tranh và vứt bỏ các chiến binh. Cứu một trăm, bỏ mười, con đường nuôi dưỡng một ngàn, một vạn trong tương lai. Phá hủy, nuôi dưỡng, phá hủy, nuôi dưỡng. Tận cùng của vòng lặp vô hạn đó, cha đã nhìn thấy gì?
Là khả năng, là hy vọng, hay là tuyệt vọng——
"Tôi vẫn chưa nhìn thấy gì cả."
Không thấy. Nhưng nếu buộc phải chọn, tôi muốn chọn con đường đúng đắn. Cốt lõi của bản thân là những ngày tháng ở phương Bắc đó. Có thể là áp đặt, nhưng tôi muốn tạo ra một thế giới mà tất cả mọi người đều có thể tận hưởng một thế giới như thế. Nếu là vì điều đó, tôi cũng sẽ lựa chọn.
Vứt bỏ một ai đó xa lạ vì một ai đó xa lạ. Càng mở rộng tầm nhìn, càng nhận ra tội lỗi to lớn nhường nào. Vua, hay đỉnh cao, là kẻ tội lỗi nhất thế gian, cô độc nhất thế gian, không màng báo đáp, giết người, và cứu người. Kẻ lựa chọn, kẻ dẫn dắt, đó là Vua.
Thà để kẻ biết trời cao đất dày là mình trở thành Vua, còn hơn để kẻ không biết trời cao đất dày làm Vua.
Đi khắp thế giới, nuốt chửng thế giới, kẻ dẫn dắt thế giới, việc đó chắc chỉ mình mới làm được. Bởi vì, những kẻ khác đâu có biết. Rằng thế giới này bất công, khó độ và không dịu dàng đến nhường nào. Họ đang ngoảnh mặt làm ngơ. Áp đặt sự méo mó đó lên ai khác.
Chỉ có kẻ biết rõ là mình đây phải làm thôi.
Trong số những kẻ biết rõ, chỉ có kẻ ưu tú nhất là mình đây phải làm thôi.
"A a, Ta thực sự ngạo mạn quá đi."
Nếu có người thích hợp hơn mình, Ta sẽ nhường ghế ngay lập tức. Về mặt tính cách, lui về hỗ trợ người đó sẽ hợp với Ta hơn. Nhưng thế giới không có thời gian để chờ đợi điều đó mãi. Ngay cả trong lúc chờ đợi, thế giới vẫn đang vận động, nằm trong một 'dòng chảy' đầy biến động.
Tôi thực sự yếu đuối. Yếu đuối đến mức chỉ cần một lần thất bại là muốn bỏ chạy. Nhưng, Vua phải mạnh mẽ. Phải mạnh mẽ không cong, không gãy, trở thành trụ cột xuyên suốt thế giới.
Vậy thì hãy mạnh mẽ lên. Khoác lên cái tôi yếu đuối một sức mạnh cường đại, trở thành tồn tại mạnh nhất không ai có thể lại gần. Cho đến khi gặp được tư chất ưu tú hơn mình, đủ sức dẫn dắt thế giới——
"Nào, hãy cười lên. Để không ai nhận ra. Để che giấu sự yếu đuối."
Alfred von Arcadia khoác lên mình chiếc mặt nạ.
Chiếc mặt nạ bi ai nhất thế gian mang tên nụ cười của bậc Đế vương.
Câu chuyện của cậu ta——chính xác là một vở hài kịch.
○
Khi nhóm Skoll đến hiện trường, một quang cảnh kinh hoàng trải ra trước mắt. Tại sao lại thành ra thế này, không ai có thể hiểu được. Chỉ là, hiện thực đang diễn ra ở đó, và họ buộc phải nuốt trôi nó.
Chỉ một người đấu với hàng trăm người. Tuy nhiên, theo bố cục những kẻ xưng tên sẽ lần lượt tiến lên chiến đấu. Tất cả đều hân hoan lao vào, để rồi đầu, thân, bụng, ngực bị chém đứt, bị đâm thủng và tan tác.
"Kẻ tiếp theo! Nào, cứ việc khiêu chiến. Tên ta là Alfred von Arcadia! Đích tử của Bạch Vương vĩ đại, vị Vua của thời đại kế tiếp! Với các ngươi là những chiến binh, ta là kẻ thù không đội trời chung, con trai của kẻ đó đang ở đây!"
Số lượng xác chết nằm rải rác khắp nơi khiến những người trẻ của El Toure có kẻ đã nôn mửa. Rốt cuộc, cậu ta đã giết bao nhiêu người rồi?
"Ta là Paulino Ciganda! Là một chiến binh!"
"Tên ta là Fedele Cacace! Cũng như hắn!"
Họ đường hoàng tấn công từ chính diện. Thừa hiểu sự chênh lệch thực lực. Do đó hai người cùng lên. Khoảnh khắc lọt vào tầm đánh, họ tản ra hai bên, từ hai hướng——
"Paulino, Fedele, đòn tấn công không tệ!"
Chém bay đầu một kẻ, kẻ còn lại bị một cú đá chứa đầy phát kình phá hủy nội tạng. Quằn quại trong đau đớn, cái đầu của Paulino đang gục xuống cũng bị chém bay bằng một đường kiếm nhẹ tựa lông hồng. Không sơ hở, không thừa thãi, mà lại đẹp đẽ vô ngần.
"Tiếp!"
"Rõ! Tên ta là——"
Bao nhiêu lần, bao nhiêu người, lao vào rồi tan tác. Mỗi lần như thế xác chết lại chất chồng. Mùi tử khí ghê rợn bao trùm khắp nơi. Tuy nhiên, điều thực sự đáng sợ là ngôi sao hạng nhất đang tỏa sáng rực rỡ giữa khung cảnh đó.
"Sao thế. Võ nghệ của các ngươi chỉ có thế thôi sao?"
Nụ cười thanh lương không bao giờ tắt. Người đàn ông duy nhất mang ánh hoàng kim giữa địa ngục. Vừa cười vừa quát mắng các chiến binh, vừa mỉm cười vừa chém họ. Chém rồi lại chém, con số lên đến hàng trăm. Đó không còn là hành vi của con người nữa. Vốn dĩ cậu ta có nhiều thể lực đến thế sao? Dù có rèn luyện được thể lực qua chuyến hành trình, nhưng bình thường Yelena vẫn dẻo dai hơn, và trong số những người ở đây chắc chắn có rất nhiều người vượt trội hơn cậu ta.
Nhưng, ngoài Alfred ra, ai có thể tạo ra địa ngục này chứ?
"Ha ha ha! Kẻ thù của các ngươi, Ta đang ở đây!"
"Chết đi!"
"Tiếc quá nhỉ, Russell."
"Khụ! Không cam lòng!"
Chiến binh bị chém làm đôi, nội tạng vương vãi rồi tuyệt mệnh. Vị Vua dẫm lên đó và quân lâm thiên hạ.
"……Tráng tuyệt thật. Chẳng nói nên lời."
"Đúng là quang cảnh đáng sợ, nhưng ta thấy các ngài có vẻ mạnh hơn đấy."
Ivan với tư cách là một võ nhân đang bình tĩnh phân tích tình hình. Dường như sắp bị áp đảo bởi quang cảnh đáng sợ kia, nhưng những ai đã chứng kiến trận chiến vừa rồi sẽ cảm thấy họ kém hơn nhóm Ivan.
Tất nhiên, thể lực vô tận kia rất đáng kinh ngạc, nhưng——
"Ngài đùa sao. Càng nhìn càng thấy…… là quái vật. Vừa chiến đấu vừa phân phối nhịp độ đến mức không ai nhận ra, vừa hạ địch vừa lo lắng kiếm bị mẻ. Ngài làm được không? Nhắm vào khe hở của giáp, thớ thịt, khớp xương, điểm yếu, vừa bảo toàn chút thể lực ít ỏi vừa diễn như thể chỉ chênh lệch trong gang tấc. Tuyệt kỹ này. Một đấu một còn không làm được. Hai đấu một thì vượt quá sự hiểu biết. Ba đấu một…… chỉ biết cười thôi."
Alfred von Arcadia. Cái tên gợi lên hình ảnh một ngôi sao khổng lồ. Thể xác không được ưu đãi và tài năng kiếm thuật còn xa mới chạm tới đỉnh cao. Rèn giũa đến giới hạn, tuyệt kỹ vượt qua cả giới hạn. Một sự cứu cánh tầm thường đã tiêu diệt 'Ngân Quan', 'Huyết Kỵ Sĩ', và đùa giỡn với nhiều võ nhân đáng tự hào của Galias.
"K-Khe hở của giáp thì còn hiểu được, nhưng thớ thịt hay xương…… không phải bác sĩ ngoại đạo thì sao nhìn thấy mấy thứ đó? Dù có trừ hao việc đang trong chiến đấu thì cũng không thể nào!"
"Nói gì thì nói, thực tế là hắn đang làm được đấy thôi, biết sao được. Nhìn gần hai trăm cái xác đã ngã xuống kia đi, nhìn thanh kiếm chém chừng đó người mà không mẻ một chút nào đi. Theo ta thấy, đó không phải loại danh kiếm gì. Chỉ là thanh kiếm bình thường được chế tạo chắc chắn một chút. Vậy thì bảo là không thể nào lại càng vô lý hơn đấy."
Skoll đã đi đến cùng một câu trả lời từ một góc nhìn khác với Orphe. So với sự ngạc nhiên đó, việc cậu ta là hoàng tử của một đại quốc chỉ là chuyện vặt vãnh.
"Al là hoàng tử sao."
Người ngạc nhiên về điều đó chỉ có Yelena và một binh lính El Toure xuất thân từ Estard nào đó. Tuy nhiên, vốn dĩ cảm xúc của Yelena không dao động mạnh nên cô chỉ tóm gọn lại bằng một câu "ngạc nhiên".
"Cô bé người chim có quen biết với thứ đó hả?"
Trước câu hỏi của Skoll, Yelena gật đầu.
"Người bạn đầu tiên."
"……V-Vậy sao. Nghe được điều không hay rồi nhỉ."
"Tại sao?"
"Không, đừng bận tâm. Mà, từ đây mới là câu hỏi, cậu Alfred đó lúc nào cũng chiến đấu như thế sao? À, kiểu như vừa đánh vừa lo cho kiếm ấy?"
"Tôi không rành về chiến đấu lắm, nhưng cậu ấy rất trân trọng kiếm. Cậu ấy bảo cha của bạn là thợ rèn nên cậu ấy giỏi mài kiếm. Với lại, cũng không có gì to tát nhưng——"
"À, nếu không có gì to tát thì thôi."
Skoll định ngắt lời vì nghĩ sẽ không nghe được gì hữu ích, nhưng——
"Mỗi lần giải phẫu thi thể, kiếm lại ít bị mẻ hơn. Gần đây cậu ấy hầu như không mài nữa. Cậu ấy bảo không muốn làm mòn lưỡi kiếm vô ích."
"G-Giải phẫu thi thể!? Tại sao, mà là ở đâu mới được——"
"Trên đường đi. Những người của Dạ Minh Quốc hay sơn tặc tấn công, và những người bị chúng giết."
"S-Săn người kỳ quái thật."
"Tại sao? Cả tôi và cậu ấy đều có ít kiến thức về bên trong con người. Có xác chết, nếu mổ xẻ nó mà cứu được mạng người, làm được nhiều việc hơn, thì nên tận dụng hiệu quả. Hơn nữa chúng tôi làm ở nơi không ai nhìn thấy để tránh gây chú ý. Chẳng có gì là xấu cả."
Trong giọng nói của Yelena không hề có sự do dự hay ác ý. Cô ấy, và chắc chắn cả cậu ta nữa, không hề nghi ngờ cái lý lẽ nên tận dụng cái chết một cách hiệu quả. Hợp lý, nhưng họ đã dễ dàng vượt qua những rào cản đạo đức hay luân lý lẽ ra phải cản trở để học hỏi.
Ở một góc của thế giới, họ đã học được những điều mà ở trung tâm thế giới không thể dễ dàng học được.
"Đã mổ bao nhiêu cái xác?"
Một bóng đen đột ngột xuất hiện từ phía sau và hỏi.
"Khoảng năm mươi. Vì chỉ làm được khi có thời gian rảnh."
"Ha ha, quả nhiên là thiên tài sao. Cảnh giới mà gã đàn ông kia phải chém giết như điên, mổ xẻ năm trăm cái xác vì mục đích nghiên cứu mới đạt được, thì hắn chỉ cần một phần mười đã gần chạm tới cùng một nơi."
Hắc Tinh vác theo Raul đã bị đánh bầm dập, ôm bụng cười. Khi nhìn thấy sự chênh lệch tài năng phi lý, con người ta chỉ còn biết cười. Kẻ càng được gọi là thiên tài thì càng nhạy cảm với sự khác biệt giữa đồ giả và đồ thật. Bởi vì chính họ cũng còn xa mới là đồ thật khi so sánh với thứ đó.
"Ta không có ý định đối địch đâu. Chỉ là, sân khấu hiếm có thế này. Không xem thì phí lắm."
"Fua fua fua."
"Lại thua rồi. Nhìn là biết ngay."
Raul ủ rũ trước lời châm chọc nghiêm khắc của Orphe.
"……Cơ mà, làm đến mức đó mà vẫn cười được, rốt cuộc tư duy kiểu gì vậy?"
"Chà, tôi cũng không rõ nữa."
"……Đến ác ma cũng phải biết chọn biểu cảm hơn chứ."
"Zena cũng cười mà!"
"Đó là cô bé thôi. Nhưng cái đó khác với kiểu này."
Các võ nhân đều hiện lên dấu hỏi chấm.
Trong số đó, chỉ có Yelena là nhăn mặt đau đớn bên trong chiếc mặt nạ. Vì biết sự yếu đuối của cậu, biết nỗi khổ tâm đến mức này, nên cô hiểu ý nghĩa của biểu cảm đó. Đó là mặt nạ. Một chiếc mặt nạ (Persona) khoác lên bởi một quyết tâm nào đó.
Dù Yelena không biết đó là gì——
Nhưng cô biết 'nụ cười' của cậu là một thứ bi thương.
"Tiếp!"
Quang cảnh tráng tuyệt. Cuối cùng thì——
"Kỵ binh đoàn trọng giáp Ostberg, dưới trướng 'Hắc Kim' Strackles, Dietmar Gneisenau."
"Hừ, cuối cùng cũng đến sao hỡi những kỵ sĩ vong quốc. Hãy dồn tất cả phẫn nộ, hận thù của các ngươi mà đứng trước mặt Ta. Các ngươi không chạm tới được Cha, nhưng biết đâu lại chạm tới được Ta đấy."
"Lên!"
Những vong linh Ostberg cũng tham chiến. Trong khi con ưng mạnh nhất đang chờ đợi ở phía sau, tài năng hoàng kim và sắc đen của vọng chấp đã va chạm.
0 Bình luận